Небесный клинок

      «Любопытство кошку сгубило» - так обычно говорят. И так обычно получается, в конце концов.       Ричард не смог отказаться от заманчивого предложения: узнать больше о случившемся сегодня; поэтому сидел в кухоньке магазина и пил чудесный травяной чай, вмиг прогнавший сонливость. Всё внимание теперь было направленно лишь на женщину, которая, почему-то, решила ответить на многочисленные вопросы парня.       - Итак, - спросила Эмберлин, отставив чашку на блюдечко. – Чтобы ты хотел знать для начала?       - Ну, - Ричи задумался. – Почему я их вижу и видит ли их кто-то ещё?       - Всё достаточно просто на самом деле. Люди стали очень невнимательны, суетливы и безразличны за прошедшие века. Не многие отвлекутся от своих проблем, чтобы обратить внимание на что-то простое: берёзовый листок, упавший на плечо или узоры облачного неба. Таких называют духовно развитыми. А иногда, случается, что у них достаточно сильная аура, позволяющая замечать нас, а не просто скользить взглядом и забывать через пару часов, так как люди не запечатлеют в памяти даже простых прохожих.       - Вы правы. Но почему же мне тогда нельзя общаться с Крисом и Хитаги? - Ричард принялся есть второй кусочек клубничного пирога, с интересом внимая словам джанны.       - Особого условия об этом нет. Общаться можно, но это часто приводит к нехорошему финалу. Стражи должны выполнить «задание» любой ценой, порой платя своими жизнями. А потом уйти. Оставлять о себе воспоминания грустно, особенно, если они оказались печальными. Вдобавок, так они могут подвергнуть опасности тех, с кем подружились. Нести ответственность очень тяжело. Да и не до общения им, собственно.       Парень понимающе кивнул. Взять, хотя бы, сегодняшний день. Если бы не Крис, чудовище вполне могло бы напасть и на него. Наверное, поэтому Хитаги так негативно отнёсся к его компании. Он не хотел ввязывать в это дело человека.       - Значит, они что-то вроде Ангелов-Хранителей? – догадался Ричи. Женщина на мгновение задумалась, после чего отрицательно мотнула головой.       - Не совсем правильно конкретно для этой пары. Как я уже сказала, они стражи ворот Великого Разлома...       - Да что такое этот разлом? – шатен аж перестал есть от сжигающего его интереса.       - Ох. Не забегай вперёд, - покачала головой Эмберлин. – Прежде всего тебе следует понять, что в мире всё взаимосвязано. Хочешь этого или нет. Круговорот воды в природе. Цепочки питания. Отношения людей и их поступки. А так же Рай и Ад. Когда умирают, душа проходит поток Манэс – своеобразный "коридор", где оценивают прожитую жизнь. Но, это не значит, если попадаешь в Эдем, сразу становишься ангелом. Надо иметь очень сильную ауру, сохранённую после смерти, а так же заслужить поощрение от высших чинов. Тогда, можно заступить на должность исполняющего Ангела, ведь у них тоже своя иерархия, и каждый выполняет свою работу.       - В Аду такая же система?       - Не ко мне с такими вопросами обращаться нужно. Я не знаю, никогда меня жизнь не сводила с грязью нижних миров. Но, думаю, нет. Не такая, - женщина брезгливо дёрнула плечом. - В общем, Ангелы-Хранители это те, кто оберегают конкретного человека по мере своих сил, но отсутствие веры в хранителя сильно ослабляет его силу. Поэтому, многим и не очень-то везёт в жизни.       - Вот оно как… - грустно проговорил Ричард. – Сами создаём себе проблемы, того не ведая.       Они помолчали, снова выпивая чаю.       - Миссис Хэмптон, а что насчёт монстра, которого я сегодня видел? Что оно такое?       Женщина вздохнула. Может быть от усталости или её одолевали какие-то тяжёлые воспоминания, так как ответ на вопрос последовал не сразу. Минут пять она тонула взглядом на дне чашки, а затем, джанна снова вернулась к разговору.       - Среди нас их называют тенями, но основное название они носят Ти-Шал, осквернение. Рождаются Ти-Шал из-за людей, точнее, из-за их поступков. Скверных поступков. Маленькие сплетни, злые слова, жестокие деяния выплёскиваются, словно чернила из потёкшей ручки, во внешний мир в виде тёмных луж. Чаще всего такие лужи высыхают, перекрываемые светлыми деяниями, но случается, когда Ти-Шал слишком много и они начинают сливаться в одну большую лужу и расти. А так как аура тени становится сильнее, она начинает поедать себе подобных, впитывая ещё больше энергии. В конечном итоге превращается в подобную тварь, способную нанести вред.       - Их кто-то истребляет?       - Да. Есть те, кто следят за этим. Они называются Охотниками. Только не все Ти-Шал бывают убиты и тогда, обретя разум, они принимают роль серьёзных противников – монстров с определённой рандомной способностью, которая будет помогать им вредить людям, побуждая ещё больше тех грешить, склоняя «чашу весов» в сторону тьмы. Как бы банально это не звучало, но это так. Для этого и существуют стражи. Раз в десять лет, в наш мир являются пара Ангелов-Воителей, чтобы предотвратить возможность серьёзного катаклизма. Ну, тут, я думаю, всё понятно и я ответила на твой возможный вопрос, почему их называют «Два пера». Вот только, эта пара исключение.       Ричард с особым вниманием слушал об удивительных вещах, он никогда и подумать не мог, что под самым носом происходит столько всего интересного! Опасного…       - А что Вы хотите сказать словом «исключение»?       - Честно говоря, тут я тоже знаю мало. Просто, по моим данным, «Два пера» составляют два ангела не связанные между собой ничем, кроме обязанности дела. Временные напарники, выбранные распорядительным советом. Выполнив задание, они возвращаются обратно и, чаще всего, больше не пересекаются.       - По-моему, в дружеских отношениях дела спорятся быстрее и удачливее, Вы не находите? - заметил Ричард, набивая за щёки сладость, чтобы не перебивать джанну.       - Не нам это решать. Я знаю только то, что мне рассказывают мои гости и мои знакомые. Ох! Я так с тобой задержалась! Давай, собирайся. Тебе тоже уже пора, - Эмберлин поднялась из-за стола и вышла в зал с товаром, чем-то там звеня.       «Мать скоро приедет с работы, а дома конь не валялся!» - глянув на часы, Ричи уже представил очередной скандал из-за того, что он дома ничего не делает и какая он неблагодарная…кхем…тварь...       Не сказать, что Пейдж его ненавидела. Просто в любимчиках у неё была его младшая сестра Миранда. Мать в ней души не чаяла и всё спускала с рук. Ричарду же оставалось довольствоваться любовью отца, Джона, и терпеливо жить на территории матриархата.       Парень взял в руки сумку и, напоследок допивая всё из своей чашки, тоже вышел в торговый зал. Миссис Хэмптон что-то писала в журнале и одновременно разговаривала по телефону. Заметив его, джанна прикрыла рукой трубку:       - Ты можешь забежать ко мне завтра, как только сможешь? Мне нужно кое-что ещё тебе рассказать.       - Хорошо. Я постараюсь. До свидания.       На этот раз он не стал засиживаться и уже в час ночи крепко спал. Дневные события захлестнули с головой, даже не дав их хорошо осмыслить.

