Лабиринт для Хранителя

Бывают разные виды темноты. Есть темнота приятная и согревающая. Это когда ты дома, под тёплым пледом, рядом с близкими людьми. Камин недавно потух, в горле всё ещё стоит вкус травяного чая, а там, на улице, хороводом кружится снег, и все твои мысли забиты лишь предновогодней суетой. Есть темнота пугающая. Она знакома детям, которые видят в ней злобного монстра, прячущегося под кроватью или в шкафу. Поплотнее укутавшись в одеяло, ребёнок скорее закрывает глаза, чтобы уснуть. А там придёт солнце, и его лучи прогонят чудище ровно до следующей ночи, когда темнота придёт опять. Бывает темнота предвкушения. Когда гаснет свет в кинотеатре, и большой экран в любое мгновение начнёт показывать интересный фильм. Или же когда потухают огни театра, и артисты за сценой готовятся к представлению. Есть темнота, которая полна усталости и желания уснуть. Это темнота, которая наступает после того, как выключают фонари на улицах или же настольную лампу в домах. Это темнота, которая обещает отдых и покой, рождение нового дня. А есть та темнота, которая высасывает из тебя все силы. Она поглощает, она кружит голову и способна пошатнуть разум. Она, кажется, даже лишает тебя жизни, медленно высасывая энергию. Это та темнота, которая сейчас царила вокруг Лиры.

Ей начинало казаться, что она умерла. Вокруг неё был лишь чёрный туман, который медленно проплывал мимо неё. С каждой секундой она чувствовала, как слабеет, но не могла даже пошевелиться, чтобы попытаться уйти. Ей пришлось смириться с тем, что она беспомощна, с тем, что рано или поздно эта тьма поглотит её. Но в тот момент, когда она, казалось, уже готова была упасть в бездну, Хранительница начала видеть пробивающиеся сквозь плотную тёмную завесу лучи света. Они были слабыми, как только что рождённый ребёнок, и словно не понимали, зачем они здесь, для какой цели. Фея же начала тянутся к ним, словно цветок к солнцу, и постепенно света стало больше, и девушка начала видеть очертания незнакомого ей места. Но всё же лучше, чем пожирающая тебя темнота, верно? Поэтому она продолжала изо всех сил стремиться к свету, последние усилия прикладывая к тому, чтобы вырваться. Наконец, она открыла глаза.

