Игра Лжеца

Локи не спалось, его мучили воспоминания. Сама того не зная, Сирена давила на больную мозоль, напоминая ему, сколько прошло времени. Сегодня уже как месяц миновал с того момента, как братья продвигаясь по пещере наткнулись на раненного тролля и угодили в засаду чародеек. Откуда им было знать, что врата в царство Карниллы охранялись и стоило пересечь границу как охранное заклинание подняло по тревоге не меньше пятидесяти отборных воинов. Позднее, Локи узнал, что тролли угодили на тот же крючок. Вот только асы от этого не выиграли ничего. Они отлично сражались... О, Суртур, да бой у врат Кулла показался детской игрой по сравнению с этой тщетной попыткой прорваться назад в туннели, лишь чтобы наткнуться на магическую печать, вроде тех, что окружали покои послушниц... Тор выдержал пять или шесть молний прежде чем его смогли скрутить. Бальдр, даже увидев что его друг пал, кинулся вперед, кажется, он серьезно надеялся одолеть по меньшей мере четырех колдунов, безрассудный маневр, который спас самого Локи от плена, ведь когда поражение стало очевидно, обманщик сделал то, чем никогда не сможет гордиться - превратился в паука, одного из тех, что в обилии населяли туннели и сбежал. Пока принц проползал по потолку над воинами Норн, минуя всю четко выстроенную систему обороны, ему удалось убедить себя, что он вовсе не бросил своих спутников, что это всего лишь маневр, призванный освободить их и обернуть безнадежное предприятие в хитроумный план... Поначалу судьба казалось поддерживала его во всем. Тролли и Икол сами того не зная, обезвредили магические мины, как только Локи вышел на поверхность, паук стал птицей, шпионящей за замком, выискивающим уязвимую мишень... И, о чудо, случайно подслушанный разговор поведал ему, что два дня назад послушницей стала молодая девушка из Ванахейма. Ему показалось, что обладающая полной свободой перемещения ученица станет ему идеальным обликом. Принц поймал Сирену в одном из коридоров. Начинающей волшебнице хватило пары магических ударов, после чего Локи не без труда затащил ее тело в Комнату зеркал, где методом проб и ошибок установил, что его контроль над этим местом не ограничивался простым наблюдением и создал ту-самую зеркальную тюрьму. "Сирена" вернулась той же ночью, не пропустив ни одного занятия. Наверное, с этого и начались проблемы. Ведь той же ночью к любимой пришла Амора, девушка, по иронии судьбы знакомая ему - когда-то в детстве, они вместе осваивали азы магии. Локи не испытывал ни малейшего желания узнавать, имеет он дело с длительной связью, длящимся пару дней романом, свиданием на одну ночь или вообще - первым поцелуем. В ту ночь Сирена позволила любовнице вести ее куда угодно, исполняя все, чего просила Чаровница, а под конец даже больше. Об этом обманщик никому и никогда не расскажет, поскольку признаться в том, что лишился невинности в женском облике, да еще и испытал от этого неподдельное удовольствие, означало бы обречь себя на насмешки до конца своих дней. Как бы то ни было, связь эта, начавшаяся столь нелепо, продолжалась до сих пор и дарила принцу прежде неизведанное блаженство. Со следующего же утра началось ученичество. Талант актера(или шпиона - как посмотреть), Локи открыл в себе сразу, всеми правдами и неправдами выведав у подруг правила проживания. Настоящей Сирене он принес одеяло и каждую ночь кормил едой, взятой с обеда, попутно узнавая подробности ее жизни. Один раз даже книжку принес, но чародейка попыталась использовать бумагу для ритуала магии крови. Больше книг не было. Трудно было с правилами, "послушница" была наказана за то, что не сделала задание, о котором просто не знала. Но сложнее всего оказалось работать над собой... О, глаз Одина, сколько усилий пришлось приложить, чтобы запомнить чем масло из Альвхейма отличается от Слез Етуна! А удаление волос? Бывало, что обманщику хотелось просто войти в Комнату зеркал и выйти где-то в Асгарде. Вот только там был Хеймдаль, всевидящий и всеслышащий. На "Валькирии" его спасало то, что Радужный мост не работал среди звезд, а их корабль был быстрее остальных. В пещерах - тонны земной тверди. В