Покорительница Тьмы

Прошло два дня с тех пор, как они уходили в безумной спешке из-под стен Столицы, наспех соорудив хлипкие носилки из старой ткани и деревяшек для всё ещё пребывавшей в беспамятстве Аниши. Всю ночь Лин провела на ногах, пытаясь унять жар, охвативший тело госпожи. И сейчас пятеро путников спешно продвигались по лесной тропе в направлении севера и города Ростам. О произошедшем той ночью никто не решался заговаривать, даже вне поля зрения своей госпожи, тут же пресёкшей все расспросы. Сейчас же Аниша, как всегда, была бесстрастна в лице, держалась холодно и непреклонно, но её и без того светлая кожа приобрела болезненный оттенок, под глазами пролегли еле заметные тени, руки иногда подрагивали. Сейчас она была слаба, но не собиралась допустить, чтобы её таковой считали и сохраняла молчание с высоко поднятой головой, полностью погружённая в свои раздумья. - Госпожа, - Аниша устало взглянула на поравнявшуюся с ней Лин, - нам нужно остановиться, вам необходим отдых… - Я в полном порядке. – Отрезала девушка и лишь подогнала коня, но Лин не отставала и вскоре вновь поравнялась с Анишей. - Лошади устали, как и мы все. Мы едем уже два дня, без остановок… - Нет! Никаких задержек! Нам нужно как можно быстрее добраться туда… - и ещё быстрее погнала своего чёрного коня, который недовольно заржал, но не остановился. - Госпожа, прошу вас, - взмолилась Лин, - всего одну ночь… Она внимательно наблюдала за девушкой печальным и усталым взглядом, почти двое суток без отдыха давали о себе знать: бледное лицо, припухшие красные глаза, сутулая спина. Аниша долго смотрела прямо перед собой, размышляя над предложением об отдыхе, то есть об остановке, которая повлечёт потерю драгоценного времени. «Он может скрыться из Ростама, или уже скрылся в неизвестном направлении…» - думала она, но взглянув на понурое лицо светловолосой девочки, Аниша вновь уставилась на недосягаемый взором горизонт в надежде увидеть яркий диск светила, но смогла разглядеть лишь порозовевшее с одной стороны небо. - Как только найдём подходящее место, привал. – скомандовала она, но тихо. Прошёл час, прежде чем Алрик, проехавший вперёд, вернулся с радостным лицом. - Там есть небольшая поляна у подножья скал, недалеко родник, деревья нас надёжно скроют. - Как далеко? – холодно спросила Аниша, останавливая коня. - Не очень, если ускоримся, то через 30 минут будем на месте. – сказал Алрик. - Тогда давайте поспешим. И Аниша, перехватив поводья и несильными движениями ног заставила своего вороного коня двигаться за Алриком, а Лин и двое других стражей поспешили за ними, с посветлевшими от предвкушения долгожданного отдыха лицами. Они прибыли на место, когда в лесу уже ощутимо потемнело. Температура начала потихоньку падать, заставляя путников кутаться в плащи, до те пор пока не был разведён костёр и разбита небольшая палатка. Двое стражей провалились в сон возле тёплого огня, как только появилась такая возможность, ведь за плечами двое суток почти не прерывной дороги, а впереди ночь посменных дежурств и ещё неизвестно сколько дней пути. Алрик же вызвавшийся дежурить первым, периодически обходил поляну и прислушивался, держа руку на мече. Он не видел признаков преследования ни разу за эти дни, но лучше быть наготове, ведь они ни разу и не останавливались на такой длинный срок. Лин, устало, нарезала мясо и разные коренья, отваривала в воде или же запекала их прямо в углях, но не только для сытного ужина, а так же и в дорогу. Пришлось несколько раз сходить за водой. Всё это время Аниша сидела в палатке и крутила в руках небольшой серебряный предмет с ярко-красным камнем. Он поблёскивал в свете пламени, гуляющего по дну медной чаши выгнутой формы. Наконец-то у неё появилась возможность рассмотреть его получше или, точнее, восстановить позабытые детали. Аккуратная резьба, витиеватые узоры рун и до безумия ровные грани огромного бордового рубина. И всё это великолепие долгое время покоилось в старой пыльной коробке на обычной потёртой верёвке, заброшенное в один из углов стеллажей