Serendipity

Картинка на экране компьютера превратилась в сплошное чёрное пятно, которое оповещало об окончании записи. Я потёрла переносицу и запустила руки в волосы, оттягивая их назад, когда лоб ударился об острые колени. В комнате повисло молчание, оно длилось, кажется, все те долгие часы, пока мы утоляли своё любопытство, сменившееся, в конечном счете, шокирующим разочарованием. Переключив внимание к плазменному экрану, я поддалась вперёд и щелкнула мышкой, отматывая запись на несколько минут назад. Я делала это снова и снова на протяжении последнего часа. В голове не укладывалось, как такое возможно, а глаза искали хоть малейший намёк на оправдание действий лучшего друга моего парня. — Не думаю, что там что-то стёрли, — Кристофер заговорил первым, устало протирая очки. — Да, но... — я вновь сощурилась, сканируя меняющееся в эмоциях выражение лица парня. — Он будто что-то увидел, смотри, — мой палец ткнул в бегающий напротив взгляд голубых глаз. — Посмотрел в тот угол и лишь потом дал согласие. — Очевидно, в этих записях не все их разговоры, милая, — дядя хмуро сдвинул свои тронутые сединой брови, прежде чем посмотреть на меня. — Но чем бы мне ни угрожали, я бы не стал соучастником убийства. А он осознанно на это согласился, так или иначе. Я вздохнула и выдохнула, резко вырывая карту памяти из компьютера и пряча её в оправу из платины в виде круга, которая висела на моей шее рядом с очертаниями парусника, подаренного Гарри на моё восемнадцатилетие. Я не нашла места надежнее собственного тела для хранения такой важной вещи, которая была способна изменить судьбы близких мне людей. Перед глазами появился образ Хлои, отчего сердце сильно сжалось от понимания того, что как бы я ни была разочарована, зла и убита открывшимися обстоятельствами, в данный момент мне не хватило бы смелости взять и перечеркнуть чью-то жизнь. Они не должны были узнать, что сделал Луи. По крайней мере, это вещь, о которой он обязан говорить сам. — Не знаю, как смогу скрыть это от Гарри и Хлои, — я встала с дивана, потирая свои затёкшие ноги. За окном продолжал лить дождь, а небо заволокло густым туманом. Небольшие настенные часы показывали время для ланча, но мой организм был настолько измотан недосыпом и пересмотром записей с компьютера Люка, что функция голода в нем будто бы на время отключилась. — Решать только тебе, — крестный ободряюще похлопал по моему плечу, легонько сжимая его у основания. — Но мне бы не хотелось видеть этого лжеца рядом с тобой. Если он сделал такое однажды... — Пожалуйста, — я обернулась к мужчине и уткнулась в его мягкий джемпер, — боюсь, если я начну рассказывать всем то, как Луи намеренно изготовил бомбу, мои нервы точно не выдержат. Это разрушит дружбу, будущую семью, мои отношения... Я не готова пожертвовать этим ради справедливости. — Тогда старайся не подпускать его близко, будь предельно осторожна, — тёплая рука скользила вдоль моего позвоночника, успокаивая. Я чувствовала себя защищённой в объятиях близкого мне человека. Мне было легко от того, что эту правду знал кто-то ещё, словно груз в моем сердце разделился на две равные части, позволяя легче дышать. — Конечно, я не смогу больше доверять ему. Не так, как раньше. Бесконечное количество вопросов в моей голове оставались без ответов. Поступок Луи выбил почву из под моих ног, действуя настолько неожиданно, словно меня предал самый близкий человек, хотя мы не были настолько привязаны друг к другу. Да, он являлся лучшим другом Гарри и Найла, собирался стать мужем моей Хлои, помогал вытаскивать меня из передряг, и я не могла поверить, что он был способен вершить чью-то жизнь. Так просто сидеть за столом и соглашаться на сделку, описывать, как лучше сделать взрывное устройство и каким образом его прикрепить к датчику слежения, чтобы Лиам не догадался о неладном. Одна сторона меня хотела вывести Луи на чистую воду, ведь я всё ещё испытывала боль от произошедшего с папой и никогда бы не пожелала своей подруге такого человека в мужья. Но что-то останавливало мой порыв, сдавливало грудь и заставляло пересматривать видео вновь и вновь. Ощущение недосказанности не отпускало меня, и я попросту боялась выпустить свой гнев наружу, понимая, какие необратимые последствия он мог принести за собой. Или же, я надеялась, что Луи сам придёт к раскаянию и сознается, ведь теперь стали объяснимы его попытки остановить меня в желании добраться до этих видеозаписей. Он знал, что я в курсе правды, и я переживала по поводу того, чего теперь от него ожидать. — Пойду немного отдохну, — я встала на цыпочки и поцеловала колючую щеку крестного, на что он устало улыбнулся. — Встретимся за ужином. Дядя помахал мне на прощание, оставаясь стоять в своём кабинете. Нам нужно было побыть наедине с собой, долгие часы за просмотром видео вымотали нас обоих, расковыряв ещё до конца не зажившие раны. Я старалась не прокручивать в голове засевшие моменты из диалогов Люка и Кэтрин, они были слишком жестоки и безжалостны, отчего сердце начинало ныть, а разум погружался в подступающую депрессию. Мне и так хватало проблем, поэтому я до последнего храбрилась и ходила кругами по комнате, думая, чем себя занять, лишь бы избавиться от пагубных мыслей. Телефон снова завибрировал в кармане моих пижамных штанов, заставляя меня тяжело вздохнуть и отключить вызов, напечатав быстрое сообщение о том, что мы ещё заняты. Гарри действовал аккуратно, пытаясь выйти со мной на связь раз в час, но я стабильно отклоняла его вызовы только потому, что действительно была занята и не хотела отвлекаться. Он отлично сканировал моё настроение по одному лишь голосу, и мне не хотелось объясняться за это. Казалось, если он увидит меня прямо сейчас, с растерянным взглядом и искусанными губами, то поймёт, что я что-то от него скрываю. Мне стоило прийти в себя, прежде чем утаивать от парня правду о Луи. Тяжелые капли тарабанили по стёклам, а я всматривалась в размытый горизонт, злясь на непогоду, которая препятствовала вылазке из дома. Мне нужно было развеяться, но всё шло, как назло, против моих желаний. Я понимала, игнорировать Гарри целый день будет крайне не правильно, учитывая, что я покинула его дом в шесть утра, оставив записку и несколько горячих тостов с лососем. Мы снова не поговорили, и я снова сбежала, как только Скарлетт завладела сном парня. Мне хотелось выспаться и просмотреть записи с дядей, а, после, со спокойной душой приступить к решению сердечных проблем. Что ж, в моей жизни всегда всё шло не по заданному наперёд сценарию. Телефон снова завибрировал, и я прикрыла глаза, ощущая покалывание в пальцах. Если я не возьму трубку, Стайлс не успокоится, что приведёт ко взаимной агрессии и новому скандалу. Перемещая злость с Луи на наши с Гарри отношения, я ударила по экрану и поднесла смартфон к уху. — Я же сказала, мы ещё не освободились... — усталость сквозила в каждом звуке, произнесенном моим осипшим горлом. Кашель вырвался из легких, когда мой собеседник заливисто рассмеялся. Этот смех не принадлежал Гарри. — Воу, Росс, не найдёшь минутки для старого друга? — я вылупилась на экран, быстро моргая, и включила громкую связь. Картер был как нельзя кстати, даже его дурацкий смех, который я всегда недолюбливала, звучал расслабляюще. — Простии, не посмотрела, кто звонит. — Так, значит, для меня ты не занята? — Не представляешь, как рада тебя слышать сейчас, — мой указательный палец теперь покоился между зубов, а правая нога рисовала круги на гладком паркете. — Не хочешь увидеться? — М? — я задумалась, прежде чем до меня дошёл вопрос друга. — Я заеду, не переживай, — Картер подхватил мою рассеянность и снова рассмеялся. — Знаю, ты плоха в вождении под дождем. — Не начинай, — я закатила глаза, вспоминая, как впервые оказалась за рулём в непогоду и не смогла разобраться с дворниками, отчаянно хлеставшими по лобовому стеклу. В тот момент я испытала жуткий