Ты мне нужен

Этот день станет для многих обитателей заповедника одним из самых запоминающихся событий в их жизнях. Еще бы, ведь не каждый же день посреди Африки можно увидеть свадьбу между двумя, казалось бы, совершенно не сочетаемыми друг с другом животных. Вот что могло связать между собой этого чудаковатого лемура и такую неразговорчивую медвежью особу? Разве что чувство великой любви. Ведь именно она постоянно подвигает людей, да и зверей тоже, на различные, казалось бы, невероятные деяния и подвиги. Как же сложно описать это прекрасное чувство! Если кому больше по душе держать его в себе, то некоторые, наоборот, счастливы разделить его со всем миром, закатив ему празднество до глубокой ночи! Но всему надо знать разумную меру. Свадьба и послесвадебные гуляния это, безусловно, хорошо, но нельзя забывать и про кое-кого другого, выделив ему остаток вечера, кому сегодня стукнуло уже... Нет, не дело это говорить о возрасте женщины. Главное, что ее близкие и любимый были рядом, а это значило: - Что все как в старые добрые времена! Марти с широченной улыбкой на лице откусил большой кусок от торта, любезно предоставленного Джулианом, так и не разгласившим секрет того, откуда в самом сердце Африки мог взяться этот кулинарный шедевр. - Ну, вообще-то далеко не все. - Мелман кинул беглый взгляд на Глорию, что вновь, уже который раз за вечер, наслаждалась благоуханием цветов, которые с утра были разложены на большом участке поля в виде ее имени и преподнесены ей в качестве подарка. - Хотя оригинальность ваших презентов никуда не делась. - Еще раз набрав полную грудь воздуха, Глория все же положила несколько цветков в кучу к десяткам таких же цветочных собратьев. - А мне все равно стыдно. – Даже не дожевав кусок, ворчал Марти, с укором в глазах смотря в сторону Алекса. - Вот ему мы с вами такую архитектурную красоту соорудили. А здесь как-то бедненько… - Зато красиво. - Перебила зебру Глория. - И крайне традиционно. Цветы для девушек это всегда приятно. - Это ты нас сейчас так тоненько подколола? - Приподнял свои брови Алекс, после чего Марти прыснул от смеха. - Традиционно... Не до конца понимавшая суть львиных претензий бегемотиха, едва сдержалась, чтобы самой не рассмеяться. - Честно, не хотела. - В цветах я теперь мастак, так что обращайтесь. - Подмигнул Марти, после чего его лицо опять сделалось уж каким-то слишком угрюмым. - Хотя я все равно не очень доволен подарком. - На Рождество придумаем что-нибудь абсолютно невероятное и грандиозное. - Закатил глаза Алекс. - Тоже как вариант. - Что-то мы с вами совсем про фотографии забыли. - Спохватилась Глория, тут же сняв висевшей на шее фотоаппарат. - Все же такой повод. - Двойной. - Ухмыльнулся Алекс, после чего Глория и Мелман как-то излишне хитро переглянулись. - Алекс! Запечатли меня и моего красотулечку! - Едва сунув фотоаппарат в львиные лапы, Глория обхватила жирафью голову. - Да не вопрос. - Алекс уже зажал палец на кнопке спуска и сладким голоском протянул. - Скажите «с-ы-ы-ы-р» - У меня есть идея получше. Успев буквально за мгновение до момента, когда окружающая природа осветилась от яркой вспышки, Глория впилась своими губами в губы Мелмана, который словно только этого и ждал. - Вау! - Едва закончился поцелуй, ахнул Марти. - Это было… Так романтично. - Апофеозно. - Усмехнулся Алекс, смотря на мониторчике подучившийся кадр. - Скопытшибательно! - Ты на всех фотографиях самая красивая. - Едва кинув взгляд на экран, улыбнулся Мелман. - А теперь ваш черед! Забрав фотоаппарат назад, Глория тут же затейливо заулыбалась. - Черед чего? - Непонимающе прищурился Алекс. - Фотографироваться конечно! - Рассмеялась Глория. - Ну-ка губки бантиком. - Не-не. - Яростно замахал лапами Алекс. - Я так не согласен. Одно дело там… Обняться. Ну или что-то такое. А совершенно другое целоваться. - Ты нас стесняешься? - Постаралась скорчить удивленное лицо Глория. - Может нам выйти? - Ребят, ну не на камеру же… - Стоять! - А вот сейчас Глории ничего не пришлось изображать, ибо она действительно была в шоке. - Ты боишься камеры? - Алекс? Ты