Прошлое нельзя изменить

От автора: пожалуйста, не исправляйте слово "яблочный", это такое простонародное выражение и звучать в устах героя должно именно так. Глава 1 POV Лириса Арсин фон Эргора, светлого рыцаря Я медленно отступал под натиском разбойников, неожиданно выскочивших на меня посреди леса. И ведь пробыл всего два дня в пути, а уже рискую никуда не попасть просто потому, что меня сейчас прирежут из-за горстки серебра и нескольких золотых монет, которые лежат в кошеле. Будь разбойников двое, ну или трое, я бы справился легко, ведь из оружия им явно роднее всего дубины, выструганные в этом же лесу, но головорезов семеро, а с таким количеством я не справлюсь в одиночку. И ведь, как назло, всё один к одному, сказано же - невезучий. Утром конь захромал, стоило отъехать на пару миль от деревни, в которой я остановился переночевать. Осмотрев копыто, я нашел маленький камешек, попавший под подкову моего Бурелома. Возвращаться назад из-за такой ерунды мне не хотелось, а потому я вынул камень и повел коня в поводу, решив, что небольшая прогулка мне не повредит, а там будет еще одна деревня, где я и отдохну, если мой серый не сможет нести меня на себе. Пройти-то надо было всего миль восемнадцать по лесной дороге. Не жарко, птички поют, дикую яблоню нашел и набрал себе самых спелых плодов, так что в дороге мы с Буреломом не скучали, разделив приятно-кислую добычу пополам. А потом путь нам преградило упавшее дерево. Мне бы насторожиться - просто так деревья поперек дороги не валяются, - но вместо этого я повел себя как последний идиот: отпустив повод коня, уверенный в том, что Бурелом никуда не сбежит, я направился к дереву посмотреть, можно ли его обойти, вот тут они и налетели. Один рухнул на меня сверху, пытаясь сбить с ног, но я вовремя успел отшатнуться, услышав треск ветки, зато Бурелом испугался и отбежал в сторону, унося с собой всю поклажу. Тут и другие навалились, по трое с двух сторон, а у меня с собой только короткий меч на поясе и кинжал. У этих же типов разбойничьей наружности оказались два старых и ржавых меча, неизвестно где откопанных, три дубины, одни вилы, от которых мне с трудом удавалось уворачиваться, и одно обломанное копье, которое мне так и норовили сунуть острием то в бок, то в спину, хорошо хоть, что древко было коротко. Одного с мечом, того, который упал на меня сверху, я ранил сразу. Получив отметину на боку, он выронил свою железяку - по-другому тот меч и назвать нельзя - и начал кататься по земле, стеная от боли. Однако его приятели, разозленные моей быстрой реакцией, накинулись на меня скопом, заставив попрыгать и побегать от них. Хорошо еще, что они в воинском деле были полными профанами, а потому, нападая по двое-трое, больше мешали друг другу. Это позволило мне вывести из строя еще одного, с дубиной, и легко ранить второго «мечника». Впрочем, он остался в строю, только материться начал страшно, а потому его рану можно было не считать - я его этим только разозлил и больше ничего. Неизвестно, сколько бы я еще продержался против этой разношерстной компании, но тут на дороге послышался стук копыт и позади нападающих показался мужчина на темно-гнедом мерине. Увидев, что происходит, он с криком послал коня вперед, одновременно хватая в руки притороченную к седлу булаву и размахивая ею, словно это был не пудовый кусок кованого железа, а легкая ветка. От такой помощи, прибывшей совершенно внезапно, разбойники дрогнули. Матеря нас на все лады, они ломанулись по кустам, и даже раненные умудрились довольно шустро убрать свои недобитые тушки с дороги. При этом разбойники не забыли забрать свое оружие, но мне оно и не надо было. Преследовать я их не стал. Зачем? Нарваться на засаду в незнакомом лесу - раз плюнуть. Я лучше в деревне отправлю послание в ближайший город о разбойничающей здесь шайке, пусть с ней стража разберется. Мне же следовало уделить внимание человеку, оказавшему столь своевременную помощь. Молодой, коротко стриженый мужчина, лет на пять старше меня, легко спрыгнул с коня, все еще не выпуская булаву из рук. - С кем имею честь? – Он, конечно, не из дворян, судя по простой холщовой одежде, но это не значит, что я могу по-хамски отнестись к своему спасителю. Его глаза цвета черники на миг задержались на