***
Полная луна ярко светила с безоблачного неба, усеянного звёздными воинами. Треск зевнул и продолжил вглядываться в темноту туннеля. Вдруг, ему послышался какой-то шорох. Чёрный кот насторожился. Вот он уже ясно услышал быстрый топот лап и среди кустов ежевики различил оживлённое движение. Из туннеля на него пахнул резкий и неприятный запах сумрачных котов. - Нападение!!! – что было сил, заорал он. В тот же миг, какой-то кот налетел на Треска и, сбив его с лап, попытался заткнуть ему пасть, но чёрный кот царапнул его за протянутую ко рту лапу и заорал ещё громче. Воины начали выскакивать из палатки, бросаясь на сумрачных котов, быстро заполонявших лагерь. Возле палатки предводителя показались Белка и Колкозвёзд. Они быстро сбежали по каменной насыпи и ринулись в самую гущу битвы.. Из детской, вся взъерошенная выскочила Янтаринка. Глаза её сначала округлились от ужаса, но она быстро собралась и свирепо зашипела, в ярости хлестнув себя хвостом. Треск брыкаться и, сильно лягнув противника задними лапами, сбросил его с себя. Вскочив на ноги, он стремглав помчался к детской. «Вот, в кого у нас Солнышко такая боевая.» - улыбнулся он, видя, как Янтаринка яростно терзает какого-то незадачливого сумрачного воина, решившего пробраться к котятам. В это время, какой-то серый котик подобрался к ней со спины. Со всего размаха, Треск налетел на него, ударив головой в бок так, что тот откатился от детской на несколько лисьих хвостов. Тут на чёрного кота набросился Мятник. Огромный белый с чёрными полосами кот подмял его под себя и хорошенько прошёлся по его бокам острыми когтями. Треск взвыл и начал барабанить по его животу задними лапами с выпущенными когтями, выдирая клоки шерсти. Белый живот нападавшего стал быстро пропитываться кровью, но он не ослабил хватки и уже занёс левую лапу, для того, чтобы прикончить чёрного кота ударом по голове, но Снежинка помешала ему. Разбежавшись, кошка прыгнула, вцепилась в спину Мятника, и рывком сдёрнула его с брата. Они вместе начали атаковать полосатого кота, нападая с двух сторон и оттесняя его к краю поляны. Вот, Снежинка полоснула когтями по его по блестящему лоснящемуся боку, а Треск вонзил зубы в его переднюю лапу. Кот взвыл и бросился в колючий туннель. Едва успев отдышаться, Треск с сестрой вновь кинулись к детской. Возле куста, на Янтаринку наседали сразу трое воинов, а четвертый уже подполз к детской. Снежинка набросилась на какого-то рыжего кота и они, сцепившись, покатились по поляне. Треск, подскочив, схватил за загривок пёструю Рыжинку и, как следует, встряхнув, отшвырнул прочь, как надоедливую блоху, но не тут-то было. В следующий момент, он почувствовал на своей спине острые когти подруги Рябинозвёзда. Зашипев от боли и ярости, треск подпрыгнул, перевернулся в воздухе и с размаху рухнул на землю, ударившись спиной, вместе с сидевшей на ней кошкой. Рыжинка взвыла. Кот прошёлся когтями по её бокам и, использовав приём, которому его научила подруга, пнул сумрачную кошку задними лапами. Она зашипела на него и скрылась в гуще сражения. Тем временем, Жабник уже добрался до детской и запустил в палатку лапу. В следующий миг, он горько пожалел о своей выходке. Кот с пронзительным воем выдернул лапу из детской, но теперь на ней болтались трое котят. Малыши с яростным шипением кусали и царапали несчастного бурого кота. Треск и Темнолапый бросились к нему. Тем временем Янтаринка, лягнув последнего нападавшего, тоже приняла участие в спасении вражеского воина, метавшегося возле детской и размахивавшего