Возвращение крылатых, на фоне сначала пойманного, а затем сбежавшего прыгуна-Стайна, прошло серо и буднично. Во всяком случае, для Джона – он уже смирился с тем, что ангелы не только существуют, но и в большинстве своём редкостные мудаки. А вот новичкам в команде было трудно – к демонским выходкам с трудом, но привыкли, да и ко всему сверхъестественному, в общем-то, но ангелы… Как можно заподозрить в чем-то предрассудительном господне воинство? Америка очень набожная страна, даже несмотря на нынешний религиозный упадок.
Кастиэлю обрадовались все без исключения, даже не знакомые с ним Коул и Чарли, а Дин и вовсе сграбастал за плечи и едва ли не до хруста сжал в объятиях под ехидное хмыканье Габриэля, которого обнимать никто не спешил. На вопрос взволнованного Сэма: «Как всё прошло?» благодарной публике были продемонстрированы потусторонний свет в глазах и ползущие по стенам тени от огромных крыльев. Ангел божий вновь отрастил свою благодать.
Аплодировали все: даже непонятно откуда взявшийся в бункере Кроули. И Джон тоже хлопал. Зелёный новичок Коул переваривал новую истину, да и он сам, признаться честно, был в некоторой растерянности – обновлённый Кастиэль производил впечатление, да, производил. На всех, кроме Дина – тот-то видел его всяким - полюбовавшись на шоу, сын только ностальгически улыбнулся и будничным тоном предложил всем собраться за внушительным столом с картой Соединённых Штатов на столешнице, чтобы, наконец, «всё прояснить».
Сперва слова потребовал Габриэль, поведав им довольно-таки красочную историю о сестре их с Кастиэлем папочки – Тьме, которую, когда та разбушевалась, с великим трудом удалось загнать в клетку, подобную той, в которой позднее заперли павшего Люцифера. Вот только если эту открывали при помощи колец всадников Апокалипсиса, то Тьму заперли куда более эффективным способом. Ключом от замка стало проклятие – самое Первое проклятие, носить которое было доверено лучшему из архангелов.
- Люциферу, - перевёл для непонятливых подхвативший эстафету Дин, который, конечно же, знал эту историю. Ещё бы тому быть не в курсе с такими-то связями – усмехнулся про себя Джон. – Но замочек был не простой, и Тьма сумела найти лазейку, развратив Светоносного, и тот пал.
Самоуверенный засранец Габриэль вздрогнул: неожиданно сквозь личину вечного шутника, балагура и плейбоя проступили черты древнего и бесконечно уставшего от своей мудрости существа. Архангел не ожидал, что кому-то будут известны такие подробности о его семье. Кастиэль так и вовсе спал с лица, и теперь единственным свидетельством того, что он ещё жив, а не обратился в статую, были огромные синие глазища, что, казалось, сейчас вот-вот вывалятся из глазниц.
- Ты точ… то есть, откуда тебе известно? – быстро спросил Габриэль, пытливо вглядываясь в лицо Дина. Напряженный взгляд архангела на мгновение столкнулся с безмятежным взором демона, а в следующий миг всё вернулось на круги своя, и старый охотник понял – эти двое всегда неплохо друг друга понимали.
- Смерть, - лаконично ответил Дин. – Всадник не сплетничал, просто приводил пример того, что может меня ожидать. Иногда он бывает очень болтлив.
- А можно вот с этого места поподробнее? – с фальшивой лёгкостью в голосе попросил Сэм, хотя тяжеловесности его взгляда позавидовал бы и полностью груженный состав.
- Очень просим, - кровожадно усмехнувшись, подхватил Лаффит, тем самым живо напомнив собравшимся, с кем они имеют дело. Такому даже не надо выпускать дополнительные ряды кусалок, и так страшно.
- Когда Люцифера низвергли в Ад, он начал искать, на кого бы скинуть метку, и нашел Авеля, но вмешался Каин, и в итоге рыцарем стал именно он, - пожал плечами Габриэль.
