Ты мне нужен

Вечер – самое лучшее время для отдыха. Особенно в компании. Особенно, когда этой компании никто не мешает своим присутствием. И, особенно, когда у этой компании есть что выпить. Очередной, чудом нашедшийся среди старого хлама и практически ничем не отличавшийся от прошлого чан, с соком из самых разных фруктов, с разных сторон которого сидело два кота. В лапах у них были зажаты два стаканчика, на дне которых остались по парочке капелек напитка, еще секундами ранее заполнявшего сосуды до краев. Легонько облизнувшись, Алекс устремил свой взор на задумчивого Виталия, в свою очередь прикусившего нижнюю губу. - Слушай, если хочешь, то можешь себе подлить воду из кактусов. – Улыбнулся тигру Алекс. – Только особо не переусердствуй, а то я в первый раз выпил просто залпом… Алекс аж вздрогнул от неожиданности. Виталий, словно совершенно не слушая его, схватил с земли один из заранее принесенных кактусов, мигом отломив его верхушку, залив все содержимое себе в пасть. - И потом было очень плохо. – Все же договорил Алекс. – Ты бы поаккуратнее с этим делом, а то аукнется, я-то уж знаю Виталий, пару раз смачно причмокнув, слегка ухмыльнулся и, махнув лапой, зачерпнул полный стакан сока, тотчас вылив его себе в рот, через мгновение, для полноты картины, запив его глотком из кактуса. - Я все же переживаю. – Вновь нерешительно заговорил Алекс. – Как-никак, а в соке все же тоже нехилая доля кактуса. - Не переживай. – Как-то подозрительно спокойно прервал Алекса Виталий. – Мне сейчас чем крепче напиток, тем будет лучше. А с организмом у меня все точно будет хорошо, я его знаю. И словно в подтверждение своих слов, под удивленным взором Алекса, Виталий тут же допил остатки второго кактуса. На несколько секунд застыв в одной позе, тигр, легонько вздохнув, вновь потянулся стаканчиком в сторону сока. - Было дело, когда наш цирк вовсю расцветал. – Медленно и достаточно неожиданно заговорил Виталий. - Интересные времена. И такое чувство, будто это было так давно… Тогда еще Джиа была совсем… - На секунду Виталий слегка осекся, тут же, не подавая лишнего вида, опустошив до дна стакан. - Ну, или не совсем уж крохой, но все равно. Подростком она еще тогда была. А вот Стеф… - А он вообще меняется за годы? – Поспешил ухмыльнуться Алекс. - Не так серьезно. – Хмыкнул Виталий, надломив верхушку от очередного кактуса. - Лицо то до сих пор как лет пять назад. Так вот, тогда наш цирк был на подъеме. Популярность росла с каждым днем, на выступлениях аншлаг, а про перспективы даже говорить не буду. И так вышло, что у нас две недели подряд были сплошные выступления в Мадриде. Тринадцать дней выступлений, по три в день. Лишь один выходной после целой недели номеров и репетиций. Да, лентяй. – Виталий не сдержал внутри себя слабый смешок от скорченной Алексом физиономии. - Это сейчас у нас могут быть такие огромные промежутки между выступлениями, что мы хоть в лесу, хоть в Африке зависать можем. А тогда владельцам цирка позарез были нужны деньги, так что приходилось работать и работать. Хотя работа всегда приносила удовольствие, а особенно в то время, когда многие зрители приходили смотреть лишь на одного меня, но целая неделя выступлений это было все же слишком. Точнее не в них было дело. Прыгнуть через обруч три раза в день было не очень сложно. А вот непрекращающиеся репетиции между номерами… И зачем они были нужны? – Риторически поинтересовался Виталий, судя по тому, что его взгляд был устремлен себе на лапу, у пустого кактуса. - И на наш шестой день рабского труда, неожиданно после вечернего номера, когда зрители начали расходиться, к нам на арену притащили клетку, завешанную внутри черной тканью. Что-то обсудив, люди унесли ее за кулисы, так и не открыв. Честно, мне было абсолютно плевать, что в ней было внутри. Ребята пытались докричаться, пытались даже тыкать в нее, пока наши владельцы не видели, но я просто ушел спать. Утром немножко позанимавшись, пошел кушать, а там все столпились вокруг новичка, которого все же соизволили выпустить. Рысь. На вид самая простая бурая рысь с черными пятнами на шерсти. Что-то ухмылялся, я уже толком не помню по какому поводу. Помню лишь, что никакого желания с ним знакомиться у меня не возникло. С едва заметной раздраженностью на лице, Виталий уже в который раз зачерпнул стаканчиком содержимое сокового резервуара, снова выпив его с такой скоростью, будто бы он не пил ничего уже несколько недель. Алексу оставалось лишь смущенно сделать маленький глоточек, пока его тигриный приятель откинул в сторону очередные остатки от кактуса. Как ни странно, а на его морде уже не было видно ни намека на раздраженность, и он лишь довольно потянул лапы вверх. - Дважды отвыступали, потом слегка перевели дух и еще разок на ночь глядя. Но только едва я ступил на арену, внезапно на нее вышел и этот рысь с саксофоном в лапах. И не просто вышел, а начал играть