Игра Лжеца

Тем утром в тридцати километрах от замка, прямо за барьером Карниллы в равной степени защищающим от слишком зорких глаз и мгновенных перемещений, открылся портал. Спустя десять секунд об этом знала дежурная волшебница. Спустя минуту - королева. На место сразу же выдвинулся отряд - приграничный патруль из тридцати солдат и трех чародеев, на пять минут повисло молчание. Никто не вернулся, даже не смог передать мыслесообщение что произошло. Через две минуты барьер был нарушен. Через три - успели сработать пять магических капканов. И наконец в общей сложности через двадцать минут с момента открытия портала, поступило известие о том, что враг уничтожил первую деревню со всеми обитателями, посланные астральные вестники не возвращались, как и фамильяры-птицы. Наконец, определив его точное местонахождение, чародейки Норнхейма смогли считать слабый след, оставляемый врагом в эфире, воссоздав его облик. И в тот момент, когда в тронном зале появились Локи и Амора, в воздухе повис конструкт в точности повторяющий фигуру их врага. Противник был один. Ему просто не нужно было прикрытие, он шел не замедляясь, но и не прибавляя шага, попросту не замечая в обилии расставленных магических капканов и оставляя за собой выжженный след. Норны сказали правду. Разрушитель прибыл. Обманщик помнил, как он впервые услышал об этом ультимативном оружии Одина, бездушный автомат был создан величайшими мастерами гномов, Броком и Эйтри, а зачарован лично Всеотцом, с единственной целью - обратить врагов Асгарда в кучку пепла. Все, что нужно было для этого сделать, это активировать его и сказать, в каком направлении двигаться. А потом убрать трупы. Кто победит, величайшая магическая сила всех времен, собранная Карниллой или мощнейшее оружие в истории... Локи сказать не мог. Разрушитель представлял из себя созданного из металла Уру, неразрушимого колосса ростом в три с половиной метра. Его стальные руки покрывал ряд небольших шипов, единственного элемента декора в этой военной машине, небольшая голова похожей на куб формы, была лишена даже подобия глаз, идеально гладкие отставные пластины, замещающие механическому лицо, скрывали лишь выход, через которое горящий внутри Разрушителя огонь выходил в форме испепеляющих лучей. Но самое страшное было в том, каким образом запускался этот смертоносный автоматон... Единственным, что могло поддерживать пламя, питающее колосса, была живая душа, обреченная на медленное сожжение под броней. Пленники, преступники, которых ждала казнь, вот кого Один использовал для активации своего совершенного оружия, и все же Локи каждый раз невольно вздрагивал, представляя страшную судьбу душ, лишенных загробного мира, чтобы отправить в него тысячи других. Карнилла называла своих послушниц богинями, и все же принц почти физически ощущал их страх, готовый в любую секунду перерасти в ужас. Каждый ребенок-ван боялся великанов, они могли прийти в любой момент. Бабайка, которой пугали детей. Страхом рангом выше были драконы. Это были проклятия, "чтоб тебя дракон съел". Стальной кулак Одина стоял над ними всеми... И его не принято было поминать. Королева не мигая смотрела на его изображение, как будто ее взгляд мог что-то изменить... - Когда он достигнет замка? Впервые, нерушимый панцирь уверенности в себе Карниллы дал трещину, и когда она говорила, неясно было, хочется ей сражаться, сдаться или сбежать под шумок. - Через час, моя королева. Ответила одна из волшебниц, которую Сирена никогда не встречала. Где-то секунду владычица Норнхейма сомневалась, но потом... Трещина сомкнулась. Ставки были слишком высоки, чтобы идти на попятную. - Готовимся к обороне. Увеличить мощность заклинаний, защищающих стены. Всем чародейкам сопровождать меня. Карнилла попыталась выйти из зала, но у самого входа наткнулась на коленопреклоненную Сирену. - Ваше величество, позвольте сказать. - Надеюсь это важно, послушница. Без рук ты сражаться не сможешь, а вот без языка - вполне. Локи проглотил угрозу. Времени было так мало, что приходилось импровизировать. - Я боюсь, что асы могут использовать то, что ваши лучшие силы сражаются с Разрушителем, чтобы освободить пленников. Прошу выделить мне нескольких послушниц и даю слово, что вернувшись с победой, вы найдете Тора по прежнему в темнице. Ласковым движением руки, Карнилла погладила свою ученицу по волосам. - Да, дочь моя, пожалуй язык тебе пригодится. Все учитесь у Сирены, она заинтересована в нашем деле и не боится говорить тогда, когда молчать нельзя! И теперь она получит отряд из четырех моих лучших дочерей, пока вы не можете дать мне ничего кроме верности! Обманщик склонил голову скрывая улыбку. Уже не в первый раз он отмечал, как просто манипулировать другими в критической ситуации, нужно всего-то предложить им необходимое и убедить, что только он(или она) может это дать... Кое чего он все же не понимал до конца, а именно - почему Карнилла не постарается использовать Камни Норн против Разрушителя, но здесь его размышления неизбежно сталкивались с весьма сомнительной логикой действий королевы в целом... Один ведь ясно показал, что готов рискнуть жизнью сына ради