стресс, а глаза перестали видеть дорогу и сигналившие вокруг машины. Мне хватило смелости только съехать на обочину и набрать Мелани, которая с помощью Картера довезла меня до дома. С тех пор моя машина не видела дождя, а друзья вечно подтрунивали надо мной, когда на наши встречи я приезжала на метро или автобусе. Учитывая, что ливни в здешних местах были явлением частым, Картер всегда шутил надо мной и машиной, чья покупка была пустой тратой денег с моими то способностями к вождению. — Это означает, я согласна, Картер? — Мне всё равно нечем заняться, так что, — я мысленно показала ему язык, — можешь заехать за мной. Я у Кристофера и без машины. — Хорошее оправдание, — он продолжал хихикать, и я вторила ему, глупо улыбаясь своему отражению в залитом водой окне и полумраке надвигающегося вечера. — Только скажи заранее, куда мы пойдём, и что мне следует надеть? — Твоё платье на вчерашнем мероприятии было отличным, но одень что-нибудь потеплее. — Откуда ты... — я запнулась, не понимая, как Картер узнал о благотворительном ужине и моем присутствии на нём, пока он не дал логичного ответа. — О, весь интернет в твоих фотках! Кстати, не забудь мне рассказать о своём новом парне, ты начала их быстро менять, Росс. Я чувствовала, как он ухмыляется, в глубине души радуясь, что я наконец вышла из тени и обратила внимание на противоположный пол. Но сказанное про фотографии и моего парня немного пугало. — Черт! — Увидимся через пол часа! Картер сбросил звонок, предоставив мне время для переваривания информации. Пальцы забегали по экрану, вводя моё имя в поисковике, а глаза расширились от обилия фотографий с моим лицом. До этого времени я не пользовалась гуглом и не искала сведений о своей личности. Я даже не думала, что это кого-то интересует, по правде говоря. Да, обо мне писало несколько крупных газетных изданий, употребляя моё имя в контексте бизнеса и корпорации отца. Но здесь же пестрели заголовки, в которых упоминались не только я и Люк, с которым произошло громкое воссоединение по версии прессы, но и имя Найла, с гордой припиской «новый бойфренд дочери Дэвида Росса и наследницы всего его состояния». — Да пошли вы на хрен! — я выругалась, кидая телефон на кровать. Чертова журналистка, как и говорила Хлоя, переиначила все наши слова, выставляя нас влюблённой молодой парочкой, о которой судачил весь интернет. Людям было настолько скучно жить, что они готовы обсуждать личную жизнь какой-то ничем не выдающейся малолетки. Это глупо, абсурдно и раздражающе. Я заскулила только от одной мысли, что Гарри прочитал весь этот бред и чувствовал себя на взводе из-за происходящего. Дав себе обещание связаться с парнем через какое-то время, я собрала спутанные волосы в хвост и запрыгнула в джинсы, накинув поверх свободной футболки серое худи. Зайдя к дяде, я предупредила о своей встрече, тактично попросив его не звонить каждые десять минут и не говорить Гарри о том, что я покинула дом. Мне хотелось сделать вид, словно я уснула на пару часов, прежде чем выйти с ним на связь и объясняться. Я была уверена, компания Картера поможет развеяться, и врать о бесполезности просмотра злосчастного видео для Гарри станет в разы легче.

Troye Sivan - YOUTH

Меня ослепил яркий свет фар, пробивающийся сквозь дождевую завесу. Я смогла различить лишь чёрный кэб со светоотражающей табличкой оранжевого цвета, прежде чем залезла на заднее сиденье машины и просканировала сидящего рядом парня недобрым взглядом. — Такси? Пиво? — вниманием завладела картонная коробка с шестью стеклянными бутылками, рядом с которой лежало несколько пачек начос. — У тебя что-то случилось? — Нет, а должно? — Картер похлопал водителя по плечу, и машина тронулась с места. — Ну, как-то странно, — я пожала плечами, хмурясь, на что получила в ответ язвительное: «Не будь занудой, Росс». — Я не удачная компания для пива и веселья, ты же знаешь, — мой мозг серьезно рассматривал вариант вернуться обратно, так как я была совершенно не готова для спонтанной вечеринки, которые так любил Картер. Если он хотел расслабиться, то моё общество могло сделать лишь всё возможное, чтобы продержать его в депрессивном напряжении весь остаток этого вечера. — Брось, Белли, ты всегда была классной компанией. — Ты смеёшься надо мной? — я фыркнула и закачала головой, всё ещё позволяя водителю везти нас в неизвестность. — Ты понимаешь меня, как себя, — Картер развёл руками. Мои попытки избежать провести время, как обычный подросток, были хорошо ему знакомы. — Что странного в том, что я захотел выпить и поболтать со школьной подругой? В ответ я смогла только неуверенно пожать плечами. Я никогда не была заводилой или душой компании, обычно Мелани и Картер прилагали все свои способности к убеждению, чтобы вытащить мою задницу куда-то дальше своего дома. Дискомфорт из-за общения со сверстниками и мои мысли, забитые домашними драмами, а не вечеринками, парнями и шмотками, делали из меня первоклассного отшельника. Мне стоило удивляться, как с таким нежеланием вести обычную подростковую жизнь, я не стала кем-то вроде изгоя в школе и сумела удержать рядом друзей. — Я отвыкла от этого, наверное. Взгляд плавно перебрался к окну, за которым вовсю оживал вечерний Лондон. Мне нравилось находиться в этом циркулирующем жизнью городе, я словно просыпалась от долгого сна, желая примкнуть к движущемуся потоку машин и людей. Лишь бы снова не остаться одной посреди холмов в огромном и тихом особняке Кристофера. Мысль о собственной квартире засела глубоко в голове, когда Картер вернул меня в реальность, громко ударяя пальцами по стеклу. — Твой гребаный пансион для девочек сделал с тобой это. Я грустно улыбнулась его точному замечанию и тут же вздёрнула подбородок, храбрясь. Вспоминать упущенное время было не самым приятным ощущением, моё обучение в женском пансионе было тем самым чёрным пятном в прошлом, о котором хотелось просто забыть. Навсегда. — Он лишил меня лучших годов в старшей школе, — пальцы вцепились в жёсткую джинсу, из-за чего на моих коленях образовались белые вмятины. Я до сих пор была уверена, не отдай отец меня в это ужасное место, наша жизнь могла быть совсем другой. Я бы находилась ближе к дому и Кэтрин, могла увидеть что-то не ладное, ведь мой скептицизм и наблюдательность в делах, касавшихся мачехи, всегда были на высшем уровне. В конце концов, им бы не пришлось дожидаться меня на очередные выходные, чтобы устроить шоу в честь признания Оливии моей официальной сестрой. Если бы я была рядом, им бы попросту не удалось настолько запудрить папин мозг, чтобы он пошёл на такое, забыв о своей безопасности и поплатившись за это жизнью. — Мы всё наверстаем. И начнём прямо сейчас. Машина издала неприятный скрежет, и водитель добродушно улыбнулся, оповещая, что мы добрались до места назначения. Я протерла ладошкой запотевшее из-за обогрева салона стекло, различая впереди знакомую постройку. — Стадион? — Наше место, помнишь? Картер присвистнул на мою удивленную реакцию и схватил свои припасы, прежде чем промокнуть насквозь под проливным дождем. Ему хватило нескольких секунд, чтобы ощутить на себе всю глупость своей затеи посидеть на стадионе под открытым небом, но после подбежала я со спасительным зонтом дяди Кристофера, под которым могли уместиться не только два тощих подростка, но и таксист вместе со своей машиной. Парень затряс головой в попытках избавиться от струящихся капель, отчего я взвизгнула и зажмурилась. Его всё ещё раздражающий смех оповещал, что моя реакция стала такой же предсказуемой, как и попытка друга сделать меня хоть немного мокрой. — Если мне не изменяет память, то нам придётся сидеть на скамейке под открытым небом? — я недоверчиво оглядела парня, всё ещё безмолвно смеясь над его потерявшими объём волосами и промокшим насквозь капюшоном. Он и вправду обезбашенный, раз решил посидеть на свежем воздухе в такой ливень. Мы, черт