Тайна Вечности

Одиночество – есть наказание сильных людей. Пройдя жизненные испытания, они стали сильными. И одно из испытаний было: душевное одиночество, даже в объятиях огромной толпы твоих знакомых, когда никто был не в силах тебя понять, и ты был один против всех. Поэтому для сильных людей – наказание, проходить подобное вновь. К этому не привыкаешь, не верьте. Каждый раз, в какой-то момент, чувствуя или находя себя одиноким, тебе снова неприятно и больно где-то в душе, словно кровоточит давно забытая рана и хочется плакать. Сильные плачут, чтобы потом встать, утереть себе слёзы и пойти дальше. Счастливых среди сильных людей, поэтому и немного. Они постоянно в какой-то борьбе и часто не знают ей края. И при всём при этом они часто сознательно ищут одиночества, чтобы страдать и бороться снова. Главное, уметь вовремя остановиться. Сабрина не была уверена, что будет способна остановиться. В конце концов, в своей недолгой жизни она постоянно боролась: то с обстоятельствами, то с людьми. Став частью сражения, девушка чувствовала себя уверенней: здесь она знала, что делать. Именно поэтому горе и печаль от потери отошли на второй план, когда блондинка почувствовала этот знакомый вкус противостояния чему-то или кому-то. Вопрос был только в том: С какого конца схватиться для начала? Сидя в уголке обшарпанной комнатушки, девушка старательно прокручивала в голове разговор с Червоной, сознательно пропуская волнительные моменты и выделяя лишь важное и нужное. Картина вырисовывалась весьма странная и не слишком презентабельная для Сабрины. «Проект Алой Руки нацелен на что-то весьма глобальное, иначе, зачем отвлекать Противоборцев «псевдо захватом города»? Хозяин разработал какой-то план ещё во время «мирного договора», значит, он либо знал о намерениях Противоборцев, либо просто и не думал о другом исходе. Основным элементом стало нечто в городе, что видимо, было там сконструировано или построено Алой Рукой? Или же это неизвестное было там всегда, и Хозяин просто решил употребить «его» в собственных целях? Нужно узнать, что разрушил дядя Джейк» - сделала себе пометку в уме блондинка. Это бы многое объяснило. «Хранитель зеркала Шарманьяка сменился. Этот Калибан может быть очень опасным типом, его стоит опасаться. И кто такая Розмарин? Вечножитель это или кто-то иной?» - Сабрина почему-то кожей чувствовала, что ответ кроется где-то на поверхности. Протяни руку и вот он. Однако она на время отложила мысль в недолгий ящик. Требовалось сформировать вопросы и задачи. А этого добра хватало, как никогда, в отличие от ответов, которые так требовались особенно сейчас. «Для чего нужно железо, шахматная доска и прокладка каких-то путей? И один из главных вопросов: Где всё войско? Помимо основного, конечно: Кто же Хозяин?» - девушка покачала головой. «Не надо замахиваться сгоряча на всё и сразу. Ответить хотя бы на эти вопросы и не выпустить из поля зрения Пака. Чёрт, сколько же всего! Как хорошо было в клубе, где жизнь такая размеренная и простая» - подумалось голубоглазой. Клуб представлял собой место, где все относились к войне прохладно. Не было фанатизма, пены у рта и призывов кидаться на Гриммов. Работники жили и существовали, словно в отдельном мире, где вся это война и остальные «мирские» их не касаются. Насколько сама могла судить девушка: На все эти распри им было глубоко наплевать. Просто вечники просто жили, а всё остальное было не более чем поводом для сплетен за утренним кофе. Нежить представала перед Сабриной в неожиданном свете, человеческом, если можно так выразиться. Когда ты подросток, ты стремишься понять: Что есть белое, а что чёрное? Точно знать, что плохое, а что хорошее. Чтобы строить планы, знать, видеть и быть уверенными. Подросткам не хватает именно уверенности в новом для них взрослом мире. Уверенности не только в себе, а в определённых стереотипах. Что такое хорошо, а что такое плохо? Однако Сабрина всё больше убеждалась в том, что нет даже такого понятия, как хорошее и плохое. Есть хорошие люди с плохими намерениями, есть