подавления мятежа, теперь нужно либо отпускать Тора и сдаваться на милость победителя, либо убить наследника и сразиться. И хотя цели Карниллы оставались за пределами логики, обманщик не мог не признать, что они целиком и полностью соответствуют его собственным. Через тридцать минут с момента открытия портала, Разрушитель уничтожил еще одну деревню. Попытки чародеек замедлить его с помощью призванных созданий, оказались пустой тратой ресурсов. Идея прибегнуть к магии земли, чтобы похоронить колосса под тоннами камня - неудачна. На территории замка, послушницы могли посещать любые помещения, ходить куда угодно, кроме подземелий. Темницы, непрерывно охраняемые гвардией Норн, оставались запретной зоной, как-то Сирена едва не попалась при попытке встретиться с братьями и больше предпочла не рисковать. Теперь же королеве понадобились все ее ученицы, а Локи и его сопровождающие - Амора, Ффшт, заметно осунувшаяся после наказания, но готовая искупить вину, Визирия и еще одна девушка с именем из двадцати слов, сокращаемым до двух слогов - Ана, остались единственным барьером между пленниками и свободой. Принц обошел свои новые владения с интересом человека, месяц не посещавшего запретную комнату, а потом внезапно в нее допущенного. Зачарованные решетки в ряд, это камеры узников, которым предназначена арена. В одной из них Сирена увидела Бальдра, друг лежал на деревянной кровати, изучая потолок, но взгляд послушницы поймал и вернул. - У вас ведь там что-то случилось? Локи бы с радостью рассказал ему все, но наличие четырех чародеек рядом поставило крест на этой затее. - Разрушитель. Ас сразу же сел, принц с удовлетворением отметил, что месяц на арене никак не сказался на собранности и энергии его спутника. - Позови главного надзирателя. Я хочу поговорить с королевой, еще можно все это остановить! Стой! Отведи меня к Карнилле или все умрут! Сирена уже не слушала, двинувшись к другим камерам. Тролля Улика, изрядно заматеревшего, держали в цепях, он был последним выжившим из своего отряда, двух его бойцов одолел Бальдр. Сейчас камнерожденный напевал что-то в духе. - Мясо-мясо, чую мясо, скоро будет литься кровь. Но Локи интересовал не он, а окованная сталью дверь, ведущая во внутренние помещения темницы, к самым опасным узникам. Здесь было всего пять камер, все отделаны с высочайшим комфортом. Даже вместо решеток - магические барьеры. В первой "комнате" сидела маленькая девочка, расставляющая кубики силой мысли. Во второй - детина, кровожадного вида. А в третьей... Карнилла, королева Норн - Освободи меня! На моем троне самозванка! Локи взял трюк на заметку, а сам только применил заклинание, мгновенно заставившее темную эльфийку вернуться в свой настоящий облик. Четвертая камера была закрашена изнутри чем-то вроде черной краски, рассмотреть кто внутри было невозможно. И наконец в пятой... Был Тор. Ну привет, братец. Нет-нет, не смотри так, никаких разговоров, мы ведь вместе выросли, не хватало еще чтобы ты узнал меня... Раньше срока. Выйдя из внутреннего блока и прикрыв за собой дверь, Сирена подозвала к себе Амору, впервые за все время открыто прижав ее к себе, чтобы зашептать в ухо. А на деле - ощутить неслышимый, почти несуществующий треск магии сознания, которой Чаровница обрабатывала ее при каждом касании, и разливающееся по телу тепло. "А ведь я почти поверил, что влюбился в тебя..." - Я согласна. Сбежим вместе как только вернусь. Зеленые глаза встретились, и Локи поразился как не замечал раньше, насколько "любимая" играла с ним. Ее ведь выдавало многое, лукавая улыбка, ни с того ни с сего появляющиеся порывы... Как куклу, Амора направляла Сирену туда, куда желала, просто дергая за ниточки, играя с сознанием и превращая самую опасную конкурентку в союзницу. Достаточно сильный разум должен был рано или поздно понять, что некоторые мысли ему не принадлежат. Браво, Чаровница, ты воистину мастер манипуляции, раз смогла так долго водить за нос принца Асгарда. Теперь пора заплатить за это... - Куда ты? Ну в самом деле, как много искренности в этом заботливом голосе... - Постараюсь понять как выбраться из замка. "Прощай, Амора." Локи покинул темницу, оставив свою первую и последнюю любовь охранять пленников. Ему предстояло еще многое сделать, пока Разрушитель не достиг замка. Пора Сирене исполнить последнюю и самую опасную партию, прежде чем исчезнуть навеки... Чародейки суетятся во дворе, время расписано по минутам, Карнилла в центре, управляет очередным ритуалом. Шестьдесят пять ведьм, беспомощные, но очень упорные... Интересно, что теперь обрушится на колосса? В Комнате зеркал обманщик изготовил пять "Блинков" - портальных кристаллов, которые должны были доставить его и братьев в Асгард. Но в чем интерес похода, не завершившегося подвигом... Иди, Разрушитель, иди и обрушься на Норнхейм со всей яростью Всеотца. А Локи в это время спасет его сыновей и похитит Камни Норн. Карнилла испытала приятное покалывание, когда ее дух покидал тело. Уже две ведьмы погибли, в попытках приблизиться к Разрушителю в призрачной форме, но Королева Норн всегда знала, когда нужно держать дистанцию. Как и в Одине, в ней текла кровь