возьми, можем заболеть. — Вот что бывает, когда отлыниваешь от встреч с друзьями, — его карие глаза смотрели на меня с укором, а мокрая ладонь схватилась за мою, показывая проход между рядами. Я даже не задавалась вопросом, откуда у Картера ключи от школьных ворот и доступ к стадиону, мои ноги покорно двигались за парнем, преодолевая ступеньку за ступенькой. — Здесь сделали крышу, — мы достигли цели, а именно той самой скамьи из красного пластика, на боковой части которой красовались каракули Мелани, тщательно выведенные баллончиком с чёрной краской. Я с опаской вытащила руку, не ощущая на ней ударов капель. Глаза поднялись к небу, которое закрывалось теперь прозрачным навесом. Зонт был сложен, и я значительно расслабилась, присаживаясь на сухое сиденье. Нам повезло, сегодня проливной дождь не сопровождался порывами ветра, отчего сидеть на самой верхушке школьного стадиона было весьма комфортно. — Чувствую, будто потеряла часть жизни, уйдя со школы так рано, — я опёрлась подбородком о сложённые в замок ладони и посмотрела на блестящий газон, вспоминая, сколько времени провела на этом самом месте вместе с Мелани и Картером. — У тебя впереди колледж, — брюнет достал  бутылку с пивом, жестом предлагая мне присоединиться и, получив ожидаемый отказ, лишь ухмыльнулся. — Ага, если он будет вообще, — я проследила за его действиями и тем, как жестяная крышка отлетела в сторону, а пена начала выливаться из узкого горлышка. Бранясь, парень сделал глоток и полез за пачкой начос, пока я не опередила его, выхватив упаковку и помахав ею в воздухе. — Эй, ты забыл предложить мне это. — Приятного аппетита, — парень лишь рассмеялся, показывая ряд белоснежных зубов, контрастирующих с его смуглой кожей. — Я знал, что ты не откажешься от начос. И прихватил к ним сырный соус. В моих глазах заиграла радость, Картеру не стоило объяснять, как сильна была моя любовь к сыру, и стоило ему показать мне этот набор ещё там, в такси, я бы, не колеблясь, согласилась сидеть под открытым небом, поедая свою любимую еду. И если бы Гарри узнал о моем пагубном пристрастии, то, клянусь, уже бы промывал мне мозги о вредном питании и здоровье моего тела. Он был адептом правильной пищи, и это ещё раз показывало, насколько мы были разными. — Белли, ты чертова богачка и не имеешь влияния от родителей! — Картер всплеснул руками, на что я лишь вздрогнула, переключая внимание с мыслей о Гарри на своего импульсивного друга. — Ты можешь выбрать любой университет мира! — Да, но мне нужно определиться, кем быть. Он был прав, а я не имела возможности спокойно подумать о том, насколько свободна в своём выборе здесь и сейчас. От этой мысли уголки моих испачканных крошками губ дрогнули в улыбке, а по телу разлилось тепло. Это ощущение может понять лишь тот, кто почти всю свою жизнь был загнан в тиски чужих волеизъявлений, не мог делать то, чего желало сердце, и всегда боролся за свои собственные убеждения и интересы. — Разве это важно, когда можно просто кайфовать от этого? — Я несу ответственность за бизнес, — я соглашалась с каждым его словом, но бремя дочери Дэвида Росса давило на совесть, говоря, что я не могу так безрассудно вести себя, ведь последствия могут быть необратимы. — Боишься, что психология там не понадобится? Картер заметил мою задумчивость и поддался вперёд, чтобы разглядеть скрываемые в глазах эмоции. — Она мне оказалась совсем не интересна, — я обхватила себя руками, растирая бока. Отсутствие ветра играло на руку, но никто не отменял прохлады вечера и влажности, которую приносит с собой дождь. Парень вновь предложил мне пива, очевидно, намекая, что оно поможет согреться, но я стояла на своём. Мне предстоял разговор с Гарри, и я не хотела бы звучать пьяной и забыть то, о чем надеялась поговорить. — Ну, если так ничего и не придёт в голову, поступай на юридический. Будем учиться вместе, и эти знания всегда пригодятся в жизни. Мне нравилось, что мы опустили тему с вопросами, почему я стала безразлична к психологии, ведь я бредила этим последние несколько лет. Похоже, для подростков такое в порядке вещей, мы можем просто перерасти свои интересы или обманчиво интерпретировать желания. — Спасибо, что не посоветовал поступить на медицинский к Мелани по такому же принципу. — Прости, но ты бы не осилила её программу. — Заткнись, — я толкнула парня в плечо, выглядя больше смеющейся, нежели взбешённой его попыткой напомнить о моих умственных способностях. В ответ же Картер кинул в меня горсть начос, из-за которых все мои волосы покрылись мелкой крошкой. Мы действовали, как раньше, пытаясь друг друга чем-то задеть и наслаждаясь ответной реакцией. Пустой школьный двор то и дело наполнялся звонким смехом, который сменялся криками и бранью. Потому что этот засранец дошёл до последней стадии, выливая на мои кеды часть своего вонючего пива. Мне пришлось пробежать вокруг всего стадиона в попытках поймать веселящегося Картера и, параллельно, не попасть под непрекращающийся дождь. Когда же я снова вернулась к нашему месту, на глаза попалась его спасительная картонная коробка с бутылками, которую я ловко схватила, выглядя так, будто одержала победу над врагом. — Нееет, Белли, не делай этого, — брюнет взмолился, ошарашенно следя за своими припасами, качающимися в моей правой руке. Однажды я осмелилась вылить содержимое его бутылки в отместку на какую-то несусветную глупость, но сейчас я не стремилась действовать так стервозно, подкрепляя свои намерения доброй улыбкой. — Ты должен мне чистку кед, Диаз, — я подняла испачканную ногу вверх, стараясь удержаться на месте и не выронить ценный груз из своих неуклюжих рук. — Я сделаю это, только отдай, — глаза цвета темного виски искрились недоброй ухмылкой, а я заметно устала после нашего забега по верхним рядам стадиона, поэтому сделала вид, что поверила его наглому вранью и передала бутылки обратно. — Если ты напьёшься, как свинья, я оставлю тебя спать здесь же, — я закатила глаза, понимая, что звучу смешно, но Картер знал мои заскоки и желания выиграть любую стычку и спокойно принял мой натянуто-злой тон, с шумом приземляясь на скамью. — Тебе не мешало бы тоже выпить, Росс, — мои брови вопросительно изогнулись, ведь я считала раунд завершёнными. — Начинаешь превращаться в стерву. Увидя мой рвущийся наружу гнев, потому что я не любила, когда меня называли именно так, Картер до слез рассмеялся. — Отлично! — я раздосадовано хлопнула в ладоши и откинулась на неудобную спинку из скользкого пластика. — Ты позвал меня сюда, чтобы поднять себе настроение, да? Но у меня оно настолько хреновое, что я не могу нормально воспринимать эти дурацкие шутки, — мой голос звучал обыденно, без тени раздражения и заломов от плещущихся в груди эмоций. Я была рада, что Картер вытащил меня сюда, но не понимала, что с ним не так, потому что от начала и до конца нашей встречи он выглядел странно. В ответ на мой выпад брюнет резко выпрямился, а его веселящееся лицо приобрело задумчивый вид. — У меня скоро начнётся учеба, — он кашлянул и поймал мой изучающий взгляд. — Когда? — Всего несколько недель до начала самых отвязные вечеринок. — Ты не собираешься относиться к этому серьезно? — Картер пытался скрыть безысходность во взгляде за наигранной улыбкой и фразочками о студенческих тусовках, на что я скептически сощурилась. Его попытки относиться к происходящему с безразличием проваливались, ведь я знала его, как себя. Мы были схожи на эмоциональном уровне. — До тех пор, пока отец решает всё за меня. — Ты не пытался с ним поговорить? — Ему не интересно это. По его мнению, я не имею достаточно мозгов, чтобы решать, кем мне быть, — он произнёс сказанное со сквозившей в голосе горечью, пробуждая во мне старые чувства, возвращая на несколько месяцев назад в реальность, где папа пытался контролировать мою жизнь. Со стороны мы казались типичными подростками, которым повезло родиться в обеспеченной