Непокоренный Принц

Путь к замку показался невероятно долгим. Может от дикого желания поскорее ощутить каменные огромные стены, а может от страха встречи с давно потерявшимися людьми. Медленно, одно за другим, я восстанавливал воспоминания, что похоронил когда-то, каждый шаг - новое чувство, новый человек, новое событие. Я возвращался назад, в мое десятилетнее приключение, в место моих грез и самых неправдоподобных сновидений. Сердце разрывало грудную клетку, отбивая чечеткой неизвестный ритм, горло пересохло, а глаза, слегка покрасневшие, метались по улочкам от дома к дому, словно паутина, собирающихся в центре. А там он, облитый солнечными лучами замок, отражающий мощь, славу и доброту. Флаг, венчающий золотой шпиль, развевался на ветру, оповещая о Всеобщем Мире, о спокойствии, семейный знак отливал позолотой на всю округу, удостоверяя жителей о полной защищенности. С каждой минутой все большие детали всплывали перед глазами, их хотелось ощутить руками, прикоснуться к древней тайне всем сердцем. Я почти бежал, позабыв о старике, рвался вперед, ошпаренный надеждой и нетерпением. Стража у ворот, не задавая лишних вопросов, расступилась, пропуская меня за высоченную стену. Я кивнул им, вспоминая попутно имена и улыбнулся, услышав их тихое "С возвращением". В другой день я бы остановился поговорить с ними, расспросить о политической ситуации Эльтуса, узнать о их личных проблемах и переживаниях, но в данный момент я лишь стремился вперёд, мельком разглядывая знакомые мелочи. Статуи Великих Четырех Рас - Драконов, Эльфов, Оборотней, Русалов, белые розы, опоясывающие их, выложенная камнями дорожка, витражные окна домиков прислуги, даже неизменно занимающийся своим делом садовник, по-прежнему тот же, по-прежнему там же. Ахнула, попавшаяся мне на встречу, повариха, тут же побежавшая готовить мой любимый мясной пирог, с недоверием и любопытством взглянул её маленький сын, мой ровесник дворецкий широко улыбнулся, приветствуя еле заметным поклоном... Всё это так близко, так по-родному! Я вернулся в мой мир, в суматоху будней, в семью, и сейчас стремился встретиться с Королем и Королевой, а затем увидеть маленького Принца... С легким напором отворив тяжелые двери в покои моих покровителей и сделав два широких шага вперед, преклонил колено, прижав руку к сердцу, которое всё никак не могло успокоиться. Губы предательски расползались в широкой улыбке, а глаза слезились от переполняющего меня счастья. Молчание было коротким, а за ним последовало прикосновение теплых ласковых рук и по истине семейные объятия. - Я дома, госпожа Лейя; Ледяной Кори прибыл по Вашему приказу, господин Росс... - слезы тринадцатилетнего ожидания хлынули внезапно, прорвав плотину безразличия, два человека, заменивших мне родителей, также плакали сейчас и улыбались. Такого счастья я не испытывал даже когда мы были рядом прежде. Эта встреча оказалась невероятной, она принесла гораздо больше эмоций, чем я мог предположить.

***

За обедом, где, к моему разочарованию, не было Вэла, я отодвинул чувства на второй план и попросил, наконец, разъяснить ситуацию. Это не давало мне покоя, словно дятел дереву, напряжение уже казалось непосильным и нужно было выслушать, докопаться до правды. - Послушай, Кори... - начала Королева, опуская взгляд и явно подбирая слова, - Предсказатель Рон... - Я уже в курсе о предсказании Иеронима. - Тогда будет проще. - твёрдо отозвался с главного места за столом господин Росс, нахмурив брови. - Вся нынешняя стража пусть и сильна, но ни в какое сравнение не идет с тобой и с нашими врагами. Ты единственный, кому я могу доверить охрану сына. Это опасно и незаконно, я хочу, чтобы ты всё обдумал, но... Я молю тебя, защити Вэллоса. - Здесь нечего обдумывать... - я отложил столовые приборы в сторону и взглянул во встревоженные глаза собеседников. - Вы заменили мне родителей и позволили до пяти лет воспитывать вашего сына. Я счастлив снова вернуться в семью, снова быть нужным вам. Я потрачу все свои силы на спасение жизни маленького Принца. - О Великие Святые, мы благодарим тебя, Кори... - опустив потяжелевшие веки прошептала Королева и мягко улыбнулась, продолжив, - Спасибо. Ты спас наши жизни и души, уже в который раз. Сделанное тобой добро неизмеримо. - Когда я могу приступить к обязанностям? - Сразу же, как тебе выдадут форму эНКаО. - уже перейдя на серьезные тональности произнес господин Росс и, увидев моё замешательство, добавил, - Не пристало Начальнику опускаться по званию.

