Игра Лжеца

Асгард бурлил. Возвышение и смерть Бальдра, арест Локи по обвинению в его убийстве, фальшивая свадьба, жених на которой спокойно поднялся утром, признав, что слишком много выпил на празднике... Одним словом, в золотом граде не знали, что и думать. Треть асов кричала, что давно подозревала виновность обманщика. Другая отвечала, что никаких доказательств нет. И наконец последняя часть видела во всем чудовищную ошибку, недоразумение. Их объединяло одно, ощущение, что с гибелью Бальдра нечто темное проникло в их дом, слово "заговор" слышалось всё чаще, в совершенно немыслимых идеях и трактовках. Раньше все было просто, гиганты враги, их надо рубить, но сейчас, когда нельзя доверять даже лучшим, даже царской семье, против кого повернуть меч? Змеями ползли слухи, подпитываемые тюремной охраной и дворцовой прислугой. Сознался? Отрицает? Обвиняет? Чертит кровью на стенах? Убит, а процесс - формальность? Все ждали решения. Все ждали приговора. Кто-то с радостью, кто-то с печалью, а кому-то просто нужно было распутать для себя лабиринт лжи, в которую его погружали буквально все вокруг. В те дни грустные песни звучали на улицах, об убитом Бальдре, о разрушенных братских узах, пронзенных стрелой из омелы. И наверное впервые за сотни лет таверны пустовали, в них не звучал обычный смех. Спустя двое суток ворота дворца открылись и появилась процессия. Царская семья в черных одеждах и их ближайшее окружение несли огромную золотую ладью, в которой принцу Бальдру надлежало отправиться в последний путь. И воистину каждый ас вышел проводить кортеж, прибыли даже гости из других миров. И хотя не было во вселенной жителей суровей, чем боги, когда отправленная к звездам ладья вспыхнула, пролились тысячи слез. Лишь в камере Локи не было плача, обманщик просто сидел и писал, много, едко, метко, заполняя строчки в каком-то творческом экстазе... К нему приходили гости, и он встречал их со всей возможной вежливостью, ничего не раскрывая по сути дела, зато много философствуя. Его посетили Амора и Лорелея, Тир и Хеймдаль... Каждый спрашивал что-то своё и бог лжи по мере своих возможностей старался ответить. В день погребения Бальдра поток гостей иссяк. Лорд Один официально запретил посещения всем, кроме членов царской семьи. Плевать. Его записи пытались читать, но они содержали в себе лишь философские рассуждения, описания заклинаний, артефактов, мест, легенд... Признаться, даже сам Локи не сдерживал себя, давая рукам писать всё, что приходит в голову, в каком-то роде перекладывая себя на страницы. Вскоре чтение записок было запрещено, слишком ядовиты были суждения, заложенные туда, способные свести с ума... Даже узнав, что как только его приговорят, листы будут либо уничтожены, либо останутся в камере навеки, обманщик не проявил страха, лишь молча встал перед зеркалом, говоря как будто бы сам с собой... - Худшая ложь это правда... В нее никто не хочет верить, поскольку поверить значит поддаться лжи, но не верить в нее значит лгать себе. Мысль, сразу же перешедшая на бумагу. - Я скоро умру. Осталось лишь сделать последний шаг к плахе. И эти слова в книгу не пошли. В камере не было окон и всё же сидящий в стеклянном кубе Локи на подсознательном уровне ощущал, когда день похорон Бальдра сменился ночью и пиром в память о павшем, невеселом, но торжественном. "Ты никого не победил" - Сказал ему Тор в их последнюю беседу указав, что это были последние слова их брата. Что же, можно поспорить, даже просто сидя на месте, он переиграл их всех. Звук открывающейся двери заставляет улыбнуться и заключить в объятия Сигюн. Девушка сжимала в руках окровавленный нож и связку ключей. - Я убила их, любимый. - Все хорошо, любовь моя. Обманщик поцеловал ее, но уста его супруги остались холодны. - Я усыпила охрану... Сказала, что принесла угощения с