Свет был тусклым, но всё равно до слёз резал глаза. Лира подняла руку, чтобы заслониться от ламп, и тут же ощутила слабость во всём теле. Вспомнив, что она боролась со Сторми, как её внезапно ударило что-то мощное и горячее, в голове блондинки кое-что прояснилось. Она вспомнила и о тех больших чёрных пузырях и предположила, что попала в один из них, из-за чего чувствует полный упадок сил. Хорошо, с этим она разобралась. Остался только один вопрос. Где она? Хранительница осмотрелась. Синие стены, каменный пол, ещё две кровати неподалёку от неё, на которые небрежно наброшены болотного цвета покрывала... Разумеется, пугающая догадка сразу промелькнула в голове девушки, но та пыталась найти другое объяснение. Которого не было. "Это не может быть Облачной Башней, — думала она, пытаясь встать с кровати. — Как я могла сюда попасть? Не девочки же привели меня сюда". Внезапно фея онемела, когда очередная неприятная мысль посетила её голову. "Только если Валтор сюда меня принёс". Бежать. Это было первым и, наверное, единственным верным решением: бежать, до самой Алфеи или даже дальше. Наконец, поднявшись с жёсткого матраца, блондинка тихо прошептала: — Волшебница Винкс! Но при попытке призвать волшебные силы она лишь скорчилась от головной боли, присев на холодный пол. Пульсирующими позывами отдавались виски, и девушка зажала голову руками, пытаясь хоть как-то унять боль. Она слишком слаба, чтобы использовать магию. И она находится в Облачной Башне с Валтором и Трикс. — Весёлое возвращение, — первокурсница горько усмехнулась, вновь пытаясь распрямить ноги. Корпусом всё равно пришлось наклониться чуть вперёд, чтобы было легче идти. Но куда идти? Она была в Облачной Башне лишь раз, тогда, когда маг отправил её в мир кошмаров. А что он сделает с ней сейчас? Блондинка осмотрела расходящийся по трём ветвям коридор. Она вспомнила, что по точно такому же пути они шли в кабинет Гриффин, который сейчас занял Валтор. Ещё один путь вёл в лабораторию, а третий был Лире не знаком. Она понимала, что бежать бесполезно. Облачная Башня сейчас принадлежит демону, и он с лёгкостью найдёт её, в какой бы дальний угол она ни спряталась. Значит, остаётся только один выход: пойти и спросить, что ему, собственно, нужно. Валтор, скрестив руки за спиной, внимательно наблюдал за сражением Трикс и Винкс. Последние, изрядно уставшие после сокровищницы Агамеда, начинали постепенно уступать противницам. "Само собой, я ведь потратил на этих ведьм часть своих сил, едва они вернулись, — думал маг, хмуря брови. — Они должны и сами понимать, к чему может привести их поражение". Око на столе по правую руку от демона засияло фиолетовым светом. Бросив взгляд на сферу, Валтор ухмыльнулся. — Значит, моя гостья уже пришла в себя, — он посмотрел в окно, и коварные огоньки загорелись в холодно-голубых глазах. — Вовремя, чтобы увидеть провал своих подруг. Скрипнула дверь. От звука фея четырёх стихий поморщилась, но всё же нашла в себе силы открыть глаза и одарить мага недовольным взглядом. Тот лишь по привычке лукаво усмехнулся, скрещивая руки на груди. — Твои способности в который раз меня поражают. Я рассчитывал, что ты пробудешь без сознания ещё несколько часов. — Зачем я здесь? — проигнорировав фразу демона, Лира задала вопрос. — Ты — моя награда... за своё же спасение. — Когда это ты успел меня спасти? — девушка недоверчиво свела брови на переносице. — Ты попала в ловушку, любезно устроенную Сторми. Те сгустки энергии, которые парили вокруг вас, были материей Хаоса, которая противоположна твоей магии Равновесия, — пояснил Валтор. — Словил меня в сеть, которую сам же потом разрезал? — Лира хмыкнула. — Ты что, так самоутверждаешься? Маг заскрипел зубами, но промолчал. Язвительная фея не в первый раз заставляет его дрожать от злости, но показать свои истинные эмоции — значит проявить слабость. Вместо этого мужчина отошёл от окна, жестом приглашая девушку занять его место. — Если бы ты знала своё положение, Лира, вряд ли бы язвила, — холодно произнёс он. Блондинка подошла к холодному стеклу. Голова всё ещё кружилась, из-за чего перед глазами иногда плыли тёмные круги, но силуэты подруг она различила сразу же. Они пытались пробиться к Облачной Башне и спасти её, хотя так устали после тех пещер... Слабая улыбка дрогнула на губах Хранительницы, но почти сразу же она поняла, что Винкс проигрывают. Она ощущала мощную негативную энергию, исходящую от Трикс, пускай сперва казалось, что она принадлежит стоящему позади демону. Возможно, они заработали поощрение в сокровищнице Агамеда, и теперь вовсю используют новую силу. "Скорее, им кажется, что они её используют, — подумала Лира, чуть сузив глаза. — На самом же деле Валтор просто хочет, чтобы девочки не добрались до меня. А эта троица прекрасно подходит на роль глупых стражей". По спине девушки пробежался холодок. Значит, если Винкс сейчас отступят, она останется здесь?.. С Валтором, Трикс, заколдованными ведьмами и чудовищами, которых поработил маг?! Но что они собираются с ней делать? Ключ Экьюлибрио магу больше не нужен, но, возможно, есть ещё способы заполучить её волшебство. Более жестокие способы... Лира вспомнила, как Марселла рассказывала ей историю о маге-учёном, который жил сотню веков назад. Он считал, что магию существа можно поглотить, вырезав у него сердце в полнолуние и вставив себе в грудную клетку. Бросив взгляд на небо и увидев полные лунные диски, первокурсница тяжело сглотнула. Конечно, опыты того профессора не были удачными, да и самого его посадили в тюрьму за эти зверские эксперименты, но кто знает, может, их можно как-то усовершенствовать... В стекле отражалась и сама девушка. Посмотрев на бледную кожу и синяки под глазами, фея нервно усмехнулась: если сейчас её разрежут на алтаре, это будет символичной концовкой. Хотя Валтор, который стоял позади и тоже отражался на холодной стеклянной поверхности, не был похож на безжалостного убийцу. "Он тёмный маг. Убийства для него — вполне нормальная вещь. Как и всё то, с помощью чего он достигнет своей цели..." Хранительница глубоко ушла в свои мысли, но её невесёлые размышления прервал голос демона: — Битва проиграна. Лира наблюдала за удаляющимися в сторону Алфеи подругами, пока их не скрыла ночная мгла. И вместе с их исчезновением девушка внезапно осознала своё положение. Она одна в руках у мага и Трикс. Можно сказать, даже без волшебства. По телу забила крупная дрожь. Блондинка так и замерла у окна, боясь пошевелиться и в глубине души надеясь, что сейчас заявятся ведьмы и займут Валтора хотя бы на время. Но что, собственно, это ей даст? Зачем-то он взял её с собой, и рано или поздно фее предстоит понять его замысел. Но сразу окунаться в план тёмного мага Лире не хотелось. Да, было страшно, но разве это странно — бояться врага всего Волшебного Измерения? Валтор следил за напряжённой девушкой, рассматривая её отражение в оконном стекле. Она, наверняка, опять глубоко ушла в свои мысли, раз не услышала, как он подошёл к ней сзади, касаясь ладонью пряди светлых волос. Не заметила или же решила сделать вид, что не замечает. Демон усмехнулся. — Что бы ты сейчас ни сделала, я никуда не уйду и не исчезну, а спрятаться или же укрыться от меня ты не сможешь. Придётся пережить эту ночь, если хочешь вернуться в свою школу. — Вернуться? — надежда, прозвучавшая в её голосе, вызвала у мужчины раздражение. — Я обещал Блум вернуть тебя на рассвете. — И ты сдержишь обещание? — Лира, собрав всю смелость в кулак, развернулась и посмотрела в глаза магу. — Всё будет зависеть от тебя, — Валтор коварно улыбнулся, — постарайся не вывести меня из себя и дожить до этого рассвета. Но, кто знает: может, мне понравится держать тебя рядом с собой. Девушка в удивлении распахнула глаза, но тут дверь позади с грохотом распахнулась. Трикс с немой злостью уставились на светловолосую фею. Лира же, пускай и не могла использовать магию, в голове уже придумала, какое заклинание и в какую ведьму она отправит. — Вижу, вы очень рады друг друга видеть, — наблюдающий за девушками маг усмехнулся и обернулся к Трикс. — Дамы, вы меня сегодня порадовали. "Не хочу слушать эти злодейские ликования, — подумала Лира, сжимая зубы. — Собрались здесь, словно старые добрые друзья". — Валтор, дашь нам позабавиться с нашей новой игрушкой? — Айси совсем по-звериному оскалилась, переводя выжидающий взгляд на блондинку. Та в немом удивлении распахнула рот, но тут же спина в бордовом плаще оказалась прямо перед ней, закрывая собой от насмешек ведьм. — Мне казалось, этот вопрос мы уже обсудили, — хорошее настроение демона словно ветром сдуло, каких на такой высоте было немало. — Если я узнаю, что вы хоть как-то контактировали с ней — брошу гнить в истоки Башни, к тёмным голодным тварям, которые будут не прочь отведать свежатины. Фея слышала, как Трикс тяжело сглотнули, и поняла, что и её сердце пропустило пару ударов так точно. А если она провинится, её тоже запрут в том подземелье? Невесёлая перспектива... Почему-то совершенно вылетело из головы то, что, если этой троице нельзя с ней ничего делать, значит, ждать неприятностей стоит от самого мага. Не думала она и о том, что до рассвета ещё более пяти часов, а магия заблокирована энергией Хаоса. Наверное, её сознание просто пыталось отгородить первокурсницу от того, насколько всё сейчас плохо. — Ладно-ладно, мы поняли, — Айси недовольно закивала головой. — Нам оставить... вас? Внутри всё сжималось от ревности, скрежетало и било раз за разом. Почему эта соплячка?! Она, Айси, всегда была лучшей ведьмой, лидером Трикс, она придумывала гениальные планы и атаковала сильнее всех, так почему она не заслуживает внимания Валтора?! Почему он только и делает, что смотрит на эту светловолосую слабачку, которая с собственной магией разобраться не может, не то, что стать сильной и уверенной, как ведьма льда. Так почему, почему же она? Не влюбился же он, чёрт возьми, в фею! Демон скосил взгляд на окно и тёмный лес, в котором исчезли Винкс. "Нет, это не конец, — подумал мужчина, — они вернутся за Лирой, как только восстановят силы. Винкс не сдадутся просто так, зная, что у меня в руках Хранительница". — Вы обе, — Валтор указал на Сторми и Айси, — остаётесь со мной. Дарси, проводи нашу гостью. Мне стоит повторить ещё раз мои условия? — Нет, — ведьма иллюзий смерила светловолосую фею недовольным взглядом и сквозь зубы сказала: — Следуй за мной. Лира послушно шла за Дарси по коридорам Облачной Башни, но мысли в голове продолжали путаться, словно нити в клубке.

Я должна сбежать, оставаться здесь опасно... Они могут сделать со мной всё, что угодно: заполучить мою силу, убить меня, шантажировать девочек расправой со мной... Но почему он защитил меня? Почему запретил Трикс вредить мне? Только если у него самого есть план, который будет пострашнее издевательств со стороны этой троицы...

