Небесный клинок

      Тени на Дарк-стрит казались гуще, чем во всем городе. Бурая трава грязно выбивалась из выпавшего утрешнего снега, корявые деревья теснились к бордюру и выворачивали корнями плитку тротуара, в некоторых окнах по обеим сторонам улицы горел свет, а вот ощущения тепла и семейного уюта в помине не было.       На улице оставалось всего несколько домов и у Ричи затеплилась робкая надежда, что Папа ошибся с адресом. Может, это был совсем другой номер?       - Стоп, вот он! — произнёс Корн негромко, указывая вперёд. Он один стоял отдельно от остальных на вершине пологого холма — трёхэтажный особняк в викторианском стиле с покатой крышей и неровной лужайкой, за которым начиналось заброшенное кладбище.       Густое покрывало плюща окутывало массивный фундамент из тёмно-зелёного камня; побеги растения вились по аккуратным рядам тёмных кирпичей между венецианскими окнами, почти достигая второго этажа. Дуб, стоявший прямо перед домом, нависал над ним, едва не касаясь стен безлистными ветвями, что как руки скелета тянулись к черепичной крыше, будто хотели утянуть это мрачное здание с собой в могилу. С правой стороны высилась небольшая башенка, добавляя зданию дополнительно два этажа с окнами-бойницами, что украшали витражи из чёрной мозаики с алыми розами.       Друзья минуту смотрели на особняк. В окнах не было света и вообще, было такое впечатление, что здесь никто не живёт по меньшей мере сотню лет!       - Никого нет дома. Может, неправильно записан адрес?       - Не может, — уверенно проговорил Корн. – Твои светлокрылые уже к крыльцу идут и уверенности у них побольше твоей будет. Прекращай нервничать.       - Думаю, ты прав, — Ричард тяжело вздохнул. Глаза его различали тёмные силуэты деревьев по другую сторону дороги, контуры каменной кладбищенской ограды, за которой разливалось бледное, призрачное сияние грядущего рассвета. Под ногами хрустел гравий, и на мгновение представилось, что это человеческие кости.       - Я уже позвонил. Кому страшно, может валить, что мной желательно, - сказал Хит вслух, но в ответ было молчание. Хитаги постучал ещё раз, сначала тихо, потом громче. Стёкла в паре верхних окон были выбиты, петли некоторых ставней перекосились. Где-то далеко закаркали вороны.       Внезапно засов громко лязгнул и дверь осторожно отворилась. Кристофер издал странный писк и с силой вцепился в руку Хитаги, пряча лицо ему в расстегнутую куртку.       - Спокойно. Я с тобой, — словно повторил слова Корнелиуса брюнет, прижимая напарника к себе. В полумраке прихожей с трудом можно было разглядеть лишь бледный силуэт. Это была девочка в кремовом платье, которое, казалось, светилось своим собственным сиянием. Светлые волосы спадали ей на плечи, а в руке она держала большой канделябр с тремя свечкам.       - Здравствуйте, гости, — милым голосом проговорила она. Немного приглядевшись и сдерживая себя от накатывающего вопля, Ричард узнал в ней девочку из магазина. Только выглядела она сейчас как самый настоящий призрак.       - Меня зовут Аннабель, — продолжала она, шире раскрывая перед парнями дверь. — Прошу пожаловать в наше скромное жилище. Извините за мрак, хозяин не живёт на первых этажах особняка и смысла тратить на это свечи не видит.       В доме было прохладно, немного пахло сыростью, окна завешены плотными тёмно-зелёными шторами, а на второй этаж вела лестница из тёмного дерева, отделанная чёрным мрамором. Корн услышал тихий звон и посмотрел наверх — под потолком висела очень красивая старинная люстра из хрусталя, но покрытая пылью и паутиной.       - Пройдёмте за мной, — девочка поманила всех на второй этаж и гостям лишь пришлось повиноваться. С верхней площадки лестницы в три разные стороны уходили узкие коридоры. Редкие двери выглядели плотно запертыми, а некоторые и вовсе заколочены наглухо досками. Компания прошла за Аннабель в заднюю часть дома, остановившись перед тяжелой дверью, пока им не разрешили войти.       