Астарты - время перемен

Иш Утром переношусь в гарем, там снова шум. - Ну, что тут у вас снова? Рабы расступаются, на песке у кромки воды Чернуля, раскрыв крылья, что-то прячет. - Ну-ка, девочка, подвинься, - приседаю рядом с ней. Драконочка зашипела и даже раз плюнула огнем. - Чернуля, сейчас же окажешься на рынке. Драконочка обиженно съежилась под моим недовольным взглядом, но с места не сдвинулась. - Тебе еще раз повторить? Жду, пока она, потоптавшись и еще раз шикнув в мою сторону, таки отойдет. Оказалось, под ней лежало то злополучное пятнистое яйцо. Оно раскачивалось из стороны в сторону. - Ух, ты! - тяну руку к нему. Чернуля кинулась наперехват, закрывая грудью и отталкивая мою ладонь. - Послушай, девочка, - терпеливо объясняю драконочке, - ты видишь, оно дергается. Тот, кто внутри, готов появиться на свет, но, видимо, ему не хватает сил, дабы разбить эту прочную скорлупу. И если мы сейчас же не поможем, оно умрет. Видимо, до нашей мамаши дошла сложность ситуации, и она отодвинулась, не спуская с меня своих угольных глаз. Я взял яйцо и тихонько постучал по нему. Все вокруг затихли, через несколько ударов сердца изнутри скорлупы послышался такой же стук. Хм, забавно, кто же там? Я попытался разбить яйцо о камешек, не получилось. Крылатый протянул кинжал, тоже не помог. Рабы по очереди предлагали варианты, чем можно разбить яйцо. Чего только не перепробовали, но все без толку. Я озадаченно посмотрел на все больше нервничающую Чернулю. - Где ты его взяла? В голове пошли картинки. Ночь, какой-то шум, судя по всему драка. Вскрик, и звук падающего тела. Возле стенки шатра ножом кто-то сделал дырку и прокатил внутрь этого пятнистика. - Понятно, ты сама даже не знаешь, кто там внутри? Чернуля отрицательно замотала головой. - И что нам делать? Драконочка огорченно опустила свою треугольную голову. - Давай так, идем на Эдем, может, там что-то придумаем. И, Эд, захвати Терри, пускай он тоже с нами побудет. На острове, развернув ткань, сели завтракать. Изменяющийся с Первым появились чуть погодя. Все такой же зашуганный, он сел не в круг, как правящая пока что девятка, а чуть дальше. В принципе, все верно, но он же один из гарема второго уровня. - Терри, садись ближе. - Но Чудус сказал… - Вот если вас будет много, тогда будем соблюдать традиции, а пока садись рядом. Его приютили младшие. Расположившись между Гурием и Мышем, несмело потянулся за чашей с водой. Я, вспомнив, что он нуждается в большом количестве жидкости, придвинул весь кувшин с соком. Изменяющийся вцепился в него и прямо из горла начал пить. Рабы ошарашено наблюдали, как за несколько секунд опустошался огромный сосуд с соком. Недолго думая, вызвал еще один. Но и этот Терри опустошил. - Однако, - Эд задумчиво посматривал на существо, - а куда в него все это помещается? Он же довольно худенький и невысокий. - Понятия не имею, но с сегодняшнего дня пусть пьет столько, сколько в него влезет. Думаю, кое-что подправлю в его новом ошейнике. Когда гарем насытился, я решил вернуться к нашей проблеме. Взяв яйцо в руки, осматривал его с особой щепетильностью, а потом потряс. Внутри что-то зашевелилось. - Ну, зачем же так грубо? - вскрикнул Терри, а потом, когда все удивленно уставились на него, перепугано начал отползать назад. - Терри, Терри! Успокойся, - протягиваю ему руку, - ты знаешь, что там внутри? Изменяющийся съежился, но кивнул головой. - И знаешь, как помочь ему вылупится? - тот же кивок. - Поможешь? - протягиваю пятнистика. Терри несмело обеими ладонями взял яйцо и, казалось, перестал дышать. Обхватив руками яйцо, крутанул в противоположные стороны, и яйцо разделилось на две половинки скорлупы. Внутри сидел птенец с ярко-золотым оперением. Казалось, он горит в огне. Присмотревшись ближе, понял - так оно и было. - Это что? - Феникс, - Терри пальцем почесал вылупившегося по макушке, и пламя моментально погасло, а птенец довольно потерся о его руку. - М-м-м, и что теперь мне с ним делать? Чернуля? Драконочка тоже выглядела растерянной. Понюхав птенца, перевела на меня взгляд и пожала крыльями. - Терри, а что ты знаешь о фениксах? - Немного, когда они не применяют магию, то это обычные птички с разноцветным красивым оперением. - А ты не хочешь заиметь себе такого питомца? Если, конечно, Чернуля не против. Драконочка чмыхнула, видимо, на этом ее обязательство закончилось, и она потеряла к птенцу интерес, расположившись на руках Крылатого. - Мне? Вы хотите отдать феникса мне? - Да, а что здесь такого? - Но это необычная птица. Она управляет огненной стихией и может быть опасным оружием. - Но ты же теперь с нами? Или нет? - Если позволите… - Терри, хватит колебаться, я взял тебя в гарем и точка. Не могу обещать, что не трону, сам понимаешь, если кто-то напортачил, могу и наказать. Но издеваться над тобой больше никто не будет. Кроме того, у каждого раба есть как обязанности, так и питомцы. Так что, думаю, этот птенец - твой. Существо слушало со всем вниманием. - Но может, кто-то другой захочет его взять? - а сам уже нежничает с нововылупившимся. - Ну, кто готов рискнуть связаться с этим? - указываю на птенца, гарем заулыбался, но желающих не нашлось. - Так что он твой. Воспитывай, прививай наши правила. Звук резанул по ушам, мы подхватились. Переношусь к порталу, там уже кипит сражение, и перевес не в нашу пользу. Тут же влился в ряды защитников, и мы принялись теснить врагов к порталу. Но волна обжигающего огня заставила отступить. Только сейчас понимаю, что на полу лежат наполовину обожженные стражники. - Мышь, вон отсюда! У вампира слабое место - огненная стихия, а она сейчас тут бушует не на шутку, и наш Мышь будет для нее лакомством. Вампирчик послушался и исчез. За спиной стоит гарем, растерянно осматриваясь. Сквозь пламя на нас поперли опять эти лохматые, и откуда только они? Перед Девусом появился ирбис, приняв обличие громадного клыкастого существа с жалом на конце хвоста. Я от удивления слегка сбился с шага. И снова волна огня, она увеличивается и не дает закрыть портал. Драконята также лезли помочь, но Тень с Крылатым строго наказали уйти, малы еще. Я перешел в боевую форму, в таком виде мне огонь не страшен. Гарем, судя по окутывающей каждого сфере, активизировал ошейники, кроме Терри. Тьфу, совсем забыл, у него же нет защиты. Приходится пробираться к нему. Изменяющийся стоял, замерев и прижимая к себе пищавшего птенца. Феникс, видимо, укусил Терри и, выбравшись с рук, смело поковылял в самый центр огня. Изменяющийся бросился за ним, успеваю перехватить его. - Тебе туда нельзя! - рычу на вырывающегося изменяющегося. - Успокойся! Терри - накажу! - последнее слово, и он обмяк в моих лапах, закрывая лицо руками. За спиной прибывшие воины плечом к плечу с гаремом отражали новый натиск лохматых. Разворачиваюсь, нужно немедленно перекрыть портал. Шагаю в пламя, но оно как-то само затихает, уменьшается его жар и ярость. Когда дошел до зеркала, наша пичуга сидела у самого края портала и сыто отрыгивала дымом. Портал захлопнут. Стража скрутила оставшихся нападающих. Врачеватели и лекари эльфов и вампиров оказывают помощь пострадавшим. Обращаюсь в мирную форму, склонившись над первым же пострадавшим, пытаюсь заживить почти обугленную часть лица. Какой-то шум привлек мое внимание. Чуть осторонь стоят несколько существ из народа изменяющихся, девушка уже склонилась и помогает им. - Что здесь? - подхожу хмуро, почему-то старейшина держит Терри за горло. - Отпусти его! Терри прижимаю к себе. - Объясните, в чем дело? - Мы пришли помочь. - Спасибо, раненых много. - Это они виноваты, - пискнул изменяющийся. - В чем? - перевожу взгляд на старейшину, тот поморщился. Вскинув гордо подбородок, ответил. - Мы потому так быстро согласились переселиться к вам, властелин, что на наш след вышли астарты. - Так это по вашему следу шли? - Думаю, да. - Какого… Почему сразу не сообщили? - Я не думал, что они решатся напасть на зрячего. - Не думал? А о чем тогда ты, старик, вообще думал? - я, шипя, навис над ним, у него глаза полыхнули яростью. - Не смей так обращаться ко мне. Ты слишком юн, дабы указывать, что и как делать моему народу. - Возможно и юн, но я приютил вас, а ты даже не удосужился сообщить мне о возможном нападении. - Да, это был мой просчет. И что теперь? - Выметайтесь, немедленно. - Струсил? - Причем здесь это? Я готов был защищать вас, как любого из моего народа, но вы скрыли жизненно важную информацию. И теперь я сомневаюсь в вашей преданности. Вдруг это заговор с кем-то из дектов? - Не говори ерунду, - старейшина сердито взмахнул рукой. - Если бы не вылупившийся неожиданно феникс, жертв было бы намного больше. - Феникс? Откуда у вас феникс? - Не имеет значения. У вас день на сборы. - Иш? - меня за рукав дернул Терри. - А где он? - Твоя птица сидит возле зеркала, кажется, объевшись. Скажи ему или ей, "спасибо", и марш отсюда. И Терри, осторожно, птенец очень горячий. - Я руки изменю, чтобы не обжечься, - изменяющийся побежал за пичугой. - Властелин, - ко мне обратилась дочь старейшины, - разрешите нам помочь. Мы умеем хорошо излечивать такие ожоги. - Лечите, - я вернулся к пострадавшим. Спасти нам удалось многих, все-таки хорошие лекари у моих народов. Самые безнадежные случаи брал на себя. В итоге, только четверых мы потеряли. Троих эльфов и вампира. Лежу на полу возле портала, сил нет даже перенестись на ложе. Взглянув, Эд позвал Крылатого, и меня перенесли. - Иш, ты как? - Нормально. Обхватив его, укладываю рядом, уткнувшись в грудь, захотелось почувствовать себя ребенком. Слабым, ни за что не отвечающим ребенком. Но сегодняшние смерти не дадут просто так спрятаться. - Иш, - тормошит Первый, - тебе надо хотя бы поесть. - Не хочу. Чувствую, что вокруг укладывается весь гарем, тихо прижимаются ко мне со всех сторон. От этой поддержки становится легче. Я еще смогу, обязательно смогу стать сильным.