ли это? - Подхихикивал Мелман. Не успев что-либо ответить, Алекс, точнее его голова, была бесцеремонно схвачена двумя копытами, обладатель которых, промолчав весь спор, сейчас сумасшедшим голосом заверещал: - Так! Глория действуй быстро и решительно! Мы его теряем! Не успев даже толком опомниться, Алекс, то есть его губы, оказались заточены в коварный и безвыходный плен, что молниеносно отразилось на бедных львиных щечках, больше напоминавших два ярко-красных помидора, покрытых шерстью. - Ну как там фотография? - Довольно ухмылялся Марти через несколько секунд. - Я даже не знаю, стоит ли ее показывать. - Было заметно, что Глория с трудом держала серьезное выражение лица. - Хотя… Ты вышел весьма удачно. - Да. Очень даже. – Мелман тоже постарался заговорить как можно более отрешенным голосом, но это не получалось делать прикусывая губу, явно сдерживая внутри себя смеховые позывы. Взглянув на экран фотоаппарата, Марти как-то подозрительно слабо улыбнулся, тут же кинув взгляд на по-прежнему пересмущенного Алекса, который только и смог, что слегка пискнуть: - Удалите ее. - Не-е-е-т. - Марти снова посмотрел на фотоаппарат. - Вышло очень даже мило. Распечатать бы еще и в рамочки повесить на потолки, чтобы ты всегда ее видел. В этот раз Глория и Мелман уже не сдержались и от души расхохотались. - Может быть еще один кадр тогда? - Умоляющим голосом попросил Алекс. - Вошел во вкус? – Сквозь смех сказал Мелман. - Потом сфотографирую. - Нажав на кнопку выключения, зевнула Глория. - У нас вся ночь еще впереди. - Именинница, ты что-нибудь хоть загадала уже? - Спросил Марти спустя несколько минут. - Кое-что. - Загадочно закатила глаза девушка, снова бросив свой взгляд на Мелмана, который тут же перехватил его и тихонько кивнул головой. - Давай уж сейчас все скажем. - Так-так-так! - Уши Марти от напряженности аж поднялись вверх. - Что-то мне этот тон кажется крайне подозрительным. Словно вы нам сейчас такую новость поведать вздумаете, что я даже не знаю – радоваться или звать ученых. Мелман осудительно посмотрел на Марти, который всем своим видом так и умолял поскорее сказать эту весть. - Лучше просто порадуйся. - Нежно улыбнулась Глория. - Через несколько месяцев нас станет чуточку больше. Сейчас Алекс и Марти больше смахивали на двух братьев близнецов, дружно выпучивших глаза на своих друзей. - Это вы как это так сделали? – Переспросил Марти, не закрывая рта. - Ну а ты как думаешь? – Вздохнул Мелман, уткнувшись взором в землю. - Пестики и тычинки? - Пришлось идти на такой шаг. – Все также не поднимая взгляд, сказал Мелман. - Ведь неважно же быть биологическим отцом. Главное, что я все же буду рядом с ребенком всю его жизнь... - Мелман, конечно ты прав. – Вмешался в разговор Алекс. - И то, что вы пошли на это. По-моему это самый верный шаг и к тому же очень храбрый. – Алекс оглядел Мелмана и Глорию, которые, не смотря ни на что, все равно не спешили менять кислые мины на своих лицах. - Что вы раскисли-то?! Сами же сказали, что радоваться надо. - По факту еще особо радоваться-то и нечему. – Слегка ухмыльнулся Мелман. - Вот когда ее пузико станет чуть округлее, то вот тогда… - Нет, Мелман. Ты обожаешь себе же противоречить. – Вздохнул Марти. - Или ты не веришь, что все будет хорошо? - Я в это верю. - А уверенность умеет творить чудеса. – Хихикнул Марти, посмотрев в сторону Алекса, который, судя по всему, о чем-то серьезно задумался. - Знаете, я не до конца был убежден, стоит ли… - Медленно растягивал слова лев. - Но раз уж повод теперь уже тройной - то я все же сделаю это! – Неожиданно Алекс резко рванул куда-то в противоположную сторону от места, где до сих пор вовсю веселились свадебные гости. - Почистишь зубы? – Крикнул ему вдогонку Марти. - Ждите меня. Я скоро вернусь. Алекс сдержал свое слово, вернувшись спустя каких-то несколько минут. Вернулся он не с пустыми лапами. Сначала никто из собравшихся даже не понял, что же это такое было у Алекса в руках, пока Глория неуверенно не спросила: - Это… Кактусы? Алекс тотчас ухмыльнулся, аккуратно положив их на землю, оставив