Тропики (или Не ходите, дети, в Африку гулять...)

Старк ненавидел турпоходы. Он ненавидел жару, стекавший по спине пот, злобных насекомых, которые открыли настоящую охоту на его драгоценное тело и норовили отгрызть по целому шмату проспиртованного старковского мясца; ненавидел дразнящихся мартышек, которые со скоростью ракет класса пальма-воздух метались по раскидистым ветвям, корчили страдальцу издевательские рожи и с упорством истинных пролетариев эволюции целились в него унылыми продуктами своей обезьяньей жизнедеятельности. Но самым удивительным и обидным было то, что ни кровососущие Мессершмитты, ни приматообразные снайперы, отдаленно напоминавшие самого Тони после бурной вечеринки, не трогали Стива. И если невнимание кровопийц к роскошному капитанскому телу, которое даже у вечноозабоченного плейбоя вызывало водопады слюны (и, возможно, других биологических жидкостей), могла объяснить хитрость Старка-старшего, сделавшего свою сыворотку невкусной и непитательной для паразитов, то почтение со стороны обезьян было поразительным. «Родственничка, небось, признали», - ехидно подумал хмельной гений. Пока искусанный плейбой воевал с ополчившейся против него фауной, Стив с упорством ледокола врубался в изумрудный тропический ад, орудуя «перочинным ножичком», с которым, по представлениям Тони, можно было смело охотиться на белых медведей. Загорелая спина солдата то и дело мелькала среди зарослей, рваные солнечные пятна стекали по широким плечам: эдакий двухметровый Маугли, прорубающий в джунглях просеку, по которой при желании могло проехать небольшое авто. - Они летят на твой одеколон,- смилостивившись, объяснил Роджерс, когда мимо него изящным галопом молодой газели с воплем «ОЙМАМАОНОМЕНЯСЕЙЧАССОЖРЕТ» проскакал Старк, преследуемый очередным паразитом. - ЧТОО?! АХ ТЫ ПАДЛА КРОВОСОСУЩАЯ, ДА ТЫ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО ЭТОТ ОДЕКОЛОН СТОИТ?!- и следующие 5 минут кровожадный Тони гонялся за панически жужжавшим критиком, пытаясь прихлопнуть того шлемом. Стив, который все это время наслаждался представлением, отдыхая в тени развесистого дерева, лишь беззлобно посмеивался. - Поиграли – и хватит, - все еще улыбаясь, он встал и вновь вскинул щит на плечо. Тони, тяжело дыша, насупленно посмотрел на солдата. - Я никуда не пойду! - заявил он, усаживаясь прямо на траву. - Мне нужна ванная с ванильной пеной, рюмка хорошего коньяка и полуголая массажистка! Но на крайний случай и ты сойдешь… - он кокетливо подмигнул Роджерсу. - Ну и оставайся, - добродушно улыбнулся Стив, глядя сверху вниз на нахохлившегося Тони. - Один в поле не воин! - и, развернувшись на все 180, растворился в густых зарослях. - Зато в лесу – хороший партизан! - и миллиардер рысью рванул вслед за солдатом. *** Ближе к трем часам дня они нашли озеро. О, что это было за озеро, друзья мои! Небольшое, округлое, всего с два десятка метров по радиусу, настоящее озеро из сказки. Сквозь кристально чистую воду можно было разглядеть каждый овальный камешек на дне, легкая рябь волновала зеркальную гладь, лазурная высь неба качалась на ее волнах, искрясь миллиардами солнечных осколков. А на противоположной стороне, шпилем ввинчиваясь в небо, стояла сплошь покрытая темно-малахитовым мхом почти отвесная скала высотой метров 20, с вершины которой срывалась, повисая хрустальной пылью в воздухе, стремительная лента водопада. У мужчин даже дух перехватило от увиденной красоты: несколько минут они молча стояли, ошарашенные, с жадностью городских жителей запечатлевая в памяти утопавшее в изумрудной зелени озеро. «Как вернемся, надо будет у себя в особняке такое же сделать», - восхищенно подумал Старк. Ну а что? У Хью Хефнера, между прочим, тоже есть грот с бассейном и прекрасными загорелыми одалисками - ему, значит, можно, а Тони, заслуженному плейбою тысячелетия – нельзя? Правда, вместо одалисок в мини-купальниках пока наличествовал один Роджерс, однако при некотором рассмотрении… тут мысли Старка приняли настолько неприличный даже для него оборот, что сластолюбец, ужаснувшись, поспешил выбросить их из головы. Вот как плохо действовали на Старка неземные тропические красоты. А потом для Энтони Старка наступил натуральный ад. Началось все с того, что его, уважаемого человека, хулигански хохотавший Стив толкнул прямо под ледяные струи водопада, аргументируя это тем, что, потный и вонючий Старк негигиеничен и не способствует здоровью их маленькой экспедиции. Миллиардер орал благим матом, отбивался и изъяснялся такими непереводимыми диалектическими оборотами, что Стивен краснел, попутно пополняя словарный запас, но все-таки упрямо держал возмущенного грязнулю под водой. Затем мокрому и злому как собака Тони был вручен нож и торжественно дано задание набрать хвороста для костра. И пока возмущавшийся жизненной несправедливостью плейбой шуршал в кустах, с удовольствием переругиваясь с десятком местных обезьян, Роджерс с проворством мартышки взобрался на скалу, обследовал водопад в надежде увидеть с его высоты какое-нибудь селение и вернулся к компаньону с необъяснимым выражением лица. - Что случилось, Стиви? - лениво осведомился Старк, который после пятиминутного приобщения к созидательному труду решил, что его творческая натура к этому не приспособлена, а посему лениво развалился на сочной траве, пожевывая стебелек. - У меня для тебя две новости: хорошая и как обычно. С какой начать? - Стив присел рядом, опершись локтями о колени и задумчиво глядя на водопад. - Все настолько плохо? - переполошился Старк. - Угу. Ночевать нам сегодня придется в пещере под водопадом: других укрытий я не вижу. - Ночевать с тобой? Стиви, за кого ты меня принимаешь?!.. А хорошая новость? - Это и была хорошая новость. Плохая – мы на острове. Старк рухнул обратно на траву. - Ну что ж, - произнес он после некого молчания. – Зато я теперь буду Робинзоном Крузо, а ты – Пятницей. Правда, здорово? - Это почему это я Пятница? - чуть нахмурившись, спросил наивный Стив. - По интеллектуальному критерию. Я гений, талант, носитель всех передовых технологий… - солдат, выразительно фыркнув, уже не слушал старковских разглагольствований: он кружил по поляне, выбирая первое дерево, что падет от его угрожающего ножа. - Стиви, а как ты думаешь… - подкрадываясь к Роджерсу со спины, задумчиво пробормотал Старк, которого жизнь так ничему и не научила, - Робинзон и Пятница… так долго одни на необитаемом острове, дикие, одинокие и свободные, без женской ласки и внимания… «У меня чувство дежавю… - тоскливо подумал Тони, в очередной раз очнувшись на травке после богатырской оплеухи Стива. - Старк, еще никто не умирал от хронического недотраха – поздравляю, ты будешь первым!» - Я разгадал твой тайный маневр, Стив! - заплетающимся языком возвестил потрепанный плейбой. - Ты хочешь меня забить насмерть, съесть, а из моей шкуры сделать себе новый костюмчик с крылышками!!!.. Э.. это что? - и он округлившимися глазами уставился на то, что протягивал ему солдат. В широкой ладони Роджерса помещалась горстка каких-то темно-красных небольших плодов, немного смахивавших на виноград, если бы не жесткая, бугристая кожица. - Личи. Плоды такие. Вкусно, попробуй. Старк недоверчиво покосился на солдата. - Учти, Стиви, если я погибну от несварения в самом расцвете лет… - Не умрешь. Ешь, параноик. Пища оказала удивительное воздействие на лютый нрав Старка: на протяжении целых десяти минут, пять из которых он сосредоточенно поглощал душистую, с винным оттенком мякоть, плейбой не сказал кэпу ни единой гадости и даже воздерживался от обсуждения