Не так, как прежде

Шиноби, одетый в традиционную форму ниндзя из Конохи, со всех ног бежал в сторону страны Ветра. Послание, которое он нес, вмещало секретные сведения, предназначенные только для Казекаге и посла Конохи в Суне. Лист, точнее его Хокаге, снова решил реализовать один проект, но его воплощение невозможно без согласия других каге. Как всегда, проект имел мировые масштабы – Какаши не любил и не умел мелочиться. Чунин прошел уже большую часть пути и вот, перед его глазами распростерся океан песка: горячего, сыпкого, непредсказуемого. Он не очень любил эту стихию и искренне не понимал своего друга, который любил её и расхваливал на все лады. Хотя, парень считал, что мнение друга предвзято. И не безосновательно. Стражники на воротах пропустили его без проблем, разглядев протектор с формой и прочитав свиток с направлением на миссию. Деревня встретила шиноби полу опустевшими улицами и легким далеким шумом. Он, не раздумывая, направился в сторону резиденции, но там никого не оказалось, дверь была заперта, охрана тоже отсутствовала. Тогда парень без труда нашел источник того самого шума и направился туда, предположив, что у находящихся там людей он хотя бы сможет узнать где казекаге или тот же Наруто. Толпа людей собралась у большого здания, находящегося на другой стороне деревни. Шиноби увидел, что это Академия, а на полигоне возле неё проходит какое-то соревнование или экзамен, поскольку молодые дети, ещё без протекторов, сражались друг с другом и выполняли какие-то задания. В тени скалы стоял большой стул, на котором сидел Казекаге, рядом с ним стоял его правая рука, Канкуро, и Наруто. Шиноби, не скрываясь, направился в их сторону. Когда он подошел к троице, Узумаки обернулся и радостно улыбнулся ему в качестве приветствия, и сделал жест рукой, попросив подождать. Наруто наклонился и что-то сказал казекаге на ухо, после чего тот кивнул и снова обратил свой взор на полигон. Наруто направился к шиноби и подойдя, крепко обнял его. - Давно не виделись, Конохамару, - улыбка Узумаки могла ослепить не хуже солнца. – У тебя здесь задание, я так полагаю? - Я тоже рад встрече, Наруто. Ты прав, Какаши-сама отправил меня сюда с важным посланием. - Полагаю, я имею право прочитать его? - Конечно. - Хорошо, тогда пошли со мной. Думаю, ты устал и не против отдохнуть и выпить чего-нибудь холодного. Наруто привел друга в дом и на скорую руку сделал легкий перекус и предложил холодный чай. Конохамару не отказался. Он протянул другу два свитка. Узумаки сначала распечатал тот, на котором было его имя. «Здравствуй, Наруто. Более чем уверен, что ты жив-здоров и живешь в своё удовольствие. Я, конечно рад за тебя, но хватит просиживать штаны. Посоветовавшись с главами кланов Конохи, точнее, убедив их в этом, я решил кое-что сделать. Как ты знаешь, после войны две страны, а именно Дождя и Звука были полностью уничтожены, уцелели только две небольшие провинции в Аме, которые под протекцией Ханзо. Остальные земли стали головной болью всего Альянса. Думаю, будет лучше поделить территории между пятью странами, и уже они наведут в них порядок. Без преступников не обойтись и опять же, думаю, стоит построить тюрьму, куда можно будет сажать их. Тюрьма будет принадлежать ни одной стране, а всем, соответственно, и охранники и преступники там будут со всего мира. Посланники уже отправлены в другие страны. Если казекаге согласится с моей идеей, то нужно выбрать людей, которые будут решать эти вопросы и отправить их ко мне. Сообща мы решим, что и как правильнее будет сделать. Надеюсь на твоё благоразумие. P.S. Тебе пора сдавать годовой отчет». Узумаки улыбнулся на последних словах. Какаши-сенсей не меняется. Наруто отложил в сторону послание. Они с Гаарой тоже думали о чем-то подобном, но дальше слов дело не заходило. А вот Какаши решил действовать. Узумаки не сомневался, что Гаара поддержит хокаге, как и другие страны. Во втором свитке было официальное послание казекаге от хокаге, как того требовали формальности. - А что за толпа собралась у Академии? – спросил Конохамару. - Экзамен на генина. Гаара решил кое-что изменить в системе образования: он добавил этот экзамен и условие: ученик может вызывать на поединок казекаге и если ему удастся нанести ему урон или хотя бы просто ранить, то он получит протектор. Не поверишь, но нашлись такие смельчаки. - Ещё бы, - фыркнул Сарутоби. – Я бы тоже сделал так. Сам подумай: это же шанс сразиться не абы с кем, а с самим каге, да ещё получить протектор и