***
Коулу всегда было сложно засыпать вне дома, что первое время доставляло ему неудобства на флоте и приводило к бессонным бдениям в гостях у родителей Джойс. Прошлая ночь в доме вампира выдалась слишком беспокойной – он отходил от своего путешествия в логово ведьмы, а сейчас тонкое одеяло кололо, подушка была излишне жестковатой, а кровать неудобной. А ещё ему было жарко – нет, это не укор дому Винчестеров, в бункере отлично работал древний климат-контроль, и даже на глубине нескольких сотен метров температура была приятна для обитания. Вот только любое повышение градусов чуть выше стандартного, так сказать, «офисного» климата бросало его в жар и вызывало невероятную сухость во рту, будто накануне он старательно отмечал день морского пехотинца. Первая и она же последняя полноценная охота для Коула закончилась тем, что мозгоправы называют посттравматическим синдромом. Упаси боже, никаких панических атак или ещё чего, просто пребывание в нём того странного червя оставило инстинктивную потребность в питье, едва температура поднималась выше комфортной для него отметки. Коул ненавидел жару. Вот и сейчас, вместо того чтобы сладко спать, как и прочие обитатели бункера Винчестеров, Трентон осторожно крался на кухню, используя все полученные им на флоте навыки, чтобы не разбудить всю честную компанию. Впрочем, зря старался – кое-кто всё равно не спал. В гостиной горел свет, и раздавались чьи-то приглушенные голоса. Желание пить тут же было позабыто, Коула поглотила другая жажда – к стыду своему, он был невероятно любопытен, за что и страдал повсеместно. За монументальным столом с подробной картой всех штатов Америки на столешнице сидел Дин и смотрел какое-то видео на экране навороченного телефона Кроули. Лицо у того было отстранённым и одновременно невероятно уязвимым - Коул по собственному опыту знал, что такое бывает только тогда, когда удар наносит кто-то из близких людей. Он судорожно сжал кулаки и скрипнул зубами: Джон или Сэм? Конечно, Коул специально не прояснял для себя этот вопрос, но по отдельным упоминаниям всё-таки сумел уловить, что отношения в семье Винчестеров не так просты, как кажется на первый взгляд. Рядом с Дином – боком к нему и спиной к тому месту, с которого Коул наблюдал за обоими - стоял Кроули, опираясь задом о столешницу. Сложив руки на груди, демон с увлечённым видом разглядывал книжные шкафы и всяческие милые сердцам предыдущих владельцев бункера безделушки, позволяя своему наследнику в одиночестве пережить момент слабости. Невероятно деликатный демон. Видео закончилось, и Дин резким движением почти что отбросил телефон подальше от себя, будто пытаясь отстраниться от увиденного. - Итак, что скажешь? – как можно небрежнее спросил Кроули, тем не менее сжав плечо того в жесте ободрения и поддержки. Все-таки это несколько отличалось от всего, что говорил ему Сэм, пытаясь настроить против короля Ада. - А ты ожидал чего-то другого? Он же Винчестер, - невесело хмыкнул Дин и устало провел ладонями по лицу. - Тут ты прав, - согласился с ним демон. – А что насчет желания Джона «вылечить» тебя? – скривился тот, в наглую усаживаясь на столешницу. Динно закусил губу – тема явно была ему неприятна - но всё же ответил: - Я не хочу умирать и становиться человеком тоже не хочу, - едва слышно проговорил тот, и Коул вздрогнул от прозвучавшей в его голосе глухой тоски. - Ну, раз не хочешь, то и не надо, - пожал плечами Кроули, стремясь перевести их разговор в более непринуждённые тона – как понял Коул, самое важное демон для себя услышал и теперь приложит все усилия, чтобы помочь Дину. И он тоже постарается. – Я, кстати, так и не понял, почему это Лось не вылечил тебя своей кровью? - Потому что не всё так просто, как кажется. Да и Сэма после того, как тот подбил бедолагу продать свою душу на перекрёстке, нельзя назвать праведником, и исповедь с отпущением грехов тут не поможет. - Именно поэтому ты и убил этого… как там его… Лестера? – догадался Кроули. – Всё в твоём репертуаре – Дин Винчестер в очередной раз спас брата, а мы потеряли контракт. - Нет, мы всё-таки получили душу – договор был выполнен: жена и любовник мертвы, как и заказывал клиент, - ухмыльнулся Дин и добавил, - я же всё-таки рыцарь Ада. - И ты… - ошарашенно протянул Кроули, явно не веря услышанному. Не верил и Коул – быть может, он и был склонен