Бури-прародителя и кто знает, быть может сложись события по другому, ее называли бы Всематерью. Но пока Всеотца готовили править, она драила полы у какого-то колдуна, использовавшего юное тело своей прислуги, почти ребенка, как разменную монету в своей игре с эфиром. Она помнила выражение лица этого вана, когда его пожирали те же твари, которые некогда оскверняли ее плоть. Что поделать, проглядел ты у девочки дар, куда превосходящий твой собственный. Как губка, юная Карнилла впитывала в себя все знания, которые могла найти. Больше никто не будет ей повелевать, больше никто и никогда не причинит ей боли... Рожденная с талантами, недоступными ни смертным ни бессмертным, она должна была стать богиней. И училась, побывав во всех мирах и в каждом находя величайшие лица своего времени... По мере того как экспансия асов расширялась, все эти Малекиты и Сартары отходили в прошлое, из проблемы насущной становясь постоянной где-то на периферии, зато поднималась королева, которую сделка с богинями судьбы превратила в достойную конкурентку самому Одину. Норнхейм был построен над колодцем Мимира, содержащим мудрость веков, он должен был стать центром единого Ванахейма, но судьба распорядилась иначе. В тот раз, когда Всеотец обрушился на ее мир, королева Норн предпочла сражению до последнего почетную капитуляцию, сохранив тем самым свою власть, проиграв поединок встала на колени, чтобы в будущем встать совсем... Сейчас ее королевство включало в себя замок, два города, множество деревень и безграничные леса, но Карнилла не желала быть просто королевой, она хотела стать богиней, Всематерью, которая с помощью своих избранных - чародеек, будет повелевать всем... Годы она обдумывала свою войну с Асгардом. Годы ждала удобной возможности, и вот к ней в руки попал единственный наследник, соединивший в себе кровь асов и ванов, а с ним, по иронии судьбы, единственный мужчина к которому королева чувствовала хоть что-то... Нет, Один, теперь эта война не закончится одной битвой. Теперь ты умрешь, а твой наследник будет моей марионеткой, но сперва... Мы остановим твоего колосса. - Моя королева, сообщение из гаваней. Флот асов появился из ниоткуда, наши корабли горят. Карнилла не отрывается от ритуала, одной лишь силой своего разума направляя верных чародеек. Главное остановить Разрушителя... Среди ясного лета возникла ледяная буря Йотунхейма, тщетная попытка остудить огонь внутри автоматона, все посевы земледельцев за год погибли, но не все ли равно? Река повернула свое течение, обрушившись на него, обращая в пустошь места около своего старого русла и в болото - нового, но стальной кулак Одина просто продолжал идти не замечая ни воды, ни трясин... - Моя королева, перевал атакован, просят подкрепления. Войско асов вот-вот войдет в долину! Плевать... Ее чародейки легко справятся с любыми солдатами... Землетрясение обрушило на Разрушителя лавину. Страшная буря била его и все в радиусе трех километров молниями и градом. Солнечный свет внезапно ожил и попытался спалить колосса, деревня через которую он проходил навеки исчезла с карты, а сам титан из Уру даже не остановился... - Гавани пали. Асы высаживаются. Перевал держится из последних сил. Разрушитель вступает в предместья ее замка, ее вотчины... Четыре послушницы упали от истощения, ритуалы выпили все их силы, но Карнилла не обратила на это никакого внимания, попросту бросив их жизни в эфир как плату за призыв сущности столь древней, что она могла бы испугать даже самого Всеотца... Ее бой с Разрушителем длился минуту, после чего эфирный след твари исчез навеки. Разрушительные смерчи, способные разорвать любого аса, ходили по Норнхейму, их сменяли пылающие копья, обращающиеся жуткими монстрами, само пространство рвалось, поглощая все вокруг... - Его не остановить. Сказала одна из чародеек прежде чем упасть. Королева огляделась вокруг и увидела, что уже около трети ее дочерей лежали, хватая ртами воздух, непомерное напряжение выпило из них все силы до капли... Быть может пора использовать Камни Норн? Их энергия увеличила бы ее силы десятикратно... Но нет. Каждое использование Камней - риск, который неясно к чему может привести. Да и потом, не сработают камни - не сработает ничто... Так думала Карнилла, усилием воли вызывая на пути Разрушитела колоссальный энергетический шторм, звездная буря, перенесенная на поверхность мира... Когда ее призрачная форма снова смогла смотреть сквозь израненное пространство, королеве предстала жуткая картина... Разрушенный Норнхейм, сметенные деревни и леса, плодородные земли, которые больше никогда не родят посевов... В центре возвышался замок, последний оплот ее мечты... Именно к нему, своим медленным шагом, шел Разрушитель. - Перевал пал, моя королева... Первый луч, выпущенный колоссом ударил в стену замка. Магическая печать не выдержала, и камень под ней обратился в пыль, а в одной из внутренних построек появилась сквозная дыра... Второй угодил в открытый кем-то из ведьм портал... - Дочери, задержите Разрушителя на несколько минут, начинайте выводить воинов из замка и уходите сами... Пусть все кто могут бежать бегут... Ибо смерть подошла к