самое главное - безнаказанно. Эх, жаль, что мой старик так не сделал. Я бы не упустил возможность. Оба парня рассмеялись. Спустя четверть час шиноби вернулись к Академии и как раз успели к началу поединка первого претендента на звание генина, рискнувшего сразиться с казекаге. Из шести человек, рискнувших сразиться с Гаарой, оцарапать его руку кунаем смог только один мальчишка с помощью своей марионетки и то только потому, что его учил Канкуро, который хорошо знал слабые и сильные места брата. Разумеется, он не сообщил о них своему ученику, но научил его хорошо обходить любого рода защиту. После экзамена Гаара вместе с братом, Наруто и Конохамару направились в резиденцию. Там Сарутоби отдал послание и рассказал информацию, которую узнал от Какаши. Как и думал Узумаки, Гаара поддержал идею хокаге. На следующий день Гаара отдал Конохамару список людей, которых он выбрал для построения тюрьмы, обладающих уникальными способностями. А представителем от Суны стал Наруто, который в любом случае должен отправиться в Коноху. Тем более, ему было что сообщить хокаге, не считая отчета и других сведений. Им предстоит долгий и скорее всего очень сложный разговор с неизвестными последствиями. В полдень двое шиноби с протекторами Конохи покинули территорию деревни Песка. Казекаге проводил ненаглядного блондина тоскливым взглядом, но поспешил скрыть эмоции. Лишь песок, покинувший тыкву, беспокойно вихрями носился вокруг него. Канкуро понятливо молчал, понимая чувства брата. Год назад Получив звание джонина и назначение послом в Суну Наруто, быстро собрав вещи, побежал в страну Ветра, не чуя земли под собой. Он даже забыл, что может сразу переместиться к Гааре, радость и счастье переполняли его: он смог, он добился своей цели и теперь они с Гаарой смогут быть вместе. Дорога будто сама ложилась Наруто под ноги, километры он преодолевал очень быстро, не чувствуя усталости. На границе страны Ветра, когда ноги утонули в песке, Наруто замер, только сейчас в полной мере осознав, что вот оно: пустыня теперь его новый дом, почти такой же родной, как и Коноха, здесь рядом будет Гаара, люди, которые стали для него настоящей семьей. Стражники на воротах только улыбнулись, увидев Узумаки. Не узнать его было невозможно, и не нашлось ещё такого идиота-самоубийцы, который рискнул бы притвориться им. Охрана у резиденции только вежливо кивнула, а один из мужчин коротко бросил, что казекаге с утра не покидал здание и никого, кроме него нет внутри. Узумаки слегка покраснел от такого совсем непрозрачного намека, а шиноби только зубоскалили, но были искренне рады за своего юного господина. - Надолго? – спросил тот же шиноби, главный на смене. - Теперь да. Гаара обнаружился сидящим в кабинете, перебирающий бумаги. Похоже, он даже не услышал звук открывающейся двери. Песок, который неизменно реагировал на приближение к песчанику любого постороннего, даже не шелохнулся. Стихия была словно живая и Наруто думал, что она приняла его. Может это влияние Шукаку или ещё что, главное, что это так. Узумаки сложил несколько печатей и, вложив в технику малую толику чакры, выпустил из ладоней легкий ветерок, пронесшийся вихрем по кабинету, смахнув бумаги со стола, растрепав волосы Гаары, подняв в воздух песчинки. Казекаге недовольно выругался и поднял взгляд, впрочем, он тут же застыл, во все глаза уставившись на Наруто. Он моргнул и медленно поднялся с кресла, сделав несколько шагов в сторону Узумаки. Тот стоял, не двигаясь, и лишь когда любимый оказался на расстоянии вытянутой руки от него, Наруто шагнул вперед и заключил казекаге в объятия, тут же жарко впиваясь в его рот жадным и немного грубым поцелуем. Сабаку но сразу же ответил. Узумаки усмехнулся и легко толкнул Гаару в сторону дивана с совсем недвусмысленными намерениями... Охранники остановили Канкуро у входа в резиденцию. На его вопрос, они с улыбкой ответили, что господин казекаге занят срочными делами с новым послом из Конохи. Кукольник переваривал информацию несколько секунд, а потом широко улыбнулся и, развернувшись, ушёл, решив не мешать влюбленным. Счета и документы на подпись никуда не денутся. Первые несколько недель Наруто почти не отходил от Гаары. Почти сутки напролет пара проводила друг с другом, лишь ненадолго покидая любимого человека. Их отношения ни для кого в Суне не были секретом, и жители приняли их, видя, как парни влияют друг на друга, не делают уязвимыми, а дают большую силу. Кроме того, теперь, пусть и ненадолго, в их деревне живут целых