в лапе лишь один кактус. - Это не просто кактусы. Внутри них течет полноценная природная замена пиву или шампанскому. – Судя по неспешным движениям лап, Алекс пытался аккуратно отломить верхушку кактуса. - Как-никак, а выпить сегодня просто необходимо. - Один раз написался с Виталием, и теперь в алкаши вздумал податься? – Неодобрительно вздохнул Марти. - Все-то ты знаешь. - Слушай, ты действительно собрался это пить? – Не верил до конца Мелман. - Конечно, а как иначе. - Глория, даже не думай. – Жираф нервно повернул голову к бегемотихе, готовившейся что-то сказать. - Мне об этом напитке рассказал Нилс. Один из зебр. – Добавил Алекс, заметив замешательство на лице Мелмана. - Говорит, что очень вкусно и после даже одного кактуса становится до умопомрачения хорошо. - Разве что на небесах. - Манкевич, не занудствуй. – Усмехнулся Алекс, таки отломивший верхний кусочек кактуса. - Просто, как бы тебе сказать… - Собирался с мыслями жираф. - Отравление будет, с большой долей вероятности, самым мягким возможным наказанием за твою безалаберность. А так, скорее всего, тебе просто будет очень и очень плохо. Возможны галлюцинации, потеря ориентации... На этих словах Марти словно подавился, драматично пытаясь откашляться. - В общем я тебе это пить не советую. – Вынес приговор Мелман. - А я хочу, чтобы у меня в памяти остался вкус, с которым я буду ассоциировать этот момент. – Алекс словно игнорировал все, что ему было сказано. - И прошу заметить, что от пива я почти не опьянел. – Поспешил сказать Алекс, едва Мелман попытался что-то добавить. - А я с ним через что только не прошел. – Неожиданно вступился в поддержку Алекса Марти. - Так что какая-то там кактусовая вода это ничто. Да и Нилсу лично я очень даже доверяю. Алекс с довольным видом улыбнулся и протянул Марти уже отломленный кактус, беря в другую лапу еще один. - Не бойся. Этот кактус не колючий. В этот раз Алексу потребовалось всего несколько секунд, чтобы обломить верхушку кактуса, который тотчас был поднят вверх. - За Джулиана и его женушку! За нашу обворожительную имениницу! И за вашего будущего малыша. Ну или двойню. Или тройню… В общем до дна! Обвившись руками, Алекс и Марти залпом вылили содержимое кактусов себе во рты, пока Мелман мимолетно вздыхал: - Мне на ум тут одна сказка пришла. Где жили долго и счастливо, и померли в один день. Ребят, это про вас. Отбросив остатки кактусов на землю, ребята попытались распробовать вкус. И если лицо Марти мало чем отличалось от себя обычного, то Алекс словно из последних сдерживался, чтобы не скорчить самую отвращенную морду в мире. - Ну, кстати, не так уж и плохо. – Причмокивая губами, первым заговорил Марти. - На вкус как слегка протухшая трава. А так… В целом неплохо. Пить можно. - Могло быть и лучше. – Покрутил головой Алекс, быстренько сев на землю. - Но ладно. Выпили и выпили. Будет что вспомнить. - Все тебе мало воспоминаний. – Покачала головой Глория. - Хороших мало. Внезапно со стороны непрекращающегося лемурье-медвежьего праздника раздался крик Джулиана, что-то громко вопящем о том, насколько его жена прекрасна и красива. - Раз уж вы совсем скоро станете родителями, не хотите ли последовать их свадебному примеру? – Усмехнулся Марти. - Да какой особо-то смысл в этой показухе? – Пожала плечами Глория. - Мы же не люди, чтобы заключать какие-либо брачные договора. Нам делить нечего, так что смысла как такого нет. И я его и без этого люблю-люблю. Главное же это все равно то, что ты чувствуешь по отношению к тому, кого ты любишь. А брак это лишь простая фикция. - Чертовски мудрая мысль. – Поаплодировал копытами Марти. - Ты бы лучше порадовался тому, что тебе будет удостоена честь стать дядей. – На лице Глории заискрилась лукавая улыбка. - Дядя Марти... – Зебр, сложив лапки, польщено посмотрел в небеса. – Эх, как звучит-то хорошо! – Но неожиданно улыбка на лице спала на нет. - Дядя Алекс... Нет, я бы ему детей не доверил. Чревато. Не успев услышать львиный ответ, со стороны соседнего праздника вновь раздались странные звуки. В этот раз, как и в прошлый, их обладателем