Тайна Вечности

Это и вправду оказалась Маргарет. А вместе с ней была Шапочка и Красавица. Последняя была настолько измучена, что Моргане пришлось залечивать её ушибы магией. Кроме жуткой грязи, покрывавшей девушек с ног до головы и странного запаха мокрой земли, ничего особенно странного в их виде не было. С момента их исчезновения прошло около месяца, и весь этот период ни одна из них ничего не помнила. Точнее так рассказывала Маргарет, потому как Красавица едва могла двигать губами, а Шапочка молчала и пряталась в полах плаща женщины. Больше никто ничего не спрашивал. Все без исключения жадно накинулась на найденную на кухне еду. Ели при тусклом свете волшебного пузыря, запивая вином, единственным не испортившимся напитком, сохранившимся в холодильной камере. От алкоголя стало немного теплее, от чего ещё сильнее захотелось спать. Однако дозорные сообщили, что луна взошла и пора отправляться в путь. Группа собрала свои скудные пожитки, положили несколько оставленных консервов, бутылку вина и отправилась в путь. Моргана вышла из кафе первой, почтив луну воздушным поцелуем. С появлением Маргарет, которая висла на своём муже, как самая соскучившаяся и уставшая жена, ведьма ни разу даже не взглянула на них. Группа двинулась вперёд к уже пройденному перекрёстку. Оттуда маршрут обратно к лагерю был уже намечен на карте, и кажется, пару минут назад Моргана исчеркала его ещё сильнее, обводя каждую стрелку и запись. Шиповничек лишь сочувственно смотрела ей вслед. Её саму почему-то сковывал холод, будто что-то дышало ей в спину и смотрело за каждым её шагом. Ночью странное чувство преследование только обострилось, все держались за оружие под плащами. Только молчаливая Красавица казалось, спала на ходу, Шапочку аккуратно ввёл за руку Джейк, девочка постоянно странно щурилась, смотря по сторонам, будто слепой котёнок, Маргарет что-то щебетала Робину на ухо, будто не замечая ничего вокруг. Луна диском красноватого света освещала путь. - Тшш, - Моргана, шедшая первой, поднесла палец к губам. Все остановились и затихли, от чего щебетание Маргарет стало основным звуком в ночи, стало слышно каждое её слово в сбивчатом шёпоте. Красавица врезалась впереди идущего война, которым оказался Артур. Тот закатил глаза и обнял девушку за талию, позволив облокотиться на себя. Ведьма прошла несколько шагов вперёд, дабы хоть как-то прислушаться. Тихо стало только тогда, когда Моргана уже прилично отошла от группы. Мягко ступая по асфальту, нога женщины вдруг не почувствовала под собой ровной поверхности и провалилась в дырку. Попытка приподнять ногу успехом не увенчалась, нечто липкое не позволяло ей выбраться. - Что за… - когда ей всё же удалось оторвать ногу, она с удивление воззрилась на то, во что наступила. Это был не провал в асфальте, даже не дырка, а чёткий след, на дне которого плескалась расплавленная лужица железа, больше похожая на жевательную резинку. – О, нет, - готовая обернуться и крикнуть, Моргана вдруг услышала звук. Отдалённая возня, что-то похожее на большого комара: бзз, дрр ща, дрр ща, клац, клац, фрр, будто сломанный мотор в тишине улицы. И даже здесь, на заднем плане был слышен щебет Маргарет, сливавшийся в единый звук. Внезапно и она затихла. Тогда ведьма по-настоящему услышала источник звука. Это была не машина, и даже не огромный комар… хриплое дыхание заставило расплавленное железо забулькать и зашипеть. Это могло означать только одно… - На землю, живо! – крикнула ведьма, обернувшись к группе. Её крик разлетелся по пустым улочкам эхом отчаяния. Позади брюнетки раздался нечеловеческий хрип, сердце застучало быстрее из-за похожих на стоны взмахов, разрезавших воздух, чьё-то смрадное дыхание обожгло кончики волос… последнее, что успела сделать Моргана, прежде чем выйти из игры, был щит. Но и он не спас. Словно тряпичная кукла, ведьма была отброшена к дальнему зданию. Воздух разрезали сильные взмахи крыльев и раскатистый рык. Из темноты засветились два маленьких жёлтых