Синдром Носферату

За окном уже давно разгорелся день, и Шелдон начинал беспокоиться. Где же Райнхард и Рето? С ними что-то случилось, или же они решили бросить Седрика и его друга здесь, ничего толком не объяснив?! Нежно погладив уснувшего на диване Седрика по голове, Шелдон поднялся. Но стоило ему сделать шаг в сторону двери, как та открылась сама. На пороге стоял человек, которого альбинос меньше всего ожидал увидеть. Нет, подсознательно он понимал, что это наиболее вероятный вариант развития событий, но всё равно не верил. В дверях стояла его мать – как всегда, безупречно выглядящая. Помня, что в комнате спит не до конца одетый Седрик, Шелдон торопливо принялся думать, что можно сказать. В результате он ляпнул: - Мам, ты не на работе? «Дебил!» - мысленно «похвалил» себя Шелдон. Женщина грустно улыбнулась, посмотрев на сына. Из-за её спины показались Райнхард и Рето. Всё так же улыбаясь, миссис Хилл проговорила: - Ты хотел знать? Хорошо, я расскажу тебе. Но пообещай, что это останется между нами. - А Седрик? – запротестовал подросток. Линда пригладила длинные волосы: - Ему тоже придётся рассказать. Но больше – никому. Иначе у нас будут большие неприятности. Шелдон не узнавал свою мать: она словно стала даже серьёзнее и строже, чем обычно. Теперь он верил: да, она действительно родственница Райнхарда. Этот взгляд у них был общим. Миссис Хилл проигнорировала сонно хлопающего глазами Седрика в одних только брюках, со следами от чужих ногтей на спине и животе. Быть может, она только сделала вид, а может – действительно не заметила. Присев на край дивана, она заговорила, сразу же начав с главного: - Кое в чём Райн тебе не соврал. Он с самого начала рассказал: я была инфицированной, и так случилось, что я полюбила человека. Линда смотрела прямо на Шелдона, почти не мигая, и подросток вслушивался в плавную речь матери: - Ничего зазорного в этом не было, но я понимала: если он заразится, это положит конец его карьере. Ведь в Службе Ограничения Контроля дозволено работать лишь здоровым людям, без признаков синдрома. Именно тогда в местной клинике проводились испытания нового препарата. Говорили, что он может вылечить синдром. Насчёт того, что я якобы ограбила семью, а средство было безумно дорогим – ложь. На самом деле я записалась в группу подопытных. Шелдон слушал, широко раскрыв глаза. Его мать говорила спокойно, словно давно уже отрепетировала эту речь и только ждала случая, чтобы её произнести: - Лекарство подействовало на нескольких женщин – остальные остались такими, какими были. Я не могла нарадоваться, но одновременно боялась, что лекарство скажется на моём здоровье. Когда ты родился, я боялась, что ты окажешься больным. Но нет… почти совсем здоровый мальчик. На последней фразе Линда приостановилась и, протянув руку, дотронулась до белоснежных волос Шелдона. Он понял без слов. - Но потом снова появились те врачи. Сказали, что будут следить за детьми всех подопытных и, если возникнет угроза заболевания, заберут их в лабораторию. Оказалось, что это было прописано в договоре, который я подписала. Я заверила, что не стану терять контакт с лабораторией, поскольку верила, что ты здоров. Шелдон слушал и почти не верил. Это точно его мама?! Как и все подростки, он предпочитал считать родителей чем-то вроде ровесников египетских пирамид: их жизнь по умолчанию считалась скучной. А теперь такие подробности! - Когда ты пропал, я пыталась объяснить твоему отцу, но он тогда не послушал. Он вообще редко слушал, когда дело касалось тебя, - миссис Хилл усмехнулась, - Я знала: тебя забрали в лабораторию. Но потом погиб сын первой подопытной, и я поняла: нужно защитить тебя. Я не могла заразить тебя, да и не хотела… Поэтому я попросила свою родню приглядеть за тобой. Райнхард быстро нашёл тебя. Я знала, что он справится: он всегда был умным мальчиком и знал, что от него требуется. Шелдон сглотнул, понимая, что до этого дня совсем не знал свою маму. А ведь стоило просто поговорить с ней – и всё бы оказалось в разы проще! Хотя, стала бы она говорить без нужды? Вряд ли. - Потом я узнала, что ты разыскиваешь дочь второй подопытной, и хотела отыскать её раньше тебя. Я была тем человеком, что нашёл её мёртвой, и я же анонимно сообщила о её смерти. На встречу пришёл Райнхард: при желании, если хорошо замаскироваться, он мог сойти за ту девочку. Альбиноса охватила странная