мне, вернее, на моем мече и рыцарской цепи, скользнули вниз, на шпоры, и наконец он немного неуклюже поклонился. - Приветствую, сэр рыцарь. Мое имя Мирт. Я ехал в замок лорда Берста, думал, может, в солдаты к нему наймусь, но решил срезать путь и заблудился в этом проклятом лесу. А тут слышу – драка, ну я и… тут. Его речь была так же простовата, как и одежда, но судить своего спасителя я был не в праве, тем более что мы не выбираем, в какой семье появиться на свет. - Прими мою искреннюю благодарность, Мирт. Я, сэр Лирис Арсин фон Эргор, отныне твой должник. - Та ладно, я-то ничего такого не сделал. Просто пугнул их. А вы, сэр рыцарь, тоже к лорду Берсту едете? Может, вместе дальше отправимся? Вдвоем-то оно сподручнее. - Я направляюсь не к лорду Берсту, но мимо его замка проехать мне придется, так что почту за честь, если ты будешь моим спутником на эту часть пути. Вот так я и обрел друга, ставшего мне верной опорой в пути. Поскольку мой Бурелом все еще немного хромал, Мирт предложил мне по очереди ехать на его мерине, но я отказался, сказав, что предпочитаю пройтись. Кто-нибудь другой, вполне возможно, обрадовался бы тому, что его место в седле не отбирают, и ехал бы дальше с комфортом, но этот человек показал, что истинное благородство не зависит от происхождения: Мирт взял своего коня за повод и пошел рядом со мной, рассказывая о себе и деревне, в которой вырос. Как ни странно, но его словоохотливость не утомляла, а скорее скрашивала нам путь. Так много, как с этим человеком, я еще никогда не смеялся. Вскоре мы вышли из леса, и среди полей показалась та деревня, где я собирался провести время, пока Бурелом не прекратит хромать. Мирт охотно согласился составить мне компанию, а за это я предложил расположиться на заднем дворе трактира и поучить его пользоваться оружием. Конечно, откуда селянину научиться работать с мечом? Меч, щит и тяжелое копье - это оружие благородных. Воины из крестьян пользовались топорами, булавами, легкими копьями и алебардами. - Меня дед учил немного, - признался Мирт, крутя булаву в руках. – Он сотником был при бароне прежнем. А нынешний барон сбежал со всем семейством подальше, когда темные подступили. И замок бросил, и земли. Селяне подались кто куда, забрав весь свой скарб и живность, а я отправился туда, где могли бы пригодиться мои сила и умение, пусть пока и невеликое. - Ничего, я тебя подучу, так ты не только в сотники выбьешься, может, еще и рыцарские шпоры получишь за отвагу. - А что? Можно и рыцарские, только они мне ни к чему. Я бы хотел небольшой надел земли, чтобы ферму молочную завести и сад яблочный, - Мирт говорил, и такая мечтательная улыбка была на его губах, что я невольно позавидовал этому человеку с его простыми и понятными желаниями: семья, надел земли, сад яблоневый, покой. - Н-да, покой. Покой нам только снится. *** На трактир нам указал маленький пастушок, пасший десяток гусей на окраине деревни, так что вскоре мы уже входили в гостеприимно распахнутые ворота. Хозяин лично выскочил встречать гостей, проводил к маленькой конюшне. Он даже намеревался помочь и расседлать моего Бурелома, извиняясь за то, что у него нет конюха, но щелчок зубами возле протянутой руки быстро убедил его в том, что лучше держать руки при себе - пальцы целее будут. - Мы сами позаботимся о своих лошадях, - остановил я причитания трактирщика, - а вы, милейший, лучше приготовьте нам комнаты - мы тут до завтрашнего утра задержимся. И пообедать не мешало бы. - Все сделаю, сэр рыцарь. Сей момент все будет. Кланяясь, хозяин поспешил наружу, а я занялся Буреломом, изредка поглядывая на своего спасителя. По тому, как обстоятельно он заботился о своем коне, я решил, что Мирт - человек надежный. От такого спутника я не отказался бы, ведь дорога предстояла нелегкая. Только позвать его с собой туда, откуда он может не вернуться, не объяснив всего… нет, я не смогу так поступить с ним. Не по-рыцарски это. Значит, попутешествуем с ним пару дней, а потом я продолжу свой путь один - так будет правильно. Осмотрев еще раз копыто Бурелома, я убедился, что с жеребцом все в порядке, задал ему корма и налил воды. Только когда с этим было покончено, я смог позволить себе отдых. Мирт уже закончил обхаживать своего мерина, но из конюшни не уходил, поджидая