что-то… Ужасное. – Аж вздрогнул Виталий. - Набор звуков, которые резали слух похлеще любого скрежета. Я так растерялся в тот момент, что прыжок чуть не кончился провалом. Кольцо зашаталось очень неслабо, но все же устояло. И только я прыгнул, сразу же он покинул сцену, быстрее, чем жиденькие аплодисменты затихли. Все оставшееся время до конца выступлений во мне боролось два Виталия – первый, который за почти сорванный ему номер мог убить тогда каждого и второй, который просто хотел отдохнуть. Номер 2 все же победил, и, только все закончилось, я просто пошел спать. Опять же, проигнорировав приглашение посидеть с ребятами, поболтать с ними. Я просто ушел спать, чтобы наконец-то выспаться вдоволь. Ни с того ни с сего Виталий, потянувшись за подливкой, резко застыл в такой позе, словно его отключили от электропитания. Лишь через несколько секунд, когда брови Алекса изрядно поползли ввысь, Виталий неожиданно поднял вверх шесть пальцев, через мгновение оставив разжатыми лишь два. - В шесть часов две минуты. Как сейчас я помню, что часы на стене вагона показывали шесть часов и две минуты. Прямо над моим ухом раздались звуки саксофона. Я спросонья даже не сразу понял, что это было. Разлепив глаза, я увидел этого рысья, который тут же пожелал мне доброго утра и уставился таким взглядом, словно я ему деньги должен. Много денег… - И как же он выжил после всего этого? – Алекс едва сдержал внутри себя желание от души расхохотаться. - Подфартило. – Фыркнул Виталий, все же окунув свой стакан в чан с соком. - Моя реакция тогда еще видимо до конца не проснулась, как и я сам. Я просто сказал ему убираться вон, и повернулся к нему спиной. Но уже через пару секунд он вновь что-то яростно заиграл. Мелодия какая-то… Навязчивая. Привязчивая. Вообще гораздо приятнее того, что он играл в цирке. Но там был вообще крах… Я в жизни ничего хуже не слышал. В общем, от такой наглости я всерьез проснулся и, вскочив на лапы, послал его куда подальше, добавив пару ласковых. А он лишь смотрел на меня своим нахальным взглядом и начал дуть в свой инструмент еще сильнее. После нескольких проклятий, я решил перейти к действиям, и попытался его выдворить из вагона силой, но он умудрялся, не прекращая играть, ускользать от меня. В маленьком вагончике. Ловким был. В какой-то момент мне это дико осточертело, и я сам ушел из вагона. Так он побежал вслед за мной, но на улице уже не играл на своей трубе. Других будить-то не хотел. Зато брюзжал что-то, я уже не помню что. Про выступления что ли. Он мне даже нужду справить не дал нормально. Встал за спиной и болтает, как ни в чем не бывало. Вернувшись в вагон, я уже был на таком взводе, что достав из шкафа один из своих ножей, я, может быть, действительно смог бы кого-нибудь зарезать. Но я не успел и рта открыть, чтобы предупредить его о возможных последствиях, если он не покинет эту планету в течение пяти секунд, как он начал восторгаться ножом в моей лапе. – Теперь уже брови Виталия легонько поднялись вверх, покуда их владелец делал пару глотков. - Он сходу сказал, что это был за нож и из какой он страны. Начал что-то умное болтать. До сих пор не понимаю, откуда он мог знать такие подробности про один треклятый ножик. Наверное подготовился. А может действительно все знал. Ладно, не суть. Завидев, мое искреннее недоумение, он ловко выдернул нож у меня из лапы и с размаху кинул его в стену. Попал прямо в крошечное отверстие от моего последнего броска. И тут-то я совсем впал в транс. Как он это так легко сделал? Где он купил удачу? Где она продается? – Виталий нервно постукивая пустым стаканом себе по лапе на мгновение затих, но лишь на мгновение, так и не дав Алексу какой-либо возможности что-либо сказать. - И пока я пытался собрать все мысли воедино, он уже довольно лыбился на меня, схватив за лапу, обозвав меня занудным котярой, и все же представившись. Представился Серхио. Не выпуская лапы, рассказал немножко о себе, как в каких-нибудь школах сочинения про себя пишут. И все это рассказывал, не давая ни слова сказать. Правда, в какой-то момент он на секундочку затих, а дальше… Виталий, достаточно эмоционально рассказывая вплоть до этого момента, резко потускнел и замолк. Казалось, что слова не могли никак вырваться из него, застряв где-то на полпути. Уловив на себе удивленный взгляд Алекса, Виталий, глубоко вздохнул, и на конце выдоха, все же заговорив: - А дальше так улыбнулся нежно-нежно и сказал: «Дружить с тобой будем». В жизни не видел такой наглости, как тогда. Едва договорив, Виталий тут же опустил голову вниз, непонятно от чего ухмыльнувшись. Рядом с лапой валялся один из целехоньких кактусов, уже через несколько секунд отправившийся в кучу к своим опустошенным сородичам. - И что же ты сделал? – Раздался голос Алекса, едва Виталий вновь поднял голову. - Я растерялся. Ничего не сделал. Просто молчал. А так как он молчать не умел, он резко начал просить прощения