Ночной воин

Стояла тёплая ночь середины сезона Юных Листьев. Небо было ясным и чистым. Миллионы звёздных воинов ярко освещали землю. Их мерцание было столь ярким, что они могли бы составить конкуренцию своей вечной соседке - луне. Она уже преодолела половину своего пути и продолжала расти. Близилось время совета. Чёрный кот лежал на своей моховой подстилке, возле выхода из палатки, и его льдисто синие глаза сверкали в ночной тьме. Вот он поднял голову и, осторожно приподнявшись на подстилке, выглянул наружу. Луна почти достигла вершины неба. «Пора.» Треск осмотрел спавших соплеменников. Рядом, прижавшись к нему пушистым бочком, спала Полоска. С другой стороны от него спали Снежинка и Гром. Они лежали так близко друг к другу, что их шерсть сливалась в одно беловато-серое пятно. Он уже давно заметил, насколько его сестра и пятнистый кот сблизились. Они много времени проводили вместе. Вместе охотились, ходили в патрули. Часто их можно было увидеть сидящих неподалёку от кучи с добычей. Шорох папоротника в дальнем углу прервал его размышления. Он перевёл взгляд туда и увидел своего брата. Тот беспокойно ворочался с боку на бок, видно ему снился какой-то кошмар. Треск устало вздохнул. Его беспокоило то, что Темнолапый часто сидел один, отдельно от других. В палатке он спал в самом дальнем и пустом углу. Несколько раз, выбираясь к Янтаринке, Треск обнаруживал его подстилку пустой. Он знал, что его брат любит сидеть ночью на берегу озера и смотреть на звёзды. Иногда чёрный кот выкраивал время, чтобы вместе с ним посидеть на берегу. Треск повёл ухом и повернулся к спавшей рядом Полоске. Осторожно высвободив свой хвост, он приблизил его к голове кошки и пощекотал его кончиком её ухо. Она улыбнулась и, замурлыкав во сне, перекатилась на другой бок. Треск облегчённо выдохнул и бесшумно выбрался из палатки. Посмотрев в сторону колючего туннеля, он обнаружил, что его охраняет Белка. «Не думал, что доживу до того дня, когда Глашатая сама будет охранять лагерь.» - негромко хмыкнул он. Чёрный кот тенью двинулся по поляне в сторону поганого места. С каждым днём он становился всё более и более нервным, но эта нервозность имела в своих корнях страх. Треск сильнее начинал беспокоиться за Янтаринку. Его часто посещали мысли о том, что однажды, кто-то из его соплеменников может проследить за ним. В конце концов, чёрный кот предложил подруге, для её же безопасности встречаться по ночам. Выйдя на полянку, Треск принюхался и сразу же пожалел об этом. «Мышиный помёт! Как же тут воняет» - чертыхнулся он. Тряхнув головой в попытке отогнать запах, кот шмыгнул в кусты и оказался в лесу. Здесь его сразу же окружили запахи Юных Листьев. На деревьях уже начали распускаться молодые листочки. Лес стал похож на зелёное марево, а издалека, могло показаться, что деревья окутывает салатовый туман. С каждым днём солнце светило всё ярче и грело всё сильнее. Поймав довольно упитанную мышь, Треск побежал в сторону знакомого оврага. Спустившись в него, он просунул голову в куст ежевики. Янтаринка сидела на подстилке из свежего мха и умывалась. Заслышав шорох у входа, она оторвалась от своего занятия и с удивлением посмотрела на друга, но узнав его, снова успокоилась. - Я думал, ты по ночам спишь, - весело промурлыкал он. - Обычно да, но ты попробуй улечься, когда тебе даже сидеть совершенно не удобно. – фыркнула кошка, но в глазах её играли озорные искры. - А я тебе кое-что принёс, - загадочно проговорил чёрный кот. Увидев, что подруга насторожилась и вопросительно повела