два джинчурики. Наруто и Гаара практически не проявляли своих чувств на людях, не желая выставлять напоказ самое сокровенное. Соприкоснуться плечами, дружески приобнять за плечи, быстро сжать ладонь – это максимум, что могли увидеть другие. Слова любви были редкостью в их отношениях. Наруто считал, что слова вообще бесполезны и действия показывают всё лучше, а Гаара просто не мог сказать три заветных слова. Сабаку но говорил, что не просто не может, а не умеет говорить подобного. И Узумаки принял это. Ему было достаточно обнять любимого, нежно коснуться кандзи на его лбу и увидеть в ответ искрящиеся счастьем зеленые глаза своего песчаника. А потом слова стали ненужными. В свой день рождения Наруто проснулся от непонятного чувства, словно что-то щекочет его лоб, действуя тем самым на нервы, раздражая. Он попробовал отмахнуться, но в ответ услышал только негромкий смех. Он приоткрыл глаза и увидел до невозможного милую картину, от которой защемило в груди: над ним склонился Гаара, его губы были растянуты в шаловливой улыбке, а руке зажат красный фломастер. Сабаку но улыбался крайне редко и для Наруто каждая улыбка любимого была на вес золота. А эта, шаловливая и немного детская улыбка была виденная им впервые. Узумаки протянул руку и, положив её на макушку Гаары, притянул его голову к своей, тут же целуя мягкие губы. Но песчаник оторвался и со смешком посоветовал посмотреться в зеркало. Только тут Наруто вспомнил, что песчаник держал в руках фломастер. Он бегом кинулся в ванную и замер перед зеркалом, не веря своим глазам: на его лбу, с левой стороны, было нарисовано немного кривое сердечко, ещё не полностью закрашенное красным фломастером. В зеркале мелькнуло красное пятно и, оглянувшись, Наруто увидел стоящего за спиной Гаару. Вся его поза выражала напряжение и волнение. Узумаки широко улыбнулся и жарко поцеловал казекаге, толкая его обратно в спальню. В тот день Наруто получил самый лучший подарок на свой день рождения. Зима пришла в Страну Ветра совсем незаметно. Здесь не было морозов, снега, только температура снизилась на пару градусов. Лишь по календарю Наруто понял, что одна пора года сменилась другой. Он уже давно привык к жарким дням и холодным ночам, к сухому горячему воздуху, постоянной жажде, а песок стал для него таким же естественным, как и воздух или вода. Отношения с Гаарой были крепкими и гладкими. Оба были до невозможного прямыми и откровенными. Ссориться и скандалить друг с другом они не могли. Песчаника было практически невозможно вывести из себя, а Наруто был слишком толстолобым, чтобы волноваться из-за всякой ерунды. Все претензии тут же озвучивались, и быстро находился компромисс. Гаара был прирождённым дипломатом, и Узумаки тоже пришлось им стать. Сабаку но стал для него не только любимым человеком, но и учителем, товарищем, опорой. Тот учил его и наставлял, как стать достойным хокаге. Наруто вдруг подумал, что за полгода проведенных здесь он почти не вспоминал о том, что всегда мечтал стать хокаге. Сейчас эта мечта отошла на второй план, стала не настолько важной и жизненно необходимой, хотя и была важна. Он всё так же любил Коноху и хоть сей же день согласился бы занять пост хокаге. Но что будет дальше? А Гаара? Узумаки подумал, что счастье с Гаарой и их отношения важнее, но его тут же захлестнули сомнения. Что дадут им такие отношения? Казекаге должен быть примером, образцовым шиноби, иметь семью, детей. А что даст ему Наруто? Подобного рода мысли начали часто закрадываться в голову Наруто. Гаара замечал приступы меланхолии у него, но молчал и ничего не спрашивал, за что Узумаки был ему благодарен. Он разрывался. Сомнения терзали его, будущее казалось сумрачным и неизвестным. Остаться с Гаарой – значит отказаться от мечты стать хокаге. Вернуться в Лист и получить титул – значит бросить Сабаку но и отказаться от своего сердца. Узумаки начал часто сбегать в пустыню, где отпускал на волю Кураму и много говорил с ним. Лис стал надежным другом и товарищем. И по истечению года Наруто, наконец, нашел ответы на свои вопросы. Но чтобы начать жить дальше и строить новое будущее, ему нужно встретиться с Какаши и поговорить с ним. Хатаке стал для Наруто не просто хокаге или учителем, он стал кем-то вроде крестного, даже не так, вроде второго отца. А Какаши, за годы так и не обзаведясь семьей, стал воспринимать Узумаки почти как родного сына. Узы, связавшие их, были странными и не совсем понятными, но они связали их так крепко, что уже не разорвать.

