Maroon 5 - This Summer's Gonna Hurt Like A Motherfucker
Три. Ярко-зеленый мяч соприкоснулся с травяным кортом и тут же вернулся в свое начальное положение. Мои пальцы крепко сжали шершавый резиновый предмет, а ноздри вобрали в себя новую порцию свежего воздуха. Два. Выбившаяся от ветра прядь была снова убрана назад, а глаза - сосредоточены на крупной сетке, которую мне нужно было преодолеть. Один. В голове пролетели последние наставления Найла, а левая рука со всей силы кинула мяч вниз. Приглушенный звук от удара круглого предмета о землю пронесся эхом по полупустому корту, дав мне сигнал к действию. Резкий взмах ракеткой со свистом разрезал воздух и направил мяч прямиком в середину сетки, отчего она завибрировала, оповещая, что я не рождена для игры в большой теннис. ― Чеееерт! Капельки пота выступили на лбу, и мое терпение достигло своего предела. ― Что за дурацкая игра! ― я отбросила тяжелую ракетку на газон, не заботясь о ее дальнейшей судьбе, и развернулась на пятках в противоположную сторону, желая больше не видеть раздражающую сетку, которую за все утро мне так и не удалось одолеть. Полуденное солнце сильно припекало, создавая еще больший дискомфорт, а легкий ветер решил взять перерыв и не радовал нас своей мимолетной прохладой. Сегодня был день, который мы с Найлом решили провести вместе, и предложение съездить поиграть в теннис звучало очень даже не плохо. Кто знал, что махать ракеткой окажется намного труднее, а перебрасывать чертовы мячи через сетку станет непосильной задачей. Идя в это место, я представляла себя, бегающей по теннисному корту с красивой ракеткой и ловко пасующей мячи в открытые зоны соперника; с моего лица не должна была сходить улыбка, а глаза блестели бы от азарта и вкуса победы. Да, в своих мечтах я должна была непременно победить Найла, показав ему, что теннис не та игра, где нужно прилагать много усилий. Что ж, в итоге из моих фантазий в реальность воплотилась лишь та, где я бегала по корту, как угорелая. В моих руках не было ракетки, а на лице не читались эмоции счастья, скорее, негодование и раздражение. Ноги то и дело пинали газон, будто он был виноват во всех моих неудачах, а слух отчаянно пытался уловить музыку, играющую на лобби, а не крики Найла, пытающегося вернуть меня к обучению большому теннису. Я, черт возьми, не обучаема. ― Попробуй еще. ― Нет, нет, нееет, ― не уставала отрицать я, сильно махая головой и увиливая от попыток Найла меня поймать. ― Руби! ― но он не сдавался, то и дело ускоряя шаг и преграждая мне путь. Наверное, с координацией у меня такие же проблемы, как и со спортом в целом, потому что спустя несколько минут я умудрилась попасть в тупик между сеткой и руками Найла на огромном безлюдном корте. ― Окей, я не спортсменка. Просто прими это, ― я развела руками, понимая, что бежать больше некуда. Но парень, на удивление, прекратил наступление, остановившись в двух шагах и разглядывая меня с ног до головы. ― Ты танцуешь, ― он хихикнул, наблюдая, как я мотаю головой под такт чуть слышной мелодии. Непослушные волосы снова выбились из свободного хвоста, небрежно прилипая к щекам, на которых играл румянец от бесцельной пробежки вдоль корта. ― Единственное, что у меня получается делать, ― я пожала плечами, подключая ноги к танцу. ― Это бы тоже получилось, если бы... ― Найл! ― понимая, к чему он клонит, я вновь начала превращаться в томат и раздражаться. ― Слушай, мне просто стыдно за то, что я целый час прокидала мячи в сетку и умудрилась еще пару раз ударить тебя ракеткой. ― И спутать сетку с моей ногой, ― парень почесал коленку, напоминая об ушибе и моей дезориентации в пространстве. ― Еще одна причина, почему я больше не притронусь к этой вещи, ― я извинительно улыбнулась, указав на валяющуюся ракетку. ― Похоже, тебя не переубедишь, ― Найл подарил мне одну из своих очаровательных улыбок, из-за которой мне стало еще больше не по себе. Как может быть ему интересно со мной? Он фанатеет от спорта, разбирается в нем и сам умеет играть, но я ничего не могу дать взамен. Я не могу быть ни напарником в игре, ни собеседником, который бы не зевал при словах ''гол, дерби, матч, пенальти''. Мне стыдно сидеть с глупым выражением лица и стараться делать вид, что я понимаю, о чем он так