нашим вратам, и я сокрушу ее, даже если ради этого придется не оставить от моего возлюбленного Норнхейма камня на камне. Карнилла устремилась внутрь своего дворца, за ее спиной рухнула надвратная башня... Пора выпустить силу Камней Норн. Локи выбрал себе самую удобную обзорную позицию на вершине одной из башен и откровенно наслаждался столкновением титанов. На силу Разрушителя Карнилла отвечала собственной и неясно, кто из них внес больший вклад в дело разрушения Норнхейма, но вскоре победитель стал очевиден. А значит пора действовать... Наконец, обманщик сбросил ненужную женскую личину(от кольца ему удалось отказаться еще пару недель назад) и направился вниз... Безусловно, он не сомневался, что Один тоже отправит команду спасения, но та как обычно опоздает, явившись уже на груду развалин, из под которой тело наследника престола придется откапывать вне зависимости от того, кто победит. В сложившемся хаосе на принца не обращали внимания, жители и солдаты смешались в едином паническом порыве, пытаясь спасти то, что еще можно было спасти... Поздно, дорогие. У замка лишь одни ворота и как только через них пройдет Разрушитель, кто бы не победил, от Норнхейма останутся только воспоминания. Королева ничего не стоит, если ей некому служить. И как хороший сын, Локи собирался помочь отцу, пользуясь тем, что чародейки, способные ему что-то противопоставить, во внутреннем дворе тратили остатки сил на новые буйства стихии. Интерес самого обманщика к их действиям угас на оживлении деревьев и выбросе магмы. Подземелья встретили его с любовью, опознав в принце Асгарда нового главного надзирателя. К сожалению, стражницы не воспользовались данным им временем, чтобы сбежать. Стерегущая дверь Ана окликнула его... - Сирена? Что происходит там, солдаты убежали, мы не знаем что... Локи свернул ей шею единственным магическим ударом, испытав при этом нечто вроде упоения. Вот расплата за целый месяц бездействия, вот то, что ждет всех врагов Асгарда. Из-за них ему, принцу, месяц приходилось изображать робкую деву, на месяц забыть о том, кто он на самом деле! На шум выскочила Ффшт, но ее обманщик встретил струей ледяного воздуха, мгновенно остудившей пламя порождения Сартара, зеленоватая вспышка, и от огненной твари остались лишь разлетающиеся искры. Для Сирены она была подругой, но он не мог рисковать, используя несмертельные чары, малейшая неудача привела бы к тому, что ему пришлось бы сражаться против четырех противниц, а не убивать их по одной. Входя в темницу, Локи позволил темной энергии течь сквозь него, окружая чем-то вроде ореола тени, Амора и Визирия, две лучших противницы, преграждали ему путь, полностью готовые к бою... - Стой! Крикнула темная эльфийка, метая в него сгусток пламени Муспельхейма, легко отраженный заклинанием теневого плаща. Чаровница взмахнула рукой и дочь Свартальвхейма рухнула, парализованная... Златовласая колдунья спешно встала на колени. - Лорд Локи. Я верная служительница Одина. Темная энергия сложилась в его руках в некое подобие копья. - Клянусь вам. Я открою все печати. Пленники здесь, мы с послушницей по имени Сирена хотели освободить их. Обманщик не верил ей ни единой секунды. И, видит Всеотец, ему никогда еще так не хотелось кого-то убить. Но начать творить самосуд, проливать кровь по личной прихоти... Он принц Асгарда, а не монстр. - Открывай камеры. Все. Амора вздрогнула. - Но господин, в них сидят опасные твари... Раньше эта опасливость даже нравилась ему, она гарантировала, что любимая не влезет в нечто сомнительное. Теперь Локи только отмахнулся от нее. - Они враги королевы, а значит друзья мне. Узники! Я Локи, сын Одина, и я дарю вам свободу! Решетки сорвались со стен, повинуясь их со златовласой колдуньей объединенным чарам, обитатели камер, до сих пор прислушивавшиеся к разговору, вырвались, подобно вихрю, устремившись к открытой двери. Первым бежал тролль Улик, разбрасывающий своих недавних соседей. Признаться, принца почти расстроил тот факт, что камнерожденный не пожелал свести счеты, значит все же не чужда этим тварям благодарность. Последним из своего узилища вышел Бальдр. Он был весел и улыбался совсем как в тот день, когда они впервые ступили на земли Ванахейма. - Что-то ты долго. К удивлению своему, Локи понял как сильно ему не хватало друга. Или брата? Признаться, ему было все равно. Важно, что Бальдр снова был рядом. - Прости, задержался. Спасем Тора? - Ну раз уж ты попросил... Брат встретил их обоих с энтузиазмом, которого сложно было ожидать от просидевшего месяц в заточении. Его первая фраза удивила принца. - Знаешь, где норны? К удивлению Локи, ответил Бальдр. - Да. Королева показала, они под ее личными покоями. Но это не главная проблема. Разрушитель скоро уничтожит замок. Если что-то общее и было у сыновей Одина, так это то искреннее непонимание, с каким они встретили это известие. Тор оказался радикален - Давно пора. Карнилле пора узнать, что никому не удастся держать сына Одина в темнице. Локи же менее категоричен - Такова воля нашего отца. У меня есть несколько кристаллов, способных перенести нас в Асгард, но сперва... По пути наверх, братья переговаривались