Свободный Ветер (Ветер Памяти)

С возвращением, малышка! Голова болела так, будто бы в голове всю ночь тренировались маги Земли. Девушка недовольно поморщилась, стараясь припомнить последние моменты. В голову, как назло, ничего не приходило. Один туман и сильная боль в висках. Последнее, что она помнит, так это побег Аанга, за которым, собственно, она и погналась. Нет, это надо же, сбегать от ответственности. Он вообще в свои годы головой думать умеет? Если уж не о себе, так хотя бы о том, кто всё это время был ему наставником и другом! Девушка шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. Так не пойдёт. Ей просто необходимо узнать, что происходит вокруг. Она огляделась: на стуле аккуратно сложена её верхняя одежда, рядом, возле стены, стоит шест, за всю жизнь, пусть пока и недолгую, ставший её продолжением. Это же надо. Она прикрыла глаза, предпринимая попытку подняться, чего сделать сразу не удалось. От долгого нахождения в одной позе, затекли и теперь нещадно болели мышцы, протестуя такому варварскому подъёму. Девушка прошипела что-то нелестное, и предприняла ещё одну попытку, на этот раз более удачную, так как ей всё-таки удалось принять сидячее положение. Русая вытянула руку, магией Воздуха притягивая к себе одежду и шест. Чтобы не слушающиеся конечности пришли в порядок, потребовалось три раза упасть, и два раза надеть штаны задом наперёд, однако спустя эти попытки, контроль тела всё-таки был восстановлен. Стандартная одежда мага Ветра для путешествий была уже надета. Тускло-оранжевые штаны и такая же рубаха с ярко-рыжей отделкой по краям и застёжками. Накинув поверх походный плащ цвета мокрого песка, девушка довольно сжала в руке шест и глубоко вздохнула. Нужно было идти. Яркий солнечный свет ударил в глаза сразу же, стоило только выйти на улицу. Зажмурившись, маг Воздуха потрясла головой, и проморгалась. Среди небольших построек, взгляд сразу же выцепил взволнованный народ Воды. Тёмно-синие одежды прекрасно указывали на этот факт. Пусть, лично девушка и не была знакома с народом Воды, но она ещё помнила рассказы наставниц о них. Опёршись на шест, девушка поспешила узнать, что же всё-таки творится. Вдруг, она может как-то помочь этим людям. Правила, вбиваемые в голову с самого детства, заставляли её сделать именно так. Люди о чём-то перешёптывались. По резким, обрывистым движениям и жестам было понятно, что следующее что возможно произойдёт — паника местного населения. Но из-за чего? — Простите… — стоило произнести это, как все взгляды тут же приковались к ней, причем, не самые добрые. — Замечательно! Просто прекрасно! Здесь есть ещё одна чудачка. Тоже маг Воздуха? — к девушке подскочил какой-то парнишка, с виду одного возраста с её братом. — Дай угадаю… Рута, да? — несколько удивлённая и ошарашенная девушка кивнула, не понимая поведения этого парня. — Так вот, Рута, катись отсюда. Из-за твоего братца мы теперь должны встречать людей Огня. Его мы выгнали, ты тоже уходи. Вы здесь не нужны. — Сокка! Злоба этого парня заставила девушку отшатнуться. Ей будто пощёчину дали. Что вообще творится в этом мире? Как много она пропустила? И что он сказал про её брата? Смятение и непонимание ситуации выбивало почву из-под ног. Неужели за то время, что она была в отключке, маги Огня всё-таки успели развязать полномасштабную войну? От одной только мысли тело покрылось мурашками ужаса. Рута хотела задать вопросы, которые её интересовали, но не успела. С противным громким шумом огромный