за столь ранний подъем и пригласил меня пойти позавтракать. Не помню уже, что я пробурчал, но в итоге он меня потащил кушать. Как обычно, Виталий прервался нежданно и негаданно, в этот раз, правда, бегло осмотревшись по сторонам. Алекс уловил в этом действии скрытый намек, тотчас ухмыльнувшись, достав из-за спины одну из заранее отловленных рыбешек и протянув ее тигру. - И что дальше было? Едва дожевав увесистый кусок, Виталий пробубнил: - А дальше было… Влажная от ночного дождика природа едва ли даже маленько трепыхалась от дуновений ветра, так и показывая всем своим видом, что еще совершено не то время для подъема. Только лишь истоптанная за неделю тропинка от поезда к цирку легонько хлюпала под лапами двух животных, с такими разными эмоциями на мордах: -…Вас тут просто потрясающе кормят! Я вчера от местной рыбки буквально лапы оторвать не мог. Такая свежая, такая сочная рыба… От одних воспоминаний у меня аж слюнки текут! И главное, что ей можно обожраться в край. Ваши владельцы щедрые люди, и я их уже люблю всем сердцем! Вот скажи, у вас реально можно брать из бочек рыбку в любую секунду? - Наверное, в любую… Блаженная улыбка на лице рыси тут же буквально рухнула, превратившись в суровую угрюмую гримасу, которая издали могла вполне себе сойти за физиономию второго собеседника. - А… Ясно. – Как-то не очень добро хмыкнул рысь. Неожиданно его взор уловил в нескольких метрах от него, рядом с одной из сцен цирка, коротенький шланг.- Ух ты! Минутку. - Только не говори, что он облил тебя из шланга. – Алекс едва не подавился куском рыбы, спешно пытаясь его проглотить. - Скажу. Он это действительно сделал. - Прости. – Через пару откашливаний ухмылялся Алекс. - Но мне уже во второй раз кажется, что твоя история вот-вот закончится беспощадным и кровожадным убийством. - У нее были все шансы именно этим и закончиться. - Вау! Да ты просто ходячая энциклопедия бранных слов. Рысь, по-прежнему держа в одной из лап шланг, по которому все еще стекали последние капли воды, был буквально сжат в стене, под прессингом остервеневшего тигра, от резких слов которого у рыся даже уши окончательно прижались к голове, хотя улыбка никуда исчезать с его мордочки явно не спешила. - Ты ненормальный?! – Прорычал на него Виталий. - Я голодный. - Пошел ко всем чертям, идиот! Тигр, резко развернувшись, быстрым шагом зашагал в обратном направлении в сторону вагона. Однако уже через несколько секунд его уже обогнал рысь, ловко зашагав перед ним задом наперед. - Неужели я тебе не нравлюсь? Вот ты мне очень нравишься. Обожаю, когда у зверя есть характер. Как же мне повезло, что в цирке есть такой кот, как ты. Я и думать не мог, что мне так может повезти. - Когда ты уже отвалишь от меня? - Никогда! Ты теперь мой самый лучший мокрый друг на всем белом свете, так что мы будем плечом к плечу постоянно. - Ты ненормальный?! - Я нормальный насколько это возможно. Как и ты. Как и все обитатели цирка. Мы все нормальные, не переходя допустимые значения ненормальности, которые, все же, у каждого свои, что может создать некоторые трудности при первых попытках создания дружеского контакта. Хитрый рысий план и вправду удался. Удивленный и мало что понявший Виталий сбавил шаг, и вскоре полностью остановился, чем тут же не преминул воспользоваться бурый кот. - Давай так поступим. Я тебя больше не буду сегодня обливать водой, ибо ты и так наконец-то полностью проснулся, мы с тобой все же дойдем позавтракать, и пока я буду набивать себе глотку рыбными деликатесами, ты подробно расскажешь о себе, а то я совсем вскользь знаю о Виталии. Тигре, покоряющем кольца. Договорились? Лицо Виталия хотя и было по-прежнему мокрым, но было заметно, что злость стала потихоньку покидать его. Правда, лишь чуть-чуть. - Кстати, совсем забыл извиниться за вчерашний срыв твоего номера. Меня выпихнули насильно, и я растерялся и сыграл не лучшую мелодию. - Еще раз так сделаешь - клянусь, убью тебя. Угроза жизни и укол острым когтем в грудь, судя по его морде, стала для рыси самым лучшим из возможных ответов. - Вот поэтому ты мне сейчас расскажешь о себе, чтобы я понял, какой музыкой мне приукрашивать твой номер. - Тишиной. - А я знаю одну мелодию, которая называется «Тишина». Даже наиграть могу. Но вряд ли она тебе понравится… - Рассказал чуток о себе, как меня просил. В основном, правда, болтал все равно он. И после трапезы я… Точнее мы, двинулись ко мне в вагон. - И как ты обычно развлекаешься по выходным? – Осматривался рысь в вагоне, словно он здесь никогда еще не был, и ему был интересен каждый закоулок. - Ну, кроме угроз и швыряния ножей. - Лежу. – Плюхнувшись на свое спальное место, буркнул Виталий. - В одиночестве. - Ужас-то какой! Катастрофа! – Неожиданно Серхио резким движением лапы скинул с себя цепочку, на который висел его крохотный саксофон, всучив его ошарашенному таким поворотом событий тигру. - Оставляю тебе самое