Тайна Вечности

Это было под землёй. Там где холодно, мокро и гулко. Раздался жуткий звук, отразившийся многократным эхо. Поднялись столпы серой пыли. На месте появившегося разлома открылся проход, путники узрели свет и на секунду ослепли от него. Им было темно так долго, что они возненавидели свет. Но теперь казалось, полюбили его вновь, желая почувствовать, ощутить каждой клеточкой своего тела. Они бежали к нему, спотыкались, падали, поднимались и снова бежали. Радость заполняла их до краёв, неведомое счастье снова видеть свет, когда выходишь из темноты. Неважно какой темноты. Темноты рассудка, помыслов, дел или просто из темноты. Путники отталкивали друг друга, норовясь первыми достичь вожделенного выхода. А вдруг закроется? Вдруг – всё просто игры. А такое могло быть. Мышки знают, что такое игры, знают, когда с ними играют и всё равно продолжают играть. Глупые мышки. Но люди не лучше… Система – их игра, они сами в ней мыши. Они позволяют ставить над собой эксперименты, их это устраивает, если им за это платят, их за это кормят, поют, одевают, развлекают. Ещё иногда они бывают чем-то недовольны… Но и мыши пищат. Вот и выход. Первой на волю порывается женщина с серо-рыжими сваленными волосами и лицом, будто обрызганным веснушками, пылью и копотью. Она глупо смеётся и хохочет, подставляя широко открытые глаза прозрачного цвета под равнодушные лучи солнца. За ней появляется ещё одна женщина, но моложе. Длинные русые волосы подёрнуты дымкой пыли, а прекрасное лицо заляпано грязью и кровью, потому как висок её разбит. Обе женщины скачут и смеются, даже не замечая, как тихо и безлюдно вокруг них. Нигде не признаков жизни, мир будто вымер. Но им пока невдомёк. Они спасены! Свет, холодный, бьющий ветер и воздух, чистый по-настоящему. В обвале какого-то здания стоит ещё одна тень. Девочка, она нервно теребит губу и не спешит к свету. Ей неловко, неудобное, страшно выходить на свет. В чём плюс детей, они быстро привыкают к положению дел, каким бы ужасным оно не было. Однако если где-то в прошлом, их что-то испугало, отчего перемены стали болезненны, то это просто так не уйдёт. Мышка не хочет играть по правилам… Но две другие женщины, замечая нерешительность девочки, хватают её за руки и вытаскивают на свет. Девочка издаёт странные звуки, визжит и вырывается. Совсем одичала, бедняжка мышка. Но вот прошло минут десять. Привыкла. И огляделась. Пусто, глухо, одиноко. Всё тоже самое, только светло и дышится свободнее. И страха теперь меньше. - Куда пойдём? – голос брюнетки чуть надломлен. - Вперёд. Авось куда-нибудь выйдем… - отозвалась рыжая. - Людей найдём? – спросила девочка. Женщины пожали плечами неуверенно, боязливо. - Если не найдём… то пойдём по домам. Проживём как-нибудь, - брюнетка обняла девочку за плечи и повела вперёд. Рыжая подняла с земли выломанный железный прут и последовала за ними. Она была больше настроена думать, что «как-нибудь» здесь не выйдет. И трое девушек направились в город. *** Другая группа людей вошла в безлюдный город. Какой же отвратительно давящей становилась тишина. Любой шорох, любой камешек под ногами заставлял сердца путников биться быстрее. Страх забирается даже в храбрые сердца. Они шли в центр города, проходили места, где оставили отпечаток недавние события. Всё произошедшее, казалось, таким далёким, как воспоминания годовой давности. Мужчины держались за мечи, женщина в сером плаще вооружилась рапирой. Только возглавлявшая отряд другая женщина в бархатно-зелёном плаще с пышным капюшоном продвигалась практически безоружной. Цепкие пальцы под плащом сжимали пряжку ремня и висящий на нём цветастый мешочек. - Нужно пройти глубже в город, - скомандовал Робин, осматриваясь. – Возвращаться будем другим путём, - он кивнул Моргане. Ведьма кивнула в ответ. Группа продвинулась вперёд, Моргана задержалась на перекрёстке и задрала голову. Несколько зданий упирались в небо высокими шпилями. Ведьма сощурилась, чуть присела и запустила ладонь в мешочек. Резко выбросив содержимое мешочка в воздух, радужка брюнетки полыхнула змеино-зелёным, между пальцев появилось свечение, и раздался негромкий хлопок. Моргана запахнула полы своего плаща и резво побежала за удалившейся группой. Кто бы мог подумать, что ведьма может так быстро бегать?! Позади группы раздался оглушительный в тишине треск. Две башни, стоящие друг напротив друга, рухнули навзничь, перекрывая как минимум несколько