железный корабль со знаком огня протаранил переднюю стену, ограждающую маленькое поселение, останавливаясь практически в центре. Стоило громадине остановиться, как носовая часть корабля медленно опустилась, заставляя Руту напрячься, сильнее сжав в кулаке своё оружие. Вниз медленно спустился парень, следом за которым шли пять солдат. Похоже, этот молодой человек и был главным в их «шайке». С недоумением наблюдая за нелепыми попытками дерзкого мальчишки из водного племени атаковать явно хорошо тренированного мага Огня, Рута всё никак не могла сообразить, что же её настораживало во всём происходящем. Юноша, на вид чуть старше самой девушки, был порывист и резок. Закованный в обычную для воинов огня броню, он то и дело хмурился, бегло оглядывая разношёрстную толпу, состоящую в основном из девушек и пожилых женщин. В племени воды из взрослых мужчин можно было назвать разве что того самого парня, пытавшегося грубо выставить Руту из их небольшого поселения. Юноша тем временем спустился вниз и замер. Гордый разворот плеч, высокий рост и вид полный превосходства над всеми. Всю картину портил ожёг, начинающийся чуть выше левой брови и тянущийся вниз до самой скулы. Словно кто-то целенаправленно ударил его в левый глаз кулаком, объятым пламенем. Рута потёрла левое запястье, крепче сжимая шест в руке. — Мне нужен Аватар. — сразу перешёл к делу молодой человек, стоило ему спуститься на землю, с презрением оглядывая жителей. Рута недовольно скривилась, в любой момент готовая атаковать. Намерения парня по отношению к Аватару были неясны, но судя по тому, каким тоном всё говорилось, Аватар нужен был человеку с ожогом на глазу для каких-то своих целей. И эти самые цели явно далеки от хороших. Молодой человек то и дело сжимал кулаки, цепко оглядывая толпу. Рута вздохнула, стараясь удержать себя в спокойном состоянии. Как говорила ей ни раз и ни два наставница, маг должен держать свой ум холодным. Это правило девушка помнит всегда: если эмоции берут над человеком верх, то он обязательно проиграет, особенно если эти эмоции: злость, ненависть и агрессия. У тебя может быть цель, ты можешь стремиться к чему-то, надеяться на что-то, но никогда не должен позволять гневу одержать победу над разумом. — Если Аватар согласится добровольно пойти с тобой, ты оставишь в покое жителей деревни? — поинтересовалась девушка, без страха глядя в чужие глаза, так явно полыхающие злобой. Юноша ухмыльнулся, поворачиваясь точно в её сторону. Рута мысленно вздрогнула, стараясь оставаться спокойной. — О, какое благородство. — насмешливо произнёс брюнет, направляясь в её сторону. — И это у той, которая назвалась Аватаром. Ничтожество, да ещё и женщина! — он презрительно окинул её взглядом с головы до ног, после чего недовольно фыркнул, жестом приказывая своим слугам схватить так называемого Аватара. Рута не видела лучшего шанса разузнать обстановку в мире, и их цели по отношению к Аватару. А уж в том, что эти самые цели есть, девушка вовсе не сомневалась. Брат не оставит её в беде, и поможет, если ещё узнает о том, что произошло. А если и не узнает, то так девушка выиграет Аангу немного времени, назвавшись Аватаром. Шест отобрали в первую же очередь. Руки крепко связали верёвками за спиной, да так, что при любом движении, эти самые верёвки натирали запястья. Недовольно цыкнув, русая поплелась в сторону корабля, подгоняемая стражниками. Последний раз окинув взглядом людей Воды, она несколько грустно улыбнулась, и отвернулась.