несколько романтизировать Ди-боя, но всё же не воспринимал того как хладнокровного убийцу. - Разумеется - нет, - оскорбился тот, - мне просто повезло. Любовник оказался инкубом и убил женщину во время очередного секса, а уж потом и я его грохнул. Кроули выглядел так, будто сегодня Рождество, и он получил то, чего желал больше всего. - А Книга Проклятых? – промурлыкал он, едва ли не облизываясь. Дин мгновенно собрался и настроился на деловой лад. - Я навёл справки, - улыбнулся охотник и тут же поправился, - вернее, мы с Бенни и Коулом навели: начиналось всё хорошо – безумная монашка-отшельница Агнесс изучала ведовство и ведьмовство, посвятила всю свою жизнь снятию проклятий. На первый взгляд, всё чинно и благородно, а? Но, как и во всякой схватке между добром и злом, необходим баланс: убирая одно проклятие, Агнесс должна была выяснить, как наложить другое. Всё закончилось плохо – монашку объявили еретичкой и сожгли на костре, причем свои же. - Милая история, - фыркнул король Ада. – Мне вот интересно, неужели в Книге Проклятых описан способ превращения демона в человека? – спросил тот, сгорая от любопытства. Дин покачал головой: - Я бы на твоём месте не обольщался, скорее всего, там речь пойдёт о снятии Метки Каина, и заодно меня вернут к человеческому роду. Сэм и Чарли возились с ней до полуночи, но так ничего не смогли добиться. - Ну, во всяком случае моя матушка на это очень надеется, - невесело усмехнулся Кроули и отвернулся якобы для того, чтобы дотянуться до мобильного телефона. - Я, кстати, не спросил тебя: как ты? – обеспокоенно спросил Дин. - Ты это о чем? - Ну… не одного меня сегодня разочаровали, - осторожно заметил тот. Но Кроули лишь отмахнулся, слезая с краешка стола и перемещая свои вторые девяносто на стул рядом с диновым: - Ах, ты об этом, - рассмеялся демон, - моя дражайшая матушка это сделала задолго до того, как я стал демоном. И всё же, насчет Метки Каина… - вновь вернул тот разговор в нужное ему русло. Теперь пришла очередь Дина отворачиваться. - Даже если способ и есть, запомни, Кроули: её ни в коем случае нельзя снимать, её нужно только передавать, иначе это обернётся очередным апокалипсисом, только на этот раз у нас не будет колец всадников, чтобы вновь открыть клетку, да и загонять ЭТО будет некому. - Это тебе Смерть рассказал? - Да, - кивнул Дин, - он вообще тогда много говорил. Мы должны любым способом помешать нашим родителям выполнить задуманное, потому что, если им всё-таки удастся, и они вернут меня к человеческому виду, в мире обязательно произойдёт какая-то гадость. Грёбанный закон сохранения энергии, – выругался тот. - Какой ты у меня умный, Бельчонок, - умилился Кроули. – А то я над этим не думаю. Может, у тебя и план готов? – саркастично усмехнулся он. - Кое-какие намётки уже имеются, - уклончиво ответил его наследник. - Но для начала мне самому нужно изучить Книгу Проклятых. Если она взывает ко мне, то, возможно… - …ты сможешь воззвать к ней? – закончил за него король Ада, на что Дин только кивнул. Господа-демоны надолго задумались. А Коул вновь вспомнил, зачем он выбрался из комнаты среди ночи – ему всё ещё зверски хотелось пить, и вид Кроули, разливающего виски по двум стаканам, только усиливал его жажду. - Может и получится, - спустя какое-то время, медленно, проговорил Кроули – вид тот имел до крайности задумчивый. - Тогда я пошел, - очаровательно улыбнулся Дин и буквально растворился в воздухе. Это было так неожиданно для него... «Ох, ни черта себе!» - пронеслось в голове, пока Коул аккуратно сползал по стеночке. Просто затекли ноги от долгого стояния на одном месте – да, определённо затекли, и это вовсе не шок от столкновения со сверхъестественным, – пытался убедить себя он. А меж тем Кроули извлёк из воздуха ещё два стакана и разлил виски уже на четверых. - Господа, предлагаю переместиться из партера прямо на сцену, - вальяжно откинувшись на жесткую спинку стула, предложил тот в пустоту. Коул осторожно выглянул из-за угла и тут же наткнулся на снисходительный взгляд короля Ада – тот склонил голову к плечу и смотрел на него поверх стакана с виски. - Ну же, я не кусаюсь, - насмешливо поторопил его Кроули, кивая на свободные стулья. Это было уже невыносимо – он быстрым шагом устремился к демону и нагло занял место за столом прямо напротив. По губам того скользнула