друг с другом. Вокруг них царили картины общего хаоса, выстрелы Разрушителя в нескольких местах проломили стены и обрушили несколько галерей... Ворота еще держались, но лишь усилиями трех чародеек, среди которых обманщик усмотрел Фи. И все же свобода внесла лучик света в безрадостную картину... Тор рассказывал как девять раз пытался сбежать и девять раз королева Норн возвращала его в узилище, Бальдр о том, как Карнилла обратила на него внимание после того, как одолев тролля Улика, воин Асгарда сохранил ему жизнь. Только Локи и суетящаяся позади Амора не говорили ничего, пока перед группой не оказалась дверь личных покоев королевы. Тут голос подала Чаровница. - Покои защищает магия королевы. В них невозможно пройти. Обманщик только рассмеялся. Его план вступил в финальную стадию... Стадию игры со смертью. - Не будь так уверена. Произнес он, метая первый кристалл. На мгновение в открывшемся портале мелькнул огромный силуэт автоматона, на серебристо-серой броне не было ни единой царапины, зато лицевые пластины были задвинуты вовнутрь, а внутри головы разгорался огонь... - Ложитесь! Успел прокричать обманщик, прежде чем над их головами прошел луч золотистого света... Амора была в ужасе. - Ты с ума сошел! В ответ Локи только указал на то, что недавно было дверью. Идея использовать выстрел Разрушителя как способ проникновения в покои Карниллы пришла ему в тот самый миг как принц услышал от королевы, что именно ждет Норнхейм и все же, пройди луч на сантиметр ниже... - Почему он стрелял по нам? Тор явно не ожидал такого поворота. - А ты чего желал? Распознания лиц? Комната не изменилась с тех пор, как Сирена добилась здесь аудиенции, разве что боевая броня и клинок сейчас украшали тело владелицы, выкраивающей их отряду еще немного времени. Любопытно, как быстро братья согласились вернуться к изначальной цели похода, после всего пережитого, одна мысль о том, чтобы сбежать так и не узнав своей судьбы, вызывала у трех героев-асов почти физическое отторжение. Что до Чаровницы... Ей просто больше некуда было пойти. Локи огляделся. - Где-то здесь должна быть тайная дверь... Но Бальдр уже сбрасывал со стены один из гобеленов, за которым и оказался проход. - Королева пыталась перетянуть меня на свою сторону. Сказал он, открывая дверь, за которой оказалась лестница. Обманщика настигло дежавю, точно по таким же ступеням ему довелось идти в туннелях перед первым входом в Комнату Зеркал... Внезапная мысль посетила принца, заставив обернуться к другу. - Норны что-нибудь тебе сказали? Бальдр казалось был застигнут врасплох этим вопросом, его рука как-то странно коснулась груди... - Нет. Он никогда не умел лгать. Пещера была огромна. Неясно, сотворила ли ее природа или некий гипотетический демиург, но рядом с ее монументальными колоннами, сверкающим ярче любой люстры кристаллической пирамиды, буквально растущей с потолка и рядами сталагмитов, постройки троллей казались просто грубо отесанными кусками камня. Лестница вела в самый центр этой колоссальной полости, к крытой галерее, высеченной прямо в породе над озеру, над небольшим озером, известным каждому, кто читал легенды... Мимир, колодец мудрости, содержащий в себе знания эпох столь древних, что само Мировое древо не сохранило о них даже воспоминаний. Глубокая настолько, что невозможно достать до дна, эта заводь стала центром одной из наиболее драматичных страниц истории Асгарда, здесь Один выполнил древний ритуал, подарив воде глаз и кормив ее своей кровью, пока дух этой воды, Мимир, не признал его достойным своей мудрости. У самой воды стоял огромный камень, на котором были начерчены руны. Локи попытался прочесть их, но Всеязык впервые дал сбой... В монолит было вбито кольцо. Три цепи отходили от него, навеки связывая с этим местом трех женщин. Норны, богини судьбы, в одежде послушниц пряли на ящике, приглядевшись, обманщик увидел, что они были тройняшками, все на одно лицо... Вечно молодые. И вечно живущие. - Они рано, сестры. Сказала одна. - Или поздно. Ответила другая. - Все относительно. Рассудила третья. Локи уже хотел к ним обратиться, когда Первая(ибо имен их обманщик не знал) указала обеими руками на Бальдра и Амору. - Эти уже знают. Ей возразила Вторая. - Или не должны знать. И как всегда решающее слово сказала Третья. - Судьба выведет их из уравнения. Братья здесь. Наконец Тор решился выйти вперед. - Я желаю узнать свою судьбу! Ему ответили все три. - Сзади. Лишь их совет спас наследника Асгарда, магическая молния ударила туда, где он только что стоял. Карнилла, королева Норн, в боевом облачении стояла на лестнице. Ее аура искрилась гневом, даже на таком расстоянии, Локи ощущал мрачную решимость довести дело до конца, давление, прижимающее к земле... - Никто из вас не уйдет отсюда живым. Бальдр попытался подняться к ней по лестнице, но наткнулся на невидимую преграду. - Карни, у нас нет на это времени. Разрушитель не оставит от Норнхейма ничего, если мы не вернемся к Одину. - Я сокрушу его. Мои чародейки оказались слабы, но у меня хватит силы! Тебе не суждено умереть сегодня. А значит это... Тебя не убьет. Шар фиолетового света сорвался с клинка