семье, что априори считалось билетом в счастливую жизнь. Да, мы не переживали о всех тех вещах, поддерживающих нашу жизнедеятельность на уровне, но мало кто из нас был поистине счастлив внутри своих семей. Кому-то не хватало внимания, чувства нужности и важности, а кого-то всегда пытались поставить в сравнение с успешным родственником, требуя быть лучше во всём. Был и тот тип родителей, которые не видели грани между работой и семьей, перекладывая свои диктаторские замашки на последних. Они считали себя умнее других и отрицали любые иные мнения, стараясь вылепить из близких тех безвольных кукол, которые были созданы в их идиотских мечтах. Но мы не были этими чертовыми марионетками, мы были детьми, которые страдали, напивались, убегали из дома и устраивали скандалы лишь с одной целью - любыми способами дать понять, что мы личности, и с нами обязаны считаться. Я была наслышана об отце Картера и имела возможность с ним познакомиться лично, поэтому советы по-типу «зыбей на это», «уйди из дома и живи так, как хочешь», «пошли его нафиг с этим юридическим» здесь бы попросту не сработали. Какими мы ни были сломленными, но нам не хватало смелости действовать настолько радикально. Потому что мы оставались их детьми, которым всю жизнь говорили, что мама с папой позаботятся о вас, но вы, в свою очередь, никогда не идите против них. Мы не были отвязными, взбалмошными подростками и привыкли к жизни без забот, поэтому нами двигал тот самый страх остаться ни с чем, забытыми и одинокими. Мне довелось побыть в этом состоянии, и, скажу вам, спустя время я готова была вернуться в дом к ненавистной мачехе, лишь бы снова почувствовать себя в семье, а не на отшибе жизни. — Тогда просто кайфуй от этого, так? — я выдавила из себя улыбку и дотронулась до острой коленки друга, легонько её похлопывая. — Когда-нибудь я смогу вырваться из под его опеки и стану тем, кем считаю нужным, — тёмные миндалевидные глаза обратились к небу. Парень провёл рукой по влажным волосам и прикусил нижнюю губу. Мне удавалось видеть Картера в таком меланхолично-задумчивом состоянии достаточно редко, и чаще всего это происходило в компании Мелани. Она поднимала его настроение лаской, нежно обнимая и играя с волосами, я же оставалась сидеть вдали, просто слушая всё то, чем парень хотел поделиться с нами. Не скажу, что я давала какие-то мудрые советы, чаще мой мозг не мог сформулировать ни единой приободряющей фразы, но друг, к моему удивлению, всегда говорил, что почувствовал легкость после нашего общения. Может быть, ему нужно было выговориться, а я отлично умела слушать и слышать, видя отражения его проблем в своей собственной жизни, будто переживая их самостоятельно, остро чувствуя эмоциональное состояние собеседника. — Если что, я помогу. Я же чертова богачка, — я ответила ему его же фразой, заставляя парня искренне улыбнуться и ловя себя на мысли, что мне тоже не мешало бы расслабиться и отпустить все свои проблемы. Попытаться жить здесь и сейчас, наслаждаясь моментом. Моя рука потянулась за бутылкой с пивом, а ряд ровных зубов и легкая ухмылка, отобразившаяся на лице, были ответом удивленному моими действиями парню. Я приказывала себе не думать о словах доктора Лероя и своей терапии. Прошло достаточно времени, и моё состояние значительно улучшалось, что отслеживалось в затихших мигренях и прекратившейся сонливости. Холодное стекло действовало обжигающе против тёплой кожи, всё это время скрывавшейся от непогоды в объемном кармане моей толстовки. Я поднесла губы к горлышку, позволяя пенящейся жидкости влиться в организм. Оно было не так ужасно на вкус, что не скажешь о запахе, исходившем от моих испачканных кед. Забросив несколько начос в рот, я положила голову на мягкое плечо Картера и проследила за его взглядом, изучая серое от туч небо. — Так, что за Найл? — тягучий голос с приятным латиноамериканским акцентом решил резко перевести тему на мою драматичную личную жизнь. — Найл, — я дёрнула плечами, словно он поинтересовался человеком, о котором и так всё знал. — Я понял, что тебе нравится произносить его имя, — мужская грудь издала вибрацию, заставив мою лежащую на плече голову подпрыгнуть. — Нет, черт! Ну, Найл, помнишь, я рассказывала о парне, с которым хотела уехать в Австралию? — Так это тот самый Наайл! — он протянул его имя, стараясь воссоздать произношение на ирландский манер. Я хмыкнула в ответ, сделав очередной глоток горького солода. — И, вы теперь вместе? — В мечтах идиотки журналистки. — Я ничего не понял, — я тяжело вздохнула и прикрыла веки, принимаясь медленно рассказывать о том, что произошло в моей жизни за время отсутствия общения между нами. У меня не было проблем с доверием к Картеру, поэтому моё сердце и душа спокойно оголялись перед другом, позволяя стать чуточку свободнее. Он не был знаком с парнями или Хлоей, и произносить правду казалось легче, ведь парень был моим другом и не делил этот статус между кем-то ещё. Он был на моей стороне, всегда. Я почувствовала, как слёзы начали жечь мой нос. Усталость от постоянного напряжения, в котором я пребывала, плескалась по венам. Мне осточертело что-то скрывать, думая о других. Казалось, раньше всё было гораздо проще, ведь мои эмоции и вылетавшие необдуманные фразы шли ю первее здравого смысла. Я не думала о последствиях, не заботилась о чувствах других людей, но сейчас всё поменялось. Эта чертова взрослая жизнь и твоя ответственность за происходящее приносили столько проблем моим недозревшим нервным клеткам. Или же я просто вляпалась не в ту компанию и не в те отношения, ощущая на себе ежедневное давление из-за этих вещей. Но зачем-то же кто-то позволил мне в этом увязнуть? Может быть, не случись всего в моей жизни, я бы продолжала быть всё той же неуравновешенной эгоистичной девчонкой, которая последнее, о чем бы заботилась - это как не ранить любимых правдой о человеке, который хладнокровно убил её отца. Теперь я качалась вперёд-назад, положив руки на колени и подперев пальцами подбородок. Меня успокаивал этот медленный маятник, пока Картер обдумывал мой монолог, выглядя задумчивее обычного. — Росс, тебя, похоже, закинули в воронку неприятностей. И ты точно ненормальная, раз полезла за этим видео! — в конце концов, его взгляд соединился с моим, оповещая о его недовольстве. — Сама уже жалею, — я не чувствовала потребности начинать новый спор, ведь сейчас мне и вправду было жаль о содеянном. Кто знал, что это принесёт ещё больше проблем в мои без того нестабильные отношения. — Как будешь скрывать всё от своего Гарри? Ты, смотрю, любишь привязываться к тем, кто умеет видеть тебя насквозь, — он ехидно заметил, на что получил в ответ моё передразнивание. Я никогда не могла выбрать себе в друзья кого-то нейтрального, с кем возможно было просто провести время вместе, слушая бесконечную болтовню и не отвечая на каверзные вопросы. Это было в разы легче, чем когда любой твой бегающий взгляд ловят с поличным, подвергая немедленному допросу с пристрастиями. Мелани с Картером были хороши в этом, и сейчас к ним присоединялся Стайлс, отчего мне хотелось взвыть. Я не смогу его обмануть. — Учитывая, что он тоже хотел посмотреть записи, то... — я допила остатки своего пива, с шумом ставят бутылку на бетонный пол. — Даже не знаю. Позволить ему разочароваться в друге? Подорвать их доверие друг к другу? Собственноручно вырыть пропасть между мной и Хлоей? Я не была уверена, насколько другие действительно нуждались в этой правде, и мне не хотелось становиться тем яблоком раздора, которое, в конечном итоге, погубит всё вокруг себя. Всю ту доброту и самоотдачу, бессонные ночи и истраченные нервы, которые эти люди отдали ради меня. Нет, я не палач, чтобы совершать такие вещи. В момент, когда я вновь ушла в себя, мой телефон ожил, оповещая, что Гарри не терпится выйти со мной на связь. Я разочарованно вздохнула и покосилась на Картера, словно