Serendipity

В моей голове будто играл оркестр, сидя на вращающемся помосте. Даже лежа на твердой поверхности, меня качало из стороны в сторону под такт четких ударов внутри черепной коробки. В горле все пересохло, о чем свидетельствовала чуть потрескавшаяся кожа на нижней губе. Веки налились свинцом, и я смогла понять это, только когда попыталась приоткрыть глаза; встречаясь с ярким лучом света и вновь погружаясь во тьму. Оголенные участки кожи неприятно покалывало, и я то и дело ворочалась из стороны в сторону, пытаясь в полудреме распознать причину происходящего. Грубая ткань джинс немного взмокла, прилипая к ногам и сковывая движения. Мне хотелось сбросить их с себя, но острые ворсинки одеяла раздражали куда больше, нежели, хоть и стягивающий, но гладкий деним брюк. Понимая, что смерть от обезвоживания уже близка, я со стоном потянулась и перевернулась на другой бок, пробуждаясь. Небольшая комната была залита светом, а белые занавески слегка колыхались на ветру. Я не была здесь раньше, но все зарождающиеся предположения об этом месте нарушил звук, раздавшийся где-то сбоку от меня. Он был чем-то похож на храп, только мимолетный и непроизвольный. На правой стороне кровати мирно спал парень, чьи светлые волосы немного слиплись из-за лака и теперь торчали в разные стороны, устремляясь острыми концами кверху. Его прическа напомнила мне дикобраза, и я не знала, почему мой мозг из всех вещей сейчас думал именно об этой. Грудь Найла спокойно опускалась вверх-вниз, а губы были немного приоткрыты, позволяя услышать его размеренное дыхание. Воспоминания прошлой ночи начали потихоньку достигать моего сознания, когда глаза изучали умиротворенное выражение лица парня. Он выглядел как ребенок, крепко сжимая края колючего пледа и улыбаясь сквозь сон. Решив не рушить его сказочный мир сновидений, я аккуратно отодвинулась на край кровати и выбралась из оранжевого пледа, который сильно контрастировал с таким же, только черным Найла. Мне стоило удивиться происходящему, разбудить Найла и спросить, как мы оказались в этом месте, спя чуть ли не в обнимку, но в данный момент мой мозг был занят лишь одной мыслью – где найти воду и несколько таблеток от похмелья. К тому же, мы были во вчерашней одежде, значит, одним поводом для беспокойства меньше. — Дерьмо, — прошипела я, ударяясь коленкой о край прикроватной тумбы. Моя координация дала сбой, а по близости не было шкафов или каких-нибудь предметов, на которые можно было опереться и беспрепятственно дойти до двери. Похмелье – ужасная вещь. Твой разум вроде бы и вернулся, но контроль над телом все еще нет. Прихрамывая на одну ногу, я все-таки покинула кровать, неспешно передвигаясь по комнате. Но через каких-то пару шагов идея встать с постели показалась мне самой дурацкой их всех, которые когда-либо приходили мне на ум. Казалось, боль заполнила все мое тело – от головы до ребер; посылая все новые и новые картинки прошлой ночи. Я хотела заглушить боль алкоголем, наивно думая, что эта кратковременная мера способна мне помочь. Но у всего есть обратный эффект – чем больше глушишь, тем сильнее будет ответная реакция. И она была сокрушительной. Я помнила все, каждую мелочь, которую отчаянно пыталась забыть. Люка, чье имя будет вызывать холодные мурашки на коже до конца моих дней, Маргарет, выкинувшую мои надежды на лучшую жизнь в мусорное ведро, и Гарри, чей взгляд гипнотизировал, а хрипотца в голосе бросала в дрожь и лишала рассудка, затягивая меня на дно. Лишь Найл был единственной частью этого вечера, которую мне хотелось запомнить. Я чувствовала спокойствие, когда думала о нем, но вспомнить что-то конкретное никак не удавалось. Все было как в тумане. Ладно... я помнила наши долгие поцелуи, машинально сравнивая их с поцелуями Гарри. Даже в такой интимный момент и в полном алкогольном безумстве я не могла не вспомнить его нежные губы, требовательно искавшие встречи с моими, и то, как тряслись колени от каждого мимолетного прикосновения сильных рук. Господи, почему мы всегда запоминаем то, о чем следовало бы забыть? Сохраняя болезненные симптомы, я закусила губу и оперлась на дверную ручку, стараясь бесшумно отпереть ее. Мне нужна была вода и уборная, мои синяки, а я чувствовала даже сквозь рубашку их присутствие, нуждались в обработке, а сознание не желало постороннего присутствия кого-либо. Держась за стены, я пошла по коридору, вспоминая его очертания. Если мой разум окончательно протрезвел, то это был дом Луи, где каменные полы вмиг замораживали мои оголенные ступни. Комнаты были заполнены солнечным светом, но воздух оставался прохладным и свежим. Казалось, я была здесь одна, слыша, как мои джинсы трутся друг о друга, а оркестр в голове начинает играть новую композицию. Спустившись по лестнице со скоростью старой черепахи, я завернула на кухню, врезаясь лбом в чью-то спину. — Ауч, — мои треснувшие губы издали хрипение, а для музыкантов это стало сигналом к действию. — Хорошая ночка, да? — Луи обернулся на звук, растрепывая и без того взъерошенные волосы. Его голубые глаза были обрамлены красными полосками, говорившими о недосыпе. — М-мне нужна т-таблетка, — пытаясь унять барабаны в голове, я начала массировать виски. — Я думал, вы двое не выживете после такого алко-марафона, — он протянул мне два плоских кругляшка, и я незамедлительно их проглотила, жадно запивая холодной водой. Это было то, что нужно. Льдинки, плавающие на дне стакана, скатились ко мне в рот, и, не думая об ангине, я начала их посасывать, блаженно закатывая глаза, смакуя каждый кусочек. — Мм... — на мою неконтролируемую реплику Луи разразился оглушающим смехом, приводя меня в себя. — Это выглядело, как... впрочем, может тебе еще воды или льда? — он вновь захохотал, пока я непонимающе смотрела на него. — Почему ты смеешься? — я протянула стакан за новой порцией. — Ничего такого. — Тогда перестань. Я плохо реагирую на шум, — вода почти выплескивалась за края, и я снова начала поглощать ее, никак не насыщаясь. — Ммм... Комната в очередной раз заполнилась смехом, и эта была худшая из пыток, придуманных