Мы вернулись в наш любимый край

Хребет Синих гор придвинулся почти вплотную, и братья уже начали узнавать места, где они вдоволь бедокурили в долгом гномьем отрочестве. Предгорья, перелески, озерки, речки и гроты. Каждый следующий появляющийся в поле зрения объект вызывал в братьях прилив ностальгии, и чем ближе они подъезжали к поселению эреборских скитальцев, тем приливы становились сильнее. - А здесь, помнишь, я тебя перегнал, самый первый раз, ну, помнишь, братишка? - восторгался Кили, когда они ехали берегом ручья по редкой светлой рощице. - Помню, - прятал улыбку в усах Фили, - а воон там Фрерин нам тогда клад запрятал, настоящую маленькую эреборскую сокровищницу. - Да нет, это ж ближе было, вроде. - Махал с тобой, точно тебе говорю, здесь, хочешь наведаемся, сам увидишь? - Ну, я же точно помню, что ближе... Братья спорят, а девушки смотрят на них и обмениваются улыбками. Тауриэль опасалась, что Кариота будет сердиться на нее. Ведь Тау проболталась гномам о ее положении раньше, чем сама Кари узнала об этом наверняка. Но хоббитанка совершенно не чувствует себя уязвленной, наоборот, смотрит на эльфийку почти восторженно, словно на волшебницу. У обеих девушек приятное предвкушение того, что они непременно станут хорошими подругами. И от этого атмосфера в их маленькой компании царит самая умиротворенная. Так и не прийдя к согласию, принцы в конце концов заключают пари, спешиваются и скрываются за ближайшей скалой. Тау качает головой, спрыгивает с пони и помогает сползти Кари. Решив, что это надолго, девушки достают из ближайшего тюка легкий перекус, а пони прямо под поклажей разбредаются вдоль ручья, чтобы утолить жажду. Гномы однако возвращаются довольно скоро, они вновь в пылу спора, но уже совершенно на другую тему, за кем осталась победа в пари, девушкам остается совершенно неизвестно. Парни поддерживают идею с привалом, тем более, что ехать осталось не более пары лиг, а солнце все еще высоко в небе. ….. В ворота гномьего поселения они въезжают когда едва начинает вечереть, восемь пони бодро трусят, предчувствуя скорый отдых, а Фили уже начинает раздумывать, куда же ему девать всю эту конюшню. При их доме стойла, конечно, есть, но восемь пони... На территории поселения видны кузницы, плавильни и другие мастерские. Гномьи отдельно стоящие дома напоминают маленькие крепости. Их не особо много, но и не мало, четыре небольших улицы. Щедро и затейливо украшенный вход в подгорный чертог принцы не минуют. Спешиваются и, взяв девушек за руки, идут в распахнутые ворота. Эльфийка и хоббитанка удивленно и стесненно озираются. Они с пустынных широких улиц гномьего поселения наконец попадают в средоточие рабочей суеты. Гномы, и их немало, не менее сотни, снуют по галереям и переходам. Фили с ходу обнимается с каким-то рыжебородым молодым гномом. Кили хлопает по плечу другой, седобородый. Потом оба синхронно кланяются девушкам, произнося традиционное «к вашим услугам». Торин оставлял управление синегорской общиной на совет из проверенных родичей. Но даже невооруженным глазом заметно, что они очень рады видеть Фили с братом, а вот Фили напротив чрезвычайно озабочен. Все вместе они быстро идут на верхний ярус в сопровождении пожилого гнома, а молодого как ветром сдуло, Фили ему чего-то нашептал. На верхнем ярусе они проходят в небольшой светлый зал со стоящими вкруг креслами и большим столом. В зале тепло натоплено. Там находятся еще двое пожилых гномов. Судя по кипам бумаг, частично занимающих стол — эти почтенные наугрим занимаются казной, учетом и бухгалтерией. Через четверть часа в сопровождении запыхавшегося рыжего Гимли, как успевает запомнить его имя Тауриэль, приходят еще трое. Два чернобородых брата среднего возраста и совсем молодой короткобородый, но очень хитроглазый гном с волосами цвета соломы. Все вновь пришедшие обнимаются