Впервые в жизни Ричард попал в столь роскошную комнату. Такой великолепной старинной мебели и таких огромных красивых ковров он никогда не видел. Окна тоже были задрапированы глухими шторами, как и во всём доме. Преломлённый сумеречный свет проникал в комнату через круглое витражное окно в верхней части стены. И всё-таки, благодаря множеству свечей в напольных подсвечниках, парни могли осмотреться.        Хозяин дома сейчас находился на дальнем из двух чёрных диванов стоящих друг против друга, а между ними поблёскивал кофейный столик из чёрного стекла. Хитаги сразу почувствовал тёмную и очень сильную энергию исходящую от этой личности, что рефлекторно прижал к себе Криса покрепче. На мужчине была хорошая одежда в старо-английском стиле, и выглядел он в ней шикарно. Вообще, парням показалось, что перенеслись они в другое время и место - напоминал лишь скрип этого старого дома, что всё есть так, как оно есть. Иссиня-чёрные волосы мужчины слегка вьющимися локонами касались изгиба плеча и шеи, невероятно острый взгляд сапфировых глаз изучал присутствующих опытно и даже высокомерно. Обычно про такой взгляд говорят «Если прищуривается, его не может выдержать никто». Но сейчас лицо было спокойным, особо не выражающим каких-то враждебных эмоций.       - Эмберлин предупреждала меня об одном визите с утра, — подал голос Дэларон, а потом с лёгкой улыбкой добавил. – И кто же из вас, господа, пришёл не в своё время?       Ответа не последовало.       - Ох. Сложно-сложно будет так начать разговор. Энни, принеси чаю гостям.       Девочка чуть поклонилась и вышла. Тогда Хитаги кашлянул в кулак и указал на Кристофера, который почему-то держал ладони на лице, закрывая его.       - Мадам Хэмптом сказала, что Вы можете помочь нам. Точнее ему кое с чем разобраться, — подбирая слова, сказал Хит, косясь на Ричи с Корном. Он не хотел посвящать посторонних в столь личные подробности.       - Да, она мне присылала весточку. И, несколько удивлён, что вы решились прийти так скоро. Что же конкретно случилось? — слегка прищурился Рато. - Вижу, между вами есть определённая неприязнь. Но я не добродетель с большой буквы и если вам всем нужна помощь, вы будете играть по моим правилам. Аудиенции по отдельности от меня не ждите. Времени у меня мало. Так что начинайте, кто посмелей.       Ричард хотел было уже открыть рот, но Корнелиус его одёрнул, серьёзно смотря сквозь очки, затем сам обратился к мужчине:       - Раз мадам Хэмптом оповестила о визите, наверняка Вы знаете причину. Верно?       - Естественно, — с хищной, но шикарной улыбкой отозвался Дэларон. В комнату вошла Аннабель с подносом и стала сервировать столик, расставляя только три чашки с чаем, вазочки с печеньем и тарелочку с клубникой.       - Кто из вас двоих должен был ко мне явиться?       - Я, — неуверенно подал голос Рич, шагнув вперёд. Ему резко разонравилась эта затея, но бежать было уже глупо. Солнце никак не хотело просыпаться, чтобы пролить свет в эту мрачную комнату.       - Тогда Энни проводит тебя. Я скоро подойду. Ступайте.       - Я намерен присутствовать, — уточнил Корн, на что Рато пожал плечами, дескать «Мне всё равно» и пара вышла вслед за девочкой.       - Вот, теперь я готов слушать. Надеюсь, ты доволен, Хитаги? — Мужчина включил большой торшер на тумбочке и подошёл ближе к парням, достал из кармана сигару, закуривая её позолоченной зажигалкой. - Леди Эмберлин всё мне рассказала, но я хочу знать подробности дела.       Кристофер убрал руки с лица, как только света в комнате стало больше, но смотреть на мистера Рато он не захотел, а бегло осмотрев комнату, поднял взгляд на напарника. Тот колебался, подбирая информацию, чтобы было покороче, но верно. И, главное, не раскрывая всех карт незнакомцу.       - Это мой младший напарник. Кристофер. Ангельское имя Китсуро. Конкретно, что произошло, я не знаю. Знает только он. Но рассказать не сможет. А даже если бы смог, наверняка бы не захотел.       