- Метка Каина даёт своему носителю полную неуязвимость, то есть после ядерного взрыва выживу только я и тараканы, даже если буду находиться в самом его эпицентре…
- …вот только за это она постоянно требует убийств и превращает в эдакое подобие Халка, - подсказал Кроули. – Но! – назидательно оттопырил указательный палец демон – как понял Джон, тот обожает такие вот жесты. – С влиянием метки можно и нужно бороться, с чем Дин справляется так же великолепно, как и сам Каин.
Его старший ребёнок польщённо улыбнулся, Кроули горделиво выпрямился, будто всё это было целиком и полностью его заслугой, а Джона едва ли не выворачивало от жажды крови. Он всё больше и больше хотел убить этого красноглазого подонка. Желание было настолько велико, что у старого охотника начали гореть руки. Ярость накатывала на него приливными волнами, мешая связно мыслить, заставляя его судорожно цепляться побелевшими пальцами за край стола. Дин как-то по-особенному на него прищурился, и гнев Джона начал затихать. Постепенно. Зелень в глазах сына странным образом успокаивала его. И это настораживало.
- Что ты со мной делаешь? – прямо спросил он у Дина.
- Забирает твой негатив, - ответил вместо того Кастиэль.
- И правильно делает, что забирает, Винчестер, - вклинился Габриэль – в самом деле, тот не может пропустить возможность вставить свои авторитетные пятьдесят центов в любой разговор, - ты прямо-таки фонтанируешь негативными эмоциями так, что даже мне хочется стать паразитом.
- Эй! – хором возмутились Бенджамин и Кроули.
- Полегче, жопа с крыльями!
- Мил как всегда, верно, Дин? – фыркнул архангел, на что тот лишь развёл руками, мол, да, я такой. – Ладно, опустим межвидовые особенности, - великодушно отмахнулся Габриэль и достал из кармана джинсовки ядовито-желтый леденец на палочке в прозрачной упаковке, - и вернёмся к метке. Замок нельзя снимать либо ломать, потому что иначе Тьма вырвется на свободу и это станет концом всего.
- Неужели? – позволил себе усомниться Сэм. Тот сидел на галёрке, рядом с Чарли и так же, как и она, нещадно истязал свой ноутбук – военный совет ещё не повод прекращать работу над расшифровкой Книги Проклятых. – В прошлый раз ты то же самое говорил о битве века между Михаилом и Люцифером.
- Только не в этот раз, Сэмми, я ведь говорил вам: жизнь – это не тв-шоу, - покачал головой Габриэль и, проигнорировав бурю возмущений, добавил, - на этот раз у вас не будет Отца и архангелов, чтобы остановить её. Идеальный момент для очередного Апокалипсиса: папочка давно свалил, Рафаэль мёртв, Михаил и Люцифер и пёрышками не пошевелят для спасения этого мира, а я… я уже не торт.
- В общем, миру конец. Опять, - буднично подытожил Дин и переглянулся с Кроули и Сэмом, Кастиэль только покачал головой – это было далеко не первое их спасение мира, они уже к такому привыкли. По лицу отлично себя контролирующего Бенджамина ничего нельзя было понять, но Джон со всей уверенностью мог заявить, что столетний кровосос тоже спокоен. Даже Чарли, ещё совсем девчонка, которую в историю с левиафанами втянули против воли, и то была не удивлена.
- Но зачем кому-то уничтожать целый мир? – недоумевал напрягшийся Коул – планету тот ещё ни разу не спасал, да и его сыновей ещё плохо знал. - Они ведь понимают, что тогда не получат больше, чем ничего?
- Спроси это у киношных злодеев – их логика ангельской подобна, - фыркнул Дин и тут же добавил, - прости, Кас.
Ангел, что до этого сверлил задумчивым взглядом пустое пространство где-то между Джоном и нервничающим от подобного внимания Коулом, встрепенулся и покачал головой:
- Ничего страшного, Дин – в целом я с тобой согласен.
Габриэль развернул свой леденец и с самым блаженным видом сунул себе за щеку, и только после этого уже возвёл глаза к потолку.