* * *

      Кристофер сидел на диване, положив сломанную руку на подушку, лежавшую на коленях у Хитаги, и ожидал, пока закончится лечение. Лёгкие травмы, вроде этой, не были для них серьёзной проблемой.       Во-первых, они лечились своей собственной аурой. Тем более, что у Хитаги целительский навык скромно топтался на высшем пьедестале, что не скажешь о младшем страже – в этом он определённо уступал.       Во-вторых, у них имелась особая мазь, состоявшая из кристаллов болота Биттер. Она пахла тиной и гнилой колодой, но красиво переливалась на солнце, а главное – практически мгновенно сращивала кости.       Только, все эти «Во-…» на Хита не действовали, и Крис был под прицелом сурового взгляда до самого конца процедуры. Решив не провоцировать очередную лекцию о безопасности, блондин просто лёг под плед отдыхать, отказавшись пить лекарство. Старшему оставалось лишь промолчать и, нарезав бутербродов, тихонько смотреть телевизор. Ругай - не ругай его, а толку не будет. У малыша в крови осталось быть воином. И он не виноват, что силы его теперь так ничтожны. Опять кольнуло чувство вины, что парень даже закусил губу. Надо было срочно отвлечься от хмурых мыслей.       - Котёнок… Проснись, - слышится сквозь ватные облака сна, затем дрожат ресницы и зелёные глаза мутно озираются. За окном непроглядная ночь, в комнате горят фонарики со свечками, на кофейном столике разложены азиатские закуски, а рядом сидит Хит и внимательно разглядывает блондина. Затем молча касается губами его лба, проверяя температуру.       - А что у нас за праздник? – ещё сонно спросил Крис, зевая.       - Как ты себя чувствуешь? Ты проспал довольно долго. Да вот, просто решил тебя немного побаловать. Не одну же пиццу нам есть.       Крис легко усмехнулся. Внешне он выглядел лучше.       - Кто же виноват, что ты не умеешь готовить? В последний раз, когда я оставил тебя на кухне, там была баталия.       - Садись кушать, - улыбнулся в ответ Хитаги, включая по DVD фильм. - Пообещай мне, что больше не будешь бегать без куртки и влезать без меня в бой? – чуть хмуро попросил он, прежде чем они начали есть. Крис сразу же набил рот рисом и не смог ответить. Только кивнул. Выглядело это так забавно, что брюнет и сам рассмеялся.       - Чудо ты!       К великому счастью младшего, они сегодня никуда не торопились и вдвоём легли спать до самого утра. Может быть, Хитаги и ставил всегда печать перед своим уходом, но знать, что напарник рядом всю ночь, было значительно спокойнее…       А вот брюнету пришлось помучиться. Он размышлял над словами джанны: стоит ли им обратиться к неизвестному за помощью? И получится ли? Очередная ложная надежда грозит долгосрочной депрессией. Но, может в этот раз улыбнётся удача?

* * *

      Будильник, на горе бедного Ричи, так и не прозвонил. Мать с отцом ушли на работу очень рано, а сестре нужно было к третьей паре. Парень проснулся совершенно случайно, захотев по нужде, и с ужасом обнаружил, что проспал на занятия.       - Твою мать!… - ругнулся было Ричи, но осёкся. Если разбудит Миранду, получит ещё больше проблем. Поэтому шатен наспех позавтракал и поспешил на остановку.       Стояла удивительно тёплая погода. Снег таял под лучами поднимающегося солнца, свежий воздух радовал лёгкие, а птицы весело щебетали на ветках. Прямо весна, ей-богу!       Ричард с семьёй жил в пригороде. У них был большой и красивый дом. Два этажа, чердак, гараж, пристройка с летней кухней. Под окнами сад, а за домом небольшой огород. Вроде всё, что душе угодно, но чувствовал себя Ричи, словно в золотой клетке. Он хотел иметь своё личное пространство и маломальские права.       Теперь он поднимался по лестнице, думая, что бы соврать в своё оправдание и не получить выговор, когда его окликнул женский голос:       - Митчелл, постойте!       «Ну, всё. Попался!» - подумал шатен и повернулся к Софии Хорн. Только куратор не была настроена отчитывать опоздавшего студента. В руках она держала большую стопку каких-то папок и бумаг.       - Я отпросила Вас с занятий! Почему Вы до сих пор не явились в архив? Нужно подготовить хороший доклад про историю нашего института к областному конкурсу. А ещё, Вы, надеюсь, не забыли о планировании проведения фестиваля?       - Я… Эм… Да, просто у нас была лабораторная. Извините. Но я уже шёл к Вам! – на ходу сочинял Ричи, натягивая самую убедительную улыбку, которая всегда срабатывала. София что-то пробормотала о сроках и списках, что ему будут помогать ребята из других групп, сунула стопку бумаг и направила в архив. Парень лишь с облегчением выдохнул, радуясь такой удаче и, в приподнятом настроении пошёл к кабинету.       