Тайна Вечности

Младшая Гримм тем временем продолжала свой путь. Дорога из белого мрамора казалась, бесконечной. Может потому что пейзаж вокруг совершенно не менялся, а может это были проделки другого мира? Дафна не знала. Она оглядывалась вокруг и всё внутри неё холодело. Странный совершенно незнакомый мир, окутанной загадкой, которую только предстоит разгадать. Молчание между ребятами затянулось на долгие часы путешествия. От чего девочка однажды не выдержала и, обогнав Питера, выдала: Расскажи мне о той загадке. Парень чуть удивленно моргнул. - Ты же перевёл ту загадку. Когда я сказала ответ, ты перевёл почти автоматически, - брюнетка всё тараторила и тараторила не в силах сдержать свои эмоции. Ей было страшно, а гнетущая тишина вокруг, словно всё вымерло, не больно-то успокаивала. - Да, я понял, что это такое. Мне даже переводить не пришлось. Ты правильно отгадала эту загадку, и как только открылся проход, я вспомнил песню. - Какую песню? - Ты, породитель бессмертных богов и смертного люда, Круг ты земной омываешь, собою его ограничив, Все от тебя происходят моря и глубокие реки, Влага святая подземных ключей и ручьи - от тебя же. Это Орфический гимн о титане Океане. - О, - Дафна замолчала. Неоново-синее небо не поменяло своего цвета, даже на оттенок не став темнее, хотя времени прошло уже достаточно, чтобы стемнело. Ничего совершенно не менялось. Однако ворота города начали приближаться. Плотные стены, высеченные изо льда, при приближении оказались сделаны из какого-то искажающего матового материала. Девочка провела рукой по поверхности, на ощупь стена была мягкотелой, но прочно держащей форму. Мраморная арка при ближнем рассмотрении тоже оказалась сделана совсем не из камня, а из какого-то неизвестного природе материала, излучающего мягкое белое свечение. Питер схватился за округлое кольцо ворот и несколько раз постучал. Не послышалось ни звука, однако двери вдруг растворились, а арка на мгновение ослепительно засветилась. Синяя ломанная линяя змейкой проползла по всему периметру арки, и свет стал более приемлемым для глаз. Ребята заморгали и прошли внутрь. Перед ним открылся ещё более странный вид, чем снаружи. На мили вперёд простирались зеркальные стены, образуя нечто похожее лабиринт. И нигде ни одного дома, ни одного признака жизни, только холодный звук задувающего в осколках ветра. Город, словно вымер. А где-то вдалеке, за лабиринтом высились башни. Острыми шпилями они казалось, хотят проткнуть неестественный небосвод. Всего 9 прекрасных стеклянно-ледяных башен, на самой высокой из них, на шпиле, поблёскивала звезда. Ни одного растения, ни птицы, не животного, ни людей… Только зеркальный лабиринт, тишина и стеклянные крепости вдали, как символ бесконечного стремления. - Нужно двигаться. У нас мало времени. Нельзя оставлять лагерь без присмотра надолго, - Питер неуверенно шагнул вперёд. Как только он это сделал, ворота позади ребят исчезли, а под ногами развернулась дорожка из мраморных плиток. Дорога потянулась в лабиринт и остановилась у самого входа в него, словно подзывая. - Ну, что пошли, - Дафна облизала губы и встала на дорожку. - Пошли, - подтвердил парень, накидывая ей на плечи странный плащ этого Королевства. И они двинулись вперёд в лабиринт. *** Первые несколько часов прошли в блужданиях по лабиринту. Каждая стена, каждый проход был одинаков. Единственное, что спасало от окончательно потери – лабиринт имел углы, а значит, стена имела, как и начало, так и конец. Под ногами разворачивался мраморный узорчатый ковёр, звук издавал только ветер, играющий в острых гранях стекла. - Куда мы идём? Ты знаешь дорогу? Питер чуть раздражённо глянул на Дафну. - Ты у нас избранная! Отчего я должен знать дорогу? – бросил он, стараясь держаться ближе к стенам, но, не касаясь их. – Я тут впервые так же, как и ты. И нас будут