спрашивая совета. — Ответь ему, Белли. — Он услышит, что я на улице, — я слабо запротестовала. — Тогда позовёшь его к нам. — Гарри слишком ревнив для таких вещей. — Скорее, он не знает о твоей прежней жизни и твоих старых друзьях, — Картер старался вновь убедить меня, серьезность не покидала его голоса. — Твой ирландец прав, тебе пора стать более открытой. Я что-то пробурчала в ответ, переключая внимание на свой смартфон и слыша в догонку поучительное: «Хотя бы раз послушай, что тебе советуют умные люди». Мои глаза непроизвольно закатились, а палец пробежал по сенсорному экрану, позволяя парню на другом конце провода отчетливо услышать шум ударяющихся о пластик капель. — Привет, — выдержав молчание в несколько долгих секунд, я заговорила первой, звуча непривычно робко. — Как ты? Мне стоило догадаться, что он поймёт, что что-то происходит, и за моими попытками спрятаться стоит не просто усталость или излишняя занятость. — Почти хорошо, — слабый градус алкоголя расслабил сгусток нервов во мне, действуя успокаивающе. Я чувствовала себя лучше и ощущала потребность в ещё одной бутылке. Картер получил мой немой жест рукой, принимаясь опустошать свой ящик с припасами. Его взгляд не покидал моего лица, а густые брови вопросительно изогнулись, ведь Гарри вновь замолчал, будто не зная, о чем нам беседовать дальше. Помнится, я говорила о непредсказуемости моей неудачной жизни? Так вот, это происходило прямо в эту же секунду, когда Диаз, не видя, потянулся за пивом, ухватившись с другого края ящика, так, что он с грохотом перевернулся, а царящую тишину разорвало тихое мужское «дерьмо!». В телефоне раздался кашель, и я замерла, сверля взглядом друга и ощущая колючие мурашки на коже. Мой план оставить встречу с Картером незамеченной оглушительно провалился. — Не хочешь увидеть место, где я провела большую часть своей школьной жизни? — мой голос почти пищал в надежде, что Гарри не пошлёт меня за враньё. Клянусь, я готова была сорваться с места и поехать прямиком к нему, пока не услышала в ответ хриплое: «Я устал от твоих выходок». — Я отправлю данные. Приезжай, пожалуйста, — фраза, в которой сквозило разочарование с примесью боли, заставила котёл из бурлящих внутри меня эмоций выплеснуться наружу. Я не представляла, что делаю, и зачем зову его сюда, в компанию Картера, зная, насколько Гарри взвинчен из-за происходящего и слишком ревнив, чтобы здраво воспринимать действительность. Не дав ему ответить, я сбросила вызов и трясущимися руками ввела геолокацию на карте, пересылая её для парня. — Похоже я немного перебрал, — Картер напомнил о своём присутствии, заставив меня оторваться от рассматривания темнеющего экрана. — Это было пиздец как неловко. Что он сказал? — Устал от моих выходок, — мои губы болезненно сжались, а плечи дрогнули. — Он приедет? — Надеюсь, — я заблокировала телефон и нервно потёрла замёрзшие ладошки. — Иначе мне придётся тащить твою пьяную задницу к нему. В прошлый раз он вернулся с Багам из-за нашего фото в клубе. Я реально боюсь его реакции на тебя. — Он должен считаться с тобой и твоими друзьями, Белли. Не позволяй глупой ревности запереть тебя от этого мира, — он вновь произносил то, о чем кричало моё подсознание. Если я пытаюсь стать лучше, то и Гарри следует попробовать адекватно воспринимать то, что я могу общаться с кем-то просто так, да и вообще имею право жить в полной мере. — Нет уж, он, определенно, не станет мне вторым папочкой! Глупый смешок заполнил неловкое молчание, пока Картер соображал, к чему я упомянула отца. Да, мне нравилось ощущать себя в безопасности с Гарри, но я не была готова дать ему полное шефство над своей жизнью.  Я слишком долго билась за свободу, чтобы так просто позволить кому-то распоряжаться тем, с кем мне проводить время и кого иметь в друзьях, не зависимо от пола, черт возьми. Наверное, вчерашняя ситуация с Найлом и поведение Стайлса оставили во мне сомнения касательно его восприятия меня и других парней рядом со мной. Мои пальцы нервно закручивали в спираль тонкую прядь волос, а нога отбивала ритм на бетонном полу. Я чувствовала взгляд карих глаз на своей пульсирующей шее, мысленно готовясь к очередному нравоучению. — Слушай, ты мне доверяешь? Вопрос друга заставил меня прекратить действовать всем на нервы и зависнуть в пространстве, согласно кивая головой. — Помнишь, я монтировал видео для школьных презентаций? — он продолжил, на что я смогла только по-идиотски скривиться, пытаясь вспомнить хоть что-то из этого. — У меня есть кое-какие навыки и нужные программы. — Что ты имеешь в виду? — Позволишь просмотреть то видео? Я выглядела удивленной и до конца не понимающей его конечной цели, поэтому Картеру оставалось лишь провести рукой по волосам и продолжить: — Я мог бы попробовать стереть что-нибудь на нем. — О... — теперь до меня стало доходить, отчего брови сдвигались к переносице, придавая лицу хмурости. — Хотя бы посмотреть, можно ли что-то с этим сделать. — Думаешь, возможно удалить всё, где есть Лиам и Луи? — выпалила я, не подумав. Подсознательно я была не спокойна касательно Люка и его дальнейших действий, а наличие такой весомой улики могло, как отправить его за решетку, так и выступить против друзей Гарри. Да, Лиам фактически был не виновен, что не скажешь о Луи, но если и скрывать улики, то было бы правильнее убрать информацию об обоих парнях, чтобы не дать детективам повода посадить кого-то за компанию и опираясь на свидетельства Эванса. — Не знаю, Белли, — Картер пожал плечами, но я уже не наблюдала за ним, моё внимание сосредоточилось на кулоне и его содержимом. Доверяла ли я другу? Беспрекословно. Хотела ли я выпутаться из этого, не навредив другим? Однозначно. Рассматривая предложение парня с разных сторон, я не находила весомых причин для его отклонения, поэтому пальцы ловко открепили платиновый круг от цепочки, передавая его в холодные мужские ладони. — Если получится, оставь для меня копию с оригиналом, пожалуйста. — Без проблем, — брюнет потрепал меня по волосам и спрятал кулон в нагрудном кармане своей куртки. Я почувствовала облегчение даже просто от того, что это видео оказалось теперь в других руках. Словно мне удалось переложить ответственность, и даже если Гарри попросит посмотреть записи, у него не будет возможности это сделать. До тех пор, пока Картер не удалит всю обличающую правду. — Можно попросить тебя ещё кое о чём, — зубы стиснули нижнюю губу, выдавая мою неуверенность. — Возможно получить доступ к материалам по делу о смерти папы? Заседание было закрытым, я ничего не нашла в доступе. — Я попробую, — Картер на секунду задумался, прежде чем ухмыльнуться и развести руками. — Мой отец судья, для него нет недоступных дел. — Спасибо! — я придвинулась ближе и обняла друга, удивляясь, как наши посиделки на стадионе под проливной дождь и вонючее пиво превратились в стратегически важный сговор, способный уберечь от многих проблем мою невезучую задницу. Мы продолжили общаться, затрагивая нашу совместную школьную жизнь и то, как, сами того не замечая, мы докатились до черты, за которой стояли совсем иные проблемы и переживания. Мне нравилось окунаться в прошлое, тихо грустя по отсутствию Мелани рядом. Содержимое бутылок было выпито, разливаясь по нашим телам в соотношении 4:2. Для сидевшей на безалкогольной диете почти полтора месяца этот незначительный градус в своём эффекте был сравним с годами выдержанным виски. Мои губы расплывались в улыбке, а глаза блестели от скопившихся в уголках слёз радости. Картер что-то рассказывал, гримасничая, выглядя так расслаблено и привычно для меня, и я будто возвратилась на несколько лет назад, в один из дней, когда меня не одолевал рой проблем, а мой звонкий смех могла слышать вся округа. — Руби. Моё внимание было рассеяно, как и затуманенный влажной пеленой взгляд. По всей видимости, Гарри пришлось обратиться ко мне несколько раз, звуча громче