ценное, что у меня только есть. Береги его. Я скоро вернусь. - Он вернулся скоро… И не с пустыми лапами… Широко зевнув, амурский тигр лениво отбросил тряпку, еще секунду назад до блеска полировавшую один из его ножей, звонко воткнувшийся в противоположную стену. И едва нож успел вонзиться, дверь в вагон с шумом отворилась, что тут же повлекло за собой странные звуки ударившегося об землю стекла - Это… - Это пиво. – Ловко остановив лапой покатившуюся бутылку, усмехнулся рысь, тут же сбросив с себя два набитых до предела пакета. – И закуска. А вот в другом пакете всякая всячина, способная скрасить наш с тобой досуг. - Ты где вообще был, что столько всего нашел? – С подозрением заглядывая в один из пакетов, фыркнул Виталий. - В городе. - В городе? Ты ходил по городу… Это все награблено, да? - Ага. – С полным безразличием в голосе кивнул рысь. - Потрогай бутылочку. Такая холодная! - Ты вломился в магазин с людьми, которые могли тебя отловить… - Конечно могли! – Рысь громко расхохоталась, тут же змеиными движениями проворно обойдя вокруг Виталия. - Меня же так легко схватить. Просто раз плюнуть. Да, Виталий? Бери лучше пиво давай. - Я люблю пиво. – Скрестив лапы, ухмыльнулся Виталий. - Особенно качественное. Но так как ты тут новенький, ты видимо еще не понял до конца, что у наших владельцев сейчас серьезные бзики, и они вполне могут заставить репетировать нас даже в выходной день. А я не хочу стать участником научного исследования, почему от тигра пахнет алкоголем. - Ты? Тигр? Судя по твоим разговорам, ты морской львенок. Тигр, если к тебе в выходной день придут нехорошие люди, которые заставят тебя работать – порычи на них, как это подобает хищнику. Проблема будет решена. - Меня усыпят? - Скорее ты усыпишь любого своим образом провождения свободного времени. О! – Едва запустив свою лапу в пакет, рысь ее тут же вытащил назад, держа в ней… Колоду карт, на которых были изображены несколько львиц, томными взглядами испепеляющие фотографа. – Такая колода соблазнительная. Люди даже не понимают, насколько крута эта обложка. Ну что, попрыгунчик обручный, поиграем в классического дурачка? И тут произошло нечто доселе практически невообразимое. Медленно переводя взгляд с колоды на морду, с морды на колоду, он неожиданно опустил свои лапы и легонечко улыбнулся. - Раздавай. - Так мы проиграли до самого вечера. Выпив все. Пиво, кстати, очень хорошее было. Расслабило оно неслабо. Пошли на ужин, так называемый, а там весь цирк в сборе. Прямо все-все до единого там были. И все они так уставились на нас шокировано. А мы в унисон заржали под этими взглядами. Так прошел первый день. С доброй ухмылочкой на лице, Виталий дожевал крошечный кусочек кости застрявшей у него в зубах, сразу же после этого потянувшись за новой порцией сока. - А следом за ним было еще шесть абсолютно убойных деньков, за время которых чего только не было. Ведь рабочие же дни были, а все равно как будто выходные. По вечерам я уже не в одиночку разбрасывал ножи по вагону. Ты не подумай, правда, что я совсем раньше был замкнутым лишь на себе. – Неожиданно улыбка сошла с лица Виталия, и он очень серьезным взглядом начал буравить морду Алекса. - Я очень любил Джию и Стефано, старался для них быть что-то типа папы, насколько это было возможно. Папы, который постоянно сбегал от своих детишек сидеть в свой вагон, швырять ножи… Словно понимая, что подобный поток мыслей ни до чего хорошего не доведет, Виталий резко поднял с земли очередной кактус, чье содержимое уже через несколько мгновений оказалось внутри него. - Если обобщать. – Вновь заговорил тигр. - За неделю мы сдружились очень и очень сильно. Я ему даже кличку дал! Точнее имя его немножко преобразовал. Я его начал называть Серёгой. Серхио, Сергей, Серёга… Удобное имя, чтобы над ним поиздеваться. Он, правда, в свою очередь, тоже дал мне две клички – Виталь и Витольдо. - Витольдо… - Нарочно растягивая имя, подхихикивал Алекс. - В общем, после нашего самого последнего выступления в Мадриде, как только мы закончили, произошло де жа вю. Снова принесли клетку. И тоже изнутри закрытую черной тканью. Правда в этот раз клеточка была изрядно побольше. В этот раз уже я был впереди планеты всей по желанию потыкать содержимое сквозь прутья. Но едва я легонечко только дотронулся до содержимого клетки, тут же раздалось рычание и ткань, как по мановению ветра, упала. Словно в подтверждение своих слов, не то нарочно, не то специально, из руки Виталия выпал кактус, с глухим звуком плюхнувшись на землю. - У меня прихватило сердце. – Тихо, уставившись куда-то в одну точку, заговорил тигр. - Никогда такого в жизни со мной не случалось. Все вокруг стало таким крошечным и неинтересным. Звуки казались словно издалека. Она очаровала мою душу за секунду. Виктория одержала викторию над простым русским сердечком. - А она не из России была? – Словно невзначай поинтересовался Алекс. - Просто