Лабиринт для Хранителя

Флора уже взяла привычку прокрадываться в медицинскую часть. Она знала, когда Офелия уходит на обед или же в учительскую, поэтому без труда проходила в лазарет. Но в этот раз с ней напросилась Муза. Фея природы покраснела (всё же это было против правил), вздохнула, но согласилась. Девушки хотели предложить Блум пойти с ними, но та наверняка бы потащила их к Фарагонде спрашивать разрешение, поэтому, выждав время обеденного перерыва, на цыпочках прокрались в медицинскую часть. Запах таблеток вызвал у феи музыки желание зажать нос и открыть форточку. Но Флора лишь шикнула на неё и указала на кровать в углу комнаты, где спала с ночи Лира. Муза, пройдя пару шагов вперёд, остановилась. В её голове всплыла ночь, проведённая в плену у Валтора, и её последствия. Она вспомнила первокурсницу, которая храбро защищала её, несмотря на сильного и опасного врага. А вот они не смогли... — Всё в порядке? — полушёпотом спросила русоволосая девушка, глядя на подругу. Та слабо кивнула, подходя к постели Лиры. Флора присела на стульчик рядом, сжимая бледную ладонь блондинки. — Как думаешь, она скоро придёт в себя? — спросила фея музыки, глядя на Хранительницу. Она выглядела неплохо, если учитывать, что сначала едва не погибла, а потом Валтор вытворял с ней невесть что... — Мне кажется, этот день она точно проспит, — Флора задумчиво склонила голову вбок. — Может быть, проснётся утром... Музу всё сильнее гложило чувство вины. Лира спасла их всех на Линфее, затем её на Андросе, несколько раз едва не погибла, а они не смогли справиться с Трикс и найти её в Облачной Башне! Вернувшись из Лесов Вечных Ветров, она сразу же полетела с ними в сокровищницу Агамеда, хотя могла вернуться домой и провести несколько дней с мамой. А они позволили Валтору забрать её и продержать почти до самого рассвета... — Мы ужасные подруги, — синеволосая девушка горько вздохнула, смотря на спящую первокурсницу. — В этом нет нашей вины, — фея природы поднялась со стула и положила руку на плечо Музы. — Всё будет хорошо, вот увидишь. Она намного сильнее, чем кажется. Пойдём, обед скоро закончится. Мы ещё вечером сходим. Муза молча последовала за подругой, тихо прикрывая белую дверь лазарета. Однако ждать, пока вечером Офелия скроется в учительской, не пришлось. Лира проснулась, когда солнце уже было у горизонта, оранжевыми лучами пробиваясь в медчасть школы для фей. Поначалу светловолосая девушка просто смотрела в потолок. У неё не было ни сил, ни желания что-либо вспоминать. "Всё тот же потолок в изоляторе, — подумала Хранительница. — Это единственное, что имеет завидное постоянство". Первое, что заставило её резко сесть на кровати, — воспоминание о том, что она не может использовать магию. Однако, когда маленький водяной шарик засиял на ладони, переливаясь в солнечном свете, блондинка облегчённо вздохнула, отправляя его в сторону полузасохшего цветка в углу комнаты. Девушка старалась не вспоминать. Волшебство снова при ней, это главное. Остальное не имеет значения, пускай и так настойчиво стучится в двери памяти. — Ох, Лира! — зашедшая в изолятор Офелия всплеснула руками, застав фею в сознании. — Вы пришли в себя! Очень хорошая новость! — А долго я спала? — поинтересовалась Хранительница, посмотрев на явно изумлённую женщину. — В том-то и дело, что нет, — врач прошла к окну и распахнула его. Вместе со свежим воздухом, который немного развеял запах лекарств, в медчасть проник шелест листвы и песни птиц, которые вещали о конце дня. — Вы спите лишь с рассвета.

Рассвет.

Девушка поморщилась, старательно отгоняя воспоминания. Просто рассвет. Закат, рассвет, полдень... ничего удивительного и особенного нет в этом слове. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Офелия, глядя на скривившуюся блондинку. — Быть может, что-то болит? Даже для Лиры странно было осознать, что ничего не болело. Немного покалывало плечо и как-то болезненно ощущалась спина, но в остальном её тело было в полном порядке. — У меня что-то с... — спросила фея четырёх стихий, заметив на руке белую повязку. — Там были осколки, — пояснила женщина, отходя в сторону шкафчиков с препаратами. — Вы разве не помните, как выпрыгнули из окна?

Звон разбитого стекла смешался со свистом ветра, который тут же ударил в её тело, словно пытаясь вернуть в башню. Крупный кусок витража торчал из плеча, и белый рукав майки уже пропитывался кровью...

— Видимо, у меня была веская причина. Врач решила промолчать. Первокурсница, видимо, не была готова говорить с ней о случившемся. — Вот эти таблетки примете перед сном и с утра, — на тумбочку рядом с кроватью блондинки опустилась баночка с лекарствами. — Раз ничего не болит, не вижу смысла давать вам антибиотики. Организм и так прекрасно справляется. Хранительница промолчала, взглядом уткнувшись в пол. Офелия посмотрела на неё с сочувствием, после чего покинула изолятор, давая Лире окончательно прийти в себя. Свет наполнял всю комнату. Он освещал каждый предмет, который, в свою очередь, отбрасывал тень. Вот они, Свет и Тьма, постоянно шагающие плечом к плечу. Нет ничего среднего или непостоянного: ты либо там, либо здесь. — Лира!!! — дверь с шумом отворилась, и в изолятор буквально влетели Винкс. — Вы что, шпионили? — спросила Хранительница, не сдержав улыбку. — Нет, но слухи в этой школе быстро разносятся. Особенно, если у тебя самый лучший информатор, — с гордостью заметила Стелла. — Нова, — догадалась Лира, в то время как её соседка показалась из-за спины Лейлы. — Я шла проведать тебя и услышала изумлённые вопли Офелии. Решила, что они будут не прочь узнать, что ты проснулась. — Нова указала на шестёрку фей. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Блум, присаживаясь на кровать рядом с Хранительницей. — На удивление, хорошо. Кроме боли в плече и спине со мной всё в порядке. — Теперь всё будет отлично, — сказала Муза, обнимая подругу. — Мы тебе обещаем. Офелия сопротивлялась, как могла, ссылалась на швы и ослабленный иммунитет, но, когда Лира клятвенно пообещала, что будет заходить к ней утром и вечером для проверки, сдалась, подписывая справку о выписке. Однако уже в коридоре подруги расстались: у третьего курса на завтра стоял зачёт по зельеварению. Поэтому Винкс, попрощавшись, отправились на свой этаж, а Лира с Новой побрели в свою комнату, где уже Жаклин бросилась обнимать Хранительницу. — Я так рада тебя видеть! — чуть ли не пищала синеволосая фея. — Мы с Новой постоянно опаздываем! Некому с утра вылить на нас ведро холодной воды! — Брось, я всегда ограничиваюсь лишь небольшой сферой, — хихикнула фея четырёх стихий, усаживаясь на красный диван. — Ну что, на этот раз великая-фея-которая-найдёт-приключения-где-угодно планирует посетить хотя бы один урок из школьной программы? — поинтересовалась Нова, плюхнувшись в кресло и закинув ноги на подлокотник. — Да, на этой неделе я порадую всех своим присутствием, — усмехнулась Хранительница. — Что Авалон творит на занятиях, просто ужас! — засетовала