мимолётная усмешка, и Коул понял, что его банально развели на слабо. Он вскинул возмущённый взгляд на Кроули, но, наткнувшись на ехидный прищур, вспыхнул и тут же присосался к выпивке. - К тебе это тоже относится, Бенджамин, - вкрадчиво произнёс демон, глядя куда-то вверх. Для интереса Коул развернулся на стуле и тоже посмотрел. На этаж выше, у самого выхода из бункера, спрятавшись в тенях, стоял вампир. Поняв, что его раскрыли, Лаффит помахал им рукой, перескочил через парапет и бесшумно приземлился прямо рядом со столом. Миг - и тот уже располагается поблизости от настороженно относящегося к подобному соседству Трентона с таким видом, будто сидит тут уже давно, и это не он тридцать секунд назад устраивал прыжки в глубину. Именно этот момент и выбрал Дин, чтобы соткаться из воздуха, осторожно держа на вытянутых руках причудливо выглядящий ларец из тёмного металла. - Свинец. Как выяснилось, он отлично экранирует зов Книги, - пояснил тот в ответ на их недоумённые взгляды, осторожно сгружая на стол свою ношу. И следом уселся сам. Окинув их весёлым взглядом, Дин добавил, – Рад, что все полуночники наконец в сборе. - Так ты знал?.. – удивился Коул, в то время как Бенджамин фыркнул в свой стакан с виски: «Разумеется, он знал» - Что ж, раз уж мы теперь цивильно собрались… - выразительно протянул Кроули. – Дин, ты говорил, что у тебя есть какие-то намётки на план, - напомнил тот. - Да, но сначала я пообщаюсь с заветной мечтой Ровены, - скривился Винчестер, кивая на свинцовый ларец. Тот отставил в сторону свой полупустой бокал и, резко выдохнув, откинул крышку. Мученическое выражение его лица, заставило Бенджамина перегнуться через столешницу и положить руку на крышку ларца. - Может, не надо? – обеспокоенно спросил вампир, заглядывая в глаза своему другу. - У меня нет другого выхода, Бенни, - качнул головой Дин и осторожно коснулся гримуара. И застыл, будто в статую обратился. О том, что тот ещё жив, свидетельствовали только едва заметное вздымание груди и еле-еле прослеживавшийся пульс – Коул лично проверял, не поверив на слово отмахнувшемуся от него кровососу. - Отслеживай его состояние, а то я не демон, не смогу понять, если что-то вдруг пойдёт не так, - потребовал пристально вглядывавшийся в заострившиеся черты лица своего приятеля Лаффит. От напряжения тот даже сбросил маскировку и теперь сверкал двумя рядами зубов, смотря на мир белёсыми глазами. Коул быстро перевёл взгляд на ближайшую полку, делая вид, что увлечённо рассматривает коллекцию нэцкэ – от столь откровенной демонстрации видовых различий ему было здорово не по себе. - Я пытаюсь, - огрызнулся Кроули, - но эта пакость на меня тоже влияет… - Что, и к тебе взывает? – удивлённо изогнул брови вампир. - Нет, - с видимым усилием отведя взгляд от Книги Проклятых, мотнул головой король Ада, - но заключённая в ней тьма будоражит меня. А ведь и правда будоражит – вынужден был согласиться с ним Коул, с опаской косясь на подозрительно блестящие глаза Кроули. Могущественный демон выглядел будто подросток, который только что затянулся чем-то не совсем легальным, а в самый неподходящий момент зашли родители, и теперь тот усиленно пытается скрыть от них факт курения травки. - Отли-и-ично, просто отлично – теперь их двое, - скривился Бенджамин, что с его оскалом и искаженными чертами лица выглядело довольно-таки пугающе. - Я всё слышу, - обиженно пробурчал Кроули и как бы невзначай нажал кнопку блокировки на телефоне, оживляя экран – судя по часам, Дин общался с книгой вот уже шесть минут. - Одного не могу понять. - Чего, Бенджамин? - Ладно - Дин, но ты-то чего так против этого гримуара? – недоумевал вампир. – Это же могущественный тёмный артефакт, а ты – демон, король Ада, тебе и карты в руки… - Именно поэтому, - неожиданно серьёзно отвечает Кроули, ни на миг не выпуская из рук телефон. - Мы с Дином оба правители Ада – его надежда, и не можем себе позволить, чтобы на нас влияла книжка, пусть и такая могущественная. - Логично, - вынужден был признать Коул, недоверчиво косясь на демона – как-то это было неожиданно и совершенно не соответствовало тому образу короля Ада, что сложился у него благодаря обиженному зудению Сэмми-боя, что ему пришлось выслушивать ещё в гостях у вампира и после кафе. На двенадцатой минуте Винчестер отмирает, и вид у него какой-то слишком уж потерянный. - Ну