вроде имя русское. - Вообще, имя не самое русское, это к слову. – Ответил уже привычным для себя голосом Виталий. - А Виктория была из одного украинского зоопарка. Это рядом с Россией. У нее вся семья уже не одно поколение жила там. Особо, правда, познакомиться не дали хозяева, отправившие нас по своим вагонам. Но та ночь прошла для меня без сна. Но вот уже на следующее утро я вновь убедился в том, что… Что от некоторых не все и не всегда можно скрыть внутри себя. Хотя в какой-то степени это произошло лучшим способом. Просто прийти с утра в вагон, играя какую-то странную мелодию, а потом так резко раскрыть все мои карты. То ли рожа моя все так выдала в те секунды перед клеткой… Хотя может просто сонные глаза. Но мой маленький любовный секретик уже не был совсем уж… Моим. А вот дальше я правда даже не знаю, как можно рассказывать. Перешагну пожалуй месяцок, другой… - Зачем перешагивать? – Уж больно возмущенно запротестовал Алекс. - Рассказывай уж все. - А что рассказывать? – Хмыкнул Виталий. - Все было как в кино. И хоть я не такой уж знаток людского кинематографа, но я своими глазами видел два фильма, где все было прямо как у меня в жизни. Видимо это классика жанра. Грозный парень робко подкатывает к девушке, едва связывая слова в членораздельную речь, дрожа, как голый на морозе. И далеко не сразу ему удается просто заговорить. Девушка статная, просто так к себе она Виталия не подпускала. Всех подпускала, но не Виталия. Но все же с дружеской помощью я добился ее внимания, свидания и дальше по списку. Дальше, дальше, дальше… Вдруг Виталий непредвиденно начал шататься из стороны в сторону, резко вскочив на ноги. Алекс, еще до того как Виталий, неуклюже побежав в сторону одного из деревьев, бурнкул: «Вернусь через пару минут» понимающе закивал головой, отведя свой взгляд от скрещенных тигриных лап. ****** - Эти несколько месяцев были бы идеальными месяцами для любого животного, вынужденного жить в неволе. Вот мы ведь вынуждены жить бок о бок с людьми, так? И живя рядом с ними, мы перенимаем уйму черт, присущим им, да? - Верно. - Но ведь мы, по-моему, забываем про то, что к тому времени, как человечек из младенца превратится во взрослого человечища, нас уже и не будет на этом свете. И что жить-то надо капельку быстрее, нежели человечина. И ведь именно такая жизнь была у меня в те месяцы. Романтичная и реактивная… Кстати, за те месяцы Серхио обзавелся своим собственным номером. Точнее обзавелся им он спустя месяц после появления, потому что владельцы посчитали его музыкальные представления во время моих прыжков слишком крутыми для совместных номеров. Так я остался без музыки, от которой меня поначалу разрывало на части. Как же жизнь может все менять. А как мы в те времена толпу могли развеселить… Я помню прыгнул свой прыжок в Норвегии и ушел за кулисы. В это время Виктория, у нее был совместный номер с девчатами, скакала себе по арене. А у меня такое настроение было игривое… Я взял да притаился и в нужный момент рванул к зрительским местам. Сквозь ряды перепуганных людей пробрался до последнего ряда, откуда с разбега прыгнул вниз и повалил Вику на спину. Это был мой самый придурочный поступок, может быть даже в жизни. Меня могли за такое действительно усыпить на месте. Но наши обжимания публике пришлись по вкусу. И Вика даже на меня не зарычала, хотя она могла. Зато директор цирка в, так сказать, личной беседе, охал, что он чуть не умер от приступа, решив, что я сошел с ума. Бросив в рот последний кусочек еще одной рыбы, Виталий бесцеремонно заковырялся пальцем во рту, пытаясь достать еще один застрявший между зубок кусочек кости. Алексу оставалось лишь окунуть свой стакан в сок, которого с каждой секундой становилось все меньше и меньше, при этом в основном лишь односторонними тигриными стараниями. Достав-таки костяшку из зубов, Виталий оглянулся по сторонам. Вся земля вокруг него была усеяна мусором от кактусов. Целыми оставались только три штучки. - Ладно, перейду уже к одному особенному дню. – Вздохнул тигр. - К моему дню рождения. Мы в ту пору были во Франции. Тогда все располагало к отличному празднику, а в первую очередь тот факт, что наше выступление было в пять вечера, а дальше мы были предоставлены сами себе. Серхио тогда по привычке оговорился раньше времени, что они планируют устроить шикарную вечеринку в мою честь, так что дня рождения я ждал с невероятным энтузиазмом. А особенно меня интересовало, что же мне будет подарено болтуном, который непонятно как упорно хранил подарочный обет молчания. Это была интрига, которая реально разъедала изнутри. Мне даже стыдно сейчас вспоминать, как я на автомате по ходу дня принимал первые подарки. Виктория тоже не дождалась вечера, одарив меня заранее, но даже ее подарок я принимал с мыслью о будущем серхианском презенте. А он все тянул. Даже уже во время праздника никуда не спешил. И лишь когда уже были выпиты