пира... Но двое перед камерой не ели и... Было так много крови... Локи улыбнулся. - Ты поступила правильно. Разве вечность вместе не стоит пары жизней? Сигюн посмотрела на него и внезапно крепко прижала к себе, с надеждой шепча едва ли не на ухо. - Убежим вместе? В Мидгард, туда асы далеко не заходят, посвятим наши жизни друг другу как ты и говорил. Мне все равно что ты делал, Локи, я люблю тебя и буду любить до конца времен. Он не сомневался и ответил сразу. - Да. Я попробовал порядок и хаос на вкус... Тихая жизнь вместе стоит того, чтобы отречься и от того и от другого. Идем, я знаю как нам выбраться. Вдвоем, они пробивались по коридорам дворца, шептались слишком громко, но потому и не привлекали внимания, всего лишь еще одна парочка, ищущая укромное местечко. В миг, когда в Золотом граде забила тревога, они уже стояли на скале, а совсем рядом с ними одна из рек небольшим водопадом падала в звездную пустоту... - А, Хеймдаль наконец удосужился оглянуться. Локи теребил оковы, сдерживающие его магическую силу, все еще установленные на руки. Его апатичность исчезла без следа, на смену ей пришла энергия, пульсирующая, жаркая, но при этом обращающая всё вокруг в лед. Сигюн обнимала его и этот эффект спадал, приглушался. "А ведь и правда, с ней я забуду обо всем..." - Шальная мысль, заставившая оглянуться и ласково погладить рукой супругу по спине. - Ах Сигюн, моя милая, моя единственная любовь... Ты спасла меня от мира и от самого себя, спасибо тебе за это. И всё же пока принц говорил, они не двигались с места. Выступ, на котором они стояли и туннель, ведущий туда, вели лишь к обрыву, не было ни потайной лестницы, ни пространственного моста, а до пропасти оставался лишь один шаг... - Где мы? - В молодости я любил приходить сюда... Смотреть в бездну и ощущать, как она смотрит в меня. Мне нужно посмотреть сюда... В последний раз. Эхо донесло до них какие-то металлические звуки позади. Очевидно, дворцовая стража, поднятая по тревоге. Где-то раздался гром. Сигюн задрожала, она прекрасно понимала, что значила для них пока не сняты оковы погоня - неизбежное фиаско, печальный конец... В поисках тепла она приживалась к обманщику и тот обнимал ее в ответ. - Локи, что нам делать? Принц посмотрел на нее со смесью любви и сострадания, обвитые вокруг талии руки легли на плечи. - Не беспокойся. У меня всё под контролем. Сигюн попыталась устоять, когда он толкнул ее, но ощутила под ногами лишь воздух. Локи провожал глазами ее тело, в полете бьющееся об скалы чтобы попасть в поток водопада, уносящий ее навеки, больше никаких слез... Иногда это бывало трудно. Обманщик смотрел вслед лучшей женщине, которую знал, пока его не отвлекли шаги позади. На выступе появились несколько асов, среди которых принц узнал Сиф и Хеймдаля, брат и сестра в окружении лучших солдат. - Тебе не сбежать, Локи. Не после того, что сделал. Смех сорвался с губ бога лжи. - Скажи моему брату, Хеймдаль, скоро всё будет кончено, круг замкнется. Ему остался лишь последний шаг, поскольку свой... Я сделал. И на последних словах, принц шагнул в пустоту. - Сто асов охраняли его камеру! Сбежать оттуда было невозможно, а ты говоришь, что это удалось лишенному сил принцу и хрупкой девушке?! Один был в ярости и совершенно оправданно. Известие о том, что Локи сбежал застало его уже не за столом, а в кровати. В последние годы Всеотец слабел, чтобы его силы не угасали, приходилось погружаться в состояние летаргии известное как Сон Одина, а чтобы отложить этот процесс на максимальный срок - давать себе больше отдыха. - Некоторые воины тайком сбежали на пир. Других опоила эта девушка, Сигюн. Часовые у камеры следовали своему долгу, и она перерезала им горло. Царь Асгарда поднялся с трона и нервно прошелся по залу совета. - Мы стали слабее. Локи вертел нами как хотел всё это время, а