человечеством. — Да что с тобой не так?! — я отставила стакан, начиная раздражаться. — Ты забавная, — только лишь сказал он и подмигнул. Наградив парня потерянной улыбкой, я выпила еще один стакан воды и села на стул, зарываясь пальцами в спутанные волосы. Когда я испытывала все прелести похмелья в последний раз, я поклялась, что больше никогда в жизни не притронусь к алкоголю и за километр не подойду к дверям баров. Может быть, то мое состояние было и к лучшему. Первая осознанная вылазка из дома навстречу приключениям обернулась тошнотой и недомоганием в течение нескольких дней, а жужжание отца и Кэтрин по поводу моего аморального поведения и их дальнейшее решение отправить меня в пансион были той самой вещью, отрезавшей у меня какое-либо желание совершать содеянное снова. Но не каждому удается работа над ошибками. По крайней мере – не мне. Пусть раньше мое желание напиться было диктовано протестом против родителей, потребностью насладиться жизнью сполна, то сейчас я перешла на новый, более взрослый уровень – напилась, чтобы заглушить эмоциональную боль. Как мудро, Руби. И это ты будешь советовать своим пациентам, когда станешь психологом? ''Как можно хотеть быть тем, в ком ты сама так остро нуждаешься...'' Вспоминая неприятные слова отца, я зажмурилась, мысленно пытаясь прогнать их из головы. Не сейчас. Только не сейчас... Мое эмоциональное состояние слишком уязвимо, чтобы вспоминать еще и это. — С тобой все хорошо? — чья-то холодная рука дотронулась до моего плеча, и мне стоило считать это спасением. — Да, просто голова... — Нужно немного подождать. Ты держалась как бывалый, я думал, выпитое окажется на моем полу. Но нет. — У меня пониженный рвотный рефлекс, к счастью, — я состроила гримасу, радуясь, что ничего такого не было. Иначе легче было бы умереть, чем смотреть в эти игривые голубые глаза. — К счастью, — повторил Луи, садясь за кухонный островок напротив меня, пристально изучая мое не выспавшееся лицо. Чувствуя его взгляд, я машинально опустила волосы, прикрывая ими шею, и оперлась подбородком на свободную руку. Хоть бы он не заметил синяков... Может быть, мне нужно было первым же делом сказать кому-нибудь о Люке, но я боялась. Я не знала, кто этот человек, но успела почувствовать, на что он был способен. И мне было стыдно за то, что я позволила ему так обратиться со мной. Мне не хотелось быть жертвой. Я хотела лишь побыстрее уехать отсюда и забыть все, как страшный сон. Я была маленькой и глупой для взрослых игр. Мне нужна была моя зона комфорта, которая бы скрыла ото всех проблем. Я не умела бороться, зная, что заведомо окажусь в проигрыше. Так было всегда. — Так, где Хлоя? — Спит за стенкой, — Луи махнул рукой в сторону гостиной. — Эм, а как же спальня... — Она не захотела подниматься наверх, а я был не в силах ее затащить туда сам. Она немного тяжелая, знаешь ли. — О боже мой, о последнем ей лучше не знать, — я хихикнула, качаясь на стуле. — Так кто тогда затащил нас туда? Я совершенно не помню, как оказалась здесь. — Не удивительно, — парень издал звонкий смешок и наклонил голову, улыбаясь глазами. — Весело быть самым трезвым. Вы с Хлоей не могли отлипнуть друг от друга, а Найл стал слишком подвижным. Я еле всех вас угомонил, — он закатил глаза и достал сигарету из блока, поджигая ее основание. — Папочка, — я поморщилась от дыма, просочившегося в легкие. Хотя, после вчерашней дозы никотина мой организм воспринимал табак уже более лояльно. — Значит, едешь в Австралию с Найлом? — парень сделал очередную затяжку, становясь серьезнее. Удивительно, но в сравнении со мной, он выглядел достаточно свежо. Лишь спутанные волосы и покрасневшие зрачки говорили о недосыпе, остальное же нет. Никаких синяков под глазами, опухших щек и передергиваний от каждого громкого звука. Луи был счастливчиком, определенно. — Да... откуда. — Вы вчера только о ней и говорили, — он прервал меня, ухмыляясь. — Сначала я не поверил, но сейчас, думаю, это хорошее решение. Для всех нас, — на его лбу образовалось несколько складок, будто парень обдумывал дальнейшую фразу, но так и не смог ее произнести. Это хорошее решение для всех нас... — Да, определенно. Возникла пауза, погружая каждого из нас в собственный мир мыслей. Австралия. Звучало интригующе... Я собиралась поехать туда с Найлом, воспринимая все, как авантюру. Поездку с другом в далекую и загадочную страну, где голубой океан, коралловые рифы и милые кенгуру – единственное, что я запомнила из уроков географии. Но был ли он мне другом после вчерашней ночи, учитывая, что первый шаг был за мной? Была ли я готова к чему-то большему и не поторопила ли события... Я не знала... Но это был Найл, с ним все проще и понятнее. Может быть, мне не стоит переживать по этому поводу, тем более, когда с каждым днем мне будто не хватало воздуха в сером Лондоне. Меня зажали в тиски... тиски по имени Гарри. — Луи, — я кашлянула, привлекая к себе внимание. — Я знаю, что Найл твой друг. Но... — его усталый взгляд встретился с обеспокоенным моим, отчего к бледным щекам начала приливать кровь. — Эм, не рассказывай ему о нас с Гарри. Пожалуйста. — Ох, — он испустил протяжный вздох, и я почувствовала облегчение, — они оба мои друзья, и я в жизни не расскажу об этом. Даже не думай. Тем более, когда все в прошлом. Ведь так? — Д-да, — подавившись собственной слюной, я снова закашляла, отводя взгляд от парня. Чувство, что фантомы боли вновь начинают бежать по телу, было ужасным. Физическая боль от синяков смешалась с душевной от разочарования в том, кем я была очарована. Как же прекрасна была жизнь, когда единственной моей заботой было – что съесть на завтрак и как насолить Кэтрин, баталии с которой стали привычным делом в нашем доме. Все познается в сравнении. — А вот и следующий восставший с похмелья, — Луи перевел взгляд на дверь, где показалась лохматая блондинистая голова. — Моя девочка спит дольше всех, — парень довольно улыбнулся, уступая свой стул Найлу. — Воды, пожалуйста, — пробормотал блондин, хватаясь руками за голову, тем самым вызывая у нас с Луи волну неконтролируемого смеха.