с Фили и Кили. Кланяются девушкам. И споро рассаживаются за стол. Кари смотрит с удивлением, как ее такой легкомысленный, как ей всегда казалось, Фили принимает управление кланом. Выслушивает самые важные новости. Чуть меньше часа уходит на то, чтобы вникнуть в общее положение дел. Оно не слишком радужно, но и не сказать, что катастрофично. Фили благодарит родичей за рачительность в ведении дел и умело проведенные переговоры, сохранение дел клана в порядке. Остальное мужчины переносят на потом. Фили наконец обращается к сидящим в креслах порядочно заскучавшим, но и отдохнувшим с дороги девушкам. - Леди, позвольте представить вам членов совета клана. Любой из них готов служить на благо клана всеми силами, и вы можете обращаться к ним в любое время, если у вас будут трудности. И Фили по очереди представляет всех присутствующих гномов девушкам, из пожилых один оказывается казначеем, а второй летописцем, а более молодые — мастеровые. Закончив называть гномов и описывать их занятия, Фили обращается уже к ним: - Братья, представляю вам наших нареченных невест. Леди полурослик, Кариота Брендибак дочь Букка удостоила меня разрешением заплести ей косы, а леди эльф, Тауриэль из Зеленолесья дала такое разрешение моему брату Кили, коему, - видя неявное недовольство среди сородичей, Фили нахмурился, Кари сжала ладонь Тау в своей, и только Кили, ничем не смущенный, с гордо поднятой головой, широко улыбнулся и расправил плечи — он излучал уверенность, что ему можно лишь позавидовать, - коему, - подчеркнул Фили, - она дважды спасала жизнь, а один раз и вовсе вернула его от порогов Махала. Она же, - с нажимом продолжил Фили, - нашла меня едва не похороненного заживо, а позже исцелила подтачивавшую меня рану. Скорее всего, я тоже жив только благодаря ее вмешательству. Гномы переглянулись и ощутимо смутились, а затем низко поклонились сидящей эльфийке, которая была пунцовой от смущения. Кили разулыбался только шире и собственнически положил ладонь на плечо Тауриэль. А Кари... смотрела на нее во все глаза, будто впервые увидела, а потом вдруг бросилась на шею, целуя в щеки, и разрыдалась... - Кари, Кари, - Тауриэль гладила девушку по спине, не зная что делать, и беспомощно оглянулась на Кили, который уже не улыбался, а обеспокоенно смотрел на хоббитанку. - Спасибо, - поднимая голову от ее плеча сказала Кари в нос, - спасибо за него... Фили подошел к ним, присел и обнял Кари, приваливаясь головой к ее вздрагивающему плечу. - Не плачь, пожалуйста, - прошептал он, - и прости, что раньше не сказал... Тау такая молодец, правда, если бы не она... - Да! - сказал Кили, и его бодрый и даже немного возмущенный голос прорезал тишину, нарушаемую только всхлипами Кариоты, - Вообще-то это моя невеста, хватит глазеть, уважаемый совет, дыру протрете. Да, я везунчик. И да, спасибо за поздравления, от нас с братом обоих, - и он многозначительно замолчал, а гномы наконец, словно спохватившись, принялись произносить здравицы. В две минуты откуда-то появился бочонок эля, а затем и сытное угощение. Путешественники сами не заметили, как от дел и щекотливых обсуждений вся ситуация перетекла в веселье и многочисленные тосты за будущих молодоженов, а также хоть и поздний, но вкусный и сытный обед. Как следует поев и наговорившись с друзьями, Фили и Кили, видя, что девушкам уже требуется отдых, как-то стесненно переглянулись, и встали. - Спасибо, друзья, пора нам уже немного отдохнуть, - произнес Фили, а потом повернулся к родичу, - Гимли, а что, матушка не придет? Молодой гном пожал плечами. - Я все передал как ты просил, она велела поклажу в дом занести, двух пони забрать, остальных к вам, и сказала, что подождет, пока дела обсудите, да поедите... В этот момент дверь распахнулась, и Кари невольно оробела, а Тауриэль заинтересованно вскинулась. В комнату решительным