обычного, что смогло остановить наш веселый разговор и обратить внимание на стоящего рядом парня. — Ты приехал, — я неуверенно поднялась на ноги, которые действовали отдельно от моего тела, будто сопротивлялись делать шаг навстречу слишком задумчивому шатену, чьи волосы были спрятаны под объемным капюшоном. — Хей, я Картер, — Диаз решил разбавить нашу неловкость и протянул руку к Гарри, которую тот медленно пожал, оставаясь немногословным. — Гарри. — Я думала, ты позвонишь, как подъедешь, — пальцы дотронулись до скользкого материала его бомбера, пробираясь выше, до укутанной толстовкой шеи в попытках обнять объемное мужское тело. — Вы были достаточно шумными, чтобы я мог найти это место самостоятельно, — он держался отстранённо, но не уклонялся назад, позволяя мне обвить руками его торс и оставить поцелуй на колючей щеке. От последнего я сморщилась, не припоминая Гарри с щетиной. — Мы вспоминали школу. Я хотела оправдаться, словно не имела права сидеть и смеяться с кем-то посреди вечера, если им не был Гарри. Глупая установка, Руби. — Так, вы учились вместе? Стайлс снова заговорил, разрывная наш контакт и садясь на скрипучий стул. Но прежде, чем по привычке опустить локти на свои колени, поддаваясь вперёд, он принялся расстёгивать свой бомбер, как будто испытывал жар, что нельзя было сказать о моём трясущемся от холода теле. — Да, мы те самые школьные друзья, которые сначала друг друга не переносят, а потом что-то идёт не по сценарию, — Картер продолжал вальяжно сидеть, с интересом рассматривая Гарри. Уверена, он пытался прочитать его, веря в свой выдуманный дар видеть людей насквозь. Увы, скорее, это я настолько бестолкова, что не умею скрывать свои эмоции, а не чьи-то там сверхспособности. — К примеру, когда твой заклятый враг влюбляет в себя твою лучшую подругу и заставляет тебя с ним дружить, — я фыркнула, понимая попытку Диаза недвусмысленно поддеть ревность моего парня. — И куда делась та самая лучшая подруга? — и Гарри повелся на это или сделал вид, чтобы продержать меня в напряжении. — Улетела в Америку, чтобы стать лучшим нейрохирургом штата Калифорнии, — Картер вздохнул, с его лица слетела улыбка, а взгляд спрятался от моей наблюдательности. Язык смочил пересушенные губы, а по позвоночнику разлилось тепло, когда я ощутила дополнительный клочок ткани на своих плечах. Длинные пальцы забегали по моей спине, разглаживая бомбер, и я задохнулась от проявленной нежности со стороны Гарри. Нос уткнулся в твёрдую грудь, наполняя меня его мускусным ароматом, а с губ слетело тихое: «Спасибо.» — Ничего личного, Гарри, — смех Картера раздался где-то слева от нас. — Но что ты сделал с нашей Белли? Она расплавилась за секунду. Чертовски мило, — он присвистнул, на что мои глаза закатились. — Белли? — Стайлс сильнее обнял меня, звуча менее враждебно. — Мелани называла так Руби с самого детства. Что-то типа дружеской клички. — Второе имя, Диаз! — я не терпела слова «кличка», но Картер лишь тихо хихикал, всем своим видом показывая, что не будет останавливаться даже ради Гарри. — Сокращённо от Аннабель. Не знаю, зачем они это сделали, но я привык называть Руби по её кличке. — Он перепил и жаждет веселья, — я нехотя подняла голову, чтобы послать другу свой убийственный взгляд. Страх, что Гарри не поймёт этого доброго стеба и начнёт вступаться за меня, пересиливал моему желанию вспомнить, как я обзывала Картера в младшей школе. Если бы мы начали, то, клянусь, снова побили бы друг друга, параллельно смеясь, как два идиота. — Я тоже могу называть тебя Белли? К счастью, мой парень заметно расслабился. Тёмные нефриты с любопытством осматривали моё разрумяненное лицо, вводя в медленный гипноз. — Как угодно, — губы сложились в улыбку, преобразуясь в легкую ухмылку, — но мне нравится, когда ты зовёшь меня Руби. — Хорошо, Белли, — зеленоглазый отзеркалил меня, показывая впалую ямочку на своей щеке. Его длинные пальцы зацепились за нижнюю губу, пока я не вспыхнула, слыша, как пространство заполнил неконтролируемый мужской смех. — Вы сговорились! Они продолжали смеяться, нащупав контакт быстрее, чем я смогла осознать это. Картер осмелился и дал пять Гарри, перебрасываясь очередной тупой шуткой касательно меня. Мне захотелось заткнуть уши и уйти, но всё, что я смогла сделать, это достать свой мобильный и нажать кнопку для видеосвязи. — Что ты делаешь? — Диаз заговорил первый, очевидно, увидев, с кем я собиралась связаться. — Хочу пожаловаться на вас Мелани! — мои щёки надулись, а осознание происходящего было затуманено неожиданным всплеском адреналина. Или я была слишком пьяна и хотела разделить этот момент со всеми, кто мог понять моё состояние от и до. — Она всё равно не сможет наказать нас должным образом, Росс, — черноволосый напрягся, в его глазах мелькнул страх мастерски завуалированный подступившим следом безразличием. Хорошо, от начала и до конца сегодняшнего вечера я хотела сделать это - позвонить Мелани, чтобы эти двое смогли увидеть друг друга. Я знала, что Мел остро переживала их расставание, и сейчас, прочувствовав всё на своей шкуре, я отлично понимала все её эмоции. Картер же продолжал любить подругу, жалея о случившимся. Думаю, это был отличный повод снова увидеть друг друга и сбросить всю ответственность на меня и моё желание вспомнить наши школьные годы. Ведь они ассоциировались у меня с ними двумя, и мне хотелось вернуть наше дружное трио хоть на мгновение. — В любом случае, это отвлечёт вас от шуточек в мой адрес, — я с укором посмотрела на Гарри, чьё выражение лица продолжало веселиться. — И я обещала познакомить Мел с моим парнем. — Да, это событие года. Наша Белли соизволила подпустить кого-то к себе, — Диаз знал всю нашу историю, но это не останавливало его звучать театрально-наигранно. Он решил реально познакомить Стайлса с моей прошлой жизнью, показывая меня без прикрас. — Руби достаточно неприступная, — Гарри робко заметил, заставляя меня удивиться. Мне казалось, я сдалась под его напором с первого же взгляда. Как бы ни храбрилась, но ему не пришлось покорять Эверест, чтобы добраться до моего сердца. — Да она просто ханжа! — Я тебя сейчас побью! — злой рык вырвался из моего горла, и Картер капитулировал, победно разводя руками. — Хотел сказать, ей было не до этого, да и в пансионе для девочек был всего один старый дворник, который не умел должным образом заигрывать, чтобы сразить сердце мисс Росс. На его реплику я высунула язык и постучала по экрану, словно это могло пробудить Мелани. — Что за пансион? — Папа отправил меня туда два года назад, — в ответ Гарри лишь хмыкнул, очевидно, переваривая летевшую в него информацию касательно меня. Предчувствуя следующий вопрос и не желая позволить ответить на него Картеру, ведь он скажет очередную не смешную фигню, я стиснула зубы и процедила: — Однажды мы с Мелани решили сходить в бар, это было ночью, нам было почти шестнадцать, и, конечно, родители об этом не знали. Мы сбежали из дома, впервые напились, танцевали до боли в ногах, а потом нас кто-то сдал. Появилась полиция, и моя семья посчитала меня опасным подростком, вышедшим из под контроля. Пансион с униформой, как у монахинь, и строгий контроль, как видишь, ни черта меня не исправили, — я потёрла глаза и дёрнула за свой конский хвост, всем своим видом показывая, что тема закрыта и обсуждениям не подлежит. — И сегодня мы решили повеселиться, как в старые времена, — объяснял Диаз, не забывая махать руками и улыбаться до боли в щеках. Он выглядел слишком пьяным для четырёх выпитых бутылок, но мне нравился взгляд Гарри, направленный на моего друга. В нём не было пренебрежения, которое часто сквозит у людей с большим разрывом в возрасте и опыте. Сейчас, сидя посреди пустого стадиона в этих промокших толстовках и прилипающих к худым ногам штанах, они выглядели на равных. — Когда Белли приезжала на выходные в Лондон, мы вытаскивали её на стадион, чтобы