ушами, он продолжил. - Пойдём на полянку. - Хорошо, - пропыхтела подруга, поднимаясь на ноги. Коты выбрались из куста. Янтаринка с любопытством осмотрелась. - Я ничего не вижу, – огорчилась она, и тут же с притворной злобой добавила, - только не говори, что ты меня обманул! - Я и не обманывал тебя! Вот, я знаю, что ты их любишь, - пробормотал он, кладя перед ней мышку. - Спасибо… - растроганно промурлыкала Янтаринка и присела, чтобы обнюхать мышь. Не успела кошка коснуться добычи, как её передёрнуло, и она зашипела от резкой боли. Чёрный кот в ужасе смотрел, как его подруга упала на траву и начала корчиться от боли. - Треск… - с трудом простонала она. – помоги… Кот смотрел на неё круглыми, как две луны глазами, но вот он пришёл в себя и ринулся в лес. - Не бойся, Янтаринка, всё будет хорошо, ты только держись, всё будет хорошо… - шептал он на бегу. – Я знаю, кто тебе поможет… наверное… Треск бежал так быстро, как никогда в жизни не бегал. Ему было уже всё равно, узнают о Янтаринке, или нет, что подумают о нём соплеменники. Его подруга сейчас была в опасности, и без помощи ему было не обойтись. Чёрный кот бежал самой короткой дорогой, какую он только знал, вот перед ним появились очертания каменного оврага, вот уже вход в колючий туннель. Треск стрелой пронёсся сквозь ежевику, но он совершенно забыл, что на другом конце туннеля Белка охраняет лагерь. Кот с разбега налетел на рыжую воительницу так, что она даже вскрикнуть не успела. И они кубарем покатились по поляне. - Треск! Откуда ты вообще взялся?! Я не видела, чтобы ты выходил из лагеря. Куда ты так спешишь? – простонала она поднимаясь. - Во…робей…. – только и смог прохрипеть он. - Да что случилось? – повысила голос глашатая. Но Треск проскользнул мимо неё и бросился в палатку целителя. *** Воробей закрыл глаза и приготовился погрузиться в сон. «Великое Звёздное племя! Прошу! Пошлите мне хоть какой-нибудь знак, указывающий на разгадку пророчества… С тех пор, как Воробей увидел сон про трёх котов, прошло довольно много времени, и этот сон снился ему теперь каждую ночь, и заканчивался он, всегда одинаково. Целитель открыл глаза и вновь, в который раз увидел всепоглощающую тьму. Он тут же зажмурился, зная, что сейчас возникнет вспышка света. - Сейчас, я побегу к ним и не буду останавливаться, посмотрим, что из этого выйдет. В этот момент волна света прокатилась по всему и исчезла так же внезапно, как и появилась. Воробей открыл глаза и начал осматривать всё вокруг в поисках огоньков. Но как он не вглядывался во тьму, кругом царил лишь мрак и пустота. - Где они?! Они должны быть где-то здесь! Кот изо всех сил напряг зрение и заметил впереди слабое мерцающее свечение. Воробей насторожился и осторожно побежал к свету. Добравшись до места свечения, он остановился в недоумении. Несомненно! Это было то самое место, где стояли трое котов, но сейчас оно совершенно преобразилось. - Они… Они исчезли! – в панике думал целитель. На том самом месте, где ещё вчера были коты, осталась лишь россыпь звёзд из-под их лап. Кот стоял и не мог понять, что ему теперь делать. Вдруг он ощутил прикосновение чьей-то шерсти и почувствовал давно знакомый, но не забытый запах. «Половинка Луны…» - с радостью понял целитель. В тот же миг он услышал её голос. - Всё будет хорошо Воробей… - промурлыкала она. – Время пришло… - Время чего? Постой! Объясни мне! – крикнул он, но запах Половинки Луны начал таять в воздухе. Новая вспышка, к которой он оказался не готов, озарила всё вокруг. Кот зажмурился и заворчал от