Жаклин, оторвавшись от чтения книги. — Уже послезавтра собирается устроить зачёт по истории Волшебного Измерения! — У нас ведь не было такого предмета изначально... — Теперь есть, — Нова в недовольстве скрестила руки на груди и поморщилась. — На педсовете Гризельда настояла на нововведении. Ух, как же они меня достали!.. Слушая речь раздражённой соседки по комнате, Лира лишь прятала улыбку, прикрыв рот ладонью. Она, сама того не замечая, до ужаса соскучилась по таким вот обычным школьным будням, где нет кровожадных дриад, древних сокровищниц и бесконечных загадок прошлого... — Мам, я понимаю, что мы уже очень давно не говорили, но у меня урок начнётся буквально через пару минут! — Лира быстрым шагом добиралась до кабинета метаморфоза, поглядывая на наручные часы. — Мама, мы разговариваем с того самого момента, как я проснулась, а это уже больше часа! — едва не столкнувшись со своей сокурсницей, фея четырёх стихий виновато мотнула головой и зашла в кабинет, приземляясь на своё место за партой в среднем ряду. — Мам, я очень люблю тебя, но вот-вот должен прозвенеть звонок. Поговорим вечером, пока! Отложив телефон, Лира облегчённо вздохнула: весь разговор приходилось выкручиваться и избегать неприятных подробностей, которыми на самом деле полна её история. Но Хранительницу тревожило не только то, что она во многом соврала матери. Видение, в котором она ещё совсем малышкой упала в озеро на Линфее, не оставляло её всё это время. Как такое могло получиться? Чьи воспоминания она, в таком случае, принимала за свои? — Здравствуйте, класс! — профессор Визгис возник будто из ниоткуда, и Лира вздрогнула, тут же облегчённо вздохнув. — Надеюсь, вы помните, что завтра у нас итоговый урок по превращениям! Хранительница чертыхнулась, на что сидящая рядом Жаклин хихикнула, вернувшись к своему конспекту. Урок пролетел быстро и весело, как это обычно бывает на уроках метаморфоза, но фее четырёх стихий многое было непонятно. Поэтому, задержавшись после звонка, она подошла к профессору Визгису, который в виде летучей мыши с длинными лапами усиленно вытирал доску. — Дополнительные занятия? — громко пропищал он. — Не думаю, что вам это понадобится, Лира. — Но я ведь пропустила почти все уроки, которые были в семестре! — возразила она. — Метаморфоз по большей части зависит от вашего воображения и способности сосредотачиваться на определённых образах. — Визгис принял свою обычную форму и улыбнулся. — На первом курсе мы учимся работать со своим телом и видоизменять его с помощью магии. Мне кажется, что у вас нет проблем ни с мощностью волшебства, ни с концентрацией. Просто одолжите у ваших соседок конспекты и пролистайте перед завтрашним уроком. Теория в этом году сдаётся после каникул! Лира облегчённо вздохнула и, поблагодарив профессора, направилась в аудиторию истории Волшебного Измерения. Вот тут ей сила четырёх стихий вряд ли пригодится... Прошла неделя. Дни тянулись медленно, как мёд стекает с ложки, и солнце, которое по-прежнему было тёплым, раз за разом заглядывало в окна. Лира отложила книгу по истории и, поморгав, чтобы расслабить напряжённые глаза, опустила взгляд на чашки с остывшим чаем на столике. Нова не выдержала первой. Послав завуча в одно некультурное место, она уехала в Магикс на шопинг, который всегда спасал её нервы. Жаклин лишь недавно вышла на балкон, желая проветрить голову. А вот фея четырёх стихий, пропустившая даже первый параграф, сидела за учебником до последнего. И, когда в голове уже хороводом начали ходить верховные существа, а перед глазами запрыгали даты, она отложила книгу, вздохнув. Но всё же это была спокойная жизнь, из-за угла не выпрыгивали Трикс, не сыпались на голову бесчисленные загадки. О Валторе, конечно, забыть не удавалось. Уже в столовой все гудели о том, что маг покинул Облачную Башню. Встал вопрос о поиске нового убежища демона, но Лира отказалась участвовать, что мисс Фарагонда одобрила. Разумеется, истинной причины, по которой Хранительница не хотела сталкиваться с Валтором, не знал никто. Самой себе она тоже не позволяла вспоминать произошедшее, всё свободное время посвящая урокам и тренировкам. — Лира! Фея открыла глаза, оказавшись нос к носу с Чаттой. — Ты нашла её? — из её собственной комнаты вылетела Диджит, щёлкая кнопками маленького устройства. — Нашла! — победно воскликнула пикси слухов, продолжая во все глаза смотреть на ничего не понимающую первокурсницу. — Последняя печенька моя! — Ну и пожалуйста! — Диджит надулась, а потом посмотрела на Хранительницу. — Текна и Флора тебя искали! — Что-то срочное? — Лира, наконец, вышла из оцепенения. — У меня завтра зачёт. — Они нашли способ победить Валтора! — Чатта радостно взмахнула маленькими ручками. Хранительница вздрогнула, тут же отгоняя навязчивые воспоминания. — И что за способ такой? — Водные Звёзды, — пикси технологий улыбнулась. — Но их нужно добыть. Они где-то на краю нашей Вселенной. "Далеко от Валтора, — тут же пронеслось в голове Лиры. — Так далеко, что сложно и представить". — Так где сейчас девочки?.. — Формально, конечно, ты можешь полететь с нами, но мисс Фарагонда... — Мне всё равно, — Лира твёрдо покачала головой. — Если есть артефакт, способный противостоять Валтору, мы все должны попробовать его раздобыть. Разве я не права? Винкс пожали плечами, переглядываясь. Поведение Хранительницы продолжало их удивлять: всю неделю она сидела тише воды ниже травы, а теперь рвётся в бой, как и раньше. — Что же, думаю, в нашем походе лишней ты не будешь, — Текна откинулась на спинку стула. — Но нам придётся тянуть жребий, чтобы узнать, кто пойдёт уговаривать Фарагонду отпустить тебя. *** Водные звёзды — тот самый артефакт, который мог противостоять Огню Дракона, а значит, и Валтору тоже, — сейчас находились в Золотом Королевстве. Туда, в свою очередь, можно было добраться через портал в Красной Башне. Обсудив все детали предстоящей миссии и попросив специалистов сопровождать их, девушки договорились лететь в Туманный Лес послезавтра, когда все они сдадут итоговые тесты. Винкс попрощались в коридоре, с усмешкой желая удачи Стелле и Музе, которым выпал жребий уговаривать директрису взять Хранительницу с собой. Лира расслабленно вздохнула, вытягивая ноги и опуская руки в тёплую воду. Последнее время она успевала только вскочить в душ на пару минут и сразу же, закрутив полотенце на голове, начинать готовиться к урокам. Сейчас же, набрав полную ванну и добавив масла, которые посоветовала Флора, девушка наконец полностью расслабилась. Водяные пары и аромат цветов, которым наполнилась ванная комната, успокаивали, и Лира не заметила, как полностью погрузилась в свои мысли. Едва не заснув, она ещё немного понежилась в тёплой воде и вышла из ванны, подходя к большому зеркалу. На ходу обтираясь полотенцем, Лира мельком взглянула на своё отражение. Сперва ей показалось, что всё как всегда, но, когда глаза уже минули зеркальную поверхность, она заприметила что-то непонятное на грудной клетке. Подойдя к зеркалу, Хранительница