***

McFly – Star Girl

Солнце нещадно поджаривало нашу оголенную кожу, теплый ветер ударял в довольные лица и приводил волосы в движение, а громкая музыка оказывала нужный эффект - бодрила и поднимала настроение. — Не нужно так быстро! — кричал Найл, ловя слетающие очки. Но все его попытки остановить Луи прерывались звуками автострады и оглушающими битами. — Вам нужно проветриться, — единственное, что я смогла расслышать от шатена, чей игривый взгляд намекал, что скорость нашей езды еще не достигла своего предела. Мы ехали в супермаркет за мясом для барбекю и парочкой освежающих напитков, чьи запасы иссякли после вчерашней вечеринки и сегодняшнего утреннего похмелья. И да, нам действительно не помешало бы проветриться, поэтому идея съездить в супермаркет была всеми нами с радостью поддержана. — Юхуу, — загорелая рука Хлои потянула меня вверх, приглашая присоединиться к ее попыткам встать на обе ноги и, представляя себя птицей, встретиться с потоками ветра. — Не думаю, что... — но разве эта девушка когда-нибудь принимала отговорки? В считанные секунды я оказалась рядом с ней, истошно крича и хватаясь руками за спинку переднего сиденья, так как при скорости вдвое выше положенной казалось, что меня вот-вот откинет на проезжую часть. Джинсовая куртка с изображением диснеевских героев разлеталась в разные стороны, то и дело ударяя меня в челюсть массивными пуговицами. Рубашка топорщилась на ветру, оголяя покрытый мурашками живот, а при любой попытке сказать хоть что-то вразумительное, мои щеки начинали раздуваться, позволяя лишь кричать. Город проносился мимо нас с бешеной скоростью, что я понимала только по меняющимся цветам перед глазами. Это было рискованно и настолько глупо, что в обычном своем состоянии я бы забила тревогу и попыталась остановить все попытки этой сумасшедшей парочки свести меня в могилу. Но, может быть, в этом и есть прелесть жизни - получать удовольствие от каждого момента. Пускай на моей голове образовалось гнездо из-за ветра, голос порядком охрип, а нервные клетки сократились на несколько тысяч, но такого адреналина и какой-то поистине детской радости я никогда не испытывала. Поэтому, когда скорость начала спадать, а на горизонте появились четкие очертания супермаркета, я только улыбалась во весь рот и убирала с порозовевших щек волосы. — На месте! — отчитался Луи, припарковывая автомобиль у входа в здание. — Надеюсь, здесь продают очки, — пробурчал Найл, протирая глаза от пыли. При одном из резких поворотов его очки все-таки улетели в самую середину автострады, и всем нам было ясно, что их уже не вернуть. — Что ж, тогда встретимся здесь же, — Хлоя выпрыгнула из машины, не дожидаясь, пока парни покинут передние сиденья и освободят выход. — Стоп, разве мы не вместе пойдем? — Луи, выбирать мясо - не женское дело. Нам с Руби нужно зайти в несколько магазинчиков, — с этими словами она сделала жест рукой, чтобы я последовала ее примеру и перепрыгнула через борты. В недоумении пожав плечами, я повторила за ней, позволяя увести себя от палящего солнца в помещение, напичканное кондиционерами и многочисленными бутиками. — Теперь мы можем немного побыть одни, — девушка хитро подмигнула, толкая меня в сторону магазина с пляжной одеждой. — Представляю, как Луи сейчас злится. Он ненавидит ходить по магазинам. Совершенно не знает, что брать. Но, думаю, Найл ему поможет. — Теперь я понимаю значение фразы - найти своего человека. — И какое же оно? — Вы двое чертовых сумасшедших, которые не дают друг-другу заскучать и на день, — я рассмеялась, на ходу переплетая свой взлохмаченный хвост. — Могла бы предупредить сразу, какой можешь быть. — Не притворяйся, я видела, что тебе понравилось, — Хлоя счастливо улыбнулась. — Да. Но ты все равно сумасшедшая. Смеясь, мы зашли в магазин, и я считала своим делом просто ходить следом за Хлоей и безучастно рассматривать манекены с купальниками. Я понятия не имела, что мы здесь делали, но прохладный воздух от кондиционера так приятно обволакивал мое тело, и я ради него я могла остаться в этом бутике хоть на целый день. Оркестр в голове взял антракт, позволяя мне заново почувствовать себя человеком - без жуткой боли в голове и пересыхания в горле. — Как тебе этот? — Хлоя помахала передо мной купальником молочного цвета с вышитыми узорами по краям. — Красивый, тебе подойдет, — я положительно кивнула, представляя его на загорелом теле девушке. — А тебе пойдет этот, м? — она протянула мне ткань лазурного цвета, вгоняя меня в ступор. — Мне? Стой, но мне не нужен купальник. Тем более, у меня нет де... — я осеклась, вспоминая, что инцидент с Гарри да и Найлом я еще не обсуждала с Хлоей. Все утро мы были заняты своим физическим состоянием, что буквально не обмолвились и словом как с Хлоей, так и с Найлом. — У тебя нет денег, — девушка закончила за меня, неодобрительно покачав головой. — Потому что ты все-таки отдала их Гарри. На ее лице читался упрек, а мое выдавало смущение. Отведя взгляд на стеллажи с пляжными сумками, я мечтала избежать дальнейших наставлений от подруги. В конце концов, это было мое дело - принимать чек или же нет. Тем более после того, что сказал и сделал Люк. Но она не знает о Люке, Руби. Она о нем и не узнает. — Не знаю, почему он так снисходителен к тебе, но чек снова у нас — не успела я понять, о чем шла речь, как перед глазами появился все тот же белый конверт с небольшой бумажкой внутри. — К-как?! Я не верила своим глазам. Как такое