* * *

Наруто во все глаза всматривался в знакомые до боли пейзажи родной страны. Страна Огня не изменилась за год, что он не ступал на её землю. В Суну часто приходили посланники из Листа, тот же Конохамару, так что Узумаки знал некоторые новости, хоть и скучал. Охранники на воротах улыбками встретили Наруто. Почти каждый встречный человек пожимал ему руку, улыбался, обнимал. Старые друзья радостно приняли его и почти не изменились за это время. Узумаки решил, что непременно устроит встречу с друзьями, но только после встречи с Какаши. Хокаге уже ждал его, на лице была видна улыбка, в глазах плясали черти. Какаши пребывал в прекрасном расположении духа. - Здравствуй, Наруто. - Давно не виделись, Какаши-сенсей. Уверен, вы уже знали о моём приходе, как только я появился на горизонте деревни, потому предлагаю сразу поговорить о делах, а потом у меня есть личный разговор к вам. Какаши прекратил улыбаться и пристально посмотрел в лицо бывшего ученика. Это был уже далеко не тот мальчишка, что вечно орал, что станет хокаге, не тот дурачина, что бегал за Сакурой, не герой, выигравший войну, не безумец, рискующий всем ради любви. Перед ним стоял молодой уверенный в себе мужчина, знающий, чего он хочет от жизни и что нужно для этого сделать. Мужчина, достойный звания хокаге. Почти два часа шиноби обсуждали дела, касающиеся Конохи, Суны и нового проекта Какаши. Наруто полностью поддерживал Хатаке и одобрял его планы. Узумаки решил остаться и помочь Какаши с воплощением плана, дождавшись ответа остальных каге. Впрочем, он был уверен, что те поддержат хокаге. Поговорив о делах, Какаши пригласил Наруто в гости к себе, не желая, обсуждать личные вопросы в резиденции, где Анбу больше, чем блох на собаке. Хатаке приготовил легкий холостяцкий ужин, заварив Узумаки его любимого рамена. И лишь когда на столе стояли две чашки чая, а ужин был закончен, Наруто решился начать разговор. - Речь пойдёт о моих отношениях с Гаарой, - Какаши коротко кивнул. – Всё намного серьезнее, чем вы можете себе представить. Я действительно люблю его, и это чувство взаимно. А ещё я по-прежнему хочу стать хокаге. - И ты не можешь выбрать что-то одно, - понял Какаши. - Вы правы. Выбрать что-то одно, это значит полностью отказаться от второго. А для меня Гаара и мечта стать хокаге хоть и на разных чашах весов, но одинаково важны. А совместить это… Вряд ли два каге смогут быть вместе. Оба должны быть в своей деревне, на своём посту и отлучаться, бегать постоянно друг к другу тоже нельзя. А вдруг нападение или ещё какая-то непредвиденная ситуация? Вся ответственность на плечах каге. Вы знаете, как я люблю Коноху, но и Суна стала для меня родной. - И всё же, по твоим глазам я вижу, что ты принял какое-то решение, - заметил Хатаке. - И снова вы правы. Я долго думал, размышлял, провел немало бессонных ночей в пустыне, всё взвешивая и анализируя. Я знаю, что для того, чтобы стать хокаге, мне нужно отказаться от Гаары и наоборот. И я решил, - Наруто посмотрел прямо в глаза бывшего учителя. – Выбирая между титулом и любовью, я предпочту... Гаару. Какаши удивился. Он не ожидал, что Узумаки так легко откажется от мечты стать каге, которая вела его по жизни всегда и не давала умереть в самых сложных ситуациях. Но глубоко в душе он понимал выбор Наруто. У него самого есть титул, но он бы не раздумывая променял его на счастливую семью. Увы, у него нет такого выбора. - Хоть вы и удивлены, вижу, что понимаете мой выбор и мотивы. Я не стал меньше любить Коноху, её жителей, друзей. Отнюдь. Но теперь мне дорога и Суна с её людьми и моя новая семья, которую я обрел там. Но не это стало решающим. Как ни странно, принять окончательное решение мне помог Курама. Он задал один единственный вопрос, который решил всё. - И что же он просил? – спросил Какаши. - Согреет ли тебя титул в лютый мороз и спасет ли в кромешной тьме? И я понял, что отказавшись от Гаары, стану чёрствым холодным человеком и предам самого себя и свои чувства. Но самого главное: я предам ЕГО, а этого сделать я никак не могу. - Ты твердо уверен в своём решении? - Да, по-другому