Не так, как прежде

Наруто потянулся до хруста в позвоночнике и бросил стопку бумаг на столик, стоявший рядом с диваном. Он всего лишь помогал Гааре разбирать документы и проверять правильно ли они составлены, особо не вникая в суть написанного, а ведь казекаге приходилось в разы хуже чем ему: постоянные совещания, распределение миссий и других обязанностей, финансы, политика, военное дело. Это же сущий кошмар! Как можно следить за всем этим одновременно? Если бы не верные помощники в лице Темари и Канкуро было бы вообще худо, Наруто прекрасно это видел. А ведь это только часть обязанностей каге. В случае войны или нападения каге стоит на острие атаки и первым вступает в бой, становясь щитом для защиты деревни. Это требует огромной силы, выносливости, ума, хитрости и холодного расчёта. В способностях Гаары Узумаки не сомневался, только то, что его выбрали главнокомандующим объединённого альянса, говорит многое. Простому мальчишке не поручили бы такой ответственный пост. Сейчас, когда позади война и годы знакомства с песчаником, Наруто честно признался самому себе, что он уступает Гааре почти во всем, разве что в силе и объёме чакры превосходит и то в основном из-за Лиса. «Кто я сам по себе? Что я за человек? Чего стою?» - в последнее время Наруто часто задавался этими вопросами и не находил ответов. Время, не занятое тренировками с Темари, Наруто проводил с Гаарой, наблюдая за ним, помогая ему и убеждаясь, что между ними пропасть. Они одногодки, джинчурики, но в остальном… Гаара ушёл далеко вперёд, а ему только и оставалось, что догонять его, пытаясь стать равным, не помышляя о том, чтобы превзойти. Он не сможет, не сейчас. Наруто понимал это ясно, поэтому жил одним днём и учился, запоминал, анализировал. Гаара в отличие от того же Какаши, не отмахивался от него, а только был рад его присутствию. Сам Узумаки не понимал причины. - Почему? Я же почти ничего не знаю и не умею, я – человек действия, не стратег или аналитик. Я действую силой и только изредка думаю головой. - У тебя есть цель, стремления, мечта и ты идёшь к ней. Ты понимаешь, что не можешь получить всё и сразу и принимаешь это, шаг за шагом приближаясь к цели. На счёт знаний… Я был зелёным юнцом, когда занял эту должность, и мне не на кого было рассчитывать. Старейшины и более опытные джонины пытались сделать меня послушной куклой, Темари и Канкуро были не лучше меня самого. Мне пришлось учиться на собственных ошибках, спотыкаться и снова вставать, часами просиживать за свитками и записями других казекаге, чтобы разобраться во всём этом. Не раз и не два мне хотелось опустить руки, сдаться, отказаться от всего, но я всегда вспоминал о тебе в такие моменты, и это придавало мне сил. Твой девиз - никогда не сдаваться, и я постоянно говорил себе: он так может, смогу и я. Наруто покраснел от этих слов Гаары. Как шиноби он несомненно хорош, но вот дебри человеческих чувств и мыслей были сокрыты от него. Узумаки знал лишь, что такое симпатия, уважение, влюблённость. Любил только призраков отца и матери, извращенного отшельника. Нежность? А что это такое? Ласка, тепло? Наруто не ведал. Он вырос настоящим ниндзя, для которого его миссия и долг превыше всего, как и требовала того система Конохи. Но ведь он не один такой, таких много. Но они не были джинчурики. - Ты был для меня примером, тем, кто изменил меня самого. Я был чудовищем, безжалостным убийцей, пока не познакомился с тобой. Что говорить, если ты смог переубедить настоящего Пейна и вынудил его встать на свою сторону. Ты вёл за собой всех шиноби на войне, защищал их ценой собственной жизни. - Не говори об этом. Я исполнял свой долг. Ты поступал так же. Я не мог допустить, чтобы из-за меня