возможно, и почему этот конверт в руках Хлои? — Гарри отдал мне его вчера и попросил, чтобы я любыми путями уговорила тебя принять эти деньги. — Но мне это не нужно! — волна воспоминаний окатила меня с ног до головы, отчего я начала захлебываться от злости. — Мне ничего от него не нужно, Хлоя!! Ни-че-го! Как ты не можешь этого понять. Я выбрала Найла, мы улетаем в Австралию, почему ты не можешь отстать от меня со своим Гарри? Мой голос становился неконтролируемым, а лица покупателей все чаще стали задерживаться на нас, с любопытством слушая. — Эй, да что с тобой? — девушка подошла ближе, заглядывая в мои обеспокоенные глаза. — Ты можешь мне обо всем рассказать. — Гарри вернулся к Аманде, и, думаю, мне пора подумать о себе и своем будущем. Вот и все. — Оу, я не знала. — Теперь знаешь, — я вернула ей купальник, желая закончить разговор. — Но мы купим тебе это, ладно? Представь, что это я купила тебе вещи, и какая разница, на чьи деньги, — Хлоя погладила меня по плечу, становясь добрее, даря понимающий взгляд. Наверное, все мое существо говорило, что разговаривать на какие-то важные темы я сегодня не способна. Ничего раздражающего, хотя бы один день. — Это, — помедлив, я схватила первый попавшийся закрытый купальник и направилась к кассе, не обращая внимания на посыпавшиеся вслед причитания. Он же для старух, Руби. В семнадцать не скрывают свое тело, Руби. О нет, ну давай хотя бы тот с полосочками. А я лишь отвечала: '' Да, я хочу этот закрытый черный купальник. Или купи мне его, или больше не доставай меня попытками потратить деньги Гарри.'' Спустя несколько минут мы уже выходили их магазина, держа в руках два пакета с молочным купальником для Хлои и черным для меня. Я не знала, зачем нам потребовались купальники, и надеялась, что выбранная модель так или иначе сможет скрыть мои вчерашние синяки на ребрах. Иначе, мое воображение потерпело бы фиаско, ища объяснения этим синим кровоподтекам на моей бледной коже. Не заметив, как Хлоя отстала от меня, пытаясь застегнуть развязавшиеся сандалии, я не спеша шла навстречу потоку людей, считавших, если они не будут носиться по торговому центру как сумасшедшие, то точно ничего не успеют купить. Я не любила суматоху. Я всегда была сторонницей размеренности во всем. Какой смысл бегать по этажам, сбивая всех на своем пути и стараясь занять очереди в примерочную одной из первых? Ведь твоя вещь всегда тебя дождется, так что зачем спешить? — Руби, — слышала я свое имя. — Руби! Обернувшись на звук, сливаясь со спешащей массой, я начала понимать, что ушла далеко вперед. — Руби! — Хлоя направлялась ко мне, расталкивая локтями людей. — О боже мой, куда ты так побежала? — Прости, я не заметила, — я извинительно улыбнулась и закусила губу. — Белль? Белли, — но следующее имя, которое я услышала, приковало меня к месту, а знакомый мужской голос, звучащий прямо над моих ухом, застиг врасплох. Зрачки Хлои в удивлении расширились, а взгляд устремился куда-то за мою спину, пока я опешивши стояла и до последнего надеялась, что мне почудилось. — Руби Ро... — Картер! — поняв, что еще секунда, и будет произнесена моя фамилия, я резко развернулась, встречаясь лицом к лицу с высоким брюнетом, в чьих серых глазах читалось неподдельное удивление. — О мой бог! Это ты! — руки парня завлекли меня в кольцо объятий. — Картер, — позволив себе поцеловать в щечку старого друга, я вспомнила о Хлое, которая с открытым ртом наблюдала за нами. — Хлоя, это... это Картер, мы вместе учились. А это Хлоя, моя подруга, — на ходу подбирая слова, я начала бегать глазами от одного к другой, думая, как давно я не встречала кого-то со своей старой жизни. Мне хотелось расспросить парня обо всем, но любой ответ вызвал бы вопросы у Хлои. Замкнутый безвыходный круг. — Оу, приятно познакомиться, — девушка зарделась, открыто рассматривая парня. — Ну, вы двое поболтайте, а я пока... — она задумчиво поднесла палец к губам. — Посмотрю себе что-нибудь из одежды. — Окей! — почти выкрикнула я, радуясь такому исходу. Дождавшись пока девушка удалится, я взяла парня за руку, направляясь к свободной скамейке. — Клянусь, если бы не эта куртка и то, как твоя подруга кричала имя Руби на весь торговый центр, я бы тебя в жизни не узнал! — Картер с неподдельным интересом рассматривал меня, а я просто радовалась его присутствию. Чувство, будто ты долгое время сидел взаперти, и вот тебя выпустили на свободу - так бы я описала сейчас свое состояние. — Немного, — я пожала плечами, закатывая рукава потертой джинсовой куртки. Несколько лет назад мы семьями ездили отдыхать на юг Франции, и это был один из худших отдыхов в моей жизни, даже несмотря на то, что в нем присутствовало море, устрицы и моя любимая Мелани. Родители нам и шагу не давали ступить, а благодаря Кэтрин я и подавно лишилась возможности увидеть что-то большее, чем белые стены нашего отеля и пляж, от вида которого уже воротило спустя неделю. Они даже умудрились слетать на несколько дней в Париж, оставив меня с папой жариться на солнце и бесконечно спорить о несправедливости его решений. Родители Мелани были хоть и строги, но вся их любовь была направлена дочери, поэтому о Париже я сохранила память лишь по ее восторженным рассказам и нескольким сувенирам, в один из которых и входила эта куртка - близнец, которую мы занашивали чуть ли не до дыр в школе, но она была как символ нашей дружбы. У девочек такое бывает, вы знаете. И думаю, мне не стоит рассказывать, что