теперь мы даже не знаем где он. Да, проклятье, он наверное сильнейший маг Девяти миров, даже Хеймдаль не найдет его если он сам не захочет. Заговорил Тор. - Локи был скован, отец. Я думал над его последними словами... Круг замкнется. Если бы ему удалось перенестись куда-то, где он снял бы цепи, мы узнали бы где он. Так как брат не появился, значит его защищает само место... Мне кажется его слова это вызов мне, Локи хочет закончить всё там, где по его мнению это началось. Он в Норнхейме. Тир задумался и позволил себе заговорить лишь когда очевидно пришел к какому-то выводу. - Это имеет смысл. Локи ведь признался, что это он восстановил темный город. В единственном глазе Одина появилось некое подобие радости. - Хочет боя - получит. Разрушитель стер это место с лица Иггдрасиля один раз, сделает и во второй. Тор поднялся. - Нет, отец. Я возьму тысячу наших лучших воинов и поведу их в Норнхейм. Когда-то я дал клятву, что эта машина никогда не заработает и не намерен ее нарушать. - Ты слишком часто даешь клятвы, сын мой, твоя гордыня мешает тебе понять, с кем мы имеем дело. - Всеотец прав, Тор. Новый голос заставил всех обернуться. Фригга, царица Асгарда, за эти дни заметно поседела, но ее голос был тверд. - Я знаю ты не отступишь и пойдешь туда, но когда столкнешься с Локи, я прошу тебя не сомневаться. Мальчика с которым ты рос нет, это... Существо, не задумываясь убьет тебя, воспользовавшись секундой сомнения, а потом уничтожит всех нас. Круг нужно замкнуть. Один за другим высказались Тир и Хеймдаль. - Согласен. Локи должен умереть. - Он слишком опасен. Нельзя позволить ему сбежать вновь. Наконец, остался только Всеотец. - Тор, я готов был послушаться тебя, когда мой сын сидел в камере. И теперь я оставляю тебе право судить его, когда все высказались за смертный приговор. Сам я говорю, что Локи слишком опасен, а его преступления слишком тяжелы, чтобы оставить его в живых. Что риск слишком велик - с твоей смертью это чудовище останется единственным наследником трона Асгарда. Нелегко выбрать между судьбой Иггдрасиля и судьбой любимого брата. Но помни, что тебе предстоит стать царем и заботиться о каждом из своих подданных. Помни, что за каждую жизнь, которую унесет твой брат, в ответе будешь ты. Локи должен быть уничтожен. Повисло молчание. Тор оглядывался, почти умоляюще смотрел в глаза всем присутствующим, но они оставались холодны. - Я... Подчиняюсь. Отец. Барабаны, они были повсюду. Стучали на улицах Асгарда. Тысяча воинов в золотых доспехах маршировала в идеальном строю, ведомая Тором громовержцем и объединенная единой целью... Предатель должен быть казнен. Амора Чаровница и ее подразделение чародеек шли рядом с Берсерками Скурджа Палача, трио воинов - лучший охотник, Хогун, лучший фехтовальщик, Фандрал и лучший боец, Вольстагг - делили место в шеренге с Леди Сиф, а однорукий Тир шел рядом с Валькириями. Асы много раз выступали много большими силами, но никогда не было в одном воинстве так много живых легенд, о которых буквально кричали сами их имена. Барабаны стучали и в Норнхейме, где "Лофт" покинул свой замок, призвав жителей темного города, бандитов, разбойников, убийц, колдунов, сразиться за свой дом. Подле Локи стояла Сирена, истинная королева этого места, она никогда не была дочерью Локи, но в служении ему нашла свой путь. Били в барабаны тролли, били великаны и темные эльфы, колосс мощи Асгарда дрогнул, враг потерял единство... Вылезало из нор зло, до сих пор дремавшее, поднимались силы, равных которым не было. Барабаны били, готовясь перерасти в воинские трубы. Последний шаг был сделан. Они вышли из лучей радужного света строем, как начинали движение в городе, не ускоряясь, но и не замедляясь ступали на пустошь, продвигаясь вперед к замку, гром грохотал, а молнии сверкали, дождь заливал все застарелые раны