воодушевленно рассказывает. Может быть, он и сам чувствует себя неловко, осознавая, что я не та, с кем ему интересно, но вежливость не позволяет ему встать и уйти. Но мой водоворот мыслей позволяет мне говорить то, что я думаю. ― Я ужасна в спорте, он меня не интересует. Ни теннис, ни гольф, ни футбол, ни регби, ― я начала загибать пальцы, вышагивая в направлении нашего столика. ― Ничего, понимаешь? Порой мне кажется, что я совершенно бестолковая. У нас же должны быть какие-то интересы, да? Но у меня их нет. Заключив, я села на скамейку, прячась от солнца и пристального взгляда Найла под натянутым тентом цвета травы. ― В семнадцать естественно ничем не интересоваться, ― парень сел рядом, не сводя глаз с моего удивленного лица. ― Это возраст для поиска себя, и ты как раз в самой его середине. На его реплику я лишь хмыкнула, в душе все еще придерживаясь своей точки зрения. Человек ведь должен чем-то увлекаться, иметь какой-то интерес, о котором он мог бы рассказывать окружающим и находить с ними общие точки соприкосновения. И сейчас я понимала, что не имею ничего такого. Всю свою жизнь я то и делала, что жила, морально готовясь к какой-нибудь очередной драме. Всю сознательную жизнь, скажем так. Когда была мама, все было намного проще. Каждый день был не похож на предыдущий. Она была тем человеком, который постоянно придумывал интересное времяпровождение и новые хобби, которые сплочали нашу семью. Мы очень любили лошадей и увлекались конным спортом. Наверное, это единственная вещь, при мысли о которой внутри меня до сих пор загорается огонек счастья. Да, с десяти лет я отказалась от этого увлечения, но любовь к нему не ушла из моего сердца. И не уйдет никогда. Что касается остальных хобби, которые присущи всем обеспеченным семьям Англии... Может быть, они были и интересны, но они вошли в мою жизнь вместе с Кэтрин и априори становились мне противны. Так что, никаких светских раутов, воскресных игр в гольф и большой теннис. Никаких вещей, которые так любил Найл, и так не любила я. Люди ведь сходятся не только по наличию общих интересов? Искренне в это верю. ― Поэтому нужно пробовать все. Вот теннис не твое, в этом мы уже убедились, ― блондин легонько подтолкнул меня в плечо и подмигнул. ― Эй! Еще пять минут назад ты говорил, что у меня отличные данные для этого вида спорта, ― я сощурилась, деланно морща нос. ― Я и сейчас скажу это, ― глаза Найла спустились к моим оголенным ногам, и чем пристальней становился его взгляд, тем отчетливей я начинала понимать двусмысленность его предыдущей фразы. В силу своего возраста и отсутствия опыта, я не могла понять полную картину того, что между нами происходило. Мы ничего не обсуждали, просто шли дальше и все. Наверное, это могло показаться странным, учитывая мою любовь всё анализировать, но маленькая девочка внутри меня радовалась вот такому непринужденному общению. Она боялась затронуть эту хрупкую тему взаимоотношений, потому что они имели свойство разрушаться, разлетаясь в воздухе, подобно мельчайшим частичкам пыли. Но с каждой секундой, сидя в тишине и под изучающим взглядом пары небесных глаз, сохранять самообладание и вести себя ''как и всегда'' становилось все труднее и труднее. Я определенно была слепа, глуха и глупа, думая, что произошедшее не потребует объяснений, и наш поцелуй в клубе исчезнет из памяти с наступлением утра. Но я забыла главное... Найл кроме очаровательной внешности, добрых глаз, милой улыбки и заразительного смеха, был, в первую очередь, взрослым парнем. Он уже не совершал глупых поступков, и каждое его действие было обдумано и взвешено. Он знал, чего хотел и на что шел. Как и Гарри, Руби. Гарри исключение из всех сложенных правил. Он лишь развлекался, ― спорила я со своим внутренним голосом. Разве так развлекаются, Руби? Серьезно? Почему ты постоянно лезешь сюда с этим Гарри! С ним покончено. Точка, ― я нахмурилась, прогоняя сторонние мысли и сосредотачиваясь на голубых глазах, не моргая смотревших на мои колени. Мне нужно что-то сделать. ― Кхм, ― я кашлянула, пытаясь обратить внимание на напиток, что был в моих руках. Лёд в некогда кофейном напитке превратился в воду, отчего вкус коктейля казался уже не таким приятным. От небольшой встряски содержимое стакана выплеснулось