моя так называемая семья из поездки в столицу моды не удосужилась мне привезти даже магнитика. — Твои волосы, — Картер дотронулся до моего тугого хвоста, рассматривая в руках одну из прядей каштанового цвета. — Непривычно видеть тебя в таком цвете. На его справедливое замечание я только кивнула, вспоминая, как Кэтрин со спины приняла меня за горничную, когда я решила попрощаться со своими блондинистыми локонами, значительно их обрезав и перекрасив. — А глаза, они же были карие, черт побери! — теперь Картер принялся всматриваться в мои зрачки. — Не думала, что ты так хорошо меня помнишь, — я подмигнула парню, не сдерживая улыбки. — Мы провели с тобой все школьные годы, и большую часть из них я пробыл парнем твоей лучшей подруги. — И приспичило же родителям отправить меня в пансион именно тогда, когда произошло расставание пары года. Я была обязана присутствовать при этом зрелище! — я сделала кавычки в воздухе, зная, что Картер не обидится на меня за такой сарказм. — Ты многое пропустила, — парень рассмеялся, дав мне ''пять''. — Так, как ты? Я слышал о твоем отце. Соболезную. — Эм, ничего интересного, если честно, — я пожала плечами, не зная, как вести себя с тем, кто всю жизнь рос в достатке и не знает, каково это, когда все теряешь. — Лучше расскажи о себе, все-таки Кембридж? — Да, по стопам отца, — он вздохнул, на что я понимающе улыбнулась. В наших семьях мало кому удавалось поступать туда, куда просилась душа. Университеты диктовались традициями, семейными устоями, статусом, впрочем, как и профессия. Эта тема всегда становилась яблоком раздора во многих богатых семьях, и в моей была не исключением. Отец даже слышать не хотел о Стенфорде и солнечной Калифорнии, о психологии или какой-другой науки для души. Ему нужен был самый престижный университет Великобритании и профессия под стать его - экономика или право. Чтобы было чем гордиться перед друзьями, и на кого оставить свое дело... Но я не была создана для этого, поэтому в отцах глаза всегда выглядела недостойно его трудов. То ли дело Кэтрин, ловко освоившая экономику и бизнес и готовая в любой момент взять бразды правления империей отца в свои руки. — Мелани повезло больше, чем большинству из нас, — выслушав новости о поступлении других наших знакомых, я горько улыбнулась. — Ей позволили быть тем, кем она хочет. Мистер и миссис Лоран даже переехали в Лос-Анджелес, чтобы быть ближе к дочери, представляешь. — Я всегда любил эту семью. — Как думаешь, еще не поздно попросить их нас усыновить? — я хихикнула, вспоминая, как любила проводить время в доме Мелани, как ее мама готовила воскресные пироги с яблоками, а папа забирал нас на выходные загород. Это было прекрасное время, и сейчас мое щемящее в груди сердце тосковало о днях, которых уже не вернуть. — А что насчет тебя, ты же тоже мечтала о Стенфорде? Я читал в газетах, что ты взяла тайм аут с поступлением и путешествуешь по миру, — Картер перестал смеяться, теперь задумчиво смотря сквозь меня, будто вспоминая о прочитанном. — В газетах? — я поперхнулась, а внутри начала зарождаться паника. Какие еще газеты? Что происходит! — Оу, твоя мачеха вступила в наследство и возглавила Carphone Warehouse. Я думал, ты знала. — Не читаю прессу... Так, а что там про меня? — Пишут, что после смерти мистера Росса тебе нужно было побыть наедине с собой, поэтому ты отложила поступление на следующий год и уехала куда-то, — парень почесал затылок, — в Азию.Да. — Азию? — мое лицо выражало полный шок, а неконтролируемый смех готов был оглушить всех в любой момент. — Отлично, с учетом того, что я противник антисанитарии и ползучих тварей. Картер наблюдал за мной, по всей видимости, не зная, как реагировать на мою странную реакцию. Конечно, в газетах же не напишут, что отец не оставил мне ни цента, а мачеха дала понять, что не желает меня видеть в собственном доме. Лучше все красиво скрыть, сославшись на мою встревоженную психику. Прекрасно. — Ну, — видя, что брюнет ждет ответа, я продолжила, — да, я повременила с поступлением. А по поводу Азии, эм... мою мачеху никогда толком не интересовали мои дела, она могла и перепутать. Но я улетаю в Австралию через несколько дней с друзьями, да. Хлою ты уже видел. Я ненавидела лгать, но делала это все чаще и чаще. Жизнь научила меня скрывать проблемы в себе, не ожидая участия от других. Картер был хороший парень, мы весело проводили школьные годы, но не думаю, что ему нужна была вся та информация, которую я не договаривала. Ничего не изменить, а сейчас я уже не нуждалась в помощи. Поэтому, единственное, что я могла у него попросить перед тем, как расстаться, это телефон Мелани. — Передавай ей от меня привет, если она еще не забыла обо мне среди загорелых калифорнийских парней, — Картер засунул телефон в карман брюк, прощаясь со мной. — Впрочем, я улучшил свой пресс и скоро поеду в Сан-тропе, так что, если что... — Я ей передам! Думаю, у Мелани еще есть время, чтобы вернуться и поступить в Кембридж... ради такого-то пресса, — я рассмеялась, ударив в твердый живот парня. — Вся надежда на тебя! — Картер в последний раз стиснул меня в объятиях, взлохмачивая мой и без того лохматый хвост. — Береги себя, Белли. И звони, я скучаю по нашим школьным временам, — успел прошептать он, перед тем как удалиться, сливаясь с потоком людей. Сияя от радости, я засунула телефон в сумку, мысленно готовясь к визгу Мелани, когда она услышит мой голос спустя месяц отсутствия. Все-таки хорошо, что