— Пришли, — Дарси толкнула тяжёлую тёмно-коричневую дверь и смерила первокурсницу ещё одним злобно-прожигающим взглядом. — Чья это комната? — спросила блондинка, заглядывая в покои с большой кроватью, высоким окном и книжными стеллажами по периметру стен. — Раньше она принадлежала Гриффин, — нехотя ответила ведьма, боясь гнева мага: кто знает, что случится, если она не ответит на вопрос этой глупой девчонки? — А сейчас? — Сейчас она принадлежит Валтору. Дарси толкнула Хранительницу в комнату, закрывая дверь и накладывая на неё защитное заклинание. Закончив колдовать, ведьма облегчённо вздохнула, бросая взгляд на гладкую деревянную поверхность. Ещё не было понятно, повезло ли фее, испытывающей такой пристальное внимание демона, или нет. Лира осталась одна. Девушка так и стояла возле захлопнувшейся двери, боясь пошевелиться. "Сейчас она принадлежит Валтору, — раз за разом повторялось в голове, и с каждым разом блондинка сжималась всё сильнее. — Сейчас она принадлежит Валтору..." Девушка закрыла глаза, обхватывая себя руками. Она пыталась заставить мозг работать нормально, проанализировать ситуацию, но пока что у неё получалось только думать о надменном выражении лица мага и запертой двери. Она не просто в клетке: она в клетке, отпереть которую может только демон. Но вот выпускать он её точно не станет. "Зайдёт сам, и... — Лира прикусила губу, покачав головой. — Дракон, куда же я вляпалась..." Появилось детское желание заплакать. Разреветься, причитая на свою жизнь последние несколько месяцев, осудить судьбу, подруг, Ключ Равновесия, даже маму, которая позволила ей учиться вдали от дома. Но фея знала, что маг, возможно, за ней наблюдает, а значит, её слёзы только потешат компанию злодеев. Но сидеть и бездействовать тоже не было вариантом: кто знает, может, Валтор хранит в своей комнате нечто важное? На худой конец что-то, что позволит ей защитить себя на случай атаки. Девушка глубоко вздохнула и, наконец, детальнее осмотрела комнату. Это было помещение такого же размера, как и другие комнаты в Облачной Башне, но рассчитано оно было на одного человека вместо двух или трёх. Вдоль стен возвышались массивные книжные шкафы, заполненные книгами. Некоторые обложки были трухлявыми и полуразорванными, некоторые отличались завидной новизной; под стеклом хранились пергаменты и свитки, в небольших разъемах стояли различные шкатулки и вазоны, местами в крупных стеклянных кубах слабо блестели тёмные камни и магические амулеты. "У мисс Гриффин здесь целая сокровищница, — подумала Хранительница, неторопливо шагая вдоль длинных стеллажей. — А теперь всё это враз досталось Валтору". Кроме многочисленных шкафов блондинка заметила и канделябры, вделанные в стены, стоящие на тумбах, полках и тёмном деревянном столе около высокого окна, верхняя часть которого была покрыта тёмным витражом. В этой части башни, по расчётам девушки, как раз должен быть отличный вид на закат. На мгновение Лира будто увидела мисс Гриффин, стоящую с книгой и магической сферой возле этого окна. Лучи заходящего солнца падают на бледное лицо и высокую причёску ведьмы, а на полу лежат длинные тени от кресла и ваз на столе. Лицо женщины расслаблено, брови не хмурятся, и, возможно, на губах даже играет слабая улыбка... Но видение померкло, возвращая девушку в реальность. Мисс Гриффин давно уже не была в своей комнате, да и вряд ли захочет позже, если узнает, что на её постели спал Валтор. Фея обернулась на широкую кровать с бордовыми балдахинами и тёмно-фиолетовым покрывалом. Как ни странно, любимые цвета у директрисы Облачной Башни и мага были одинаковыми, как и страсть к чтению и изучению книг. Возможно, именно поэтому демон и занял эту комнату. Хотя... кто знает истинные причины? Лира подняла глаза на потолок, на котором уже выцветали и почти не были заметны тёмные геометрические узоры. "Наверное, это для тех, кто часто не спит по ночам. Есть, чем занять глаза". Сложно было сказать, что блондинка пыталась найти и понять. Она просто осматривала покои Гриффин, не осмеливаясь открыть шуфлятки в массивных тумбочках или же покопаться в книгах. Пугало осознание не только того, что эта комната принадлежала директрисе Облачной Башни, но и то, что теперь она принадлежит Валтору, который в любой момент может открыть дверь и застать блондинку за попыткой использовать какой-нибудь артефакт. Девушка вздохнула и присела на край кровати, вновь возвращая свой взгляд на узорчатый потолок. "Бесполезно, — пронеслось в её мыслях, когда как тело вновь ослабело, опускаясь на мягкий матрац. — У меня нет выхода, кроме как дожить до рассвета". Веки закрылись сами собой, и Лира уснула поперёк большой постели, иногда вздрагивая во сне. *** — Я пойду! — Нет, я! Я должна! — Я!.. Фарагонда устало вздохнула, опуская голову на сцепленные в замок руки. Винкс уже около получаса спорили о том, кому лучше вернуться за Лирой в Облачную Башню. "Кричат друг на друга, а за это время могли бы вшестером выспаться и восстановить силы", — подумала директриса, зевая. Девушки разбудили её посреди ночи, наперебой рассказывая, что произошло и почему престарелой женщине срочно нужно встать с тёплой постели и пойти с ними. Сейчас же они жарко дискуссировали друг с другом, стоя в кабинете директора, а сама Фарагонда пыталась сообразить, чем помочь первокурснице и своим знаменитым ученицам. Но короткие "Валтор", "Трикс стали сильнее" и "Лиру нужно вытаскивать оттуда!" просто бегали в голове женщины, словно непослушные дети, теряя всякий смысл, а логику и подавно. Она не понимала, почему Хранительница сейчас в руках у Валтора, хотя история о сокровищнице Агамеда прозвучала здесь дважды; не понимала она и того, как девушки Лиру упустили и почему брошь Эйнхерии, за которой феи и отправились практически на край Вселенной, сейчас не у них. — Нет же, Блум, ты не понимаешь! — перебивала остальных Текна, обращаясь к принцессе Домино. — Я должна помочь Лире! Я у неё в долгу из-за своих подозрений и из-за своего спасения! — Ладно, — лидер Винкс тоже устало вздохнула, потирая переносицу. — Но ты, Стелла, точно остаёшься здесь! Ты слишком яркая для незаметного проникновения. — Ну, знаешь ли, Блум!.. Спор бы продолжался и дальше, если бы Фарагонда резко не встала со своего кресла, ударяя кулаком по столу. — Девочки! Прошу вас, уймитесь! — поняв, что кричит во всю глотку, директриса прокашлялась и поправила очки. — Своим спором вы подруге не поможете. Я согласна с Блум: идти всем шестерым не нужно. Вы только создадите шум. К тому же, я больше, чем уверена, что Валтор ждёт вас. — А значит, он спрятал Лиру, — ахнула Флора. — Стоит допускать этот вариант. Идти стоит лишь некоторым из вас. Текна, Вы без труда составите план Облачной Башни и отыщете Лиру, — розоволосая девушка кивнула. — Флора, я знаю, что Вы делаете успехи в изучении высших заклинаний, связанных с природой. Вы можете замаскировать себя и подруг специальным волшебством, и ни одно живое существо в школе ведьм не почувствует вашего прихода. Ну а Вы, Блум, идёте потому, что у Вас есть Огонь Дракона. — Огонь Дракона? — рыжеволосая девушка удивлённо приподняла брови. — Но причём здесь мой огонь? — Поймёте позже. Стелла, Муза и Лейла, ваша задача сложнее: вам нужно будет отвлечь Трикс и Валтора, пока