Норнхейме - специально поддерживаемая Карниллой магическая завеса. Но даже краткий визит домой оказался бы для принца дорогой в один конец, а ему предстояло спасать Тора с Бальдром. Судьба которых, кстати, сложилась лучше чем могла бы. Наследника Асгарда держали в самом глубоком подземелье, исправно кормили и вообще, относились как к ценному заложнику. Бальдра же ждала та же участь, что тролля Улика и его отряд - биться на арене, развлекая королеву и ее подданных. Первое время Локи волновался за него, но когда друг выпотрошил подряд тролля по имени Рубака, преступника-вана и непонятно как угодившего в плен к Карнилле етуна, волнение ушло. И вот уже месяц Тор сидел в заточении, а Бальдр удерживал за собой статус чемпиона и даже обратил на себя внимание королевы. Что до "Сирены"... Она привыкла. И из замарашки, не знающей элементарных вещей, превратилась в единственную конкурентку Аморе, с которой они на публику разыгрывали смертельную вражду, а ночью сплетались в порыве страсти. Все было хорошо. И это было страшнее всего, сознавать, что дни идут, похожие один на другой и идут неплохо, если не сказать идеально(магический потенциал обманщика вырос почти вдвое), а ничего не меняется. До сих пор можно было убеждать себя тем, что у него нет плана, что опрометчивые действия разрушат уже достигнутое... Но вот, Карнилла сказала, что будет война. Как скоро королева в качестве угрозы затравит Бальдра? Как скоро отец начнет получать части тела сына? Если действовать, то только сейчас... Когда еще можно спасти всех. Вот только для начала хорошо бы забыть, что в случае неудачи он не поможет никому, в том числе себе. Как и всегда в случае тяжелых мыслей, Локи обратился к Книге Хаоса. Гениальный труд неизвестного автора всегда манил его, он скрывал в себе тайны прошлого, настоящего и будущего. Из него обманщик узнал, что Бальдр был ему на самом деле братом, а его смерть станет началом гибели всего Асгарда. Из него же узнал, что единственный, кто может его спасти - сын Одина. Книга давала ответы на все вопросы, циничный слог ее автора давал оценку всему и к стыду своему, иногда Локи казалось, что хотя дух, помещенный неизвестным на страницы фолианта, был им уничтожен, страницы наполнялись мыслями из его собственной головы. Но какими! Извращенными до неузнаваемости, доведенными до абсурда! Автор говорил, что власть воинов погубит Асгард, не зная, когда вложить меч в ножны, они настраивают против себя миры, до сих пор нейтральные, власть Одина основана на силе, но стоит колоссу дрогнуть и найдется масса сил, которые проследят, чтобы он упал. Лишь мудрый царь, сознающий, что его народ не ограничивается золотым городом, может предотвратить Рагнарек... Так Локи впервые услышал это слово. Гибель богов, падение Асгарда, которое приведет к тому, что Иггдрасиль сгорит в пламени Суртура. Столетия, в кузнях Муспельхейма копится огонь, который вырвется лишь тогда, когда не останется воинов, способных сдержать его. Почему автор называл асов богами, осталось для обманщика загадкой. Возможно это было как-то связано с тезисом, что дикари Мидгарда развиваются, но жители Девяти миров для них - боги и чудовища. В день, когда Асгард откажется править землями, которые может захватить, из-за слабости собственных правителей, цари-воины положат первый камень в строительство своей усыпальницы. Локи отвернулся от страниц. Много раз он говорил себе, что знание само по себе безвредно, что автор книги не пророк и просто излагал свои мысли, а между ними встречались, например, редкие заклинания, описания давно забытых личностей или рассказы об артефактах. И все же с каждой прочитанной страницей, принц ощущал, как слова западают ему в голову, как будто созданные намеренно в такой форме, чтобы он их услышал. Как-то раз, прочитав в книге о драконе Нидхегге, которому достаются кости мертвецов, попадающих в Хель и его попытках перекусить корни Мирового древа, Локи в облике Сирены даже осмелился спросить Карниллу о драконе, а затем и о "случайно услышанном названии" - Книге Хаоса. В ответ королева подтвердила существование Пожирателя костей и даже обмолвилась о его