испытывать, в любом случае. Странно, что нас никто не встретил, хоть я и слал весть. - Что же у Королевы e-mail попросил? – колко поинтересовалась девочка. Парень бросил на неё недовольный взгляд. Однако в нём выражалось и некоторое недоумение. Похоже, что юноша не понял, о чём она? - Я посылал ветреников. Они могут проникать в другие миры. Но как видно, на ситуацию это не особенно повлияло, - зеленоглазый рассматривал окружавшее их коридоры. Брюнетка вырвал свою ладошку из его и попыталась облокотится на угол. Тут же произошло неожиданное. Прямой зеркальный коридор резко начал менять форму, сливаясь и сплющиваясь между собой. И вот вместо прямого коридора впереди образовался тупик с тоненькой расщелиной. Не прошло и секунды, как из расщелины стремительно полилась вода. Дафна застыла на месте, ожидая, что же будет. Не затопит же их? Но вода и не думала затоплять лабиринт, образовав средних размеров лужицу, которая разбилась на несколько маленьких, а потом ещё и ещё. Содержимое лужиц было больше похоже на маленькие осколки стекол, чем на воду, но кареглазая не предала этому внимания. Девочка хмыкнула и пошла посмотреть, как дела у Питера. А лужицы за её спиной начали вытягиваться и принимать форму. - Ну, что мистер Я всегда знаю, куда идти. Куда идти? - С каких пор… - парень, желавший высказать всё, что думает о девочке, вдруг заткнулся. – Осторожно! Над их головами просвистело какое-то существо и ощутимо ударилось в зеркальную стену, однако, не разбив её. Подняв взгляд вверх, ребята обмерли. Прямо на стене сидел мерзкий паук, скребя острыми, как ножи лезвиями по поверхности и всматриваясь в путников своими провалами-глазами. - Что будем делать? - Почему ты постоянно меня спрашиваешь! – не выдержал юноша. Паук наклонил голову набок. - Что будем…будем…будем…будем…делать…делать…делать? Почему…почему…почему…ты… постоянно…меня… спрашиваешь…спрашиваешь…спрашиваешь! – высоким стеклянным голосом повторило существо. А за ним эхом повторил лабиринт. Прямо из зеркальной стены выплыли ещё несколько таких же тварей, голосом разбитого стекла повторяя сказанное. Дафна не колеблясь не секунды, вытащила из-за пояса платья волшебную палочку, с которой так сроднилась её рука и замахнулась на существ. Те лишь склонив головы набок наблюдали за её действиями. - Что вам нужно? - Что…что…что…вам…нужно…нужно…нужно? – повторили ещё раз десять голосов, отдаваясь эхом по всему пространству. - Это невозможно, - выдохнул парень рядом с ней. - Это…это…это…невозможно…невозможно…невозможно. - Они просто играют с нами! Что вы хотите, твари? И словно сломанные куклы существа повторили всё своими высокими стеклянными голосами. Твари подползали всё ближе, с интересом в пустых глазах наблюдая за палочкой в девочкиных руках. - Приблизитесь ближе, и я выстрелю! – пригрозила брюнетка, отражаясь в восьмидесяти шести поверхностях одновременно. – Я не шучу! Теперь существа не повторили. Один из пауков подполз совсем близко к Дафне, и у него вдруг выросла шея. У шеи появилась голова с белокурыми локонами и голубыми, будто разбавленными молоком глазами. - Приблизитесь, и я выстрелю! Я не шучу! – проговорил паук Сабрининым голосом, перевирая интонацию девочки и словно врастая в зеркало. Брюнетка содрогнулась и со страху ударила существо палочкой. Никакой магии не получилось, зато палочка угодила прямо Сабрине в лоб. Раздался нечеловеческий вопль, от которого барабанные перепонки готовы были полопаться, а глаза и голова готовы были разбиться вдребезги. Питер схватил Дафну за руку, и они рванули вперёд в первый попавшийся коридор. Существо с палочкой прямо во лбу окончательно растворилось в зеркальной стене, чему и последовали его собратья. Все пауки вмиг исчезли, только в лабиринте, отражаясь от стен и потолков, бился ужасающий вопль. Вибрируя и видоизменяясь, искажаясь, меняя