местной земли, но воины Асгарда продолжали путь. Норнхейм. Здесь все началось. И здесь же закончится. За черными стенами, подобно муравьям, суетились асы, ваны, турсы, стекающие с небес реки были им не страшны, лишенные порядка, они всё же были свободны и эту свободу желали защитить. - Локи! Этот крик, больше напоминающий рев, разнесся во все концы непокорного королевства, каждый услышал его, но лишь одному было суждено ответить на вызов бога грома, стоящего у ворот. - Брат. Бог хаоса возник из ниоткуда в золотистой вспышке, на нем были те самые доспехи, что в битве за Громовую Гряду и только руки вместо Гунгнира сжимали обычное, хоть и скованное из уру, копье. Обливаемые дождем, братья тем не менее были видны своим войскам и даже казались выше. Великий защитник и великий разрушитель, готовые сойтись в битве. - Довольно символично, не правда ли? Не так давно здесь ты стал героем. Посмотри к чему всё это привело. Взгляни на град, построенный мной, мое творение. В сущности так будет всегда, Тор. Отрубишь голову - а две вырастают. Локи держался подчеркнуто расслабленно, но громовержец напоминал струну, напряженный до предела, он буквально выплевывал каждое слово. - Я предупреждаю лишь раз, Локи. Сдавайся. Иначе я позабочусь, чтобы если даже на месте этой головы выросла новая, тебе она не принадлежала. Обманщик даже отшатнулся назад в притворном изумлении. - Предупреждаешь меня брат? О, это мне стоит предупреждать! Грохот разносимой магией земли и вокруг войска асов один за другим стали открываться туннели, из которых ползли жуткие твари - тролли, великаны, мертвецы и те, у которых еще не было названия. - Видишь? У меня много друзей. Все твои воины умрут, но в сущности это не важно... Ведь сегодня я закончу легенду могучего Тора. Ради этого я вызвал тебя сюда, ради этого собрал войска. В наш поединок они не вмешаются. Скоро один из нас падет. Новый, свистящий звук ворвался в какофонию бури с вспышкой радужного сияния, Мост открылся, а по нему шагали войска. Армия Асгарда в полном составе, десять тысяч солдат, в отсутствие Всеотца ведомых Хеймдалем, новые вспышки и появлялись друг за другом части ванов, эльфов и гномов... Быть может это и последняя битва, но резней она не станет. Тор улыбнулся и поднял молот. - Да будет так, брат. Разом вспыхнули две молнии, сапфировая грозовая и изумрудная магическая, лишь чтобы столкнуться в ослепительной вспышке, ставшей чем-то вроде сигнала. Орды монстров заревели, асы ответили звоном оружия, со всех сторон зазвучали команды о наступлении. Битва началась. Магические разряды сияли с обеих сторон, в воздух поднимались тучи стрел, в этой битве не было хитроумных тактических планов или схем, лишь примитивное "мы или они" и обе стороны сражались с невероятной энергией и жестокостью. Амора действовала практически на автомате, пуская одно заклинание за другим, ее верный страж, Скурдж, прозванный палачом, обрушивал на троллей пламя и лед из своего оружия, называемого Кровавым топором. Вот, секира столкнулась с боевым кастетом, тролль Улик выбрал себе противника "по росту" и чародейка осталась одна. Легко понять где свои и чужие, куда сложнее уследить за всем и защитить себя. В ее нагрудник ударила и отскочила стрела, за что Чаровница незамедлительно обратила в слизь стрелка. Короткая вспышка на магическом плане возвестила, что погибла одна из ее волшебниц, еще одна вспышка и за ней последовала другая. Амора улыбнулась, наконец достойный противник... Неужели сестрица показала своё двуличное лицо? Но нет, у Лорелеи волосы рыжие, а у той, что сейчас рассекла мечом Фи, колдунью, пережившую столетия, они были чернее крыльев ворона. И глаза, зеленые глаза столь знакомые... - Сирена? Девушка подняла глаза от тела и так же быстро взлетел ее клинок, сталкиваясь со своим собратом златовласой