Свободный Ветер (Ветер Памяти)

Тёмное небо, усыпанное мириадами звёзд, успокаивало и дарило ощущение спокойствия. Тело расслаблялось, а в душе чувствовался умиротворяющий покой, которого в последнее время было мало. Такой огромный мир с высоты полёта казался намного меньше, а тревоги, появившиеся после известий о положении дел в мире, казались незначительными и далёкими от реальности. Для Руты, привыкшей двигаться по воздуху, это время, пожалуй, было чрезвычайно насыщенным. Аанг в душе всё ещё был ребёнком. И пусть он и храбрился, стараясь выглядеть старше, но, в сущности, ничего не изменилось. Он был самым обычным мальчишкой, которому хотелось веселья. Понимая это, Рута старалась дать брату как можно больше времени для баловства и различного рода веселья, потакая желаниям Аанга. Она совершенно точно знала, что вскоре всё изменится, и ничего не будет таким привычным и спокойным. Это заставляло Руту прикрывать глаза на шалости и самовольство уже, можно сказать, молодого юноши, не мальчика-подростка. Шестнадцатилетний маг же старался получить как можно больше положительных эмоций. Его радовало, что ему не запрещают дурачиться, чем Аанг в открытую и пользовался. Сама же девушка позволить себе такого не могла. Тяжёлым грузом на плечах её лежала ответственность, которую она ощущала в полной мере. Сведения, полученные от генерала Айро, были не просто печальными, а ужасающими. Открывать глаза Аангу на всю трагичность происходящего в мире Рута не решилась, однако сама переживала это очень болезненно. Девушка прикрыла глаза, ворочаясь в спальном мешке. Сон никак не шёл, а мысли, приходящие на ум, начинали раздражать. Не выдержав мук бессонницы, она тихо выбралась из спальника и подобралась ближе к своему другу, который, словно чувствуя её смятение, не спал. Девушка повалилась на чёрно-оранжевого зверя, зарывшись носом в мягкую рыжую шерсть на загривке, и блаженно выдохнула. Почему-то дракон дарил ей ощущение умиротворения и гармонию. Невольно девушке вспомнилось, как долго она не могла найти себе партнёра. Многие девчонки, обучавшиеся в монастыре на тот момент, не раз посмеивались над Рутой, которая в свои пятнадцать всё ещё не нашла верного друга. Зато какое удивление и шок испытали эти же девушки, когда спустя год с момента своего ухода в путешествие она вернулась в храм не сама, а с маленьким дракончиком на шее. Драконы уже тогда были весьма редкими, а уж про то, чтобы кто-то из магов получил партнёрство с животным, имеющим другую стихию, и вовсе никто не слышал. Тем более, получить дракона — полностью разумное существо — считалось невозможным. По сути своей драконы никогда никому не служили и не подчинялись. Они любили свободу, и ненавидели, когда их к чему-то принуждают, да и на контакт с людьми они выходили крайне редко. Только если было что-то очень важное. Никто из людей и не помнил причины, по которой драконы — довольно благородные животные — предпочли отделиться от людей. Но в памяти многих до сих пор свежа была память о том, почему драконов сочли жестокими созданиями, опасными и агрессивными. Как жаль, что истоки забыты. Дракон свернулся в кольцо, укрывая девушку от ветра, и ткнулся мордой в правый бок. Рута рассмеялась, ласково опуская руку на большую голову, которая, словно короной, была украшена костяными рогами разного размера. Дракон прикрыл глаза и сам потёрся о ладонь головой. — Сэйрин… — укоризненно произнесла девушка, почёсывая зверя почти у самой «короны». — Что ты как маленький? Рута откинулась на спину дракону и вновь уставилась в небо. Хоть эти дни и были наполнены различными событиями, но она не могла не признать, что есть что-то весёлое в их способности удирать от Нахального Принца и его замечательного дядюшки. Интересно, как они умудрились их найти в тот раз? Ведь Рута уверена, что все следы своего пребывания в том или ином месте они заметали достаточно тщательно. Но как тогда маги Огня их нашли? Девушка прикрыла глаза, надеясь проанализировать события, которые произошли за прошедшие дни.

