Ты мне нужен

Солнце. Горячий воздух. Витающая в нем лень и апатия. Все это было привычным атрибутом заповедника в послеполуденное время. Не всегда, да и не у всех находятся силы, чтобы бросить вызов этим бессовестным противникам, которые не преминут возможностью овладеть кем-либо, отправляя беднягу в мир дневных снов. Именно туда одна зебра как раз бойко держала свой путь, удобно расположившись под большущим деревом, окруженным десятком таких же дневных сонь. - Привет, полосатый. Неожиданный голос вырвал зебра из объятий сладкой дремоты. С ленцой приоткрыв глаза, он увидел перед собой легонько ухмыляющегося льва, почесывающего черные волосы на своей гриве. - Здрасьте. – Широко зевнув, поздоровался Марти. - Помощь твоя нужна. - Вполглаза прищурился Зуба, смотря на зёв. - Прямо срочно-срочно. - Именно моя? – Хмуро буркнул Марти. - Алекс куда-то запропастился, но можно его и подождать… - Нет, мне именно ты нужен. В этом деле сын мне не помощник. - Вопросов никаких, мне не сложно. – Неожиданно резко и без лишних слов вскочил Марти, словно разом скинув с себя невидимые цепи. - Но все же вопрос. – Таки переспросил он через минуту ходьбы. - А что за дело-то хоть? - Скажу всю правду. – Как-то стремительно заволновался Зуба, на мгновение устремив свой взгляд чуть в сторону, однако, тут же вернув его в исходное положение. - Ты бы не мог сыграть роль зебры, на которую нападает лев? Сугубо в преподавательских целях, не подумай плохого. Маленьких львят жизни учу, и, вот, решил им показать процесс охоты, не проливая ни капли крови. - Точно не проливая? - Конечно точно. - Ладно. – Спустя пару секунд покачал головой Марти. - Охота естественный процесс, вы нас уже многие века пожираете, пожирали и будете пожирать… Да и меня самого чуть было не сожрали недавно… Ладушки, это все равно лучше, чем от скуки помирать. - Спасибо. - Улыбнулся Зуба в ответ. - Не хочу показаться бестактным. - Подал голос спустя пару минут Марти. - Но вы не будете внушать мне что-нибудь плохое про Алекса? Не очень понятно, на что больше рассчитывал Марти, уставившись на Зубу после сказанных слов, но, судя по даже не дрогнувшей львиной ухмылочке, ожидания Марти не оправдались. - Нет. Он отличный парень, замечательный сын, с очень хорошими друзьями, которые стали для него идеальной семьей. – Отчеканил, словно заучив весь текст наизусть, Зуба - Приятно слышать. – На мгновение опешив, все же улыбнулся Марти. - Да и даже если я вдруг опять захочу тебя попросить… - Закатил глаза Зуба. - Предположим, отпустить его. Ты меня послушаешь? - Теперь нет. – Марти расслабленно ухмыльнулся. - Никого и ни за что не послушаю. А тому, кто попробует возразить, даже копытами врежу для разнообразия. Все же нынешний Алекс, который шутит, болтает, по ночам мурчит и никого не избивает, попутно преследуя - самый классный Алекс из всех, что я видел. Хотя может я и спешу... Но прошло всего несколько дней, а я уже так привык к тому, что он снова рядом со мной, что мы мирно сожительствуем... Нет, я не отпущу его ровным счетом никуда. Без обид. Слегка удивленный лев, аккуратно потер свое плечо, которое несколько секунд назад достаточно внезапно попало под дружеский хлопок обладателя копыт. - И не надо. – Хмыкнул он. - Считай, что мое благословение ты получаешь только с подобным условием. В обиду не давать, постоянно помогать… - Стихи на ходу сочинять. - В общем, ты понимаешь, что я от тебя хочу. - Но разве он уже не большой мальчик, чтобы самому за себя стоять? – Картинно вздохнув, возвел глаза к небу Марти. - Для родителей их дети всегда будут маленькими крохотульками. А так как скоро вы нас вновь покинете, я хочу быть уверен в том, что он в надежных копытах. - За мои копыта можете не переживать. – Со звонким звуком постучал ими зебр. - Они теперь просто так от него никуда не денутся. - За них я и не переживаю. - Но всякие там благословления все же лишние. – Сощурился Марти. - Может быть мы теперь уже не такие друзья как прежде, но и никакие браки как у Джули с Сонечкой нам не нужны. Просто два