***

— А где люди Огня? — запыхавшийся юноша удивлённо хлопал глазами, оглядывая разбредающийся народ. — И что здесь произошло? Черноволосая девушка печально вздохнула, направляясь в сторону прибежавшего мага. Она даже представить себе не могла, как сообщит Аангу о том, что Аватара забрали люди Огня, и он навряд ли сможет теперь её увидеть. Не хотелось так же рассказывать, что они ничего не могли сделать, дабы этого не случилось. Её брат — Сокка, который сначала пытался препятствовать магам Огня, был просто на просто откинут в ближайший сугроб, где и остался, потеряв сознание от встречи со стеной. — Аанг, люди Огня забрали Аватара, и уплыли. — сообщила девушка растерянному магу, расстроено прикрывая глаза. — Какого Аватара? — не понял Аанг, то и дело оглядываясь и выискивая Руту в толпе. — Мою сестру? — на свой вопрос он получил только растерянный кивок девушки. — Катара, Рута не Аватар. — он тяжело вздохнул. Ему было стыдно, что из-за его нежелания признать своё предначертание, сейчас страдает Рута. Из-за глупого желания поиграть в обычного мальчишку сейчас страдает его старшая сестра. Единственный человек, который всегда, что бы не случилось, была с ним рядом. Даже если не физически, одно воспоминание о ней придавало сил двигаться вперёд. — Не время размышлять над этим! — вклинился в разговор Сокка. — Нужно спасать девушку. Парень решительно направился в сторону лодки, не забывая при этом тянуть следом свою сестру. Аанг удивлённо наблюдал за людьми, которые не так давно прогоняли его, а уже сейчас готовы помочь вернуть Руту. Они словно наконец-то очнулись от долгого сна, полностью переменив мнение обо всём происходящем. И о двух магах Воздуха в частности. Удивление достигло своего апогея, когда старушка Пра-Пра вместо того, чтобы останавливать, лишь дала последние наставления родственникам, и отпустила их. Помотав головой, он попытался вернуть себе былое спокойствие, которое, кажется, за день ему понадобится ещё ни раз и даже ни два. Медлить было нельзя! Это Аанг понял достаточно хорошо. Любая минута промедления может стоить сестре если не жизни, то здоровья уж точно. Если они готовы, нужно выдвигаться. Маг Воздуха разбежался и, направив воздух в ноги, подпрыгнул, приземляясь точно на голову Аппе. — Если мы не поторопимся, то можем опоздать! — Аанг подал руку сначала девушке, а после и её брату. — Аппа, хип-хип! Рассевшись, тройка самопровозглашённых спасателей поднялась в воздух, преследуя корабль магов Огня.

***

Готовься, малышка, за тобой идут! Лёгкий ветерок скользнул по щеке, еле касаясь уха. Рута прикрыла глаза, по губам скользнула слабая улыбка, которая тут же исчезла, стоило девушке нахмуриться. — Что-то случилось? — вежливо поинтересовался генерал, спокойно попивая женьшеневый чай. Знакомство с этим мужчиной было для девушки подарком самой судьбы, не иначе. Удивительно мудрый маг Огня просто пришёл к ней в карцер, держа в одной руке небольшой поднос, на котором стоял чайник с горячим чаем и две кружки, а в другой — её шест. Он до боли сильно своим поведением напоминал девушке одну из своих пожилых наставниц-долгожительниц, которая успела застать ещё рождение Аватара Року, а не только Аанга. — Да, генерал Айро, случилось. — не стала лгать Рута, спокойно кивая и продолжая пить свой чай. — Благодарю за то, что рассказали о последних новостях в мире. — она легко кивнула в знак благодарности. — В конце концов, мною было пропущено целых сто лет. Да, действительно много. И изменения, произошедшие за это время, сложно не то, что принять, но просто осознать. Последние маги Воздуха, да? Удручающий и даже пугающий факт. Воздушные кочевники были просто уничтожены магами Огня. К этому всё шло ещё тогда, перед побегом Аанга. Война уже стучалась в двери. Рута даже лично успела застать первые отзвуки. — Не стоит. Всё же приятная компания для такого старика, как я, много значит. — Айро рассмеялся, прекрасно осознавая всё, что было недосказано девушкой, но мешать ей как-либо он не собирался. Генерал был тем человеком, который делал всё из своих, понятных только ему соображений. О том, что в действительности творилось в его голове не мог сказать никто, однако каждый знал, что генерал — мудрец, каких в мире мало. За его словами всегда скрывался более глубокий смысл, чем могло показаться. — Надеюсь, мы с вами ещё встретимся, маг Ветра. — он