меня у выхода. Мне показалось, когда я подошел к нему, что в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения, но он моргнул, и я решил, что мне просто почудилось. Ну, в самом деле, какое одобрение я мог получить от него? За что? За то, что сам занялся своим конем, а не поручил заботу о нем кому-то другому? Так это долг каждого рыцаря - заботиться о ближних, не говоря уже о таком боевом товарище, как конь. - Сэр Лирис, хозяин тут обмолвился о бочке с водой, что за конюшней стоит, так, может, я ополоснусь там? Вам-то ванну приготовят, а я уж так… - Ванну? – Я посмотрел на солнце - едва перевалило за полдень. Летняя пора еще не потеряла силу, хотя последний жаркий месяц перевалил за половину, и по утрам было уже немного прохладно, но не днем. – В такую погоду в ванной отмокать – не самое приятное занятие. Я присоединюсь к тебе и сполоснусь из бочки, тем более вода в ней наверняка прогрелась. А ванну оставим изнеженным дамам. Мирт, услышав мои слова, разулыбался, словно я что-то веселое сказал. Впрочем, он мужик деревенский, вполне возможно, он думал, что господа только в ваннах и моются, вот теперь и забавляется. Ну и пусть его… с меня не убудет. Вода в бочке и в самом деле оказалась теплой, даже слишком. Мирт, покрутившись немного, пока я раздевался до исподнего, принес ведро холодной колодезной воды, а потом и сам скинул рубаху, без смущения демонстрируя свое сильное, пропорционально развитое и загорелое от работы на свежем воздухе тело. Он поначалу и штаны хотел снять, по крайней мере, руки его потянулись к завязкам, но потом, неловко потоптавшись, украдкой оглянулся на меня и передумал. Сначала это показалось мне немного странным, но потом я решил, что он просто не хотел ставить меня в неловкое положение. Все-таки среди знатных семейств не принято было откровенно демонстрировать свои тела, только крестьянские дети могли свободно плескаться в реке, сверкая голыми задами, тогда как я с детства был вынужден купаться в рубашке, пока не оказался в армии. Там-то ни о каком стеснении речь не шла: иной раз по десять дней не то что реки - лужи не видели, чтобы умыться, не говоря уже о чем-то большем. Единственное, почему я сам не снял нижнее белье перед тем, как смыть с себя дорожную пыль, – это незнакомая обстановка. Мало ли кто может вынырнуть из-за угла, а сверкать голым задом перед какой-нибудь девкой мне сейчас хотелось меньше всего. Колодезная вода, только немного разведенная теплой, замечательно освежала. Помогая друг другу, мы смыли с себя дорожную пыль, быстро вытерлись и отправились в трактир, откуда доносились довольно аппетитные запахи. Не то чтобы я был очень голоден, но от плотного обеда не отказался бы. Как только мы вошли в пустой зал, хозяин лично препроводил нас сначала в нашу комнату на втором этаже, чтобы мы могли оставить там вещи, а потом - к небольшому столу возле окна, накрытому на двоих. - Пожалуйте, гости дорогие. Чего откушать желаете? Есть замечательный наваристый кулеш, очень рекомендую. Свинина, запеченная с травами и овощами. Кроме того, отварная курица, колбасы, окорок, сыры… - Достаточно, - остановил я его перечисления. – Для начала давайте кулеш, а там посмотрим. - Сию секундочку. Трактирщик бегом умчался за стойку и скрылся за дверью, чтобы тут же вернуться с казанком, из которого валил пар. - Вот отведайте, только что из печи. - Он поставил казанок на стол и большой ложкой сноровисто наполнил наши тарелки. Потом пожелал приятного аппетита и удалился за стойку, чтобы не мешать. Кулеш и правда был замечательный: густой, наваристый и мяса хозяин не пожалел, да и травки ароматные только добавляли вкус. Теплый хлеб, недавно извлеченный из печи, прекрасно дополнял это блюдо. Я даже не понял, когда моя тарелка опустела, а Мирт так вообще приканчивал вторую порцию и поглядывал на котелок, явно желая еще добавки. Одобрительно кивнув ему, я подозвал трактирщика. - Еще чего-то желаете? У меня пиво свежее, вино есть, правда, немного кисловато - год прошлый неурожайный на виноград был. Но есть настойки разные и… - Нет-нет, не надо этого. А вот морс холодный я бы выпил. Мирт тут же поддакнул одобрительно. - Есть морс, как не быть. Сейчас принесу. На столе, как по волшебству, очутился запотевший кувшин, из которого исходил