боли. Тут он почувствовал, что его трясут. «Сейчас кто-то узнает, какие у меня длинные и острые когти! – со злобой подумал он. Запахи настоящего мира окружили его со всех сторон, заменяя собой отсутствующее зрение. «Треск... Великое Звёздное племя! Во что он опять вляпался?!» - Чего тебе надо?! – прошипел он – До утра не мог подождать?! Воробей чуть не поперхнулся последними словами. От чёрного коты волнами исходил страх и… что-то похожее на отчаяние. - Воробей! Вставай! Скорее! – пропыхтел он, задыхаясь от быстрого бега. - Да что случилось?! – воскликнул целитель, невольно заражаясь его паникой. - Нет времени объяснять! За мной! Воробей вскочил и следом за соплеменником побежал к выходу из лагеря. Вдруг он вспомнил про сон. «А что если то, что сейчас происходит, связано с ним? Или… с пророчеством?!» - Немедленно объясни! Куда ты среди ночи собрался тащить нашего целителя! – услышал Воробей разъярённое шипение Белки. - Куда надо! Пусти нас, потом объясним, - буркнул целитель и тотчас почувствовал удивление Треска. «Похоже, он не ожидал, что я ему помогу.» - хмыкнул целитель. Раздражённо ворча, Белка всё-таки пропустила их. Чёрный кот тут же стрелой ринулся из лагеря. Воробей с трудом поспевал за ним. В лесу он понял, что провожатого и след простыл, но ему и не нужно было, чтобы он бежал рядом. Удушливый запах страха полосой тянулся через лес, безошибочно указывая дорогу. Воробей вздохнул и, настолько быстро, насколько позволяла ему слепота, побежал в гущу леса. Постепенно к запаху страха начал примешиваться ещё один. Слабый запах пограничных меток. «Граница уже близко, что он вообще тут делал?! – мелькнуло в голове полосатого кота. Тут откуда-то снизу раздался стон, и голос показался Воробью смутно знакомым. Но времени на раздумья у него не было. Он быстро сообразил, что стоит на краю овражка. Осторожно спустившись вниз он почувствовал запах Треска, вернее ужас исходивший от него, он практически перебивал все остальные запахи, тем самым делая целителя совершенно беспомощным. - Уходи отсюда! Из-за тебя я совершенно ничего не чувствую! – рявкнул он на соплеменника. – Иди и смотри, чтобы сюда не нагрянули лисы или барсуки. Новая волна ужаса окатила его, но на этот раз она исходила не от Треска, а от кого-то другого. - Он прав.., иди… - Услышал он знакомый нежный голос, но сейчас в нём звучал едва сдерживаемый вопль. Следующим, что он услышал, были удаляющиеся шаги чёрного кота. Как только он ушёл, запахи вернулись, и Воробей перевёл дух, но как оказывается рано… Прямо перед собой, он почувствовал знакомый запах. Как только Воробей вдохнул, его воспоминания стайкой серебристых рыбок замелькали в его голове: лес, Небесный Дуб, Львиносвет, эта странная кошка и… Треск! Застрявший в её воспоминаниях. «Так чем же они связаны?!.. Неужели…» - Может, перестанешь стоять столбом и сделаешь хоть что-нибудь?! – вывел его из задумчивости всё тот же голос, но теперь в нём звучало нарастающее раздражение. Воробей встряхнулся и стал и стал осторожно ощупывать кошку. «Да она вот-вот окотится! А у меня никаких трав нет…» - Ты целитель? – спросила она сквозь крепко стиснутые зубы. - Да, а какое это имеет значение? Трав-то, как видишь, у меня с собой нет, - буркнул Воробей. - Так бы сразу и сказал, травы в пещерке. – С трудом выговорила кошка. Воробей принюхался и почувствовал слабый запах трав. Он пошёл на этот запах и зашипел, почувствовав, что наткнулся на ежевику. С трудом протиснувшись в пещерку, он взял нужные травы и выскочил обратно. Кошка