изрядные доли прохладительных запасов, только тогда он меня отвел в сторонку. - Ну что, тигр. Как тебе праздник? – Без лишних церемоний, Серхио засандалил Виталию кулаком по ляжке. - Отличный праздник, рысь. – Виталий не остался в долгу, отвесив другу нехилый подзатыльник. - Круто. Просто круто. - Я очень рад, что он тебе нравится. - Но он мне должен понравиться еще больше, ведь так? - Подарок! – Хлопнул рысь в ладоши. - Я так давно ждал этого момента. – Прыснул от смеха Виталий, тут же попытавшись сделать как можно более серьезное лицо. - Как думаешь, что же я тебе такое подарю? - Ну, ты вряд ли стал бы так долго затягивать, чтобы меня разочаровывать. Хотя, зная тебя, ты мог припасти что-то настолько невероятное, чего я даже не мог себе представить. - Даю подсказку: ты сегодня видел свой подарок. - Он очень маленький, да? - Кстати, неплохо попал. – Серхио аж сложил лапы, задумчиво закачав головой. – Такое чувство, будто ты заранее знаешь о подарке. - То есть ты нарочно от меня эту вещь не прятал? - Нет. - А другие ее видели? - Видели. Но они вряд ли догадались, что это подарок. - А какого цвета вещь? - Серо-буро-черного. - Как ты? - Молодец! – Громко завопил Серхио, тут же обхватив Виталия за талию. - Правильно. Твой подарок – это я. - Смешно. – Ухмыльнулся тигр. - А что смешного? Я, собственной персоной, являюсь подарком на твой день рождения! Ведь это большущая удача, что у тебя есть такое чудо, как я. Где бы ты его нашел? Где бы ты смог купить его? - Ты сейчас шутишь? - Ни капли! - То есть ты игнорируешь тот факт, что и без такого щедрого жеста, ты все равно был бы в цирке рядом со мной? - Игнорирую. Но я не игнорирую тот факт, что ты так сильно ждал чего-то материального, что совершенно забыл о духовном, так что кукиш тебе вместо какого-нибудь нового ножа. Твой подарок – это твой друг, который тебя хорошенечко проучил. Глаза Виталия, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Вкупе с ухмылкой на лице он мог спокойно походить на какого-то сумасшедшего. Но все же, он, слегка вздохнув, улыбнулся во весь рот и, слегка нагнувшись, положил лапы на рысьи плечи. - Пройдоха ты еще тот. - Ладно, я же не совсем уж мерзавец. Держи. Неожиданно Виталий почувствовал, что об его спину бьется что-то маленькое. Едва он скинул свои лапы с тела друга, в одной из его рук тут же оказалась маленькая коробочка. Аккуратно открыв ее, Виталий аж разинул рот от неожиданности. Там было кольцо. Казалось бы привычный для него предмет. Но только это было другое кольцо. Совершенно иное от тех, в которые он прыгал. Такое маленькое, изящное и с красивым камушком роскошного изумрудного цвета. - Подари его сегодня ночью Вике. – Неподобающе для себя серьезным голосом сказал Серхио, правда уже в следующий миг вновь улыбнувшись. - Оно дорого стоило. Так дорого, что даже мне было не по себе его забирать. Но я подложил владельцу ювелирного магазина ровно такое количество билетов на наши выступления в Берлине, какое покроет все его потери. Кроме транспортных. Все же Турция это не на автобусе добираться. Внезапно появившийся неслабый ветерок приятно обдувал лицо Виталия, чья шерсть, насколько это было возможно, развивалась на ветру, невольно заставляя себя ощущать под чутким взором Алекса героем какого-нибудь пафосного кино. Быстро пригладив шерсть на голове, Виталий поднял с земли очередной кактус. - В ту ночь Виктория, хотя во многом и формально, стала моей женой. Я до конца праздника больше ни глотка не выпил, чтобы опохмелиться и сделать предложение на трезвую голову. Маленькое колечко сделало крупную хищницу самым мягким котенком на Земле в ту минуту. Вплоть до утра мы просто молча просидели, нежно обнявшись. Сразу после я заглянул в вагон к Серхио и подарил ему тот самый нож, который он так ловко кинул в тот день знакомства. Очень дорогой мне нож. Но мне не было жалко тогда ничего. Ведь именно после той ночи, я опять начал стремительно меняться. Неожиданно Виталий резко сжал в руке кактус, который сразу же звучно захрустел в его кулаке. И хотя в этом кактусе практически не было ни одной колючки, Алекс все равно не сдержался от того, чтобы прищуриться. - Энергия переполняла меня тогда через край! – Виталий порядком повысил голос. - Я хотел творить и творить. И не только ради себя, а ради тех двоих, благодаря кому моя жизнь запестрила всеми красками. Именно после той ночи, обруч, через который я прыгал, стал уменьшаться и уменьшаться. Именно тогда я после каждого выступления порхал и хотел еще и еще доказывать, что Виталий может все! Абсолютно все! Тигр, похоже не сразу даже заметил, что он вскочил на ноги, вытянув вперед одну из лап. Однако уже спустя несколько мгновений улыбка начала окончательно сходить с краешек его губ. - Но Виталий не смог одного – вовремя остановиться. Он медленно присел на место. - Точнее даже не так. Вовремя понять, что толпа всегда хочет большего, она всегда