колдуньи. - Знаешь меня? Хорошо. Не придется представляться прежде чем убить тебя. Улик отшвырнул берсерка в сторону одним ударом кулака, способного разбить гору, его победный рев был сравним лишь с последовавшим за ним криком боли. Как посмела эта асгардийская девка ткнуть его своим мечом... Король троллей был в ярости и не менее гневной была выступившая против него Леди Сиф. Молот и копье столкнулись вновь с оглушительным грохотом, заряды энергии разрывали небеса, казалось сам Иггдрасиль застонал, когда в смертельном поединке сошлись боги. Не было воистину никого сильнее могучего Тора, препятствия громовержец сметал, ловушки не замечал, а удары сносил с выдержкой, достойной сына Асгарда, его натиск напоминал бурю, каждый удар сопровождался вспышкой молнии... Но не уступал и Локи, сильнейший маг в Девяти мирах, чья хитрость вошла в легенды, его изворотливость и мастерство в обороне обращались в неуловимость, а в атаке в спокойную, грациозную смертоносность. Наблюдателю они казались просто двумя яркими точками, парящими в облаках, и куда страшнее было их окружающее. Вот, обманщик лишь усилием воли вырвал одну из башен из стены замка, Мьолнир столкнулся с ней и на землю обрушился дождь из камней. Вот, вспыхнула молния, играючи отклоненная лишь чтобы обратить несколько десятков троллей в пыль. Порывы ветра, не замечаемые дуэлянтами, сметали солдат не разбирая стороны и воистину всё испытали ужас, когда поднятый из земли магической мощью каменный колосс рухнул, сраженный единственным ударом. Иногда схватка затихала, когда рухнув на землю, братья поступались божественной мощью в пользу искусства фехтования, но неизбежно они вновь поднимались к облакам, лишь чтобы пробивать друг другом стены замка. А бой кипел, воины Асгарда бились достойно, но на месте каждого убитого врага вырастал десяток новых... Периодически вспыхивал радужный мост, приводя на помощь асам новые силы, но и туннели продолжали открываться. Многие ответили на зов бога хаоса и хотя в последующие годы будет много войн, еще долго ни одна не сравнится с этой. С обеих сторон было много павших, но сражение продолжалось даже на трупах, смерть уравнивала богов и великанов, тела в золотой броне лежали вперемежку с осколками ледяных тел ётунов, огромные туши троллей перемежались хрупкими фигурами валькирий. По проведенным позднее подсчетам в битве за Норнхейм приняли участие одиннадцать тысяч асов, девять тысяч союзников эльфов, гномов и ванов и не меньше пятидесяти тысяч турсов всех сортов. В тот день вспыхнула звезда героя Теорика, в попытках пробиться к Локи сразившего не меньше тридцати великанов, но как и всякие звезды она угасла в окружении орд монстров. Куда более яркой и негасимой оказалась звезда Сиф, в одиночку одолевшей и пленившей короля троллей Улика. Герои войны показали своё мастерство на высшем уровне, но врагов было много даже для них, когда в небесах возник крылатый силуэт дракона, несущего пламя и смерть, надежда угасла. Вот только Тор этого не замечал и не мог прийти на помощь. Целая галерея замка рухнула от удара зачарованного молота, расколовшего копье, но принудившего Локи лишь на мгновение коснуться земли только чтобы исчезнуть в телепортационной вспышке. Бой снова в воздухе, новые башни, новые куски стен и построек срываются с привычных мест и летят в громовержца, на мгновение обманщик теряет брата из вида и это стоит ему равновесия, Мьолнир заставляет его рухнуть прямиком в библиотеку. Секунда и огненный смерч книжных страниц обволакивает могучего Тора, но теперь Одинсон не готов дать брату уйти... Новый удар отбрасывает Локи, но ответная атака и вот уже сын Асгарда лежит на земле. Противники равны, но ни один из них не готов этого признать, они сходятся вновь и вновь. С лужами смешивается кровь из многочисленных ран громовержца, но и обманщик