роскошной задницы вышеупомянутого. Они разделили обязанности. Роджерс носился, как угорелый, со своим тесаком, рубил тонкие деревья, и таскал наверх, к костру на вершине скалы и в пещеру, которая располагалась в добром десятке метров над гладью озера. А Старк усердно отлынивал от работы, развалившись в тенечке под деревом, и дожевывал полюбившуюся травнику, наблюдая за тем, как капитан Сосулька, сверкая вторым по значимости символом Америки после звездно-полосатого флага, с ловкостью Тарзана лазил вверх-вниз по водопаду, нагруженный срубленными ветвями для их временного логова. Сильные пальцы солдата ловко цеплялись за камни, когда он мощным рывком толкал ввысь гладкое, полуобнаженное тело, взбираясь по почти отвесной стене; потоки воды падали на его плечи, струились меж четко очерченных лопаток, небрежно плели прозрачную паутину струй поверх гармоничных изломов мышц. Раньше у Тони не было ни времени, ни желания, чтобы как следует присмотреться к боевому товарищу… Старк моргнул, точно вырываясь из-под тяготевшего над ним наваждения. Перед ним был не Капитан Америка – великолепный символ несокрушимой военной мощи – а обычный парень со стоявшими дыбом, мокрыми вихрами и ослепительной улыбкой уличного сорванца. Дикая красота обступавшей их природы небрежным жестом смела всю мишуру супергеройства; для нее, вечной и безмятежной, какие-то 70 лет разницы были ничтожны. Стив всегда смотрелся нелепо среди высоток-монстров из пластика, металла и стекла, хитроумных гаджетов с приглушенным мерцанием полупрозрачных экранов и прочей грохочущей кичливости современного мира – но сейчас, когда время утратило свой бег, перед Старком предстал настоящий Стивен Роджерс, живой, осязаемый, не легендарный герой, не смущенный парень со старомодной прической и в нелепой одежде, а взъерошенный мальчишка, голый по пояс, который, улыбаясь до ушей, лазил под ледяными струями водопада, смеялся падающим на лицо каплям, с разбегу бросался в хрустальную гладь озера с высоты скалы, дабы не тратить времени на спуск, и растирал широкими ладонями покрасневшую от холода кожу. Здесь, вдали от цивилизации, в одиночестве, они неожиданно стали самими собой, утратив надетые обществом маски. И все же – эта мысль ледяной иглой покалывала сердце Тони, заставляя нервничать, чуть закусывая губу – а кем сейчас стали Вы, мистер Энтони Старк? Поглощенный этими размышлениями, Старк и не заметил, как неприметная, темно-коричневая с песчаного цвета ромбиками чешуи, змейка скользнула у самых его ног, струясь среди высоких стеблей. Стив в очередной раз показался из пещеры, и Тони поспешно вскочил, дабы создать видимость кипучей деятельности – и наступил на гадюку. Коричнево-желтая лента взвилась мгновенно; Старк ощутил лишь невесомое прикосновение к лодыжке. Стальная вспышка пронеслась у самой его ноги, перерубив прыжок змеи – и тонкая лента замерла у ног мужчины, пригвождённая к земле широким ножом Капитана Америки. - Старк, ты совсем головой повредился?! - кэп застыл на скале: рука, вскинутая броске, все еще была напряженно вытянута вперед. Он бросился вниз, в озеро, уходя с головой под воду, и в мгновение ока оказался рядом с миллиардером, болезненно сжимая ладонями его плечи и ощутимо встряхивая. - Она тебя не укусила? Тони медленно опустил глаза вниз: на коже не было ни царапины. -Н-не-а. Стив, я же говорил, что меня тут заживо съедят! Устремленные на него голубые глаза кэпа опасно вспыхнули. - Разве можно быть настолько безалаберным?! Ты не у себя дома в уродливой стеклянной башне! – он почти оттолкнул от себя Тони, не глядя вырвал нож из земли и развернулся к озеру. - Эй, Стив… - солдат бросил на него вопросительный взгляд. Старк стоял рядом с мертвой змеей и задумчиво тыкал в нее палочкой. - Как ты думаешь, это можно