Хитаги повернул Криса к себе лицом, взглядом уговаривая не нервничать, затем снял с него куртку и попросил задрать свитер. На спине блондина, между лопаток, было большое красноватое пятно, как будто ожог. От одной лопатки до другой раскинулись два крыла из шести острых голых костей. В центре, находился странный кинжал с извилистым и кривым лезвием. Рисунок выглядел клеймом, выжженным на спине искусным садистом.       - Это уже было, когда я нашёл Кристофера после его странного исчезновения с задания. Силы его иссякли, аура и тело были осквернены, что очищению не подлежали. Старейшины долго думали, что делать. Многие высказывались за решение не мучить его и…       - Провести Погребение Души? Типичная дурость. Поиск лёгких путей, как это на них похоже, — фыркнул Дэларон. – Что дальше?       - Поиски гуманного способа затянулись, за это время Кит почти лишился памяти, а скверна пожрала его крылья и Звено Судьбы до плачевного состояния. Я требовал ускорить процесс и тогда мне поступило предложение взять на себя ответственность и провести ритуал Перерождения. У нас теперь одна цепь на двоих и он питается моей энергией. Скверна была излечена, но память к нему не вернулась. Так же как и крылья. Они отросли, но отнюдь не белоснежные.       Хитаги замолчал, с вопросом смотря на мужчину, прижимая за плечи подрагивающего Криса, что прижался лбом к груди Хита. Воспоминания были. Он просто не всё рассказывал. Мрак не может быть поглощён мраком. Лишь прошлое до этого кошмара он не помнит. И что-то из настоящего...       Рато задумчиво рассматривал изгибы белых линий на спине Криса, попыхивая сигарой, затем затушил её в пепельницу и подошёл чуть ближе, щурясь, словно пытаясь что-то разглядеть прямо сквозь кожу. Хитаги с ожиданием следил за взглядом мужчины и за странным огнём в его глазах.       - Ну, всё ясно, — выдал он наконец, садясь на прежнее место. – Только я помочь не смогу, — слегка зевнул мужчина, но, увидев выражения лиц парней, добавил: - Пока не могу. Всё не от меня зависит, а от него и дополнительной помощи.       - О чём Вы? – спросил Хит, помогая Кристоферу одеть куртку.       - Объясню на простом примере, да и не надо травмировать сознание ещё большей мутью. Возьмём бокал с кристально-чистой водой и нальём туда чернил. Вода будет испорчена безнадёжно и сколько воду не черпай, чиста она уже не станет. Тоже самое с твоим другом. Но ты предложил эту воду разбавить ещё одним стаканом чистой воды, да ещё и фильтр поставить. Вода, конечно, очистилась, но грязь не исчезла. Она в этом фильтре внутри него.       - А как же тогда нам быть? – наконец подал голос Крис, который всё это время молчал. Рато расплылся в ехидной улыбке, поманив к себе блондина и тот послушно подошёл, словно против воли.       - Ты, дорогуша, должен больше тренировать себя, а не слушать свою няньку. Твоя сила никуда не ушла, - Рато положил руку ему на грудь. - Она в тебе была и будет. Надо просто её разбудить. Но есть ещё один способ ускорить процесс. Есть эликсир, который сделать, увы, непросто, да и стоить он вам будет не дёшево.       - Плата не важна. Важны только сроки, - проговорил Хитаги, вздохнув. Этот мужчина ему определённо не нравился, но он единственный говорил правильные вещи и не казался дешёвым шарлатаном.       - Тогда я сообщу вам цену, когда найду рецепт и получу ваше согласие. А пока, подумайте, пейте чай. Я скоро присоединюсь. Наш разговор ещё не окончен.       Дэларон отпил из своей кружки и, слегка кивнув головой, вышел за дверь. Ангелам ничего не оставалось, как принять гостеприимство и сесть у стола.       - Думаешь, он поможет? – спросил Крис, беря большую клубнику из тарелочки. В голосе его звучала надежда, причём ярче, чем обычно в такие моменты. Ему не только хотелось глупо верить, он чувствовал, что это в силах мужчины.       - Не знаю. Я не очень-то ему доверяю. Точнее, вообще не доверяю, но разве у нас есть выбор?... Последнее слово за тобой.