Картер был не из тех парней, кто удаляет номера бывших после расставания, и тех, кто не любит шататься среди недели в торговых центрах. Он был послан мне свыше. Завидев около входа в бутик Хлою, лицо которой выражало любопытство смешанное с чуть заметным раздражением, я поспешила в ее сторону, обдумывая сказанное Картером. Мне нужно было увидеть газету, в которой сказано о моей семье. В которой сказано обо мне, черт возьми! А если она пестрит моими фотографиями, тогда что? Не то, чтобы я не предвидела такого исхода, просто, за прошедший месяц я привыкла к новой Руби - обычной девушке, одной из тысячи. Мне не хотелось, чтобы та же Хлоя, Найл или Гарри знали, что мой отец в прямом смысле слова отказался от меня, оставив без средств к существованию. Что я стала ненужной и лишней в собственном доме. Это было... стыдно. Это бы вызывало жалость, сочувствие, все те вещи, в которых я не нуждалась. Они бы день ото дня бороздили старые раны, не позволяя все забыть и двигаться дальше. — Как можно было учиться с таким красавчиком и не позволить себе даже поцелуя, — первое, что произнесла Хлоя, встречая меня игривым движением бровями. — Он бывший парень моей подруги, а больше красавчиков и не было, — слукавила я. Наверное, мои домашние заботы, стычки с Кэтрин, ее дочкой Оливией и извечное желание напомнить отцу о маме лишали меня энергии на налаживание своей личной жизни. Да и, мягко говоря, со светлыми волосами, карими глазами и достаточно круглыми чертами лица я не была собой, лишь жалкой копией своей мамы, на которую мне отчаянно хотелось быть похожей. Я потеряла свою индивидуальность и искренне считала, что она была не настолько привлекательной, чтобы ее сохранять. По крайней мере, мне всегда так казалось, или это мне внушала моя семья, а после - и сама я. Я не воспринимала себя должным образом, и любое внимание от парня казалось мне следствием моей известной фамилии. Не больше. Сейчас же вся потребность быть кем-то другим отпала, а желание думать о своей внешности было последним в моем списке. Я просто вернулась к своему первоначальному облику и начала жить с чистого листа, не придавая особого внимания густоте волос, длине ресниц и всем остальным вещам, на которых повернуты молодые девушки. У меня были дела поважнее. К примеру, как выжить и встать на ноги, получить образование и прожить без происшествий новый день. Какая разница, какой длины у тебя ноги или волосы, каков разрез и цвет твоих глаз, если так или иначе ты находишься в заднице, и вышеперечисленное врядли поможет тебе из нее выбраться. Не в нашем испорченном мире. Нет. — А где сейчас твоя подруга? — Переехала в Калифорнию. — Оу, всегда хотела там побывать, — Хлоя мечтательно закатила глаза, пока мы пытались протиснуться через образовавшуюся очередь около киоска с мороженым и выйти на улицу. Мое внимание привлек небольшой электронный стенд, где за стеклом были размещены различные печатные издания. Ноги сами повели меня к этому месту, а глаза уже бегали от одной газеты к другой, пока не увидели заголовок, напечатанный жирными черными буквами на пол страницы. ''Смена управления в Carphone Warehouse'' Carphone Warehouse - компания, учредителем которой стал миллиардер Дэвид Росс, существует в Великобритании с 1989 года. Стоимость активов на май этого года составляет.... — Что мы здесь забыли, — голос Хлои прервал мои попытки прочитать текст статьи прежде, чем ее увидит кто-либо другой. Пробежав вниз, я заметила фотографию в крайнем правом столбике - там был изображен один из магазинов отца с синими надписями его лейбла, а рядом красовалась фотография Кэтрин, счастливо улыбающейся на камеру. Меня не было. И мое сердце сделало несколько кульбитов от радости, а из горла вырвался облегченный вздох. — Купим пару газет? Я совсем отстала от жизни, — я обернулась к подруге, не скрывая своей счастливой улыбки. — Интересуешься бизнесом? — Хлоя проследила за моим пальцем, читая название одного из новостных изданий Великобритании. — Нет проблем. Через минуту мои тонкие пальцы крепко сжимали свежий номер газеты, а любопытство вырывалось наружу, не в силах ждать пока мы доберемся до дома. — Кстати, почему этот парень называл тебя Белль? — до машины, чей яркий желтый цвет был виден издалека, оставалось несколько шагов, когда Хлоя решила вспомнить о том, о чем я хотела умолчать. — Оу, долгая история. Меня все так называли в школе. Потому что Белли звучит нежнее, чем Руби, — я скорчилась, показывая тем самым, что не фанатею от своего имени. — Хм... — но все последующие слова Хлои заглушил пронзительный звук сигналки. Луи с Найлом уже сидели в машине, и по суровому выражению лица шатена было понятно, что ждут они нас довольно долго. — Эй, как сходили в магазин? — Хлоя похлопала по плечу Найла, обдумывая, стоит ли подходить к Луи. Увидев на Найле другие очки со стеклянными линзами, в которых можно было разглядеть себя, как в зеркале, я выставила большой палец вверх, одобряя его покупку. — Держи их крепче, — прошептала на ухо блондину, на что он громко прерывисто рассмеялся. Мне нравилось, что после вчерашнего у нас не было каких-то недосказанностей. Нам не требовался разговор по душам с разбором случившегося. Все было так, как должно было быть. По крайней мере, я не чувствовала себя неловко. Я запросто могла обнять Найла или поцеловать в щечку, нам даже не нужно было разговаривать, хватало добрых улыбок и мимолетных взглядов. С ним было так просто. И комфортно.