застыла в немом удивлении, проводя пальцами по непонятным золотым линиям, составляющим татуировку у неё на сердце. Татуировку, которой не было. Когда шок прошёл, Лира быстро вытерлась полотенцем и, одевшись, побежала на этаж третьего курса. Блум, читающая роман в общей комнате, вздрогнула, когда дверь с шумом распахнулась. — Лира, что случилось? — принцесса Домино удивлённо распахнула глаза, смотря на бледную Хранительницу c мокрыми волосами. — У меня какая-то... какой-то узор на груди, — сдавленно объяснила она, с мольбой в глазах смотря на подругу. В комнате Блум и Флоры девушки внимательно осмотрели невесть откуда взявшийся орнамент. Вернее, Блум осматривала золотые линии, разделяющие такой же золотой круг на четыре части, а Лира старалась дышать ровно, иногда порываясь всхлипнуть. Ей самой была непонятна такая паника, но татуировка, неожиданно возникшая на её теле, не вызывала у неё доверия. — Знаешь, по-моему, это имеет какой-то смысл. — Принцесса Домино в задумчивости коснулась подбородка. — Круг разделён на четыре равных фрагмента, и один из них заполнен. Здесь витиеватые узоры, напоминает воздух... Фея четырёх стихий опять развернулась к зеркалу и уже внимательнее посмотрела на золотой орнамент. Одна часть и правда была покрыта рисунком, который, судя по всему, изображал потоки ветра. — Я ничего не понимаю. — Хранительница вздохнула и обернулась к подруге. — А ты ничего не... помнишь? Из прошлых жизней? Вопрос Блум был уместен: последнее время воспоминания прошлых Хранителей открывались Лире всё чаще, и связано это было с новым предметом: историей Волшебного Измерения. Волнуясь до дрожи в теле на своём первом уроке, Лира неожиданно назвала все события в хронологическом порядке и перечислила всех правителей Зенита с начала существования планеты. Даже профессор Авалон сидел с открытым ртом, выводя студентке "отлично" за теоретическую часть. Но сейчас, стоя перед зеркалом и смотря на подругу, которая стала как сестра, первокурсница понятия не имела, что за загадочная татуировка появилась на её теле. — Нет. Относительно этого я ничего не помню. — Хорошо, тогда давай попробуем понять, когда она появилась. Она была в Лесах Вечных Ветров? Хранительница с уверенностью отрицательно покачала головой. Одним из её нарядов была блуза с большим вырезом, она бы точно заметила золотые узоры в области сердца. Не она, так Марселла. — Получается, этот орнамент появился после той ночи? По кожи светловолосой девушки пробежал холодок. Она резко одёрнула майку, поворачивая голову к окну. — Может, и так. Блум, заметив перемену в настроении подруги, подошла к ней и положила руку ей на плечо. — Лира, я понимаю, что ничего хорошего там не произошло, но может, если бы ты рассказала... — Нет, Блум, — фея четырёх стихий резко стряхнула руку принцессы Домино. — Я не хочу вспоминать то, что было там. Извини, мне пора. Рыжеволосая девушка грустно покачала головой, когда хлопнула дверь их комнаты. *** Шумела река, гонимая сильным ночным ветром пустоши. Хранительница неторопливо осматривалась, сведя брови на переносице: она попала в очередной свой кошмар. Когда колючий ветер стал просто невыносим, девушка огородила себя воздушным щитом, продолжая дожидаться противника. — Близится конец этого пути. Тонкий девичий голосок Лира услышать не ожидала. Она обернулась в некотором удивлении, и Амелия улыбнулась, придерживая подол светлого платья. — Ты стала настоящей Хранительницей Волшебного Измерения, Лира. Тебе покорились все четыре стихии, Ключ Экьюлибрио принадлежит и физически, и духовно. А значит, теперь и магия Равновесия открыта для тебя. О волшебстве Равновесия Лира уже имела кое-какое представление. Четыре элемента, соединяясь душой одного человека, рождали магию абсолютного Равновесия. Именно эта сила должна контролировать баланс в Волшебном Измерении. — Но где же Бальзамик? Я думала, сегодня меня ждёт очередная битва... — Правда настигает тебя быстрее, чем он бы того хотел. Он собирает силы для финальной битвы, но тебе стоит быть осторожной. — Детское личико нахмурилось. — Если бороться будет сам Бальзамик, победа тебе не достанется просто так. Но, если же твоим противником будет кто-то другой, умей пойти на хитрость. Лира кивнула, решительно смотря на юную предшественницу. Наконец, серьёзность на лице Амелии исчезла, и она тепло улыбнулась, подходя к светловолосой фее. — Я горжусь тобой, Лира. Ты стала тем, кем не смогла стать я, вопреки всем трудностям, которые встали на твоём пути. Разумеется, для тебя это только начало, но ты можешь гордиться собой. — Не могу... — сдавленно прошептала светловолосая девушка, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Ты ведь знаешь, что я сделала. Я всех предала... — Это неправда, — Амелия сжала руки нынешней Хранительницы, заглядывая в расстроенные бирюзовые глаза. — Да, ты была слаба, но ты осознаёшь свою ошибку. Есть вещи, Лира, в которых ты не должна давать волю чувствам. Фея всхлипнула, смотря на рыжеволосую девочку. Она была такой маленькой, но казалась в разы умнее её самой. — Спасибо, — Лира снова всхлипнула и утёрла слёзы, которые всё же сбежали по щекам. — Я не осмеливаюсь рассказать это подругам... — И не стоит. Они не поймут тебя. Винкс стоят на половине Добра и Света, ты же никогда не сможешь принять ту или иную сторону в полной мере. — Но я ведь сражаюсь за Добро. — И испытываешь влечение к тёмному магу, — Амелия усмехнулась. — Видишь, всё внутри тебя равноценно. Ты не просто обладаешь магией Равновесия — ты сама Равновесие. Светловолосая девушка в задумчивости опустила глаза. — Я хотела спросить... У меня на сердце появилась странная золотая татуировка... — Это особая печать, — пояснила девушка, заставляя Хранительницу вновь поднять глаза. — Она появляется у тех, кто открыл в себе все четыре стихии. — Но там есть только знак Воздуха. — Символы стихий сразу не появляются. Воздух изображён там, потому что он полностью покорился тебе. Ты познала его азы, его природу и сущность, теперь ты с ним одно целое. Но впереди у тебя дорога открытия трёх других стихий. Когда все четыре элемента печати объединятся в твоём теле, ты поймёшь, насколько могущественны Хранители. — Но как это сделать? — Всему своё время, — Амелия улыбнулась. — Нужные испытания найдут тебя сами. А я пришла, чтобы попрощаться с тобой, Лира. Моя миссия окончена: ты стала полноправной Хранительницей Волшебного Измерения. Теперь всё в твоих руках. — И мы никогда больше не увидимся? — девушка с грустью посмотрела на предыдущую Хранительницу. — Нет, — рыжеволосая девочка покачала головой. — Моя память, как и память всех Хранителей, отныне живёт внутри тебя. Но не волнуйся, ты не останешься одна. — Получается... прощай? — с тоской в голосе спросила Лира. Амелия же усмехнулась и, подойдя к преемнице, обняла её. Хотя она и доставала ей только до живота и со стороны это выглядело немного нелепо, Хранительница прижала девочку к себе, роняя слёзы на рыжую макушку. — Не плачь, я всегда буду