не может двигать рукой и лишь магией поддерживает в себе сознание. В этой битве не могло быть победителя. И всё же... Он нашелся. Вспышка Радужного моста и посреди поля битвы появляется новая фигура, заставляющая даже братьев повернуться к яркой золотой точке, возникшей на поле битвы. - Отец... Чуть слышно шепчет Тор, но для Локи это лишь шанс атаковать, пока враг отвлечен. Обломок копья вонзается в грудь запоздавшему Одинсону, но ничто не могло уже остановить летящий в долгом замахе молот. Треск кости, вспышка молнии и первый за схватку крик боли. Обманщик снова исчезает, но уже не появляется... Его цель зеркало, безопасное место, в котором его никогда не найти, ключ всегда при себе... В спину ему следует удар, ломающий хребет и братья падают в комнату зеркал, один стоит, а другой пал. Тор оглядывается в изумлении и десятки отражений смотрят на него, бесчисленные вариации их битвы, одной и той же, с одним и тем же итогом... Громовержец выдергивает и отбрасывает обломок копья из груди, видит на полу стеклянный ключ и поднимает его, лишь чтобы открыть обратный портал... - Брат... Локи был еще жив. Удары, убившие бы любого другого, оставили на нем следы, заставили кости изогнуться под неестественными углами, но единственной здоровой рукой обманщик всё еще старался ползти. Молот поднялся. Голубые глаза встретились с изумрудными. Теперь зеркала говорили, показывая десятки сцен... Прибытие Локи во дворец, знакомство с Тором, их игры, охоту, поединки, поход в Норнхейм, вернее его самые важные этапы, бесчисленные битвы спиной к спине... "Локи должен быть уничтожен." - Сказал отец, но его старший сын никогда не был братоубийцей. - Прощай, брат. Молот обрушивается на стеклянный ключ, разнося его в пыль, вспышка и зеркала разбиваются, все кроме одного. Слишком поздно обманщик понимает, к чему это ведет... - Нет! Тор, не оставляй меня здесь! - Пусть вечное заточение станет тебе наказанием. Таков суд Тора, сына Одина. Локи кричал, едва не заходился в крике переходящем в стон. - Брат! Прошу тебя! То-ор! Поверхность зеркала сомкнулась за Одинсоном и принц увидел поле битвы. Вмешательство Всеотца решило дело, а как только на помощь асам пришел громовержец, итог боя был предрешен. Увидел Сирену, лежащую без движения, победив Амору она на мгновение подумала, что способна противостоять ей и ее сестре разом. Увидел Сиф, ведущую плюющегося Улика в цепях. Норнхейм был вторично атакован и разрушен. Асгард победил своего темного сына. Все было кончено. - Ах, брат... Магическое сияние и Локи поднялся, сгустки энергии исцеляли его тело, выправляя кости и заживляя ожоги. Обманщик улыбнулся своей старой, почти сросшейся с лицом улыбкой, наблюдая за тем, как радуются асы победе и как грустен Тор, лишившийся за последние дни двух братьев. В Асгарде в память о победе возводят величественную структурную композицию, громовержец с молотом в руке атакует обманщика в рогатом шлеме и его монстров. - Никогда-то ты не умел смотреть ясно... Легкое движение руки и в зеркале открывается портал. Наивно полагать, что научившийся создавать здесь тюрьмы Локи не мог при желании давно обходиться без ключа. - И пусть последний шаг станет первым. Один за другим осколки становились на свои места, Комната зеркал пересобиралась, подобно ее владельцу, уже шагая в проход, напоследок оглянувшемуся на одно, особенно значимое для него, прямое зеркало... В нем отразился старик, с морщинистым лицом и неровными, местами отсутствующими зубами, сутулый и щуплый, лишь изумрудные глаза, всё столь же яркие, выдавали в нем принца. Что же... Если что-то Локи и знал о зеркалах, так это то, что они всегда лгут и нет лжи хуже правды. Он был лжецом, да, обманувшим всех и обманывающим себя, играющим со всем миром и проигрывающим... Так кажется всем, пусть. Эта игра еще не окончена.