погибли невинные люди. Гаара только покачал головой. Знал ли кто-нибудь, сколько внутренних демонов скрыто за солнечной улыбкой Наруто? Задумывался ли о том, чего ему стоило быть таким, какой он есть? - Прогуляемся? – предложил Сабаку но. Наруто пожал плечами. Гаара привычным движением забросил тыкву за спину и пошёл к выходу. Идя по улицам Суны, Наруто обратил внимание на реакцию людей на казекаге. Молодые шиноби, дети, их одногодки вежливо здоровались, в их глазах было видно почтение, доверия и уважение, они искренне любили Гаару как своего правителя. А шиноби постарше, старики и опытные вояки смотрели на казекаге с насмешкой, скрытой злобой. В их глазах не было ни уважения, ни признания – они просто принимали его как казекаге и ничего больше. Девушки и дети кидались к нему с улыбками и весёлым щебетом, куноичи краснели и флиртовали без зазрения совести или смущения. Когда очередная девушка начала строить глазки Гааре, Наруто почувствовал, как в груди что-то неприятно заскреблось, но он списал всё это на Кураму, не желая замысливаться над этим. Гаара быстро попрощался с поклонницами и пошёл к выходу из деревни, зная, что Наруто идёт следом. Они потратили примерно четверть часа, чтобы подняться на стену, которая окружала деревню. Постовые на вершине, почтительно поприветствовали казекаге, и они продолжили путь. Но вот Гаара остановился и подошёл к краю стены, потом сел, свесив ноги вниз. Наруто сел рядом. - Ты видел реакцию жителей на меня. Многие приняли меня, но недовольные всегда есть. Но я не пытаюсь ничего изменить. Они признают меня как правителя, а их признание меня как человека мне не нужно. Я знаю, что, как и на войне, они пойдут за мной, и я могу смело обернуться к ним спиной. Они не ударят в спину, скорее просто подошлют убийцу, - горькая усмешка скользнула по губам. - Тебя же любит вся Коноха, может за исключением старейшин и им подобных старых ворчунов. Цени это. Узумаки вздохнул. Гаара открыл глаза на многое, чего не понимал или не замечал он сам. Да уж, дурак, как есть дурак. - Не меняйся, Наруто. Оставайся таким же, какой ты есть. - Я постараюсь, хотя не уверен, что получится. Я уже изменился. - Как и все мы. Весь мир чуточку изменился. Хотя, должен признать, это к лучшему. После последней войны, думаю, междоусобицы и мелкие войны не скоро будут. Миру понадобится ещё время, чтобы зализать раны. Наруто лег на землю. Устремив взгляд в небо. Парой слов Гааре удавалось распутать чудовищный узел, который завязал Наруто. Рядом с ним было хорошо и спокойно. В груди было тепло, хотелось урчать словно кот. Сабаку но подарили ему настоящую семью. В их ласку и заботу о нём можно было завернуться, словно в одеяло. Узумаки понимал, что всё это направлено на Гаару, а он получает то же за компанию с ним. Брат и сестра как могли заботились о младшем брате, до сих пор по-видимому стараясь искупить вину за то, что было в детстве. Гаара делал вид что всё так и должно быть, понимая, что Канкуро и Темари не переубедить. До самого вечера парни просидели на стене, разговаривая обо всём, делясь сокровенным. Впервые у обоих была возможность рассказать о том, что гложет, что причиняет боль, что грызёт изнутри, разъедая словно гниль. И они говорили, выливали душу, открывая сердце, зная, что его сберегут, не ранят. Оба понимали, что рядом человек, которой прошёл через тот же Ад, который выжил и нашёл в себе силы двигаться дальше, оставив прошлое в прошлом. Рядом тот, кто поймёт и найдёт способ поддержать, утешить, не терзая душу и не причиняя этим ещё большую боль. Наруто положил подбородок на колено согнутой ноги, устремив взгляд на Суну. Деревня была ничем не примечательной, но то, что эти люди сотни лет