на стол, оставляя на белой поверхности коричневые разводы, которые тотчас возвратили ко мне Найла. Встряхнув головой, блондин перевел взгляд на испачканную столешницу, позволяя мне спрятать ноги под стол и отодвинуться в бок. Если бы я соображала раньше, я бы не поступала так опрометчиво, одевая играть в теннис короткие шорты и майку, и не смачивала бы языком края губ, делая их новым объектом изучения для пары голубых глаз. Дурацкая привычка! ― Здесь нет салфеток, ― стараясь открывать рот только для разговора и контролируя свой язык, я отставила стакан и начала делать вид, что ищу что-нибудь, чем можно было бы вытереть стол. Мои щеки горели, я чувствовала это каждой клеточкой своей кожи, а Найл все продолжал пребывать в каком-то странном трансе, не откликаясь на мои действия. Я была не готова к такому. Я вроде бы уже говорила, что не знала, как себя вести в таких ситуациях? Когда напротив тебя сидит потрясающий во всех отношениях парень, взрослее тебя почти на десяток, а ты будто получаешь онемение и не знаешь, черт возьми, как реагировать на все это. До этого все было значительно проще... Да, у меня был опыт общения с Гарри, чей темперамент просто не давал времени на раздумья неловких ситуаций. Он делал то, что хотел, и оставлял меня лишь обдумывать произошедшее, но сейчас ничего не происходило, и я не знала, чего ждать. Нет, я была не против Найла. Скажу большее, я была уверенна, что он тот самый мой человек, и мое подсознание готовило меня к тому, что поездка в Австралию может обернуться чем-то большим, нежели просто времяпровождение двух друзей. Но все происходило в данную секунду, когда мы были абсолютно трезвы. Первый раз, когда Найл сказал, что влюбился в меня, его сознанием управляла большая доза ирландского спиртного, второй же раз, когда мною был сделан первый шаг навстречу нашим новым отношениям, контроль над ситуацией взяли мексиканские напитки. Каждый раз мы открывались лишь по воздействием чего-то извне. И это казалось.... Черт. Хватит думать, Руби! Тебе всего семнадцать! Время для безумных поступков. Ошибок. Взлетов и падений. Время для настоящей жизни. ― Живи одним днем, ― я прошептала любимую фразу Хлои и улыбнулась самой себе. Мои невидимые барьеры причиняют одни проблемы... от них нужно избавляться! ― Найл, может позовем официанта? ― дрожащими пальцами я слегка коснулась руки парня, возвращая его внимание моим глазам, что не могло ни радовать. ― Да, точно! ― он несколько раз моргнул, прежде чем отойти от транса, и без лишних слов направился в сторону лобби. И мне можно было выдохнуть. Спустя несколько минут наш стол был убран, напитки заменены на новые, а глаза Найла прикрыты солнцезащитными очками, которым я радовалась как никогда. Мы сидели на мягкой скамейке и наблюдали за играющими в теннис людьми, то и дело вспоминая наш неудавшийся турнир. Мне нравилось то, что даже несмотря на некоторые вещи, причинявшие мне дискомфорт прежде, сейчас все было хорошо. Нам удавалось безмолвно выходить из странных ситуаций, возвращаясь к привычному общению. Найл ничего не требовал, не давил. С ним была полная свобода действий. Может быть, потому что он уважал мой выбор? Считался со мной? А не просил дать шанс и быть рядом... Но человек, действующий на грани безумства и отчаяния всегда привлекает больше... Мы любим сложности, загадки и непостоянства. К ним притягиваешься магнитом. Хватит их сравнивать, Руби! Прекрати! ― Как ваши вчерашние дела? ― недолгая пауза дала зеленый свет посторонним мыслям, поэтому я решила завести новую тему для разговора. ― Хлоя сказала, что вы вернулись под утро. ― Да, я не стал тебя будить, ― Найл развернулся в мою сторону и с шумом отпил свой арбузный фреш. ― Если говорить кратко, то все наладилось. ― Это радует. ― Так чем вы занимались? ― Оу, проболтали весь вечер. Нам с Хлоей всегда есть, чем заняться, ― я подмигнула, умалчивая о том, что девушка узнала мою тайну, и весь вечер ушел на рассказы о моей семье. Когда твою тайну знает кто-то еще, её становится носить в себе намного легче. Но распространять её дальше у меня не было никакого желания. Да и зачем? Тем более после странного диалога парней, в котором говорилось, что мне лучше не появляться в Англии. В этой ситуации даже не любительница