Свободный Ветер (Ветер Памяти)

Аанг с трудом подавил рвущийся наружу крик. Когда юный Аватар изъявлял желание поплавать на огромных Кои, он не подозревал, что его решат убить. Ужас сковывал, а тщетные попытки спастись вселяли мысли о невозможности и скорой смерти. Страх опутывал сознание, пробираясь глубже, достигая души, и заставляя совершать ошибки одну за другой. Аанг пытался выбраться, спастись, вот только не мог, как бы не старался. Сокка кинулся было в воду, но сколько бы он не грёб, всегда оставался на одном и том же месте, не в силах добраться до юноши, который тонул. Сама стихия желала его смерти. И как бы Катара не старалась использовать свои — к слову весьма ограниченные — способности, это не приносило никаких результатов. Девушка отчаянно искала выход, но не видела его, натыкаясь только на непробиваемую стену собственного страха. Она боялась. Боялась собственной стихии. И этот страх прочно обосновывался в её душе. Катара в панике смотрела на воду, стремящуюся убить Аанга, и не могла в это поверить. Её силы были здесь бесполезны, как и усилия Сокки, который всё ещё не сдавался, из последних сил сражаясь со стихией ради спасения юного мага. Аанг умел плавать, и более того, он это делал мастерски, чем в детстве не раз хвастался. Вот только сейчас мальчишке это не помогало. Как и его магические способности. Никакие из уже известных ему приёмов не могли его спасти. Воздух был бессилен перед желанием другой стихии. Если бы он знал, чем закончится желание сунуться в воду, юный маг ни за что бы не полез туда. Отчаяние с новой силой накатывало на Аанга, как и страх. Страх перед скорой смертью. Юнец видел полные ужаса глаза черноволосой девчонки, видел тщетные попытки её брата, и не мог поверить, что может вот так умереть. Маг обречённо закрыл глаза, признавая своё поражение перед стихией. Он уже не видел, как взмыла в воздух на своём планере его сестра. Не знал, с каким трудом девушке удалось отбиться от воды, желающей ему смерти. И не чувствовал, как его осторожно уложили на песок, вдали от воды.