кварталов. Клубы пыли едва не накрыли группу с головой, мазнув своим дыханием только полы плащей. Брюнетка подбежала к Робину и вложила свою руку в его с очаровательной улыбкой на губах. - Жаль, нельзя мне стать бабочкой… - задумчиво буркнула Моргана. - Что? – удивлённо ответил вор. Ведьма покачала головой. Группа двинулась дальше в город. Сгущались тучи, почти смеркалось. Искать что-либо в темноте было глупо, небезопасно и опрометчиво. Поэтому все надеялись управиться до наступления ночи, а двинуться назад, было решено, как только взойдёт луна. Банни предсказала, что луна будет яркой, а тучи она обещала развеять. Мужчины выламывали прутья, входили в дома и забирали необходимое: столовые приборы, выискивали железные предметы. В данный момент они ничем не отличались от обычных мародёров, и от этого на душе становилось просто омерзительно. Хорошие не воруют и не берут чужого в час невзгоды особенно. Моргана и Шиповничек помогали мужчинам, но в основном следили за обстановкой. Шпионы Алой руки шастали везде. Ведьма периодически что-то черкала на карте города, уменьшала добытый материал, чтобы удобнее было нести, и задумчиво смотрела вдаль. Перемещаясь по городу, группа взрывала за собой некоторые дома, перекрывая проходы, целые кварталы, коридоры между домами. Никого видно не было, однако мужчины и женщины всё же держалась за оружие. Странная паранойя преследовала путников, как только они вошли в город. Будто сотни глаз смотрели им вслед, а чьи-то мягкие лапы наступали на их тени. - Ты тоже это чувствуешь? – Шиповничек держалась, как могла. Однако девушка больше всех была поддата на паранойю и манию преследования. Карие глаза из её сознания так же грозились вернуться. - Смотря что… - буркнула Моргана, сидя на ступеньке какого-то дома. – Сквозь тишину просачиваются звуки. Мы здесь не одни, если ты об этом. Питер не просто так послал нас сюда. Сырьё – не главное. - Ещё трое вечножителей… да, - принцесса облокотилась о столб, поддерживающий козырёк над своеобразной верандой какого-то дома. Все улицы сейчас казались безликими и одинаковыми, так что трудно было узнать это место, даже если видел его ранее. - Не только. Существа. Те, что мы видели на болотах. Это низшая нечисть. Они быстро распространяются, безлюдный город для них – новое место для игры, охоты. Шпионы Алой Руки, мы сами, любое живое существо – всего лишь еда для них. - Но они не нападают, - пытаясь выровнять голос, сказала Шиповничек. - Нет, конечно, - ведьма зло бросила камешек. – Тот, кому это выгодно… призвал этих существ. Они нападают только, когда им приказывают. Однако теперь этот кто-то знает, что мы здесь. Сколько их здесь? Я предположу, что ты спросишь именно это. И я тебе не отвечу. Я не знаю ни что это за существа, ни сколько их здесь, ни где они конкретно, - брюнетка взяла с мостовой новый камешек или может быть это был обломок, и покрутила его между пальцев. – Другой вопрос… чем я могу тебе помочь? - А? – гревшая руки тёплым дыханием, принцесса обернулась. - Твоя бессонница. Я вижу отпечаток магии на тебе, - спокойно произнесла Моргана. – И кстати, поздравляю, - ведьма перевела взгляд от созерцания камешка на кольцо и улыбнулась. - Эмм… Спасибо, - она покраснела. - Так что с кошмарами? – улыбка вновь скрылась. – Ты что-то трогала? Может быть, что-то съела? - Да, нет… - Шиповничек задумалась. – Вроде ничего особенного не трогала. - Ммм… А что видишь? В кошмарах, - Моргана кончиком языка лизнула камешек. Шиповничек присела рядом с ведьмой на ступеньку и начала быстрым шёпотом рассказывать свой странный сон. Её голос то креп, то совсем исчезал, становясь, словно шёпот ветра. - Мальчик из сна представлялся тебе? Он называл своё имя? – спросила ведьма, как только принцесса закончила свой рассказ. - Да, - в этот момент всё вокруг подозрительно затихло: не летел лист, не дул ветер, не скрипели ржавые вывески, не слышались вдалеке возгласы мужчин и их поспешная работа. И создалось ощущение того, что на девушек сейчас уставились миллионы чьих-то глаз. – Он называл имя… Что-то такое отрывистое, краткое. Хокко… Мокко… Сокко…, - Шиповничек перебирала имена, будто книги в библиотеке, а из тени на неё выжидающе уставились два человеческих глаза цвета самой земли. – Дроко. Его звали Дроко, точно, - опомнилась девушка и обернулась к своей собеседнице. Ведьма вздрогнула от какого-то внезапного прилива первобытного страха. Вздрогнула в ответ и фигура в тени, два человеческих глаза закрылись и исчезли, когда Моргана справилась со своими чувствами и подняла глаза на Шиповничек. - Я не знаю этого имени… но я могла слышать его раньше. Питер переводил древние тексты в книгах, когда учился у меня. Он очень много читал и учил. Возможно, он уже говорил мне это имя. Принцесса задумалась. - Я не уверена… но перед тем, как это началось я уверена, что было что-то связанное с Питером. - Ты с ним разговаривала? - Нет. Что-то другое. - Девочки, нужно уходить, - Робин Гуд бежал к женщинам, сжимая в руках связку железных прутов. - Скоро станет совсем темно. Нужно как можно быстрее добраться до центра города и переждать темноту. Моргана кивнула и раскрыла карту города. Вся исчерканная кроваво красными чернилами: стрелки, пометки, какие-то рисунки, надписи и комментарии под разным углом, разными почерками. Карту заполняли несколько людей. - Нужно двигаться к теле башне. Там мы сможем найти укрытие. Если она цела, конечно же, - ведьма вытащила из своего рукава ручку с таким же чернилами и нарисовала несколько стрелок, подписав их на неизвестном языке. *** Путники собрались и двинулись дальше, завалив за собой проход. Но едва силуэты группы растворились в горизонте, как чья-то огромная лапа оставила на асфальте неглубокий отпечаток лапы. От его дыхания козырёк, под которым сидели девушки, погнулся и со звоном рухнул. Существо принюхалось и выдохнуло порцию белого дыма, от которого металлический козырёк съёжился и зашипел, как в предсмертных судорогах. Только когда нечто являвшаяся козырьком, превратилась в однородную массу, существо открыло пасть и проглотило комок, удовлетворённо причмокивая и хрустя. Дожевав неизвестный природе деликатес, существо принюхалось, раздув ноздри и выпуская нечто похожее на искры. Довольно рыкнув и переваливаясь на крупных коренастых лапах, оно вдруг подпрыгнуло и оказалось на поваленном, словно срубленном под корень дереве, здание. Кожистые перепончатые крылья на спине существа несколько раз странно засветились рыжеватым светом. Оно рыкнуло и вновь взлетело, устремившись не как обычно ввысь, а вниз. Издавая ухающие и рычащие звуки, оно летело вперёд, не сбиваясь с намеченного курса. Позади существа из темноты плотоядно взирали несколько миллионов глаз. Их лапы мягко ступали вслед и путникам, и существу. Внезапно учуяв новый запах, глаза уставились вверх. За чудовищем следовала женщина в чёрной боевом костюме. Она вела на цепи цербера и осматривалась по сторонам, словно на прогулке. Они не сдержались, цепляясь мягкими лапами за бетонную поверхность зданий, но она их не видела, уповая на почерневшую палочку в собственных руках. Их горячая прозрачная слюна капала на камень, шипя и растворяя его, отдавая запахом чего-то затхлового, разлагающегося и отвратительно сладкого. Слюна капала: кап-кап, отдаваясь загадочным эхом в пустых витринах. Шаг женщины, три их шага. Цербер дёргал ухом, принюхивался, иногда скулил, но от грозных команд и пинков, шёл дальше. Кап-кап, слюна неосторожно упала на плечо женщины, разъедая плотную кожу плаща. Она удивлённо погладила зелёную кожу, появившуюся в разъеденной дырке. Из-под остроконечной чёрной шляпы посмотрела наверх и закричала… Кап-кап, красные капли чего-то липкого скатились по гладкому краю здания и упали на асфальт, въедаясь в камень бурыми, грязно-коричневым с зелёными разводами по краям кляксами. Чёрная палочка с покорёженной звездой на кончике упала прямо в успевшую накапать лужицу и с громким БАМ рассыпалась в пепел. Цербер боязливо взвизгнул, заскулил и бросился бежать. Вслед собаке раздавались чмокающие, обиженные звуки и полетела теперь уже дырявая чёрная шляпа. *** Когда группа добралась до теле башни, небо почти затянуло тёмно-синем покрывалом. Уже начали зажигаться первые звёзды. Уставшие путники остановились на привал прямо на перекрестке, бывшим когда-то самой оживлённой улицей в городе. Руки ныли и покрылись мозолями, карманы плащей оттягивал уменьшенный груз, вода во флягах мужчин подходила к концу. - Мы взяли немного еды. И ещё воды, - успокоила всех Шиповничек, скидывая котомку. – Как только найдём место для ночлега, поужинаем. Мужчины негромко, но одобрительно ухнули в ответ. Джейк сжал руку любимой и улыбнулся ей уголками губ, двигая губами и не произнося не звука. Читать по губам они оба научились не так уж давно, и это стало их языком общения, который понимали