***

Утро только-только вступало в свои права, а команда, которую по общему решению назвали «Аватар», в честь одной персоны, уже сидели у костра. Сегодня они собирались полететь, как выразился Аанг, «в гости к огромной рыбе Кои». Для этого им нужно было лететь два дня с остановками на ночлег. Аппа, как и Сэйрин, конечно, могли путешествовать два дня без остановки, но зачем? На это животным потребуется вдвое больше энергии, да и смысла ускорять темп движения не было. Они вполне успевали в ранее оговоренные рамки. Времени до прибытия в Северное Племя Воды было ещё много, да и Аанг должен был увидеть ситуацию, которая творится в мире. Рута не без оснований полагала, что, увидев мир, он сможет определиться и принять своё назначение. К тому же путешествуя, Аанг наберётся знаний и отточит навыки. Вот только в последнее время люди Огня были у них на хвосте, находя их всё в более рекордные сроки. Это было очень подозрительно и странно, однако ничего, что могло бы стать маяком, девушка найти не могла. А ещё она, как хорошо обученный маг, всё время замечала огроменные пробелы, но уже не только у брата. Ребята, помня об основной цели, забывали о настоящем, и совершенно не замечали опасностей. А если и замечали, то никак не анализировали. Ошибок, в общем, всего за неделю накопилось столько, что позавидует любая библиотека. Книг в мире меньше, чем неверных решений, которых принимали молодые люди. А сколько ещё примут… Вот только вмешиваться девушка не считала нужным. В конце концов опыт им следует набирать именно сейчас, пока в спину им не дышит опасность куда бо́льшая, нежели принц Зуко. Если ребятам потребуется помощь, то они, вполне вероятно, сами спросят. Рута здраво рассудила, что своим вмешательством только запутает команду, сбив их с курса. Да и сама она, если что, способна прикрыть спины заигравшимся «детям». В установившейся сонной тишине было прекрасно слышно, как весело потрескивал костерок, то и дело норовя взмыть повыше, ближе к небу. Аанг сидел между Соккой и Катарой, то и дело порываясь что-то сказать, но, натыкаясь на ещё не проснувшиеся лица, он вновь и вновь останавливал себя. Не выдержав, и решив всё же, что можно поговорить и с сестрой, Аанг поднялся с места и пересел к Руте. — Первым же делом я просто обязан прокатиться на огромных рыбах Кои! — уверенно произнёс юный Аватар. — А потом я обязательно должен покататься на пингвинах. Девушка покачала головой и тяжело вздохнула. Аанг в сущности такой мальчишка. И даже не верится, что ему уже целых шестнадцать лет. Ему куда проще было бы принять сложившуюся действительность, будь он уже взрослым мужчиной. Сейчас же резкие слова могут лишь оттолкнуть младшего мага Воздуха. Наверное, в каком-то роде и хорошо, что Аанг до сих пор местами непоседливый и простой. Это помогает ему легко принимать изменения, которые пока что замечает. Но всё же, он Аватар, пусть и не желает признавать этого. Рута с удивлением посмотрела на едва ли не пылающий решимостью взгляд брата, и прикрыла глаза, массируя переносицу. — Хорошо… Тогда, нужно исправить маршрут. До гигантских рыб семь дней пути. — она раскрыла карту и положила её на пол, неподалёку от огня, чтобы всё было видно. — Завтра придётся немного сменить направление, но сегодня мы всё равно будем лететь по изначальному курсу. — она пальцем провела по карте, показывая маршрут. — Нам нужна еда. На секунду, перед самым тушением костра, ей показалось, будто огонь взмыл к небу, но, моргнув, девушка поняла, что этого просто не могло быть.

***

Девушка нахмурилась и покосилась на полыхающий огонь. В памяти всплыли ещё пара моментов, на которые она не сочла нужным обращать внимание. Вот только именно из-за её невнимательности, они чуть не оказались под колпаком у некоего Нахала, который счёл дозволенным следить за ними. — И всё-таки, я одного понять не могу, Великий: зачем мы именно ему-то сдались? — тихо выдохнула Рута, хмуро наблюдая за звёздами. Ты обязательно узнаешь об этом, когда придёт время. Принц Зуко не самая большая из возможных в будущем проблем. Отдыхай, дитя, пока есть время. Рута вздохнула. Ну, ничего. Нужно только предупредить остальных о той ситуации, которая сложилась, и просто быть осторожными. Предельно осторожными. Она прикрыла глаза, придвинувшись ближе к горячему жёсткому телу, и провалилась в сон.