приятеля, которые... – Не несколько секунд Марти прикусил язык, устремив взор куда-то в небеса, отчаянно пытаясь подобрать слова. - Живут вместе... Сплетение двух душ… Ну или что-то в этом роде! - Да не вопрос, это дело ваше. Я вмешиваться не собираюсь. Вот только... – В очередной раз Зуба прервался на полуслове, уставившись куда-то вдаль, только в этот раз даже остановившись. - Раз уж у нас такой откровенный разговор... – Наконец посмотрел он на Марти. - Я переживаю, что он может захотеть... Однажды стать отцом, как это было с... - Чтобы захотеть стать папкой, ему, в первую очередь, надо прекратить краснеть при любом упоминании процесса, после которого и становятся родителями. – Мягко усмехнулся зебр. - А мне кажется, он никогда не сможет в себе это искоренить. Ну а понянчиться у него все равно вскоре будет возможность. - Да ну? - Да. Несколько месяцев еще подождать, и станем мы с ним дядями. В каком-то смысле этого слова. Но только это пока секрет. Глория с Мелманом переживают, что растрепка данной информации может как-то что-то сглазить. Зуба с некоторым недопониманием смотрел на лицо Марти, явно выражавшее свое несогласие с решением его друзей, но уже спустя несколько секунд он, судя по всему, все осознал. - Смогли же выйти из такой ситуации. – Вздохнул в итоге Зуба. – И ничего не побоялись… - Мы все хитрые ребята. – Хихикнул ему Марти. - Не берите в голову. По закону жанра, все будет хорошо. Лев и зебра вышли на свободный от других зверей клочок земли, на котором обычно Зуба тренировал львят. Впереди уже слышался заливистый смех, разбавляемый неумелым юным рычанием, тотчас вырвавшим Зубу из его дум. - Так, слушай внимательно. От тебя требуется всего ничего. Встань неподалеку от того куста, якобы пощипывая траву. – Поднял он лапу, указывая вдаль, где красовался один, словно специально посаженный именно там, зеленый куст. - Ага. - Ты услышишь мою команду, после которой я выскочу из-за него. Твоя же задача - убежать от меня... - Да не вопрос. – Незамедлительно завертел передними копытами Марти. - Но не сильно. Носиться мы никуда не будем, так что бежим вполсилы, чтобы львята от нас сильно не отставали. Ты всячески уворачиваешься от меня, не даешь себя поймать, но, в конце концов... - А все это точно будет понарошку? - Я не голоден, так что не переживай. Просто валю тебя на землю, и ты свободен - Оплата наличными? Взгляд, которым Зуба окатил Марти, вызвал у последнего достаточно увесистый смешок, который не перерос в что-то большее лишь благодаря львиному реву: - Так, окончили свои шалости! Я вам кое-кого привел. Львята, едва услышав издали голос своего наставника, пулей рванули к нему. Еще совсем крохотные котята мигом окружили Зубу, по-видимому привыкшего к подобной реакции с их стороны. Странно, но они даже не сразу обратили внимание на полосатого гостя, лишь спустя некоторое время нацелив на него свои взгляды. - Привет, ребятня. – Улыбнулся им Марти. - Это мой знакомый, который любезно согласился поучаствовать в нашем с вами образовательном спектакле. - Когти убери. – Зебра осудительно посмотрел на одного из львят, который, едва заслышав слова Зубы, тут же выпустил на волю свои крошечные коготочки. - Готовы увидеть процесс охоты?! - С литрами крови? – С нескрываемым восторгом в глазах начал подпрыгивать другой львенок. - Я кажется, ясно сказал, что у нас спектакль. – Нервно прыснул Зуба, посмотрев на все больше удивляющегося от происходящего Марти. - Так что будьте хорошими зрителями. Внимательными и послушными. И приготовьтесь немножко побегать. Только Зуба договорил последнее слово, он сразу же двинулся в сторону одинокого куста. Львята поняли намек достаточно быстро, тут же стремглав опередив старого льва, заняв позиции рядом с кустом. - Готов? – Напоследок переспросил Зуба. - Начинайте, маэстро. Лев еще не успел даже встать на позицию, как Марти уже вжился в свою роль, откусив чуть ли не с землей клочок травы. - Какой чудесный день! – На ходу дожевывая его, заскакал по лугу Марти. – Солнце светит ярко, обогревая мою спинку своими обжигающими