был по уши влюбленный лемур, по-видимому, потерявший остатки рассудка от переполнявшего его сердце прекрасного чувства. С такого расстояния было тяжело предугадать, что же стало причиной очередного неистового порыва, но, судя по всему, Джулиан решил устроить песнопения о своей избранной, складывая слова, что он видел поблизости в рифму, связанную с Соней. - Как трогательно… На очередной рифме, в стиле «Твои прекрасные глаза, как эта милая трава», Глория все же не выдержала и расхохоталась. - Красивая песня. – Поддакнул своей девушке Мелман, через мгновение залившийся очередной порцией смеха. - Аж до слез... – Вытер глаз, снова начавший, в буквальном смысле слова, ржать Марти. - Ладно, посмеялись и хватит. – По-прежнему улыбаясь, заметила Глория. - Это здорово, когда мужчина может от чистого сердца написать песню. - А ведь это отличная идея! – Вскочил на ноги Марти. - Ну-ка дайте-ка я тоже попробую. А-а-а-лекс... – Затянул, словно поломанная шарманка, Марти, неожиданно закричав хриплым голосом. - Изо рта воняет! Нытьем раздражает! Будто пьяница бухает... Все же это было не лучшей затеей петь что-то подобное, до конца не отсмеявшись. Не спев даже с десяток слов, Марти, как и Глория с Мелманом, вновь смеялись диким хохотом, даже не обращая внимания на реакцию Алекса. Лишь спустя полминуты Марти все-таки посмотрел в сторону льва, завидев там хмурую морду. - Ой! Смотрите! Опять мистер Зануда с нами. Марти даже не успел ударить льва по плечу, как тот, не обращая ни на кого внимания прижав ко рту лапу, вскочил на ноги и побежал прочь. Через несколько секунд в паре-тройке десятков метров раздались характерные звуки. - Ох ты ж пресвятые лемуры! – Справедливо заметил Марти. - Я предупреждал? – Покачивая головой, спросил Мелман. - Пойду-ка я лучше к нему. Вдруг помощь какая-нибудь потребуется. А вы главное не расходитесь. Ждите, скоро приведу его назад. Еще совсем юная ягуарша порядком устала за этот безумный день. Незаметно от друзей юркнув чуть в сторону, она не торопясь прогуливалась по безлюдным просторам заповедника. Дойдя до небольшого прудика, девушка вздохнула и села на землю. Засмотревшись на водную гладь, она даже не услышала, как к ней кто-то подошел. Лишь робкое покашливание за спиной, вернуло ее в реальность. Обернувшись, она увидела старого льва, с мягкой улыбкой сказавшего ей: - Не против, если я сяду рядом? - Садитесь. - Улыбнулась в ответ Джиа, и едва Зуба сел, тотчас усмехнулась. - Вы прекрасно провели обряд венчания. - Становится моим основным хобби. - Засмеялся лев. - Мне правда показалось, будто бы ты сторонилась кого-то весь день. - Ни от кого я конкретно не сторонилась. - Поспешила ответить Джиа. - Просто не очень хочется особо давать каких-либо поводов, чтобы меня в лишний раз пытались подбодрить или утешить. Джиа бросила взгляд на Зубу, который уже не смеялся, лишь с легкой улыбкой по краям губ смотревший куда-то ввысь. - Точнее даже не так. - Вздохнула ягуарша. - Прямым текстом никто ничего не говорит. Но чувствуется эта атмосфера напряженности. А я в этом совершенно не нуждаюсь, но разве меня кто-нибудь послушает? Зуба, все также молча, смотрел на небо. Лишь спустя, наверное, минуту, он все-таки повернул голову. - Я восхищен как ты все это стойко приняла. Прости уж меня, что я тему эту поднимаю… - Да не извиняйтесь. - Поторопилась прервать извинения Джиа. - Поговорить все же лишним не будет. - А с Виталием вы почему больше не общаетесь? На этом вопросе у Джии словно засвербело сердце. - Немножко поссорились. Я, конечно, переборщила, но и он тоже слишком много лишнего говорит. Я не хочу с ним ругаться и хочу помириться, но как ему объяснить, что у меня нет никакого желания выслушивать его едкие комментарии в чей-либо адрес? Он меня слушать не желает. - У него какие-то личные счеты с Алакеем? - Они как бы неплохо подружиться успели за последнее время. - Ухмыльнулась Джиа, увидев, как Зуба удивленно приподнял брови. - Но, похоже, этой дружбе наступил конец. - Может его время успокоит? - Может и успокоит. - Пожала плечами ягуарша. - Но я бы на