- Ну, кто бы сомневался, - невнятно пробормотал себе под нос архангел.
- Обычно всё начинается только из желания насадить добро и причинить справедливость, в их понимании, разумеется, а заканчивается… короче, очередное строительство адских дорог, - отчего-то покосившись на него, хмыкнул Кроули. Получилось весьма многозначительно.
- Ты думаешь о том же, о чём и я? – хитро усмехнулся Дин, переглядываясь с демоном.
- Конечно, Бельчонок, – проворковал Кроули, отчего Джона едва не передёрнуло, - наши фигуранты ведь могут и не знать, что в итоге выйдет, - паточно протянул король Ада и очень выразительно посмотрел на него. Как, впрочем, и Дин, Бенджамин, и даже Коул.
По спине старого охотника проскользнул лёгкий холодок – Кроули не просто знает или даже догадывается о его встрече с Ровеной, а ещё и поделился своими соображениями с Дином и его ближайшим окружением. Демон пользуется любой возможностью, чтобы рассорить его с сыном. Какая же Кроули всё-таки тварь!
Джон прекрасно понимает, что отца года из него не вышло – он этого не умел, да и жизнь к такому просто не готовила. Поэтому, оказавшись молодым вдовцом, чья жена погибла от рук неведомой хрени, без жилья и средств к существованию, он обучил детей всему, что знал сам. Получилось же… то, что получилось.
- Всё это не снимает главного вопроса: кому сейчас может понадобиться уничтожать мир? – склонив голову к плечу и глядя на Дина, словно у того были все ответы, недоумевал ангел.
- Кому-то, значит, нужно, - пожал плечами тот, - иначе этот сладкоежка, - небрежный кивок в сторону увлечённо обсасывающего леденец Габриэля, - так и не решился бы «ожить», и дальше тихорился бы где-то на задворках.
- Я бы и дальше не оживал…
- …о чём у нас с тобой будет иной разговор, - сурово вставил Кастиэль.
- Твой Винчестер меня уже воспитывал. Хватит. Я не сбежавший из дома подросток, и ты мне не папочка, малыш, - огрызнулся Габриэль. – Меня предупредила Кали, а к её пророчествам я отношусь с куда большим доверием, чем к тем, что исходят от Небес.
- Так она тоже знала, что ты жив? – насупил брови Сэм.
Архангел выразительно поиграл бровями, но промолчал.
- Вот и отлично!.. – вспыхнул Сэм, досадливо хлопнув ладонью по столешнице, встал из-за стола и был таков. Вслед ему прозвучало диново «Очень по-взрослому, Сэмми!», но его это не остановило.
- Ладненько, господа и, конечно же, дамы, - косой взгляд в сторону увлечённо печатающей Чарли, - давайте закругляться, а потом папочка найдёт мамочку и вернёт ей мозги на место, - коротко хохотнул Габриэль и с весьма пошлым звуком вытащил леденец изо рта. И уже в следующий момент с грохотом и матом кувыркался на пол вместе со стулом. Дин напоследок сверкнул темнотой в глазах, и её сменила всем привычная зелень.
- Полегче, крепыш! – вышел из-за колонны уже настоящий архангел и небрежным щелчком пальцев развеял свою копию.
Чарли и Коул восхищённо поаплодировали.
- Ну ты и… фокусник, - фыркнул уже совсем не злящийся Дин – тот вообще был довольно отходчивым парнем: отомстит и отойдёт.
- Приве-ет, я этим трюком Люцифера обманул! - самодовольно напомнил Габриэль и поднял опрокинутый его дублёром стул. – В любом случае, закончим на том, что метку Каина нужно только передавать, так что, Дин, когда соберёшься расстаться со своей прелестью, выбирай только достойного, а я сваливаю.
Шелест огромных крыльев, и в бункере на одного крылатого стало меньше.
- По-моему, он обиделся, брат, - прокомментировал Бенджамин, демонстративно игнорируя скривившегося Джона, к которому так нагло набивался в сыновья.
- С этим гордым соколом по-другому нельзя, а иначе залезет на голову, да ещё и обгадит, - вступился за своего наследника Кроули.