* * *

      Эта парочка ангелов сначала показались Рато очень забавной и ничуть не интересней, чем пыль на первом этаже его особняка. Хоть пыль ещё хранит запахи прошлого, по факту она просто грязь. К светлым созданиям он относился именно так. Ну, или как к еде. Хотя, в этом случае есть исключения. Гурман не станет питаться падалью. Но, стоило ему только увидеть знак на спине мальчишки, он сразу всё понял. В неумелых руках даже совершенное может стать безобразным! Хотелось бы Дэларону взглянуть в лицо этому неумехе и самонадеянному глупцу.       Рато даже разрешил себе лёгкий смешок. А вот что на счёт выгоды, он её получит. Несравненно! Отпускать из рук добычу, которая сама пришла к тебе, да ещё и разрешает делать, что хочет он – этот шанс нельзя проигнорировать! Но сначала надо было разобраться с двумя мешающими ему мелочами. Первая – этот глупый пацан, под покровительством белогривой «няньки». Рато решил поскорее сделать то, что просила джанна и избавиться от них! Его всего перекорёжило, когда он увидел эти глаза. И чего только столь благородная птица связалась с человеком?       Мужчина шумно выдохнул через ноздри, успокаивая раздражение и толкая дверь в отведённую комнату. На лице вновь появилась лёгкая фальшивая улыбка, нагоняя на Ричарда липких мурашек, что поползли по его спине. Шатен был благодарен Корнелиусу за то, что тот пошёл с ним. Сам бы он остановился сразу, как увидел бы этот дом.       - У меня мало времени, как я уже говорил. Энни, всё готово? – поинтересовался мужчина, подходя к кушетке, что была тут единственной мебелью, на которую можно было присесть. Помимо неё, в углу помещения стоял полупустой сервант, кривобоко привалившись к стенке; чуть дальше находилась небольшая тумбочка без ящиков и торшер, что тускло освещал запущенность окружения.       - Да, господин, — кивнула Аннабель, указав на напряжённо лежавшего Ричарда. Корн тем временем разглядывая неизвестные ему флаконы и пиалу с пузырившейся буровато-жёлтой жидкостью. Вопросов была уйма, но он сдержанно молчал.       - Тогда, начнём.       Дэларон взял посудину двумя пальцами и, выпивая без колебаний снадобье, запил следом чем-то из чёрного бутылька. Корнелиус поморщился и на мгновение отвернулся, делая вид, что поправляет очки. Этот жест вновь вызвал у Рато смешок. Он показался Ричи слегка измазанные желтоватой смесью зубы, которые буквально через полминуты изменились, демонстрируя четыре острых и длинных, словно у хищника, клыка. Взгляд мальчишки наполнился неподдельным страхом. Такие картинки он видел только в фильмах, а теперь…       - Расслабься, будет больно! — усмехнулся мужчина, сверкнув глазами в полутьме и сильно зажав руками голову парня, впился ему в шею. Рич рефлекторно сжался и хотел начать сопротивляться, но что-то произошло с ним... Его тело не слушалось и стало податливым и слишком слабым. Издав тонкий хрип, призывающий остановиться мужчину или хотя бы получить какую-то поддержку от Папы, Ричи закатил глаза, чувствуя мучительную боль в шее, что распространилась по всему телу с заячьей скоростью. Всё это, казалось, происходило так долго, тем не менее прошло всего три минуты и Рато расцепил свои клыки, оставляя парня лежать в мертвенной бледности без сознания.       Спустя пятнадцать секунд, Ричард слабо трепыхнулся и открыл глаза, явно не понимая, где находится. Он всё ещё блуждал между состоянием шока и слабостью. Ему казалось, что он просто заснул от переутомления. Не более. Но увидев взволнованное лицо Корна и сидящую рядом Аннабель, которая протянула ему пиалу с прозрачной, но дурно пахнувшей жидкостью, заставляя выпить всё, мозг вяло начинал вспоминать события утра. По ощущениям показалось, что по пищеводу потёк дёготь с перцем. Рич подскочил на кушетке, дико кашляя, ощущая, как желудок пытается вытолкнуть инородную субстанцию, но та уютно устраивалась внутри него, словно живая.       - Что это было? — хрипло спросил он, озираясь по комнате широко раскрытыми глазами. Дэларон лишь хмыкнул, вытирая с зубов салфеткой чужую кровь.       - Твоё посвящение в вампира. Только неполноценного. Тусклая тень, очаровательная оболочка – ничего более. Ты лишь стал сильней, ловчее, более чувствителен к солнцу и твои раны имею свойство затягиваться намного быстрее, чем у обычного человека. Это всё. И это всё временно.       - Надолго? — спросил Корнелиус, сверля взглядом Рато. За этот взгляд Дэларону захотелось свернуть ему шею прямо тут и сейчас! Но он был силён волей и проигнорировал свои животные желания.       - Кто знает. Минимум на месяц. А там как приспособится его организм. Но вот для профилактики лучше приходить к леди Эмберлин раз в неделю. Там будет Энни со снадобьем, которое не превратит мальчишку в кровопийцу. И за него надо будет заплатить. За каждый приём.       - Сколько? — сдержанности Корна можно было позавидовать, хоть, на самом деле, это было не так. Внутренне он очень переживал за своего друга и следил за всей операцией зорко, словно орёл за своим птенцом.       - Одной сотни за раз сойдёт. Я не жадный. Крови у меня достаточно. Целое кладбище, - оскалился в ответ Рато, смотря на светловолосого парня, словно на мышку. Корн выдержал взгляд и Дэларон посчитал свой долг перед джанной выполненным.       - Энни вас проводит. Мне нужно вернуться к другим важным делам. Всего желаемого… — кивнул мужчина и вышел за дверь, добавляя про себя «Желаемого мной». Клыки его втянулись обратно, словно их и не было. Сладкий привкус свежей крови дразнил не по-детски. Вампир вдохнул поглубже и шумно выдохнул, быстро спеша вернуться к оставленным в зале ангелам. Только на полпути он вспомнил о рецепте и свернул к боковой лестнице, что вела в башню. Там находилась библиотека.

* * *

      Чаепитие проходило в какой-то вынужденной тишине, пока Кристофер не нарушил давившее молчание:       - Странно, я думал, они используют только свечи, но в доме ещё и электричество есть. Как считаешь, это связано с привычкой или затратами?       Хит легко пожал плечами, ему сейчас было не до обсуждения лампочек.       - Для выпендрёжа. Такой ответ тебя устроит?       - Хитаги, но как можно...       - Не скучали? — прозвучал слишком приторный голос Рато и старшего стража передёрнуло. До чего противный тип! Скрывать свои эмоции для него всегда было трудно. А сейчас он ещё и волнуется за напарника. Куда уж сложнее задача?       - Вы не заставили нас скучать, — подал голос Крис, поставив пустую чашку на стол. – Извините, а где Ричард и его друг? Они не вернутся сюда?       - Наши дела их не касаются. Тем более, Ричарду нужен отдых после процедуры. Они уже ушли, - объяснил мужчина, садясь на своё место и положив на стол толстую книгу в бархатном, слегка пыльном, переплёте. Хит мельком кинул взгляд на книгу, но на обложке не было названия. Лишь золотистый узор некоего витиеватого цветка. То, что Ричард и его белобрысый друг ушли — его порадовало. Интуиция говорила, что тому была причина… Да и что им вообще тут надо было?! Неужели джанне не следовало доверять?       - Мистер Рато, Вы нашли рецепт? — спросил Крис, голос его казался совсем чужим. Он постарался откашляться, но неприятные тиски не отпускали горло. Знакомое чувство страха. Он боится? Вот только чего больше? Этого вампира или то, что опять ничего не получится?       - К твоему счастью или разочарованию, судить не мне, дорогуша, нашёл, — осклабился Рато, открывая книгу на нужной странице и поворачивая её к парням. Оба ангела тут же уставились на страницы, где была картинка с эфирными слоями ауры, сам способ стимуляции и рецепт того самого лекарства. Хитаги быстро пробежался по ингредиентам и взялся за лоб. Некоторые из них он вообще видел впервые. Какие-то знал, но они являлись безумно редкими. На поиски одно из них могло уйти по меньшей мере лет двадцать. А срок открытия врат уже близок. Их отправят обратно и придётся ждать следующих сто лет, а то и больше...       – Чёрт! Это же невозможно! - ругнулся страж. - Взять хотя бы это! Обсидиановый богомол водится только около вулкана Меквитель. А попасть туда можно только через портал храма Арханнис. Да и завалить эту тварь не просто!       - Притормози, — махнул рукой вампир, забирая книгу обратно. – Не надо так заводиться. Кое-что из этого я помогу найти, кое-что подскажу где найти. Я ведь должен окупать своё имя и долг перед леди Эмберлин, — он сделал паузу, чтобы отпить из своей чашки чаю. - В вашем случае нужна не спешка, а качество. С плохими веществами ничего не получится. Сейчас можете отправляться домой. Я свяжусь с вами, когда найду первую часть материала. Теперь поговорим о цене, — лицо Рато стало серьёзным, только хищно блестели глаза. – Она не такая уж и дорогая, но особенная.       - Чего Вы хотите? — напряжённо спросил Хитаги, ощущая опасность. Дэларон хитро улыбнулся, соединяя пальцы рук вместе перед собой.       - Кровь.       - Что?!       - Я хочу плату кровью. Его кровью! – палец мужчины указал на грудь оторопевшего и приоткрывшего губы от удивления Кристофера. – Несколько миллилитров мне хватит.       - Вы безумный! – Хит резко поднялся, гневно сверля взглядом Рато.       - Нет. Я обычный вампир. Знаете ли, пить кровь мертвецов или животных не очень-то питательно. Я теряю силы с годами. Хотелось бы молодой свежей плоти. К тому же, таким образом я лишь сделаю вам бесплатную услугу — заберу часть того тёмного сгустка, что так мешает жить твоему напарнику.       Хитрая ухмылка не сходила с его лица, когда он пожирал взглядом Криса, словно волк ягнёнка. Хитаги молчал, затем быстро взял Криса за плечи, поднимая его, и повернул к себе лицом:       - Ты осознаёшь вообще, что происходит? — прошипел он, смотря ему в лицо. – Неужели ты хочешь пойти на это?!       Кристофер молчал, находясь всё ещё в каком-то оцепенении. Мысли его бегали и он отчаянно пытался поймать хотя бы одну. Он чувствовал удушье и ему скорее хотелось выбраться из этого дома на солнечный свет. Блондин убрал руки Хита и повернулся к вампиру.       - Господин Рато. Извините за наглый вопрос, но где гарантия, что Вы нас не обманете? – на удивление, голос Криса выровнялся и стал каким-то серьёзным. Мужчина снова поманил к себе парнишку и тот вновь удивился, почему его тело повинуется этому жесту. Рато взял его за руку, вкладывая что-то маленькое и продолговатое в ладонь парня.       - Если ты мне не веришь, я предлагаю условие. Плату разделить надвое. Аванс я получу после первой части ингредиентов и твоего согласия. А это маленький сувенир. Скажем так – доказательство того, что я уже имел с этим дело, — прошептал Дэларон ангелу около уха. – Теперь ступайте. Солнце уже почти встало и я хочу укрыться от него в другой, более тёмной комнате. Аннабель проводит вас.       Стражи молча кивнули в знак прощания, Крис выдавил «Спасибо», хотя сам не особо понял за что. Наверное, за чай… И они прошли за девочкой вниз.       Оказавшись на улице, оба глубоко вдохнули свежий воздух и поспешили вниз по улице, к выходу из этого района. Разговаривать пока не хотелось. Оба были заняты своими мыслями. Кристофер лишь у дома обнаружил, что до сих пор сжимает предмет, данный ему вампиром. Разжав ладонь, на ней оказался маленький сосуд, словно пробник в магазинах духов, перевязанный у крышечки золотой ниткой. Блондин вздохнул и, спрятав бутылёк в карман, перед тем, как зайти в квартиру. Комната, такая светлая и прогретая солнцем, вдохнула ощущение безопасности. В голове сразу зашевелилось что-то важное, о чём надо было подумать ещё там, на Дарк-стрит. Младший страж нахмурился. Он прошёл прямо в обуви на балкончик, что находился на кухне и посмотрел на небо. Солнце поднималось лениво, сияло ярко и тепло, растапливая снег. Зима так и не собиралась приходить, хоть и воздух пах свежестью.       - Хитаги, — наконец подал он голос. Брюнет подошёл к нему сразу и остановился на пороге, вопросительно смотря на своего напарника.       - Да я тут подумал…       - Что такое?       - Нет. Ничего. Забыл...       Крис сглотнул и опустил глаза вниз, опираясь на перила. Мысль, которая была только что на языке, убежала и больше не хотела даваться в руки. Только покоя она не давала. Где-то тихо и глубоко вопрошала интуиция : «Разве вампиры пьют кровь ангелов?».