***

— Луиии, — визг Хлои раздавался по всей кухне, пронзая наши барабанные перепонки, и веселя Луи, в выражении лица которого читалось, что шалость удалась. — Разве это мясо для барбекю? Это куриные крылышки, черт возьми! Я просила купить мя-со. Понимаешь? — не успокаивалась девушка, то и дело хлопая дверцами шкафчиков и гремя посудой. — А где томаты? Сельдерей? Вода, в конце то концов! Ты купил только пиво, чипсы и вонючие бутерброды! — она кинула на стол пачку чипсов, становясь красной, как те томаты, что остались лежать нетронутыми на прилавке магазина. — Я говорил, что не разбираюсь в еде, — смеялся Луи, открывая бутылку холодного пива. — Вот и питайся всю оставшуюся жизнь этой гадостью, — фыркнула девушка. — Найл, неужели ты не знал, что брать? — Совершенно не знал,— блондин пожал плечами, то и дело переглядываясь с другом. — Эй, — я легонько толкнула его в бок, состраивая суровый взгляд. Не стоило им продолжать злить Хлою, так как у этой девушки был огненный темперамент, и мы действительно надеялись на барбекю. — Почему ты такой ребенок, Луи! — они продолжали свою перепалку, и я решила больше не вмешиваться, садясь рядом с Найлом и открывая упаковку поп-тартс. — Но о них я не забыл, — Найл подмигнул мне и достал еще несколько пачек печенья из неразобранного пакета. Его способность помнить каждую мелочь, связанную со мной, вызывала во мне неподдельную радость. Улыбаясь парню, я начала разглядывать другие начинки, соблазняя свой желудок на счастливое урчание. — Как ты? Крики Хлои, отчаянно пытающейся быть серьезным, и заливистый смех Луи отошли на второй план, когда я придвинулась ближе к Найлу, впервые за этот день разговаривая с ним о чем-то, что касалось лишь нас двоих. — Неплохо. Голова почти прошла. Почти, — я многозначительно улыбнулась, показывая глазами на громкие звуки, чье обилие может рано или поздно вызвать новые приступы мигрени. — Как твоя? Мы вчера столько выпили, я думала умру утром. — Пол бара, не меньше, — Найл потер виски. — Поездка пошла мне на пользу, сейчас мне значительно лучше. Мне стоит извиниться за то, что позволил Луи уложить нас вместе под эти жуткие пледы. — Оу, они и тебя раздражали всю ночь? — Не то слово как. Порой я ненавижу его чувство юмора, — Найл рассмеялся, пытаясь сказать последнее намного тише. — Тогда мне стоит извиниться, что заставила тебя выпить пол этого бара, — я закусила губу, стараясь не вспоминать горький вкус текилы, послевкусие от которой вызывало не самые приятные рефлексы в организме. — Это была лучшая часть вчерашнего вечера. И я бы повторял ее до бесконечности, лишь бы с тобой, — мои щеки начинали пылать, впрочем, как и щеки Найла. Мы поняли друг друга, и теперь сидели и улыбались, как два идиота, не зная, что делать дальше. Конечно, я могла сказать что-то вроде: ''Да, эта была лучшая ночь в моей жизни. И мы можем ее повторять до бесконечности даже без тонн алкоголя, достаточно лишь тебя и меня и...'' Но сейчас я не чувствовала потребности все повторить, ощутить его губы на моих губах, а руки на моей талии. Может быть, я просто не была из тех людей, кто любит все эти нежности, поцелуи. Мне было достаточно смотреть в эти голубые глаза и слышать его звонкий смех, чтобы быть счастливой. — А это что тут у нас, — все мои мысли прервал голос Луи, вернее, движение его руки, ловко доставшей купленную газету из пакета. — Э-это мое. Я решила почитать новости. Совершенно не знаю, что творится в мире, — я потянулась за заветной вещицей, намереваясь ее забрать, показывая, что эта вещь только моя и никто не может к ней прикасаться. Наверное, со стороны это выглядело странно. — Хм, и что у нас творится в мире, — но Луи будто не заметил всех моих попыток и, закинув ногу на ногу, деловито начал перелистывать страницы. И мне оставалось только молиться, чтобы он не заинтересовался новостью, пестрившей в первой колонке. Вы скажите, какой смысл переживать, если о тебе там сказано всего лишь в двух предложениях и все. Да, но моя интуиция не слушает разумных объяснений. Она либо паникует, либо находится в спокойствии. И сейчас именно первый случай. — Эта девица все-таки добилась своего, — Луи присвистнул. — Миллиард и четыре, ничего себе. — Ты о ком? — Найл подключился к разговору, и мое сердце на минуту остановилось. Луи находился не в середине издания, не в его конце, его глаза бегали именно по первой колонке, и он говорил о Кэтрин и состоянии отца, которое на момент его смерти составляло 1, 4 миллиарда долларов. — Кэтрин Росс, она вступила в наследство. Кэтрин Росс. Черт возьми! Святое дерьмо... Холод начал медленно расползаться по моей коже, вызывая полное онемение. Я не могла говорить, дышать, думать. Лишь в ужасе наблюдать за двумя парнями, которые обсуждали ту, кто так близко связана со мной. Они знали ее. — Не удивительно, — хмыкнул Найл. — Что ж, это всем на руку. Я перевела взгляд на блондина, который теперь тянулся через весь стол, чтобы прочитать последние новости. Почему их это так заботило?! Это всем на руку. — И все равно я против таких путей достижения цел... — Луи, давай не будем, — Найл прервал парня, включая свой телефон. — Мы это уже обсуждали, а девушек, думаю, такие темы не сильно интересуют. ''Еще как интересуют!'' — хотелось закричать мне, но силы нашлись лишь для кивка. — Пишут, что его дочь уехала путешествовать по миру. Кстати, твоя тезка, Руби. Руби