девушки будут искать Лиру, — обведя серьёзным взглядом всех шестерых учениц, директриса вздохнула и задала вопрос, уже зная ответ: — Девочки, вам точно не нужна помощь? — Помощь с организацией частной вечеринки? — Стелла усмехнулась. — Нет, спасибо. Фарагонда покачала головой, но всё же едва сдержала улыбку: Винкс не меняются. *** Сгущалась темнота. Казалось, даже воздух наполнился бесами, которые парили вокруг Облачной Башни. Луну заволокли чёрные ошмётки туч, что существенно мешало и Винкс, и Валтору. Трикс молча стояли за спиной своего господина, лишь изредка бросая друг на друга полные серьёзности и подозрений взгляды. Маг же не сводил глаз с высокого окна, за которым царила лишь темнота. Он видел больше, чем стоящие позади него ведьмы, но предчувствие у злодеев было одно и то же: что-то поменяется в эту ночь. Кто-то сломается, а кто-то обретёт. Без шансов и без вариантов на взаимовыгодный исход. В одной из комнат, укрытая заклинаниями, спала самая сильная фея Волшебного Измерения. Шестёрка других приближалась с каждой минутой, а злодеи, о которых уже ходили слухи по всей вселенной, терпеливо ждали битвы. Всё словно было предрешено. Исход уже был определён, осталось лишь дождаться его и принять. Лицо демона было спокойным, словно каменным, но внутри скреблись чёрные кошки. Он чувствовал это. В какой-то степени он понимал, что произойдёт, но не противился, даже наоборот. Он ждал. Ждал, когда Винкс ворвутся в его обитель снова, чтобы сделать наконец то, что он хочет так давно. Они думают, что он не знает их план, но недооценивают силу противника. "Поражение, — подумал Валтор, улыбаясь где-то там, глубоко внутри. — Вы снова жаждете поражения". Трикс позади него ощутимо нервничали, но молчали и терпеливо ожидали. Он понимал, что всё изменится в корне, но знал, что так нужно. Пора показать Хранительнице Волшебного Измерения, кто правит бал. Увы и ах, светловолосой девчонке придётся понять, кто она есть. И смириться, если сможет. Едва слышимые позывы, схожие с тонкими колебаниями паутины, которая незримыми тёмными нитями оплела Облачную Башню. Маг почувствовал их сразу, как чувствует паук, затаившись в самом центре своей большой ловушки и выжидая жертв. Да, они ещё были далеко, время ещё есть, но он уже понял, что Винкс способны удивлять. А сюрпризы ему были не нужны. — Они скоро будут здесь, — после царившей в кабинете тишины холодный голос демона прозвучал десятком звонких колоколов. — Развлекайтесь, как хотите, но не подпускайте их к башне. Остальное я сделаю сам. — Разве ты не пойдёшь с нами? — Дарси уже догадывалась, что Валтор собирается осуществить свой план относительно Лиры, но всё же решила поинтересоваться. — Знаешь, что называют глупостью? — голубые глаза опасно сверкнули, и ведьмам показалось, что на мгновение они стали красными. — Вопросы, ответы на которые и так ясны. — Мы всё поняли, — отрезала Айси, с укором глядя на опустившую в пол глаза сестру. — Вот и хорошо, — ненатуральная улыбка появилась на аристократичном лице мага, и в тот же момент он растаял в воздухе. — Вы тоже это чувствуете? — обычно звонкий голос Сторми в этот раз прозвучал хрипло и неуверенно. Айси и Дарси переглянулись. — Он знает, что делает. В любом случае, сейчас выбора у нас нет. Трикс остались дожидаться Винкс, хмуря брови и думая, что же Валтор решил сделать с Хранительницей. Чары, которые в течение нескольких минут накладывала Дарси, были сняты магом одним движением руки. Скрипнула дверь, но в беспокойном сне блондинка услышала этот звук как рёв монстра, который настигал её, ломая ветки и кустарники в тёмном лесу. Она поморщилась, вцепившись руками в края покрывала, и на губах демона заиграла улыбка. Беззащитная, слабая и потерянная, главная угроза его большим планам сейчас ютится на краю его постели, едва ли не падая на холодный пол. Он видел, как она обходила комнату, разглядывая стеллажи и тумбы, как смотрела на узорчатый потолок, которому и сам маг уделял немало времени, пытаясь заснуть. Но она не просто повторяла все его действия: она ещё и улеглась на его край кровати, так же, как и он, ниже подушки, потому что та была чересчур велика. Казалось бы, одинаковые, но в то же время... Валтор усмехнулся своим мыслям. Им никогда не стать частью единого целого, они никогда не будут союзниками. На каждой цепи, которыми связаны их ауры, вычерчено враг. Каждая невидимая нить, опутывающая их судьбы, шепчет о нескончаемом противостоянии. Им, разве что, при рождении не выдали таблички с именем главного оппонента. И всё же... что такого притягательного он каждый раз находит в светлых волосах, бирюзовых глазах, которые так часто с его появлением загораются неподдельной яростью, в бледной коже и громком голосе? В каждой попытке сопротивления, хотя столько раз он давал ей понять, что всё это бесполезно? Она продолжала упорно противиться ему, хотя там, в глубине своего сознания, не раз уже поняла, что к чему. И пора ей на практике убедиться, кто они друг для друга. *** — Ну... что? Девушки смотрели на Облачную Башню, пытаясь найти в себе силы разделиться и начать действовать по плану. Но беспокойство, которое всё росло с приближением к пристанищу мага и Трикс, теперь тревожным звоном било внутри каждой феи и будто бы в самом воздухе звучало, умоляя вернуться и не искать подругу. Они переглядывались, иногда на короткие мгновения брались за руки, но упорно продолжали путь. Но сейчас, стоя на опушке и смотря на величественную школу ведьм, сомневались все. Блум, которая и так отличалась особой чувствительностью к тёмной магии, впервые не осмеливалась пересечь порог Облачной Башни, хотя план действий разрабатывала сама. — Мы должны идти, — подала голос Муза, опуская глаза на траву. — Мне почему-то кажется, что у нас на счету каждая минута. — Я тоже это чувствую, — согласилась принцесса Домино, но в тот же момент её брови сдвинулись на переносице. — Но я ведь не одна ощущаю эти... это... — Предчувствие, — сформулировала Текна. — Что-то произойдёт, — горько выдала Флора, глядя на большие витражные окна. — Не будет ничего такого, с чем мы не сможем справиться, — попыталась приободрить всех Стелла и выдавила косую улыбку. — Мы-то справимся, но Лира сейчас в руках у Валтора, а мы стоим здесь, — Лейла склонила голову, выжидающе смотря на Блум. — Нам давно пора. — Верно, — рыжеволосая фея окинула взглядом подруг. — Будьте осторожны, девочки. Винкс, Энчантикс! *** Валтор неподвижно стоял у окна ровно до тех пор, пока тёмное небо не озарилось яркими вспышками света. Атака началась. И теперь его время на исходе тоже. "Просыпайся же". Монстр продолжал погоню. Уже не бежал, а летел, размахивая огромными перепончатыми крыльями. Благо, ветви чёрных деревьев сплетались, создавая препятствия для твари. Он врезался в них, стоял треск и рёв, но продолжал упорно гнаться за убегающей девушкой. Ладони не раз упавшей на землю Лиры были стёрты в кровь, ватные ноги едва подчинялись, а широко распахнутые глаза осматривали всё вокруг, но была лишь тьма. Только страх гнал её вперёд. Поэтому, когда знакомый шёпот пробрался через тесно сплетённый из ветвей купол, блондинка встала посреди тропы, задрав вверх голову. Тот же голос, что помогал ей в Лесах Вечных Ветров, в её снах... Но как проснуться?