хочет шоу. И я заигрался с публикой слишком сильно. Нажал на педаль газа и совсем забыл про тормоз. Посидев молча около минуты, Виталий поднял с земли самый последний целый кактус. - Тот день был самым обычным днем вплоть до выхода на арену. Ничего особенного в нем не было. Да, я уже держал в уме идею с зажженным крошечным колечком, но это было в голове, внутри меня, а снаружи, то есть вокруг, все было как всегда. Я много раз вспоминал этот день. Пытался найти какие-то мелочи, какие-то крупинки, ускользнувшие вначале, которые могли хоть что-нибудь объяснить. Я ничего не видел или может просто не запомнил необычного. Типичные пожелания перед выступлением, поцелуй в щеку, после которого всегда закипал адреналин в крови, достигая пика, едва я слышал рев толпы. И я решаюсь на прыжок сквозь пылающее колечко… Казалось, что сейчас должно произойти что-то невообразимое. Что-то, ради чего и была собрана эта «компания». Что-то, ради чего Алекс не сводил свои глаза с Виталия последние пару минут. Но… Виталий лишь опустил голову, не смотря на лицо Алекса, по-прежнему теребя в лапах последний кактус. - Это была страшная боль. – Медленно заговорил он. - Физически страшная. Несколько раз я практически терял сознание, лишь непередаваемыми усилиями возвращая свой рассудок в норму. С трудом слышал и видел, что происходило вокруг. Помню, как меня занесли за кулисы. Помню, что врач начал чем-то обрабатывать кожу. И еще помню, что в тот момент ко мне резко пришло осознание того, что моя карьера была сожжена подобно шерсти. И тут я уже не смог выдержать эту боль… Я потерял сознание. Минут на пять, наверное, точно не больше. Дал слабину. И едва я пришел в себя, никого из людей рядом со мной уже не было… С огромным трудом, сразу же сжав зубы, тигр аккуратно открыл глаза. Картинка, которую запомнил его мозг перед тем как отключиться, уже совершенно не соответствовала действительности. Хоть он и лежал все еще на том же столе, куда его осторожно положили несколькими минутами ранее, вокруг него не было никого. Все голоса казались словно издалека, и Виталий едва различал тон, с которым кто-то что-то говорил. Даже в таком состоянии, он смог понять, что что-то было не так. Беглый взгляд себе на покрасневший и порядком лишившийся шерсти живот едва не заставил тигра заскулить. В это же мгновение страшное жжение на спине буквально вынудило Виталия приподняться, уперевшись об руки. - Как они могли просто выпрыгнуть из окна?! Это вопль эхом пронеся по территории всего цирка, в миг окончательно вернув Виталия в себя. Он всячески пытался вслушаться в голоса вдали, отчаянно пытаясь разобрать хотя бы часть слов. Однако, уже спустя несколько секунд раздались звуки топота, и из-за угла показались… Не люди. Джиа и Стефано. По их мордочкам было ясно, что и тот и другая с трудом сдерживались, чтобы не разрыдаться. Увидев, что чуть поодаль от них Виталий уже был в сознании, они на мгновение остановились, и на их лицах проскользнула нотка чего-то очень похожего на самую страшную панику. Однако тут же за их спинами появилось сразу несколько человек, вынуждая их идти вперед. У Стефано из глаз беззвучно полились слезы. Джиа же всеми силами сдерживала эмоции, неотрывно смотря Виталию в глаза. Уже поравнявшись, Виталий уловил легкий зеленый блеск, на долю секунды сверкнувший из ее крепко зажатой руки. - Два крупных хищника сбежали из цирка, где никто их даже не охранял! - Все наши звери выдрессированы настолько, что они буквально речь человеческую понимают! В полном объеме! Посмотрите, как спокойно идет морской лев и ягуар впереди вас… - А тигрица и рысь сейчас спокойно разгуливают где-то на улице! А ваша главная «звезда» вообще чуть ли ни грани смерти! - Это был первый и единственный раз, господин министр, когда на наших выступлениях пошло что-то не так… - У вас все пошло не так! И дай Бог, чтобы никто не пострадал больше, и ваших зверей успели отловить, пока не случится беда! Но если она случится – я лично вам обещаю, что ваш цирк будет засужен до последнего цента! Мужчина в шикарном костюме яростно ткнул пальцем владельцу цирка в грудь, с остервенением плюнув на пол. Через мгновение за их спинами раздался тихий мужской голос, принадлежащий цирковому ветеринару. - Я увидел их на улице двадцать секунд назад. Вдалеке. Вдвоем бежали в сторону леса. Если вы хотите их отловить, то надо вызывать службу именно туда. Мужчина в костюме, буравя глазами врача, словно тот был его самым страшным врагом на всем белом свете, резко вытащил мобильный телефон из кармана, и начал с дикой скоростью тыкать на кнопки, решительно сорвавшись с места спустя секунду. - О контракте с нашим государственным цирком можете забыть навсегда! И о двух зверях, даже если мы их поймаем живыми, тоже. Не успев толком проводить взглядом удалявшуюся вдаль фигуру, ветеринар аккуратно прислонил руку, на которой был выжат остро пахнущий крем, к левой лапе