тайн и секретов Хлоя поддержала мой выбор. Нам нужно было разобраться во всем этом, прежде чем ошарашивать всех новостью. И Хлоя с радостью взяла на себя данную задачу, оставив меня дожидаться исхода. Все-таки кому, как ни ей, Луи поведает все, что знает. Мне же лучше быть в стороне, лишний раз не привлекая к себе внимания. Ведь кто-то может оказаться наблюдательнее Хлои и раскусит мои краснеющие щеки и несвязную речь в один счет. А еще одного инфаркта мне не выдержать. ― Ты будешь скучать по ней там? ― Найл махнул головой в сторону. ― Да, ― честно ответила я, все еще не представляя, как справлюсь на другом континенте без Хлои и её поддержки. ― Не расстраивайся, если все пойдет, как запланировано, то мы пробудем там всего несколько недель... Если, конечно, Стайлс соизволит объявиться в ближайшее время, ― с этими словами парень взял телефон, проверяя его на наличие оповещений. ― Вы так и не дозвонились до него? ― Нет. Он отключен! ― Хм, а ты не можешь посмотреть или как там... ― я запнулась, вспоминая, как Гарри отследил наше местоположение в кинотеатре. ― Пробовал, но Гарри знает эти хитрости, ― Найл с шумом выдохнул и покачал головой. ― Зачем ему это... ― мне не стоило углубляться в эту тему, так как с каждой новой информацией мое сердце начинало неприятно постукивать. Будто предчувствуя что-то неладное. ― Наверное, он с Амандой и не хочет, чтобы вы ему мешали, ― выпалила я после недолгой паузы, тем самым удивляя Найла. ― Откуда ты знаешь, что они помирились? ― Хлоя! ― я пожала плечами, сохраняя самообладание. Скорее всего, он с Амандой. Да. Почему бы мне просто не думать об этом? Это меня не касается. Он меня больше не касается. ― Аманда тоже не доступна. Придется к ним наведаться завтра, ― чуть подумав, ответил парень. Тогда он точно с ней. Вздох облегчения вырвался из моей груди, подтверждая все догадки. ― Не переживай, они объявятся. Просто они были в ссоре и им нужно время, ну, чтобы... ― не знаю почему, но мне хотелось говорить об их отношениях, думая, что это поможет заглушить мысли о Гарри и покажет Найлу, что мне все равно на всё это. Потому что Найл догадывался, что мы что-то скрывали... ― Да, ты права. У них всегда длительные примирения, ― Найл кашлянул, переходя на смех, и мне отчаянно захотелось откусить себе язык в этот момент. Потому воображение начало рисовать красочные картинки их примирения, и это оказалось больнее, чем я думала. Кожа начала покрываться мурашками от одних лишь воспоминаний прогулок сильных рук Гарри по моему телу, когда даже лившаяся напором вода не могла заглушить его вырывавшихся стонов, а мой разум полностью капитулировал, позволяя взять верх чувствам. Озноб сменился жаром от пылающих щек, и мне хотелось провалиться сквозь землю, сидя напротив Найла и думая далеко не о нем. Это было неправильно и совершенно бессмысленно. ― Думаю, если бы не этот странный дом, где Гарри держит девушек для развлечений, у них бы не было поводов для ссор, ― но мой язык решил окончательно перестать слушаться, и начал делиться всем, чем только можно. ― Нет, ― Найл отрицательно покачал головой, поправляя очки, ― ему нет никакого дела до всего этого, и Аманда это знает. ― Когда нет дела, такие вещи и не создают. Ведь тебе не взбрело в голову создать публичный дом! ― Он совсем не публичный, ― Найл вновь рассмеялся, говоря это слово тише обычного, ― мистер Стайлс назвал его так просто для эффекта. ― Мистер Стайлс? ― мои брови взлетели вверх. ― Отец Гарри. К слову, только из-за него Гарри и не прикрывает эту лавочку, заселяя ее больше нуждающимися, нежели девушками для развлечений. Наверное, сейчас мое выражение лица выдавало все недоумение, потому что Найлу не требовалось особых усилий, чтобы понять мою реакцию и продолжить: ― Такими как ты. Что бы он ни делал, но он помог тебе. Не представляю, как ты работала в клубе Зейна. Да там разврата больше, чем во всех взятых публичных домах! ― парень подвинулся ближе, беря меня за руку. ― Это единственный раз, когда я искренне рад существованию этого места. Иначе мы бы не встретились. ― И ты бы не стал моим клиентом, ― я хихикнула, позволяя ему держать мою руку, обводя фалангой большого пальца чуть выступающие венки. Мне давно хотелось узнать больше о Миддл Холле, и