только они. Принцесса, почувствовав поддержку и поняв слова любимого, улыбнулась в ответ, и на несколько секунд прикрыв глаза, положила голову на плечо жениху. - Нашли, - негромко объявили войны, которые отправились в этот поход с ними. Ходить одним было небезопасно, старались держаться вместе, чтобы не случилось. Ещё несколько кварталов, и группа вышла к заброшенному кафе. Поборов непрошенную грусть, Шиповничек толкнула дверь кафе «Синяя Тарелка». Артур и войны просочились первыми, осматривая помещение на наличие опасности. За ними вошли и остальные. Электричества отсутствовало, огонь разжигать было не безопасно. Расселись за сдвинутые, не поломанные ещё столики и съели свой ужин, запевая водой из фляг. Водоснабжение так же вышло из троя. Да и никто не был уверен в том, что открыв кран, оттуда польётся вода, а не кровь, слизь или ещё чего похуже. А то вдруг ещё вылезет кто-нибудь. Страх тихонечко окутывал каждый сантиметр города и с удовольствием играл на нервах пришедших, скрипя ветром в вывесках и пустых витринах, гоняя бумагу и мусор по улицам, раскачивая шторы и незакрытые форточки, двери домов. - Привал. Пока не взойдёт луна, можете поспать. Дежурим по очереди, - скомандовал Артур. – Кто первый? - Я, - Робин достал из котомки Шиповничек свёрнутое походное одеяло. - Я тоже подежурю первой, - отозвалась Моргана, блеснув зелёными глазами в темноте, словно кошка. Все остальные расстелили на полу одеяло и завернулись в плащи. Подложив руку под голову, так и уснули. Шиповничек спала на груди жениха, тот как все остальные. Моргана и Робин сели перед внутренней частью витрины кафе. Вор задумчиво точил нож, потом что-то вырезал из дерева. Глаза непреодолимо слипались, но страх не давал сомкнуть и глаза. - Тебе надо поспать. Нам ещё всю ночь идти, - заботливым шёпотом, мужчина легонько тронул ведьму за плечо. - А я посижу, - упрямо буркнула Моргана. - Ты уже спишь, можешь прекратить прикидываться. Я видел, как ты закрываешь один глаз по очереди. - Я не сплю, а дремлю, - тихим шёпотом ругалась женщина. - Ну-ну. Я слыхал легенду, что ведьмы могут спать с открытыми глазами, - по-ребячьему сверкнув глазами, посвятил её Робин. - Сказки, - недовольно фыркнула брюнетка. – Спим, как обычные люди, крови не пьём, на метле… ну лично я никогда не летала. - А как же все эти колпаки, плащи, остроконечные туфли и волшебные палочки? - Ты всё перепутал, - улыбнувшись, Моргана легонько ткнула его в плечо. Внезапно в другой части кафе что-то упало и разбилось, послышалась ругань и быстрые шаги. Ведьма и вор быстро вскочили на ноги. Будить других времени не было, потому как шаги быстро приближались. Моргана встала с одной стороны от выхода из кухни, сжимая в руках небольшую зеленоватую сферу, Робин с другой, держа наготове меч. Там в темноте кухни кто-то продолжал шебуршать, причмокивая чем-то хрумкать. В холодильной камере кафе вполне могла остаться еда, и, судя по звукам, её там осталось не так уж и мало. Шебуршание и шаги всё приближались, и вот в проход просунулась чья-то голова. Парочка, недолго думая, вышла из укрытия и воспользовалась оружием. Неизвестная оказалась девушкой, которая со странным охающим звуком отлетела в кухню, сшибла все висящие сковородки и свалилась на пол. От такого громкого звука не могли не проснуться и все остальные. Вбежав в кухню вслед за Морганой и Робином, все увидели странную группу, покрытых пылью и копотью. Горемычная девушка уже понемногу начала двигаться и немного отползла от места падения, там собой её прикрыла женщина, прячущая в полах плаща ребёнка. - Кто вы такие? – грозно спросил Артур, направляя свой меч на женщин. Никто не ответил. Женщина лишь сильнее прижала к себе ребёнка и выставила кухонный нож перед собой. - Мы не причиним вам вреда. Мы не из Алой Руки, - поспешно вставил Робин Гуд. - Милый? – прохрипел голос женщины. В руках Морганы надулся зеленоватый пузырь, осветивший всех приглушённым матовым свечением такого же цвета. Женщина инстинктивно отшатнулась от света и закрыла лицо руками, девочка закуталась в полы её плаща плотнее. Девушка позади них застонала. Когда глаза привыкли к свету, женщина огляделась и её грязное лицо осветила улыбка. - Милый, - женщина потянула руку к Робину, второй придерживая ребёнка. Заметив, что всё ещё держит нож в протянутой руке, женщина выпустила его и засмеялась. – Мы нашлись! Мы нашлись! - Маргарет…?- ошарашено прошептал Робин