***

Разговор закончился темой поведения Наследника. Меня предупредили о его несносном характере, о тех, кого он сумел довести до белого каления, о его шуточках и проказах. Вместо испуга и разочарования во мне поселился легкий, словно ветер, задор и интерес, я всегда побеждал в подобной борьбе и сейчас не уступлю, просто не смогу, потому что понимаю, что для Принца я - незнакомец, вряд ли он вспомнит какого-то зануду из далекого-предалекого прошлого, которое уже, по сути, не имеет значения. И вот, я стою напротив двери в его комнату, здесь мне предстоит провести уйму времени и первое впечатление очень важно. Легкий нажим на дверную ручку, следующие события всего доли секунды, шаг вперед, ведро холодной воды, боль в затылке и смех со стороны. А ведь я должен был догадаться. Земным шуточкам когда-то именно я его научил. - Как ни посмотри, а Вы, молодой Принц, рады нашей встрече. - я поднял серое ведро, другой рукой взъерошив мокрые волосы и оглянулся, рассматривая новые детали покоев. - Новый страж - новая отрада! - все ещё громко гогоча, выкрикнул мне в ответ "несносный" мальчишка и стал наблюдать за моей реакцией. Вернув пострадавший предмет быта на свое место, я, не церемонясь, взял Вэла за руку, жестом приветствия, и довольно сильно сжал изнеженные длинные пальцы, показывая, что я сильнее. Из уст парня незамедлительно вырвался жалобный писк и неудачные попытки прервать рукопожатие. - Моё имя Корилус Ван. С сегодняшнего утра я вступил на пост Начальника Королевской Охраны. Надеюсь, мы сойдемся характерами, так как нам предстоит много времени провести бок о бок. - И я того же мнения. Давайте подружимся, мистер Ван. - ядовито прошипел парень, ухмыляясь, видимо, моему спокойствию. Следующие пол часа я пристально рассматривал предмет охраны, явно заставляя его смущаться такому обилию внимания. Но мне не казалось это странным, мои "материнские" инстинкты делали дело, не интересуясь последствиями. Худой и хрупкий, Вэл, казалось, вот-вот рассыпется. Длинные вороные волосы беспорядочно лежали на плечах, а челка, заколотая наверх невидимками, то и дело вновь падала на глаза. Бледная кожа и по-прежнему ястребиный черный взгляд цепляли еле заметным одиночеством, из-за которого и были совершены проказы. Хотелось обнять этого ребенка, преисполненного боли и неведомого страдания, но я не мог сделать и шагу, боясь спугнуть трусливого котенка. Именно трусливого, я был уверен. Маска эгоизма и самовлюбленности совсем не подходила ему, но придавала сил, поэтому пробивать ее не входило в мои планы. Он просто сидел. Ни слова, ни движения, словно статуя. И в этом было что-то таинственно-неестественное. Глубоко в душе я чувствовал тревогу, понимая, что и я оставил отпечаток в этой чистой душе, что и я привнес в нее толику печали. Хотелось исправить эту ошибку, прогнать его боль и одарить улыбкой, но что мог сделать "первый встречный", чужой, незнающий..? Я задумался о том, что же делает этот ребенок день ото дня. Не может же он тратить время так бессмысленно и нудно! Однако, еще раз оглядев комнату, я смог подтвердить свои догадки. Многочисленные рисунки, исписанные тетради, горы книг и подделок. Вечно охраняемая фарфоровая кукла, заточенная в башне... - Вэллос. - привлек я внимание юноши. - Как давно ты гулял? - Пфф.. О каких смешных вещах ты говоришь, недостраж. - Я задал вопрос и желаю услышать ответ. - Думаю, тебе стоит желать запомнить, с кем говоришь и научиться подобающе обращаться к Наследному Принцу. - К сожалению, Наследный Принц не заслужил моего доверия. Я требую ответа. - немного опешив от моей бесцеремонности, малыш вздохнул и, отведя глаза, ответил: - Около двух месяцев назад. Меня пробрал озноб. Я понимал всю серьезность ситуации, но запирать в четырех стенах своего ребенка - чересчур. - Идём. - меня поразило вмиг изменившееся выражение лица мальчишки. Еле заметная надежда, но в большей степени недоверие, недолгие колебания и вот он уже семенит за мной, не осознавая, что мое слово для его родителей имеет огромный вес.

***

- Не опускайся на колено, Ван. - спокойно и буднично отозвалась госпожа Лейя. Мы договорились, что называть меня будут по фамилии, чтобы Вэл воспринял меня, как совершенно нового человека. Не хотелось вопросов, вроде "Почему ты меня бросил?", я боялся их. - Вы подружились? - Скорее да, чем нет. Королева, я пришел просить у вас о маленькой услуге. - мягкая обязательная улыбка, просящий взгляд - эта женщина никогда не могла устоять против меня и всегда сдавалась, как и сейчас: - Эх... Выкладывай, только быстро. - Мне бы хотелось прогуляться, но я не вправе оставить Принца одного. Позвольте взять его с собой на Снежную поляну. Мальчику тоже будет полезно подышать свежим воздухом. - На лице минутная заминка, сомнение, страх, которые я решил тут же развеять - Я защищу Вэллоса, несомненно. - Хорошо. Даю вам три часа нагуляться, достаточно? - Да, моя Королева. - я широко улыбнулся, взяв за руку недоумевающего юношу, и потянул его прочь, пока мы окончательно ни скрылись с глаз госпожи. Все быстрее и быстрее, за двери замка, а там, впереди, нас уже ждет долгожданная свобода. Пусть всего на три часа, но рядом не будет никого. Пусть это будет моим маленьким подарком, в честь нашего воссоединения.