Обстоятельства

Серебристые стены ангара, скрывающие их новейшие высокоскоростные корабли, всегда казались капитану Джону Уотсону туннелем в параллельную вселенную: широкие, бесконечные, из шумонепроницаемого светящегося материала. Самолёты покидали их и пропадали в чёрной воронке сражений, возвращаясь целыми лишь наполовину, если вообще возвращались. Война то замирала на несколько месяцев, то вновь набирала обороты, превращаясь в бесконечную череду взлетов и приземлений. Человечество всегда за что-то и против кого-то боролось, но в 23 веке эта борьба приняла поистине ужасающие формы. Кто первым нажал заветную кнопку, узнать так и не удалось, но ядерная волна ударила по всем. Чтобы выжить и не наплодить монстров, церковь сделала упор на божественную силу, заложенную в каждом существе, наделённым душой. Кто-то называл её энергией, кто-то - истинным светом, но даровалась она лишь избранным, которые и составили костяк зарождающейся новой расы. Их назвали Правителями. Умные, красивые, талантливые, они разработали лекарство позволяющие людям жить без смертельных заболеваний, сохранили красоту и животный мир, придумали новое безопасное топливо, развили технику и машиностроение до почти беспредельного уровня. Эта энергия даровалась с рождения, но никто заранее не знал, каким родится ребёнок, поэтому неустанный контроль вёлся даже за самым бедным сословием Земли. Отмеченные святым духом дети росли и развивались ровно до того момента, пока не достигали совершеннолетия. Именно в это время их энергетика нуждалась в направляющем человеке – Помощнике. Ведь неконтролируемый истинный дар был подобен цунами, сметающий всё на своём пути, а если до своего тридцатилетия Правитель не находил себе подходящего партнёра, то, вырвавшийся наружу, тот безжалостно убивал его, останавливая сердце. Помощник являлся своего рода сдерживающим фактором, вектором, позволяющим яростной энергии, не разрушая своего носителя, двигаться в правильном направлении. Выбор был личным делом каждого, поэтому многие люди специально не искали своего Помощника, надеясь, что Бог приведёт правильного человека в их жизнь в нужное время. Все знали, что вокруг каждого существа существовало энергетическое поле – аура, которая и позволяла людям, наделённым истинным даром, легко находить друг друга. Сделавшие свой выбор пары больше не могли расстаться, навсегда заключая договор с церковью. И дело было не только в религии: если линии души совпадали, то Правитель становился полностью зависимым от своего Помощника. Обмен был обоюдным. Он помогал укреплять эмоциональную и внутреннюю духовную составляющую, а тесный физический контакт лишь завершал связь. Часто такие пары заключали официальные браки, у них рождались вполне обычные дети, а их жизнь была долгой и счастливой. Единственное, что омрачало безупречно выстроенную систему - это то, что Правитель неизменно умирал без своего Помощника, а Помощник мог спокойно продолжать жить, а иногда даже и не догадываясь о своём предназначении. Поэтому довольно часто в новостях, сообщая о погибших Правителях, нарочно умалчивали об их партнёрах, понимая, что жизнь, даже после смерти дорогого человека, могла продолжаться дальше. Хотя вряд ли такое существование можно было назвать жизнью. Самое странное, что Помощником мог стать совершенно любой человек, живущий на Земле, главное чтобы проявилась духовная связь. Тогда Правитель не только полностью раскрывал свой истинный талант, но и вместе со своей второй половинкой имел право реализоваться в любой интересующей его отрасли. Пары успешно возглавляли правительства разных стран, управляли банками и почти всеми высокотехнологичными корпорациями Земли. Поэтому когда началось противодействие с Ноксами, гуманоидными представителями планеты Ригель, то они стали первыми, кто, развивая