* * *

      Ричард всё ещё чувствовал себя ослабленным, поэтому Корну приходилось его поддерживать всю дорогу. Раны на шее и вправду затянулись, но жижа в животе булькала и ныла болезненно шея. Корн уговорил Ричи не ходить на занятия и отлежаться у него, с чем собственно и согласился парень. Они молча дошли до остановки, молча доехали до улицы, где был дом художника, и медленно добрались до крыльца.       - Отца как всегда нет дома. Ну что за… Хотя, сейчас это к лучшему, — протянул Корнелиус и брякнул связкой ключей. – Пойдём, мне не терпится принять душ и поесть нормально.       Парень открыл дверь и обернулся на друга. Тот всё ещё был не в своей тарелке и задумчиво смотрел в небо. Белобрысый вздохнул.       - Ребёнок?       - Знаешь, что меня осенило?       - Что же?       Ричи повернулся к Корнелиусу и слабо улыбнулся.       - Ты тоже их всех видел. Ты тоже особенный, Пап!       - Пф! Особенный. Скажешь тоже…       - Нет-нет. Ты и вправду классный! А как ты разговаривал с Хитаги? Я думал он сейчас порвёт нас! А про этого мужика я вообще молчу!       - Так. Всё. Иди в дом. Ты перевозбудился от этих событий.       - Правда-правда! Может, ты тоже ангел? — легко рассмеялся Рич и стал подниматься по ступенькам. Корнелиус улыбнулся, потрепав по голове Ричарда, который ожил, наконец, после всех этих странностей, и это не могло не радовать.       Уже через десять минут они оказались в просторном помещении, которое одновременно служило и местом работы художника и спальней. Посреди комнаты стоял мольберт и небольшая тумбочка с красками, у стены находился большой кожаный диван. Тут же находились и картины Корна. Многие ещё не законченные. На рабочем столе лежала кипа листов с набросками и чёрно-белыми рисунками. В углу стоял компьютер современной модели. Спал Корнелиус на раскладной кровати, которая убиралась в шкаф с книгами и одеждой. Пока Ричард осматривался, так как давно не был в гостях у друга, Корн переоделся в домашнюю одежду и принёс разогретый вчерашний ужин.       Когда Рич заснул, блондин заботливо укрыл его пледом, а сам, чтобы не терять время зря, взялся за кисть. Надо было продолжать свою работу, что требовали в скором времени.       На картине распускались нежные каллы, собранные в изящной вазе на таком же нежном фоне из перламутровых красок. Эти цветы нравились художнику. Даже несмотря на злословия и многие ошибочные глупости: каллы - цветы несчастья или смерти. Каллы - цветы смерти ровно настолько, насколько и все остальные цветущие растения. Они, скорее, знак счастья. У Корна была любимая легенда об этом цветке, о злом вожде племени и прекрасной девушке, которая превратилась в цветок, чтобы спасти себя и свою семью.       Добившись, наконец, правильного положения фигуры, убирая лишнюю краску шпателем и губкой, Корнелиус снова принялся за кисть и продолжил работу, и лишь через изрядное количество времени он решил сделать перерыв.       - Ну и жарко же сегодня! Тоже мне ноябрь! Я пойду тоже разденусь и принесу мороженое из холодильника, — сказал он вслух, заметив, что Ричард уже открыл глаза и позёвывает. – Ты будешь?       Папа вернулся быстро с парой вазочек шоколадного пломбира. Из одежды на себе он оставил лишь черные шорты: в глаза бросалась широкая грудь и хорошие мускулы на руках и бедрах. Своё тело Корнелиус поддерживал в хорошей форме.       - И не говори, — улыбнулся Ричард. – Ещё пара деньков и можно вместо ёлки наряжать пальму. Ммм… Вкуснятина! Ого! Тут ещё и клубника! Да ты явно меня балуешь.       - Ну так как не побаловать блудного сына, — прищурился Корнелиус, садясь на стул. – Ты же раз в сто лет до меня добираешься.       - Прости. Ты же знаешь, что я не специально.       - Расслабься. Кстати, давай-ка собирайся. Тебе домой пора. Мать опять ругать будет. А тебе нельзя сегодня волноваться ни в коем случае.       - Почему?       - На кровеносную систему повлияет. А мы ещё пока не знаем, как на тебе отразится наш поход к Дэларону. И да, когда у тебя пары заканчиваются? Я тебя встречу завтра.       Ричард отставил пустую вазочку, практически вылизанную дочиста.       - Лучше бы не напоминал. До сих пор мурашки по коже. На миг мне показалось, что это был сон. Я так сладко спал у тебя на диване.       - Тем не менее, я завтра приду и проверю твоё самочувствие. Я ему не доверяю. Более того, я и не собираюсь ему верить. Так что, будь на чеку и держи меня в курсе. Сам знаешь, звонить можешь в любое время дня и ночи.       - Хорошо, Пап. Я так рад что ты у меня есть. Спасибо тебе за всё.

* * *

      Вечер далеко минул прочь, а в квартире ангелов до сих пор царила тишина. Крис находился в некой заторможенности и не выражал желания общаться, чем тревожил Хитаги ещё больше, но тот предпочёл молчать и следить за напарником на расстоянии.       Блондин готовил на кухне ужин, а Хит сидел в зале с книгой и буравил взглядом потолок. Читать он не мог. Он пытался отвлечься, но всё было бесполезно. Что же задумал этот Рато? Правда ли он поможет им? И какая для него выгода во всём этом? Ведь не просто так он согласился им помочь. Из раздумий его вывел громкий хлопок и свет неожиданно погас во всей квартире.       - Хитаги! – с кухни послышался звон битой посуды смешанный с паническим голоском Криса. – Хитаги! Свет!       Брюнет сразу же бросил на диван книгу и поспешил в коридор. Но щёлканье переключателей щитка на ничего не дало. Хит открыл дверь, выглядывая на лестничную клетку, а после и в окно зала. Так и есть. Света нет во всём доме. Хмурясь этому событию и с силой успокаивая даже самого себя, он поспешно вытащил электронный фонарик из тумбочки и поспешил к напарнику.       - Всё в порядке. Я рядом. И я со светом, - проговорил Хит, прижимая к себе дрожащее тельце, освещая их обоих лучом яркого круга. На полу валялось несколько битых тарелок, разбросанные по полу специи плавали в воде из перевёрнутой кастрюли, завершая весь погром лежащим табуретом.       - Прости. Я просто… Просто очень испугался, - тихо проговорил Кристофер, утыкаясь в грудь рослого парня, который поглаживал его по спине, прогоняя капельки туманного прошлого. Тело блондина всё ещё дрожало, а сдерживаемые слёзы душили изнутри.       - Не бойся. Сейчас зажжём фонарики и закажем пиццу. Хотя нет. Лучше онигири и по мисосиру, - ободряюще улыбнулся Хит, уводя зеленоглазого в зал, и вскоре комната озарилась мягкими огоньками «светлячков», напрочь прогоняя страхи Криса.       После ужина они прилегли в обнимку на гору подушек, разделяя взаимное тепло уединения.       - Я знаю. Это глупо… - начал было Крис. – Просто… Особенно, когда неожиданно…. Это выбивает меня из колеи… Я сразу вспоминаю…       Хитаги сразу же перебил его, прижимая палец к его губам со звуком "тшшш", таким образом заканчивая неприятную тему: - Я тебя всегда защищу и не брошу, - проговорил он, поглаживая и перебирая длинные светлые волосы.       - Расскажи мне сказку про волшебный кристалл дракона, что светом разгонял всех чудищ… - прикрывая глаза, попросил Кристофер. Он так и заснул под размеренный голос брюнета, свернувшись в калачик. Хит обнял его и прикоснулся губами к его макушке, стараясь отогнать от себя воспоминания, с чего начались эти страхи…