Выше облаков...

POV Леголас Двадцать лет назад сквозь зубы я разрешил себе поверить в лучшее. Будто этот день никогда не наступит. Что я больше не потеряю близких. В моих руках тысячи жизней, но нет одной единственной, которая стоит всех остальных. И день, когда я лишусь её, наконец известен. Больше не будет неопределённости, есть только очень мало времени, чтобы как можно лучше запомнить каждую отпущенную минуту. Говорят, что эльфы помнят всё. Это неправда. Мы никогда не забываем того, что важно, даже если это было в далёком детстве, даже если длилось это всего лишь миг. Я думал, что время ещё есть. Вот-вот разойдутся тучи, деревья зацветут по весне, и я решусь открыть ей свои чувства, потому что дома её больше не ждали. Я так надеялся, что Лес станет для неё тихим уголком, где никто не будет осуждать или бояться. Будучи рядом, я научил бы её не прятать свою силу, не скрывать пристыжено уши под причёской. Эсса давно уже стала своей, но сама в это не верила, стараясь как можно чище говорить на моём языке. Со стороны такие старания всегда выглядели мило, но от этого хотелось лезть на стену, потому что не всегда удавалось защитить её от насмешек за спиной. Далеко не всем во Дворце нравилась человеческая девчонка, так близко подобравшаяся к трону, да ещё и так яро пытавшаяся быть похожей на эллет. Эсса никогда не признает этого, но ей всегда хотелось засиять ярче моей сестры, это их девчачьи манеры, у кого краше платье или выше причёска. Вечер, когда я поближе познакомился с её старшим братом, разрушил остатки моей надежды на то, что Эсса останется в Средиземье, Дин не похож на уходящего с пустыми руками. Как он смотрел на неё, как касался и говорил… Разве я мог встать между любящим братом и его сестрой? Конечно, нет. Никто не встал бы между мной и Нинбретиль, если на то пошло. Да и сама Джессика не отходила ни на шаг, терпеливо всё подсказывала, со всеми знакомила и не переставала улыбаться. Давно на празднике она не танцевала так, что выбившиеся из косы волосы липли к красному влажному лицу. Мне оставалось только любоваться этой картиной из-за стола. Настроения веселиться не было — я только сидел и неохотно поддерживал разговор с приезжими гостями. — Не ожидал увидеть здесь лихолесцев, — подсел ко мне Арагорн и тут же начал разговор. Действительно, мы не виделись же так долго! Если бы не он и Митрандир, мы остались бы дома и защищали его. Но держать зло на этого человека глупо, он не мог предвидеть доброты моего отца к этой твари, погубившей невинных. — Элронд проболтался, что ты идёшь с нами. Разве так можно? — Ты пришёл сюда осуждать мои действия? — недовольно спросил я, делая большой глоток из кубка. Вообще-то я планировал посидеть тут тихонько, а потом забрать уже сильно выпившую Эссу и Дина, и отвести их спать. Но уж точно мне не хотелось оправдываться перед кем-то. Я и сам знаю, что оставляю отца одного. Мне стыдно, но я должен попытаться. — Нет. Хотел убедиться, что ты осознаёшь последствия, — добродушно проговорил наследник Исильдура. Если я захочу, то немедленно разболтаю подругу на судьбу этого Странника, наверняка, ему рано давать мне советы. Если он вообще когда-нибудь станет Королём… — Если не придержишь язык своей стражницы, весь Имладрис узнает что-нибудь лишнее. И правда, стоило отвлечься, как Эссу понесло. Она уже рассказывала гномам, как водить машину, а Дин и ухом не повёл, что так делать не стоит. Я допил вино и молча вышел из-за стола, оставив Странника одного. — …Да я те отвечаю! Бросить можно всё: курить, бухать, тёлку, учёбу… Но! Сцепление бросать нельзя! — И тебе пить столько тоже нельзя, — заметил я, подхватывая под локоть подругу. — Почему это ты не даёшь ей пить? — возмутился Дин, при чём вполне трезво. Неужели, подыгрывал. — Она взрослая девочка. — Потому что когда пьёт, просыпается где угодно, но только не в себе! Идём, — пихнул я сердито младшую Винчестер, пытавшуюся вырваться. Но столько алкоголя явно её пересилило, так что пришлось буквально волочить по коридорам вусмерть пьяную девицу, путаясь в юбке её пышного платья. Всю дорогу Дин молчал. Ну и к лучшему. Совершенно не хотелось его слышать или видеть. Я оставил их вдвоём в соседних покоях и ушёл к себе. Как мне дальше относиться к той, что полюбил, но упустил время быть с ней? Теперь мне кажется, что весь мир вдруг ополчился против меня. Сначала отец не поверил мне и связался с этим волшебником, а ведь я предупреждал, что эта мерзкая тварь Голлум должна быть под замком; потом сестра не поддержала, а теперь ещё лучшая подруга уходит навсегда, хотя я был уверен, что сумею растопить лёд в её сердце. Помочь поверить в то, что она не монстр, каким себя считает. Что делать дальше? Я совершенно растерялся, не знал, как теперь вести себя рядом с ней, а ведь нам быть рядом ещё какое-то время. Мне казалось это издевательством, что она продолжит жить как раньше рядом со мной, но теперь всё будет иначе. Что это? Ревность? Глупость какая… Разве можно ревновать Эссу к её родному брату? По тому, что я злился на появление Дина в нашей жизни, можно было догадаться, что моё внутренне Я считало это именно ревностью. Голова лопалась от мыслей, от моего страха потерять её навсегда, от того, что я сам себе настроил воздушных замков, а теперь их