по-прежнему корчилась на полянке. Целитель подошёл к ней. - Съешь это, должно стать легче. – буркнул он, пододвигая ей растение. Кошка послушно слизнула листочки и тут же зашипела от резкой судороги. - Первый идёт, предупредил её целитель. Новая судорога сотрясла тело измученной кошки, и мокрый комочек выпал на траву. Воробей обнюхал малышку и принялся вылизывать её против шерсти, чтобы согреть. Вот кошечка открыла маленький ротик и запищала. Слепой кот взял её за загривок и осторожно положил к животу кошки. Та повернула голову, чтобы осмотреть дочку, но следующая судорога заставила её снова упасть на траву. Следующий котёнок тут же очутился рядом с сестрой. - Сейчас будет последний, - выдохнул Воробей. Последняя судорога прошла по телу несчастной кошки, и последний комочек упал на землю. Целитель осторожно потрогал малышку лапой, и она слабо пошевелилась. Кот нагнулся и дотронулся до неё носом. Вдруг кошечка чихнула прямо ему в глаза. Воробей с громким шипением отскочил от неё. Его глаза пронзила ужасная жгучая и рвущая боль. Она походила на ту, что он испытал во сне, но сейчас, она была во много раз сильнее. Целителю казалось, что ему пытаются вырвать глаза. Боль всё усиливалась, как будто её когти проникали в них всё глубже и глубже. Но вот она начала стихать и перешла в пульсирующую, которая бывает недолгое время после удара. Воробей с трудом перевёл дух. "Что это было? Что она со мной сделала?" Целитель метнул свирепый взгляд на малышку, а потом перевёл его на золотистую кошку, лежавшую посреди полянки. Она в недоумении смотрела на него. Пытаясь понять, что её так удивило, он опустил глаза и увидел, что земля под ним вся исполосована когтями. «Неужели это я сделал?» - с удивлением подумал он. Услышав шорох позади себя, полосатый кот обернулся. Треск спускался в овраг. - Что случилось? Почему ты кричал? – спросил он, обращаясь к целителю. – Всё хорошо? - Да… Всё отлично, - прохрипел Воробей. Треск повернул голову к кошке и глаза его загорелись. Воробей тоже повернулся. Две кошечки: золотистая и полосатая, лежали по бокам от чёрненького брата. «Действительно, красивые,» - подумал кот. Но тут в его голове мелькнула мысль, превратившая его сердце в лёд. «Какая до боли знакомая картина… И кажется я даже могу назвать имена тех, на кого похожи её главные герои. Грач и Листвичка… Они первыми приходят на ум. И трое котят… Чёрный, золотой и… Но надо знать наверняка…» -Треск! – позвал Воробей чёрного воина. – Надо поговорить… Вся радость тут же испарилась из его синих глаз, превратив их в два осколка льда. - Ладно. Треск выскочил из оврага и направился к озеру. Воробей бежал следом за ним. Всю дорогу они не проронили ни звука. Оба были погружены в свои мысли, и им не хотелось говорить. Вот коты выскочили из леса. Перед ними лежало озеро, холодное ровное и спокойное. Галька негромко похрустывала под лёгкими кошачьими лапами. Треск уселся на неё и стал смотреть на звёзды. Воробей присоединился к нему. Они сидели и молчали. Ни одному из них не хотелось нарушать торжественную тишину ночи. Звёзды мерцали в огромном куполе неба. А озеро отражало их блеск, от чего их становилось ещё больше. Луна, их вечная соседка, тоже освещала всё вокруг призрачным тусклым светом. Волны лениво лизали берег. Они монотонно набегали, скрывая под собой гальку, добегали до мягких кошачьих лап, и неторопливо возвращались назад. И во всей этой торжественной ночи, было что-то волшебное… - Это твои котята, не правда ли? – первым нарушил тишину Воробей. Треск продолжал