рядом, — блондинка, открыв глаза, сощурилась от яркого света, в ореоле которого оказалась Амелия. — Верь в себя и никогда не сдавайся. Прощай, Лира. И всегда помни, кто ты есть. *** Светловолосая девушка раз за разом прокручивала в голове свой сон, сидя в удобном кресле межпланетного корабля. Специалисты и Винкс о чём-то говорили, но их слова пролетали мимо её ушей. Она была полностью поглощена мыслями о таинственной татуировке и постижении стихий. Но как это сделать? Открывая воздух, она едва не разбилась, падая с большой высоты. Неужели оставшиеся три испытания тоже будут нести такой рискованный характер? Лира вздохнула, наблюдая за тем, как с огромной скоростью проносятся облака за окном. Золотой орнамент на груди всё же несколько пугал её: она не хотела, чтобы её тело покрывал такой узор. Словно напоминание о том, кто она есть. И ей казалось, что это напоминание уже упрекало её в содеянном. — Посмотрите, кого я нашла, — голос Лейлы вывел Лиру из раздумий. Она обратила на неё свой взгляд и увидела рядом незнакомого парня. — Что, снова ты? — Скай в удивлении приподнял брови. — Держи, Тимми! — Принцесса Андроса бросила парню запасной навигационный передатчик. — Я... я могу объяснить, — запинаясь, произнёс незнакомец, когда как вся команда воззрилась на него с подозрением. — Объясняй, — скрестив руки на груди, кивнула Блум. — И как можно быстрее. — Муза с ожиданием посмотрела на "безбилетника". — Я хотел добраться до Туманного Леса, чтобы освоить заклинание на невидимость и проверить его на монстрах, но из-за проблем с Валтором транспорт туда не ходит. И вот я здесь. Вот и всё. — Он врёт! — тут же жёстко осекла его Текна, в то время как Лира сжалась от упоминания мага. — Да не вру! Я залез на борт до того, как вы собирались улететь. — Хорошо, а откуда ты знал, куда мы отправляемся? — спросила Стелла. — Я... Я подслушал, что вы говорили в Алфее, и я... — Ложь! — вновь перебила парня Текна, сводя брови на переносице. — Эй, мы этого не знаем! — Флора покачала головой. — Флора, это из-за него мы отдали Валтору Ларец Агадора! — Да, Текна права, у этого парня на лбу написано, что он шпион. — Лейла обернулась к заключённому в наручники незнакомцу, который выглядел виновато. — Мы не можем ему доверять. — А по мне, ничего у него на лбу не написано, — коротко заметила Лира, внутри которой всё переворачивалось при взгляде на грустного парня. — Не слишком ли быстро мы делаем выводы? — Ребята, я не хочу влезать, но скоро мы перелетим через горы. Если вы хотите послать какие-то сообщения, сейчас самое время послать эти... сообщения, — сосредоточенный на управлении кораблём Тимми не оторвал взгляда от дороги, оповещая друзей. — И что нам делать с этим парнем? — Стелла повернулась в кресле, недоверчиво посмотрев на Офера. — Я отведу его в карцер! — за всех решила Лейла, сверля парня недовольным взглядом. — Муза, надень на него волшебные кандалы. — Скай тоже отвлёкся от панели управления кораблём. — Они в ящике рядом с тобой. Это не позволит ему колдовать. — В этом нет необходимости, — уверенно заявил Офер, но Блум отрицательно покачала головой. — Нет, есть. Лучше перестраховаться. — Я согласна, — Муза поднялась с кресла и направилась к встроенному в стену корабля ящику, тогда как Флора полезла в кармашек за телефоном. — Привет, Гелия, это я! — Фея природы улыбнулась, смотря в камеру, и Лира невольно улыбнулась тоже. — Надеюсь, у тебя всё в порядке. Я просто хотела передать тебе привет до того, как мы перелетим через горы. Ребята, скажите "привет"! — Привет, Гелия! — Привет, дружище! — Рука Тимми показалась из-за спинки кресла. — Привет! — Привет! — Привет, — Лира улыбнулась, приветливо махая рукой. — Что же, увидимся, когда я вернусь, пока! — Флора отправила сообщение и спрятала мобильный, а Лейла повела Офера в карцер. — Ой! — внезапно выдал Тимми, несколько испуганно глядя на экран управления. — Я установил новый навигационный передатчик, и... — И? — спросила Муза, подходя поближе к нему. — Он показывает то же самое. Похоже, будто через пять минут и несколько секунд мы слетим с края земли! Но как, это ведь невозможно... Все удивлённо переглянулись, и тревога заметалась в воздухе, словно вольная птица, которую словили и посадили в клетку. Значит ли это, что они не доберутся до Красной Башни и Водных Звёзд тоже? Или же впереди их ждут проблемы куда серьёзней?.. Внезапно корабль отклонило вбок, и Блум и Муза, стоявшие рядом с парнями, едва успели ухватиться за спинки кресел, чтобы не упасть. — Держитесь, мы падаем!!! — Я стараюсь его стабилизировать, Тимми, но... — корабль трясло, как на паршивом аттракционе, и Скай уже понял, что ничего не может сделать. Они на полной скорости влетели в землю. Красный острый нос корабля буквально "вспахал" почву, поднимая столпы пыли и снося всё на своём пути, пока тормозной путь не закончился. Вернее, пока корабль не застрял между двумя холмами. Немного придя в себя, специалисты первыми вышли из планолёта, а девушки, всё ещё покрытые мурашками после такого приземления, остались сидеть в креслах. Муза, упавшая на пол, потирала ушибленный локоть, смотря на подруг. — О приключении ведь не судят по началу, верно?.. — растерянно спросила она. — Ничего, девочки, — слегка отойдя от шока, сказала Блум, — просто придётся прогуляться до Красной Башни. — Дамы! — Скай заглянул на корабль. — Можете выходить. Тимми разберётся с повреждениями, а мы пока отправимся на поиски башни. — Подождите, нужно сходить за Лейлой! — опомнилась Стелла, подскакивая с места. — Если этот парень что-то с ней сделал, я лично заряжу по нему своим самым сильным заклинанием!.. Случайным образом заключенная в карцере фея морфикса выходила оттуда, высоко задрав подбородок, гордо и словно обиженно. За ней со спокойным выражением лица вышел Офер, тут же смотря на открытую дверь. — Возьмите меня с собой, — попросил он, глядя на Винкс. — Решётка в карцере всё равно пострадала вместе с планолётом. А вы не доверяете мне, значит, оставить здесь не можете. Скай бросил на парня недоверчивый взгляд. — Стелла, это правда? — Да, — фея Солнца и Луны покачала головой. — Они просто не могли выйти из отсека, дверь заклинило изнутри. — Хорошо, — специалист потёр переносицу, — оставить тебя здесь мы и правда не можем. Но иди так, чтобы я тебя видел. И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость! Ребята, полагаясь на пикси, которые утверждали, что знают дорогу, двигались вдоль водоёма, рядом с которым парила песочная дымка. Скай шёл впереди, постоянно осматриваясь вокруг, да и другие вертели головами, рассматривая незнакомую местность. — Хорошо, что вы нас взяли, — заметила Диджит, обернувшись к друзьям. — Если бы вы этого не сделали, то вы бы... Ой! — столкнувшись с чем-то круглым, пикси с писком отлетела назад. Все с удивлением посмотрели на возникший впереди глаз, который местился на длинном щупальце. Едва ребята заметили его, как он исчез, тут же ударяя Ская с другой стороны, но уже куда сильнее, нежели малышку