с потрёпанными книгами. «Они даже не представляли его ценности…» - думала Аниша, благодаря богов, что медальон наконец вернулся в её руки, в законные руки владельца… …- Мама, мне больно… - кричала маленькая девочка. - Потерпи ещё немного, они сейчас придут и помогут тебе, - в глазах женщины застыл ужас за своё дитя, она гладила её волосы и периодически стирала холодные бисеринки пота со лба, "Только-только всё начало налаживаться, и теперь такое..." - думала она. И вот наконец распахивается дверь, вошёл молодой мужчина. - Держи, осталось только твоя капля… - протягивает он ей маленький острый предмет и небольшую коробочку. Она принимает и без колебаний прокалывает себе палец, после чего яркая алая капля крови падает на что-то внутри коробочки, и та изнутри озаряется алым свечением. - Это всё, - отвечает мужчина на её немой вопрос. – Кто первый прикоснётся к камню, тому он будет служить, вечность, даже после смерти… - покачал он головой. Женщина с беспокойством перевела взгляд на девочку и протянула ей коробочку. - Возьми, милая, тебе будет легче, - просила она. И девочка послушно протянула бледную дрожащую руку и вытащила из коробочки большой красный камень, обрамлённый серебром и рунами, в тот же миг камень замерцал, а по её руке разливалось тёплое ощущение. – Теперь ты будешь в безопасности, Аниша… - Аниша, - в палатке появилась Лин с тарелкой чего-то горячего и вкусно-пахнущего, вырывая девушку из нахлынувшего воспоминания. – Вам нужно поесть. Девушка лишь кивнула и приняла тарелку из рук девочки, прежде убрав с посторонних глаз медальон. - Передай, мы уходим с рассветом. *** С первыми лучами солнца они двинулись в путь, даже не задержавшись ради завтрака. Лин предпринимала попытки заговорить с Анишей, узнать хоть что-то о их неожиданной поездке, спешке… но все её старания пресекались. Раньше она никогда не видела свою госпожу настолько взволнованной и обессиленной, как в последние дни. Также она не знала, к чему все эти поиски старого мага, зачем всё это? Ради чего такие жертвы? Но ответы не собирались появляться, а самочувствие Аниши приходило в норму, и почти не осталось следов от истощения. Они провели в пути ещё полтора дня, прежде чем деревья стремительно поредели, дорога расширилась, и кони выехали на край чуть холмистой долины. На мгновение Аниша остановилась и с каменным лицом обвела взглядом позеленевшие холмы, продолжающуюся где-то вдалеке неровную линию леса и наконец остановила горящие глаза на редких, хлипких домиках вблизи невысоких каменных стен города, потом на возвышающихся из-за стены серых строениях и наконец на высоком шпиле с золотой четырёхконечной звездой, различимой только благодаря своему сиянию в полуденных лучах солнца. И, не сказав ни слова, дёрнула с места коня, переходящего на галоп. Теперь они могли двигаться быстрее, а их цель находилась уже так близко. Всего лишь надо пересечь долину... Пять всадников быстро миновали первые несколько ветхих домов и продолжили свой путь, замедляя коней. Местные выходили на улицы, дабы увидеть новоприбывших, и удивлённо наблюдали за ними с долей испуга в своих взглядах. Трое стражей в чёрных обмундированиях и с выглядывающими из-под плащей грозными мечами сопровождали скрытую под капюшоном статную фигуру. Машинально все отступали с дороги пропуская путников, чувствуя важность пребывшей персоны. Аниша холодно наблюдала за всем этим из-под тени ткани капюшона. Видела, как люди одаривали Лин сочувственными взглядами, и испуганными стражников, но больше всего глаз она чувствовала на себе. Чувствовала заинтересованность, страх, призрение, удивление… и чуть подогнала коня, желая быстрее минуть огромные деревянные ворота, за которыми кипела городская жизнь. Они спустились на землю, и Аниша, что-то сказала Алрику, тот кивнул и в свою очередь повернулся к двум другим. - Что-то случилось? – спросила Лин, обеспокоенно озираясь по сторонам. Но Аниша ничего не ответила и, поправив капюшон, направилась вглубь толпы, Алрик поспешил за ней. - Куда они? – Лин испуганно