это сильно не надеялась. Не подумайте, что он злой. Он очень добрый. В беде никого не бросит. Но… Слишком принципиальный. - Да… - Только и вздохнул Зуба. – Вокруг тебя одни принципиальники. Джиа непонимающе посмотрела на льва. - Есть что рассказать мне? - Не то чтобы рассказать. – Медленно заговорил Зуба. – Просто поделиться знаниями хочу. - Валяйте. – С усмешкой на губах, махнула лапой Джиа. - Я еще практически с самых первых дней, как Алакей и его друзья оказались в заповеднике, просто наблюдая со стороны, ощущал стойкое чувство того, что что-то здесь не так. Это непросто объяснить. Да и наверное все дело в том, что смотря на них двоих я видел не только своего сына и его друга… Хотя Алакей, он и не вызывал каких-то особых подозрений. А вот его приятель… Я не знаю, как это объяснить. Честно, не знаю. Но было в его взгляде и в его поведении что-то такое, что лично мне сильно бросалось в глаза. В какой-то момент одна лишь мысль о том, что мой сын может повторить судьбу моего лучшего друга, сделала меня буквально одержимым. Как я только не пытался перессорить его с Алакеем. Как вспомню, так за голову хочется схватиться, каким я был глупцом. А ведь самое главное, я боялся сказать это напрямую. Ведь, а вдруг я ошибся? Вдруг фантазия меня решила разыграть? Вдруг я просто не знаю, как себя должны вести два друга, прожившие рядом всю свою жизнь. А в итоге интуиция меня не подвела. Я стал замечать, что Марти старался избегать меня, не оставаться наедине. Он начал догадываться, что я догадываюсь. И в один день я решился сказать абсолютно все и попросить его, оставить Алакея в покое. В тот же день, он с ним поругался. Но… Не произошло и двух суток, как они снова были не разлей вода. Никакие мои просьбы его не вразумили. Это сейчас я знаю, что он меня послушался, просто сделав все несколько по-своему. Но тогда для меня это было сильным ударом. Я хотел сделать Алакея тем сыном, которого мне всегда хотелось иметь. А в итоге моя задумка провалилась на самом ее начале, еще чуть было не испортив отношения с сыном, который так и не понимал, почему я все это делал. За те несколько дней, что мы с ним не разговаривали, я хорошенько все обдумывал. Окончательно все для себя я решил только за какие-то мгновения до того, как Алакей пришел навсегда попрощаться. Лишь тогда я точно понял, что его друг действительно хороший… - А вот с этим я не соглашусь. – Молчав на протяжении всего разговора, Джиа наконец-то подала голос, не отрывая взора от воды. - Он совсем не хороший. - Хороший он. – Покачал головой Зуба. - Но со своими тараканчиками в голове. Правда я виновник их изрядной части. Не полезь я тогда в их отношения и тоже ведь абсолютно не ясно, чем бы все закончилось… - Вы не представляете даже, как я вас прекрасно понимаю. – Горестно вздохнула девушка. - Абсолютно такое же чувство вины ощущаю все последние дни. Только у меня наоборот все. Когда я случайно услышала те слова о любви к нему и нелюбви ко мне… Ведь если бы я после этого не сделала вид, что я ни слухом ни духом, скажи я ему всю правду и окажи ему должную поддержку. Ведь тогда бы кто знает, что бы могло быть. Хуже бы точно не стало. Дай ему полную свободу от всех обязательств и как знать, что бы он в итоге бы мог решить. С одной стороны выбор кажется очевидным. А с другой… - На мгновение Джиа словно запнулась, но вскоре, вновь заговорила. – На следующий день после приезда сюда, мы гуляли с утра до ночи, когда Алекс снова поругался с ним. Я этот день, вплоть до того самого кошмара, запомню наверное как лучшие часы своей жизни. Такой открытый, такой романтичный. Ни капли притворства. Все чувства были искренними. Словно это был совершенно другой Алекс. А если я полюбила прежнего, представьте, насколько я сильно влюбилась бы в этого. - Поверь мне. – Зуба аккуратно положил лапу девушке на плечо. - Может от этих слов тебе лучше и не станет, но я уверен, что он тоже тебя любит. - Как сестру? – Хмыкнула ягуарша. - Наверное, все же больше. Характер у него такой. С одной стороны его излишняя доброта и мягкость это совсем неплохо. Таких