дурном характере, но нигде, от золотых чертогов Асгарда до черного замка Хелы, не слышали о фолианте с таким названием. В следующий раз вопрос послушницы прозвучал как "возможно ли предвидеть будущее" и ответ был вполне предсказуем - "лишь норны способны на это". Локи вздрогнул, когда его взгляд, давно уже не читающий, а скорее бегающий по отдельным словам, остановился на чем-то знакомом, оказавшимся Камнями Норн. Совпадение было столь невероятным, что обманщик прочел страницу целиком, а изучив, зашелся истошным, диким хохотом. Той ночью уснуть так и не получилось, не беда, магия снимала усталость и пожелай обманщик не спать вовсе, у него бы получилось это без всяких неприятностей. Зато теперь у него был план. Через три дня сыновья Одина выберутся отсюда. Той ночью не только Локи не мог уснуть, далеко, в золотом городе, висящем среди звезд, многие были лишены сна, выдернуты из постелей с одним единственным объяснением... Приказ царя. Ночью ворон принес послание королевы Норн и ночью же Один созвал совет лучших мужей своего царства, восседающих ныне за столом перед троном. Здесь был Тир, верховный военачальник, чья храбрость не вызывала сомнений. Был Алгрим, темный эльф, благодаря своей мудрости ставший советником царя. Был Хеймдаль, всевидящий страж Радужного моста. И наконец, единственная на совете женщина, была Фригга, супруга Одина. На огромном столе лежало послание. На него предстояло ответить. - Алгрим, прочти пожалуйста. Всеотец был очень стар, но за последний месяц набрал как минимум век к своей долгой, почти вечной жизни. Побег Тора был ожидаем... Сам Один в его годы тоже сбежал, дабы укротить Слейпнира, первый шаг на пути к схватке с братом... И все же когда это случилось, царь Асгарда оказался не готов. А Локи? Двуличное великанье отродье... Впрочем, не стоит так думать о ребенке, выросшем в его доме. - "Послание царю Асгарда Одину от Карниллы, королевы Норн." - Алгрим был ценен своим умением оставаться спокойным в любой ситуации. Вот и сейчас, скорбь одного из воспитателей принцев не сказывалась на его голосе, громком и энергичном. - "Один, твое упрямство бессмысленно, предложение решить все поединком - нелепо. Мы оба знаем что Тор - твой единственный наследник, и ты все сделаешь для того, чтобы он жил. Я прошу совсем немногого, официальный указ, по которому Ванахейм перейдет под протекторат Норнхейма. Правь своим золотым городом, Всеотец, и не лезь в дела древнего народа Ванов, говори с нами как с равными и получишь нас в качестве союзников, а Тор, даю слово, вырастет под моей опекой достойным тебе преемником. Ты ведь и сам делал подобное. Разве не наследная принцесса Ванахейма - твоя жена? Разве не возглавляет представительница другого рода твоих валькирий? Если же ты сомневаешься, что Тор станет мне достойным сыном, то пусть он сделается моим мужем. Или твоя гордыня и здесь обернется против тебя? Учти, Один, в этом случае твой единственный сын станет первой жертвой нашей войны." Алгрим оторвался от письма, неуверенно посмотрев на Всеотца. Тот едва заметно кивнул, содержание послания было ему известно. - Когда-то, там где сейчас Норнхейм, я отдал глаз чтобы обрести мудрость. Сегодня ее недостаточно. Мне нужен ваш совет. Небольшая пауза. Потом слово взял Хеймдаль. - Лорд Один, долгие годы я стерегу врата Асгарда. Достаточно долго, чтобы знать - худшее зло не снаружи, а внутри. Может Карнилла, будь трижды проклято ее имя, и худший из наших врагов со времен Лафея, но она все еще королева. Не превратит ли брак с ней вражду в нерушимый союз? Алгрим поднялся со своего места. - Все не так просто, Всевидящий. Карнилла колдунья каких не было со времен Проклятого, позволить Тору находиться с ней - в любой форме - означает, что со временем она сломит защиту его разума. Да, королева говорит о малом, но на деле желает она властвовать над всеми мирами. Гнев отвергнутой женщины движет ей. И заговорила Фригга, мать Тора. - Но разве живой Тор не оправдывает риски? Один, мой возлюбленный муж, мог бы для вида согласиться на ее предложение, лишь чтобы выкрасть нашего сына. Нам не нужна война с Норнхеймом, кто знает, какие