лапой, в которую вцепились маленькие кровососы. Треск схватил за шкирку и отцепил от Жабника шипящего Пёрышко. Темнолапый оторвал от истерзанной лапы, вопящего, брыкающегося Серого. Дольше всех провозилась Янтаринка. Но вот, и ей удалось оторвать от бедного Жабника шипящую и плюющуюся от злости, неугомонную Солнышко, предварительно как следует, встряхнув её. Оказавшись на свободе, Жабник с душераздирающим воем вылетел из каменного оврага. - Так тебе и надо! Убирайся, пока цел! Отвратительный ворюга! – что было сил, визжала ему в след золотистая малышка. - Ну ка, марш в детскую! – рявкнула, обычно спокойная, Янтаринка. Как только котят опустили на землю, он пулей влетели в палатку, понимая, что эта кошка, страшнее всего племени Теней. Но битва ещё не закончилась. Вдруг, Треск услышал стон. Развернувшись, он увидел Снежинку. Она бессильно лежала около стены оврага, рядом Гром яростно сражался с бурой кошкой, а тем временем её соплеменник бежал к Снежинке. Издав боевой возглас, чёрный кот бросился наперерез. Треск налетел на хитреца, прочесал его по ушам и оглушил сильным ударом по голове. Отшвырнув кота, он схватил за загривок сестру и потащил её в пещеру целителя. - Воробей! – пропыхтел он, добравшись до входа. – Забери её отсюда! Быстро! Голова целителя высунулась из ежевики, скрывавшей его палатку. Увидев белую кошку, он схватил её и, пыхтя, затащил внутрь. Тем временем Треск помог Грому прогнать кошку и осмотрелся в поисках нового противника. Тут, он заметил Голубку, так же, как и Треск, она остановилась, чтобы найти себе нового противника. Вдруг, за её спиной вырос Когтегрив. Треск открыл пасть, чтобы предупредить её, но голос его замер. Полосатый воин перемахнул через Голубку и бросился прямо к нему. Над глазом кота красовалась большая царапина, и кровь заливала ему глаза. «Может поэтому он её не заметил?» - негромко хмыкнул чёрный кот. - Но тут великан налетел на него, и Треск рухнул на землю, ударившись головой так, что в глазах у него потемнело. Он оскалил зубы и сверкнул синими глазами. Внезапно, Когтегрив замер, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Бурый полосатый кот рыкнул в ответ и стал молотить Треска лапами по животу. Но чёрный кот не почувствовал никакой боли, потому что враг даже не выпустил когти! «Почему он ведёт себя так странно?! Чем я отличаюсь от других?» - удивился чёрный кот. Он змеёй вывернулся из могучих лап Когтегрива и бросился на другую сторону поляны, подальше от этого странного кота. Обернувшись, Треск увидел Темнолапого, который с яростью и злобой, набросился на него. Когтегрив с лёгкостью отражал удары кота, но ничем не вредил ему. Удивление искрой мелькнуло в глазах брата. Воин помолотил его её немного и, оставив бедного кота теряться в догадках, накинулся на Львиносвета. Вот когда действительно полетели клочки вырванной шерсти и кровь. «Он дрался с нами так, будто играл с котятами!» - разозлился Треск, но гнев его утих так же внезапно, как и появился, уступив место чему-то, похожему на любопытство. «Что-то тут нечисто…» Вдруг он почувствовал удар сбоку. Треск отлетел и ударился головой о камень оврага. Свет в глазах у него потух, и он стал куда-то проваливаться. Когда чёрный кот открыл глаза, в воздухе уже висела предрассветная дымка и последние воины племени Теней, поджав хвосты, выбегали из лагеря. Последним лагерь покидал Рябинозвёзд. Колкозвёзд подбежал к нему и обжёг кота презрительным взглядом. - Этой битвы не должно было быть! – прорычал предводитель грозовых котов. – Ты