Диджит. Сбившись в кучу, феи крутили головами, пытаясь понять, что нападает на них, но туман существенно осложнял задачу. На некоторое время таинственное щупальце исчезло, но потом вновь показалось из-за дымки, стремительно приближаясь к Лейле. Но принцесса Андроса вовремя заметила его и, решительно сведя брови на переносице, схватила прямо рядом с глазом и потянула на себя. По тяжести она уже поняла, что там, в этой песчаной дымке, скрыто что-то большое, но, когда из тумана на них зарычал огромный монстр, невольно ахнула. Распахнутая пасть с клыками двинулась на неё, но свист клинка — и монстр распался на кусочки, словно ночной кошмар с пробуждением. Скай всё ещё стоял в боевой позе, уверенной рукой держа голубой меч. — Разберёмся с ними! Винкс, Энчантикс! — Лира, волшебница Винкс! Пока третьекурсницы где в одиночку, а где общими усилиями сражались с монстрами, Лира пыталась отбиваться от щупалец, которые, казалось, были повсюду. Вот и её уже схватили за руку, потащив в сторону. Успев лишь коротко вскрикнуть, Хранительница уже очутилась у самой пасти чудовища. Прорычав что-то невнятное, оно потащило её на себя, но та поморщилась, концентрируя в руках огненную сферу. — В следующий раз попробуй вычистить зубы, когда будешь встречать гостей! Огненный импульс! Приземлившись на ноги, фея четырёх стихий победно взглянула на кучку непонятной субстанции, напоминающую грязь, которая осталась от монстра. "Видимо, Красная Башня просто пытается защитить себя, — подумала Лира, потирая подбородок. — И не думаю, что она ограничивается лишь чудовищами из грязи..." — Быстро же ты с ним разобралась. — Возникшая будто из-под земли Муза похлопала подругу по плечу. — У нас с девочками было как-то посложнее. — Ну, мне ведь и достался всего один, — уклончиво ответила Хранительница. — Пойдёмте, девочки, нужно найти Лейлу. — Подошедшая сзади Блум со Скаем кивнула вправо. — Мне кажется, я слышала её голос в той стороне. Фея морфикса была в полном порядке, что немало обрадовало девушек. Пикси, немного посетовав на монстров, всё же отважились продолжить путь. Теперь Винкс шли более уверенно, считая, что всё самое сложное позади. Однако некоторое чувство тревоги не покидало их. Красная Башня — портал в другое измерение, не могут же её защищать лишь чудовища, с которыми не так уж и сложно разобраться... — Мы должны остановиться, дальше мы идти не можем. — Возглавляющая малюток-пикси Амур резко застыла в воздухе. — Почему? — Блум удивлённое посмотрела на пикси любви. — К Красной Башне опасно приближаться! — заявила Чатта, на что все растерянно переглянулись: ведь всё это время пикси так уверенно вели их вперёд! — Я думала, вы не боитесь опасности, — Флора попыталась маленькой хитростью возобновить их поход. — Но бывает разная опасность! — возмутилась Тьюн. — Ясно?! — И вообще! — вмешалась Чатта, бойко сжимая маленькие кулачки. — Нам пора возвращаться в Поселение Пикси! — Прощай, Блум... — Локетт с грустью посмотрела на свою фею, будто видит её в последний раз. — Не волнуйся, Локетт, — улыбнулась Блум, прижимая малышку к себе, — мы скоро увидимся, я обещаю. Нам нужно найти способ остановить Валтора. И, когда мы это сделаем, мы сможем вернуться в Алфею, и мы снова будем вместе! — Хорошо, все за мной! Стройся! — изображая маленького генерала, отдала команду Тьюн. Пикси последовали за ней ровным строем, вызывая улыбку у ребят. Конечно, им жаль было лишаться своих маленьких проводниц, но в то же время они понимали, что в Красной Башне и правда может быть опасно. Поэтому идти на такой риск действительно не стоит, ведь пикси совсем крохи, хотя им иногда и кажется, что они так же сильны, как и их старшие подруги. Ребята двинулись дальше, и уже совсем скоро перед ними предстала башня, которую, казалось, оплели корни какого-то растения. Тусклым золотом блестели лишь возвышающиеся впереди ворота. — Сделаем это, — Флора решительно направилась вперёд, подходя к двери с золотым орнаментом, но ручки там явно не наблюдалось. — И где же этот знаменитый портал? — за всех спросила Стелла. — Мне кажется, это он, — фея природы в задумчивости потянулась к деревянному кругу с выемкой посередине и повернула его. Двери со скрипом отворились, но внутри была ещё одна, с рычагом наверху. — Давай, открой его! — Стелла была полна решимости, а вот Флора почему-то медлила, гонимая каким-то нехорошим предчувствием. Наконец, она потянула вниз рычаг, и ещё одна дверь поднялась вверх, а перед русоволосой девушкой предстала таблица с древними золотыми буквами. — Ребята, на нём что-то написано!.. — И что там написано? Едва принц Эраклиона успел закончить свои слова, как в него попало копьё, прибивая к земле. — Скай! — воскликнула Блум, но, увидев, что её возлюбленный не ранен, несколько успокоилась и попыталась освободить его. — В небе, смотрите! — до этого хранящий молчание Офер поднял глаза. К Винкс приближались кентавры, махая крыльями, с копьями наготове. Растерявшиеся ребята так и замерли, но, едва один из них попробовал попасть в Лейлу, все разлетелись в разные стороны. Волшебные существа разъединили их, желая обезвредить каждого по отдельности. Лира улетела ввысь, но кентавр, подняв руку с копьём, не отставал ни на метр. Она уже видела, что атаки подруг не берут стражей Красной Башни, поэтому на свои базовые заклинания даже не надеялась. Просто летела вверх, иногда делая резкие повороты, чувствуя, что противник настигает её. Но настоящая опасность задышала ей в затылок, когда хлопанье крыльев раздалось, казалось, над самым ухом. Лира в страхе обернулась и буквально лицом к лицу встретилась с темноволосым кентавром. Он что-то прокричал на незнакомом фее языке, и в нотках его голоса слышалось ржание лошади, а потом метнул копьё. Хранительница в страхе зажмурилась, но послышался свист ветра, и удар так и не поразил её. Открыв глаза, Лира обнаружила, что копьё с огромной скоростью летит к земле, а кентавр смотрит на неё с неподдельной яростью, сжимая и разжимая кулаки. — Похоже, воздушный раунд за мной, — приободрилась она. Внезапно противник взревел и, взмахнув крыльями, бросился вдогонку за копьём. Испугавшись сначала, Лира всё же смогла сосредоточиться, концентрируя воздушные потоки вокруг себя. Она равнодушно смотрела на то, как кентавр почти нагнал утерянное оружие, потому что её заклинание было уже готово. И, когда сильная мужская рука схватила железную рукоятку, окружённая воздушными течениями Лира воскликнула: "Сезонный ураган!", направляя поток ветра на противника. Кентавр упал на землю, с хрустом костей подмяв под себя переднюю ногу и крыло. Лире же отчего-то стало стыдно, ведь, по сути, стражи им не вредили: лишь припечатывали к земле острыми иглами, на время обезвреживая. Она же нанесла одному из кентавров серьёзный вред, хотя могла ограничиться лишь воздушным щитом во время следующей атаки. "Что же я наделала?" — пронеслось в голове у Хранительницы, когда она смотрела, как раненый кентавр пытается встать, подминая под себя сломанную ногу.