военные, космические и нанотехнологии, встал на защиту Земли. Конфликт с инопланетной расой тогда дал сильный скачок для развития межзвёздного вооружения, а Правители, полагаясь прежде всего на свои гениальные способности, приняли на себя командование огромными космическими станциями, отбирая лучших представителей человечества, бросая на борьбу всё новые и новые силы. Это было похоже на маятник: Ноксы то нападали, то отступали, даруя земным жителям несколько лет относительного спокойствия. Люди восстанавливали разрушенные города и корабли, возрождали инфраструктуру, чтобы снова сплотить ряды и вооружиться, стоило врагу появиться на подступах к границам. Странно, но все захваченные в плен Ригельские воины так и не дали точного ответа, что именно их правителей не устраивало в человечестве, поэтому, не имея другого решения, Земля вновь и вновь набирала новобранцев, готовясь к очередному вторжению. Несколько лет назад Джону Уотсону несказанно повезло: он был выбран Правителем и стал Помощником ещё совсем зелёным курсантом. Когда, только что покинув гостеприимные стены Лётной Академии, он повстречал миловидную носительницу истинного дара Мэри Морстен, то решил, что это судьба. Умная, амбициозная и точно знающая себе цену девушка вцепилась в молодого, подающего надежды лётчика мёртвой хваткой, лишь ощутив мимолётное притяжение своей энергии. А Джон, очарованный её красотой, обезоруженный неистовым напором, просто не смог отказать. Мэри так легко и естественно вошла в его жизнь, заставив пройти специальные курсы, сняв для них квартиру, что он не заострил внимание, что почему-то не ощущает сильного взаимного влечения, о котором писалось в книгах, полагая, что всё придёт со временем. Конечно, Джон постепенно научился направлять энергию Мэри и даже официально оформил связь в ближайшей церкви, но, каждый раз целуя её, ловил себя на мысли, что делает что-то неправильное. Измученное сомнениями сердце всегда пропускало удар, когда мощная энергия девушки выходила из-под контроля, а Джон изо всех сил пытался её остановить. Он действительно боялся, что не справится, упустит - и всё пойдёт крахом. Мэри, словно почувствовав его страх, решила любым способом укрепить связь. Как нельзя кстати, именно тогда в их маленькую квартирку на окраине города и пришло уведомление о призыве на службу Федерации. Очередная военная операция. Конечно, они согласились, а уже через несколько месяцев получили один из самых высокотехнологичных истребителей, на котором начали летать, уничтожая ненавистных Ноксов. Сигналы тревоги, ранние подъёмы, литры кофе и полёты смешались в один бесконечный повторяющийся кошмар, от чего даже редкие выходные, которые они проводили вдвоём на Земле, не давали никакого положительного эффекта. Джон был не уверен в себе. Мэри делала вид, что проблемы не существует. Видимо, именно по этой причине он не успел замкнуть её энергию, вырвавшуюся во время очередного боя, и их подбили. Корабль почти развалился, заставив Мэри использовать почти все силы на поддержание самых примитивных функций жизнеобеспечения. Они мучительно долго петляли в поисках своих, пытаясь выйти из-под обстрела, чтобы зализать раны, но Ноксы почувствовав их слабость, уже у самой границы спасительного защитного экрана разорвал в клочья их истребитель. Мэри погибла, хотя в самый последний момент она всё-таки успела втолкнуть своего почти бессознательного мужа в защитный купол, спасая его ценой собственной жизни. Очнулся Джон уже в военном госпитале со сквозной дырой в плече и странной тянущей пустотой в сердце. То, что Мэри больше нет среди живых, он ощутил сразу и ещё долго приходил в себя от боли и ужаса. В голове больше не было голоса, говорившего, что и как делать. Джон оказался совершенно беспомощным, привыкнув, что именно Мэри