ягодный дух. Каюсь, с детства морс люблю. Так что первую чашку выпил чуть ли не одним глотком, зажмурившись от удовольствия. В предыдущих трактирах морс был жидкий, пахнущий прелой ягодой, а этот оказался выше всяких похвал. - Вот спасибо, хозяин, порадовал. А что же пусто у тебя тут? Да ты присядь, нечего стоять зря. Трактирщик тут же опустился на соседний табурет. - Днем-то народ на работах. Известно, один летний день мужика всю зиму кормит. Вот к вечеру соберутся: пива попить, поговорить. А вы, сэр рыцарь, на ужин, может, чего-то пожелаете? Я обменялся с Миртом взглядами, и он одобрительно кивнул мне, давая возможность говорить за обоих, пока сам, сыто отдуваясь, сидел с прикрытыми глазами. - Да мы не привередливые. Все съедим, что на стол выставишь. Кулеш у тебя знатный вышел. Спасибо. Трактирщик опешил поначалу, услышав от меня благодарность, а потом аж засветился весь, как медяк начищенный. - На здоровье, сэр рыцарь, на здоровье. А вот… - хозяин вдруг замялся. – Вы только не подумайте чего такого, но я спросить хотел: вам меч не нужен? - Меч? – я удивленно взглянул на трактирщика, нервно ерзающего на табурете. - Ага. Самый настоящий. Полгода назад воин один у меня останавливался, не из знатных, так расплатиться не смог и меч в залог оставил. Обещал через месяц вернуться, а уже почитай седьмой пошел. Должно быть, и в живых его уж нету, иначе какой же воин оружие бросит? Он и должен-то был немного, серебрушку всего. Вот такая оказия. Мне-то меч без надобности, а вам, может, и сгодится. Я посмотрел на Мирта, который и думать забыл о сытой неге, впившись в трактирщика взглядом голодной собаки. Это решило все. - Неси меч, гляну. Меч оказался пехотным, хорошо сбалансированным и без излишних украшений. Чуть короче легкого рыцарского, но в приличном состоянии. Видимо, предыдущий хозяин умел с ним обращаться, потому что зазубрин на клинке почти не было, да и на стали я не заметил ржавчину - первого врага доброго клинка. Такой меч в базарный день серебрушек десять стоить будет, да и ножны еще на одну серебрушку потянут. Кожаные, хорошей выделки, добротные - такие лет десять отслужат спокойно, а при правильном обращении еще и внукам в наследство останутся. - Берем, сколько хочешь за него? - Так серебрушку всего и прошу. Тут не до жиру - свое вернуть и ладно. Проживание, с питанием и кормом для лошадей, нам, кстати, еще во столько же обошлось, так что я без разговоров вытащил из кошеля две серебряные монеты и вручил трактирщику, а потом добавил еще одну. - А это за то, чтобы ты нам собрал с собой припасов в дорогу. Хозяин тут же подхватил монеты и сорвался с места, кланяясь. - Все сделаю, сэр рыцарь, в лучшем виде. Не извольте беспокоиться. А я в общем-то и не беспокоился. Передав меч Мирту, я смотрел, с каким благоговением он гладит пальцами ножны, пробегает самыми кончиками по гарде, явно не решаясь достать клинок из ножен. - Пойдем-ка за конюшни, пока никого нет, расскажу тебе как за клинком ухаживать, чтобы он тебя в нужное время не подвел, а потом поучу, как им правильно биться. Тут сноровка нужна. Будешь тренироваться - славным мечником станешь. - Так это что, мне? - Мирт даже задохнулся от восторга и прижал оружие к груди, словно ребенка обнимал. Что сказать? Мне его жест понравился. А еще мне понравилось то, с каким благоговением он смотрел на оружие. Теперь я был уверен, что клинок попал в хорошие руки. - Тебе, - я утвердительно кивнул. – У меня свой меч, и другого не надо. Мирт радостно охнул, расплываясь в улыбке, но она тут же увяла. - Только… чем же я расплатиться смогу? – забеспокоился он. - Ничем, - тут же отрицательно качнул я головой. – Ты мне жизнь спас, за такое отплаты не требуют. - Ох, сэр рыцарь, да я для вас… я за вас… вот что хотите сделаю. - Верю, - рассмеялся я. Его душевный порыв был мне понятен и, чего уж скрывать, приятен. Друга такого мне хотелось бы иметь, и что из того, что он из простолюдинов? Мирт еще покажет себя в бою - в этом я был уверен. – А сейчас пошли, нечего зря время терять, только я прихвачу из своего мешка все, что нужно. Меч-то у меня всегда был при себе, а вот то, что необходимо было для ухода за доброй сталью, следовало прихватить. В таком деле лучше всего обучать наглядно, чем объяснять на пальцах.