львов - их не сыщешь. Я знал только одного такого же. А помимо этого он очень преданный. Но вот именно это и играет с ним некую злую шутку. Скажи честно, как тебе Африка в целом? – Неожиданно поинтересовался Зуба. - Здесь здорово. – Бойко ответила Джиа. - Непривычно, конечно, но все равно… Очень хорошо. - Ты бы на его месте здесь осталась? Джиа посмотрела Зубе прямо в глаза. Ее взгляд был самым лучшим ответом. - А он не остался. Представляешь, насколько он привязался к тому месту, в котором он жил практически всю жизнь? Он был готов все сделать, чтобы туда вернуться. Готов был попрощаться с мамой и папой. Пуститься в наиопаснейшее путешествие… - А в итоге преодолев все, осознать, что это было зря. - Да. – Кивнул Зуба. - С Марти у него все тоже самое. Как бы он того не хотел, как бы он с ним не переругался, а отпустить его он не может. В зоопарк он почему так сильно рвался? Он скучал по людям, по их вниманию. Но это же он может получить и в цирке. А Марти ему никто не заменит. Совершенно другое дело, что… - Зуба не заметно для себя стал постукивать лапой по земле, словно изо всех сил пытаясь не запутаться в словах. – Боюсь, он путает свои чувства к нему. Прости за то, что совсем уж откровенничаю… - Да ничего. - Но я почти не сомневаюсь, что никакой… Интимной близости у них никогда не будет. Может я и ошибаюсь, конечно, хотя надеюсь, что все же нет. – Усмехнулся себе под нос лев. – Просто потому что, у них не такая любовь, как у других. - Но ведь он же сам говорил, что он по-настоящему его любит… - Когда он это сказал? - После того, как Марти ему заявил, чтобы он жил настоящей жизнью и поскорее признался мне в любви… - Ты сейчас сама на все ответила. – Зуба легонько вздохнул. – Фактически, Марти его отпустил от себя в свободный полет этим разговором. Казалось бы, простым, дружеским разговором. Ничего зазорного в том, чтобы подтолкнуть приятеля навстречу к девушке - нет. Но… Видимо он просто испугался. От того-то и сделав такое, может и безумное заявление. У меня просто нет других объяснений. За все эти годы он мог давным-давно понять, что же он действительно чувствует к нему. А понял он это лишь тогда за какие-то считанные секунды. - То есть у меня изначально не было никаких шансов? - Ты же сама говоришь, что в тот день он был с тобой искренен. А был он таким, потому что смог смириться с тем, что Марти надо отпустить. Но… - Зуба неспешно повернул голову в ту сторону, где по-прежнему вокруг костра вовсю веселились звери, празднуя лемурью свадьбу. – Огонь - он манит и притягивает. Так хочется сунуть в него свою лапу. Что будет после этого и так понятно. И мало кто, один раз обжегшись, сунет лапу в огонь еще раз. Отпустив его в прямом смысле слова на несколько часов, он лишь чудом, совершив поступок, который никак не вписывается в его характер, смог его спасти. - Все словно в сказке… - Джиа опустила голову, уткнувшись себе в лапы. – Главные герои счастливы и любимы. А зло наказано. - Ты не зло. – Зуба начал поглаживать девушку по спинке – А жизнь не сказка. Я молю духов, чтобы Алакей до конца своих дней оставался таким же мальчишкой в душе, как сейчас. Чтобы он никогда не захотел иметь собственного ребенка. - Но я все равно виновата. – Джиа аккуратно положила голову льву на грудь. – Как я могла так сильно влюбиться в парня, которого я знала чуть больше месяца? - Любовь она такая. – Посмеиваясь, продолжал гладить ягуаршу Зуба. – Из тебя бы вышла отличная сноха. - А из вас отличный свекор. – Улыбнулась в ответ Джиа. – А как его мама отреагировала на то, что он… - Мы самые счастливые родители на свете. Судьба уже в который раз делает невозможное. Для нас просто счастье еще раз увидеть нашего сына, который нашел свой новый дом, свою новую семью, которая его ни за что не бросит. Ты ведь тоже будешь рядом с ним, ведь так? - Завтра, если будут силы, мы договорились немножко порепетировать. Лицо Зубы расплылось в довольной улыбке. - Джиа, запомни, пожалуйста. Все, что я тебе сейчас говорил. Это лишь мнение старого и очень глупого льва. Это мнение не является истиной. Я