сейчас был самый подходящий момент, открывавший для меня нового Гарри. Черт бы его побрал! ― О, да! Это лучшее мое вложение! ― Серьезно? Только не говори, что ты за меня платишь! ― Формально - да. Для Аманды и всех остальных, ― он подмигнул, снимая очки и показывая свои озорные глаза. ― Я провожу с тобой все дни, а это по их меркам о-очень дорого. ― Ты так скоро разоришься, ― я продолжала смеяться, морща нос и сдувая непослушные пряди с лица. ― Уже, ― Найл вывернул карманы, еле успевая поймать летевший на землю телефон и ключи от машины. Он был таким забавным, заразительно смеясь на весь теннисный корт и хватаясь за живот. Я ловила себя на мысли, что в общении с Найлом я не чувствовала себя ребенком с большой разницей в возрасте. Он казался временами даже младше меня, настолько милым и добрым. Но в то же время его взгляд был способен в момент превращаться из озорного в проницательный, взрослый и даже... соблазнительный. Тот взгляд, от которого еще несколько часов назад я не знала, куда себя деть, потому что он будто смотрел сквозь вещи, говоря без слов о своих желаниях. У него был удивительный взгляд... И мне искренне хотелось попасть в его зависимость. Чтобы даже не вспоминать те лесные глаза, что снились мне почти каждую ночь... Почему мое подсознание так мучает меня? Что я сделала ему плохого? ― Так, раз Гарри не интересен этот дом, то почему в нем до сих пор присутствуют все эти девушки? Хлоя? Её он мог взять просто горничной, ― я задумалась, анализируя слова Найла и пытаясь сделать Гарри для себя хуже, нежели о нем говорят. ― Она появилась давно, как я знаю. Тогда Гарри следовал указаниям отца и не нарушал их. Но все меняется. ― Не думаю, что что-то меняется, ведь там продолжают заниматься тем, чем и раньше, ― я не сдавалась. ― Раньше девушек было около тридцати, сейчас же меньше десяти, и остались только те, кто сам хотел этим заниматься. Гарри никого не удерживал, ― Найл развел руками, а я лишь больше нахмурилась. Неужели этим кто-то хочет заниматься?! ― Да, есть и такие, ― по всей видимости, я очень плоха в сдерживании эмоций, так как Найл и без слов понял вопрос, застывший на моем лице. ― Скажу даже, что желающих было намного больше, но Гарри их убрал, как только заменил отца. ― Оу, не все пришлись по вкусу новому владельцу? ― я сгримасничала, закатывая глаза. ― Можно и так сказать, ― Найл вновь достал телефон, сверяя время. Тень от тента понемногу стала увеличиваться, а солнце опускалось к горизонту, оповещая, что мы просидели на корте, разговаривая и поглощая свежие фрукты, почти весь день. ― Гарри питает слабость к светленьким. Ну, знаешь, светлые волосы, глаза... Эм, поэтому, как ты заметила, таких больше и нет в Миддл Холле. ― Светленьким? ― я чуть не выплюнула свой напиток обратно, нервно рассмеявшись. Теперь ясно, почему там нет ни одной русоволосой девушки с голубыми глазами. У этого парня действительно что-то с головой. Какая разница, какой цвет волос и глаз, ведь так?― Именно поэтому он выбрал рыжую. ― Наверное, ― Найл хмыкнул, отводя взгляд вдаль. ― Глупо выбирать людей по цветовым признакам, ― я продолжала свои рассуждения вслух, но блондин не спешил их поддерживать. ― Человек может сегодня быть брюнетом, а завтра стать рыжим, а после завтра вообще в синий покраситься. Это глупо... Вот я тоже была русой, а сейчас - каштан, ― я намотала прядь волос на палец, наблюдая, как она переливается на свету. ― Значит, если бы я осталась в прежнем цвете, то не попала бы в этот дом? ― Не все так просто, Руби. На это у Гарри есть причины, и не нам его судить, ― единственное, что ответил Найл, прежде чем встать, обрывая поток моих вопросов. ― Нам пора, у меня есть незаконченные дела с парнями, ― парень извинительно улыбнулся и протянул мне руку, помогая встать на ноги. ― Отвезешь меня в этот дом, чей владелец против разврата, но так и не можешь до конца от него избавиться, ― я спрыгнула с места, не обращая внимания на осуждающий взгляд Найла. И почему он защищает этого Гарри?! ― Он не может, так как мистер Стайлс скоро вернется и продолжит заниматься этим местом. Нельзя все разрушить, тем более, остались старые друзья по бизнесу, которые любят проводить время в Миддл Холле. Мы проходили через обветриваемое помещение в сторону