шагом зашла гномка в летах. Она была до такой степени даже в каких-то мелочах похожа на своего старшего брата, что становилось немного не по себе. - Ну, - подбоченилась Дис, - где вас барлоги носили, дети? - Матушка!!! - Кили с разбегу обнял ее, гномка покачнулась, но устояла, обнимая своего великовозрастного малыша в ответ. Фили подоспел и сгреб их обоих в охапку. Дис звучно рассмеялась. - Живы, слава Махалу... - гномка утерла щеку кулаком, - Ну, наболтались о делах уже? Матери время уделить, тоже дело нужное. Ладно, сами видите — хотела подождать вас дома, да разве оно получится, все из рук валиться начало, свет не мил стал, пока вас не обниму, пострелятки... - гномка огляделась, наткнулась затуманенным слезами взглядом на девушек, и брови ее полезли вверх. - Матушка... - начал Фили, - мы... мы вернулись не одни. - И у обеих косы? То-то я думаю, откуда поклажи столько... - гномка разглядывала девушек с любопытством и удивлением, потом приветственно наклонила голову, девушки по очереди смущенно кивнули ей, - Так, - вдруг снова нахмурилась гномка, - Гимли! Что ж ты, барлогов сын не сказал мне, что у нас гостьи! Простите великодушно, - гномка снова кивнула Тау и Кари, - добро пожаловать, милые! Девушки встали чтобы представиться. Однако гномка прервала их. - Обо всем дома побеседуем, пойду поскорее, надо же воды с дороги вам нагреть, постель постелить, увидимся вскоре, дети, не засиживайтесь тут, - и гномка, качая головой, выскользнула за дверь. Кари и Тау, так и оставшись не представленными будущей свекрови, только плечами пожали, переглядываясь. Поведение же принцев снова стало настораживать. Поприветствовав мать, они вернулись к посиделкам с товарищами, и когда Кари уже через полчаса поинтересовалась, сколько им еще тут сидеть немытыми и не отдохнувшими с дороги, братья повлеклись на выход, но видно было, что делать им этого совсем не хочется. ….. Каменный дом, большой и богатый, был едва ли не самым заметным сооружением в поселке. Уютный двор, резные столбики крыльца, сложная крыша, выстроенный ярусами, как гномы любят. Он сам напоминал маленькую отдельно стоящую гору. В нем действительно было немало темных «внутренних» помещений, и внешних, светлых. Так всегда строили жилище гномы, испокон веков, от самого Дурина. Кили браво махнул через заборчик. Видно было, что делал он это бессчетно раз. Фили, ворча на него, открыл девушкам калитку. Поклажа с пони, к радости Кариоты, обнаружилась сразу за большой дубовой дверью, у лестницы наверх. Дис видимо услышала, как хлопнула дверь, и прокричала откуда-то из глубин дома. - Заходите! Все как раз готово! Фили, Кили и девушки прошли в обширную гостиную, а откуда-то с полуподвального яруса вышла Дис, раскрасневшаяся от жара. Видимо действительно подтапливала купальню. - Матушка, - начал Фили. - И слышать ничего не желаю! Сперва вымойтесь, поспите, а потом уже о делах... - Нет, матушка, - твердо сказал Фили, словно решаясь на что-то, - мы хотим сказать тебе обо всем сейчас, не откладывая ни на минуту. Это наши с Кили невесты. Хоббитанка Кариота моя, а эльфийка Тауриэль — Кили. Мы хотим твоего благословения на брак, матушка, - наконец проговорил белокурый гном. - Брак? - обескураженно спросила гномка. - Да! - запальчиво воскликнул Кили, но когда мать зыркнула на него, невольно осекся. Девушки переглянулись, творилось что-то непонятное. Похоже, что им тут были сильно не рады. Даже можно было не гадать почему — ни та, ни другая не имела ни капли гномьей крови в жилах. А, по всей видимости, это все-таки имело первостепенное значение. - Жениться собрались?? - гневно и зычно поинтересовалась Дис, парни виновато склонили лохматые головы, - Кос наплели, под юбки залезли и думаете прямо жениться вам сразу позволительно? На девушек Дис пока не смотрела, прошивая сыновей по очереди гневным взглядом. Кари