Только, оказавшись в нужном помещении, Ричард понял - он зря радовался. В комнате находились лишь Арно и Эрика. Они втроём, даже в ускоренном режиме, не управятся до вечера.       - Привет, - выдавил глухо шатен, плюхая папки на стол и кидая сумку на стул. Арно молча кивнул, утыкаясь в писанину. Парень являлся тем ещё зубрилой, что даже противно было. Для него оценка "B" уже считалась поводом для истерики и пожаловаться мамочке. А вот Эрика, что до сих пор нравилась Ричи, была милой и симпатичной девушкой с пышными рыжими, как медь, кудрями. Только вот, Ричарду там ничего не светило. Он пытался полгода назад заинтересовать её, но, она мягко намекнула, что она уже помолвлена и ждёт парня с заграничной учёбы. Так они и остались просто друзьями.       До обеда они провели время в поисках информации по пыльным полкам и составлении плана для доклада, но порядком утомились.       - Для нас важнее сейчас вот этот конкурс. Я сегодня посижу вечером в интернете, чтобы нам тут не пожелтеть, как все эти бумаги. Арно наберёт текст. А для фестиваля подготовим несколько списков проведения мероприятия, и пусть остальные голосуют. Согласен? – спросила Эрика Ричи, стуча карандашом по тетради.       - Почему бы и нет? Так будет демократичнее.       - Хорошо. Есть предложения?       - Ну, эм… Ярмарка, «Дом с приведениями», представление от группы КВН, музыкальная битва и конкурсы…       Эрика что-то записывала в столбик аккуратным почерком, а что-то отклоняла. В конце-концов ребята решили пойти развеяться и перекусить. Закрывая архив на ключ, Ричард взял с собой пару папок и направился вниз, но лишь он завернул за угол коридора, как в кого-то врезался, что не удержался на ногах и грохнулся на пол.       - Смотри куда идёшь! – отозвался стоящий над ним парень.       - Что? Это ты на меня налетел! - возразил Ричи. На что ему лишь фыркнули.       - Скажи-ка лучше, где я могу найти зав. кафедры?       Растрепанные, в рваной причёске алые волосы, длинными прядями выбивались из-под шапки. Узкие, тёмно-синие джинсы с кучей цепочек. Высокие берцы с массивной подошвой и маленькими шипами. Красная лыжная куртка и спортивная сумка через плечо. В янтарных глазах плясало некое презрение ко всему живому, а губы кривились в слабом ехидстве. Таких личностей мистер Уокер вызывал сам, а тут его ищут.       - Его кабинет на втором этаже, 215. По левую руку. Аловолосый тоже окинул Ричарда оценивающим взглядом, затем усмешка его стала шире, отчего шатену стало не по себе.       - Не проводишь меня?       - Я как бы занят… - кашлянул Ричи, совершенно не имея желания связываться со столь странной личностью. На что его просто осмеяли.       - Ха-ха! Расслабься! Я большой мальчик! Справлюсь сам! Бывай, чудила… - кинул небрежно незнакомец, и направился к лестнице, оставив Митчелла просто в осадке, пока тот не вспомнил о столовой.

* * *

      После двух им всё же удалось избавиться от ненавистных бумажек и Ричард скорее поспешил в магазинчик «Чарующие дары». Он не забыл о просьбе мадам Хэмптон.       Колокольчик над дверью снова приветливо звякнул, словно радуясь посетителю. Эмберлин стояла за прилавком и что-то раскладывала по маленьким коробочкам. Рядом с ней находилась светловолосая странная девочка лет десяти-двенадцати, что явно не являлась человеком - это бросалось с первого взгляда. Подперев голову руками, она наблюдала за действиями джанны.       - Здравствуйте, - подал голос Ричард. – Я Вам не помешал?       - А! Ричи! Нет. Но я ждала тебя позже. Извини, пока не упакую сувениры, не смогу тобой заняться. Этот заказ должен быть выполнен сегодня, - объяснила женщина и вздохнула. Но вот она снова улыбнулась, но немного хитро прищурив глаза. – Задёрни шторки, пожалуйста.       Стоило магазинчику погрузиться в полумрак, в нём заиграли светлячками огоньки украшений, настенные светильники вспыхнули узорами и горели бело-зелёным статуэтки из фосфорного камня. Джанна потёрла ладони друг о друга, начиная шептать какое-то заклинание. Маленькие фигурки сами собой начали плавно раскладываться в коробочки и запечатываться, перевязываясь ленточками, затем убираясь в большую коробку под прилавком. Это завораживающее чудо, на фоне монотонного певучего заклинания и искр света, повергло Ричарда в глубокий шок и радость одновременно, что у него даже открылся рот. Получилось весьма глупо, что девочка тихонько захихикала, пряча лицо в ладошки.       - Вау! – выдавил Ричи после того, как шторки снова были открыты. Женщина смущенно улыбнулась:       - Иногда я забываю, что могу пользоваться бытовой магией. Отвыкаешь среди людей от волшебства. Чай будешь? Сегодня у меня почти нет свободного времени, - она поманила его и девочку в уже знакомую кухоньку, где был накрыт столик и стояли угощения.       - И всё равно это потрясно! – воскликнул Ричи, даже не стесняясь громкого возгласа. Уж что-что, а эмоции он редко мог сдержать. Атмосфера радовала парня; все эти чудеса за несколько дней взбудоражили в нём жизнь и она активно кипела в венах, заставляя вынырнуть из скучных будней. Он пришёл сюда даже не за тем, чтобы Эмберлин ему что-то рассказала, просто не хотелось опять из «сказки» тонуть в серой пучине обыденности.       - Ричард, я вчера хотела тебе рассказать о самом главном, о самом Разломе. Не скажу, что это решение далось мне легко. Поговорить я хотела с тобой вовсе по другому делу. Но это потом. Рассказав тебе всё, я беру на себя ответственность за то, что ты не остановишься на достигнутом результате в общении с нашим миром. Поэтому, я хочу тебя защитить, взяв слово, что ты не будешь ввязываться в опасные передряги. Митчелл удивлённо посмотрел на джанну, не совсем понимая, куда та клонит.       - Что Вы хотите этим сказать?       - Я знаю, что ты, как любой другой на твоём месте человек, не лишённый чувства жизни, не забудешь всё, что случилось вчера. Ты будешь искать повод что-то разузнать или поучаствовать в жизни стражей. Даже сегодня, ты пришёл же не на чашечку чая, верно? Тебе интересно всё, что я тебе рассказываю. Я отправлю тебя к своему приятелю, что даст тебе защиту, но только за обещание не лезть в пекло. А главное, не мешать стражам. Понятно?       Парень кивнул, падая в осадок. Если бы это происходило вчера, он бы и впрямь подумал, что всё это откровенный бред от недосыпа и нагрузки учёбы. Но сегодня…       - Подумай хорошенько до завтра. Это не шутки. Если решишься, тебе нужно будет с утра явиться по адресу, что я тебе напишу на листочке. Я сообщу ему всё нужное, а там он сам скажет, что делать.       Мадам Хэмптон отпила своего чаю, чтобы сделать паузу. От волнения у Ричи пропал аппетит, и он сложил руки замком на коленках. Ему всё ещё не верилось в происходящее. И мысли у него бегали, как испуганные тараканы. Желание было слишком велико, но нужен же, и здравый смысл. Впервые подступили такие ребята, как страх и сомнение.       - А теперь, - снова начала джанна. – О Разломе. Раз в десять лет, как я говорила ранее, где-то над миром появляется пентаграмма, являющая врата в межпространственную бездну. Что находится внутри, одним высшим существам известно. Знаю только, что там очень неустойчивая энергия. Определить место появление врат, можно лишь по скоплению активных отрицательных частиц и вспышек. Врата раскрываются и начинают всасывать в себя всё и вся. Чем слабее аура, тем труднее удержатся. Первыми пропадают в неведомом мире Ти-Шал и души, не перешедшие ещё в Манэс.       Задача стражей, закрыть врата, чтобы не погибли такие, как мы. А главное люди. Из-за исходящей изнутри энергии, стихийные бедствия покажутся лёгким происшествием.       Вторая задача, запечатать врата ещё на десять лет, чтобы ими нельзя было воспользоваться с вражеской целью или случайно где-то не образовалась брешь.       Третья задача, защитить ключ от врат, который исчезнет вместе с ними. Ключом можно открыть проход через бездну в любой из миров, что нарушит баланс и устроит настоящий хаос. Пострадают как светлые, так и тёмные существа, начав многовековую войну.       Девочка, что сидела рядом с Ричардом, тихонько хмыкнула, утыкаясь в свою кружку с чаем. Она так и не проронила ни слова за время их беседы. Но это волновало парня меньше, чем принятие решения. Он уже ни о чём не мог думать, все слова Эмберлин звучали безумно, более чем серьёзно и сумасбродно, но жажда приключения пока побеждала. Ему нужно было посоветоваться.       - Хорошо, мадам Хэмптон, я подумаю и приму правильный выбор. А почему именно с утра? У меня, как бы, учёба…       - Мой знакомый не может в другое время. Ну, если только, ты сможешь в полночь явиться к нему, в чём я сомневаюсь, - улыбнулась женщина.       - Ну да, Вы правы. Что ж, я пойду. До свидания и спасибо за чай. Он потрясающий!       - Главное, взвесь со всех сторон. Сейчас я напишу тебе адрес, если решишься.