***

Когда юный маг проснулся, на ночном небе уже горели звёзды. Юноша открыл глаза и огляделся, удивляясь обстановке. Он находился в каком-то жилом помещении. Рядом копошилась Катара, только что сменившая ему полотенце. Сокка сидел в углу, старательно начищая свой бумеранг. И оба его сокомандника были не в лучшей форме: расстроенные и подавленные. Руты же нигде не наблюдалось. — Проснулся. — хмуро констатировал Сокка, кидая беглый взгляд на Аанга и возвращаясь к работе. Катара тут же кинулась к Аангу, проверяя всё ли с ним в порядке и интересуясь его самочувствием. Когда выяснилось, что с молодым человеком всё в порядке, девушка подала Аангу одежду и направилась на выход, куда последовал и Сокка, сообщив Аватару, что его ждут за столом. Рута с хмурым выражением лица наблюдала за Катарой. После утреннего инцидента в девушке что-то словно надломилось. Она больше не старалась идти на контакт со своей стихией в любой удобный момент. Она старалась не обращать на стихию вообще никакого внимания. Рута сама не понимала почему, но данный факт её, пусть и немного, беспокоил. С магом Воды девушка общалась не так чтобы часто. В команде Рута держалась несколько отстранённо. Когда в помещение вошли остальные, девушка перевела взгляд сначала на Сокку, который сегодня был оскорблён до глубины души, а после на брата. Да, мальчишка тоже выглядит не лучшим образом. Похоже, что не только Катара поддалась внутреннему страху перед стихией. Русая прикрыла глаза, ожидая, пока все рассядутся. — Ру? — позвал девушку Аанг, прекрасно ощущая, что сейчас произойдёт довольно важный разговор. — То, что сегодня произошло… — девушка нахмурилась. — Стихия не просто так отреагировала на тебя негативно, Аанг. — она посмотрела на свою порцию ужина, взяв в руки палочки. — Она отвергла тебя. — Что? — Катара внимательно вгляделась в девушку, не понимая смысла сказанного. — Но он же Аватар. Разве такое возможно? — понизив голос до шёпота спросила она. Да, они негласно решили сделать временный обманный манёвр, и умолчать о том, что настоящий Аватар — Аанг. Так они выигрывают немного времени для юноши, чтобы он научился на сносном уровне управлять стихией и приступил к обучению второй. Вот только сейчас, кажется, появилась некоторая проблема. — Это вполне возможно, даже несмотря на то, что он Аватар. Любая стихия может не принять любого мага, имеющего сходную стихию. И это можно исправить. — девушка взглянула на посерьёзневшего Аанга, который пока всё ещё не вник в суть проблемы, в отличии от Катары. — На чём основано это неприятие? — спросила брюнетка, прекрасно поняв суть проблемы. — На отсутствии у человека качеств, присущих той или иной стихии. Воздух — элемент свободы. Маги Воздуха движутся по пути наименьшего сопротивления, уклоняясь от атак, а не отражая их. — русая на мгновенье взглянула на Аанга, после чего вновь обратила взгляд на внимательно слушающую Катару. — Огонь — элемент силы. Маги Огня славятся своим агрессивным атакующим стилем и малым количеством защитных приёмов. Они подавляют противников своей силой. — девушка замолчала, старательно подбирая слова для продолжения разговора. — Земля — элемент стойкости. Маги Земли предпочитают защищаться от атак противника, выжидая момент для нанесения контратаки или решающего удара. — русая выдохнула и неспешно принялась за ужин. — А Вода? — подал голос Аанг, внимательно следя за сестрой. — Вода? С этим вы должны разобраться сами. Я и так уже сказала довольно-таки много. Ужин проходил в полном молчании. Только Сокка бросал в сторону Руты короткие взгляды, полные удивительной серьёзности. Он не был магом, и его не особо интересовала вся эта чушь, однако как воин, пусть и не особо хороший, он видел, что девушка обладает гораздо большими знаниями, чем пытается им показать. Юноша, может быть, и не умел сражаться, его попросту не учили этому, однако хороший ум никуда не денешь. Что-то двигало его по направлению к Руте, заставляя предпринять хоть какую-то попытку поговорить с ней. Юный воин и сам не знал, что толкало его к такому поступку, но внутреннее чувство не покидало, а лишь сильнее давило на него с каждым днём. С магом Воздуха обязательно нужно было поговорить. Это могло внести ясность во многие вопросы. Вот только он не знал ни как начать разговор, ни о чём вообще ему с ней говорить. Рута спокойно доела свою порцию риса и направилась на выход, замечая