живут в пустыне, борясь со всем бурями, засухами и прочими прелестями такого климата было достойно уважения. Здесь всё было по-другому, не так как в Конохе, утопающей в море зелени и воды. Здесь люди больше ценили минимальные блага, такие как прохладный душ вечером или редкие дожди раз в несколько месяцев, о снеге и говорить нечего - его видели только шиноби в других странах, когда покидали страну Ветра. Пустыня, казалось, даже ночью дышала жаром, остывая после палящих лучей безжалостного солнца, хотя ночи были очень холодными, но пустынники привыкли к такому климату. Здесь всё не так. Иначе, страннее, непонятнее… Песок пощекотал кожу на левой руке, лежащей на теплой сухой земле, и в следующий миг Наруто почувствовал, как его ладонь сжала прохладная рука Гаары. Он ничего не сказал, но этого и не нужно было. Наруто было достаточно чувствовать его тепло рядом с собой. Вскоре солнце спряталось за горизонтом, и воздух стал заметно холоднее. Гаара даже не среагировал на это, а вот Наруто зябко поежился, всё ещё не привыкнув к таким переменам. На небе начали загораться мириады звёзд. - Хочешь кое-что увидеть? – тихо спросил Гаара. Узумаки кивнул в ответ и в следующий миг увидел, как от него начинает отдаляться земля. Оглянувшись, он увидел, что сидит на песке, который парит в воздухе, рядом тоже на песке завис Гаара, со смешинкой во взгляде смотря на него. Наруто и забыл, что Сабаку но может летать благодаря своему идеальному владению песком и огромному запасу чакры. Наруто тихо, но счастливо рассмеялся. Ему очень редко удавалось полетать и ни разу просто так, обычно это были миссии или тренировки, но не развлечение. А вот так просто, парить в воздухе словно птица, чувствовать бьющий в лицо ветер, видеть внизу песчаные дюны, над собой созвездия… Песок под ним ощущался как нечто мягкое и почти эфемерное, не средство передвижения, а легкая поддержка, страховка на всякий случай. Впрочем, Наруто быстро выбросит из головы посторонние мысли, полностью сосредоточившись на приятных ощущениях. Вскоре они начали снижаться и, опустив взгляд, Узумаки увидел под ними самое красивое место когда-либо виденное им – пустынный оазис. Полная луна освещала всё вокруг, давая возможность максимально точно разглядеть красоту пейзажа. Небольшое озеро, вокруг него редкие деревья, кустарники, трава, какие-то цветы и всё тот же песок у воды. - Что это за место? – почему-то шепотом спросил Наруто, когда вновь оказался на твердой почве. - Местные называют его «Демонический оазис». Название прицепилось из-за того, что я нашёл это место, будучи ребёнком, как обычно сбежав из дома, и когда кто-то подходил близко к нему, я убивал его, или Шукаку, но это уже неважно. В общем, с тех пор люди предпочитают не ходить сюда, а я люблю побыть здесь. Посидеть в одиночестве, подумать. - Круто, - Узумаки присел на корточки у воды и рукой попробовал температуру. – Теплая, - с удивлением констатировал он. - Аномалия, ещё один повод для названия места. Здесь достаточно глубоко, не хочешь искупаться? - Можно? - глаза Наруто вспыхнули. – А ты? Кстати, а ты вообще плавать умеешь? - Да, научился здесь, - Гаара начал медленно раздеваться и Наруто завис, как загипнотизированный наблюдая за песчаником. Первой на песок упала тыква, подхваченная у земли вихрем песчинок и беззвучно завалилась на бок. Шорох кожи, ткани и рядом приземляется жилетка. Длительный вжик и плащ Гаары распахнут, его полы слабо колыхаются под порывами ветра. Движение плеч и плащ тоже на земле. Песчаник наклоняется и у Наруто перехватывает дыхание: напряженные мышцы спины, молочно белая кожа, плотно обтянутые тканью брюк ягодицы, так и притягивающие взгляд. Но вот Гаара выпрямляется и