стоянки, где нас ждал белый автомобиль Найла. ― А где он, мистер Стайлс? ― Не думаю, что Гарри обрадуется, если я расскажу тебе это. ― Опять секреты? ― я вздохнула, понимая, что Найл закрылся от общения, и больше ничего конкретного от него не выведаешь. ― Хорошо, всему свое время, ― вспоминая его слова, я мягко улыбнулась и замолчала, продолжая путь до машины в полной тишине. Никогда не думала, что в моей жизни появится человек, способный соединить в себе все странности этого мира. Любитель светлоглазых блондинок. Серьезно? Что за бред. Впервые за три года серые глаза... В памяти всплыли слова Хлои, сказанные в первую нашу встречу. Тогда я не обратила на них никакого внимания, думая, что это просто стечение обстоятельств, но сейчас их смысл становился более чем понятен. Или я чего-то не понимаю, или у Гарри действительно проблемы...***
Стрелка часов достигла семи после полудня, но жара даже не думала спадать, достигая нас даже за плотными дверями автомобиля. Не спасал и кондиционер, работающий на полную мощь и грозящий ангиной на утро. Крыша Миддл Холла показалась на горизонте, и я поймала себя на мысли, что за несколько дней отсутствия успела соскучиться по этому месту. Это может прозвучать абсурдно, но в этом доме произошло столько вещей, что не реагировать на место, пропитанное воспоминаниями, просто невозможно. Остался один день, и я покину все это... навсегда. Я была уверена, что после Австралии начнется новая взрослая жизнь, с моими восстановленными документами, планами на будущее и воспоминаниями о Миддл Холле где-то в закромах подсознания. Всё к лучшему. — Это лето чертовски жаркое, — Найл потер лоб, припарковывая автомобиль напротив главного входа в дом. Чувствуя, что прилипла оголенными участками тела к кожаному сиденью, я начала ерзать на месте, обмахивая себя руками. Внимание Найла было полностью на мне, и я даже догадывалась, на каких частях тела, но духота на какое-то время заглушила все мысли об этом. — Я бы включил кондиционер на полную мощь, но, боюсь, тогда мы не сможем улететь в Австралию или же заразим простудой весь самолет, — парень рассмеялся, предлагая мне два варианта на выбор, и я, не задумываясь, выбрала второй, жестикулируя руками. — Никакая ангина не испортит наши планы, так что включай! — не думая, я потянулась за рукой Найла, подводя ее к регулятору температуры. — Мне нужно ведерко со льдом. — Я бы не отказался. Что-то щелкнуло, и по салону заструились потоки ледяного воздуха, позволяющего облегченно выдохнуть. Мое тело обмякло на сиденье, а ноги перестали пытаться отлипнуть от кожаного материала. Блаженство. Мне хотелось побыстрее покинут этот город, ставший для меня настоящей клеткой. Я хотела на волю, к морскому бризу и палящему солнцу, к теплому океану и огромным волнам. Австралия могла бы на мгновение заменить мне Калифорнию, где я планировала остаться жить, пока в моей жизни не случился полный хаос. — Найл! — пребывая в раздумьях о будущем, меня ошарашила мысль, которая должна была зародиться в моей черепной коробке еще при первом упоминании о поездке в Австралию. — Паспорт! У м-меня же нет паспорта! Мои глаза почти выпрыгивали из орбит от такого открытия, но Найла будто не удивило мое заявление. Нисколечко. — Как я могла забыть о такой вещи, — глаза вмиг заполнила влага, неприятно пощипывая в уголках. Последнюю неделю я то и делала, что настраивала себя на эту поездку, перебарывала внутренние барьеры, что совсем забыла о самой главной вещи. У меня не было паспорта, а с ним и возможности выехать за переделы Лондона. Это было началом конца. — Я позаботился об этом, — непринужденно ответил блондин, когда я мысленно бранила себя за то, что не воспользовалась моментом и не задушила Маргарет за такую подлянку. Кто позволил ей выкидывать чужие документы?! Я слишком добра к людям... — К-как это... п-позаботился? — начиная шмыгать носом, я развернулась к Найлу, вглядываясь в его бездонные глаза. — Руби, эта штука способна на многое, — он помахал телефоном. — Я хорош в компьютерах, помнишь? — Но причем здесь это? Паспорт ведь...