Человек Севера

      Пеппер в очередной раз набрала номер Тони, но апатично-вежливый женский голос вновь возвестил, что абонент находится вне зоны действия сети. Девушка раздраженно нажала кнопку отбоя и, не выпуская мобильного из рук, принялась нервно мерить шагами комнату. - Джарвис, сообщений от мистера Старка не было? - Нет, мисс Поттс, - в голосе дворецкого звучали нотки сочувствия, - я сообщу вам, как только он появится.       Вирджиния тяжело вздохнула и, беспокойно кусая губы, подошла к стеклянной стене – Нью–Йорк уже окутали прозрачные муарово–синие сумерки, и город сиял миллионами огней. Стрелки часов неумолимо подбегали к десяти часам. А Стив, между прочим, вернулся с фестиваля еще в половине шестого! Роджерс позвонил, спросил, вернулся ли Старк, ведь они разминулись на выставке, а телефон миллиардера молчит… Пеппер снова покосилась на свой iPhone, надеясь, что он вот–вот начнет заливаться от входящего звонка или хотя бы запищит от sms, но нет, хранил партизанское молчание с по истине завидным упорством. А раньше ведь Тони всегда предупреждал, если задерживается. Девушка тряхнула своими блондинистыми локонами и швырнула смартфон на стол. Зря она себя накручивает. У Старка могла просто–напросто сесть батарейка. Желая немного отвлечься, Вирджиния налила себе в высокий бокал колу и открыла пачку Lay’s с беконом. Быть может, низменное чревоугодие позволит ей скоротать время до возвращения этого алюминиевого плейбоя. Пеппер села за открытый ноутбук. Когда Тони уходил из дома, он забыл его выключить, и девушка не могла упустить такую возможность. Пока содержание вкладок ее радовало – никаких негритянок, азиаток и прочих приблудностей. Марки автомобилей, всякие комиксы, типично мужские интересы. Однако одна страничка зацепилась за внимание Поттс – Энциклопедия льда и пламени. Пеппер пригубила лимонад. Хитря и ссылаясь на свою занятость, Тони штудировал так называемую Викию вместо того, чтобы прочитать книги из цикла. Хрустя чипсами, девушка начала лениво просматривать персонажей. Да тут Старков целый клан. Рикард, Брандон, Бенджен, Эддард… на угрюмого мужчину, сжимающего двуручный меч, Тони конечно же не похож – черты лица десницы суровы, как и его родной край, Железный человек напротив же, весельчак и балагур. Да и шутник еще тот. Он скорее больше похож на Брандона. «Горячий и в гневе, и в радости». Прибавить к этому ум и стальную решимость – вылитый ее, ньюйоркский Старк.       Телефон завибрировал, и нежная мелодия «Времен года» разлилась по комнате. Пеппер вскочила на ноги, едва не облившись газировкой, и кинулась к столу. Радость и облегчение, теплом разлившиеся в груди при мысли, что Тони все же позвонил, рассыпались в прах, когда Вирджиния услышала взволнованный голос Капитана Америки. - Пеппер, ну что? Наш рыцарь не вернулся? - Нет, - блондинка едва скрывала свое волнение и разочарование. Отставив почти выдохшийся лимонад, девушка запустила пальцы в свои волосы на затылке. - Ты не знаешь, где он может быть? - Я уже позвонил Наташе и Бартону, - голос Роджерса звенел от напряжения, - но и они не видели Старка.       Пеппер, прикрыв глаза, опустилась на диван. Мысли лихорадочно метались в голове, сердце сорвалось на безумный бег, по спине прокатилась колючая волна озноба. Пеппер прижала руку к груди. Она уже не видела, как на мерцающий неоном экране ноутбука самопроизвольно открылась новая вкладка – очередная страничка Викии «Песни льда и пламени». На фоне заснеженного леса, с огромным черно – бурым волком, разлегшимся у его ног, стоял Энтони Старк в плаще серебристо–сером дублете и плаще. Руки сжимали эфес двуручного меча – лезвие сверкало золотом, в его глубинах хищно пылало кроваво–алое пламя. Ноутбук мигнул экраном и выключился, но Вирджиния этого даже не заметила.