смесь удивления и гордости. Ну и мама у него, да и прочие родственнички хороши! Хотя бы понятно в таком случае, в кого он пошёл со своей тягой к приключениям на свою пятую точку. Седрик, сидевший рядом, тоже прислушивался к словам миссис Хилл. Та же улыбнулась, завершая повествование: - Когда я поняла, что от тебя хотят избавиться, я попросила Райнхарда укусить тебя. Тогда все бы подумали, что ты заразился от него, и ты стал бы не интересен тем учёным. Это всё. Шелдон смотрел на маму, почти не веря. Выходит, всё это время он просто следовал плану… собственной матери, которую считал совершенно не причастной ко всему происходящему?! Было от чего тронуться умом! Женщина же, выпрямившись, серьёзно посмотрела на сына: - Теперь ты всё знаешь. По крайней мере, этого достаточно. - А почему не сообщить о той лаборатории? – возмутился Шелдон, - Не рассказать о том, что они творят?! Миссис Хилл лишь протяжно вздохнула: - Думаю, тебе хватит лишь того, что их исследования спонсируют некоторые лица в правительстве. Кто именно – я не знаю. Да и не стоит знать – ни мне, ни тебе. И потом… Женщина не закончила фразу, но Шелдон понял, что она хотела сказать. Столько лет спустя, бывшая инфицированная ещё надеялась, что от этой болезни изобретут лекарство, не имеющее побочных эффектов и способное исцелить синдром Носферату – раз и навсегда. Так, чтобы мир стал прежним – таким, как до той эпидемии. Тем временем Райнхард кашлянул: - Как ты себя чувствуешь? Хочешь пить, верно? Шелдон кивнул: - Не отказался бы. Райнхард перевёл взгляд на Седрика, который уже успел натянуть кофту: - А ты? Наверное, тоже? Седрик неуверенно кивнул. Линда улыбнулась, глядя на сына: - Значит, ты заразился. Хорошо. Слушайте мой план… На следующий день в городе только и говорили о том, что были найдены исчезнувшие накануне подростки. Их обнаружили в одном из пригородных домов на той стороне реки: у обоих имелись следы укусов, из-за чего врачи мгновенно сделали выводы о заражении синдромом Носферату обоих. Таинственного «похитителя» не нашли. А может, и не искали? Шелдон не знал, что сказала мать его отцу, но почему-то альбинос пребывал в уверенности: она нашла нужные слова. Ведь не растерялась же она тогда, когда погибали дети других подопытных… С тех пор прошёл почти целый год; и вот сегодня Шелдон стоял на мосту, глядя то на ворота посередине моста, то на бумажку с адресом. По этому адресу находился его новый дом. - Подожди меня! – отдуваясь, воскликнул откуда-то сзади Седрик, - Эта сумка, между прочим, тяжёлая! Заражение синдромом Носферату почти не изменило его внешность, разве что глаза теперь казались несколько светлее, чем были ранее, да зубы несколько крупнее. Правда, первое время после заражения они постоянно умудрялись прикусывать друг другу губы, не привыкнув ещё к наличию клыков, а сам Шелдон вдобавок приобрёл лёгкую картавость, над которой его любимый периодически посмеивался. Но всё это осталось в прошлом, точно так же, как все опасности. И сейчас они с Седриком переселялись на новую квартиру. Вместе. - Мы прямо как молодожёны, - хихикнул парень. Седрик шутливо ткнул его кулаком в плечо: - Тоже мне, молодожён нашёлся. Лучше бы сумку взял. - Конечно-конечно. Кавалеры должны всегда носить за дамами их сумочки! – преувеличенно радостно воскликнул Шелдон, перехватывая пресловутую сумку. Седрик спокойно улыбнулся, но подозрительно зловеще пообещал: - Ещё слово – и «дамой» будешь ты. Шелдон, приобняв спутника за плечи, снова улыбнулся в ответ: - Ладно, пошли, а то вон тот сотрудник Службы Ограничения Контроля нас покусает, устав держать ворота открытыми. - Интересно, а что будет, если человек укусит вампира? Никто не проверял? Под такие вот шутливые, мало чего значащие, реплики, Шелдон и Седрик направлялись на ту сторону реки. В конце концов, какая разница, где твой дом? Им не запрещают видеться с семьями, они не уходят куда-то там за тридевять земель. Всё оказалось не так ужасно, как сперва казалось Шелдону. Пусть эта лаборатория продолжает свои исследования – быть может, когда-нибудь они найдут лекарства. Что толку воевать с теми, кого точно не сможешь победить и кто, возможно, принесёт пользу человечеству? Лучше просто тихо, спокойно жить. Шелдон крепче обнял Седрика. Они оба живы, им ничто больше не угрожает – ни болезни, ни таинственные учёные. А разве ещё что-то нужно для счастья?..