там столько служб, полиция, — ничего не понимая, спрашивала я. Слезы застыли на глазах, будто решая, стоит ли им скатываться дальше, или же отпала всякая необходимость грустить. — И всю информацию эти ведомства так или иначе держат в компьютерах. Нужно просто знать, как ее доставать, — он подарил мне счастливую улыбку, продолжая тарабанить пальцами по металлической поверхности телефона. — То есть... Какого дьявола он говорит так неясно! — Хорошо, я немного изменил их данные, поэтому не удивляйся, если в твоем паспорте будут другие инициалы, — Найл не дал мне договорить. — Это же противозаконно! Я не могла поверить в услышанное! Подделка паспорта, серьезно? Я слышала, за такое сажают и надолго. — Разве? Кто виноват, что их системы можно легко взломать,— но парень воспринимал мою реакцию, как какую-то забаву. Будто он не взломал базу данных полиции. Конечно. Я же ежедневно сталкиваюсь с такими вещами, чему тут удивляться. — Мне нужно еще что-то знать, перед тем, как я улечу в Австралию с нарушителем закона? — я сощурилась, следя, как уголки губ Найла расползаются в улыбку. Боже, почему он такой милый. Это не позволяет злиться на него в полной мере. — Только то, что ты будешь в безопасности с тем, кто дружит со всеми представителями закона. — Ох уж эти связи, — я закатила глаза, вспоминая папу. Если у тебя есть дело, приносящее доход, то будут и люди, норовящие его забрать. Поэтому нет ничего лучше, чем держать их ближе к себе, тем самым принося пользу и своему делу и им. Как я знала из своих наблюдений. Наверное, в случае с Найлом все было точно так же... Но подделать паспорт... — И как же меня будут звать для спецслужб Австралии? — Бриджит. — Господи, нельзя было выдумать что-нибудь получше, — я фыркнула, ассоциируя это имя с пухлой американкой, уплетающей хот-доги вместе с вонючей газировкой. Я знала одну такую Бриджит, и мне совершенно не хотелось становиться ею, хоть и формально. — По-моему, неплохое имя, — Найл подмигнул и начал листать картинки в телефоне, пока не нашел нужную, показывая мне. — А по-моему, полный провал, — закатив глаза, я начала разглядывать отснятый документ, который ничем не отличался от настоящего. На главной фотографии была я, это фото я прикладывала к анкете, при устройстве на работу в клуб, и мне не стоило труда догадаться, как Найл достал его. — А ты не мог сделать мне паспорт раньше? тогда бы мне не пришлось жить в этом доме и подвергать себя нервным срывам из-за странного поведения твоего друга? — К сожалению, я могу сделать такую вещь лишь на время. Паспорт будет действителен пару часов во время нашей посадки и высадки и все. — Ничего не поняла, — моя голова начинала немного пульсировать, а мозг отказывался дальше разбираться в вещах, которые ему никогда не понять. Пусть все будет так, как будет. Я доверяю Найлу, по крайней мере, у меня нет особого выбора. — Просто обещай, что все будет хорошо. — Обещаю. С этими словами парень потянулся ко мне, крепко обнимая за талию и придвигая к себе. Его правая рука медленно двигалась вверх-вниз вдоль позвоночника, показывая, что мне не о чем беспокоиться, а пальцы другой руки скользнули по моим уже распущенным волосам, перебирая спутанные пряди. — Все будет хорошо, — его мягкий шепот раздался где-то над ухом, отчего я сильнее прильнула к груди парня, желая раствориться в этом моменте. Все будет хорошо. В этот момент телефон Найла неприятно завибрировал, а на экране высветилось смеющееся лицо Луи, но вскоре исчезло, так как парень нажал отбой. — Меня уже потеряли, — он немного отстранился, всматриваясь в мои глаза и аккуратно придерживая за шею. — Тогда не буду тебя задерживать, — я улыбнулась, по привычке слегка смачивая языком уголки губ. И какой-то момент решил, что больше от меня не требуется слов, а от Найла прощаний, так как в следующую секунду его взгляд переместился на мои губы, а горячее дыхание стало ближе, пока полностью не поглотило меня. Он оставил недолгий мягкий поцелуй мне на прощание, и не успев опомниться, я уже стояла розовая, как рак, на пороге дома и махала вслед уезжающему авто, осознавая, что мы официально перешли на другой уровень. И все уже не будет как прежде. Дом встретил привычным полумраком, из гостиной доносилась негромкая музыка, а я лишь мечтала о том, чтобы незаметно пройти на кухню за порцией освежающего сока и подняться к себе в комнату, чтобы собрать вещи и быть готовой к началу новой жизни. Казалось