Мои сны всегда заканчиваются сами по себе. Или же, когда Бальзамик позволяет мне проснуться. Но сейчас этот монстр... Мне просто нужно вспомнить время, когда сны были такими же, как у остальных...

Рёв чудовища приближался, а фея растерянно смотрела по сторонам, хотя ничего не было видно.

Или вспомню, или погибну... Погибну, точно!

Она смело развернулась навстречу врагу, пошире поставив ноги. Она устала, ужасно устала, бешено колотилось сердце, но ей действительно нужно было проснуться. Поэтому, когда когти чудовища вонзились ей в сердце, она лишь облегчённо вздохнула. Но стоило ли..? — С пробуждением. Едва открыв глаза, Лира тут же соскочила на пол, принимая боевую позу и борясь с головной болью. Валтор же усмехнулся, подходя к огромной кровати. — Ты ведь знаешь: сейчас бороться со мной ты не сможешь. Что-то менялось, зависало в воздухе. Голос мага звучал как-то особенно. Может, то были последствия большой потери сил, а может, они просто были наедине... Оглядевшись и поняв, что, кроме демона и её самой, в комнате никого нет, Лира забыла сделать вдох. Липкий страх начинал сковывать тело, и, когда Валтор сделал ещё несколько шагов в её сторону, она не смогла заставить своё тело отойти к стене. — Не стоит меня бояться, я лишь хочу прояснить некоторые детали. — Демон склонил голову чуть вбок, глазами изучая напряжённую Хранительницу. — Какие могут быть детали между нами? — Лира выдавила из себя вопрос, замечая, что на последних словах её голос стал подрагивать. Она неотвратимо чувствовала приближение чего-то неизведанного и непонятного, и внутри поселилась какая-то тревога, словно маленький человечек внутри всё бил и бил по её рёбрам, желая, чтобы его услышали. — Например, твоя любовь ко мне. *** — Ещё поворот налево, — Текна не отрывалась от своего ПК, пока Блум и Флора на носочках крались по тёмным коридорам Облачной Башни. Окна то и дело загорались светом атак трёх других фей Винкс, и девочки успокаивались: с ними всё хорошо, они держатся... — Стойте, — внезапно Флора остановилась, и принцесса Домино влетела ей в спину, — здесь есть кто-то ещё. — Ведьмы? — предположила рыжеволосая девушка. — Нет, хуже! — на экране Текны показались жирные точки, окружающие девушек кольцом. — Монстры подземелья! Феи, снявшие трансформацию перед входом в башню, чтобы не выдать себя волшебной энергией, хором вскрикнули "Энчантикс!", уже через пару секунд ставя щиты. *** Лира промолчала. Стены вдруг начали на неё давить, огромная комната словно уменьшилась, и даже потолок с приятным, ненавязчивым рисунком стал давить на неё сверху. Валтор сделал шаг вперёд, а девушка почувствовала, как спиной вжалась в холодную стену. — Что, даже не съязвишь в ответ? — маг приподнял бровь, продолжая наступать, в то время как фея мечтала стать призраком и пройти сквозь стену. Или хотя бы упасть в обморок. — Может, потому, что я прав? — Ты не прав, — холодно отчеканила она, обращая внимание на вспышки за окном. — Мне нет смысла врать тебе, ты же знаешь, — холодно-голубые глаза загорелись бликами дьявольского огня, и демон сделал ещё шаг вперёд, наслаждаясь тем, что девушке отступать некуда. — Ты должна понимать, Лира, что тебе от меня не уйти. — Уйду с рассветом. — Лира посмотрела на стоящую неподалёку тумбу. На ней громоздился канделябр, наверняка тяжёлый... — Я же сказал: так будет, если я захочу отпустить тебя. Но пока что мне такая перспектива не прельщает, — теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние; воздух кругом становился всё тяжелее, головная боль Лиры усиливалась, и она готова была поклясться, что скоро потеряет сознание. Демон словно давил на неё, подходя всё ближе и ближе, и вскоре холод, исходящий от него, Хранительница стала ощущать собственной кожей. — Ты любишь меня. Но так отчаянно сопротивляешься, что мне пришлось забрать тебя и запереть в комнате, — буквально в паре шагов от Лиры демон остановился, пристально смотря ей в глаза. — Сегодня, будь уверена, я дам понять тебе, что я прав. *** — Огненный импульс! Последний монстр рухнул на каменные плиты, а феи облегчённо вздохнули. — Текна, куда дальше? — Флора осматривала коридоры, пытаясь понять, была ли здесь раньше. На втором курсе они провели достаточно времени в Облачной Башне, но все те воспоминания уже стёрлись из памяти, уступая место новым. — Я не знаю, — фея технологий растерянно смотрела на слабо горящий экран и хлопала глазами. — Карта исчезла... Блум, закусив губу, смотрела по сторонам. Нет, здесь они не были. Монстры при сражении завели их куда-то вглубь башни, видно, по приказу Валтора. Где-то тут находился источник тёмного волшебства. Наверное, из-за этого ПК Текны перестал работать. Но как же теперь быть?.. — Блум, помнишь, что говорила мисс Фарагонда? — голос феи природы вывел принцессу Домино из раздумий. — Она сказала, что ты сможешь найти Лиру. — Она выразилась не совсем так, но суть та же, — согласилась розоволосая девушка. — Почему вы уверены, что я смогу? — удивилась Блум, но в тот же момент что-то заговорило внутри неё, и голос зазвучал сам собой. — Хотя... иногда, при битвах или тренировках, или просто в одной комнате с ней я чувствую что-то необычное. Будто нас связывает что-то изнутри, вы понимаете это, девочки..? — она посмотрела на подруг, но на лице тех была лишь слабая улыбка. — Может, Валтор действительно сказал нам правду, и внутри Лиры кроется Огонь Дракона? — Тогда ты сможешь найти её! — воскликнула Флора. — Тёмная энергия здесь очень сильна, но я сделаю всё, чтобы узнать, где она. — Блум отошла от подруг и раскинула в сторону руки. — Огонь Дракона! *** Вся башня была опутана тёмной паутиной. Поэтому, когда огненный импульс прошёлся по многочисленным сплетениям, Валтор уловил это сразу. Винкс на подходе. — Ты не прав. То ли страх, то ли слабость, то ли мощная магическая защита — Лира не чувствовала Блум в замке. Перед собой она видела только леденящего кровь мага, который уже порядком устал возиться с ней. Он просто посмотрел на неё. Так смотреть умеют только демоны. Не просто холодно и не просто глубоко в душу. Лире показалось, что кровь в её венах застыла. Превратилась в лёд вместе со всем тем, что было внутри. Голубые глаза не заглядывали внутрь, нет. Они выворачивали наизнанку вместе со всеми секретами и сокровенными желаниями, вместе со всем, что ты хотела бы утаить или же спрятать навсегда. Но, когда перед глазами на секунду предстало красное пламя, а вокруг послышались крики, девушка поняла, что Валтор даёт читать себя тоже. Визг, проклятия, стоны и хрипы продолжались, дьявольский огонь плясал перед глазами, а над ним были подвешены полуживые существа, проткнутые копьями, крюками и мечами. Кровь из их ран лилась прямо на сухую землю, чернее вороньего крыла небо словно выло, а мимо иногда проходили обнажённые девицы с рогами и бычьими хвостами. Сердце феи бешено колотилось, но закричать она смогла только тогда, когда изуродованное, в ошмётках мяса и чьего-то помёта тело рухнуло с огромного крюка прямо к её ногам. Валтор смотрел на забившуюся в угол между стеной и кроватью Лиру, которую всю трясло. "Пожалуй, я немного переборщил", — подумал он, присев на корточки возле побледневшей феи. — Это был Ад — одно из моих самых ярких воспоминаний, — коротко пояснил он, касаясь плеча Хранительницы, чтобы привести её в чувства. — Это был ещё хороший день. А знаешь, что увидел я? Лира, всё ещё дрожащая от видений, подняла на демона распахнутые глаза. — Я увидел нашу первую встречу. Он приблизился к ней, опираясь рукой о стену возле её головы. Лира, всё ещё пытающаяся отойти от шока, опять словно потеряла способность двигаться и дрожать стала сильнее прежнего. — Тебя, лежащую на земле. Я не только увидел самого себя твоими глазами, я ещё и почувствовал себя, — между ними оставалось не более локтя в расстоянии. — Глупая фея, разве в сказках теперь не пишут, что влюбляться в злодеев хорошим девочкам не положено? Лира хотела, чтобы холодная и твёрдая стена, в которую она упиралась спиной, резко стала желеобразной. Тогда она смогла бы пройти сквозь неё, даже если застрять... ещё она хотела оказаться дома, с мамой, прижать к груди старого плюшевого жирафа, найти на небе созвездие Дракона и уснуть, зная, что утром её разбудят ласковые лучи солнца и шелест деревьев в саду. Но всё это было где-то в отголосках разума, который продолжал верить в то, что в любой момент она может испариться и оказаться в безопасности. Она была здесь, рядом с Валтором, смотрела в холодно-голубые глаза и продолжала дрожать уже не от померкнувших видений, а от близости демона. Тревога внутри всё усиливалась, но что она могла сейчас? Лишь, словно испуганная овечка, смотреть на своего врага и продолжать вжиматься в стену. Не было сил сопротивляться. Но сил или желания? После слов Валтора Лира задумалась над этим, пускай и ситуация не располагала к размышлениям. Действительно ли всё так, как сказал маг? Но если так, то... — Я и не думал, что всё началось так рано. Ты снова удивила меня, Лира. Она готова была ответить, но не успела. Холодные губы накрыли её собственные, и фея словно окаменела, не зная, что делать. Она бы и рада метаться и думать, чем бы стукнуть демона и убежать, но тело не было с ней согласно: низ живота приятно стянуло, по коже пробежали лёгкие мурашки, и через пару мгновений она непроизвольно ответила на поцелуй, расслабляя напряжённые мышцы. Она действительно устала сопротивляться. *** — Нам нужно подняться ещё выше, — Блум осматривала высокие своды замка, прислушиваясь к пылающему внутри огню. — Я чувствую её едва ли не под самой крышей. — Не получится, — прислонив руку к стене, фея природы отрицательно покачала головой. — На пути очень много монстров, троим нам не справиться. Текна в задумчивости осмотрела холл. Как быстро подняться на последний этаж, если лифта нет, а лестница закрыта? Правильно, через окно! — Как думаете, сколько стоит установка витражных стёкол в Облачной Башне? — фея технологий указала на высокое окно. Блум и Флора довольно улыбнулись, концентрируя заклинания в ладонях. Мгновение — и к звукам битвы за пределами замка добавился звон разбитого стекла. Девушки не остались не замеченными Трикс. Сторми, оторвавшись от сестёр, тут же полетела им навстречу, однако принцесса Домино чувствовала, что с Лирой что-то не так. Огонь внутри Хранительницы беспокойно колыхался и словно молил о помощи, но в тот же момент рос и крепчал. Рыжеволосая девушка не понимала, что это значит, поэтому попросту сбила ведьму шторма одним заклинанием, устремившись на вершину Облачной Башни. Что-то внутри неё самой кричало, что происходящее там, в скрытой ото всех комнате, ни к чему хорошему потом не приведёт. *** Блум... её огонь он чуял за многие километры, а сейчас он был в опасной близости, и так некстати... Трикс не выполнили свою миссию, зачем он только тратит на них свои силы? Но, чтобы оторваться от Лиры, магу потребовалось усилие. Поцелуй, о котором, что скрывать, он сам думал довольно-таки давно, оказался куда слаще и желаннее, чем он мог предположить. Поэтому пришлось глубоко вздохнуть и вернуть уму ясность, которая необходима при встрече с серьёзным противником. Когда губы обдало холодом, а Валтор отстранился, вставая на ноги, Хранительницу вмиг охватило отчаяние. Быстро забилось сердце, а тело налилось свинцом, но она старательно не менялась в лице, пытаясь отойти от того, что только что произошло между ней и демоном. — Я скоро вернусь.