Узумаки видит, что тот уже снял обувь и его руки взялись за пояс брюк. - Наруто? – глаза Гаары не видно из-за слегка опущенной головы. Наруто издал неопределённый звук, что-то между стоном и хныком, после чего быстро расстегнул кофту и снял её, следом полетела футболка, обувь. Вот его руки тоже взялись за пояс брюк и блондин снова зависает. Легких фырк со стороны Гаары и к его плащу присоединяются черные брюки. Наруто сглатывает подступающую слюну, чувствуя, как дрожат руки и поднимает взгляд, медленно, несмело, начиная с пальцев ног, выше, буквально поедая его взглядом и молясь, чтобы его взгляд не был замечен, ибо у него нет сил отвернуться или закрыть глаза. Он просто не может заставить себя оторваться. Гаара не видит глаза блондина, но кожей чувствует пожирающий его тело голодный взгляд. И это заводит, он реагирует, не может не реагировать. Он отворачивается, и быстро сняв последнюю одежду, разбегается и прыгает в воду. Наруто словно очнулся, когда Гаара скрылся под водой. Что с ним? Почему он так остро среагировал на обнаженного песчаника? Юношеские гормоны? Или что-то другое? Поспешно раздевшись, он следом за Гаарой прыгает в воду. Теплая вода казалась прохладной по сравнению с горячей кожей парней. Вскоре Узумаки остыл и снова стал прежним, таким, каким его привыкли видеть: улыбающимся, разговорчивым, постоянно куда-то торопящимся и чем-то занятым. «Наруто, может, выпустишь меня, а? Мы далеко от деревни, нас никто не увидит и никто не помешает. Мне скучно», - напомнил о себе Курама. Узумаки, пребывая в прекрасном расположении духа, не спорил и молча крутанул печать. В следующий миг рядом с озером появился огромный Девятихвостый лис. - Наруто! – от неожиданности вскрикнул Гаара. – Что ты творишь? - Никто не увидит, всё хорошо. Пусть отдохнёт от своей клетки. Я бы вообще отпустил его, однако «добрые» люди тут же запечатают демона обратно и хуже будет нам обоим. - Я понимаю, - вздохнул песчаник. – Шукаку тоже хочет выйти. - Выпусти его. Мы оба здесь, да и Курама рядом если что. Гаара, посомневавшись немного, всё же рискнул и выпустил Ичиби. Тануки тут же сделал глубокий вдох. Вдруг его схватили за все четыре лапы, за хвост, даже за шею и поволокли куда-то в сторону. - Чёртов лис, а ну пусти меня! – взревел Шукаку. - Угу, пущу-пущу, пожди немного! – залился смехом Лис и продолжал тащить тануки за собой. Джинчурики смотрели вслед своим биджу, а потом переглянулись и громко рассмеялись. Несколько часов пролетели незаметно. Сначала парни разговаривали вдвоём, сидя на берегу озера, надев белье и брюки, а позже к ним присоединились демоны, сев за спиной своего человека. Наруто оперся спиной на бок лиса, чувствуя мягкость его шерсти, тепло, исходящее от тела. Напротив Гаара тоже сидел так же, в теплоте и комфорте рядом с телом биджу. Холодная ночь в пустыне уже не заставляла ёжиться от холода. Было тепло и уютно сидеть в такой компании. Демоны стали своими, неотъемлемой частью самих парней. Домой к Сабаку но Гаара и Наруто вернулись незадолго до рассвета, о подъёме рано утром и речи не было. Темари и Канкуро понятливо не стали будить парней или беспокоится. Они верили брату и доверяли, зная, что если он сам что-то не сделал, значит делать это за него не стоит. Если он не проснулся, значит так надо. А если даже проспал, тоже ничего страшного: не так часто их отото может поспать больше нескольких часов. Ещё неделя пролетела практически незаметно. Наруто сутками не отходил от Гаары, даже временно прекратив тренироваться с Темари, зато начал помогать казекаге разбираться с бумагами и бытовыми делами, даже тренировались они теперь вместе. Наруто заметил, что он постоянно пытается прикасаться к Гааре, будь то