хорошие люди испорченные плохими, есть плохие люди с попыткой быть хорошими, но так этого и не добившиеся. Нет абсолютно чёрного или абсолютно белого. Существует там же много полутонов, как и множество людей на Земле. И вечники не исключение из этого правила, а лишь его определённая часть. Девушка брела по несметным коридорам тёмного замка, но её мысли были где-то далеко от этого места. Коридоры казались нескончаемыми, ступенькам не было конца, а путь, как и мысли брюнетки, имели тупики и повороты, подъёмы и падения. Когда Сабрина очнулась, то обнаружила, что забрела в неизвестную часть замка. Здесь был шумнее и народу намного больше. Вечножители сновали туда-сюда, гремя посудой, оружием и доспехами. Отборная брань пробивалась сквозь шум, что-то падало, скворчало, ворчало, шипело, кричало, визжало, пищало. От звука невозможно было спрятаться, усиляясь многократным эхо, гул гулял по коридорам. Один из маленьких коренастых кикимор в грязной рубахе и штанах едва не снёс девушку с ног. Тёмные влажные глазки мелькнули из-под шапки спутанных волос-листьев, длинный нос напоминал загнутый кверху древесный сучок, а вместо обычных ног виднелись большие лапы, поросшие мхом. Брюнетка схватилась за канделябр и ещё успела заметить, как ей напоследок показали длинный ярко-алый, как ленточка, язык. Усталость вылилась в раздражение и от досады, Сабрина не сдержалась и топнула ногой. И тут «врата ада распахнулись перед ней» и её втолкнули внутрь. В глаза сразу ударил яркий свет от тысячи свечей, в лицо жар, а гомон звуков оглушил, как камнепад. Здесь гремели, шумели, бренчали, орали, бранились и повсюду витали очень терпкие запахи. Кухня замка Алая Рука словно являлась собственным маленьким адом в рамках не слишком просторной комнатки. Заляпанные стилажи с какими-то коробочками, перекошенные полки и шкафчики, ряды столов, где над ними гирляндами свисали ножи, сковородки, кастрюли, ложечки, венчики, лопаточки и связки сушёного перца и лука. Почерневший от копоти и влажности потолок и полуразвалившаяся плитка под ногами. У правой стены ряды резных котлов, где что-то булькало, взрывалось, скворчало и пенилось под неестественно яркими языками пламени. Чёрный дым клубами уходил ввысь, в трубу, а иногда по какой-то непонятной причине вдруг врывался на саму кухоньку. И в это же время вокруг происходила просто какофония! Все что-то роняли, кастрюли сыпались дождём, стучали ножи по доскам, слышалась брань и крики, взрывались клубы муки и специй, рождая разноцветный туман, подвывало пламя под котлами. По кухне туда-сюда носились кикиморы, которые то и дело сталкивались, ругались, даже лезли в драку, они же толкали бедную брюнетку в разные стороны. Чувство было такое же, как если бы Сабрина вдруг решила встать на проезжую часть с четырьмя полосами движения. Кикиморы несли ящики с овощами, фруктами, тушки мяса и рыбы. За столами трудились домовые: грозные человечки в метр ростом с бородой и кустистыми бровями, а ещё те существа, которых девушка затруднялась назвать как-то либо ещё кроме «нежить окаянная». И среди всего этого «великолепия» возвышалась женская фигура. Женщина скользила между рядами столов, котлов, кикимор и работников. Никто не рисковал врезаться в такую внушительную даму. В одной руке у неё покачивалась скалка, в другой сковородка. Чёрные курчавые волосы были собраны в хвост и перевязаны красным платком, просторная рубаха с пышными рукавами делала возможным любое действие, широкие брюки с закатанными штанинами, грубыми сапоги, повязанный на талию наискось платок и тёмный фартук дополняли образ. Голос у женщины был очень низкий и глубокий, но звучный. Сабрина поняла, что по-другому с кухни ей не выбраться, поэтому предприняла попытку крикнуть женщине. Но в стоявшем гомоне это было практически невозможно. В какой-то момент, неспешно следуя по рядам, женщина заприметила гостью. Как только они пересеклись взглядами, ведьма широко улыбнулась. - Мисс Ирс, чему обязаны визитом такой особы? - Брумхильда. Не знала, что вы здесь рулите. - В гости