силы поддержат его. Тир, невежа, прервал ее, навек опозорив себя своим буйным нравом, но прославив острым умом. - Лучших охотников я отправлял и вернулся лишь Хед, проклятый старостью и лишенный глаз. Вы говорите много и красиво, но забываете, что стоит нам один раз проявить слабость и на месте одного мятежа появится сотня. Я вел дружины Одина в Ванахейме. Тогда мы потеряли многих сыновей. Да, мы отцы и матери, но мы и вожди. Простите мою дерзость, мой лорд, я готов понести за нее кару, но ни один ребенок не стоит нового столетия войн. Вот мое слово. Норнхейм должен быть уничтожен. Всех услышал мудрый царь и каждый был прав своей правдой. Грусть обуяла отца, потерявшего сына. Ярость пронзила его, как не знающий промаха Гунгнир. - Воистину, истину изрек каждый из вас. И хотя решение, принятое мной, было тяжелым, таково слово царя, склонитесь перед ним или познайте мой гнев. Мы не желали войны, но Карнилла принесла ее к нам на порог. Чем сломать себе шею самим, я предпочитаю сражаться. Тир - собирай отборную группу, которая пойдет во дворец и спасет моего сына. Разрушитель уничтожит Норнхейм. Фригга вскочила. - Нет! Слишком велик риск! Ты хочешь, чтобы война сгубило еще одно твое дитя? Один посмотрел на супругу и вся скорбь тысячи лет жизни была в его словах. - Таково мое слово. Норнхейм готовился к войне. Ранее почти пустой замок Карниллы наполнился шумом, ежедневно прибывали новые войска, рабочие укрепляли стены, а чародейки следили, чтобы защитные чары не только работали, но и были сильнее чем когда-либо. И все же боевой дух оставлял желать лучшего, еще три послушницы сбежали, среди них была Скади. Локи слышал и рассказы солдат, в основном ванов, невзирая на огромные размеры войска не слишком уверенных в победе. Пожалуй, единственной, кто проявляла невероятную бодрость духа, была королева. Карнилла была повсюду - созывала военные советы, инспектировала строительство оборонительных линий, писала десятки писем едва ли не всем существующим в мире правителям с призывом о помощи. Ужесточились и тренировки учениц, теперь девушек учили либо защитной, либо атакующей магии с одной только целью, чтобы встретив отряд воинов-асов, девушка успела перед смертью уложить половину. Прибавим, что все это происходило меньше чем за день и станет очевиден весь масштаб приготовлений. Норнхейм ждал Одина. А значит у Локи было всего несколько дней до того, как начнут открываться порталы. Опасливо, почти робко, "Сирена" подошла к одной из волшебниц-телохранительниц, охраняющих покои королевы, и попросила аудиенции. Пока наставница передавала просьбу, принц позволил себе коротко взглянуть магическим зрением на печать, наложенную на дверь. Как и следовало ожидать, она была мощнее любой увиденной им прежде, настоящее произведение искусства. - Послушница может войти. Карнилла полулежала на подушках непропорционально огромной кровати в простом розовом платье, окруженная воистину королевской роскошью. На окрашенных пастелью стенах висели гобелены, повсюду было золото, а в углу стоял комплект доспехов, источающий колоссальную магическую мощь. Локи попытался ощутить в эфире след побывавших в этих покоях и обнаружил отпечаток почти каждой чародейки, нескольких незнакомых, но пропахших кровью лиц и... Бальдра. Он-то как здесь оказался? - Сирена, моя любимая дочь. Неуловимым движением, легко, подобно потоку воздуха, королева поднялась и заключила послушницу в объятия, предупреждая попытку преклонить колени. - Здесь нет нужды в официозе. Какие могут быть формальности между богиней и королевой богов? Боги? Случайность или закономерность то, что королева почти дословно цитировала Книгу Хаоса, зовущую царем богов Одина? - Как прикажете, моя королева. - У меня для тебя хорошие новости... Вы с Аморой превзошли самые смелые ожидания, а потому в битве вам предстоит сопровождали меня. Можете считать это последним экзаменом. "Вот не было печали..." - Это великая честь, ваше величество. Карнилла рассмеялась. - Вот только понимают это не все. Знаешь, что ответил мне король Кулл? Как хороший сосед он согласен выделить ближайшие к вратам коридоры как усыпальницы