принимает решения в их семье. Даже не догадываясь, что разрыв связи приведёт к таким ужасным последствиям, он несколько недель провалялся на больничной койке, ежедневно беседуя с врачами и психологом. Правда, когда всё-таки вышел из госпиталя, то так и не смог вернуться в ряды свободных Помощников-пилотов, переучившись на простого механика, потому что был просто не в состоянии забросить любимое дело. Он сторонился людей, проводил всё свободное время около обожаемых самолётов, только здесь чувствуя себя достаточно живым, чтобы не сойти с ума. Механическая ежедневная работа хоть и была рутиной, но не давала тяжёлым мыслям пробираться в голову, разъедая кислотой остатки былого тёплого чувства привязанности к умершей жене. *** Сейчас он, бывший военный лётчик и бывший Помощник, а теперь простой механик, стоял вместе со своим другом Питэром в этом огромном ангаре, с интересом наблюдая, как их начальник Джоунс раболепно увивался около небольшой группы новоприбывших. Мужчины были одеты в длинные военные кители с серебристыми знаками отличия, на руках - чёрные кожаные перчатки. Своей униформой и выправкой они напомнили ему о Мэри. Джон старался не пялиться, напряжённо делая вид, что занят поиском инструментов. Руки предательски дрожали, а в голове возникали картинки прошлого. Когда-то они с женой вот так же со смехом и шутками входили в этот ангар, чтобы вдвоём разделить радость и эйфорию первого совместного полёта, наслаждаясь свободой, ощущая потоки энергии, пронизывающие их тела и мысли. Как же это было прекрасно. Как же это было давно. - Смотри, Джон, – одёрнул его Питэр, вырывая из воспоминаний. – Вон тот парень. - Что? – Джон наклонил голову, чувствуя, как в груди разливается позабытое чувство тревоги. – Какой ещё парень? - Тот Правитель, - Питэр, схватив за плечи, почти насильно заставил его обернуться. – Явно тобой заинтересовался. Парень, о котором говорил друг, стоял немного в стороне от основной группы и, действительно, очень внимательно разглядывал Джона. Высокий, статный, с яркими меняющими цвет глазами и непослушными тёмными волосами, он настолько сильно выделялся своей необычной красотой, что казался лишним в этом стальном ангаре, полным ржавых истребителей и грязных механиков. Холодный взгляд сканировал потрёпанный комбинезон Джона, задерживаясь на особо впечатляющих мазутных пятнах, и тот запаниковал, внезапно почувствовав силу, которая кипела в крови этого Правителя. «Внимание! Опасность!» - кричали все инстинкты Джона, перед глазами заплясали чёрные мушки, а руки затряслись. Как же он обожал это яркое щекочущее чувство адреналина, растекающееся по венам, заставляющее сердце с неистовым боем разрывать грудную клетку! Пьянящее ощущение, что он жив, - вот чего так сильно не доставало ему в последнее время. Внезапно захотелось поменять костюм, помыться и представиться, как свободный Помощник. «Спокойно. Возьми себя в руки», – мысленно уговаривал себя Джон, стараясь успокоиться. Такого никогда не происходило, ведь даже с Мэри он чувствовал лишь отголоски энергии, прилагая все силы, чтобы не пропустить момент, когда она выйдет из-под контроля. Парень нервно провёл рукой по непослушным волосам и внимательно посмотрел на растерянного Джона, который всё никак не мог успокоиться. Теперь Джон явственно осознал, что такое настоящая чистая энергетика истинного Правителя и понял значение выражения «раздевать глазами». Показалось, будто тело попало в тиски, грудь сжало от нехватки кислорода, а колени задрожали – такой странный эффект произвёл на него незнакомец. Джона очень удивила собственная реакция. Ещё ни разу его организм не вёл себя подобным образом. Не хватало ещё опозориться прямо перед начальством и его гостями. Надеясь, что никто ничего не заметил, Джон попытался отвлечься, сделав вид, что