***

— Рута, о чём ты хотела поговорить? — Аанг заинтересованно взглянул на сестру, летящую рядом с ним на своём партнёре. Ещё утром Рута, запретив разводить костёр, намекнула на важный разговор касательно причин, по которым их команду постоянно находят. И вот сейчас специально приблизившись на как можно более близкое расстояние к Аангу, собиралась эту самую тему поднять. — Хотелось бы… — она задумалась, как бы точнее выразить мысль. — Сообщить вам одну пренеприятную новость. — маг Воздуха оглядела тут же собравшихся и посерьёзневших ребят. — Я вычислила, как нас находили всё это время. Образовавшуюся тишину, казалось, можно было потрогать руками. Все замерли в ожидании, пока Рута пыталась подобрать слова, чтобы выдать информацию. Пауза затягивалась. — Ну, как? Не тяни! — не выдержал первым Сокка, повысив голос. Русая вздохнула. Ну, что с них взять? Молодёжь. Самой хочется порой сделать что-то в таком же духе. Вот только девушка всё время сдерживала порывы, пряча их в самый дальний, самый укромный уголок своей души. В их положении всегда должен быть кто-то, способный оставаться с холодной головой несмотря на любые происшествия. Девушка перевела взгляд на Сокку, укоризненно посмотрев прямо в глаза. Юноша стих, уткнувшись взглядом в свои ладони. Он прекрасно понимал, что необходимо подождать и дать девушке собраться с мыслями, потому что по одному её виду ясно — она не просто напряжение на команду нагоняет, а действительно подбирает слова. Ещё и от собственной сестры подзатыльник прилетел, словно в их маленькой семье старший не он, а сама Катара. — Кто-то из магов Огня — Говорящий. Человек, который способен общаться со своей стихией напрямую. Уже в наше время это было редким умением. — о том, что она сама является говорящей, Рута сообщать была не намерена; по крайней мере сейчас. — Огонь сообщает информацию. Поэтому нас так легко находили. Вот только я не знаю, кто им является. — маг виновато пожала плечами и обратила взор на дорогу, не обращая более внимания на разговоры. Больше всего её интересовало на данный момент только одно: личность этого говорящего. Сама Рута знала о говорящих не только то, что ей рассказывали наставники. Хотя даже этой информации было вполне предостаточно. Девушка нахмурилась и задумалась. Столетие назад было известно, что Говорящие — это люди, которые имеют очень сильную связь со своей стихией. Не такую, как Аватар, ведь тот делит свою связь с четырьмя стихиями. А Говорящие делят связь только с родной. Причём настолько сильная связь человека со стихией определяется только самой стихией. Даже если человек установит довольно крепкую связь, по собственному желанию Говорящим он не станет. Кстати, справедливости ради, о том, что означает слово «Говорящий» знает не каждый. Только некоторые, очень близкие люди знаю истинное значение этой фразы. Многие очень сильно заблуждаются, предполагая совершенно не то, что есть на самом деле. Откуда же у них вообще познания данные, не известно. Однако некоторые уже весьма обновлённые знания были довольно сильно искажены. То ли кто-то намеренно это сделал, то ли из-за временного отрезка. Также в свитках, которые наставники давали Руте читать, указывалось, что Говорящие за время своей жизни обычно, хотят они того или нет, оказывают довольно сильное влияние на историю. Но взамен на такие способности, этих самых людей в мире живёт не так уж много. И не всегда эти люди из разных наций. Сто лет назад маги Воздуха насчитали трёх Говорящих: двух из племени Воды — из-за чего они были первыми, кого устранили люди Огня — и сама Рута — маг Воздуха. Правда, почему-то на историю она не влияла до сего момента, так что о ней знал только узкий круг магов Воздуха, и никто другой. Да только сколько теперь Говорящих — не известно. Пока что она установила только одного, если не брать в расчёт себя. Да и то, как «установила»? Только принадлежность к стихии Говорящего, не больше. И это порядком напрягает, так как, как говорится, врага нужно знать в лицо. А тут известно только, что этот человек — маг Огня. А кто именно? Магов Огня довольно много, если вспоминать слова генерала Айро. — Кто вообще такие, эти Говорящие? — поинтересовалась Катара, повернувшись к Аангу. Молодой человек пожал плечами и перевёл взгляд на сестру, которая, по его мнению, прекрасно знала о чём говорила. Девушка, задумавшись о чём-то своём, бездумно смотрела вдаль. — Многие, кто знает о них, предполагают, что это люди, имеющие особую связь со своей стихией. Они считают, что при её помощи Говорящие могут чувствовать свою стихию на расстоянии и видеть то, что происходит в местах её существования. — Рута взглянула на Катару, которая явно производила мозговой штурм. — Как это работает? — поинтересовался Сокка вместо сестры. Его заинтересовали ранее никому не известные знания, которые вполне могут дать им неплохое преимущество перед возможным противником. Юноша даже начал прикидывать, как можно использовать данную информацию во благо их небольшой команды. — К примеру, если Говорящий — маг Огня, он может видеть то, что творится рядом с любым костром и любым местом мира, где есть вообще огонь в его достаточном количестве. — русая говорила спокойно и размеренно, стараясь сделать свою речь как можно более понятной для команды. — Ну, я знаю, что это несколько искажённый вариант… — девушка замолчала, явно не собираясь больше продолжать разговор. Аанг вздохнул, переводя взгляд на дорогу. Сейчас что-то узнавать у сестры бесполезно. Ру, как он успел заметить, говорит только то, что хочет сообщить, и, возможно, достаточно много недоговаривает. Сейчас девушка явно не будет продолжать разговор, но позже, возможно, он сможет вытянуть из неё больше информации. Вот только бы момент подобрать. А пока? Пока он будет отдыхать, раз есть возможность. Пусть Аанг и не знал многого, но он мог похвастаться тем, что понимал свою сестру. И понимал довольно хорошо. Быть может, в некоторых моментах даже лучше, чем хотелось бы… Рута вздохнула. Сегодня Ветер более молчаливый, чем обычно. Не к добру это, ведь Ветер — очень даже живая стихия, подвижная. Но сейчас его подвижность снизилась почти до нуля. И это ничуть не придавало девушке спокойствия. Сомнение касательно сложившейся ситуации грызли изнутри, а чувство, будто она упускает что-то довольно важное не умолкало, сильно напрягая мага Ветра. Девушке нужна была хоть какая-то подсказка, помощь. Но эту помощь мог оказать только Ветер, но он был слишком спокоен, даже в небесах. Не расслабляйтесь. Принц на хвосте.