- Куплю ему тортик в качестве извинений – с заварным кремом и маргариновыми розочками, - саркастично хмыкнул Дин. - В любом случае, - передразнил тот архангела, - у нас сейчас есть проблема поважнее – некая семейка охотится за Книгой Проклятых, а мы до сих пор не знаем, чего ожидать от этого талмуда. Но вот про Стайнов нам всё-таки удалось кое-что нарыть. Коул, расскажи-ка классу.
Обрадованный мальчишка подскочил со своего места и под недоумёнными взглядами всех присутствующих вытянулся по струнке. Джон же не знал, плакать ему или смеяться: морпех – отличник боевой и политической… ещё один на их головы. Не нужно обладать рентгеновским зрением, дабы увидеть, что сей вьюноша со взором горящим планирует задержаться в жизни его детей.
- Кхм-кхм, сынок, ты никого не забыл? – напомнил он Дину о разобиженном брате.
- О, не переживай, я потом всё расскажу Сэмми, - отмахнулся тот. - Коул, жги.
Трентон с благодарностью покосился на своего кумира и, набрав в грудь побольше воздуха, начал доклад:
- Семья Стайн, она же Франкенштейн – международная преступная группировка с более чем тысячелетней историей. Специализируются на тёмной магии и науке. Главным источником их силы является Книга Проклятых, но в девятнадцатом веке она была утеряна. Стоят за всеми мировыми катаклизмами: войны, мор, наводнения, да даже одиннадцатое сентября и то они устроили!
- А ещё – грёбанные терминаторы, - добавил Дин и потёр всё ещё ноющее плечо. – Стайны явно нацелены на Книгу Проклятых. Чарли, что скажешь, удалось подобрать ключ к шифру?
- Прости, - виновато потупилась та, выглядывая из-за планшета, - я пишу программу для расшифровки, но сначала нужно найти хоть какое-то совпадение с известными письменами.
Дин ободряюще ей улыбнулся, и в этот момент на ноутбуке Сэма пиликнул зуммер почтовой программы, оповещая о новом сообщении. Чарли, не глядя, пододвинула к себе чужой комп и только после этого скосила глаза на экран.
- Эй, Дин, тут Сэму письмо от какого-то Гарта.
- Открывай, - распорядился тот, и рыжая девчонка послушно мазнула по клавишам.
- Ваш друг пишет о взбесившихся оборотнях в Аризоне, - отрапортовала Чарли. – Оборотни, надо же, - протянула она и тут же зашелестела клавиатурой, проверяя информацию.
В этот же момент у Дина и Бенджамина едва ли не одновременно зазвонили телефоны. Оба так напряженно молчали, что, когда у него в кармане брюк завибрировал мобильный, Джон вздрогнул и поспешно достал трубку.
- Дин! – в гостиную влетел Сэм, потрясая своим модным белым телефоном, будто маракасом, и, отдышавшись, доложил, – Мне только что звонил Джерри – гули в Вайоминге!
- И ведьма в Айове, - добавил Бенджамин, на мгновение прикрыв динамик рукой. – Да, я записываю, - буркнул в трубку вампир, достав из кармана блокнотик для записей заказов в кафешках – Джон даже заметил логотип - и огрызок карандаша.
- А так же мстительные духи в Кентукки, - задумчиво протянул Дин.
- И родственнички твоего «старшего братишки» в Калифорнии, - ехидно прищурившись на кровососа, добавил Джон.
Бенджамин же нагло проигнорировал выпад в свою сторону и пододвинул свой блокнотик к Чарли, чтобы та проверила для него информацию.
- Что происходит, Дин? Монстры как с цепи сорвались! – недоумевал Сэм, плюхаясь на стул и пододвигая к себе ноутбук. – Мы только с охоты вернулись, - пожаловался тот брату.
- Может, на них так книга действует? – потирая руки от предвкушения, предположил Коул. – И что будем делать? Когда и куда выезжаем?
- Столько дел, да ещё и в разных концах страны, нам теперь разорваться, что ли? – покачал головой Джон.