"Ты хотела испытать открывшуюся магию, только и всего".

Лира закусила щеку, продолжая виновато смотреть на поражённого врага, но тут её отвлёк знакомый голос, раздавшийся далеко внизу, где-то левее. Цепляясь за возможность отвлечься, Хранительница направилась туда, и уже через мгновение и думать забыла про раненого кентавра. — Ривен! Офер! Молодой волшебник, который тайком пробрался на их корабль, и специалист, который вообще должен сейчас находиться в Красном Фонтане, вцепились друг в друга, то и дело махая кулаками и ногами. Опасаясь, что кто-то из них может серьёзно пострадать, Лира приземлилась возле парней, тут же оттягивая друга в сторону. — Ривен, ты что! — Пусти! — Специалист выдернул руку из её хватки, но сзади уже подоспели Скай и Тимми, которые окончательно разняли парней. — Перестаньте! Ривен, он хороший парень! — сквозь зубы прокричал принц Эраклиона, сдерживая друга. — Я думал, что вы ушли через портал, — рассеяно сказал Ривен, выгибая брови. — Мы собирались, но на нас напали кентавры Красной Башни, — объяснил Скай. — Ладно, — Ривен вновь с подозрением скосился на Офера и ревниво спросил: — А что у него с Музой? — Что? — словно оскорблённый, Офер дёрнул плечами. — Если на то пошло, то... Лейла! Винкс, пришедшие в себя, двигались в сторону парней, удивлённо распахнув глаза, ведь драка прекратилась буквально минуту назад. Стушевавшись под взглядом принцессы Андроса, Офер сказал: — Слушай, между мной и Музой ничего нет... Муза подошла к своему парню, видимо, желая поговорить, и Лира отступила в сторону, чтобы не мешать им. Рядом о чём-то своём разговаривали и Лейла с Офером, поэтому Хранительница зажалась, смущённо глядя в землю. — Эй, с тобой всё в порядке? — к ней подошла Флора и положила руку на плечо, улыбнувшись. — Да, всё хорошо... — Кентавры не ранили тебя? Лира закусила губу, виновато глядя на подругу. — Скорее, я ранила одного из них. Но это ведь был бой... — Такое бывает, всё нормально. — Флора понимающе посмотрела на Лиру. — Я знаю, какого это: осознавать, что ты навредил живому существу, но в битве у тебя нет выбора. Не переживай, ты поступила правильно. О своём поступке фея четырёх стихий думала вплоть до того момента, когда Блум начала вслух читать надпись на доске: — Войти могут только волшебные существа с добрым сердцем и чистой душой. — Наверное, они посчитали, что мы не очень добрые и чистые, — в лёгком недовольстве заметила Стелла. — Мне кажется, если мы уменьшимся, то мы сможем войти. Когда это произойдёт? — Муза в задумчивости склонила голову чуть вбок. — Фарагонда сказала: "Когда придёт ваше время", — вспомнила Текна. — "Когда придёт ваше время"? Что это значит? — негодовала фея Солнца и Луны. — Когда ты станешь достаточно взрослым для этого? Когда ты станешь слишком большим, чтобы быть маленьким? По-моему, ей нужно было назвать точное время! — Нам пригодится пыльца фей, — предположила Лейла. — Может, она поможет нам пройти. — У меня есть идея. Поскольку наша пыльца помогает против тёмных сил, то мы можем посыпать её на себя, чтобы убрать все следы темноты из нашей души, — сказала Блум, смотря в одну точку. — Какой темноты? — спросила Стелла, не до конца понимая, о чём говорит её подруга. — У каждого есть какой-то недостаток, — взялся объяснять Тимми, — например, тщеславие, гордыня... Все тут же скосили взгляд, вспоминая все свои промахи и плохие поступки. — Я думаю, нам стоит попробовать, — подала голос Флора. — Сделаем это! — фея технологий решительно потянулась к подвеске на своей шее. — Волшебная пыльца! Открыв маленькие баночки и нарисовав заветный узор, феи посыпали пыльцу на себя. — Ого, вы чувствуете это? — Кажется, работает. Ты уменьшаешься... — Я уменьшаюсь!.. Глядя на мир снизу, Текна лишь улыбнулась, направляясь к дощечке с золотыми буквами, которая теперь стала размером с высокую дверь. Розоволосая девушка толкнула её, и та отворилась, а за ней открылось тёмное пространство с мерцающими огоньками. — Мы вошли! — А у меня не получилось, — всё ещё большая Блум расстроенно развела руками. — Мой Энчантикс появился у меня не так, как у вас. Мисс Фарагонда сказала, что у меня могут быть проблемы... — Не переживай, мы вдвоём подождём их снаружи! — Лира улыбнулась, приобнимая подругу. — Эм, Лира, твой Ключ светится, — заметил Тимми, указывая девушке на пылающие надписи на артефакте. — И правда... — фея четырёх стихий поднесла Ключ ближе к себе, как вдруг волшебный свет перекинулся на её тело. На глазах светловолосая девушка уменьшилась и стала такого же размера, как и остальные Винкс. — Судя по всему, в должности Хранительницы Волшебного Измерения есть свои плюсы, — с грустной улыбкой заметила принцесса Домино. — Девочки, нам очень нужны Водные Звёзды... — Не переживай, Блум, мы всё сделаем сами, — Стелла подмигнула фее Огня Дракона. Одна за одной студентки Алфеи исчезли в портале. Обернувшись, они увидели, что дверь в их мир постепенно исчезает в воздухе. Они оказались посреди тёмной материи, которая напоминала ночное небо, усыпанное звёздами. Внезапно впереди возникла мощная магическая волна, которая настигла их, обдавая ярким светом. — Это как массаж лица, — провела свою ассоциацию принцесса Солярии, — только он проходит тебя насквозь. — У меня ощущение, что я плыву по воздуху, — поделилась чувствами Флора. — Так и есть, — Муза, открыв глаза, обнаружила, что парит в пространстве. — Мы все плывём!.. Внизу, прямо под ногами, оказались тёмные воды какого-то водоёма, и девушки решили просто лететь вперёд. Но время шло, а вокруг было всё то же фиолетово-чёрное небо да яркие светящиеся огни. — Кажется, этому пруду нет конца, — посетовала Муза, пытаясь разглядеть своё отражение в спокойной воде. — Посмотрите, там что-то есть! — Лейла указала куда-то вверх. — В небе! — Полетели, посмотрим! — Флора радостно взмахнула крыльями, взлетая повыше. Вверху и правда образовалось большое и белое облако, словно сахарная вата на карнавале. Винкс с удовольствием погрузились в мягкое облако, прыгая на нём, как на перине. Такого чувства умиротворения каждая из них уже очень давно не ощущала. Волны позитивной энергии буквально парили в воздухе наравне с феями, и девушки с удовольствием погружались в эту атмосферу, давая короткий перерыв и телу, и душе. Но тут облако уплотнилось и сжалось, захватывая студенток в свой белый плен. Не успев даже