глаза и чешуя, переливавшаяся красновато-коричневым. Существо хрипло вздохнуло и… - Это дракон! Живо в укрытие! – крикнул Робин, в последний момент успев отпрыгнуть влево. Висевшая балластом Маргарет полетела за ним, сильно затормозив война, и заставив их обоих сильно удариться о сломанный фонарный столб. Из пасти дракона вырвалось рыже-красное пламя. Моментально загорелась летающая бумага, полуразрушенная клумба и ещё несколько вещей на улице. Асфальт оплавился от горячего дыхания, где-то превратился в пористое тесто, которое тут же провалилось, образовав дыру. Уродливый, с непропорционально огромной пастью, выдавшейся вперёд, словно раковина, только наполненная рядами острых зубов. Дракон имел небольшие коренастые лапы и столь скромное по размерам тельце, что не будь его голова столь огромной, он бы сравнился в размерах с крупным койотом. Тяжёлый хвост с шарообразным отростком волочился за ним по земле, оставляя довольно глубокую борозду, и когда дракон не выдыхал пламя, то крушил находящиеся вокруг себя предметы своим хвостом-булавой. От его дыхания плавились железные почтовые ящики, столбы светофоров и крыши машин, которые если ещё не успели сровнять с землёй, то горели ярким пламенем, будто факелы, освещая внезапно ставшую тёмной ночь. Из-за копоти и дыма не было ничего видно. А видеть было что. Обещанное чистое небо заволокли чернявые, неестественно густые и какие-то резиновые тучи. Войны не могли сражаться, имея в руках лишь один меч, а на руках двух недееспособных женщин и ребёнка. То, что Моргану вывели из игры ещё вначале партии, сильно уменьшило шансы. Без ведьмы справиться с драконом было практическим невозможным. Практически. Среди людей из группы находился сам Артур Пендрагон, известный охотник на драконов, в молодости и по легенде, срубавший не одну голову, как плохим, так и хорошим драконам. В общем-то, в то дикое время не существовало ни того, ни другого понятия, а посему какое это имеет значения, когда сейчас важен лишь опыт пройденных сражений… если таковой опыт был. - Сколько магии в твоих амулетах? – прошипел Артур Джейку, спрятавшемуся за соседней клумбой. - Для этой твари не достаточно, чтобы уничтожить, - задумчиво сказал Джейк, роясь в пришитых изнутри карманах плаща. – Однако дезориентировать на время его можно, - мужчина выудил на свет амулет: ромб из матового стекла, рамку которого украшали золотистые теснения и письмена, а с одного конца болталась жёлтая кисточка. - Что это? – удивлённо прошептала Шиповничек. - Это даст нам выиграть время. Драконы плохо видят, однако очень хорошо слышат и чуют. Хорошо всё-таки, что я не поленился прихватить «Рубиновое зеркальце», - словно ребёнок, радовался Гримм. - Сколько? – прошипел Артур перед тем, как накрыть голову руками и свернуться калачиком на асфальте. Струя пламени пролетела прямо над его головой. - Несколько минут. Амулет был придуман не совсем для драконов. Для магических змей, - будто оправдываясь, негромко прошипел блондин. - Отлично! – полу оглушённый король показал большой палец. – Теперь нужно дождаться момента и действовать… - следующий взрыв заставил Артура схватить Красавицу в охапку и перебежать за другую клумбу. И вполне вовремя. Клумбу разнесло вдребезги прямо за его спиной. Каменный осколок вошёл королю прямо в бок, под ребро. – Хотя лучше поторопиться…- прошипел он, превозмогая боль. Пара за клумбой уверенно кивнула. Шапочка в страхе ближе прижалась к Шиповничек. *** От знакомой улицы теперь не осталось и следа, как и от тишины и темноты. Теперь было светло от вспышек, пахло жжёным бензином, плавленым железом, сожженным мусором и запахом палённого мяса. Дракон кружил над улицей, словно стервятник. Внезапно из своего укрытия высунулась смуглая девушка, сжимающая крупный камень. Подобравшись ближе, пока дракон учуял её, девушка кинула камень прямо под крыло этой твари. Дракон взвыл и плюнул пламенем вверх, в итоге упав на землю, и продавил в асфальте небольшой кратер. Поднявшись, дракон принюхался и замотал огромной головой с пастью-раковиной. Шиповничек приготовила ещё один камень и недолго думая кинула его, целясь в морду. Не попала, но дракон сильно разозлившись, внезапно подпрыгнул и оказался всего в шаге от неё, готовый раскрыть пасть и извергнуть пламя. Девушка отпрыгнула в сторону, когда волна огня прошлась по улице вместе с рыком. От усердия тварь закашлялась, что дало возможность выйти на арену Джейкобу Гримму с его загадочным амулетом. Стоило дракону увидеть амулет, как он запрыгал на песте, словно укушенный, а амулет взорвался, превратившись в красноватый дым, окутавший тварь. Никто не предполагал такой реакции амулета. Артур не знал, куда конкретно ему целиться, из-за дыма дракона не было видно, слышен был только заунывный рык и странное жужжание. Ударить наобум – значило лишить себя, как возможности убить чудовище, так и оружия. Мало кто знает, что сердце у драконов не слева, как у людей, а справа, но броня там настолько крепкая, что не всякое оружие могло его пробить. Шанс был один, меч Артура был из заколдованной стали, но кто мог знать, возьмёт ли он самую крепкую броню?! Теперь и этого шанса они лишились. Нежданно негаданно и дракон освободился из плена амулета. По-настоящему разъярённый и вновь зарядившийся пламенем, с его зубов капала рыжая раскалённая слюна. И прежде чем кто-либо успел бы сделать хоть что-то, дракон плюнул самым сильным ударом в Джейкоба Грима, который от чего-то не мог сдвинуться с места. Его ноги, словно приросли к асфальту. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Шиповничек, стоявшая ближе всего к Джейкобу, прыгнула наперерез пламени, запоздало понимая, что ничем особенно не поможет. Просто вдруг что-то щёлкнуло у неё в голове и вот она уже летит наперерез пламени. Они сгорят вместе и Артур, стоявший справой стороны, ничего не успеет сделать. Когда пламя достигает её, она уже ничего не чувствует. Сгорает мгновенно. Волшебное пламя беспощадно и слишком высокой температуры. Пепел одной фигуры безвольно ссыпается на раскалённый, растрескавшийся асфальт. *** Некто расплылся в улыбке, сидя свесив ноги на невысоком доме, прямо напротив. Лучшая точка обзора, но шоу ещё не законченно. «Можно… Идите сюда… все… идите» - призыв шёпотом разошёлся по пустым улицам, заполнил каждый уголок своим приказом. И отовсюду полезли множество невидимых теней… *** А Джейк лежал в нескольких метрах от места действия, оглушённый ударом. Кто-то в последний момент сильно ударил его в бок, заставив отлететь на несколько метров и сильно удариться. Такой же удар получает человек, в которого врезается велосипед. Всё перед глазами расплывается, но мужчина чётко видит то, что его возлюбленной уже нет. Сцена её смерти застыла в его глазах слишком чётко… Он кричал, кажется, это был его крик… а может быть он просто лежал и рыдал. Теперь всё равно, что с ним будет. Её нет. Пусть хоть весь мир будет объят огнём. В памяти запах бергамота. Он отпечатался там, на месте, куда его толкнули. Кто-то толкнул. Он смешался с запахом гари. Артур что-то кричит, но мужчина ни звука не слышит сквозь странный купол холода, бергамота с гарью, его слёз и вакуума тишины, отдающейся в висках нестерпимой болью. Артур и вправду кричал. Выпустив огромное количество пламени, дракон начал странно хрипеть и чихать ядовитой слюной, размахивая тяжёлым хвостом направо и налево. Качаясь, тварь двигалась на него. А Артур целился, пытаясь как можно точнее определить место, куда должен вонзиться меч. Удар всего один, меч либо войдёт один раз точно в сердце, либо сломается о чешую чудища. Ядовитая слюна уже покрывала его трясущиеся руки, кольчугу и плащ, разъедая кожу и одежду, застилая глаза жутким запахом кислоты. Уворачиваться от ударов хвоста не было больше сил. Но его долг, как короля был держаться до конца и победить! И Артур Пендрагон замахнулся мечом. *** В то же самое время очнувшийся Робин смог оценить обстановку намного лучше остальных. Он видел