немного взбодрить. — Вы хорошие друзья, — заметил зеленоглазый. — Замечательные, по правде говоря. Только некоторым нужно перестать тупо шутить, — мой острый локоть легонько толкнул Картера в бок, на что он наигранно зашипел, не забыв кинуть мне в ответ: «Или не быть стервой». Его тело спаслось от последующего удара только благодаря сонному голосу, который раздался в динамике телефона, привлекая наше внимание. — Белли, какого черта так рано?! Экран смартфона продолжал был чёрным, хотя видеосвязь не прекращала работать, оглушая нас шебуршанием и топотом женских ног. — Приятного знакомства с ещё одной моей подругой! — я хихикнула и глянула на Гарри, чьи глаза с интересом следили за происходящим. — Это второй Картер, только со стройными ногами и светлыми волосами. Думаю, мне нужно было уточнить, чтобы морально подготовить парня к очередному взбалмошному диалогу. — Она только что назвала мои ноги кривыми. — Гарри и без меня понял это, — мои глаза пробежались по фигуре друга, который, как только увидел, кому я звоню, резко встал и отошёл в сторону. У тебя нет шансов на побег, Диаз. Его правая коленка подрагивала, а напряжение в лице выдавалось острыми скулами и скрепленными в тугую линию губами. Я перевела взгляд к гаджету в своих руках, замечая белокурые локоны, упавшие прямо на камеру. — Мел, доброе утро! Я рада, что ты привела себя в порядок, потому что у меня для тебя сюрприз, — мой голос был полон воодушевления, а сердце учащенно забилось. Её сонное лицо с бронзовым загаром и большими ярко-голубыми глазами непонимающе рассматривало экран. — Ты бросила своего раздражающего, но такого сексуального, парня и переезжаешь в Калифорнию? — она подарила мне свою счастливую улыбку и лукаво подмигнула, зная, как я мечтаю оказаться на другом конце света, где вечное лето и манящий океан. Я слишком долго рассматривала Мелани, в мыслях уже представляя, как ей, наверное, здорово просыпаться каждый день, видя яркое солнце и слыша шум плещущихся волн, пока не осознала, какой была первая часть её вопроса. Черт, она решила пошутить очень не вовремя. — Вообще-то, я хотела познакомить тебя с... — я зажмурилась и покосилась на зеленоглазого парня, боясь увидеть его реакцию. Но он удивил даже стоящего в стороне Картера. — С тем самым сексуальным парнем. Я Гарри, привет, — его длинная рука выхватила мой телефон, а свободная ладонь помахала в приветствии ошарашенной подруге. Слишком розовые губы сложились в обворожительную улыбку, словно им дали задание свести кого-то с ума с первого взгляда. На долю секунды я запереживала, вспомнив о ненормальном влечении Гарри к голубоглазым блондинкам, ярким типажом которых была моя Мелани. В груди защемило, я прикусила нижнюю губу, игнорируя намёк на разочарование. — Дерьмо! Ты в разы сексуальнее, чем тебя описывала Белли! — Мелани была самой собой, произнося всё, что думает, и подкрепляя это заразительным смехом. Гарри подхватил её реакцию, его голова поддалась вперёд, из-за чего несколько каштановых прядей упало на лицо. Блестящие в лунном свете нефриты изучали массивные кольца на его правой руке, в которой лежал мой телефон, а влажный язык смочил край губы в привычном для парня жесте. Ему нравилось получать комплименты, а я всё больше вдавливала тело в скользкое сиденье, игнорируя веселящийся взгляд Картера. — Кто там у тебя смеётся? — блондинка нахмурилась, вероятно, услышав низкий хрип, который был характерной особенностью смеха Диаза. — О, уверена, этот красавчик тебе точно понравится, — я прикусила щеку с обратной стороны, прежде чем надеть на себя привычную маску. Если я буду сомневаться в каждой блондинке, которая встречается на пути Гарри, то нам нет смысла продолжать что-то вылепить из наших чувств. Мы заведомо обречены. — Больше, чем Гарри? — Мел, успокойся, тебя все слышат, вообще-то, — меня начинали раздражать её шутки касательно моего парня. Похоже, я становилась такой же параноидально-ревнивой девушкой, раз мои губы не могли изобразить даже притворную улыбку на её очевидную попытку повеселиться. Я вздохнула и выдохнула, после вырвала телефон из рук Стайлса, повернув его экраном к Картеру. От неожиданности, парень запутался в своих ногах и в попытках возвратить тело в прежнее положение, чуть не упал, поскользнувшись на луже из разлитого пива. — Картер? Конечно, она была удивлена, а брюнет наконец-то смог справиться с переживаниями и развёл руками в ответном приветствии. — Вы тусите все вместе на стадионе? — Мел почти закричала, и я протянула смартфон другу, жестом предлагая его забрать. — Расскажи ей, как решил напиться под дождем, — я подмигнула и прислонила руку ко рту, шепча другу послание. Поняв, что от него хотят, Диаз неуверенно взял гремящее звонким голосом устройство и начал ходить взад-вперёд, медленно удаляясь от нас с Гарри. Ему нужно было собраться с мыслями и не нервничать, что не представлялось возможным под моим слишком любопытным взглядом. — Они в ссоре? — Гарри переключил внимание на себя, удивляя меня своей проницательностью. — Расстались за неделю до выпускного. — И ты решила склеить разбившуюся чашку? — В их случае она разбилась случайно и подлежит восстановлению, — я пожала плечами, злясь на себя за образ его обворожительной улыбки в ответ на восхищения Мелани. — Иногда расстаются по глупости, Гарри. — Если ты намекаешь на меня, то я расставался всего однажды, и это было взвешенным решением. — Я ни на что не намекаю, — мне не хотелось обсуждать Аманду, и я действительно не думала в таком ключе, произнося свою фразу. Скорее, мне хотелось показать, что Мелани всё ещё любит Картера, чтобы Гарри не подумал переключиться на неё. Я идиотка, знаю. Но неуверенность в серьезности его намерений относительно меня не на шутку пугала. Парень будто просканировал моё резко изменившееся настроение и придвинулся ближе. Его руки обвились вокруг меня, а губы поцеловали мои волосы. — Что опять не так? — Ты не равнодушен к девушкам, типажа Мел, — я продолжала неподвижно сидеть, радуясь, что он не может поймать мой бегающий по полу взгляд. — Тебе стоит не воспринимать всерьез всё, что сказала Аманда, — его голос, мягкий и беспокойный, струился по моему позвоночнику, а шелковые губы коснулись моего уха. — Я, черт возьми, не помешан на этом. Мурашки расползлись по всему телу, и я устало вздохнула. Этот вечер не должен был заканчиваться очередной ссорой. Я обернулась и зарылась лицом у основания его шеи, тихо шепча о том, как стала похожей на него в своей глупой ревности к близким людям. Дождь продолжал тарабанить по пластиковому козырьку, действуя успокаивающе. Мне хотелось утонуть в объятиях Гарри, вдыхать его запах и наслаждаться этим затишьем в наших отношениях. Ведь мы достаточно хорошо ладим и умеем существовать нормально. Нам следует лишь разобраться с недосказанностями, чтобы сбросить этот балласт и двигаться дальше. — Так, вы просмотрели записи? Ты сегодня сама не своя, — я подняла глаза, чтобы увидеть обеспокоенное выражение лица Гарри. Глупо было думать, что мы избежим этой темы. — Да. — Все нормально? — Ничего нового, если честно, — мои зубы зацепились за нижнюю губу, и этого было достаточно, чтобы взгляд двух нефритов недоверчиво вспыхнул. — Уверена в этом? — Есть одна вещь... — я замялась, жалея, что вообще осмелилась поднять голову, открывая себя перед ним нараспашку. В голове промелькнула спасительная мысль, которую я сразу же озвучила. — На компьютере Люка был файл с твоими инициалами. Я попросила Найла скопировать его. Мне показалось, что ты будешь в безопасности, если Люк лишится этих записей. Наверное, я должна была передать их тебе, но я всё удалила, — пальцы сжали его тёплую толстовку, цепляясь за неё, как за спасательный круг. — Мне хотелось их просмотреть, но я не стала. Просто стёрла, чтобы лишить себя этого соблазна. Прости. В его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла прочесть, но наши взгляды продолжали пристально смотреть друг на друга. Он задумчиво сморщил губы, жуя внутренний угол рта, прежде чем сказать: — Не беспокойся на этот счёт. — Ты не злишься? — мой голос почти пищал, но его мысли не позволяли увидеть во мне попытки скрыть настоящую причину моего волнения. — Не сейчас, хорошо? — Есть информация о Люке? — я выдохнула и переключила тему, желая избавить лицо парня от неясной задумчивости. — Его откачали, он стабилен. Будет жить, —он выпустил глубокий вздох, скидывая своими словами тяжесть с моих плеч. Прежде чем мой рот раскрылся от удивления, желая узнать, откуда он осведомлён о состоянии Люка, Гарри устало добавил: — Аманда звонила мне просто потому, что ей нужно было выплеснуть свою злость, а твоего номера она не знала. — Надеюсь, ты не переспал с ней, чтобы успокоить, — не знаю, зачем сказала это. Неловкость отобразилась вспыхнувшим румянцем на моих щеках, и я быстро отвернулась, пытаясь унять бурлящую внутри меня желчь. — Не шути так, ладно? — его пальцы поймали моё лицо, разворачивая обратно. И когда только мне удалось различить отпечатавшуюся на его губах ухмылку, я поняла, что он принял мою колкость с достоинством. — Что по поводу нас? — я смочила пересохшие губы, чувствуя его тёплое дыхание на своих скулах. — Я тебя никуда не отпущу. — Ты устал от моих выходок. — Ты сбегаешь от меня каждое утро. — Я не могу иначе, — брови хмуро сдвинулись к переносице, и Гарри поспешил коснуться неглубокой вмятины на моей тонкой коже, нежно разглаживая её. — Давай попытаемся бороться с этим? — он звучал умоляюще, и я терялась от мыслей, с какой неимоверной скоростью сменяются оттенки его настроения. — Как? — Не уходи. Буди меня, бей, обливай холодной водой, только не давай разговаривать. Я не руковожу собой в эти моменты, Руби. Это неосознанно, — наши лбы соприкоснулись, а дыхание участилось. Эта тема била под дых, но мы должны были её проговаривать, пытаться решить, бороться, в конце концов. — Я люблю тебя, — слова вырвались из меня сами по себе, звуча слишком остро и необходимо. В зелёных глазах заплескалось счастье, а припухлые от напряжения губы потянулись к моим, погружая нас в нежный и долгий поцелуй. От переизбытка эмоций пальцы на моих ногах поджались, а ладони вцепились в мужские плечи с напором, позволявшим Гарри распластаться на сиденьях, соприкасаясь с ними своей широкой спиной. — Давай уедем куда-нибудь? — проговорил он сквозь поцелуй, нехотя отрываясь и всё ещё придерживая моё нависшее над ним тело. — Я скоро лечу в Испанию, — я напомнила о девичнике Хлои, играя пальцами с его вьющимися прядями волос. — У меня не так много свободного времени, но я могу выкроить пару дней. Какой отдых ты любишь? — Ненавижу помпезные отели и скучные пляжи, — я закатила глаза, вероятно, выглядя, как избалованная девчонка, которой осточертели все эти райские места. Наверное, потому что обычно меня закрывали в этих самых отелях без возможности выйти куда-то ещё, к концу отдыха я выла от окружающей меня рутины и своей бесячей семейки, которая спускала миллионы на фешенебельный сервис и лазурный берег вместо получения настоящих эмоций. — Мне нравится чувствовать свободу. — Мм, — Гарри задумчиво облизнул губы, не представляя, как мне хотелось вновь почувствовать их вкус. — Отвези меня на белые скалы, помнишь? — меня осенило, а в глазах заплясали веселые огоньки. Однажды Гарри говорил, что хотел бы свозить меня в это место, он любил бывать там со своей сестрой. Мне показалось, что лучше всего нам удаётся отпускать проблемы именно там, где мы чувствуем свою свободу. В родных и бороздящих сердце местах. — Ты же уже была в Дувре, — он ехидно заметил, расплываясь в победной улыбке. — Ты же знаешь, что я соврала, — я сдавалась, радуясь даже такой детали, как память Гарри касательно таких незначительный вещей, связанных со мной. — Даже помню причину, — сильные руки обхватили моё расслабившееся тело, заглушая тихий визг ответным поцелуем. Ведь именно из-за него я сказала тогда неправду. Мы могли бы всю ночь лежать под открытым небом, наслаждаясь близостью, но Картер, подошедший где-то с краю, вырвал нас из этого недолгого забвения. — Простите, что прерываю. Но, не отвезёте ли меня домой? — он кашлянул, пряча за этим свою развязную улыбку, и я резко отскочила назад, выпрямляясь и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Как Мелани? — мои щёки горели, словно передо мной стоял не друг, который сам никогда не стеснялся проявления своих чувств на публике, а папа, заставший меня за чем-то непристойным. Гарри же выглядел так, будто его совершенно не трогало забавляющееся лицо Диаза. Он нарочито медленно поднялся на ноги и стряхнул невидимые капли со своих чёрных джинс, прежде чем состроить ничем не удивленную гримасу. — Она позвонит тебе позже. Спасибо за это, — брюнет протянул мне выключенный телефон и принялся собирать пустые бутылки. — Нет проблем. Картер всем своим видом давал понять, что сейчас не время для допроса с пристрастием. Его эмоциями нужно поймать штиль, я понимала это. Наши с Гарри взгляды встретились, и он безмолвно понял, что нам следует просто уйти и отвезти парня домой. Зонт дяди Кристофера не дал промокнуть моим спутникам, а чёрный внедорожник Стайлса моментально согрел продрогшие конечности. Я откинулась на сиденье, издав стон он соприкосновения с мягкой кожей против тех жестких скамеек, на которых мы просидели больше четырёх часов. — Мел собирается приехать в конце сентября, пока не началась учеба, — голос с приятным акцентом зазвучал по всему салону, когда машина медленно пробиралась сквозь дождевую завесу к дому Картера. — Звучит так, словно тебе пора готовиться к самой отвязной вечеринке осени, — я обернулась назад и подмигнула, сгорая от желания расспросить, как ему удалось уговорить её прилететь в это время. Мелани бредила колледжем и всей прилагающейся к нему тусовкой, и если она готова пропустить распределение и первые вечеринки студентов, то, значит, её влечёт в Лондон что-то более важное, чем я. — Твой папочка тебя не отпустит, Росс, — другу удалось уловить мои нескрываемые мысли, отобразившиеся в слишком счастливой улыбке, и он поспешил дать мне по носу своей фразой. — Мой папочка пойдёт со мной, да? — я дотронулась до бедра Гарри, тем самым объяснив, какую кличку он получил. — Готовься отбивать от него назойливых студенток, — Картер громко рассмеялся, на что я лишь фыркнула и закатила глаза. Машина остановилась возле трёхэтажного особняка с высокими белыми воротами, и я показала другу язык, оповещая, что в этот раз он завершил наш раунд первым только благодаря лошадиным силам внедорожника Гарри, который довез нас до места назначения слишком быстро. Посмеявшись над моей попыткой оправдать свой проигрыш, Картер оставил поцелуй на моей порозовевшей от досады щеке и протянул руку моему парню. — Рад был знакомству, Гарри. Береги нашу Белли, ей так идёт эта улыбка, — его пальцы вновь обратились к моей щеке, легонько её щипая. Не дождавшись ответных действий с моей стороны, брюнет быстро выбежал из машины, скрываясь за стеной из дождя. Нам, определенно, нужно чаще встречаться.  Мне нравилось то, какой я становилась благодаря Картеру и его глупым шуточкам. — К Кристоферу? — Гарри с опаской покосился на меня и в ожидании оттянул пальцами край своей нижней губы, пока не услышал моё робко: «Да». — Спасибо, что открыла для меня часть себя, — он кивнул, прежде чем сжал мою руку. — Надеюсь, она тебя не разочаровала, — ярко-зелёные глаза соединились с моими, позади них мигало веселье. — Ты потрясающий ребёнок, Руби, — розовые губы дрогнули и сложились в улыбку. Такую любимую и родную, что я даже не нашла в себе силы оспорить его игривое замечание. — Ну, спасибо, папочка! — я улыбнулась в ответ, почувствовав волну тепла, пробежавшую внутри меня. Может быть, нам удастся стать нормальной парой? Может быть.