сильно занят, копаясь в своём ящике с инструментами. Но этот, судя по знакам отличия, генерал-майор, казалось, вообще не обращал внимания на Джоунса, который прыгал вокруг него, словно маленькая собачонка, старающаяся получить косточку, он не отводил глаз от Джона, следя за каждым его движением. - Это их главный проверяющий – Шерлок Холмс, - доверчиво сообщил Питэр, который за время пассивного шока Джона успел покопаться в своём паде и считал нужную информацию. Он прислонился к стене, задумчиво всматриваясь в меняющуюся картинку на экране. - Тут сказано, что он самый гениальный Правитель за последнюю четверть века. Даже его брат не смог пройти все испытания настолько быстро. Джон продолжал делать вид, что ему совершенно не интересно. Сидя на корточках, немного отставив в сторону беспокоящую ногу, он выкладывал на холодный бетон считывающие панели, скрученные в жгуты провода, пытаясь вспомнить, зачем именно это делает. - Говорят, что у него ещё нет Помощника, а до срока осталось всего несколько месяцев. Рука Джона застыла над ненужной деталью, а сердце сжалось от ужаса. Он прекрасно знал, что значит «до срока». Если Правитель не найдёт себе Помощника до своего тридцатилетия, то кипящая в крови энергия просто разорвет его изнутри. Мгновенная смерть - вот что ждало этого высокого, красивого проверяющего. «Значит несколько месяцев?» – подумал Джон. – «Так ему, должно быть, уже всё равно, кто станет его Помощником, главное - выжить». - Ты ему приглянулся, - продолжал Питэр, будто не замечая, что друг немного в шоке от последнего откровения. – Вон как смотрит своими глазищами. Действительно, Холмс, хоть и ненадолго отвлёкся на неумолкающего Джоунса, всё равно время от времени бросал короткие взгляды в их сторону. – Может, тебе стоит познакомиться с ним поближе? Ты же сейчас ни с кем не встречаешься? – бесцеремонность Питэра била все рекорды, заставляя Джона со злостью стиснуть зубы, чтобы не сорваться. - Неинтересно, - соврал он. - Прекрати. Ты же не сможешь быть один всю жизнь. Тебе надо двигаться дальше. - Меня всё устраивает. - Устраивает быть механиком на самом задрипанном аэродроме Федерации? Ты же Помощник. Джон уже начал закипать, понимая, что Питэр не сдастся так просто. - Оставь меня в покое! Может, я не хочу быть Помощником? - он резко выпрямился и тут же уткнулся носом в форменный чёрный китель с серебристыми пуговицами, на которых был выгравирован герб Федерации. А когда поднял голову, то попал в плен светящихся платиновым блеском глаз генерал-майора Холмса, который, по-видимому, выяснив всё с их начальником, решил всё-таки познакомиться поближе. Как он умудрился подкрасться так незаметно, Джон не знал, но догадывался, что Питэр нарочно не предупредил о его приближении. Чёртов сводник. Изучающий взгляд окутывал теплом, даря невиданное ранее чувство абсолютной защищённости и спокойствия. - Вы не хотите быть Помощником? Позвольте узнать, почему? – этот низкий приятный баритон заставил Джона судорожно вздохнуть, а неловкое положение, особенно после последнего заявления, – сделать шаг назад. Джон лишь на мгновенье почувствовал мягкое дыхание и приятный аромат одеколона, но сердце тут же забилось чаще, а ладони вспотели, напомнив ему, что, как истинный Помощник, он прекрасно ощущает энергию Правителя. - Не ваше дело! - слова вырвались раньше, чем Джон успел понять сказанное. За его спиной Питер громко застонал. - Действительно, не моё, - взгляд Холмса тут же изменился, вновь став холодным и отталкивающим. – Но думаю, вам не стоит выплёскивать свой гнев на меня, даже если ваш Правитель умер, а вы до сих пор так и не смогли смириться с его гибелью. Джон открыл рот от удивления. - Что? Откуда вы знаете? Когда вы успели прочитать моё досье? Холмс раздражённо поморщился и скрестил руки на груди, от