* * *

      Корн устало вздохнул, глядя, как с сияющего корпуса «Хонды» стекают струйки мыльной воды. Затем открыл кран и стал поливать машину из шланга, разгоняя по чёрной поверхности белые разводы от губки.       - Эй, Папа!       Возглас заставил поднять глаза и увидеть идущего к нему по мощёной дорожке Ричарда, приветливо махающего рукой.       - Привет, ребёнок. Мимо что ли проходил? Давно тебя не видел.       Ричи смущённо опустил взгляд на землю, пиная камешек носком кроссовка.       - Да вот, договорились сегодня встретиться с Майком, но он позвонил, сказал, что заболел. Ну, я и решил заглянуть к тебе.       - И не стыдно мне лапшу на уши вешать? Я слишком хорошо тебя знаю, — с наигранной обидой проговорил блондин, но затем улыбнулся.       - А тебе не соврёшь, - Ричард тут же сменился в настроении, окинув взглядом помытый автомобиль. - Я могу зайти? У меня для тебя новости -запредельной реальности! Закачаешься!       - Давай. Отец ушёл с подружкой на концерт. Оставил мне деньги, чтобы заказать пиццу и взять в прокате пару кассет. Можешь присоединиться.       - Обожаю тебя, — Ричи тут же подскочил к Корну, обнимая его. Со стороны это смотрелось немного забавно. Высокий, с крепким атлетическим телосложением Корнелиус был старше Ричарда на пять лет и выглядел рядом с этим плюшевым чудом полной противоположностью. В добавок, Корн обладал достаточно яркими приметами, как белоснежные прямые волосы до плеч и носил не снимая очки в узкой серебристой оправе, которые ему очень шли. Но, просто так, а не из-за плохого зрения. А вот цвет глаз у парня, впрямь, завораживал. Насыщенный зеленовато-голубой цвет, как аквамарин, привлекал внимание сразу.       Друзья не виделись пару месяцев. То Ричард болел, то учёба съедала заживо, то друг сам не выходил на связь из-за работы. До встречи с Митчеллом, блондин водил экскурсии по галереям музея, на одной из которых и присутствовал Ричи. Там же Корнелиус представлял свои работы маслом, фотографии рисунков из песка и даже показал видео в проектном зале. Теперь же парень занимался серьёзным делом - он работал иллюстратором, попутно зарабатывая заказами от частных лиц на картины и портреты.       Общаясь с Ричи, Корнелиус потихоньку втянулся в его эмоциональный характер, помогал в делах и учёбе или выслушивал моральные проблемы. Он даже смирился с прозвищем "Папа", которое по началу его очень смущало, но он и впрямь походил на молодого отца для малознакомых людей. У Корна имелась привычка заботиться по мелочам, поэтому он стал безоговорочно "Папой", который иногда журил друга, а чаще всего просто помогал разобраться в жизненных обстоятельствах. Говорил он всегда спокойно и слова сами по себе получались поучительно-мудрые, но Ричард испытывал даже какую-то радость в этой игре в семью.       - И всё же, - потрепал блондин по волосам друга более чистой рукой. – Выкинь лишнее из головы и иди в дом. Там я тебя выслушаю.