чистоту и громкость, звук трепетал и вибрировал в пространстве, метаясь как бумеранг и, не желая умолкать. Создавалось ощущение, что каждый предмет вокруг отражатель звука. Это очень сильно напоминало игру, где каждый по очереди кидает друг другу мяч и смысл не дать мячу коснутся земли. А дети продолжали бежать. Лабиринт за ними и перед ними поспешно трансформировался. Исчезали коридоры, появлялись тупики и острые углы, лишние проходы, дорога разветвлялась. И отовсюду лезли твари. Они использовали стены для перемещения и могли вылезти в любом месте, так как лабиринт тянулся практически одной нескончаемой стеной. Только изредка попадались проходы. - Вот что ты натворила, всезнайка! – зло бросил парень, продолжая крепко и больно сжимать запястье девочки. Времени на нежности и церемонии не было. Несколько раз им приходилось резко падать на спину и снова вскакивать, прыгать, вдавливаться в стену и резко менять направление. Питер завернул за угол и вжал Дафну в стену, заставляя сесть. Звук продолжал вибрировать в воздухе, но уже с меньшей остротой. Из правого уха парня струйкой сочилась кровь, брюнетка разбила губу. - Почему Сабрина? – пролепетала девочка, пытаясь привести дыхание в норму. Юноша вдруг резко замахал на неё руками. - Потому что, - стеклянным голосом проговорили над её ухом. Дафна едва успела отскочить, как из зеркальной стены на четвереньках выползла её сестра. В руках Сабрина сжимала волшебную палочку, а её голубые глаза-провалы взирали со злобой. Блондинка сломала палочку одной рукой, отбросив ошмётки прямо в зеркальную поверхность, которая с удовольствием поглотила угощение. Девочка дёрнулась в попытке бежать, но ей преградил дорогу Гек. За ним из зеркала выполз дядя, бабушка, мама, папа, Пак и наконец, Питер… точнее то злобное существо с покрасневшими впалыми глазами и чернеющей шеей. Все они окружили её, пока вплотную не прижали к стене. - Дафна, не смотри на них! Это не твои родные! – проорал Питер с нормальным лицом. Парень был прижат к зеркальной стене напротив. Его старательно душило совершенно отвратительное безликое существо, наполовину вылезая из зеркала. – Это миражи! Питер-мираж злобно оскалился на юношу и вдруг подплыл к нему. Смотреть на то, как парень душит самого себя было по-настоящему ужасно. - Пусти его! – Дафна бросилась на помощь, прыгая на мираж со спины. – Ты всего лишь жалкий мираж! Ты не Питер Пэн! – существо под ней распалось, кидая девочку на пол. Миражи приняли свой настоящий облик, отбросив человеческие образы в сторону и давая узреть истинную сущность: высокое серебристое существо, не имеющее особенно чёткой формы, но старательно подражающее человеческому телу. Только с головой у этих тварей что-то не получилось. Непропорциональна маленькая и имеющая форму объёмной восьмиконечной звезды. Существа были безликими, но воронкообразная пасть лихо компенсировало этот недостаток, потому как занимала всё то пространство, где по идеи должно находится лицо. На ощупь, схватив Питера за руку, Дафна рванула вперёд в первый попавшийся коридор. За спинами ребят слышались их, отражающиеся от всех поверхностей, крики. Теперь существа следовали за ними в своём настоящем обличие, более не прибегая вливанию в зеркальные стены, и скоро стало понятно почему. *** Следующий коридор ни чем не отличался от других, вот только когда они пробежали уже половину пути, из стен, как по команде начали выплывать острые штыки, преграждая путь. Питер подхватил Дафну и закинул к себе на закорки. Девочка увидела его почерневшую шею и только почувствовала, как напряглись под ней мышцы. Парень лез по острым штыкам, как по лестнице, уворачиваясь и пробираюсь между штыками. Такими темпами они скоро поднялся на самый вверх зеркальной стены. Брюнетка запоздало охнула. Лабиринт простирался на многие мили вперёд, а они за столько времени