***

      Король был в ярости. Кипел своим монаршим праведным гневом, ерзая на Железном троне. Губы презрительно кривились в жалком подобии львиного оскала, зеленые глаза метали молнии. - Как, Санса, неужели ты не знала, что у тебя есть еще один дядюшка? Еще один волк–изменник… сир Меррин, проверьте, хватит ли пик на стенах для всех узурпаторов.       Девушка молчала, стараясь скрыть свой страх под маской ледяной учтивости, которая дрожала как речная гладь в сильный ветер. Рыцари, давшие обет защищать слабых, женщин и детей, взирали на нее с плохо скрываемой злобой, как голодные псы. А Пес же, самый настоящий Пес Сандор Клиган возвышался над ней молчаливой скалой в снежно–белом бархатном плаще. - Почему ты молчишь, Санса? – Баратеон слегка приподнялся на троне, - сир Меррин, развяжите–ка язычок моей леди, - юноша неприятно ухмыльнулся и подался вперед, жадно втягивая ноздрями воздух, словно пытаясь ощутить запах страха леди Старк. Меррин Трант, набычившись, сверкая позолоченной броней, двинулся на Сансу. Девушка испуганно отшатнулась, пальцы в латной рукавице сжали ее локоть и дернули на себя. Рыцарь уже было замахнулся, Санса сжалась, приготовившись к удару, но тронный зал огласил голос Беса. - Прекратить! – Тирион Ланнистер двигался с грацией, на которую только способен человек такого роста. Трант сжал губы, но не торопился отпускать девушку. Разномастные глаза карлика угрожающе сузились. - У вас плохо со слухом, сир Меррин? - Я выполняю приказ короля, - прорычал рыцарь, втягивая голову в плечи. - А теперь вам приказывает родной дядя короля. Так что извольте отпустить вашу будущую королеву.       Тони Старк тихо присвистнул. - Детка, так ты невеста этого малолетки? – мужчина покачал головой. - Он одеваться–то толком не умеет, а ты за него замуж собралась, - один из рыцарей, стоящих по бокам от филантропа, ударил его в живот закованной в сталь рукой. Несильно, но этого оказалось достаточно, чтобы воздух вышибло из легких плейбоя и перед глазами замелькали цветные круги. Тони согнулся пополам, морщась от боли и силясь восстановить дыхание, но один из гвардейцев дернул его за волосы, заставляя выпрямиться. Железный человек сглотнул горькую слюну и лихо подмигнул бледной до синевы рыжеволосой девушке. Уголки ее губ дрогнули, и она поспешно опустила голову, пряча слабую неуверенную улыбку. Тони покрутил головой, разминая шею и пытаясь собраться с мыслями. Для человека, попавшего неизвестно куда, умудрившегося уже повздорить с правительством и загреметь под арест, он чувствовал себя на удивление спокойно. Что не могло не напрягать. Другой бы плакал, бился в истерике. Но не мистер Энтони Старк. Гордо вздернув стильно выбритый подбородок, мужчина сверху вниз смотрел на приближающегося к нему карлика. Не повезло малому, природа на нем конкретно отыгралась, да и еще какой–то добрый человек украсил его и без того не особо смазливое чело уродливым шрамом. Окружающие буравили его полными отвращения, гадливого презрения взглядами, но миллиардер ощутил к нему нечто, вроде симпатии. Он – единственный, кто рискнул заступиться за девочку. - Кто этот человек? – проскрежетал Бес, оглядывая мужчину в странной, очевидно, иноземной одежде критическим взглядом. Черный глаз внимательно, со всей скрупулезностью скользил по рослой фигуре «Старка». - Изменник, - выкрикнул Джоффри, - еще один из ее дядюшек–предателей! Я хочу, чтобы ему отрубили голову! Посмотрим, как тогда будет сыпать своими остротами!       Тирион утомленно прикрыл глаза. Милый племянник так и напрашивается на то, что бы его выпороли. Бес очень надеялся, что лорд Тайвин, наконец, оторвется от управления государством и соизволит преподать внуку урок. Это маленькое чудовище заслуживает этого, как никто другой. - Даже если он не принадлежит к дому Старков, - просипел Борос Блаунт, - он оскорбил короля. Эйрис карал и за меньшее. - Вы сравниваете моего племянника с Безумным королем? – Тирион осклабился, заметив панику, промелькнувшую в глазах рыцаря. - Очень точное сравнение, сир, - повернувшись к Сансе, карлик улыбнулся. Жуткое, должно быть, зрелище. - Думаю, вам стоит вернуться в свои покои, миледи. - Да… благодарю вас, сир, - девушка присела в реверансе и, бросив на пленного тревожный взгляд, сжала в тонких пальцах голубой бархат платья. - Клиган, проводите леди в ее комнаты, - обожженная щека Сандора слегка дернулась. - Идем, пташка, - сжав руку девушки чуть выше локтя, он потянул ее прочь из зала. Тони проводил ее печальным взглядом, почувствовав себя невероятно одиноким, когда девочка скрылась из виду. Теперь он один… совсем один среди угрюмых мужиков, закованных в сталь, не считая блондинистого сопляка с манией величия. Мужчина судорожно сглотнул. Но тут по залу словно пробежала волна – мальчишка на троне сел прямо и поправил корону, бронированные мужики приосанились – чеканя шаг, к Железному трону приближался пожилой статный мужчина. Бледно–зеленые глаза с играющими в них золотистыми искорками пронзили присутствующих цепким взглядом и остановились на Тони. Старка словно поразил разряд тока, в груди родилось глухое рычание. Волк, таящийся в филантропе, почуял врага. Врага, которого жаждал уничтожить.