* * *

      - И зачем я мыл машину? - произнёс Корн, посматривая в окно. На улице уже целый час шёл проливной дождь. – Тоже мне, преддверие зимы. Кто вообще мог подумать, что в ноябре пойдёт ливень?       - Как говорится, закон подлости, - сказал Ричи, пододвигая к себе большую квадратную коробку с последним куском пиццы. Они уже обговорили все недавние приключения Ричарда и настала эта глупая пауза, каждый думал о своём.       Сказать, что Корн не верил Ричарду, было сложно. Да и жил он принципом «Если я это не вижу – не значит, что того не существует». А вот найти и выдать правильный совет, давалось труднее.       - Знаешь что, ребёнок, я конечно очень сомневаюсь, что в этом есть что-то хорошее. Особенно, больше всего этому не обрадуется этот… как его… Хитаги. Думаешь, он разрешит тебе таскаться с ними? К тому же, у тебя же на носу сессия и диплом. Зачем тебе это?       Корн проницательно посмотрел на Ричи, прищурив один глаз. Он сидел поперёк кресла, свесив длинные ноги в джинсах через мягкую ручку, качая ими в такт ровного стука ножом о столешницу.       - Не знаю, - честно признался Ричард, уставившись на крошки в пустой коробке. – Наверное ты прав. Кого я обманываю? Я ужасы-то смотреть боюсь, а тут реальные монстры… Я чуть кирпичный завод не построил, пока снимал всё на камеру.       - Тогда, я дополню свои слова. В жизни очень много суеты и бесполезных дел, новые появляются каждый день. Это люди придумали, что всё должно проходить по одному сценарию. Сад-школа-институт, дом-работа-семья… То, что произошло с тобой, считай, чистая случайность. И не будет такого, наверняка, уже никогда. Только дурак откажется от такого шанса, который выпал раз в жизни. Неужели, ты дурак? В противном случае, можешь же просто не ввязываться в опасности. Что сказала женщина из магазина? Тебе дадут защиту. Да и ещё кое-что. Я пойду с тобой, чтобы предостеречь от неверного решения.       - Ох! Спасибо, Пап! – завопил Ричард, улыбаясь во весь рот, кидаясь на Корна с эмоциональными объятиями. – Куда я без тебя?!       - Ну, прекрати! Не сжимай меня! – для наглядности, сурово повысил голос Корн, когда Ричард сильно сжал его поперёк рёбер. - Где вас таких выращивают? Набрасываетесь на людей.       Они вместе рассмеялись.       - Значит, завтра жду тебя в пять утра на остановке у "Камелота"?       - Да. Дуй домой уже. А то Пейдж сожрёт и я буду поминать твои обглоданные косточки. Корн поднялся с кресла и принёс небольшой бумажный пакет с кухни.       - Вот держи.       - Что это? – с удивлением принял пакет Митчелл.       - Твоё алиби. А вообще, рис терияки. Покупал для Лу, но там… не сложилось короче…       - Спасибо, конечно, - несмело засовывая пакет в сумку, проговорил Ричи. – Ну, до завтра тогда? И не грусти. Всё наладится.       - Ага. Сам не проспи только, - легко улыбнулся Корн, закрывая за другом дверь.