чего его фигура стала казаться ещё внушительнее. Джон, невольно скользнув взглядом по широким плечам, ладно сидящему кителю и форменным брюкам, выгодно подчёркивающим стройные ноги, еле слышно выдохнул. «Не о том думаешь. Сосредоточься», – одёрнул он себя, понимая, как по-дурацки сейчас выглядит в своём грязном комбинезоне механика в сравнении с таким статным красавцем. - Я ничего не читал. Просто чувствую, что вы свободный Помощник, а судя по ещё не стёртому на пальце следу от кольца и выбору работы, вы потеряли своего Правителя несколько месяцев назад. - При чём здесь моя работа? – уголок губ Джона предательски задрожал. Он разволновался: давно ему никто не напоминал о смерти Мэри, поэтому пришлось зацепиться за самые безобидные слова. Стало больно и страшно одновременно. - Вы привычно оглядываете вошедших, будто ориентируясь по знакам отличия, зная, что следует приветствовать вышестоящих по чину: значит, военный в отставке. Не смогли расстаться с самолётом, вон как ухаживаете и проверяете каждую деталь: значит, бывший лётчик. Ну, а что данная работа вас не устраивает,– это и так понятно, - холодный взгляд проникал в самую душу, а красивые губы расплылись в самодовольной усмешке. Холмс явно знал, о чём говорил. - Вам необходим адреналин. Вы живёте им. А здесь просто прозябаете, разваливаясь на глазах. Фантомные боли? – он кивнул в сторону беспокоящей ноги. - Откуда? Чёрт! – Джон покрутил головой. – Вы не можете знать наверняка. - Когда вы вставали с колен, - взгляд скользнул по телу, обдавая жаром, и Джона тряхнуло, – то очень осторожно поставили левую ногу. Никаких повреждений я не чувствую. Значит, боль психосоматическая. Видимо из-за обострённого чувства вины. Вы вините себя в смерти своего Правителя? Довольно глупо. - Вы ничего обо мне не знаете, - голос Джона не дрожал, а сам он вытянулся по стойке смирно. Он должен был защитить свою честь и честь Мэри перед этим выскочкой. – Не смейте говорить такие вещи! - А разве я неправ? В чём-то ошибся? - Нет. Вы попали прямо в точку. Я давно ему говорю о том же. Все видят, что ты, Джон, попросту зря тратишь здесь время, – встрял Питэр, подходя ближе и почти незаметно подталкивая растерянного друга к Холмсу. - Значит, Дж-о-о-о-н, – тот ухмыляясь, нарочно растянул имя, будто пробуя его на вкус. – Мне нравится. Джон, всё ещё кипя от злости на слова о Мэри, практически не заметил, как вновь оказался в личном пространстве Холмса. Слишком близко, чтобы не почувствовать исходившее от него напряжение. Видимо, энергия действительно оказалась чересчур сильной. Его омывали горячие волны, свободно проходившие сквозь тело, заставляя волосы на голове шевелиться, как от слабого разряда электричества. Питэр довольно хмыкнул, а Джон невольно вспыхнул от странного возбуждающего звука собственного имени и попятился. Конечно, иногда он думал, что стоит попытаться связать себя с кем-нибудь ещё, но подстраиваться и что-то менять в своей уже привычной жизни было страшно. Этот молодой Правитель принадлежал к высшему сословию и пилотировал явно не обычный истребитель. Джон просто ещё не был готов вверить себя другому человеку, а самое главное - он не был уверен в собственных силах. Что если эту энергию вновь не удастся приручить и у него ничего не получится? Переживёт ли он очередную смерть или погибнет вместе со своим Правителем? Нет. Такому молодому и амбициозному молодому человеку стоило поискать кого-нибудь получше, чем старый, раненный в бою солдат. - Мистер Х-холмс, я… я… – запинаясь, начал Джон, изо всех сил пытаясь совладать с собственным голосом, но тот сделал резкий шаг вперёд и, протянув руку перебил: - Зови меня, Шерлок и давай на «ты». Ни к чему церемонии, - широкая тёплая ладонь, словно тиски сжала кисть Джона. – Когда, говоришь, заканчивается твоя смена?