заглянули. А может, потерялись? – в глазах ведьмы сквозило неподдельное веселье. Брюнетка сжала кулаки. - Да. Здесь легко потеряться, но я просто пришла на звук. Тут так шумно. Будто в ответ на её слова, кухня погрузилась в тишину. Все работники застыли на месте, пронзая гостью тысячами любопытных взглядов. - Работать, псы, а ну за дело, твари болотные! И чтоб даже не думали отлынивать, или пойдёте на корм тварям из клеток! – низкий голос Брумхильды разлетелся по кухне и отразился эхом в трубах. С гирлянд упало несколько кастрюль, а на кухне вновь пошла работы. – Так-то! – женщина отложила в сторону сковородку, которую тут же кто-то заиграл. - А вы из какого мира будете? – брякнула Сабрина. Ведьмы устало ухмыльнулась, скидывая фартук и пряча скалку на самый шкаф. - Сначала была коком на «Весёлом Роджере», а позже на Тартуге свою таверну открыла. Эх, хорошее было время. Женщина придержала дверь и пропустила девушку вперёд. - Вам опасно встречаться с этими тварями. - Это им скорее опасно встречаться со мной. Брумхильда хмыкнула. - От скромности точно не помрёте. Только эти твари берут количеством, а против толпы мало, кто выстоит. Вы к тёте? Сабрина задумалась. А куда бы ей надо? В обществе Брумхильды было удивительно спокойно. Но главное её качество для девушки было не в этом. Ей нужны были ответы на вопросы. Теперь оставалось только правильно их задать. - Да. У меня появилось к Червоне несколько вопросов. Я смотрю, знаете местный контингент, - Сабрина брезгливо поморщилась от воспоминаний. - Знаю. Но члены Совета не суются сюда, поэтому беспокоиться нечего. Как вам ваш ученик? Девушка попыталась изобразить пренебрежение. - Он неплох, однако уж больно много нужно на него времени и сил. Учитывая то, чего от меня ждут, я сомневаюсь, что смогу вести его и дальше. Балласты мне тянуть не под силу. Вы его знаете? - Пак, неплохой парень и очень способный. Вот только ему недостаёт уверенности в своей цели, - поделилась Брумхильда. «Знать бы ещё эти его цели» - мысленно отозвалась девушка. - Вы весьма способны для ведьмы. И прозябаете на кухне. - Цель оправдывает средства, мисс Ирс, - не смущаясь, отозвалась женщина. – Вам это вряд ли понять. - У меня проблемы со средствами, зато с целью всё в порядке. В голове Сабрины роились тысячи вопросов, которых хватило бы, чтобы засыпать ведьма с ног до головы. Однако задавать их девушка не решалась. Она ходила по лезвию, и каждый её промах мог стать срывом с этой дорожки. Её цель оправдывала любые средства, однако брюнетка слишком осторожничала. Тонкая грань между «слишком осторожничать» и «ломануться вперёд» никак не желала находиться. Пора было предпринять действо, только вот идей никаких, да и информации она получила с ноготок. - Могу дать вам совет, если интересно, - Брумхильда прервала молчание. – Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. А вам было бы недурно выпить. - Я учту. Спасибо за совет! – девушка приоткрыла дверь и… Картина за дверью стоила кисти карикатурщика*! Червона сидела на столе, свесив свои безобразные ноги и страстно запустив свои толстые пальцы в пышную шевелюру шерифа. Ноттингем по каким-то причинам не слишком сопротивлялся её страстным порывам. Стоило двери с хлопком закрыться, как Королева Червей оттолкнула мужчину от себя. Смущения в её лице не было ни грамма, зато сколько злости. Ноттингемом можно было вытирать пол, если не больше, настолько тупое выражение лица у него было. «Чтобы не варила Червона, когда я пришла, похоже, рецепт сногсшибательный» Словно в подтверждение её словам, шериф вышел из кабинета лицом в пол. Молчаливая пауза длилась несколько минут, в которые Сабрина всеми силами старалась не расхохотаться. - Сьерра, дорогуша, ты снова решила зайти ко мне. Как неожиданно! – Королева Червей расправила выбившиеся из причёски пряди, хотя это было бесполезно. Курчавые волосы карлицы торчали во все стороны. – О, я знаю, знаю! Хочешь поболтать по душам! Не отнекивайся, я вижу! – женщина слезла со стола и её закачало. «Да, Червона пьяна!» - запоздало дошло