могу и ошибаться. Все мы иногда ошибаемся… - Я никогда еще не разговорила с кем настолько же умным, как вы. Можете со мной еще посидеть? - Хоть всю ночь. Мелман и Глория лежали на земле, любуясь красивым звездным небом Африки. Сколько раз они это делали было невозможно сосчитать. Но все равно. Каждый раз был как первый раз. Взяв друг друга за руки, они беззвучно думали каждый о своем, а иногда и об одном и том же, как сейчас. Прекрасный момент, который не хочется ничем портить. Разве что, его испортит или испортят кое-кто еще. Алекс с мокрой головой шел, едва передвигая лапами и смотря сугубо себе под ноги. Сзади него веселой походкой топал Марти, которому, судя по его виду, было очень весело. - Ну что? – Одновременно спросили Мелман и Глория. - Его штырит не по-детски. – Ответил за льва Марти. - Твой фотоаппарат может видео снимать? - Может. – Удивленно ответила Глория. - Включай немедленно! - Марти, это слегка подловато. - Почему это произошло со мной? – На секунду оставив Алекса без внимания, ребята увидели его уже сидевшим на земле в согнутой позе рядом с костром. - Это может стать звездой всей нашей поездки. – Быстро ответил Марти. - Не ломай кайф, прошу тебя. – Зебр посмотрел на Глорию жалобными глазками, и, едва она, закатив глаза, все же включила фотоаппарат, тут же как ни в чем не бывало, зебр подбежал ко льву. - Потому что ты пил свой кактус без полной уверенности в том, стоит ли это делать. Ишь, поводы все искал. Вот ты и поплатился. Алекс даже не поднял головы, издав изнутри себя помирающим голосом звук, похожий на: -Что? Глория, держа в одной руке фотоаппарат, буквально прожигала взглядом хихикавшего зебра. - Как ты себя чувствуешь, Алекс? – Спросила она. - Я убью его. Неожиданно Алекс поднял голову и уставился в костер. - Кого? – Удивленно переспросила бегемотиха. - Воткну в него свои когти и убью. Не успев задать еще один вопрос, Глория уловила на себе взгляд Марти, копытам жестикулирующий просьбу поскорее закруглить этот разговор. - Убивать нехорошо. – Пробурчала себе под нос девушка, после чего голос снова подал зебр. - Алекс, хочешь, чтобы боль поскорее прошла, и тебе стало лучше? Алекс быстро повернул свою голову в сторону, где стоял Марти. - Пожалуйста. - Старые мудрецы говорили, что тот, кто согласится… - На секунду зебр даже прикусил губу. - Два месяца быть рабом для всего цирка, тот сразу же решит все свои проблемы и ему будет очень хорошо. На несколько мгновений воцарилась полнейшая тишина. Глория еще раз кинула осуждающий взгляд на Марти, но, все же, не выключая камеру. Наконец, Алекс таки ответил: - Какой еще цирк? В зоопарке есть цирк? Подобный ответ стал сюрпризом абсолютно для всех. Мелман и Глория недоуменно переглянулись, а Марти быстро вошел в новую роль. - Алекс, завтра пятница. В зоопарк придет много-много посетителей, поэтому тебе надо быть в форме, так что дай-ка нам обещание… - Завтра вторник. – Резко перебил зебру Алекс. - Никого не будет. А если что, то пусть кто-нибудь еще вместо меня выступит. Попросите Макунгу или этого, как его… Неожиданно Алекс вновь, нервно поскуливая, уткнулся головой себе в лапы, так и не увидев растерянные лица своих друзей. - А у него и вправду походу галлюцинации. – Взволнованно зашептала Глория. - Он бредить, кажется, начинает. - Это было предсказуемо. – Помотал головой Мелман. - Мне так одиноко. – Вновь заохал Алекс. - Я никому не нужен. - Вы слышали? – Захихикал Марти. - Никому он не нужен. Бедняжка. Давайте его обнимем, чтобы он от одиночества не помер. Дважды никому повторять не пришлось. Вся троица дружно закинула свои руки Алексу на тело, который тут же испуганно поднял голову, однако уже через секунду обняв лапами в ответ собравшихся вокруг него. - Ребят, я вас так сильно люблю. Всех-всех обожаю. Вы просто самые лучшие люди на Земле. Как мне с вами повезло. - Тебе с такими людьми, как мы, повезло и это не то слово. – Закатил глаза Марти. - Что бы ты без нас делал? Повернув голову в сторону Марти, Алекс неожиданно так выпучил глаза, словно рядом с ним был как минимум пришелец из