ни прошли даже части пути, блуждая по нескончаемому коридору и спасаясь от миражей. Стены лабиринта оказались не такими тонкими, как на первый взгляд. Парню не пришлось балансировать, как балерине, хотя кажется, он и так бы нашёл способ этого не делать. Твари внизу казалось, потеряли их след и подозрительно притихли. Но стоило только спуститься… Дафна сжалась. Что ещё их будет ждать там внизу? Однако и наверху оказалось не спокойно. Через пару километров штыки начали лезть вверх, превращая дальнейший путь поверху в скачку по иглам. И, в конце концов, Питер сорвался со стены, от вылезшего так неожиданно шипа. Крохотный штык едва не помог парню свернуть шею. Девочка благополучно свалилась с него ещё в полёте, перестав держаться за его плечи. Юноша приземлился рядом. Вопреки опасениям брюнетки, Питер выглядел так же, как и обычно. Только ноздри его непривычно раздувались, а на шее виднелась борозда, словно ему пытались перерезать горло. - Дальше я не смогу вести, - он почти кричал. – Я почти ничего не слышу и, похоже, что от удара меня немного контузит. Ты поведёшь. - Как? Куда? – ошарашено вопрошала брюнетка, кутаясь в плащ. - Куда поведёшь, туда и пойдём. Тут же буквально в паре метрах разлетелись крики тварей. Они близко. Питер только дёрнул головой. И его уха продолжала сочиться кровь, капая багровыми каплями на рубашку. - Я поведу… - Дафна взяла его за руку и потащила дальше по нескончаемому коридору. Но коридор внезапно кончился перекрёстком. Впервые в этом лабиринте появился перекрёсток с шестью путями похожими друг на друга так, что не различишь. И чёрт знает, что скрывалось в каждом проходе. А позади кричали существа. - Ааа… - девочка схватилась за голову. Глухой Питер среагировал быстрее, нырнув вместе с ней в центральный туннель. Он продолжал держать её ладонь, ведя вперёд, как и вёл раньше. Она здоровый юный маг стушевалась перед выбором и вновь позволила юноше взять вверх. А ведь ещё недавно она издевалась над ним, говоря едкие слова в честь того, что он решил вести и не дал этого ей. В конечном счёте, она оказалась неправой и неспособной. Коридор начал петлять. Стены видоизменились на волнообразные, заставляя ближе прижиматься к стенам и друг другу. С каждым шагом коридор становился всё уже и уже, словно стены смыкаются. Дафна слышала треск, но не чувствовала смещения стен. Питер же ничего не слышал и почти ничего не ощущал кроме руки девочки. Его не просто контузило, настоящую причину объяснять было уже поздно. Демоны легко проникают в любой мир, их магия везде сохраняет свою силу. Редкий мир может похвастаться тем, что магия демона уменьшится или притупится. Однако то ли дело демон – существо с видоизменённым телом иди не имеющее его, а то ли демон, заключённый в человеческом теле. Не выпустить демона, не дать ему видоизменится, не контролировать его в этом мире парень не мог. Он оглох от крика, но теперь по очереди отключались органы чувств и нервная система. Он перестал ощущать вкус воздух, затем пошло полное оглушение, осязание. После будет частичная и полная потеря зрения, обоняния, он перестанет бежать, ходить, ползать, а потом полная атрофия и отключится мозг. Юноша даже не почувствует. Нервные окончания, реагирующее на боль, уже отключились. А он продолжает вести Дафну, толком не зная, куда и почти не видя. А зеркала лишь усиливали эффект. И им бы хоть выбраться из лабиринта… *** Они выпрыгнули из одного прохода в другой. Дорога из мрамора начала редеть квадратиками, от искажённых изображений и звенящего звука трещала голова. Дафна ощущала, как ладонь Питера холодеет и начинает странно трястись. Через несколько минут парень отпускает её руку, продолжая всё так же бежать. Он вылетает в поход между коридорами первый, и они снова на том же перекрёстке. Девочке хочется рвать на себе волосы. Снова. Она измучена и