залилась румянцем, переступила лапами и подняла глаза на Тауриель. Та стояла немного побледневшая и задумчиво кусала губу. - Матушка, мы... - начал Фили. - Молчите лучше, прохвосты. Кари не выдержала. - Если вы так возражаете против наших отношений, то, наверное, нам лучше вернуться в Хоббитон. Да, Тау? - спросила она эльфийку, сжимая ее ладонь в поисках поддержки. Тауриэль дернула углом рта и молча кивнула, покосившись на непутевых женихов, которые даже не предупредили, какой теплый прием может ждать девушек чужого племени у них дома. Кари подняла подбородок, снова посмотрела на гномов, Тауриэль приобняла маленькую подругу за плечи и тоже подняла взгляд — все трое, и мать, и сыновья смотрели на них в такой неприкрытой оторопи, что девушки даже растерялись. Гномка тепло заулыбалась первой, шагнула к девушкам, погладила по плечу Тауриэль и потрепала Кари по волосам с материнской заботливостью. - Не обессудьте, милые, запамятовала, что у ваших народов свадебные уговоры иначе происходят. - Вы не против? - сглотнув спросила Кари. - Я против чтобы вы, девоньки мои, так спешили, обживитесь сперва у нас, присмотритесь к моим балбесам получше, а уж потом и разрешайте им косы заплетать. А может вам другой кто по сердцу придется. - Матушка! - возмутился Кили. - Девушки видные, красивые, и так сразу обе вам, молокососам, согласие на свадьбу дали? Да никогда не поверю! - воскликнула мать, - как пить дать, без вранья не обошлось, особенно от тебя, - подзатыльник прилетел Кили весьма не шуточный. Тауриэль мелко замотала головой, не зная как переубедить грозную гномку, - А ты? - Дис переключилась на старшего, - небось пообещал, что королем будешь? - Нет, - вмешалась Кари, - наоборот, он мне сказал, что не будет, и поэтому мы можем быть вместе. - Все гораздо хуже, матушка, я не просто решил жениться на Кари, нам нужно сделать это как можно скорее, - вздохнул Фили с видом, предчувствующим взбучку. - Дочери Йаванны беременеют по ее милости, а не по своему желанию, а я этого не знал, и... - Ты....! - Кари увидела, как глаза гномки наливаются яростью, и ей стало так страшно за Фили, что она попыталась втиснуться между ним и его матерью, тяжелая ладонь гномки мягко отодвинула ее в сторону, - Не вмешивайся, милая, - пророкотала гномка и, ухватив ойкающего сына за ухо, потащила его куда-то вглубь дома. - Отпустите его, он ни в чем не виноват, я сама так захотела! - заверещала Кари. Кили поймал ее в охапку, а мать, тем временем, уволокла Фили во внутренние покои. - Отпусти меня, Кили, - возмущенно забилась хоббитанка в каменных руках гнома. - За что она его так?! Это надо прекратить!!! - По нашим понятиям, он еще и не такую выволочку заслужил, - усмехнулся Кили, - Да не переживай ты за него, ничего с его ухом не сделается. Они подарок тебе пошли выбирать. - Ккакой подарок? - Кари от удивления даже перестала вырываться. - Ну, по нашим обычаям, после официального предложения, ты должна была размышлять, достоин ли Фили того, чтобы заплести тебе косы, а Фили за это время сковал бы тебе твои свадебные украшения. Но обычно это занимает около года или двух. Ну, в особых случаях можно за полгода управиться, - Кили подмигнул Тауриэль, а Кари удивленно расширила глаза, - А так сделать все по всем правилам времени совсем нет. Так что придется Фили подгонять тебе готовое ожерелье, и к нему делать мелочи. - Но это все совсем не важно, - нахмурилась Кари, - По нашим традициям невеста украшает себя разве что цветами. - И по нашим, - пожала плечами Тауриэль. - Цветами? - поразился Кили, - И все? Дикость какая-то... Ну, в скитаниях, наверное, всякое было, но чтоб на приличной свадьбе... Через полчаса вернулся Фили, потирающий ухо, и почти сменившая гнев на милость Дис. Судя по всему, ритуальный свадебный дар они с сыном нашли подходящий, и у нее отлегло от сердца.