другой вселенной. - Ты такой полосатый. - Спасибо, старюсь держать себя в форме. - Ты черно-белый? – Алекс осмотрел зебра снизу вверх, будто не веря в такое чудо. - Черно-белый, как картинка с плохого телевизора. - Я тебя, кажется, где-то раньше видел. - Перекрестись на всякий случай. Мелман, Глория и Марти уж было хотели выпустить Алекса из своих объятий, но… Если первым двум это удалось сделать абсолютно легко и без лишних усилий, то третьего же Алекс схватил за копыта и резко шикнул на него. - Помогите... – Сжавшись и посмотрев в сторону Глории, по-прежнему державшей в руке включенный фотоаппарат, промолвил Марти. - Я тебе так давно хотел сказать... – Алекс все также смотрел на Марти обезумевшим взглядом. - Ты такой хороший парень. - То есть, ты считаешь, что я круче тебя? – Марти от нетерпения даже не стал закрывать рот. - В миллион раз. - Во всем во всем? - Абсолютно. - Можешь выключать камеру. – Усмехнулся Марти. - Этого вполне достаточно-о-о. Неожиданно Алекс всем телом рухнул на бедного зебра, с трудом не упавшего под его тяжестью, и положил голову ему на плечо. - Я так давно хочу с тобой подружиться. Ты будешь со мной дружить? Марти едва сдерживая смех, похлопал Алекса по спине. - Если ты так хочешь, то буду. Алекс приподнял голову, смотря на Марти таким искренне счастливым взглядом, что могло показаться, будто его глаза действительно вот-вот заискрятся от счастья. - Правда будешь?! - Кристальная правда. Зуб даю. – Марти постучал копытом себе по щеке ровно в том месте, в котором должен был находиться зуб, выбитый Алексом несколько недель назад. Алекс, улыбнувшись райской улыбочкой, вновь положил голову зебре на плечо, обвив его спину своими лапами. - Люблю тебя сильнее всех. - И это всего лишь один малюсенький кактус. – Смущенно качал головой Марти, смотря на бесшумно хохотавших над происходящим действом Мелмана и Глорию. Неожиданно послышался непонятный звук. Словно… Кто-то храпел? - Эй? – Затряс плечами Марти. - Эй! Он что, действительно уснул? - Вроде да. – Вытянув шею за спину зебру, ответил Марти. - Похоже, вечер подходит к концу. – Глория довольно нажала на кнопку фотоаппарата, повесив его себе на шею. - Нет, нет. – Лихо запротестовал Марти. - Я специально подготовился не спать всю ночь, так что ничего не знаю, хочу веселья. Ребят, ну реально не уходите. Мелман и Глория с улыбкой на лицах переглянулись. - Ладно, но только давайте сильно не шуметь, чтобы не будить эту прелесть. - Эта хроническая пьянчуга и от ядерного взрыва НЕ ПРОСНЕТСЯ!!! Громкий крик подействовал на Алекса молниеносно, словно он и не спал вовсе. Проявив чудеса реакции, Алекс оттолкнул от себя Марти с такой силой, что тот аж проехал пару метров на спине по земле. - Офигеть. – Только и смог сказать Марти, широко разинув рот. - Ты, оказывается, грубиянище еще тот. Алекс, сонно прищурив глаза, по-видимому, отчаянно пытался сообразить, что произошло несколькими мгновениями раньше и почему Марти, отряхивая с себя грязь, смотрел на него таким уничтожающим взглядом. - Прости. – Прошептал Алекс, Едва Марти вновь сел на место. - Брысь, животное. – Демонстративно отвернулся ото льва Марти. Глаза Алекса в этот момент могли с легкостью вызвать слезы у доброй половины планеты. Такие несчастные глазки, в которых так и виделось, как плохо в этот момент было на душе у их обладателя. - Нет. Лев, не дождавшись разрешения, обнял изо всех сил обеими лапами зебру, которая все также не смотрела в его сторону, наблюдая за тем, как Глория уткнулась в Мелмана, чтобы не засмеяться вслух. - Напомни, пожалуйста, кто самый умный, самый красивый, самый великолепный парень во всем заповеднике? На пару секунд возникла тишина, прерванная тихим забитым голоском, словно это был не царь зверей, а студент-неудачник, боящийся дать на экзамене неверный ответ: - Ты? Марти удовлетворенно положил свое копыто Алексу на голову, медленно поглаживая ее вверх-вниз. - Молодец, котяра! Алекс, ослабив хватку, вновь положил голову на плечо Марти, закрыв глаза. Где-то со стороны раздался голос Глории: - Ребят. Вы истинные циркачи.