- Я могу помочь, Дин, - предложил Кастиэль.
- Отлично, бери с собой Бенни, и дуйте за гулем, - благословил Дин и тут же потерял к ним интерес.
- О, снова работаем вместе, ангелок, - залихватски подмигнул кровосос.
Бенджамин подошел к Чарли со спины и, заглянув той через плечо, шустро переписывал информацию с экрана – новомодной для того технике Бенджамин пока ещё не слишком доверял, с трудом освоив современный смартфон. На столь заманчиво открытую шею девицы тот даже и не глянул.
- Сколько тебе нужно времени на сборы? – глядя куда-то мимо своего напарника, спросил Кастиэль.
Вампир поставил последнюю закорючку и переадресовал вопрос:
- Когда мне выезжать, Динно?
- А когда была последняя жертва? – уточнил тот.
- Два дня назад, - сверившись со своими записями, ответил Бенджамин.
- Тогда можно завтра с утра, Кас, ты как, сможешь?
- Смогу, - коротко ответил тот. – До завтра, - попрощался серафим и с тихим шелестом всех шести крыльев растворился в воздухе.
- Коул, вы с Чарли опять играете в охотников за привидениями, - обрадовал Дин того. - Сэм, звони Гарту – на вас пушистые.
- Он наверняка будет с Бесс, хочешь, чтобы я испортил им с женой всю романтику? – округлил глаза тот.
- Ладно, тогда… отец, ты ведь не против прогуляться до ведьмы вместе с Сэмом, вспомните славные деньки? – преувеличенно бодро предложил Дин. Похоже, его ребёнку отчего-то было очень нужно отправить их вместе; что же, подыграем пока. - Чарли, сколько там смертей?
- Пока одна, но в городке, где произошло убийство, было много странностей, - ответила та, развернув к Дину планшет, на экране которого была открыта ветка обсуждения на каком-то форуме. – Чувак, это очень странно.
- Да уж, - хмыкнул тот, удивленно вскинув брови, листая сообщения. Сунувшемуся смотреть Сэму был незамедлительно впихнут в руки ноутбук с открытым на нём так заинтриговавшим его форумом. – А вампиров я заберу себе – на этой неделе я ещё не был в Чистилище.
- Ты лихо всех расставил на позиции, Дин… а что прикажешь мне, мой генерал? – вкрадчиво спросил забытый всеми Кроули. Демон никуда не исчез, он просто всё это время тихо сидел в уголочке и молча наблюдал за представлением.
- Ну, если тебе совсем уж нечем заняться… - медленно протянул Дин, явно пытаясь быстро придумать какую-то шутку.
- …то он вполне может проконсультировать нас по поводу ведьмы, - быстро сориентировался Джон. - Кому как не тебе, с твоими родственными связями знать обо всех уловках.
Кроули расплылся в очень многообещающей усмешке, собираясь во всех красках расписать, где, когда и в каком гробу видал эти родственные связи вместе со своей крайне деятельной матушкой. Тем не менее, промолчал, не став противиться твёрдому взгляду Дина.
- Раз ты так просишь, то я, пожалуй, соглашусь. Пусть Лось звякнет, когда вы доберётесь до места. Надеюсь, он ещё не удалил мой номер, - проворковал тот.
Демон подмигнул сразу всем Винчестерам и был таков.
- Показушник! – только для того, чтобы последнее слово осталось за ним, фыркнул Джон.
***
- Что это было? – накинулся на него Сэм, едва он переступил порог своей комнаты. – В какие игры вы там играете с Кроули? И почему втягиваете в них нас?
- Лучше бы ты спросил меня, в какие игры играет наш с тобой отец, - фыркнул Дин, с ногами забираясь на свою кровать и хлопая ладонью по покрывалу.
Настороженный Сэмми, как дикий зверёк, осторожно приблизился к его кровати и присел.
- Я тебя внимательно слушаю, Дин.