Анабель Росс - всегда считал необычным этот подбор имен. Твою же мать.... Три пары глаз сейчас были устремлены на меня, находя необычным то, что девушку из газеты зовут так же, как и девушку, сидящую перед ними. В Великобритании миллион людей с именем Руби, оно является достаточно распространенным. Так почему сейчас я не могу снисходительно улыбнуться, как и всегда, и так открыто не выдавать свою нервозность? Кажется, мой левый глаз дергается, как у какого-то алкоголика, а ноги барабанят по полу, будто я музыкант и машинально выстукиваю новый ритм. Они всегда знали обо мне, но не видели. Как такое возможно? Я никогда не была публичной персоной, меня больше скрывали ото всех, будто стыдясь, нежели показывали окружающим. Да свет скорее знает в лицо Оливию Росс, чем меня. Тогда откуда Луи и Найлу знать обо мне? — Она молодец, что уехала отсюда. На ее месте, я бы никогда не возвращался в Англию, — констатировал Луи, переворачивая лист газеты и вместе с ним все во мне. Какого черта он сейчас сказал? Мое удивление граничило с истерикой, и оставалось несколько секунд, перед тем, как я выпалила бы всю правду им в лицо, не задумываясь о последствиях. Я не понимала их слов, и от этого становилось тошно. Неужели они знали о Кэтрин, которая, как домашний узурпатор, вытесняла меня из дома, да и из Англии в целом. Старые раны начинали кровоточить, и сейчас я была не в силах их зализать. — Эй, ты еще не пил? — но Луи резко прервал мои попытки выговориться, обращаясь к Найлу. — Нет, только... — Не пей. Лиаму нужна помощь, — с этими словами шатен встал из-за стола, поспешно допивая содержимое бутылки и выбрасывая ее в ведро. — Подожди, а Гарри? — Найл смотрел на него непонимающим взглядом, впрочем, как и мы все. — Он недоступен с самого утра, черт бы его побрал! — Что с ним? — начиная понимать, Найл поспешил последовать примеру Луи и встал из-за стола. — Не знаю. Я его не видел со вчерашнего вечера. Он рано ушел с вечеринки, — шатен неодобрительно покачал головой и, поцеловав притихшую Хлою, пошел в сторону коридора. — И почему все так не вовремя, — в этот момент я почувствовала тепло в области плеч, а после и горячее дыхание Найла, — постараюсь быстро, прости, — прошептал он, нежно поцеловав где-то около мочки уха, согревая меня, вытягивая из паники, что вот-вот хотела накрыть все тело. — Хорошо, — прошептала я в ответ, оставаясь с Хлоей вдвоем на кухне, в которой за такое малое количество времени произошло так много для меня. Сейчас я даже не думала о Гарри, который куда-то пропал, по всей видимости, бурно отмечая с Амандой свое примирение. Не думала о Лиаме, чье имя ассоциировалось некогда со спасением. Меня волновали вещи куда более серьезные, а слова Луи, казалось, несли в себе больший подтекст, нежели я думала. Слыша, как Хлоя начала разбирать оставшиеся пакеты, я подошла к бойлеру, в надежде налить себе немного воды и унять нервные подрагивания конечностей. Даже молчание девушки не казалось мне таким странным, что было зря, потому что в следующую секунду она сказало то, что, клянусь, сразило меня сильнее любого инфаркта. — Руби. Кажется, я знаю, кто ты, — в ее голосе была задумчивость, а в моей голове не было достаточных извилин, чтобы серьезно отнестись к сказанному. — И кто же? — я слегка улыбнулась, разворачиваясь в ее сторону, готовая услышать какую-нибудь шутку или что-то типо того. Но ее серьезный взгляд и газета в руках не предвещали ничего хорошего. — Ты та самая девушка, которая ''... тяжело перенесла смерть отца и уехала из Лондона, чтобы прийти в себя. Сейчас она где-то в Азии, и мы надеемся, путешествия по миру пойдут на пользу Руби'', — Хлоя облизнула губу, отрываясь от чтения газеты, и посмотрела на меня. — Ты та самая Руби Анабель Росс, или просто Белли, так сокращенно называют девочек с именем Анабель. И кажется мое выражение лица подтвердило все ее догадки. — К-как? — стакан выскользнул из моих рук, и мне потребовались усилия, чтобы устоять на месте, а не рухнуть вместе с ним. Да, я готовила себя к такому, но не так быстро. И не так сокрушительно неожиданно. — У меня хорошая логика, — Хлоя отложила газету в сторону и подошла ко мне, пытаясь успокоить дрожь. — Эй, прости что так внезапно. Но мы же друзья. Закусывая дрожащую губу, я кивнула. — Это будет нашим секретом, обещаю. Ты можешь рассказать, почему скрываешь все это. Тебе станет легче, — она потянулась, чтобы обнять меня, показывая всем своим видом, что все будет в порядке. Может быть не кровные узы делают нас семьей, возможно это люди, которые знают наши секреты и все равно любят нас, благодаря чему мы наконец-то можем быть собой. И сейчас я могла быть той, кем являлась. Я чувствовала острую потребность рассказать все, что было на сердце, зная, что меня ни в чем не упрекнут. Пускай я скрывала и не договаривала, но я совсем неопытный человек, брошенный на произвол судьбы. Мне нужно было учиться доверять людям и не бояться делиться с ними своими проблемами. На то ведь и нужна дружба. Это взаимная отдача, требующая неимоверных усилий от обеих сторон. Ведь человеку нужен человек не только, чтобы весело коротать часы или делиться своими удачами, но и чтобы изливать душу, получать психологическую помощь. Отдавать всего себя и искренне желать помочь. И Хлоя хотела помочь, а мне просто стоило принять эту помощь, еще раз благодаря всевышнего за то, что послал мне ее.