испугаться, Винкс уже очутились среди высоких золотых колонн, переплетённых друг с другом. Тут же рядом прогудела труба, и они опустили взгляд: на полу стояло маленькое зелёное существо с длинными ушами, уходящими вверх. — Пожалуйста, прошу за мной! — сказало оно (вернее, он, ведь было существо похоже на небольшого карлика или даже гнома) и пошло вперёд. Феи, пожав плечами, направились следом. — Сначала будет экскурсия с гидом, а потом вас примут старейшины. Справа — пыль от самой первой звезды желаний, которая упала с ночного неба. Стелла заметила синюю шкатулку в форме куба и с интересом коснулась её, рассматривая. — Круто! — наконец, выдала принцесса Солярии. — А в этой коробочке самое первое в мире заклинание, — пояснил человечек, заметив, что привлекло внимание фей. Муза потянулась к крышке артефакта, но тут сопровождающий, который назвал себя гидом, обернулся и посмотрел своими жёлтыми глазами на фею музыки. — На вашем месте я бы её не трогал. Синеволосая девушка тут же боязливо отдёрнула руку, уходя вслед за своими подругами дальше по длинному коридору. — А вот на этом портрете наша любимая Аркадия — самая первая фея в мире, — с важным видом пояснил человечек, указывая на золотой рисунок женщины со скрещенными руками. Студентки с интересом начали рассматривать его, но тут послышался всплеск воды. Повернув головы, девушки увидели зеленоволосую русалку с раздвоенным красным хвостом, которая уселась на камне подле небольшого бассейна с водой. — Мне сказали, что собирается совет старейшин, — пронзительными зелёными глазами она посмотрела на гостий. — Всё ради этих волшебниц Винкс! — прогремел мужской голос, и к девушкам вышел кентавр, похожий на тех, которые защищают Красную Башню. — Мы должны выслушать их прямо сейчас! — хлопанье крыльев раздалось сверху вместе с глухим и мучительным голосом; к студенткам Алфеи приближалось некое подобие филина с человеческими чертами лица, вместо крыльев у которого были словно ошмётки серого плаща. Затряслась земля, и из фонтана начала выплывать золотая причудливая арка. На край бассейна приземлилась полупрозрачная, молочно-голубая женщина с блестящими, подрагивающими на спине крыльями. — Я Аркадия, фея Золотого Королевства. Мы — совет старейшин. — И, когда она говорит "старейшины", она не шутит, — заметил кентавр. — Мы живём здесь с момента сотворения Волшебной Вселенной, — русалка подняла одну руку в воздух, жестикулируя. — С одной стороны, мы часть времени, но в то же время вне его, — продолжил филин, сложив свои крылья на передней части тела. — Кто будет говорить? — спросила Аркадия, глядя на фей. Все выжидающе посмотрели на Стеллу, ведь, не считая негласного лидера команды — Блум, золотоволосая девушка была самой бойкой и смелой. — Почему вы на меня смотрите? — взволнованно спросила фея Солнца и Луны, но Аркадия перебила её. — Ты Стелла из Солярии! — Да... то есть, да, мадам, — вспомнив о манерах, ответила девушка. — Говори. — Мы участвуем в большой битве с плохим парнем, его зовут Валтор... — Мы слышали о Валторе, — на этот раз студентку Алфеи перебил кентавр. — Короче, — принцесса Солярии решила взять разговор под свой контроль и закончить мысль, пока она не стала запинаться или путать слова, — этот Валтор частично создан из Огня Дракона, как и моя подруга Блум, которая не смогла прийти, хотя очень хотела. Но это неважно. Мы подумали, что мы можем взять Водные Звёзды, отнять силу у Валтора и победить его. Ну, понимаете, и спасти Вселенную, — поняв, что её речь была далеко не совершенной, девушка немного смутилась. — Да, это, пожалуй, вся история, — поддержала подругу Муза. — Водные Звёзды и правда противоположны Огню Дракона, — согласился филин, восседая на высокой перекладине золотой арки. — Но как сильно они вам нужны? — спросила Аркадия. — Они нам нужны очень-очень, — фея музыки посмотрела на женщину. — Если Валтора не остановить, он станет таким сильным, что сможет захватить весь мир. Кто знает, что тогда может случиться? — И вас больше заботит мир, чем вы сами? — спросила русалка, глядя на Винкс. — Ну конечно, — пожала плечами Стелла и улыбнулась. — Не обижайтесь, но у фей так всегда. — Посмотрим, — благосклонно ответила Аркадия, — а пока ты, девочка с магией Равновесия. Выйди вперёд! Лира, стоящая позади подруг, неуверенно подошла к Стелле, смотря на первую фею в мире. — Ты разве не помнишь это место? — Извините, но я стала Хранительницей не так давно, поэтому... — неуверенно начала первокурсница. — Сюда пришли фея и демон, прося наше разрешение на создание Ключа Экьюлибрио, — пояснила женщина. — Осмотрись: твой Ключ сделан из того же металла, что и эти колонны, которые уходят вверх. — Ты носишь на себе частицу Золотого Королевства — символ вечной энергии Света, — жёлтые глаза филина уставились на светловолосую девушку. — Это и твоё начало начал, девочка. — Они взяли наш драгоценный металл и создали артефакт, способный уничтожить весь мир или же спасти его, — кентавр скрестил руки на груди. — Их кузнец постарался на славу... — Кузнец? Вы знаете того, кто сделал Ключ? — удивлённо вскинула брови Хранительница. — Ещё рано, ты узнаешь это, когда будешь готова, — глухим голосом сказал филин. — Хорошо, — вмешалась фея Золотого Королевства. — Вы пришли за Водными Звёздами. Три девушки войдут в Хрустальный Лабиринт. Если вы найдёте выход, мы дадим вам Водные Звёзды. Но если нет, вы тоже станете частью времени вместе с нами: вы там и останетесь. Ты же, Хранительница, останешься здесь, — Аркадия обернулась к Лире. — Я вижу следы печати на твоём теле, а значит, время пришло. Блондинка взглянула на подруг. — Всё хорошо, — Стелла улыбнулась, — мы справимся тут, а ты сможешь стать сильнее. — Не стоит бояться, Хранительница, — русалка, до этого неподвижно сидящая на краю бассейна и лишь смотрящая на незваных гостей, взмахнула хвостом. — Ты пойдёшь со мной. Я покажу тебе, что есть водная стихия. А дальше пусть сердце ведёт тебя. Всего на пару секунд задумавшись о неожиданном испытании, девушка уже не застала рядом Винкс. — Нечто свыше привело тебя сюда в этот день, — уголки губ женщины дрогнули в полуулыбке. — Идём же. Взмахнув раздвоенным хвостом, она нырнула в, на первый взгляд, неглубокий бассейн. Вздохнув и в решимости сжав кулаки, фея прыгнула следом, погружаясь в прохладные воды. Она сразу поняла, что ход ведёт вниз, и, стараясь