сражающегося с драконом Артура, рыдающего Джейка, лежащего на асфальте, явно оглушённого, судя по его странным метаниям, Шапочку, которая явно решила сделать оттуда ноги… Вор с неведомой ему самому прытью вскочил, оставив Маргарет лежать в сравнительно безопасности, и рванул за девочкой. Далеко красноголовая не убежала, зато привела мужчину к вышедшей из игры ведьме. Кроме разбитого виска и явного бессознательного состояния из-за удара, видимых повреждений не нашлось. - Моргана, Морги, милая, сейчас не время спать. Ты нам нужна, - Робин аккуратно тряс её плечи, изредка оглядываясь на ситуацию позади себя. Он обязан был помочь Артуру, однако понимал, что если побежит туда сейчас, то скорее всего Моргану придётся оставить здесь и кто знает, что может случиться с ней. - Ладно, тогда я тебя быстро перенесу. Красная Шапочка настойчиво дёрнула мужчину за плащ. Кажется, она делала это в течение нескольких минут, прежде чем он отреагировал. Обернувшись и посмотрев на то, куда показывает девочка, Робин ужаснулся. - Нужно делать отсюда ноги и поскорее…- подхватив ведьму и держа за одну руку Шапочку, бывший вор рванул к месту действий. Из темноты проулков надвигались какие-то фигуры, их было много и их странные матовые глаза жутко светились в темноте. Узнавать кто, откуда и что им нужно, у мужчины желания не возникло. Зато возникло одно, теперь уже точно передовое желание: Бежать, как можно быстрее и надеяться на то, что выбраться из города живьём всё ещё возможно. *** Меч Артура Пендрагона с громким лязгающим звуком сломался пополам. Он промахнулся и в тот же миг был награждён за это сильным ударом тяжёлого хвоста. Мужчину отбросило немногим ближе, чем его сводную сестру и в отличие от неё он всё ещё был в сознании, только был так же оглушён, как и Джейк. Жуткая боль в боку от вбитого меж рёбер осколка камня и кажется, несколько рёбер всё-таки сломались. Встать сам, он понятное дело, не мог. Откуда-то, будто из другой Вселенной к нему тянулась рука. Мозолистая, но с тонкими пальцами и узкой ладонью. Пендрагон схватился за неё и начал свой подъём. Сквозь всю толщу вакуума вокруг короля не было слышно, как дракон отчего-то истошно взвыл. Кто занимает дракона в данный момент, больше всего интересовало Робина, но он не мог даже шеи повернуть, без риска выпустить какой-то из своих грузов из рук. - Пендрагон! – вор всё-таки выпустил руку девочки и потряс война за плечо. Но почти сразу же вернул руки в исходное положение. Артура закачало, но он выстоял. – Слышишь хоть что-нибудь? - На одно ухо только, - прохрипел тихо рыцарь. - Какие-то твари направляются сюда. Их много и они явно не настроены беседовать. Нужно делать ноги, как можно скорее! Битва титанов тут и без нас обойдётся! - Дракон… - Кому-то придётся остаться и задержать его, - серьёзно сказал вор. – Нужно поднять Джейка и найти Красавицу для начала. Там как-нибудь разберёмся. Джейка с земли поднял тоже Робин, временно положив ведьму на землю, а Артура вручил Шапочке. Девочка подпирала рыцаря-короля собой, стараясь помочь хоть чем-то. Самое страшное было то, что Джейка, как замкнуло, и он отказывался идти, что-то невнятно бормоча, как глухонемой. А судя по всему, он был глох так же, как Пендрагон. Помимо всего прочего он пробовал сопротивляться, что добавляло хлопот. Дракон тем временем тоже не в буфет ушёл, а продолжал раздавать огненные залпы, как горячие пирожки, только знай, что успевай уворачиваться. Когда зверю требовалась подзарядка пламенем, он разносил всё вокруг своим хвостом. - Они долго не протянут! – крикнул Робин, краем глаза следя за произошедшем. Он едва видел отважных вечножителей, служивших сейчас отвлекающими. Отдалённой частью сознания Джейк понимал его слова, но в реальности лишь перестал сопротивляться. – Вот так, друг, - вор похлопал Грима по плечу и тот вроде бы встал прямо сам. Гуд поднял ведьму с земли и вновь закинул на плечо, предварительно обернувшись и проверив обстановку позади себя. По тому, как