внимательный взгляд Сокки. Выйдя из помещения, Рута огляделась, попутно дожидаясь юношу. Не прошло и минуты, как брюнет вышел из помещения, тут же встретившись с искомой девушкой, молчаливо кивнувшей ему в сторону веранды. Проследовавший за ней Сокка никак не мог придумать, как стоит начать разговор с русой. Все важные мысли словно назло тут же выветрились из головы. Если с Аангом ему было просто общаться из-за того, что в чём-то он напоминал ему тех мальчишек, которых приходилось обучать юному войну, то это была девушка, причём старше него и ведущая себя, как и положено взрослому человеку. — Тебя что-то тревожит? — разрушила тишину девушка, усаживаясь на ступеньку и приглашая Сокку присесть рядом. — Да… То есть нет… — юноша растерялся. — То есть, может и тревожит, но в несколько другом смысле. То есть… — молодой человек попытался собраться с мыслями. — То есть я хотел поинтересоваться, почему ты держишься от нас на расстоянии. — выпалил он и тут же попытался осмыслить сказанное. — И всё? — Рута с интересом уставилась на Сокку. Мальчишка вовсе не казался ей каким-нибудь глупым или легкомысленным. Она прекрасно видела его потенциал, вот только довольно изобретательный и сильный в стратегии юноша, в отношении действий, как показало время, полный ноль. Как воин парнишка явно ещё не состоялся. Маг Воздуха взглянула на задумавшегося Сокку, не решая прерывать его размышления. Всё же, девушка видела, что он пытается разложить мысли по полочкам. — Вообще-то нет, но этот слишком сильно не даёт мне покоя. — честно ответил брюнет, пожав плечами. — Я не держусь на расстоянии от вас. Просто привыкла к совсем другому ритму жизни. — спокойно ответила она, устремив в небо грустный взгляд. Сокка недовольно нахмурился. Он прекрасно видел, что сестра Аанга явно чем-то тяготится, однако говорить на эту тему она явно не собиралась. — Думаешь, это нормально? — он тоже посмотрел на небо, однако такой заинтересованности, как девушка, не проявил. Если говорить откровенно, Рута казалась ему немного странной. Что-то не то было в её поведении. Нет, не то, чтобы это было плохо или хорошо, но порой создавалось ощущение некоторой неправильности, будто всё могло бы быть иначе, если бы… А вот что именно «если бы» Сокка и не знал. Наверное, это было нормальным, раз Аанг никак не реагирует, но ведь воин из Южного Племени Воды прекрасно видел, как Аватар кидал порой на Руту довольно хмурые взгляды. Однако тот до сих пор молчит, ничего не сказав девушке по этому поводу. — Время покажет, Сокка, время покажет. Лучше скажи, у тебя есть какие-то прогнозы относительно того, какой путь мы выберем в дальнейшем? — воин удивлённо вскинул брови и довольно резко повернулся в сторону говорящей, не понимая о том, как она умудрилась разглядеть в нём это качество. — Думаю, что Аанг захочет посетить Южный Храм Воздуха. Он говорил, там жил его довольно близкий друг — монах Гияцо. — Думаешь, ему действительно стоит отправляться в Храм? — довольно спокойно поинтересовалась Рута, но Сокка уловил нотки грусти, проскользнувшие в голосе мага Воздуха. Видимо в тот раз Сокке отнюдь не показалось, что девушка очень аккуратно и практически мастерски перевела мысли Аанга от необходимости посетить Храм Воздуха к катанию на гигантских рыбах. Тонкость манипуляции отметил, пожалуй, только он. Да и то лишь потому, что конкретно в тот момент не слишком внимательно отнёсся к изучению карты. — Мне тоже кажется, что ему не стоит пока появляться там. — теперь удивлена была уже девушка. — Он, как я думаю, пока ещё морально не готов к этому. Возможно, позже, когда он узнает больше о сложившейся ситуации, это не так сильно скажется на нём, но сейчас… Кто знает, как он отреагирует на такое открытие. — Сокка внимательно посмотрел на Руту. Сейчас она, казалось, слегка открылась. Может, всего чуть-чуть, но это уже какой-то шаг к пониманию, которое должно, по его мнению, царить между всеми людьми, входящими в одну команду. Иначе, какая это будет команда, где никто никого толком не знает? — Спасибо за хорошую беседу, Сокка. — девушка поднялась со своего места. — С тобой действительно приятно общаться, когда ты не ведёшь себя импульсивно. Я подумаю над твоими словами. С этими словами девушка вернулась в дом. А Сокка так и остался сидеть, смотря на чёрное небо с яркими точками-звёздами на нём. И что интересного в них нашла эта странная Рута?