посмотрела на Рида, второго стража, высокого бородатого мужчину, держащую под уздцы двух коней. В ответ тот лишь пожал плечами. - Нам приказано найти ночлег, – сказал он и поспешил в отличную сторону от той, в которой скрылась её госпожа в сопровождение главного стража. Девушка устало вздохнула и поплелась за Ридом. Тем временем Аниша зашла в одну из таверн, попавшихся на пути. Когда она появилась в дверях с высоким и грозным Алриком за спиной, то гул в помещение немного приутих, а множество глаз прожигали в ней дыру. Всё ещё не снимая капюшона, она твёрдой походкой направилась к полному типу, разливавшему отраву по стаканам, и получавшему за это выгоду. - Что я могу предложить вам, модам? – почтенно осведомился он, обтирая руки о грязное полотенце. Его серые усы изогнулись в, до противного, милой улыбке, которая тут же сползла с его лица, лишь он поймал холодный пронзающий взгляд. - Дакимар? – только и спросила она. – Он всё ещё в городе? - Оу, - мужчина занервничал и начал запинаться, - д-да… был где-то здесь… а м-может уже и н-нет… - Отвечай по хорошему, - голос девушки не изменился, и это смыло с лица толстяка всю краску. – Он в городе? - Я-я н-не з-знаю… Он долго смотрел в её серые глаза, не имея сил отнять взгляда, каждая секунда тянулась словно вечность, он не мог пошевелиться, а девушка медленно сняла одну из перчаток и так же медленно протянула к нему руку, всё ещё не отрывая взгляда, и прикоснулась к нему. Мужчина вздрогнул и замер, как столб, его глаза наполнил ужас, но лицо оставалось не тронутым этими эмоциями. Но вскоре его начало немного потряхивать, руки задрожали, кожа совершенно побелела. А она всё смотрела и смотрела, смотрела вглубь его воспоминаний, выуживала те маленькие ниточки, которые сохранились в этой лысой черепушке. - Госпожа, - настороженный голос Алрика не дал результата, - Госпожа! – более настойчиво произнёс он, на них ещё больше стали обращать внимание, и он уже собирался придержать девушку за локоть, нарушая сразу множество правил, по которым согласился служить, но она уже и сама медленно расцепила бледные пальцы и вернула перчатку на место. Толстяк мотнул головой, словно очнувшись от неприятного сна, и с опаской удалился, нервно поглядывая в сторону странных посетителей. - Ты хотел меня остановить, - обратилась она к стражу, стоявшему за спиной, даже не повернув головы. - Простите, госпожа, но он мог… - Погибнуть? – без эмоций поинтересовалась Аниша, и не дожидаясь ответа, равнодушно сказала. – Это меньшая из моих проблем сейчас. Алрик лишь поджал губы, но ничего не возразил, он знал, что лучше её не злить, и произошедшее сейчас очередное тому подтверждение. Аниша развернулась и всё ещё не снимая капюшона направилась к выходу, когда её остановили. Разъярённый взгляд потемневших серых глаз метнулся на обхватившую локоть руку, а после на лицо того, кто совершил эту ужасную ошибку. Под горлом у темноволосого мужчины красовалось сверкающее лезвие Алрика, заставляя его немного отодвинуться и отпустить локоть девушки. Бормотание бара опять сошло на нет. Было слышно, как потрескивают брёвна в небольшом камине. - Хэй, полегче. – поднял он руки, в знак того что сдаётся и немного отступил. – Парень убери своё оружие. Ты же всё равно не убьёшь меня на людях, – меч не двинулся, даже не дрогнул, а его обладатель вопросительно посмотрел на госпожу. Та еле заметно кивнула, не отрывая теперь уже заинтересованного взгляда от мужчины, и лезвие вновь скрылось в чёрных ножнах на поясе. - Как ты оправдаешь свой поступок? – наигранно равнодушно спросила она, наклонив голову в сторону. – Ничто не мешает мне убить тебя прямо здесь. - Вы серьёзно? – искренне удивился тот и посмотрел на её сопровождающего, лицо стража не выражало не единой эмоции, а вот глаза хоть и смотрели настороженно, но всё же в них читалось сочувствие. А девушка всё ещё ждала ответа. – Ладно, - он усмехнулся, - Я тут слышал, что вы ищете кое-кого и хотел сказать, что… – он неуверенно сглотнул и нервно переводил взгляд, - что знаю, где искать Дакимара.