Нет... этого не может быть... это всё сон, наваждение, как и тот Ад, те чудовища и те мученики... он просто навеял всё это, ложь, обман...

Девушка коснулась ещё влажных губ и едва не взвыла от накатившего чувства вины. Что она натворила?! Это же её враг, враг всего Волшебного Измерения!

Как же я потом буду смотреть девочкам в глаза... А мисс Фарагонда?! Что она скажет, узнав об этом?

"Я скоро вернусь".

Нет, я не могу здесь сидеть и ждать, пока он придёт снова и...

И сделает что? От одной мысли у феи всё сжалось внутри. И, если она не противилась поцелую, то...

Я не могу этого допустить.

На дрожащих ногах она поднялась с пола и бросила взгляд на запертую дверь. Подойдя к единственному препятствию перед обретением относительной свободы, Лира положила руку на деревянную поверхность. Она сразу почувствовала мощные волшебные печати, которые, видимо, должны были помешать ей сбежать. В этот момент она вспомнила про Ключ Экьюлибрио. Достав его из-под майки, она с надеждой воззрилась на золотой металл. — Ты же не хочешь, чтобы я оставалась здесь, — зашептала она, следя за тем, как металлическая поверхность переливается мрачными бликами, — помоги мне. Просто отопри дверь, выход я найду сама. Вспыхнули уже знакомым белым огнём надписи, и на душе у испуганной блондинки немного полегчало. Вставив Ключ в замочную скважину, она открыла дубовую дверь и тут же ринулась направо, на ходу вспоминая, каким путём она шла с Дарси. *** Ориентируясь по слабым импульсам, Блум поднималась всё выше, увлекая за собой подруг, но тут поток близкого ей волшебства захлестнул с головой, и фея на пару секунд потерялась, пытаясь совладать с собой. — Лира! — наконец поняла она, оборачиваясь к Текне и Флоре. — Я чувствую её, она совсем близко! — Молодец, но близко не значит доступно. Больно ранило плечо, и принцесса Домино со злобой посмотрела на возникшего в воздухе мага. — Валтор! — Цветочный ливень! — Игры разума! — Глупо, — демон поставил щит, разом отразив атаки девушек. — Кажется, у нас был уговор. До рассвета. — Ты же не станешь уверять меня в своей честности, Валтор? — рыжеволосая фея разве что только зубами не скрипела, глядя на противника. Тот же лишь усмехнулся, отряхивая невидимую пыль с плаща. — Разумеется, нет. Она слишком нравится мне, чтобы дарить ей свободу. — Что ты сделал с ней?! — из-за невнимательности Валтор едва не потерял равновесие: фея технологий ударила по нему заклинанием. — Ох, долгая история, — усмехнулся маг, вступая в бой, — быть может, после вашего поражения, Винкс, я поведаю вам её. ***

Бежать, бежать, бежать...