лучиками. Как же прекрасно быть зеброй, которую никто и ничто не потревожит! – Не обращая внимания на ошалевших от такого поведения львят, Марти упал на землю, начав кувыркаться из стороны в сторону. - Ровным счетом ничего не сможет испортить этот наипрекраснейший денек! Томительная пауза, воцарившаяся на пару секунд все-таки была прервана львиным ревом, и последующим за ним прыжком из-за куста. Однако даже такой опытный хищник опешит от картины, когда его потенциальная жертва лежит у него чуть ли не в ногах, с ленцой зевая. - Мамочки! Это же лев. Мне конец! Но жертва была не такой уж и глупой. Воспользовавшись замешательством, он буквально за секунду вскочил на копыта и рванул прочь. Впрочем, хищник на то и хищник, чтобы реагировать соответствующе. Однако, судя по звукам за спиной, лев держался на достаточно почтительном расстоянии. - Не отстаем, ребята. Не сложно было догадаться, что эта просьба была обращена не совсем по адресу, да и не до конца точно. Марти, вздохнув, все же чуток сбавил скорость, прытко обернувшись, успев увидеть Зубу, и отчаянно пытавшихся не отставать от него трех котят. Последнее, что успел уловить Марти, возвращаясь в исходное положение – легкое движение головы Зубы. Посчитав это за какой-то знак, Марти прыгнул в ту сторону. Сделал он это не зря, ибо всего через мгновение, на то место, где он только что был, Зуба совершил изящный, но так и не принесший ему успех, прыжок. А следом за этим еще один. И еще. И еще… Бегая зигзагами, Марти уже начал в буквальном смысле слова зевать. - Уничтожь эту зебру! Марти, готов был поклясться, что он услышал за своей спиной, после этого писка, что-то очень похожее на ухмылку. И спустя секунду раздался грозный львиный голос: - Ну все, зебра. Тебе пришел конец. Спектакль подошел к своей кульминации. Самый последний прыжок. Успешный самый. И все. На этом все кончится. Или же нет… Уже в воздухе, широко расставив лапы, чтобы обхватить свою жертву, лев вытаращил глаза. Зебра, каким-то неведомым образом, успела дернуться в сторону, не дав льву не малейшей возможности сгруппироваться для нормального приземления. Воистину крушение. А зебра уже летела в обратную сторону, крикнув ошарашенным львятам: - Зебры просто так не сдаются! Глотайте мою пыль! Так быстро, как сейчас, Марти не бегал еще никогда. Словно маленький дьяволенок, уже изрядно нашаливший, вселился в него. Отчаянные детские рыканье где-то у него за спиной лишь подначивали его бежать еще быстрее. Впереди уже показался тот куст, с которого и началась погоня. Внимательно смотря на него, Марти выжидал нужную секунду, чтобы взлететь так высоко, как он только может. И когда она наступила, когда он за пару метров до цели поднялся в воздух, прикрыв глаза, произошло что-то невероятное. Невесть какая сила потянула бедную зебру к земле, с которой он тотчас соприкоснулся. Несколько кувырков, совершенных по инерции от бешенной скорости и упорное ощущение, будто бы стало гораздо тяжелее… - А ну слезь с меня!!! Едва серия из кувырков закончилась торможением на животе, спина Марти тут же содрогнулась от тяжести кого-то очень мягкого, через несколько секунд подавшего голос: - Чтобы обезвредить особо болтливых зебр зажмите его копыта. Едва успев услышать приближающиеся звуки запыхавшихся львят, Марти почувствовал, как его передние копыта без особых церемоний были схвачены и прижаты к спине. - Выпусти, а то пожалеешь! - Зажмите посильнее! – Голос словно игнорировал угрозы зебры, прижав сопротивляющиеся копыта с такой силой, что их обладатель уже не стал сдерживаться в выражениях. - А чтобы заткнуть его, скажите самую бредовую вещь, что вы только сможете сочинить на ходу. – На секунду стихнувший голос вновь послышался уже прямо над ухом. - Динозавры вымерли из-за того, что они все одновременно подпрыгнули! Парадокс природы. Зебр, готовый после этих наитупейших слов совершить не одно убийство, как заколдованный уткнулся в землю, из последних сил сдерживая позывы смеха, которые, как это часто с ним бывает, не всегда проявлялись по месту