***

Рута прогуливалась по берегу моря, с тоской глядя на гигантских Кои. Она бы и сама не прочь попробовать прокатиться на них, но ведь она давно запретила себе все подобные мысли. Она взрослая, и не должна заниматься ерундой, хотя так хочется плюнуть разок на всё и сделать что-нибудь безрассудное. Что-нибудь такое, что вышло бы за все грани. Хотелось чего-нибудь сумасшедшего. Но, помимо этого, девушка испытывала жутчайшую скуку. Кажется, всем вскружила голову эта деревенька. Сокка отправился к Суюки, желая посмотреть на тех, кто, как он выразился, посмел победить его. Катара осталась пополнять провиант и прочее, а Аанг ловил лавры, как выживший маг Воздуха. Девушка даже поразилась тому количеству подростков, которое он умудрился собрать вокруг себя. Ей казалось странным, что она успела привыкнуть к этим людям настолько, что команда перестала её раздражать своим шумным поведением. До этого она никогда не привыкала к компании так быстро. Девушка вздохнула и вновь посмотрела на море, подмечая то, чего там быть уж точно не должно: уже знакомый корабль. — Опять? — тихо выдохнула она, с недовольством осознавая, что ей точно придётся что-либо предпринять. Первым порывом Руты было побежать в деревню на поиски брата и его компании, но вспомнив о том, кого будет искать Принц Зуко собственной персоной, девушка решила сделать ход первой. Она крепко сжала в руке посох и посмотрела на дорогу, ведущую к деревне. Странно, но почему-то в сторону деревни направилось всего три человека, одним из которых был уже знакомый магу Воздуха Принц. Девушка недовольно поморщилась. Этот молодой человек не вызывал у неё особой радости. Слишком непонятным он был и властным. Создавалось ощущение, будто Зуко застыл в подростковом возрасте, и больше не рос. Все его команды были только приказами, а взгляды, кидаемые на неё, вызывали у Руты непонимание. Она никак не могла понять, зачем именно Зуко нужен Аватар, а уж поведение молодого Принца и вовсе. Говорящий близко, малыш. Надеюсь, ты подготовила для него весьма гостеприимную встречу. Девушка задорно ухмыльнулась подтруниванию своей Стихии и приготовилась, раскрывая планер, чтобы тут же единым сильным толчком взмыть в воздух. Опьяняющее чувство свободы на какой-то момент захватило её с головой, но маг Воздуха достаточно быстро справилась с этим и тут же опустила взгляд на магов, которые ехали верхом на носорогах. Среди них девушка достаточно быстро нашла и самого молодого человека. Он с самым, что ни на есть воинственным видом ехал вперёд. Однако, стоит отдать ему должное, молодой маг довольно быстро заметил тень на земле, хоть она пока и была на расстоянии. Зря Рута предполагала, что для того, чтобы он заметил её, ей нужно будет пролететь прямо над его головой. Зуко отдал подчинённым какую-то команду, и пришпорил носорога, ускоряясь. Девушка довольно ухмыльнулась, тут же вернув лицу былую серьёзность, и пошла на снижение. В этот раз она не смогла удержать свой обычный контроль над эмоциями. Свобода в воздухе всегда влияла на неё. В этот раз ребята справятся сами. Пролетев на довольно близком от юноши расстоянии, девушка, совершенно не опасаясь за свою жизнь, свернула в сторону тропинки, вьющейся между деревьев. Она уверенно лавировала, попутно посматривая в сторону молодого человека, которого вскоре такая поездка окончательно вывела из себя. Принц Зуко, словно избалованный ребёнок, никак не способный получить желаемого, начал разбрасывать огонь направо и налево, стараясь попасть по девушке. Задевал, однако, он только деревья, которые вспыхивали, словно спички от силы, вкладываемой в магические атаки. Стоило им выйти на довольно просторную поляну, как девушка поспешила спешиться, приняв самый серьёзный вид. Принц тоже спустился на землю, готовый в любой момент атаковать наглую девицу. Молодой человек окинул девушку взглядом и криво ухмыльнулся. — А ты, я смотрю, смелая… — протянул он, растягивая время. Он не просто так разделился со своими людьми. Он дал им чёткий приказ и надеялся, что с минуту на минуту он будет выполнен. А пока планировал поиграть с Аватаром, которая так усиленно лезла на рожон. — Или просто глупая. — пожала плечами в ответ «Аватар». — Слышала, даже мнение ходит, что это две стороны одной монеты. — задумчиво произнесла девушка. — А вот Вы как считаете, Ваше Высочество? -она слегка наклонила голову вправо, специально провоцируя молодого человека на переход к активным действиям.

***

— Катара, бежим! — Аанг крепко держал девушку за руку, старательно утаскивая её в сторону Аппы. — Нам нужно убираться из деревни. — Но Аанг, а как же Рута? — брюнетка последний раз огляделась и последовала за Аватаром, стараясь хоть где-нибудь разыскать русую. — Катара, если мы не уберёмся из деревни, то пострадают жители, и даже Рута! Пошли быстрее! Мы выследим девушку с воздуха! — юноша поднял на Аппу сначала девушку, а после запрыгнул и сам, подавая руку Сокке. — Аппа, хип-хип! Сэйрин, покажешь нам, где сейчас находится Ру? Чёрно-рыжий дракон взмыл в воздух, тут же принимая верное направление. Аппа полетел следом. Аанг смотрел вниз, на места, по которым он не так давно прогуливался, и видел полуразрушенные дома. Благо, люди Огня не додумались пожечь всё, что было возможно. Только не сильно это помогло. Деревню придётся очень долго восстанавливать, а это уже печально. Аанг посмотрел на статую Киоши, которую только недавно покрасили новой краской. Словно в насмешку деревянная статуя осталась цела и невредима в отличии от разрушенных, сожжённых домов. Катара вздохнула, с печалью глядя вниз. Она и не думала, что их присутствие в маленькой деревеньке могло привести к таким последствиям. Да, глупо было надеяться, что, не получив доступа к их планам, Зуко не узнает и о том, где они остановились. Это было действительно сверх не предусмотрительно. Брюнетка взглянула на Аанга, сосредоточенно управляющего Аппой. За своими мыслями девушка не заметила, как деревня внизу сменилась полыхающим лесом. Судя по всему, именно по следу огня и летел Сэйрин. Это же его стихия, он её чувствует. Девушка нахмурилась. Что же там сейчас происходит?