Лира преодолела длинный коридор и не один лестничный пролёт перед тем, как вышла к уже знакомой развилке. Кабинет, лаборатория, неизвестный путь... Она уже была готова метнуться в сторону местного склада зелий, надеясь отыскать хоть что-нибудь полезное, как послышался рёв чудовищ, охраняющих башню. Вспомнив свой недавний кошмар, девушка снова стала задыхаться, бегая глазами по развилке.

Он найдёт меня, куда бы я ни пошла...

Рёв стал усиливаться, и фея уже могла различить тяжёлые шаги нескольких пар ног. Вздохнув, она побежала по неизвестной дороге, где уже первый поворот вывел её на узкую пыльную лестницу. Опять вверх... Монстры остались позади, но Лира этого не понимала. Она чётко осознала: погоня. И, даже не слыша топота позади и звериного рыка, она продолжала бежать. Гонимая страхом и стыдом.

Что я натворила? Почему я не ударила его, почему не отвернулась? Почему я ответила на его поцелуй???

Вопросы пчелиным роем гудели в голове, но бег спасал от этих мыслей, которые сводили с ума. Она поднималась всё выше и выше, часто спотыкаясь о кривые ступеньки, ведь узкий коридор был освещён только светом, пробивающимся через грязные окна, которые располагались в четырёх-пяти метрах друг от друга. Ноги несли её вперёд, волосы лезли в лицо, а перед глазами стояло аристократичное лицо с линиями скул, глаза цвета морского льда и тёмный воротник плаща. Пускай сейчас она неутомимо бежала, стараясь спастись от невидимых монстров, но на самом деле она бежала от самой себя и от того, что случилось в бывшей спальне директрисы Облачной Башни. Но всё будто бы было против Хранительницы в эту ночь. Пыль, грязные окна, кривая лестница — вовсе не потому, что ведьмы не любят убираться. Этот проход был давно забыт, но в памяти Гриффин и других преподавателей школы ведьм он остался местом обитания тёмных духов, которые заняли его по случайности. Открывшийся портал, неправильно прочитанное заклинание, ошибка в руне... стоит ли рассказывать о том, что свершено? Последствия — вот то, что остаётся после столь грубых оплошностей. И сейчас они, изголодавшиеся, запертые лишь дверью и несколькими печатями, витали тёмным роем вокруг светловолосой девушки, выведывая потаённые страхи и опасения. Но долго им копаться не пришлось: страх и отчаяние окружали её коконом, добровольно показывая тёмного мага, давая слушать его голос. Завопившие от радости демоны разделились, а фея, услышав непонятный и пугающий звук, только прибавила скорости. Казалось, лестнице не было конца... — Ты же не думала, что сможешь убежать от меня? — голос прозвучал дьявольским хором, отражаясь от узких и высоких стен помещения. — Нет, — всхлипнула блондинка, в страхе оборачиваясь. Длинная тень с подолом плаща настигала её, и она стала перепрыгивать несколько ступенек за раз, пытаясь уйти от несуществующего преследователя, — нет, я больше не останусь с тобой... — Всё будет так, как я хочу! — теперь голос совсем не походил на баритон Валтора. Было что-то вопящее и писклявое в его звучании, но шаги стали звучать отчётливее, ускоряясь, стараясь догнать девушку. — Нет!!! Лире начинало казаться, что она сошла с ума, потому что шаги были не только сзади; она отчётливо слышала впереди точно такие же, и всё это сопровождалось обрывками фраз мага, хлопаньем чьих-то крыльев и бесовским улюлюканьем. И, когда впереди, на сводах стен показалась такая же длинная тень, девушка в страхе замерла. Сердце бешено колотилось в груди, намереваясь вырваться из клетки рёбер, сама она дрожала и тяжело дышала. Глаза в ужасе были распахнуты, когда она смотрела на то, как две одинаковые тени неумолимо приближаются к ней. Но в тот момент, когда, казалось бы, в любое мгновение она могла оказаться в руках у Валтора, Хранительница была готова на всё, чтобы этого не произошло. Где-то должен быть выход, она знала это. Но рядом с ней было лишь грязное витражное окно, покрытое слоем пыли. — Ты навсегда останешься со мной, подчинишься и отдашь мне свою силу, потому что чувства сильнее тебя! — Нет, этого не будет, — блондинка не узнала своего голоса, словно шептала всё это в бреду, — я не позволю всем погибнуть... Тени замерли. Фея, зажав голову руками, стояла, прижавшись к стене. — Ты рождена, чтобы стать моей! Вскрикнув, окончательно обезумев за одно мгновение, Лира бросилась вперёд. Последнее, что она ясно почувствовала, — острые осколки, впивающиеся в плечо.

Он был прав.

Очередной звон разбитого окна добавился к звукам битвы, но в этот раз все невольно обернулись на него. Словно с самой крыши вниз с ужасно большой скоростью летело тело светловолосой девушки. — Лира, нет!!! "Воздух — всё то, что окружает тебя. Он повсюду. Он то, чем ты дышишь и от чего задыхаешься. Он в каждом теле, в каждом веществе, он бесконечен и его может не быть". Лира не чувствовала боли. Лишь падала вниз, ощущая, как о её тело разбиваются потоки ветра. Он есть, но его нет. Она чувствовала малейшее дуновение, продолжая лететь к скрытой туманом земле, но в то же время знала, что воздух не осязаем. То, что повсюду, и то, чего не существует. Слова ведьмы пришли на ум сами по себе, заполняя сознание. Она уже не сходила с ума, не кричала и не боялась. Для неё всё растворилось в бесконечном хороводе событий. Осталась лишь она, Хранительница, и Воздух, неукротимый, непокорный, вездесущий. Ночь внезапно разразилась свистом ветра, и там, где секунду назад виднелось тело феи четырёх стихий, вспыхнул белый свет. Муза невольно схватила Стеллу за предплечье. В глазах Блум Флора прочитала немой вопрос и сама уставилась на удивлённую Текну.

Что происходит?