Виталия. Должно было быть больно. Любое прикосновение к сильно обожженной коже это всегда больно. Но Виталий словно ничего не чувствовал. Абсолютно. В ушах все громче раздавался непрекращающийся звон. В глазах был тот перепуганный взгляд Джии, и ее зажатая лапка. Сейчас Виталий уже понял, что тогда в ней было. Неожиданно, чьи-то руки сильно надавали на голову Виталия, заставляя его лечь. Стеклянный взгляд, устремленный в потолок, был пуст и холоден. Поверить в то, что все происходило наяву, а не в кошмарном сне с каждой секунде было все тяжелее и тяжелее. Но почему-то сон никак не хотел кончаться… Виталий резко попытался вскочить на лапы, пожалев об этом спустя мгновение, когда боль по всему телу дала о себе знать. Сразу две пары рук отчаянно обхватили Виталия, пытаясь положить его на место. Он сам мало понимал, ради чего он им сопротивлялся. Но неожиданно его взгляд всего в нескольких метрах от стола уловил воткнутый в дверцу одного из шкафов нож. Внезапно появившиеся силы планомерно покинули тело Виталия, позволив двум людям вновь уложить его на место. Смотреть на владельца цирка, изо всех сил вцепившегося в лапу Виталия, словно она - это его последняя опора в мире, было практически невозможно. Ветеринар тут же вновь начал с особым усилием втирать в кожу Виталия крем, в этот раз жалобно запричитав: - Виталий! Пожалуйста, терпи. Я знаю, это очень больно. Но ты должен терпеть… И Виталий терпел. И терпел он долго. Одинокий кактус с глухим звуком стукнулся об землю. Рука, еще секунду назад вроде бы крепко державшая его, яростно дрожала. Впрочем, не только она одна. Слезы градом потекли по тигриным щекам, за все последние годы не знавшие этого ощущения. Глаза, всегда тщательно сверлящие любого собеседника, сейчас были не в силах на что бы то ни было смотреть. Из пасти непроизвольно вырвался жуткий стон, от боли которого кровь буквально стыла в жилах. Крупный хищный зверь, которого иногда сложно было представить даже просто улыбающимся, сейчас захлебывался в собственных рыданиях. Весь вечер Алекс ждал именно этого. Он думал, что будет готов к любой подобной реакции Виталия, но на деле все оказалось иначе. Все то горе и печаль вырвались из тигра наружу подобно прорвавшейся трубе, заставляя сердце Алекса разрываться от жалости. Но он должен держаться. В этот раз уже он должен был из последних сил терпеть. На трясущихся ногах Алекс подошел вплотную к ничего не замечающему вокруг себя тигру и, аккуратно присев рядом, изо всех обнял дрожавшее тело. Алекс всеми фибрами души пытался вложить в это объятие все те чувства и эмоции, которые сейчас были так нужны Виталию. Он сжимал тело друга все сильнее и сильнее, все четче ощущая его бешеное сердцебиение, никак не желавшее угомониться. Надо было лишь терпеть. Молча, давая волю чужим эмоциям, ничем им не мешая и лишь поддерживая их своим крепким плечом. - ОНИ ДЛЯ МЕНЯ ВСЕЙ ЖИЗНЬЮ БЫЛИ!!! Я ИМ ВСЕМ ОБЯЗАН!!! Я ЖИЛ РАДИ НИХ!!! Я МЕНЯЛСЯ РАДИ НИХ!! Неистово всхлипывающая голова уткнулась в львиное плечо, абсолютно не контролируя свои выкрики. - НО ОНИ ПРЕДАЛИ МЕНЯ!!! ПРЕДАЛИ ТОГДА, КОГДА ОНИ МНЕ БЫЛИ НУЖНЫ БОЛЬШЕ ВСЕГО!!! Алекс ни на секунду не ослаблял свою хватку, словно от него зависела жизнь Виталия. - ВОНЗИЛИ НОЖ В НЕВИННОЕ ГЛУПОЕ СЕРДЦЕ, КОТОРОЕ ИХ ДО СИХ ПОР ЛЮБИТ!!! А слезы все лились непрекращающимся потоком. - НО Я УБЬЮ ИХ ЕСЛИ УВИЖУ!!! УБЬЮ, ЗА ВСЮ ТУ БОЛЬ, ЧТО РАЗРЫВАЛА МОЮ ДУШУ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ!!! УБЬЮ ИХ, СЛЫШИШЬ… Последние слова слились в громогласный тигриный рёв, пронесшийся на весь заповедник. Никогда в нем еще не было ничего подобного. Рёв, по которому так легко слышались нотки хищника, одновременно был самым настоящим криком отчаяния. Страшный звук, от которого Алекс весь покрылся мурашками. Но даже это никак не сдвинуло его с места. Он даже легонько не шелохнулся и не встрепенулся, продолжая крепко-накрепко обнимать плачущего тигра. Несколько минут диких, нескончаемых слез, за которые никто больше не проронил ни слова – и неожиданно плач начал резко затихать. Как сильный ливень, когда гроза уходит вдаль, слезы начали отступать, а всхлипывания становились все тише. - За что… - Все же тихо промолвил Виталий. Алекс, не выпуская его из объятия, так же тихо шепнул Виталию на ухо: - За то, чтобы у тебя в жизни отныне все всегда было хорошо. Лишь только после этих слов Алекс наконец отпустил тигра из своих лап. Он увидел перед собой помятое несчастное лицо, чьи покрасневшие горькие глаза, буравили его буквально насквозь. - Зачем ты причиняешь боль прекрасной девушке, которая всем сердцем тебя любит? Алекс никак не мог ожидать того, что ему будет задан подобный вопрос. Тем более в такой ситуации, когда он многое хотел сказать Виталию. Но тигр его опередил. Несколько секунд тишины и Алекс, набрав побольше воздуха в грудь, сказал: - Можно теперь я расскажу историю о своей жизни?