многозначительно прищурился. Рута поняла намёк, скрытый в словах этого седоволосого старца, и легко улыбнулась. Да, порой даже там, где этого не ожидаешь, можно встретить замечательного человека, что будет не против составить приятную компанию и поделиться новостями. Генерал поднялся с места и подал руку девушке, которую та охотно приняла. Улыбнувшись, он легко и совершенно незаметно провёл её из карцера на палубу, где на данный момент шёл бой между Аангом и Нахалом. Вот только вмешиваться она не собиралась, внимательно наблюдая за происходящим со стороны. Без доспехов, явно не думавший о попытке нападения, с волосами собранными в хвост на затылке, юный принц выглядел более живо и человечно, нежели в броне. Рута вообще не понимала, как люди могут ходить в таких доспехах целыми днями? Они ведь теряют в них всю свою индивидуальность, становясь похожими друг на друга, что совершенно не нравилось магу Воздуха. Да и вообще, доспехи — это ведь лишняя тяжесть, мешающая свободному движению. А свобода — по мнению самой Руты — самое важное в жизни. Ну, это смотря ещё, как эту свободу трактовать. — Рута! — радостно воскликнул Аанг, заметив сестру в поле зрения. — Я как раз пришёл за тобо~ой! — отвлёкшись на неё, маг чуть не пропустил удар, благо успел увернуться, отделавшись лишь слегка опалённым рукавом. Ты ведь знаешь, кто ещё хочет встретиться с тобой, дитя? Девушка чувствует, как ласковый ветерок треплет её по волосам, и довольно усмехается. Сердце в восторге щемит. Уже скоро она сможет увидеть его, вновь сможет почувствовать эту свободу, эти эмоции. Рута набирает полную грудь воздуха, медленно выдыхая. Как же давно она его видела в последний раз… Как же давно… Больше Аанг не отвлекался. А девушка вовсе не предпринимала каких-либо попыток подойти к летающему зубру, возле которого держали оборону двое ребят из племени Воды, завороженная воздушно-огненным шоу. Атака за атакой Нахал, именуемый в народе принцем Зуко, при помощи магии огня прижимал Аанга к борту корабля, наступая всё упорнее. Была заметна опытность и горячая порывистость мага Огня. Но натренированный взгляд прекрасно улавливал не только опытность Нахала, но также все недочёты Аанга. Техники всё больше сталкивались друг с другом, рикошетом разбивая обшивку железной махины. Юный маг Воздуха перешёл в глухую оборону, но даже это никак не спасало его. Несколько секунд, и отступать Аангу уже некуда. Принц замахивается в последний раз, но парень умудряется отклонить корпус, тут же хватая Нахала за предплечье и, используя воздух, толчком перекидывает его через себя, за борт. Не иначе, как чудом Зуко в последнюю секунду цепляется за шиворот одежды Аанга и тянет его за собой. Всего момент уходит на то, чтобы они полетели в воду, но оба умудряются зацепиться за цепи якоря. Наблюдать за этим крайне интересно и даже местами весело. Зуко рассержено шипит, понимая, что до наглого юнца ему не добраться. Тот в ответ довольно улыбается прямо врагу в лицо, и, точно обезьяна, достаточно ловко вскарабкивается наверх. Молодой человек поднимает голову, пытаясь также взобраться по цепи, но поражённо замирает, чувствуя, как что-то хватает его за шиворот и тянет наверх. Небрежно опустив мага на палубу, нечто устремилось в воздух. Послышался задорный смех, и маг Огня наконец соизволил подняться, шокировано уставившись на «незваного гостя». Взглядам всех находящихся на палубе предстал средних размеров, по сравнению со своим видом, чёрный дракон с яркими оранжевыми узорами, которые тянулись по всему телу. Красивое, грациозное животное огня свернулось в кольцо, подставляя морду той, кого он считал Аватаром. Завораживающее зрелище, происходящее прямо на его глазах никак не отпускало принца, заставляя оставаться на месте. Девушка ласково улыбалась зверю, чей вид, как думал Зуко, давным-давно вымер для этого мира. Лицо, которое он видел совершенно спокойным, озарила лёгкая улыбка, не менее завораживающая, чем существо, которому она предназначалась. Девушка медленно уселась на дракона, крепко обнимая того за шею. Последнее, что было позволено увидеть Зуко: улетающий дракон с девушкой-наездницей на нём. Удивительное зрелище, но в то же время, ужасающее одним своим видом. И Нахальный Принц уже не замечал людей, полетевших следом. Слишком глубоко в память въелась эта красота, слишком сильно это поразило Зуко.