Вопрос, ответ на который был дан, когда стройный силуэт Хранительницы Волшебного Измерения показался из густого тумана. Это всё ещё была Лира, в грязной после пыльного коридора белой майке, порванных в некоторых местах джинсах, в коричневых кожаных ботинках и с полураспущенным высоким хвостом. Но позади неё в сложном узоре сплетались тончайшие потоки ветра, создавая сияющие белым светом крылья. Они состояли будто из осколков разной величины и формы, не делали взмахов, чтобы удержаться в воздухе, потому что они являлись воздухом. Но Лейла, которая ближе всех находилась к светловолосой девушке, заметила ещё и горящие белым огнём глаза. И то выражение, которое приняло лицо феи четырёх стихий, точно не могло принадлежать их любимой подруге. Трикс же, понимая, что оплошали перед Валтором, решили вернуть Лиру в её "клетку". Концентрируя энергию в руках, они полетели к Хранительнице, тогда как сам маг напряжённо наблюдал за первокурсницей. Это был тот исход, который он предвидел. Хранитель стал Хранителем. Теперь игра примет совершенно другой оборот. Лира обернулась на ледяные иглы, отправленные Айси в её сторону, и коротко взмахнула рукой. Лёд застыл в воздухе, а потом раскололся, превращаясь в холодную пыль. — Почему мы ничего не делаем? — Муза обернулась к подругам, понимая, что начинает подрагивать. — Мы должны помочь ей, ей нужна наша помощь! — Разве ты не видишь? — прошептала Стелла, во все глаза смотря на блондинку. — Это не Лира... Винкс начали сбиваться в кучу, наблюдая за тем, как их подруга без особого труда отражает атаки ведьм, зля тех ещё больше. — Её лицо... — отрешённо произнесла Флора, — словно не её, посмотрите. — Духи прежних Хранителей? — предположила Лейла. — Нет, это лицо жёстче, оно похоже на мужское... — Текна в задумчивости наблюдала за Лирой, прижимаясь к фее природы. — Намного мощнее, чем просто Хранитель, — выдала Блум. — Её энергия... это не Лира. Это что-то внутри неё. — Всё, надоело! — терпение Айси подошло к концу, и магия начала окружать её со всех сторон. — Ледяная ярость! Но сильнейшая атака ведьмы льда на Хранительницу никакого впечатления не произвела. Она остановила летящий на неё ледяной поток, просто вытянув руку, но брови недовольно сошлись не переносице. — Знаешь, что такое лёд? — голос прозвучал в голове Айси, заставляя её в испуге пятиться назад. — Это вода и воздух. А знаешь, кто такой Хранитель? Маг, обладающий силой четырёх стихий. Заключённая в собственные льды ведьма с криком полетела вниз, рискуя разбиться о твёрдую землю. В последний момент пойманная волшебной нитью Дарси, девушка лишь заскрипела зубами, пытаясь выбраться из ловушки. Ведьма иллюзий же, нашёптывая тёмные заклятья и собирая густой чёрный туман, медленно подлетала к Лире со спины. Воздух реагировал на каждое движение в радиусе десятков метров, поэтому, когда Дарси занесла руку для атаки, она внезапно почувствовала, что не может пошевелиться. Словно кукла, она застыла невдалеке от своей противницы, которая даже не обернулась к ней. Лишь белые крылья встрепенулись и засветились ярче, словно дразня ведьму иллюзий. Но Сторми, сузившая глаза в немой злости, не собиралась просто так смотреть на то, как эта первокурсница унижает её и сестёр перед Валтором. Кем возомнила себя эта девчонка, если она собирается противостоять ведьме шторма?! Рёв ветра вывел Винкс из состояния полутранса. Бережно огибая башню, на них со всей скорости летел огромный торнадо, кружащий чёрную землю и наполненный молниями. — Девочки, нам нужен щит! — феи Винкс мгновенно выстроились кругом и взялись за руки. — Энчантикс! Конвергенция! Муза, отдавая свою энергию во власть заклинания, не переставала смотреть на Лиру, которая так и осталась парить в воздухе, светящимися белыми глазами наблюдая за приближающимся ураганом. Винкс существенно тряхнуло. На пару мгновений Текна и Лейла едва не отпустили руки друг друга, но волшебство Энчантикса поразило своей силой и в этот раз. Угроза миновала, и они уже почти вздохнули с облегчением, как напряжённый воздух разрезал крик Флоры: — Лира, уходи оттуда!!! Девушки обернулись и застыли, глядя на то, как чёрный торнадо пожирает их подругу. Под хохот Сторми внутри чёрной воронки появились ещё молнии, зарокотал гром. Он кружил по спирали, пытаясь убить, затащить внутрь магической воронки и никогда больше не позволить увидеть солнце. Пыль, комья земли, сорванные ветки и листья били по слабому телу, молнии угрожали мгновенной расправой, но лицо девушки было спокойным. — Детские забавы. Эта троица всё никак не усвоит, что называют настоящей игрой. Сторми радовалась и веселилась, как никогда в жизни. Покончено! С этой занозой в лице Хранительницы (и кто вообще дал этой соплячке такую силу?) навсегда покончено! Осталось лишь отыскать Ключ Равновесия в лесу, доставить Валтору, и вот, плачь, Волшебная Вселенная, близится твой конец! Она была так поглощена планами на будущее, что не заметила, как её чёрное детище стало сиять всё ярче и ярче, но отнюдь не её магией. Что-то рассеивало мощный торнадо, но, когда ведьма обернулась, было уже слишком поздно. Уже не было урагана, вызванного тёмной магией, — лишь огромный поток чистого воздуха, по спирали окружавший Хранительницу. — Значит, ты вздумала идти на меня с торнадо? — даже голос Лиры словно не принадлежал ей: стал грубее, увереннее и чётче, и был слышен повсюду. — Могу предположить, это была просьба показать истинную силу этой стихии. Блум готова была поклясться, что прошло меньше секунды. В одно мгновение Сторми была недалеко, можно было даже рассмотреть букву "S" на её костюме. Но вот она уже припечатана к стене Облачной Башни. И хруст её костей, казалось, услышали даже Винкс. Впечатлительная Флора взвизгнула, тогда как рассудительная Текна окинула подруг серьёзным взглядом. — Это не Лира, — отчеканила розоволосая девушка. — И я точно не хочу лететь сейчас в её сторону. Но фея музыки, смотря на блондинку, не видела никакой угрозы. Таинственные крылья, дарованные воздухом, постепенно начинали исчезать, а глаза уже не сияли этим странным светом. Поэтому Муза смело оторвалась от подруг, игнорируя тихое шипение Стеллы, и подлетела к Лире. Пару секунд девушки просто смотрели в глаза друг другу, и вот, когда глаза Хранительницы обрели свой природный бирюзовый цвет, первокурсница тяжело вздохнула, и фея музыки едва успела подхватить её за талию, чтобы та не упала с такой большой высоты. С плеча, спины и боков текла тёплая кровь, местами торчали осколки. — Ох, Лира... — Муза крепче прижала к себе подругу, всхлипывая, а сзади уже подлетали другие. — Что же ты не умеешь по-нормальному? Хранительница вымученно улыбнулась, чувствуя, как сзади кто-то из девочек придерживает её. Сегодняшний кошмар закончился. Верхушки елей упирались в светлое предрассветное небо, а воздух наполнился чириканьем птиц. — Ты знал, что так будет! — всё ещё дрожащая после ужасно холодного айсбрега, в котором она провела больше часа, пока Валтор расколдовывал Дарси и восстанавливал жизненные силы Сторми, Айси злобно оскалилась. — Ты знал, что последняя стихия откроется ей, теперь она всесильна! — Не кричи, — маг поморщился, внимательно наблюдая за парящей над лесом птицей. — Я сделал то, что хотел. — Покувыркался с ней в постели? В одно мгновение толстые щупальца тёмно-красного тумана опутали ведьму льда с ног до головы, особо сильно давя на горло. В панике, теряя возможность дышать, девушка обернулась к демону. Тот вальяжной походкой подошёл к ней, склоняясь к бледному лицу. Светлые волосы упали на шею, а тёплое дыхание обожгло щёку. Айси непременно бы обрадовалась этому в другой день, но сейчас, задыхаясь, лишь с мольбой посмотрела в холодно-голубые глаза. — Ты жива только потому, что от тебя есть хоть какая-то польза, — хватка щупалец стала слабеть, но кислород по-прежнему не имел возможности проникнуть в лёгкие ведьмы. В глазах постепенно стало темнеть, а Валтор продолжал издеваться, проводя руками по её телу. — Поэтому продолжай, — губы мага прошлись по свободным участкам шеи практически теряющей сознание Айси, — быть нужной. Когда она пришла в себя, судорожно хватая ртом воздух, демона в комнате уже не было. Он поднялся на смотровую площадку замка как раз в тот момент, когда первый солнечный луч коснулся острого пика Облачной Башни.

Наступил рассвет.