всё так же сидеть, глядя на бесчисленные звёзды. Слабый тёплый ветерок пробежал по кронам деревьев и взъерошил его чёрную блестящую шерсть. - Да, - так же тихо ответил Треск. - Ты ведь понимаешь, что они принадлежат племени? – продолжил целитель. – И как только они начнут ходить, их придется вернуть домой? - А ты понимаешь, что Янтаринка может отказаться вступать в племя? – всё с тем же невозмутимым спокойствием спросил Треск. - Это никого не волнует, - резко оборвал его Воробей. – Котята будут жить в племени, с ней, или без неё. - С каких это пор ты стал нашим предводителем? – спросил чёрный кот, поведя ухом. – Последнее слово всё равно останется за Колкозвёздом. - Это твои котята, Треск, и он должен будет их принять, - зашипел Воробей. – Через четверть луны, мы отведём их в племя, и это окончательное решение! Если ты откажешься это сделать, я сам расскажу обо всём племени и тогда… - Хорошо, - наконец сдался Треск. – Я поговорю с ней. С этими словами, он поднялся и направился вглубь леса. Воробей не знал, сколько он ещё просидел на берегу. Вот небо начало бледнеть в преддверии рассвета, когда целитель услышал сзади чьи-то шаги. Он обернулся и увидел выходящую из леса чёрную тень. - Пора возвращаться в лагерь, - услышал он голос Треска. Полосатый кот встал и последовал в лес за своим чёрным спутником. Некоторое время, они шли, молча, но вот Воробей вспомнил о лагере, и о творящихся там делах, и в голове у него возник вопрос, который он не мог не задать. Он остановился. Треск тоже остановился и обернулся к целителю. - Что случилось? – удивлённо спросил он. - А… А как же Полоска? – запнувшись спросил Воробей. Чёрный кот поморщился, словно от удара и глаза его вновь стали холоднее льда. - Полоска? Она мне не больше чем друг, и если вы придумали для себя какой-либо другой расклад событий, то не надо впутывать, а потом винит в этом меня! И не надо пронзать меня этим взглядом. Воробей хотел напомнить ему, что он при всём желании не сможет этого сделать, но осёкся, поняв, что видит Треска, стоящего напротив него и хлещущего себя хвостом по бокам. «Не может быть… Ведь я слепой! Как это возможно?! Неужели эта малышка…» Он хотел ещё что-то спросить, но Треск уже развернулся и умчался в лагерь. Целитель лишь вздохнул и принялся догонять его. Удалось ему это только у входа в колючий туннель. Как только они очутились в лагере, на них тут же набросилась Белка. - Ну, что? Справились со своими супер важными делами? Что случилось-то? - Треск уже открыл было рот, чтобы огрызнуться, но Воробей опередил его. - Всё в порядке, в своё время всё узнаешь, - спокойно ответил он, глядя глашатой прямо в глаза. - Не понимаю, к чему такая загадочность, но ладно, - сказала кошка, пряча глаза. – А теперь отдыхать оба! И чтобы до полудня я вас на поляне не видела! Только сейчас Воробей почувствовал, насколько он устал. Еле переставляя лапы, он поплёлся в свою палатку. - Вот ты где! Уже встал? Отлично! Пойдём вместе в рассветный патруль! – услышал он счастливый голос Полоски. Обернувшись, он увидел, как Треск пытается объяснить кошке, почему он не может пойти с ней. - Ясно, что ж, может в следующий раз, - уныло повесила хвост Полоска. «Как тут не крути, одно можно сказать точно: Полоска по Треску с ума сходит. Бедная… Оказалась такой же мышеголовой, как и мы. Придумала сказку и решила, что это правда. Жаль конечно, но скоро ей придётся спуститься с небес на земли, и этот спуск ей совершенно не понравится…» - покачал головой Воробей и скрылся в палатке целителей.