королевы и ударил в грудь Бальдра, его тело пролетело несколько метров, прежде чем упасть в воды Мимира. Тор сорвался с места, но лишь для того, чтобы на него обрушился камнепад... - Вместе! Успел крикнуть обманщик Аморе. Последний бросок волчонка против огромного медведя. В глубине души Локи понимал, что даже помоги ему Чаровница, итог бы не изменился, но вкладывая всю свою магическую мощь в один удар, принц искренне верил, что вот он, миг его славы... Галерея не выдержала силы древнего заклинания, почерпнутого из Книги Хаоса и рухнула, в два прыжка, обманщик добрался до ее обломков, пропуская сквозь меч всю доступную энергию. Карнилла оглушена, ее шея осталась на виду, один удар, и голова летит... - Удивил. Иллюзия померкла. Галерея действительно обрушилась, но королева Норн парила в нескольких метрах от обманщика в воздухе... К ней устремился неясный силуэт, оказавшийся коленопреклоненной Аморой. - Моя королева, они заставили меня их выпустить, я ваша верная... Единственное движение руки Карниллы, и златовласая колдунья отлетела в стену. Локи хватило даже этой секунды промедления, чтобы сократить дистанцию... От сомкнувшихся мечей разлетелись во все стороны разряды, вот они разошлись. Удар... Еще удар... И клинок обманщика разбился, как будто вместо стали его изваяли из стекла. Потом удар в грудь и принц Асгарда услышал какой-то треск в районе затылка. Как оказалось, он ударился об тот-самый ящик, на котором лежало вязание Норн, сохраняющих в ходе схватки стоическое молчание. Обманщик попытался подняться, но руки его не слушались. Характерный треск в воздухе возвестил о том, что королева уже рядом. Неужели таким и будет его конец? - Карнилла! Если Тору чего-то было не занимать, так это силы воли. Сын Одина выбрался из под груды камней, но твердо стоял на ногах. - Ты не тронешь моего брата. Чародейка рассмеялась. - И кто меня остановит? Я могу содрать плоть с твоих костей, обратить тебя в пыль лишь мыслью... Она подняла свой смертоносный клинок, и обманщик закрыл глаза. Вот и конец. - Так сделай это! Я сын Одина, ведьма. Ты месяц держала меня в темнице. И настал час мести. Никогда еще брат не был таким величественным, но когда Карнилла повернулась к нему, даже принц Асгарда показался совсем маленьким... Королева направила на него меч острием и... Ослепительная вспышка заставила ее согнуться. Тор, напротив, сиял, с его рук срывались молнии, гром эхом отдавался в стенах пещеры. - За Асгард! Вскричал Одинсон, и вся ярость мира сплелась в этом боевом кличе. Грозовые разряды срывались с его рук, обжигая королеву, и все же не было ей равных в колдовском искусстве, пламя сверкнуло в глазах Карниллы, заставив могучего воина Асгарда пошатнуться, его руки и ноги изгибались под неестественными углами, кости трещали, сломанные простым усилием воли, но Тор продолжал атаковать, когда к его голосу присоединился второй, тихий, но пробивающийся сквозь стоящий в пещере грохот... - За Асгард. Это был Локи. В руке он сжимал Камень Норн. - И ты хоть на секунду решил... Карнилла исчезла в сиянии радужного света. Все было кончено. - Она мертва? Обманщик с трудом отвлекся от наполняющего его ощущения силы. В этом камне было столько энергии, прежде ему никогда не доводилось видеть такой силы... И все же даже открыв ящик Норн и обнаружив внутри россыпь камней с кулак размером, Локи не питал иллюзий относительно итогов боя, два волчонка могут наброситься на медведя, даже вонзить в него зубы и пару раз увернуться от удара лапой, но победить... - Скажем так... Ее ждет равный соперник. С силой Камня, принцу не составило труда найти отца, глазами своих воронов взирающего с трона Асгарда за высадкой своих воинов, после чего запустить Карниллу прямиком к нему. Скорее всего, Всеотцу и королеве Норн предстояло многое обсудить. - Значит мы победили? Амора лежала у стены в луже крови. Тело Бальдра Мимир вынес на берег. Их ауры были слабыми, но оба были живы, и Локи использовал те же чары, какими перенес королеву, чтобы отправить их в госпиталь Асгарда. - Да, брат. Я отправлю тебя домой. - Постой... Мы ведь так и не узнали... А ведь и правда... Обманщик рискнул, пропустив сквозь камень заклинание исцеления и ощутив, как подобно линзе, артефакт делает золотой луч сильнее. Непередаваемое ощущение, но при том опасное. Обладая таким могуществом, Локи чувствовал как каждое его действие вызывает резонанс на уровне Мирового древа, на каждую попытки воззвать к его силе, Иггдрасиль вздрагивал. "Так вот почему королева до последнего их не использовала... Если на простые действия такая реакция, то что вызвало бы сложное..." Легкая дрожь настигла его, когда обманщик обнаружил прочерченный сквозь звезды след... Перемещение Карниллы, Аморы и Бальдра, подобно стрелам пронзили реальность, теперь в лучшем случае находящиеся поблизости миры настигнет внеплановое землетрясение, в худшем... С ужасом, Локи представил как в глубинах Йотунхейма пробуждается Имир. Правда оказалась... Менее трагичной, но от того не менее тяжелой. Но об этом позже... Между тем, Тор поднялся и обратил взор к богиням судьбы. Те, как ни в чем не бывало продолжали