никак. Я не могу попросить его бросить свою деревню и отказаться от титула, не имею права. А сам пока что могу выбрать. Надеюсь, что вы поймете меня. - Я понимаю, хотя и не совсем одобряю твоё решение. Но это твоя жизнь. Смотри, чтобы ты не пожалел о своём решении. Надеюсь, ты всё взвесил. - Спасибо, Какаши-сенсей. И ещё. Хоть это и не принято, я хочу сочетаться с Гаарой браком и это моё окончательное решение. Наруто покинул квартиру Хатаке в угнетенном состоянии. Хоть он и сказал, что принял решение, но глубоко в душе всё ещё мечтал надеть шляпу и плащ с надписью «Седьмой». По пути в свою позабытую квартиру Узумаки встретил Шикамару и тот пригласил его в гости. Наруто согласился, тем более, у него было послание и подарок для Темари. Когда месяца три назад пришедшая в гости Темари рассказала братьям и Наруто, что живет вместе с Шикамару, все были в шоке. Однако Гаара и Канкуро довольно быстро отошли, а Узумаки был только рад за друзей. Он надеялся, что у них всё сложится хорошо. Темари уже спала, поэтому парни сели на террасе и некоторое время молча смотрели на полную луну. Потом Наруто и сам не заметил, как начал рассказывать Шикамару всё, что его терзало. Нара молча выслушал его, а по окончанию рассказа выдал своё коронное «Проблематично», чем вызвал на лице Узумаки улыбку. - Ты ничуть не изменился, Наруто, - наконец серьезным тоном заговорил Шикамару. – Я вижу, как минимум несколько путей решения твоей делимы. Первый: ты можешь спокойно стать хокаге и просто каждый день после работы перемещаться к Гааре. Ты ведь владеешь пространственной техникой, а современные технологии позволят связаться с тобой быстро в любой точке мира. Второй: вы с Гаарой можете постоянно перемещаться между двумя странами, опять же, возможность существует. Третий: вы можете перенести деревни в новое место или построить ещё две, впрочем, это слишком проблематично. И четвертый, самый простой и самый очевидный на мой взгляд: Какаши может занимать пост ещё долгие годы, и это время ты можешь спокойно жить с Гаарой и даже создать настоящую семью. Потом, когда Какаши самому надоест, лет так через пятнадцать, зная его, вы сможете вернуться в Коноху, где ты станешь хокаге, - для гения клана Нара в этом действительно не было проблемы или трагедии. Не зря он давно решил стать советником при Наруто, когда тот станет хокаге. Он как никто другой понимал Узумаки. А ещё, те самые пресловутые лет пятнадцать, он собирался жить в своё удовольствие, а не взваливать на себя бремя советника хокаге. Это же так проблематично. Узумаки недоверчиво смотрел на Шикамару. О первом варианте, как и двух других он думал, но четвертый, хоть и самый простой, даже не пришел ему в голову. А ведь это действительно решение всех проблем. Так будут и овцы целы, и волки сыты. - Кстати, с тобой хотела встретиться Сакура, у неё есть для тебя очень важные новости, - добавил Нара. - Хорошо. Слушай, - Наруто решил сменить тему, – что нового случилось за последние несколько месяцев? - Ну, на самом деле многое, - Шикамару лег на спину, уставившись в небо. – Хината собирается замуж за Итачи, Ино беременна от Сая, но не хочет выходить за него, Саске встречается с Неджи, Сакура сохнет по какому-то парню из другой страны... По мере узнавания новостей глаза Узумаки расширялись всё больше, а челюсть падала всё ниже и ниже. Он не верил своим ушам. Как за пару месяцев, что он не слышал новостей, всё могло так перевернуться с ног на голову? На следующий день Наруто с утра пораньше отправился в больницу Конохи, где по-прежнему работала Сакура, намереваясь узнать от подруги все новости более подробно, ибо Нара сообщил всё так, словно это сводка новостей, а не дружеский разговор, а после ушел спать. Харуно он нашёл в кабинете, который принадлежал ей. Куноичи увлеченно что-то черкала в бумагах, но тут же отставила их в сторону, кидаясь к другу и радостно обнимая его. - Наруто, поздравляю! - Сакура сияла, словно новогодняя ёлка. – У тебя будет ребёнок, - сразу огорошила она друга. - Что? – воскликнул Наруто, едва не грохнувшись в обморок и бледнея как стена.