для павших. Тупое животное, пара тысяч боевых троллей могут решить исход любой битвы. - Простите меня, ваша милость, но разве наша армия не огромна? - И откуда милая жительница Ванахейма так хорошо знает этикет, как будто всю жизнь общалась с королями? - Я быстро учусь, ваше величество. - Не сомневаюсь. Всего у нас около пяти тысяч воинов. В течение недели прибудет еще три. Еще я вызвала всех своих чародеек со всех концов Девяти миров и мобилизую всех послушниц, а потому Один столкнется с семьюдесятью обученными колдуньями. Если Локи правильно помнил книги, самое большое подразделение магов в истории насчитывало не больше сорока, это была королевская гвардия Ванахейма, боевые маги, о которых даже сами асы отзывались со смесью страха и уважения. Быть может именно за этим Карнилла собирала чародеек? Увидев слабое место стального кулака Одина, решила ударить по нему своим кинжалом из Уру - прочнейшего материала во вселенной. Впрочем, принц оставил свои мысли при себе. - Моя королева, отчасти за этим я сюда и пришла. Вы говорили, что Норны видят будущее, они что-то сказали? На мгновение по лицу королевы пробежала тень, "Сирена" даже отшатнулась назад, ей показалось, что случайно они задела больную струну и теперь королева ее ударит... Но Карнилла всего лишь приобняла ее за плечи. - Это работает не так, дочь моя. Их можно спрашивать, но пророчества запутаны... Понимать их можно по разному, может они говорят о битве, а может и о далеком будущем. Если хочешь, когда все закончится мы сходим к ним и ты сама все увидишь. В иное время Локи довольствовался бы таким ответом, но сейчас ему позарез нужен был ответ... - Ваша милость, простите, но вы уходите от ответа. Карнилла улыбнулась, и Сирена ощутила внезапную боль, как будто ее внутренности вдруг зажали в кулаке. - А ты не из пугливых, моя любимая дочь... Требовать чего-то от королевы... В иное время я бы лишила тебя языка. Хватка ослабла. - Но к счастью для тебя, в бою мне пугливые и не нужны. Норны сказали лишь одно. "Разрушитель идет." Локи действительно был не из пугливых, но при этих словах по его спине потек пот. Значит отец решился... Асгард ударит, и ударит в полную силу. - Значит пленники... Карнилла только отмахнулась, дверь открылась, ясно показывая, что аудиенция окончена. - Они мне еще нужны. Бросила королева, прежде чем дверь за спиной Сирены закрылась. Теперь Локи знал все, что ему необходимо было знать. Все что ему нужно это день. В покоях послушницу ждал еще один сюрприз. Амора очевидно уже знала о своем повышении, поскольку сменила столу, плащ и ботинки на элегантное зеленое платье, небольшие сапожки и перчатки. Золотые волосы поддерживала диадема. - Я говорила с королевой. Кивнула Сирена, опережая новости и слегка отстраняя подругу. - Прекрасно выглядишь. Откуда это? Чаровница усмехнулась и пару раз повернулась по кругу. Наряд был действительно прекрасен, хотя и чересчур откровенен... - Один портной работал всю ночь, чтобы мне было в чем показаться. А сегодня днем работа ждет кузнеца и ювелира... Сирена попыталась поцеловать любовницу, все их встречи заканчивались этим, но теперь уже Амора удержала ее. - Нам нужно поговорить. Серьезно. Что-то в ее тоне заставило Локи послушаться, сев на кровать, хотя его куда больше занимало пророчество Норн. "Разрушитель идет." Мысленно, обманщик уже почти слышал тяжелые шаги металлических ног... - Разрушитель идет... Произнесла Сирена вслух и к ее удивлению подруга кивнула, а в ее голосе даже скользнула радость. - Ты знаешь что это. А значит понимаешь, выживших не будет. О, Локи понимал. Даже слишком хорошо понимал. Но Амора еще не закончила. - Это повод задуматься - на той ли мы стороне? Я родилась в Асгарде, мои родители примут нас. Можно будет наконец не прятаться, быть вместе открыто и пусть моя "любимая" сестренка говорит что хочет. Молчание. Локи нужно было еще два дня, но сказать это прямо он просто не мог. В то же время отказываться, зная, что Амора почти наверняка останется, он не мог, признаться, слегка привязавшись к зеленоглазой блондинке, достаточно, чтобы не сбрасывать ее в сопутствующий ущерб. - Мне