***

      Сон никак не шел. Дени приподнялась на ложе, откинув упавшие на лицо серебристые спутанные волосы. Дворец, который она занимала в Астапоре, был объят тишиной, томной, густой и липкой словно мед. Миссандея спала в ногах королевы, Ирри и Чхику лежали возле кровати Дейнерис. Дени тихо, чтобы не разбудить служанок, закуталась в легкое шелковое покрывало и, неслышно ступая босыми ногами по прохладным мраморным плитам, вышла на террасу. Ветер тот час же запустил призрачные пальцы в ее волосы, бережно перебирая мерцающие серебром в свете луны пряди. Дрогон закопошился в клетке, почувствовав, что его мать проснулась. Рейгаль и Визерион недовольно зашипели со своих мест. Девушка поспешила к проснувшимся драконам. - Ну, тише, тише, - шептала она, почесывая их между рожек. Дрогон в битве за внимание Дени укусил Визериона за шею. Золотистый дракон обиженно зашипел, изрыгая дым и хлопая крыльями. Дрогон зарычал в ответ, Рейгаль лупил по стенкам клетки хвостом. Дейнерис отчаянно зашикала на них. Ее свирепые детки перебудят весь дворец! Девушка обернулась, но ее служанки по – прежнему были в сладких объятиях сна. Дени облегченно вздохнула. - Дети кхалиси тревожатся, - Дени вздрогнула, услышав знакомый, женский голос, - драконы чувствуют… - Куэйта? – девушка плотнее закуталась в покрывало, жалея, что это лишь шелк, а не львиная шкура, которую ей подарил ее солнце и звезды. Женская фигура выступила из тени, свет луни играл на ее маске. - Куэйта, это ты? - Волк… черный волк выходит из черного леса, - Куэйта словно не слышала королеву, - его ведут мертвые. Мертвые приведут его к живым…       Дейнерис нахмурилась. Опять загадки, опять предсказания. - Помни, кто Дейнерис. Драконы помнят… помни и ты. Не дай другим забыть, - глаза заклинательницы блестели в ночном мраке остро, будто сталь, обнаженный клинок. Дрогон просунул голову сквозь прутья клетки и разъяренно зашипел, выпуская через ноздри клубы черного дыма. Дени успокаивающе погладила его по длинной шее, но когда она вновь повернулась к Куйте, но женщина уже пропала. Будто растворилась в астапорской ночи, оставив после себя лишь недосказанность и непонятное чувство тревоги.