ладонь, плечо или просто мимолётное прикосновение. Песчаник не думал протестовать, а порой казалось он сам подставляется. Оба не говорили об этом вслух, считая лишним, словно была какая-то черта, грань, и пока за неё не перешагнешь всё в порядке. Однажды, когда Наруто читал какую-то книгу по экономике, делая вид, что всё понимает, хотя реально не понимал и половины написанного, он почувствовал легкий порыв ветра и кожей ощутил присутствие Гаары за спиной. Он замер. Вот прохладные руки ложатся на его плечи, скользят по груди вниз и замирают, когда, наконец, обнимают его торс, сильнее прижимая к спинке дивана. Наруто замечает слева красное пятно и, повернув голову, видит, что это волосы песчаника. Миг и тот уже смотрит прямо ему в глаза, а потом он наклоняется и осторожно целует его, словно боясь, что его оттолкнут или ударят. Но Узумаки даже мысль о подобном не приходит в голову. Наоборот, он сразу же отвечает, прикрывая глаза от расползающегося по телу возбуждения и удовольствия. Мысли тут же покидают его светлую голову, оставляя только голое желание: чтобы этот поцелуй не прекращался. Гаара первым отстраняется, языком проводит по коже шеи, прикусывает мочку уха и уходит. Молча обратно садиться за свой стол и снова берёт в руки бумаги. Наруто сидит оглушенный, пытаясь выровнять дыхание и взять себя в руки. Как у Гаары получается оставаться таким отстранённым и виду не подавать, что что-то не так? Это всегда было тайной для Наруто. Вечером, когда все четверо ужинали на кухне дома Сабаку но, Гаара решился начать разговор, который уже и так отсрочивал постоянно. - Наруто, документы, переданные Конохой уже готовы, я всё исправил, дописал и подписал. Теперь нужно передать их Хокаге. Темари тоже пойдёт, так как она занимается организацией экзамена со стороны Песка. Если всё будет нормально и Облако тоже согласится, то экзамен будет через месяц. - Облако? - Да, туда отправится Канкуро. Камень и Туман решили не участвовать в этом экзамене. Прости, что не сказал раньше. - Я понимаю, - грустно сказал Наруто. Несмотря на это, он чувствовал себя немного преданным, оскорбленным, словно его просто использовали, а теперь выбрасывают за ненадобностью. - Пошли, - Гаара схватил Наруто и потащил его наверх, в свою комнату. Закрыв дверь, он толкнул блондина в сторону кровати. Когда тот сел на кровать, песчаник сел рядом и развернул Наруто лицом к себе. – Не знаю, что ты там уже успел себе придумать, но выбрось это из головы. Я не хочу, чтобы ты уходил, но у тебя есть задание, долг, как и у меня. Я хотел бы, чтобы ты был песчаником, тогда я мог бы приказать тебе находиться рядом со мной каждую секунду, но ты подчиненный хокаге и я не могу тебе приказывать. Я написал письмо Шестому и попросил его снова отправить тебя на миссию в Суну, на длительную миссию, не думаю, что он откажет. И вспомни, речь об экзамене на чунина, и ты не можешь стать хокаге, не получив остальные ранги не так ли? - Я похож на тряпку, да? На слабохарактерного тюфяка. - Не знаю, где ты набрался таких слов, но это не так. Ты просто растерян. До сих пор не пришёл в себя, не нашёл себя в этом меняющимся мире. Мы справимся, вместе, хорошо? - Хорошо. Я останусь здесь, можно? - Конечно. Парни разделись, оставшись в одних брюках, Гаара укрыл их одеялом и вскоре они уснули. На грани сна и яви Наруто показалось, что прохладные, как и все его тело, губы Гаары коснулись поцелуем его обнажённого плеча. В Коноху Наруто выдвинулся после обеда, так как утром пришлось решать кое-какие дела. Напоследок, не обращая внимания на других людей и случайных прохожих, Гаара нежно поцеловал блондина, куснув его губу напоследок. - Не задерживайся и не смей приходить без жилета