вязание, хотя цепи, сковывающие их, исчезли. - Норны! Я Тор Одинсон, пришел к вам и желаю знать свою судьбу! Лениво, одна из Норн оторвалась от своей работы. - Да не кричи ты так... И чего все герои такие пафосные... В общем правила просты. Нас трое. Три вопроса - три пророчества. Никаких уточнений, никаких жалоб на неточность. Подключилась вторая. - Если ты столь глуп, что не смог правильно задать вопрос или понять ответ... Не вини нас за это. Закончила третья. - Да дайте ему уже спросить... Спрашивай, Тор Одинсон. Брат думал недолго. - Что меня ждет в будущем? Первая из богинь улыбнулась, почти дружелюбно, ее взгляд загорелся потусторонним светом. - Ты пойдешь навстречу предназначению. И на пути к нему тебя ранят трижды, те, кого более всех любишь. Три предательства ждут тебя, сын Одина. Тор вздрогнул... Желание узнать имена было столь очевидно написано на его лице, и признаться Локи разделял это стремление. Мысль о том, что где-то в их доме скрывается измена... - И каково же мое предназначение? - Величайший из героев Асгарда, что жили и будут жить. В тебе его спасение и пока жив Тор, будет жить и Асгард. Третий вопрос последовал без колебаний. - И если с моей смертью падет и золотой град... Как это случится? - Великий защитник и великий разрушитель сойдутся - суть две половины одного целого. Волк убьет отца, а Змей сына. Ты сделаешь девять шагов и падешь. Гибель богов повлечет за собой возрождение и Иггдрасиль сгорит в пламени Сартара, чтобы переродиться вновь. Тор молчал. Тяжелые мысли терзали его, но принц помнил правила и потому лишь коротко кивнул. - Твой черед, брат. Локи, незаметно сам для себя сунувший камень в карман, вышел вперед. Голова болела, но он слышал все сказанное. Три вопроса... Правильнее было бы узнать про судьбу Асгарда. Но принц проделал такой путь, пытаясь узнать свое место в жизни. Узнать, что впереди. А хочется ли ему знать? Услышать о том, что его предадут самые близкие, а его рок - погибнуть, защищая любимый дом? Нет, знание своей судьбы как приговор, услышишь единожды и проведешь жизнь в попытках достичь или обмануть ее. - Я сам творю свою судьбу, брат. Он шагнул к лестнице, когда голос Норн, всех трех, остановил его. - Ты вернешься. Ты всегда возвращаешься. Локи двинулся наверх, мысленно пообещав себе никогда не прибегать к советам провидиц. - Почему ты ничего не спросил, Локи? Тор был удивлен. Немудрено, проделать такой путь ради того, чтобы развернуться и уйти... - А если бы они предсказали нечто, чего я не желаю? Раннюю смерть, сто лет заключения, гибель семьи? Зови меня трусом, брат, но я считаю, что никто кроме меня не может заглядывать в... Они наконец оказались во внутреннем дворе замка Карниллы. Ворота были разрушены, по углам жались люди, а снаружи доносились звуки схватки... Разрушитель был здесь. Поднявшись на стену братья увидели его, всего в каких-то двадцати метрах от полуразрушенной стены... Чародейки хорошо исполнили приказ королевы задержать смертоносный автомат, к ним присоединились наиболее храбрые воины Норнхейма, чьи семьи были внутри, без всякой возможности к бегству... Они падали десятками, но не отступали. Верили ли что Карнилла придет или их толкало вперед отчаяние... Но впереди ждала лишь смерть. Разрушитель шел и горе тем, кто стояли у него на пути. - Но королевы нет, мы свободны, почему он не останавливается? Локи только улыбнулся. - Отец вынес приговор. Мы должны найти безопасное место и перенестись в Асгард. Принц хотел продолжить движение, но брат не шелохнулся с места, как завороженный глядя то наружу, то внутрь, во двор, где женщины прижимали к себе детей, а их мужья собирали у ворот повозки в тщетной попытки скрыться за баррикадой от Разрушителя. - Тор. Ты узнал свою судьбу, выжил в схватке с королевой, наш поход останется в веках. Ничто здесь не стоит твоей жизни. - Отец учил нас поступать по совести... - Какое это будет иметь значение если ты умрешь? Брат смотрел на него как будто видел в первый раз. - Если ты можешь просто уйти и жить с этим... Ты изменился сильнее чем я думал. И с этими словами, Тор спрыгнул со стены. Локи не знал, злиться за эти слова на брата или устыдиться, не думал даже, как сын Одина понял, что прыжок с такой высоты ему не навредит... Все его внимание было приковано к стальному гиганту, с пути которого, лежащего внутрь замка, разбегались последние защитники, и одинокого воина, потерявшего свой меч... - Я Тор, сын Одина, сына Бора! Эта крепость под моей защитой! Разрушитель не ответил, вряд ли он вообще мог говорить. Примитивный дух автомата, питаемый пылающей душой, просто оценил единственного врага, да к тому же безоружного, как незначительную угрозу, слишком мелкую, чтобы тратить энергию на выстрел. Его взор был устремлен к замку... - Стой, Суртурово пламя! Это приказ! Луч пролетел над ним, обратив в пыль баррикаду, до которой было не больше десяти шагов, до Тора - не больше четырех. Стальная нога опустилась... Раз. Локи не выдержал. - Тор, убирайся оттуда или погибнешь! Никому не под силу остановить его! Брат, казалось, даже его не заметил, как статуя замерев перед надвигающейся смертью... Второй шаг. Как