* * *

      Солнце ещё не скоро появится на горизонте, и это было двум ангелам только на руку. Народу на улице совсем мало, улицы не проснулись и местами горели фонари. Свет лился лишь из редких окон домов и круглосуточных магазинов.       Хитаги крепко держал за руку дремавшего Кристофера, который, то и дело спотыкался об асфальт.       - А куда мы идём? И почему так рано, – зевнул блондин, опять оступившись на бордюре, чуть не падая.       - Потому, что нам нужно успеть до восхода солнца. Мадам Хэмптон дала адрес одного знакомого, который тебя осмотрит. Да и, возможно, сможет помочь.       - Я ничего не понимаю… О чём ты? - Крис удивлённо моргнул. – Я устал…       - Не ной.       - Я есть хочу!       Хитаги не ответил, но и не сбавил темп. Блондин немного отдохнул на его плече в трамвае и сейчас молча следовал за напарником, слегка не успевая за его размашистым шагом. Но когда Хит волновался, он был просто не пробиваем. И сейчас он мог думать только о том, сможет ли помочь им этот тайный приятель джанны.       Крис старался лишний раз не раздражать старшего стража. Это могло быть не только серьёзно, но и опасно. Поэтому, всю дорогу они молчали. Блондин и сам начал уже волноваться перед неизвестностью, крепко сжимая руку Хита, но тот внезапно остановился.       - Хитаги… Что случилось? – несмело спросил Кристофер.       - А он что тут делает?! – раздражённо спросил неведомо кого брюнет, сильно сжав руку Криса, отчего последний ойкнул и постарался разжать чужие пальцы. Удалось с трудом. Метнув взгляд вперёд, Крис с удивлением заметил впереди двух парней. Один был высоким и по телосложению напоминал Хитаги. На нём была такая же чёрная куртка с капюшоном и тёмно-серые джинсы. А ещё рядом стоял Ричард, что-то объясняя своему знакомому и показывая листок бумаги. Повеяло прохладным ветром и ближние фонари начали нездорово мерцать. С неба ещё не сошёл бледный полумесяц. Крис сглотнул и постарался потянуть Хитаги в сторону.       - Мало ли что у них за дело. Пойдём уже…       И как назло донёсся разговор парней.       - Какой адрес? - спросил Корн, склонившись над потрепанной бумажкой, светя в полутьме телефоном.       - 482, Дарк-стрит, - произнёс шатен. – Дэларон Рато.       - 482? – удивлённо воскликнул Корнелиус. - Это же недалеко от кладбища.       Ричи вздрогнул. На первый взгляд, это была обычная улица со старыми домами и оградами. И все же, в ней было что-то странное, Дарк-стрит имела все преимущества носить такое название. Старинные дома, особняки богатеньких пожилых граждан, узкие дороги и вдоль них огромное количество зелени, что даже днём там мрачновато. Всё такое серое, покрытое пылью и страшилками, которыми пугают в начальной школе, – поневоле не захочешь соваться в подобное место.       Хотя улица и парковая опушка были освещены фонарями, всё время мерещились движущиеся тени. Корну тоже было не по себе, он так и не проронил ни слова, пока они не остановились уточнить номер дома.       - Я вроде предупреждал тебя, чтобы ты не таскался за нами! – словно чёрная гарпия возник перед ними Хитаги, которого пытался удержать Кристофер, вися на его руках. Но это мало помогало. Его сбросили, и тот упал на колени, с тревогой поглядывая на трёх возвышавшихся над ним парней.       - Хитаги… Пожалуйста… - начал шёпотом Крис.       - А... Так это и есть тот Хитаги? – уточнил Корн, снимая с лица очки, чтобы лучше разглядеть черноволосого стража.       - Да, - несмело отозвался Ричи, просто находясь в ступоре. Он не ожидал увидеть тут ангелов. Он, конечно, продумывал встречу с ними, но не здесь и не такую. – Хитаги... Послушай...       - Я тебе сказал, покажешь дорогу и отвяжешься! Разве непонятно было или мне тебе объяснить по другому?! – сжал кулаки брюнет, намереваясь ударить Митчелла, но того в сторону оттолкнул Корн и перехватил руку Хита, сжимая запястье в суставе.       - Умерь пыл, приятель, – донёсся не менее ледяной тон в ответ. – Ты нанесёшь ему вред, только избавившись от меня. И мне всё равно, что ты за тварь такая, которая позволяет себе так бесцеремонно себя вести.       Хит злобно скрипнул зубами, собираясь нанести удар второй рукой.       - Хитаги… - жалобно донеслось снизу. Брюнет посмотрел в большие зелёные глаза Криса, а затем на небо, которое неудержимо светлело и, высвободившись из легко отпустившего его захвата, молча подхватил Криса за пояс, помогая ему подняться.       - Мне нет до вас дела! Мы опаздываем, – колко кинул Хит в сторону Корна, что сложил руки на груди, и ангелы снова направились ускоренным шагом по дороге.       Что до Ричарда, он словно остолбенел. Поэтому Корнелиус взял его под руку и повёл следом за Хитаги, соблюдая дистанцию. Но обе пары знали, что это только временно. Дом таинственного мистера Рато – их общая цель.