чунина, - песок легко сжал тело Наруто и в следующий миг подтолкнул того в строну Конохи. - Ты не будешь разочарован, - широко улыбнулся Узумаки. – Я покажу лучший результат! – махнув рукой на прощание, Наруто первым сорвался с места. Поцеловав братьев в щеку, за ним последовала Темари. Следующий месяц, что шла подготовка к экзамену, Наруто метался, словно белка в колесе между деревнями и странами, разнося послания и приглашения, выполняя другие поручения хокаге. Днем ему некогда было скучать, голова была занята посторонними мыслями, а вот вечерами, в одиночестве, и ночью, лёжа в постели и мучаясь без сна, Наруто снова и снова вспоминал время, проведённое в Суне, а особенно моменты наедине с Гаарой, которые сильно сблизили их и открыли с новой стороны. А сейчас не хватало Гаары, очень не хватало, но Наруто терпел, ведь он дал слово и обязан его сдержать. Это ведь его путь ниндзя. Была ещё одна проблема, о которой Наруто старался не думать, надеясь, что она как-то сама решится. У него не было команды. Обязательным условием экзамена была команда из троих человек, а он был один. И чем ближе день экзамена, тем сильнее он нервничал. Все его сверстники сдали его давно, а он нет. Это грызло его изнутри. До экзамена оставалось три дня, а у Наруто по-прежнему не было напарников. Сегодня был редкий выходной, и парень лежал на голове Йондайме, наслаждаясь теплым солнышком и ясной погодой. До жары пустыни было далеко, но это было и к лучшему. - Йоу! – Наруто накрыла тень. Он лениво открыл один глаз, не поверив собственным ушам, следом открыл второй, всё ещё не веря в происходящее. – Как дела? Что? – видя ошарашенное лицо Узумаки, спросил гость. - Перевариваю информацию. Ко мне просто так подошёл не кто иной, как сам Учиха Итачи и говорит «йоу». Я в прострации. - Ты запомнил такое умное слово, добе? – ещё один голос. - А ты вспомнил, что можешь разговаривать, а не изображать глыбу льда, теме? - Вы как всегда, - вздохнул Итачи. Он привык к такой манере разговора между этими двумя. Все понимали, что им проще общаться такими колкостями, язвить, чем просто сказать: привет, как дела. Он смирился с этим. Чем бы ребёнок ни тешился, лишь бы не плакал, так, кажется. – В общем, мы, - Саске закашлялся, - хорошо, я, придумал кое-что. На носу экзамен на чунина и мы с Саске хотим сдать его, но нам нужен третий напарник. У тебя такая же проблема, верно? Что скажешь по поводу того, чтобы стать командой и сдать этот экзамен вместе? - Согласен, - широко улыбнулся Наруто. Думать было некогда, да и не имело смысла. В Учихах он не сомневался: в бою они с Саске идеальные партнеры понимающие друг друга с полмысли, а Итачи – мозг их команды, который скоординирует их и приведёт к победе. Он не сомневался. Итачи этот экзамен наверняка нужен не меньше чем ему самому, а Саске за братом пойдёт куда угодно. - Сделаем это. - У нас есть три дня до экзамена, чтобы сработаться и научиться доверять друг другу, полагаться на товарища и предугадать поступки, ход мыслей. Нужно проанализировать все сведения, результаты и отчёты о прошлых экзаменах, повторить теорию, многое могло измениться за последние годы. Нужны разработать несколько тактик и стратегий, набросать примерный план действий, - Итачи замер на полуслове, увидев вытянутые лица парней. – Хорошо-хорошо, - поднял он руки, слабо улыбаясь. – Просто потренируемся немного, и кое-что повторим, идёт? – двойное пожатие плеч было ему ответом. – Тогда чего сидим, кого ждем? Пошли на полигон. Трое шиноби смазанными силуэтами мелькали на улицах Конохи, направляясь за пределы деревни. Какаши, стоя в окне своего кабинета, провёл троицу взглядом. Губы под маской растянулись в улыбке. Его план сработал.