странным, что даже в отсутствие Гарри, Миддл Холл продолжал жить привычной жизнью: все выполняли поставленную работу, судя по приготовленному ужину и свежескошенной траве в саду, несколько девушек прошли мимо меня, они выходили из гостиной с каким-то мужчиной, совершенно не обращая внимания на кого-либо. Откупорив новую бутылку с соком, я достала чистый стакан и оперлась на столешницу, залпом выпивая напиток. Судя по количеству охлаждающих напитков, выпитых мною за сегодняшний день, ангины мне было не миновать. Но я не боялась этого, так как была в надежный руках Найла. Я действительно считала себя счастливицей, так как его появление в моей жизни казалось чем-то невероятным. Будто спланированным кем-то свыше. При любых иных обстоятельствах, он бы просто не обратил внимание на маленькую девочку, а она бы не заинтересовалась парнем на порядок старше и умнее её. Кто знал, что обычная помощь другу в доставке девушки на мероприятие перерастет в дружбу, а недельное времяпровождение в четырех стенах Миддл Холла превратит дружбу во что-то большее, с общими планами и целями, потребностями и желаниями. — Привет, Руби! — стоило мне начать улыбаться мыслям в своей голове, как знакомый голос прервал меня. — Привет, Миранда, — на кухню зашла девушка, всегда казавшаяся мне немного странной. Та самая, которая беседовала с Гарри на этом же месте несколькими днями ранее. — Как ты? — она подошла ближе, готовясь начать тараторить без остановки, пока я придумывала, как бы побыстрее убраться от этой особы. — Ты же сейчас с Найлом? И как он? Скажу честно, я тебе завидую. По хорошему, конечно. Она перешла к теме зависти, деля её на черную и белую и объясняя мне, какие в них отличия, а я мысленно закатывала глаза, не понимая, зачем мне выслушивать эти прописные истины. Но эту девушку было не остановить. — Да, — в сотый раз кивнула я, забирая с собой бутылку с водой и медленно отступая к выходу — И как он? — но не тут то было. Нахмурившись, я посмотрела на нее, не понимая, о чем именно сейчас идет речь. Она настолько быстро перескакивала с темы на тему, что я даже не пыталась за ней угнаться. Моих кивков было достаточно для продолжения её монолога. — Найл, как он? — Оу, замечательно, — я пожала плечами, искренне не зная, что еще она хочет услышать. — Он кажется таким сексуальным. Уверенна, он хорош в постели. Да? — она заиграла бровями, прикусывая нижнюю губу, отчего я чуть не выплюнула наружу все, что выпила минутой ранее. Что за черт?! — Эм... — наверное, я была не готова к таким разговорам, и мои краснеющие щеки говорили сами за себя. — Так у вас ничего не было? — Миранда почти выкрикнула, уставившись на меня, будто на какое-то привидение. А мое остроумие дало сбой. В самый неподходящий момент. — Кхм, — я кашлянула и начала копаться в сумке, вылавливая оттуда телефон, — м-мне пора идти. Пока! — единственное, что я смогла ответить, прежде чем вылететь пулей из кухни, уставившись в горящий экран телефона. Какого черта я начала так нервничать перед незнакомым человеком? Наверное, среди девушек в этом доме естественно говорить на такие темы. Тем более, когда я была формально одной из десяти. Но одна мысль обо всем этом наводила на меня панику, из-за которой все остальные вещи будто переставали существовать, а поездка в Австралию казалась и вовсе не нужной. Все будет хорошо. Твердила я, поднимаясь по ступенькам к своей комнате. Мои ноги двигались медленнее обычного, а глаза понемногу слипались. День на свежем воздухе дал о себе знать, так как сон медленно, но верно подступал ко мне. Мне нужно выспаться. Завтра будет новый день. Новый день новой жизни. Приняв быстро душ, я переоделась в пижаму и залезла под одеяло, радуясь, что горячая вода и ванильная пена для ванны еще больше усилили мою сонливость. Свернувшись поудобней на середине кровати, я лениво вытащила вибрирующий телефон из под подушки и разблокировала экран, в полудреме читая сообщение от Найла. ''Завтра утром мы с Луи заедем к Аманде, а потом я заберу тебя. Будь готова и не забудь выпить на ночь горячего чая. Я не хочу, чтобы ты болела. С нетерпением жду завтра. Найл.'' — И я... — чуть слышно прошептала я, мысленно отвечая Найлу на сообщение и блокируя телефон, с улыбкой погружаясь в сон.