поступил низко! Все пострадавшие сегодня коты будут на твоей совести… - Не ниже тебя, - со злобой сплюнул Рябинозвёзд и, прижимая к животу прокушенную лапу, заковылял в колючий туннель. Воробей и Листвичка начали обходить раненых. Только теперь Треск понял, насколько он устал и ослаб. Он уронил голову и лежал не двигаясь. Всё тело у него горело огнём, но больше всего болело распоротое плечо, в остальном у него были только царапины. Некоторые побольше и поглубже, а некоторые поменьше. Одно ухо было слегка надорвано и кровоточило. - Как ты себя чувствуешь? – услышал он голос целителя. - Не так плохо, как могло быть, – выдохнул Треск. - Сейчас обработаю твои раны календулой, будет щипать, - прошамкал Воробей, разжёвывая растение. Чёрный кот терпеливо ждал, пока целитель закончит свою работу. - Снежинка! Нет! – услышал он вопль Пятнышко. Кот тотчас подскочил и понёсся в ту сторону, откуда донёсся голос. Сердце его, от волнения билось так сильно, что грозило сломать рёбра. Треск в ужасе подбежал к дочери. Янтаринка сидела, прижав малышку хвостом к себе. Кот перевёл взгляд, полный ужаса, на сестру. Белая кошка лежала на боку. Частично её раны были замазаны лекарством, а местами были отчётливо видны свежие царапины. Но самой страшной, была рана на боку Снежинки. Кровь беспрерывно хлестала из неё, от чего белоснежная шёрстка и земля под кошкой пропитались кровью. Она лежала с закрытыми глазами, бока её чуть вздымались, дыхание слабело. У её головы, прижавшись к ней, лежал Гром. Его пятнистая шерсть была вся перепачкана кровью то ли его врагов, то ли его собственной. Слёзы стекали по его пушистым щекам. Прижавшись к подруге, он почти беспрерывно, нежно что-то шептал ей на ухо. Подбежал Воробей и, что-то недовольно бурча себе в усы, стал осматривать кошку. Тут Пятнышко не выдержала. Вырвавшись из хватки Янтаринки, она кинулась к Снежинке и, рыдая, прижалась к её ране своим пятнисто-полосатым бочком. Золотистая кошка уже хотела кинуться и забрать плачущую малышку, но Воробей остановил её взмахом хвоста. В его глазах вспыхнул какой-то странный огонёк, как будто ему было интересно, что будет дальше… В этот момент, Треску показалось, будто целитель действительно видит всё происходящее, но он поспешно отогнал от себя эти мысли. Голубка подошла к нему, и чёрный кот обнял её хвостом за плечи, пытаясь утешить. Тем временем, кровь из раны Снежинки, постепенно перестала течь так сильно. Целитель тут же воспользовался этим и, слегка отодвинув малышку, стал затыкать рану паутиной. Постепенно белая кошка стала дышать чуть ровнее и глубже. - Теперь её жизнь в лапах Звёздного племени, - негромко вздохнул он, но глаза его почему-то радостно блестели. Он наклонился к Пятнышко и что-то шепнул ей на ушко. На это она с готовностью закивала и поплотнее прижалась к тёте. Янтаринка нерешительно подошла к Воробью. - Может, вам нужна помощь в осмотре раненых? Я была ученицей целительницы и, может быть, смогу помочь? - Хорошо, - согласился целитель, - у меня в пещере травы, возьми нужные и помогай. Янтаринка повеселела и побежала в палатку Воробья. Треск остался стоять посреди поляны, задумчиво рассматривая поцарапанную подушечку на лапе, из которой сочилась тоненькая струйка крови. Теперь, когда все страхи слегка улеглись, мысли о странном поведении Когтегрива вновь вернулись к нему «Странно всё это… Очень странно… Оказывается, не у одного меня от племени имеются секреты… Хотя, по-моему, любые секреты рано или поздно выйдут на свет…- Продолжение следует... -