требования. - Вот и все. – Усмехнулся голос, поднимаясь со сдавшегося от борьбы тела зебры. - Обед готов, угощайтесь. Но едва одно львиное тело слезло со спины зебры, туда мигом взгромоздилось три других теленка, которых пришлось в срочном порядке стряхивать. - Ну не в буквальном же смысле! Наконец развернувшись, Марти сразу же увидел лучезарно улыбающегося Алекса, из-за спины которого тут же показался иной лев с иным выражением морды. - Извините. – Заежился зебр от его хмурого взгляда. - Простите! Я же говорил, что мне скучно. Ну, переборщил я, соглашусь. Лев, судя по тому, как он отряхивал с себя пыль и грязь, даже не слушал его оправдания. Лишь спустя полминуты он повернул голову к Алексу. - Спасибо, сын. - Семья же. - Может еще один дубль? – Жалобно проскулил Марти. - Я честно-честно так больше не буду. Зуба, кинув свой взгляд на зебру, быстро перевел его вверх, горько вздохнув. - Идем, пацаны. И все же, Марти на мгновение уловил на лице Зубы легенькую улыбку, когда тот развернулся, быстро зашагав прочь. - Вздумал подорвать авторитет главному льву заповедника? Провожая Зубу и его маленьких учеников, Марти совершенно позабыл о том, что кроме них рядом был кое-кто еще, протягивающий в эту секунду свою лапу. - Ничего я не думал. Он сам виноват. – Едва Марти поднялся на ноги, он тут же осудительно шикнкул на Алекса. - А к тебе у меня вообще отдельный разговор! - Внимательно слушаю. – Сложил тот лапы. - Ты поставил перед собой цель отправить меня в гроб с инфарктом?! Ты уже второй раз за последнее время чуть своими же лапами не отправляешь меня на тот свет! Если сюда привезти ветеринаров из зоосада, они наверняка констатировали бы мне серьезные проблемы с сердечком, которое уже наверное из последних сил держится, чтобы не выскочить из груди… Да что ты ржешь-то?! Алекс не сразу нашел в себе силы, чтобы дать ответ. Ему потребовалась некоторое время, чтобы сквозь смех процедить: - Ржу над тем, какой ты зануда. - За зануду ты у меня точно схлопочешь. Марти уж было занес над головой Алекса свое копыто, но сделав это как-то совсем неуклюже, чуть было не потеряв равновесие. Не став медлить, Алекс быстро юркнул в сторону, через секунду уже обвив лапами зебру со стороны спины. - Зануда, что у тебя болит? - Душа, спина и копыта. И угадай, кто в этом виноват? Показывать не буду, но лишь намекну, что этот кто-то либо великий колдун, способный возникнуть в кусте из ниоткуда… - Либо он просто заметил, как вы бежали, и, решив, что побег может пойти в обратную сторону, он задумал спрятаться. И, как видишь, животное чутье его не подвело… - Слезь с меня, пока спина не отвалилась! - Ой, да ладно тебе. – Только сильнее стиснул тело Марти Алекс. - Любовь все лечит. - В нашей компании и без тебя медик есть, чтобы делать подобные скоропалительные выводы. – Марти попытался хотя бы немножко пошевелиться, но у него ничего не получилось. - А что это ты тут скучаешь без меня? - А как мне не скучать? – В голосе Марти послышалась нескрываемая обида. - Ты там свои пируэты репетируешь, Стефано занят, где Глория с Мелманом я абсолютно без понятия, девчонок не видно. Все как будто сквозь землю провалились. Даже псов и тех не нашел. - А к своим товарищам наведаться не догадался? - Ага, чтобы услышать: «А где Алекс? А давайте сходим за Алексом! Алекс такой веселый»… - Да, тяжела твоя жизнь. – Алекс не стал сдерживать внутри себя очередной смешок, уткнувшись мордой в плечо Марти. - Страшно тяжела. – Фыркнул зебр, по-прежнему отчаянно пытаясь пошевелиться. - Не переживай, полосатик. Я рядом, да и у меня есть одно дельце, которое я без тебя не смогу провернуть. - Что угодно готов делать, лишь бы одному не гнить. - Вот, правда, вечерком я тебя опять оставлю одного. - Вали! К тому времени Стеф уже вернется, так что делай что хочешь. Готовый к отрицательной реакции со стороны Алекса на его слова, Марти порядком удивился, когда львиная голова начала довольно тереться об его щеку. - Ты какой-то странный. Словно вновь под воздействием кое-чего колючего. - Настроение просто опупенное.