можно было в выборе между спасением себя или гибелью в попытках спасти всех, выбрать второе? - Ты не пройдешь. Спокойный, уверенный голос... Разрушителю было все равно. Он был занят тем, что лучом зачищал верх стены, обманщику пришлось спуститься во двор, выпустив происходящее из обзора. Третий шаг. Тор не шелохнулся, в руках он сжимал поднятую с земли палку... Локи выглядывал из арки ворот, великий защитник и великий разрушитель... Неужели его брат сейчас погибнет? Сосредоточившись, обманщик выхватил из кармана Камень Норн и попытался перенести Одинсона, но треклятая вещица отказывалась работать для любых целей, будь то ударное заклинание или телепортация... Колосс поднял стальной кулак... Принц закрыл глаза. - Ты не пройдешь... Разрушитель ударил, Тор ответил выпадом палки. Прогремел гром. Когда Локи позволил себе взглянуть, открывшаяся картина поразила его. Плечи наследника Асгарда покрывал плащ, а на теле появилась броня невиданной красоты, золотые волосы закрывал шлем, но самое неожиданное... Удар Разрушителя был остановлен, неразрушимый металл встретил своего собрата. Никто ни тогда, ни позже не знал, как Мьолнир, молот королей, покинул свое место в оружейной с оглушительным раскатом грома, разбившим все стекла в Асгарде, и оказался там, где был нужнее всего. В руках могучего Тора. Бога грома. - Отец кормил тебя живыми душами... Довольно. Удар молота и стальной гигант упал, прочертив в земле борозду в несколько метров, на броне в районе груди образовалась вмятина. - Само твое существование оскорбляет Иггдрасиль! Новое столкновение металла о металл, впервые Разрушитель вынужден был поспешить, чтобы поймать брошенный молот огромной рукой, сразу же намертво прижавшейся к земле... Земля затрещала под ногами автомата, но оружие не шелохнулось, зато оторвалось от земли по первому зову владельца, по пути ударив колосса в голову. Новый раскат грома и ослепительная молния помешала автоматону подняться. - За Асгард! Небеса пронзил луч золотого света, за ним другой, но оба выстрела не смогли настичь Тора, летящего по широкой дуге и как будто пытающегося улететь... Или просто набирающего разгон для нового мощнейшего удара, лишившего Разрушителя одной из лицевых пластин. Локи, бессильный как-то повлиять на исход битвы титанов и вынужденный наблюдать, вспомнил историю о том, как гномы Нидавеллира создали для Одина дары, мощнейшие во вселенной оружия, в которых мастерство кузнецов объединилось с силой Всеотца... Два из них сейчас сошлись в бою. И нельзя сказать наверняка, кто из них победит. Вот, Разрушитель единственным ударом кулака разбил сыном Одина несколько обгоревших остовов домов... Вот луч, способный преодолеть любые преграды, столкнулся с нерушимым молотом... Каждый удар был смертелен, каждое попадание должно было стать последним, и все же бойцы стояли. Наверное впервые, Локи задумался над тем, как остановить Разрушителя. До сих пор этот вопрос волновал его менее всего, какой дурак будет воевать с сильнейшим оружием своей стороны, но теперь... Карнилла попробовала достаточное количество силовых приемов, а Тор получил достаточно ударов на том же пути, чтобы убедиться, автоматона не остановить простым бездумным натиском. Он будет сильнее, просто потому что создан был быть сильнее... И собственные атаки ему не навредят, раз не смогли навредить Мьолниру, сделанному из того же материала. Защита от магии, какой-то антителепортационный щит, вмешавшийся в работу даже Камня Норн... Тор обрел лучшее оружие из существующих, но его рука оставалась все еще принадлежащей асу. Рано или поздно он выдохнется и тогда Разрушитель закончит работу... А может... Гениальные идеи редко рождаются тогда, когда нужно, но сейчас был именно такой случай. Локи раньше не пользовался мыслеречью, но теперь спешно вспомнил все уроки по ней... - Тор, его не остановить. Но Разрушителя питает бессмертная душа... Нужно бить не снаружи, а изнутри! Брат получил отправленный обманщиком образ, и хотя принц ощутил сомнения брата, но Тор был готов на все. Вопрос лишь в том... Достаточно ли молот увеличил его прочность. Очередной золотой луч вырвался из головы гиганта лишь чтобы столкнуться с молотом, а потом... Рука Одинсона устремилась прямо в полость, под отбитый лицевой щиток, погружаясь вглубь по локоть... Новый выстрел, Тор кричит, но продвигается глубже, туда, где горело пламя. Разрушитель пытается отбросить от себя противника, но тот позволяет это лишь когда почерневшая конечность захватывает что-то, удерживаемое невидимыми тисками и пролетает несколько метров, не выпуская сверкающий шар, обреченную на страдание душу, пока она не растаяла в воздухе. Сын Одина обмяк, пал наземь и уже не поднялся... И рядом с ним, с жутким грохотом рухнул Разрушитель. Все было кончено. Тор знал, что умирает. Рука его сгорела почти до кости, причинявшие ему невыносимую боль и лишь наполовину исцеленные раны, нанесенные Карниллой дополнились новыми, причиненными тяжелой рукой Разрушителя. Подобное пережить никому не было дано... Вдали раздался гром, последний раскат, доносящий слова, скандируемые в замке тысячей голосов... - Слава Могучему Тору!