***
Выбираясь среди ночи тайком из бункера на встречу с Ровеной, он и подумать не мог, что, едва сделав шаг за порог, станет жертвой нападения. Вокруг было ни зги, сплошная темнота, и в ней скрывался нападавший. Джон не ботаник, которого в подворотне решила тормознуть местная шпана, он пытался сопротивляться, но противник был крупнее, сильнее и явно куда опытнее в рукопашных схватках.
- Слушай меня внимательно, охотник, и запоминай, - совсем не ласково впечатав его лицом в покрытую мхом и грязью каменную стенку, прошипела темнота голосом Бенни, - если после твоих заигрываний с ведьмой что-то случится с Динно…
- То что? Убьёшь меня? – насмешливо фыркнул он.
- Зачем, Джон? Я же не монстр какой-нибудь, – утробно рассмеялся кровосос, и он вздрогнул, похолодев – его шеи очень многообещающе коснулись кинжально-острые клыки, - я поступлюсь своими принципами и просто тебя обращу. Знаешь, как в фильме: ты моя Белла, я – твой Эдвард... Ну что, станешь моим личным сортом героина, охотник? – насмешливо хмыкнул Бенджмин и, ещё раз впечатав его в стену, растворился в ночи.
Джон утёр лицо рукавом ветровки и выругался. Чертов вампир, знает, на что давить, не зря тот номер два в его расстрельном списке. Но откуда только узнал?.. Ах, да, Кроули – лидер хит-парада смертников.
...
- Ты не торопился, Джон, - недовольно поджав ярко накрашенные губы, чопорно заметила Ровена. На столик рядом с ним легло карманное зеркальце и пачка влажных салфеток.
- Прости, дорогая, дела, - скривился он.
- Я заметила. Ты что, со стенкой целовался? – изогнула чересчур тонкую бровь ведьма. В той вообще было слишком много этих чересчур.
Джон схватил зеркальце с салфетками и поспешно привёл себя в порядок – чертов кровосос бил его сильно, но аккуратно. Следов его «поцелуев» не было.
- Разошелся во мнениях с одним из друзей своего сына, - пожал он плечами и безо всякого перехода выпалил. – Кроули о нас подозревает.
На что Ровена равнодушно пожала плечами и раскрыла папку с меню.
- Фергюс всегда что-то подозревает – в конце концов, мой сын король Ада, а не выпускник семинарии, – сообщила та, подзывая официанта. - Другой вопрос: нужно ли тебе ещё, чтобы твой сын вновь стал человеком?
- О чём ты? – нахмурился охотник.
- Джон, подумай вот о чем: Каин очень мудрый демон, проживший среди людей дольше, чем любой из своей братии, и раз уж он посчитал Дина достойным стать его преемником во всех смыслах этого слова, то кто мы такие, чтобы спорить с Первым Убийцей?
Подошедший гарсон избавил его от необходимости отвечать, хотя ему было что сказать этой комбинаторше – Джон прекрасно понимал, что сейчас пытается сделать Ровена, однако он уже всё давно решил и не нуждался в дополнительных стимулах.
- Хвала матушке-природе, а то я уже было подумала, что ты решил отступить, - всплеснула руками та. - Как продвигаются поиски книги?
- А как дела у оружия против Кроули? – с милейшей улыбкой парировал Джон, раскрывая меню.
- Туше, - констатировала ведьма. Пришел официант, принеся ведьме какой-то овощной салатик, и Джон тоже заказал себе второй ужин. – Мне понадобится немного времени, чтобы довести его до ума.
- До послезавтрашнего вечера справишься? – оживился он. – Жаль было бы упускать такой шанс.
- Был бы момент, а уж оружие найдётся, - жеманно хихикнула Ровена и отпила из высокого бокала свой коктейль. Покатала на языке и, проглотив, закусила вишенкой.
Пришел официант, принеся ему отлично прожаренный стейк под острым соусом. Какое-то время они оба молчали, отдавая должное содержимому своих тарелок.
- Скажи, Джон, неужели я похожа на дуру? – неожиданно серьёзно спросила у него ведьма. – Сколько ещё ты будешь рассказывать мне сказки о том, как трудно найти Книгу Проклятых в этом вашем… бункере?