***

Очередной выпад со стороны Говорящего девушка удачно отклонила, стараясь как можно меньше сталкиваться с его атаками в лоб. Как и говорила Ру раньше, Воздух свободная стихия. Он любит уклоняться, а не блокировать чужие атаки. Девушка нахмурилась, уходя от очередной атаки в воздух и тут же атакуя мага Огня мощной воздушной волной. Они сражались уже довольно долго. Силы были почти равны, вот только Рута погрузилась в рутинные будни, поэтому сейчас начала сдавать позиции. Зуко начал притеснять её. Сказывалось отсутствие тренировок. Тело отвыкло от темпа, в котором шёл бой. К тому же Зуко использовал свою силу полностью, не делая ей поблажек. Парень умело атаковал и был неплох в защите, что лишь осложняло задачу. Нужно было отдать Генералу Айро должное. Племянника он натренировал довольно неплохо. Однако всё же кое-какие бреши в защите у Зуко были, чем и воспользовалась Ру, выждав момент. Не ожидавший нападения, молодой человек был сбит с ног мощной ударной волной, которая прошлась почти у самой земли. Эта заминка дала магу Воздуха небольшую передышку. Поглощённая боем, девушка не сильно сдерживала сейчас себя и свои эмоции. Она позволила себе передохнуть, что на поле боя было непозволительной роскошью. Рута слишком рано расслабилась. Резкий поток огня заставил её отступить назад, больно ударившись спиной о дерево. Девушка собиралась было атаковать вновь, но молодой человек не дал ей этой возможности, резко приблизившись вплотную и схватив за руки. Он, казалось, предвидел всё, став настолько близко, что Рута не могла сделать достаточного для атаки ногой движения. — У меня есть право на последнее желание? — переводя дыхание поинтересовалась девушка. Если Зуко и был удивлён таким странным вопросом, то не собирался ничего по этому поводу говорить. Молодой человек вгляделся в серые глаза девушки, с удивлением для себя отмечая, что в них слегка проглядывается голубой цвет. — И чего же ты желаешь? — поинтересовался юноша, стараясь выглядеть как можно более спокойным. Эта особа его раздражала. Особенно бесило это её извечное спокойствие. Зуко встречал эту команду уже не первый раз, и каждый раз он замечал, что эта девушка ведёт себя так, будто не от мира сего. И именно это его больше всего выводило его из себя. Уже после второй встречи мало эмоциональное лицо этой особы стало его раздражать и выводить из себя гораздо сильнее, чем любая неудача в её поимке. Он почти ничего не знал о девчонке, но это не мешало ему приходить в ярость только завидев её выражение лица. Он посмотрел на девушку, которая вдруг оживилась, сильнее схватив её за запястья. Рута слегка поморщилась, но не произнесла не слова. Только Зуко было собирался обратиться к ней, как девица, чудом извернувшись, оттолкнула его от себя, и, используя воздух, притянула к себе посох. Мгновение потребовалось Зуко, чтобы осознать происходящее, но было уже поздно. Девушка взлетела на планере, тут же оседлав Сэйрина. Принц так же заметил, что на некотором расстоянии от дракона летел зубр с тремя наездниками верхом. Чертыхнувшись, Зуко поспешил оседлать носорога. Его люди не выполнили приказ по поимке её друзей. А ведь если бы они смогли, девушка уже была бы у него в руках. — Ах, да! — Зуко с удивлением заметил, что на губах русой была лёгкая ухмылка. — Ваше Высочество, я желаю встретиться с вами снова. Надеюсь, для вас не составит труда найти нас, даже если мы не будем говорить о своих планах при посторонней стихии! — с явно издевательским подтекстом девушка совершенно спокойно помахала брюнету рукой, поднимаясь выше в воздух. Что же на уме у этой юной особы мог знать только Воздух, ну, и, пожалуй, Айро. Однако ни тот ни тем более другой ничего никому не расскажут. Да и зачем?