устала, а её проводник не останавливаясь, рванул в какой-то проход. Брюнетка осталась на перекрёстке совершенно одна. С шестью ходами впереди, где ждали ловушки и тварями позади себя. А она надеялась, что они всё ещё позади. Ведь если ребята и вправду сделали крюк… то не дай, Бог, они впереди. Дафна подобрала рваный подол своего платья и почти не колеблясь, сиганула в самый левый проход. Она бежала, бежала и бежала с одной только уверенностью: там должен быть чёртов выход. И туннели где-то обязательно должны пересечься. Коридор этого прохода петляли неимоверно, а из искажённых отражений плакали и стонали какие-то монстры. Они тянули к ней своей руки, рвали платье, затягивали к себе, ставили подножки, пытались дотянуться до шеи и били, царапали лицо. Но брюнетка продолжала бежать дальше, старательно высматривая пересечение. И вот оно появилось. Дафна сшибла Питера с ног, и они кубарем покатились дальше по коридору. Плоская поверхность вдруг приобрела наклон, где из-под земли вылизали штыки, существа вперемешку с искажёнными монстрами. Ребята летели по склону, а внизу стремительно распахнула свою пасть пропасть. « Нет, нет, нет! Мы всё ещё в лабиринте! Это всё миражи, плод нашего воображения! Я ничему этому не верю! Не верю! Я стою на мраморной дорожке, обычной мраморной дорожке, а впереди нет пропасти. Там башни!» - Это миражи! Это только миражи! Я вам не верю, не верю! – кричала девочка. – Всё это выдумка! Этот мир весь придуманный! – падение прекратилось. Поверхность стала такой же плоской, какой и была в самом начале. Словно и не было никакого падения. Шипы, похожие на большие сосульки, растущие из-под земли, вылезли и застыли. Существа и монстры застыли вместе с ними. Время вокруг застыло для всех кроме Дафны Гримм. Девочка улыбнулась краешком разбитой в кровь губы и поднялась на ноги. Перед ней непреступной башней возвышался белоснежный ледник. - Нет никакого ледника! Это всё придуманное… Всё вокруг фальшивое. Всё вокруг только наши страхи… - ледник дал огромную трещину, но не сломился. – Я боюсь того, что мои близкие обернутся против меня, я боюсь, нескончаемости войны, боюсь изменений. Я трусиха, эгоистка и завистница, - ещё одна большая трещина пересекла белоснежную поверхность. – Я завидую моей сестре, я завидую Питеру в их решительности, в стойкости и в том, что за ними идут, их случаются и им хотят подчиняться. Они – лидеры, которых заботит благо общества. Однако они такие же эгоисты, потому что делают всё это для своих целей. И меня злит, что они поступают так, но за ними продолжают следовать, чтобы не случилось. Я зла на себя, что так не могу, что нет у меня такого таланта, что не могу я стать лучше, что боюсь меняться. И лёд, стекло, зеркала – моя злость, мой страх и моя зависть. А это, - девочка указала на монстра в зеркальной поверхности ледника. – Я. Жуткое чудовище с позеленевшей кожей, красными впалыми глазами и чёрными волосами было похоже на ребёнка, совершенно очаровательного, но ужасного. Дафна схватила неизвестно откуда появившейся камень и швырнула его к отражение, к себе в лицо. Ледник треснул окончательно и рухнул, рассыпаясь дождём осколков, дождём свободы. Прямиком за ледником показался ледяной мост и высокие стеклянные башни. Вблизи они оказались гигантскими, но изящными и потрясающие своим великолепием. Однако все башни были сделаны из искажённого искривлённого зеркала, а вокруг лежала пустынная местность. - Пора разморозить это место! Всё вокруг сплошная фальшивка! – девочка подхватила Питера под руку и двинулась к мосту. Под её уверенными шагами таял лёд, являя истинное обличие моста. Почерневший старый, но крепкий, как какой-нибудь старичок. Позади оставался лабиринт ужасов и страхов, впереди грезила надежда. Пора сбросить маски и узнать, почему Атлантида стала королевством кривых зеркал, льда и страха.