сохранить воздух в лёгких, усиленно стала грести руками, стараясь поспеть за быстрой в своей среде русалкой. С каждым мгновением вода становилась всё темнее, Лира же стала ощущать недостаток кислорода, и, делая последний рывок, выплыла из туннеля, морщась от яркого света. — Тебе не нужно задерживать дыхание, чтобы быть под водой, — спутница Хранительницы склонила голову вбок, смотря на блондинку. — Попробуй вздохнуть. "Безумие!" — пронеслось в голове у Лиры, но, смотря на серьёзное женское лицо, она решила попробовать. Собравшись с мыслями и повторяя самой себе, что русалке нет смысла её убивать, она наконец сделала небольшой вздох, и, к своему удивлению, обнаружила, что и правда может свободно дышать под водой. Но дышит она водой или всё же воздухом? — Нам пора, времени не так много. Оно грядёт. Зная по опыту, что никаких объяснений не последует, фея четырёх стихий поплыла за русалкой, отмечая, что вода оказывает всё меньше сопротивления. Мимо проносились разноцветные косяки морских обитателей, где-то далеко, на дне, зеленели водоросли, а свет играл в аквамарине, создавая причудливые блики и отражаясь от чешуи рыб. Но они всё плыли и плыли, и Лира постепенно начинала чувствовать себя некомфортно, словно толщи воды давили на неё, заперли внутри морской темницы. Хотелось вынырнуть, глубоко вдохнуть морской воздух и посмотреть на далёкое голубое небо и ясное очертание солнечного диска. — Ты не сможешь достигнуть верха. Это другое измерение, именуемое Бесконечным Океаном. Сейчас тебе тяжело находиться здесь, потому что ты не обрела единство с магией воды. Но это поправимо. — Куда мы плывём? — рядом пронесся ещё один косяк забавных круглых рыбёшек, которые то и дело меняли цвет, и Лира невольно засмотрелась на этих малюток. — К тому месту, где есть и царит только Вода, — русалка обернулась к светловолосой девушке. — Подводный мир прекрасен и разнообразен, но не забывай, зачем ты здесь; рыбы, моллюски и растения лишь побочные элементы, как птицы для Воздуха или черви для Земли. — А Огонь?.. — спросила фея. — Пламя — абсолютный элемент. Ты либо выживаешь, становясь могущественным магом, либо погибаешь. А теперь следуй за мной, у нас осталось мало времени. Хранительница вновь устремилась вслед за своей проводницей. По мере их продвижения фауна и флора беднела, и вот они попали в ту часть Бесконечного Океана, где нет ни животных, ни растений; Лира осмотрелась вокруг и почувствовала мощные импульсы где-то впереди. Вода там была неспокойная, аквамарин смешивался с непонятной синевой и с потоками цвета льда; создавалось впечатление, что кто-то просто смешал краски холодных оттенков и оставил их здесь, посреди бесконечного мира водной стихии. Они проплыли буквально пару метров, и блондинка ощутила, наконец, что это было. Мощные потоки воды сталкивались друг с другом, создавая что-то вроде большого клубка из разных ниток. Пока Лира застыла, наблюдая за соперничающей с самой собой стихией, русалка сказала: — Это место столкновения всех течений всех океанов и морей. Здесь есть холодные и тёплые, сильные и слабые, древние и молодые. Здесь собраны потоки воды со всех существующих миров. Только здесь ты можешь понять, что такое Вода. — Я много читала о Воздухе и об Огне, но никогда не уделяла должного внимания Воде, — приблизившись к лазурному течению, фея аккуратно коснулась потока рукой, и тёплая вода приятно защекотала ладонь. — Вода всегда была моим основным волшебным элементом, сколько себя помню, я всегда была связана с ней. Тонкие ручейки побежали по её руке, увлекая за собой в водоворот всевозможных течений. Она даже не задумалась, следуя за ним. Оказавшись в центре столкновения водных потоков, девушка лишь призвала волшебство Ключа, окружая себя белым свечением. Она не чувствовала той тяжести, с которой постигала Воздух, сражаясь за контроль над мельчайшим дуновением ветра. Вода открылась ей первой, она дала ключ к миру магии и загадок, не раз выручала в сложных схватках и поединках. Оберегала, как тогда, в детстве... Свет стал ярче, и потоки воды окружили тело Хранительницы. Она оказалась в водовороте холодных и тёплых течений, быстрых и медленных. Каждому было отведено своё место, каждое было значимо по-своему. Лира всегда чувствовала воду и сейчас понимала, что стихия готова покориться ей. Просто потому, что покорилась уже давно.

Наша Хранительница, наше дитя...

— зашептали сами воды, когда золотистые линии покрыли правый верхний сектор татуировки. —

Мы рядом, мы одно целое...

Лира выплыла из сгустка течений, наконец открывая глаза. Русалка смотрела на неё мудро и благосклонно, пока сияние Ключа Экьюлибрио угасало. — Поздравляю тебя, Хранительница Волшебного Измерения. Испытание пройдено. Перед феей четырёх стихий возник портал, края которого, уподабливаясь волнам, переливались на свету. Светловолосая девушка глубоко вздохнула и с благодарностью посмотрела на русалку. — Твои друзья уже ждут тебя. Иди. — Спасибо вам, — сказала блондинка, исчезая в портале. Яркий, но всё такой же мягкий и пронизывающий свет, как и в начале пути, окутал её. На пару мгновений Хранительница позволила себе расслабиться, словно раствориться в потоках древней и светлой магии, но звонкое "Лира!" вернуло её в реальность. Первокурсница открыла глаза и встретилась взглядом с Блум. Фея Огня Дракона улыбнулась, а принцесса Солярии рядом воскликнула: — Мы тебя уже заждались! Думали оставить билет на обратный путь и вернуться в Алфею! Ребята рассмеялись, в какой-то степени облегчённо, ведь теперь ещё одна миссия позади. — Вы достали Водные Звёзды? — спросила Лира, вспомнив об изначальной цели путешествия. — А то, — Муза довольно улыбнулась. — Теперь Валтору не поздоровится! — Кстати говоря, на выходе нас ждали Трикс, — заметила Текна, — но мы быстро с ними разобрались. — Значит, я пропустила всё веселье? — состроила расстроенную гримасу фея четырёх стихий. Тёплая рука легла на плечи, приобнимая. Светловолосая девушка подняла глаза и увидела тёплую улыбку Блум вкупе с понимающим взглядом. — Главное, что мы теперь стали сильнее. Валтор или Трикс — им не победить нас, пока мы вместе! Под радостные ликования команды фея Огня Дракона обняла подругу. — Скоро мы покончим с этим, — прошептала рыжеволосая девушка, пока Лира чувствовала, как на глазах, непонятно, почему, наворачиваются слёзы. — Я тебе обещаю.