сдавленно охнул Артур и Шапочка, стало понятно, что они тоже видят надвигающиеся тени. Джейк ещё больше побледнел, но промолчал, держась за ушибленный бок. - Я останусь, - внезапно объявил Пендрагон. – А ты уведи группу подальше. Я догоню вас. Робин покачал головой. Он едва ли хотел подобного поворота событий. Однако завидев Маргарет с облокотившейся на неё Красавицей, да и оглянувшись на свой скудный отряд, вор молча кивнул. - Ещё встретимся, Пендрагон, - он протянул ему ладонь. - Значит, так и будет, Гуд, - король пожал протянутую руку. – Хоть ты и вор, но намного достойнее многих. Береги мою сестру. *** Путники в обгорелых плащах, все израненные бежали через улицы. Они давно сбились с пути. Главный проводник – ведьма без сознания. Да и всё равно, куда бежать, лишь бы спрятаться от того, что позади. А позади: раздавались ужасающие рыки, вой и звук скребущих по железу когтей, позади: горел огонь, от уходящего в тёмное небо столба дыма воздух насквозь пропах гарью и застилал глаза путникам. Путаясь в дороге, стараясь не шуметь и не останавливаться, группа бежала в ночь, почти в кромешной тьме. Погода свирепела, будто досадуя их побегу. Ветер наотмашь бил и хлестал по лицу, небо содрогалось от грозовых раскатов, в какой-то момент с неба полилась вода. Тяжёлые, словно свинцовые капли воды гнули к земле. Вот уже близко. Они нашли нужную дорогу. Далеко-далеко у горизонта виден кусочек заползающего на дорогу леса. Очень странно, но растения практически насквозь проткнули асфальт и проросли сквозь бетон. Однако вряд ли кто-то предал этому внимание, когда позади, совсем близко раздались душераздирающие вопли. Бежать… не смотря на раны и усталость… лишь бы не оглядываться. Позади было ОНО. Несколько минут прошло, как Робин Гуд взял лидерство над группой и они отошли совсем недалеко, стараясь передвигаться как можно скорее. Им это почти удалось, если бы не вечно отстававшая Маргарет, почти тащившая на себе Красавицу. Оставшийся воин, крепкий низкорослик нашёл для Джейка длинный стальной прут и тот стал передвигаться значительно быстрее. Подхватив Красавицу под вторую руку, группа вновь ускорилась. Внезапно позади раздался крик. Артур Пендрагон в одной полу разодранной рубахе, на которой сбоку расцвело большое кровавое пятно, догонял их с неимоверным ужасом на лице. - Бегите, бегите быстрее! Там ОНО! – подхватив плетущуюся Шапочку и подсадив на плечо, прокричал король. Девочка внезапно вскрикнула и попыталась оттолкнуть рыцаря. Левая рука до локтя рыцаря отсутствовала напрочь. С обрубка капала кровь, свисали лоскуты разодранной кожи, торчала обломанная кость, но кажется, Пендрагон боли не ощущал. - Кто ОНО?! – прокричал Робин, подгоняющему всех королю. - ОНО… Позади раздался вопль дракона. Разъярённый, хриплый, он внезапно сменился рыком боли. А потом было чавканье. Такое громкое, лязгающее, слишком довольное. - Ум…ум…ум…- разнеслось по улицам. Этот звук леденящими клешнями забирался в уши и сердца. Тонкий, острый, звук чем-то напоминал белку или куницу. Только вот огромную, гигантскую белку. - Это чудовище. Огромное. Длинное. У них…него… много глаз и огромная пасть, которой ОНО жрёт всё, что видит на пути. ОНО съело сэра Гельвена. И в данный момент… ОНО жрёт дракона, - не останавливаясь, сбивча-то объяснил Артур. - ОНО тебя так? – спросил вор. - Да и… дракону тоже досталось. А ответ его словам, крылатая тварь издала последний трубный крик отчаяния и боли. Дракон последний раз плюнул огнём. С громким «бах» разбились все окна ближайшего дома, и он взорвался, на миг окрашивая небо кроваво-рыжим. Как только наступила тишина, путники услышали равномерное чавканье и довольное урчание. ОНО дожирало дракона. И никому не хотелось знать, как! Зато теперь стало понятно, что как только ОНО доест, то последует за ними. А поэтому надо бежать вперёд… Впереди спасительный лес, позади ОНО. Сколько стоит твоя жизнь сейчас, путник, и насколько быстро ты готов бежать, чтобы с ней не расстаться?!