до брюнетки. - А ты, ведьма! – Червовая Королева ткнула пальцем в Брумхильду. – Фьють отсюда! – она махнула рукой куда-то в неизвестном направление. Фигуры красной женщины сильно завалилась вправо. Брумхильда с тайным злорадством на лице наблюдала за неуверенными шагами Червоны, которая, на некрепких ногах, пыталась обойти стол. Сабрина силой воли подавила внутренний порыв броситься на помощь к женщине, но за неё это сделала ведьма. Черноволосая подхватила карлицу под руки, оторвала от земли на пару сантиметров и как маленькое дитё усадила обратно на кресло. Нечто похожее на корону на голове Червоны скосилось набок. - Ты, старая карга. Твоё место на кухне, женщина! – Королева Червей ткнула в Брумхильду острым ногтем. – Пшла вон, пока я не приказала снести тебе голову. Похоже, Королеву посетила ностальгия. Ведьма со странно злорадствующим видом чуть поклонилась и вышла за дверь. - Садись, моя деточка, не стой столбом. Девушка села на ближайший стул. Червона тем временем придвинула к себе поднос со странным кувшинчиком, где булькала уже знакомая субстанция, и забулькала ею. - Ну, рассказывай, как идут дела. - Да, так же, как пару часов назад. Я о чём поговорить пришла… - Знаю, знаю. В замке тебе понравилось! - Клуб – сущее болото, а у вас тут жизнь бьёт ключом, - девушка многозначительно посмотрела на дверь, где пару минут назад скрылся шериф. – Это точно! Червона улыбнулась, как победительница. - О, да, - карлица достала из тумбочки стола помаду и подправила макияж. – Жизнь бьёт ключом и скоро превратиться в гейзер! Но надеюсь, не у меня одной. Дела могут подождать, когда здесь, - женщина ткнула себя в грудь (имея в виду сердце). – Занято. Как тебе Пак? - Заноза в заднице, - честно поделилась Сабрина. - Однако он вынослив, с него будет толк. Но я… - Умница, Сьерра, - в уголках глаз Королевы Червей собрались морщинки. - Но пора подумать не только о наличии в парне военного толка. Война кончится и тебя совершенно не будет времени. - Времени на что? - На личную жизнь, дорогая. Ты красива и молода, а он Король, к тому же, не глуп и собой не дурён. «Эмм… Что здесь происходит?» - Запомни, Сьерра, всем всегда правит женщина. Когда наши войска вырвутся за пределы этого городка, мы завоюем мир! А лишняя сила в лице прекрасных созданий-эльфов и подвластных им вечножителей будут весьма не лишними. Не считаешь? – Червона придвинула бокал со странной жижей к Сабрине. «Мои винтики заезжают за шестерёнки или меня пытаются выгодно выдать замуж?!» - девушка не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться. - Выгодно, оно да. Но этот простофиля… - Всего лишь ступенька для тебя, я понимаю. Как твоя крёстная тётушка, я дам тебе прекрасный совет. Запугай своих поданных и свергни короля. Эти мужчины ни на что не способны, кроме… Ну, ты меня понимаешь, дорогая, - карлица задушевно засмеялась. «Ничего я не понимаю, а вам тётенька лечиться надо» - хотелось огрызнуться брюнетке, но вместо этого она натянуто улыбнулась. - Соблазни его или приворожи. Хотя первое интереснее, какие твои годы. «Кстати. Я ведь забыла о том, что говорил мне Питер ещё в лагере. Шутки у него, конечно, дурацкие, но в этом есть определённый смысл… Так-так, пораскинем мозгами. Похоже, это идея! Вот она, родненькая!» От того, как вдруг резко заработали шестерёнки в мозгу Сабрины и все нерешаемые проблемы вдруг показались решаемыми в два счёта, захотелось вопить от счастья и расцеловать Червону. Но девушка сдержалась. - Тут такое дело, тётушка. Он, конечно, заноза, однако очень мил. И я подумала над твоим предложением, и спасибо тебе огромное! Я же девушка или не девушка, в конце концов?! С этой войной совсем хватку потеряла! – Сабрина схватила женщину за руку и сильно её потрясла. - Действуй, давай. Обрадовалась она, ты сначала его подбей жениться. И мы ещё поговорим о твоих новых владениях! - Это всенепременно! – девушка соскочила со стула и в два прыжка оказалась у двери. - Куда ты? - Пользоваться средствами во благо всеобщих целей! И дверь за Сабриной Гримм захлопнулась.