нужно подумать пару дней... Чаровница кивнула, а спустя мгновение Сирена вновь ощутила ее руки на своем теле... - Думай, любовь моя. А я помогу тебе решить. Их губы сомкнулись. Той ночью Амора не покинула покоев Сирены, ее нога обвивала девичий стан, а сама сильнейшая ученица Карниллы мирно спала. Локи это устраивало, и все же он дождался, пока успокаивающие волны его ауры обовьют разум Чаровницы, заключая его во что-то вроде кокона. Теперь она проспит до утра. Послушница поднялась, набросила на плечи плащ и, достав из тайника ключ и книгу, отправилась в Комнату зеркал. На сей раз законная владелица женского тела не удостоила его даже кивком, вчерашний мешочек с едой остался нетронутым, а капли запекшейся крови на стекле говорили о тщетных попытках выбраться... На ее месте обманщик давно бы понял, что бить дверь темницы бесполезно, но кажется Сирена находила какое-то неясное ему упоение в том, что каждый день с завидным упорством расшибала в кровь обе руки, а иногда и ноги. А ведь Локи провел с ней так много времени, старался объяснить, что он не враг ей, а движут им исключительно благородные побуждения, извинялся за то, что не может рисковать, выпуская ее из клетки и позволяя пусть даже в теории, но спутать свои планы. Все тщетно, фразу, которую Сирена впервые произнесла несколько недель назад, она с тех пор повторяла каждую ночь. Пожав плечами, обманщик бросил ей новый мешочек с едой и приступил к работе, тому, ради чего он собственно был здесь. Только в Комнате зеркал, Локи был уверен, что его работу над украденными днем материалами никто не увидит. Зато он сам мог видеть многое. Воинов Асгарда и Норнхейма, готовящихся к последней битве. Алгрима, темный эльф замер перед зеркалом и что-то говорил сам себе, но слова было не разобрать. Валькирий, о чем-то напряженно спорящих, кажется, Один лишил свои элитные части права участвовать в битве. В одном из зеркал мелькнула огромная стальная нога, но Локи старался не смотреть туда... "Разрушитель идет". Внезапно, его взгляд привлекло одно из собственных отражений, хихикающий старик, показывающий пальцем куда-то вдаль... Обманщик оглянулся по направлению руки и увидел то самое "прямое зеркало", на которое ему некогда указал безликий Дух Хаоса. Ничего особенно занятного там не оказалось, разве что отражение стало старше и как-то подросло, волосы стали длиннее, а взгляд изумрудных глаз стал как-то жестче, безразличнее, в зеркально повторяемых движениях появилось какое-то пренебрежение. И эта треклятая улыбка... Но Дух ошибся, лгать никогда не было его личным выбором... Еще немного и сыновья Одина будут спасены, а он вернется к своим библиотечным изысканиям. Больше не нужно будет обманывать жутких королев, играть в загадки с книгами и проживать чужие жизни. И хотя некоторые его поступки можно трактовать исключительно как спорные, но есть ли хоть одно разумное существо во вселенной, которое бы не сделало все, чтобы спасти своих братьев? Локи бережно завернул в заблаговременно взятый с собой кусок ткани и направился обратно в покои. - Локи? Голос заставил его обернуться. Сирена еще никогда не обращалась к нему сама. И в миг, когда принц взглянул на нее, в его глазах было все тепло Иггдрасиля, были надежды на лучшее будущее для них всех, скоро все будет кончено... - Я убью тебя. Он отвернулся и прошел сквозь зеркало. Амора еще спала и обманщик невольно засмотрелся видом ее обнаженной фигуры. Уже не хитроумным Локи, но чувственной Сиреной он лег рядом и приятно вздрогнул, ощутив как Чаровница откликается на его присутствие. Интересно, что бы она сказала, узнай вдруг все? Что ее возлюбленная на самом деле принц Асгарда, шпион, собирающийся обокрасть королеву... Обманщик не верил в случайности, но испытал неподдельный, дикий восторг, вчера ночью увидев в Книге Хаоса легенду о Камнях Норн... Неизвестный автор начал ее с рассуждения где проходит грань между чародеем и богом. И тот и другой способны воплощать мысли в реальность, различие лишь в том, что волшебник наделен ограниченным запасом силы воли и магической энергии. Но что если в распоряжении мага будет нечто, получающее