и гадость же, – убито заключил адский рыцарь, с брезгливым видом метко забрасывая фолиант в свинцовый ларец, и вовремя сориентировавшийся Лаффит мгновенно захлопнул крышку. С абсолютно нечитаемым лицом Дин в два глотка допивает виски из своего стакана и многозначительно стучит им по столешнице. - Удалось узнать хоть что-то полезное? – деловито поинтересовался Кроули, тем не менее суетливо подсовывая своему наследнику наполненный стакан с виски. Дин молча придержал демона за рукав пальто и проворно достал из внутреннего кармана того блокнот и ручку. Под ошарашенным взглядом пораженного такой наглостью Кроули тот начал что-то очень быстро черкать. За спиной Ди-боя тут же нарисовался Бенни и осторожно заглянул тому через правое плечо, а за левым примостился Кроули. Коул к этому паровозику присоединяться не стал – всё равно ведь ничего не увидит за, гм, тылами обоих любопытствующих, а вверх ногами тоже неплохо всё видно. - А вот этот язык я знаю, - тихонько обрадовался Кроули. – И ингредиенты не так уж и редки… за исключением самого важного. Я прослежу за тем, чтобы они не смогли собрать весь комплект, но для начала ты расскажешь мне, что тебе пришло в голову. Динно пожал плечами и с деланной небрежностью заявил: - Кроули, скажи: мне показалось, или у твоей матушки есть связи с семейством Стайнов? - С чего такие выводы? – заинтересовался тот. - Она знает, что книга в Штатах, хотя вряд ли Стайны кричали об этом на каждом углу, а это значит, её кто-то информировал. Ровене нужно это творение безумной монашки, но помимо Книги ведьму интересует этот бункер и его содержимое. Возможно, она даже сговорилась со Стайнами – Хранители Знаний за годы своего существования каких только диковинок ни насобирали, на всех хватит. - Интересный расклад, - протянул демон и понимающе добавил. – Хочешь сыграть на этом? - Да, - подтвердил его догадку Дин. – Книга Проклятых станет приманкой – уверен, Стайны каким-то образом смогут отследить её местоположение. Я надеюсь, все понимают, что таких персонажей, как эта семейка, не стоит оставлять за спиной? - А я всё ждал, когда ты это озвучишь, - понимающе хмыкнул Лаффит и хищно осклабился. - Рад, что сумел не разочаровать тебя, дружище, - парировал Дин и, вновь реквизировав у Кроули блокнот, принялся с умным видом чертить в нём какие-то схемы.***
Сэм ополоснул в чане с водой лезвие мачете, тщательно отмывая его от вампирской крови, и осторожно косился на сосредоточенно ухаживающим за своим оружием Бенни. Ничего кроме «Какого черта?» в голову ему больше не лезло. Это была самая короткая охота за последнее время, и в любом ином случае он бы только порадовался своей результативности, но не в этот раз. И уж точно не с таким напарником. - Кто так охотится? А если бы меня обратили? Тогда бы ты был доволен? – в очередной раз вопрошал у невозмутимого кровососа Сэм. Да, он понимал, что это уже похоже на занудство, но всё же ему бы хотелось получить в ответ нечто большее, чем очередную кривую ухмылку. - Не переживай, Сэм, ты бесишь меня таким, как ты есть, - неприятно оскалился Лаффит, - она не успела бы тебя укусить. Всё, закрыли тему. И тему действительно пришлось закрыть, как бы ему ни хотелось её развить – для скандала обычно нужны двое. Осадное положение не помеха семейному бизнесу – заявил Дин за завтраком и выдал им с Бенни задание вычистить гнездо вампиров. Не то чтобы они оба были так уж и рады своему временному сотрудничеству, но выбора у них не было – когда его братец начинал говорить таким тоном, лучше с ним было не спорить, себе дороже. А сами отец и Дин направились за прыгуном с третьего этажа, что до этого вырезал своей жертве глаза, а вот Чарли с Коулом – как самые неопытные - отправились упокаивать беспокойного призрака. И только под вечер, когда уставшие и голодные охотники собрались в бункере на ужин, Сэм узнал, что его отец и брат умудрились поймать одного из Стайнов, а тот каким-то образом сумел сбежать прямо из бункера. Не без потерь, конечно, но это не отменяет самого факта. Для Сэма это всё было крайне подозрительно – он не первый день знал отца и брата и не представлял, кем это нужно быть, чтобы суметь вырваться из рук опытного охотника и рыцаря Ада. Однако прежде, чем его подозрения переросли в твёрдую уверенность, на них в прямом смысле с Небес свалились Габриэль и Кас.