есть?.. *** -НЕТ, СТИВЕН, НЕТ!!! Это – ШЛЕМ! Он стоит стотыщхреналионов долларов!!! Больше, чем твоя звезднополосатая задница сможет заработать за всю жизнь, снимаясь на обложке «Плейбоя»!!! - Энтони, нам нужна кастрюля, - терпеливо объяснял Стив таким ласковым голосом, точно уговаривал больного ребенка принять горькую микстуру. - Если ты не хочешь подхватить какую-нибудь экзотическую болезнь, придется им пожертвовать! Следующие полчаса страдающий Тони бродил по полянке с шлемом, аки Гамлет с Йориком, и, наконец, договорившись с душившей его жабой, с видом великомученика вручил шлем Роджерсу. - Но учти – за тобой должок! - Непременно, - открыто улыбнулся Стив и направился к озеру, оставив Старка в очередной раз созерцать его атлетическую спину и прилагавшиеся к ней живописные окрестности, из зависти к которым могли удавиться все античные боги. Тони машинально облизнул пересохшие губы и растерянно отвел глаза в сторону, туда, где уже образовалась небольшая просека от вырубленных солдатом молодых деревьев. «А симпатичный пенек…» *** Суп из гадюки, убитой ножом Капитана Америки и сваренной в шлеме Железного человека, был, как ни странно, неплох. Сначала Старк недоверчиво принюхивался к густому вареву, над которым колдовал Стив: у запасливого солдата оказалось самое необходимое в затяжном походе – ложка. Однако, попробовав стряпню Роджерса, Тони был вынужден согласиться с жалобно заурчавшим желудком, что змеиный суп со странными травами и кореньями, найденными кэпом, хоть и имел непривычный вкус, пришелся ему по душе. Снаружи пещеры шумел тропический ливень, потоки воды бились о скалы, озеро внизу бурлило и пенилось, косые разрезы молний расчерчивали низко нависшее, свинцовое небо, а неистовые порывы ветра сотрясали и клонили земле деревья. Но в пещере под водопадом, обустроенной стараниями кэпа, было на удивление тепло и сухо, пахло свежей травой, постеленной на каменный пол, расчищенный от осколков горных пород, из которых опытный солдат уже умудрился сложить небольшой очаг. Сейчас в импровизированном камине, заливая пещеру тягучим теплом, уютно потрескивал огонь, пожирая собранный в поте Старковского лица хворост. Ели мужчины молча, жадно, как проголодавшиеся и очень много работавшие люди. Отчасти это было правдой: Роджерс таки совершил невозможное, подключив Тони к ударному физическому труду. Миллиардер даже зачем-то умудрился притащить длинную тонкую палку, над которой сейчас колдовал, увлеченно орудуя тесаком кэпа. В ответ на скромные расспросы вежливого Стива он лишь ехидно и многозначительно улыбался, а поэтому кэп, махнув рукой на Старка, занялся сооружением из лиан легкой подвесной лестницы, чтобы не пришлось, как сегодня, чуть ли не за шиворот тащить Тони к пещере. - Эй, Роджерс, - Стив вопросительно приподнял брови, не отрываясь от своей работы. - Смотри, что у меня для тебя есть… - Старк протягивал ту самую длинную палку, к концу которой он умудрился приладить нож кэпа, соорудив самобытное копье. Светло-голубые глаза радостно вспыхнули. - Это здорово, Старк! - Роджерс взял копье, взвесил его в руке, проверил баланс. - Завтра опробую на охоте. - Я же гений, - скромно ответил Тони и направился к охапке душистой подсушенной травы, которой предстояло стать ложем для изнеженного миллиардера, однако на полпути он вновь обернулся к солдату. - Эй, кэп… - кто бы только знал, с каким усилием дались гордецу следующие слова. - Спасибо… что убил змею. Занятый новой игрушкой солдат лишь чуть заметно кивнул. Старк, развернувшись на каблуках, рухнул в траву, позволяя тяжести сегодняшнего дня покинуть измученные плечи. Роджерс сидел перед огнем и, не отрываясь, смотрел на пляшущие языки пламени. За мгновение до того, как провалиться в сон, Старку показалось, что он улыбается.