силу напрямую от источника? Призма, собирающая "ветра магии" отовсюду и направляющая их по воле владельца? Камни Норн несут в себе доступ к колдовским ресурсам каждого мира, изначально они были дарованы богиням судьбы, Норнам, неизвестным, но потом попали в руки, барабанная дробь, Карниллы, благодаря силе артефактов, превратившая свои и без того невероятные силы в равные мощи Всеотца. И Один, и Камни, так или иначе берут свое могущество напрямую из Иггдрасиля, но если царь Асгарда получил эту связь, принеся кровавую жертву, то королева... Предметы такой пугающей силы всегда держат при себе в самом надежном месте и даже тогда тень их мощи можно почувствовать. Побывав в личных покоях Карниллы, Локи ощутил достаточно, чтобы с уверенностью сказать - Камни Норн в той комнате. Браво великому комбинатору. Теперь между ним и свободой Тора с Бальдром остались всего лишь семьдесят чародеек, пять тысяч солдат, сильнейшая магическая печать из тех, что вообще могут существовать, неизвестное число ловушек/стражей и наконец самая талантливая волшебница из когда-либо живших со времен Малекита Проклятого. Простенькая задачка. Чувство близости собственного успеха обычно лишало его сна, но сейчас, впервые за месяц спокойно, обманщик уснул. Скоро все будет кончено. Во сне он снова был в родном Йотунхейме. Локи впервые за последние годы вспомнил мать. Фарбаути была наложницей, трофеем тех времен, когда войны Лафея против Асгарда шли лучше. Когда она забеременела, царю етунов казалось, что его сын будет сильнее всех асов и великанов, но младенец родился маленьким и хилым. Эти картины проносились перед его внутренним взором одна за другой. Вот мать, еще несущая его в себе, идет к шаманке, чтобы узнать судьбу своего сына. Та бросает камни, Локи пытается увидеть результат, но видит лишь ужас в глазах Фарбаути. "Разрушитель идет." Она умерла, рожая его. Еще один повод отцу ненавидеть сына, Лафей был мерзким великаном, но пленницу свою любил, пусть очень странной любовью. Вот, человек с зелеными глазами предлагает ему предательство в обмен на лучшую жизнь... Скоро Локи станет героем и это обещание наконец исполнится... Теперь перед ним Книга Хаоса, она горит, а буквы оживают, превращаясь в отражения обманщика из комнаты зеркал. Одно прячется на обложке, нужно сбросить его в огонь, но темная поверхность отражает лишь его собственное лицо. Амора целует Сирену, это их первая ночь, легкое потрескивание, как при применении магии. "Один портной работал всю ночь, чтобы мне было в чем показаться. А завтра работа ждет кузнеца и ювелира" - слышится ее голос - "Я помогу тебе решить". Откуда этот магический треск? Она же не могла... Картинка меняется. Молодая Карнилла предлагает помощь трем богиням судьбы, они предсказали Бору смерть в одиночестве и посмертное рабство и царь Асгарда в гневе. Королева соглана скрыть их близ вод Мимира, все что ей нужно - Камни Норн. "Цари воины погубят Асгард, не зная, когда вложить меч в ножны... Власть Одина основана на силе, а что будет когда колосс дрогнет" - Кто говорит это? Локи с ужасом понимает, что он сам - "Асгард в битве построен, в битве расцвел и видимо падет тоже в битве." Перестать говорить... Хватит! "У меня нет имени... Нет истории..." - Я уничтожил Дух Хаоса в глубинах Ванахейма! Он не может жить! - "Где заканчивается речь и начинается мысль? Где одно переходит в другое? Что реальность, а что иллюзия? Что говоришь ты, а что говорят тебе? Где правда, а где ложь? Какова твоя судьба, Локи?" Голоса становятся слишком навязчивыми, ему больно, повисает тишина, и принц поднимает голову лишь чтобы увидеть вокруг город из истории Бальдра, Асгард лишенный жизни... Вдали раздаются какие-то звуки... Удары? Шаги? Все ближе, все громче... "Разрушитель идет." - Он проснулся в ужасе, лишь чтобы осознать, случилось нечто непоправимое. Кругом шум, раздаются какие-то команды, звенит колокол. Амора тоже проснулась, непонимающе оглядывается вокруг, но Локи уже знает, что может вызвать такую панику в самой защищенной цитадели во вселенной. Ему нужно было всего два дня... Теперь у него не было и часа. - Он здесь. Разрушитель.