придётся разрушить. Знал бы… А что бы сделал? Она ведь смотрит на меня как на друга, и именно я давал ей понять, что так будет лучше, когда много лет назад услышал о детской влюблённости. Я сам же загубил в ней хоть какую-то любовь ко мне. Ну разве не дурак? Это сейчас я могу пойти против традиций и выбрать человека, но тогда не мог. Время упущено. За стеной послышался счастливый смех и недовольное бубнение Дина, он пытался снять платье с сестры. Я бы мог пойти и помочь, но не хотел прерывать их семейное воссоединение. Пора привыкать, что теперь между мной и Эссой должна быть дистанция, иначе мне не справиться со своими чувствами, да и её брату вряд ли понравится моё присутствие. Я чувствовал себя нелепо, будто начал делить территорию с другим мужчиной. От этой мысли я горько усмехнулся и закрыл прохладными ладонями лицо. Стоило опустошить ещё пару бокалов, и мне удалось заснуть. Но проваляться в постели хотя бы до девяти часов мне не дала наглость этой бестии. Абсолютно бестактная девчонка! Испорченная и… Со стоном я отвернулся к стене и закрыл уши подушкой. — Вставай! Пора стричься, — заявила Эсса, стаскивая с меня одеяло. Подозреваю, что она и не ложилась, ей-то сон не нужен. — Леголас, солнце уже высоко. — У меня голова болит, — слабо проворчал я, чувствуя, как ломит виски от количества выпитого алкоголя. Не люблю размышлять о серьёзном: это всегда заканчивается похмельем. — Очень рекомендую кусок жирной свинины, — раздался второй голос, который я не сразу вспомнил, потому что появившийся во рту привкус немедленно заставил меня подавить рвотный рефлекс. — Ненавижу вас! — стащив подушку с головы, отозвался я. Эру! Я ещё и уснул в одежде. Пришлось вставать, превозмогая головокружение. Эсса, бодрая и довольная, носилась по моей комнате в тёмно-сером домашнем платье и с ножницами в руках. Она (честь и хвала ей!) протянул мне кувшин с прохладной свежей водой и уселась рядом с братом на кушетку у окна. Утолив жажду и подавив приступы рвоты, я припомнил весь вечер и кажется чутка завис, разглядывая Дина в одежде местных цветов. Похоже, я многое упустил. Но, с другой стороны, какое мне дело до него? Дела не ждали. Мне ещё нужно было придумать письмо для отца, да такое, чтоб мне, если вернусь, не оторвали голову, а хотя бы дали оправдаться. Нужно было дать отряду наводки на обратный путь и назначить нового командира. А хотя… — Эсса, не хотел, а всё же придётся тебя расстроить, но со мной пойти не получиться. Выполнишь последнее поручение и можешь быть свободна от службы, — как можно серьёзнее проговорил я, хотя выглядел в обнимку с подушкой совсем несерьёзно. Чего я и ожидал — моя стражница устремила на меня крайне недовольный взгляд. — Твои люди не знают обратного пути, тебе придётся вернуть их домой. На моё удивление, Эсса поднялась с места. Дин непонимающе последовал примеру сестры. Ох, что я прочитал в её глазах… А что я мог сделать? Кто-то должен был. — Будут ещё поручения, Владыка? — деловито поинтересовалась Эсса. Обиделась. — Нет. Можешь идти, — в тон ей ответил я, так просто сделав трещину в нашей дружбе. Короткий книксен и смущённый поклон, и вот оба Винчестера скрылись за дверью. А я остался один, горько сожалея о подобном поступке, но теперь я точно не увижу её и, надеюсь, будет легче расстаться. Эгоистично? Да, вполне. Я ведь знаю, как ей нравится эта история, как ей хочется быть в центре событий, но ведь для меня и этого мира это жизнь, а не книга, и здесь существуют порядки, от которых мы не можем отступить. Она — командир элитного отряда разведки, у неё есть обязанности, а я могу ей приказывать. Всё на своих местах, казалось бы, но тогда почему мне так тошно? Потому что опять повёлся на её детские выходки. Похоже, я слишком долго был другом, а не Принцем. И, кстати, своей вины не признаю. Может обижаться сколько хочет. Я не видел её четыре дня, которые провёл в изучении карт и написании короткого письма домой. Мне нелегко дались дни в одиночестве. Впервые за долгое время я остался совсем один, меня никто не беспокоил за работой, и я спокойно прорабатывал обратный путь для отряда. Хотя кого я обманываю? Всего лишь искал способ не видеться с ней, и это оказалось просто, потому что она и не хотела видеть меня. Ещё через день я был готов отдавать распоряжения командиру отряда и отпустить их в долгую дорогу. Пока шёл к казармам, где мне дали наводку искать мисс Винчестер, у меня вспотели ладони. Бумага в руках стала влажной, но прохладный ветер на открытой площадке быстро высушил листы и сдул любые эмоции с моего лица. Она была там. Точнее я не видел её за спинами воинов, окруживших небольшую площадку, но слышал насмешливые выкрики и проклятия. Я незаметно подошёл ближе, никто даже головы не повернул, настолько увлекательным было зрелище, как Эсса издевалась над братом. По-другому не могу назвать то, что она всячески демонстрировала своё превосходство над его навыками владения мечом. И почему мне захотелось внести свою лепту? — А теперь долой мечи! — чётко отдал приказ. Дин мог спокойно проигнорировать, но приказ был не ему. Эсса скользнула по мне злобным взглядом и тут же отвлеклась на рукопашную схватку. Хватило её на пару выпадов, Дин был сильнее и выше, поэтому я дал ему возможность одержать верх над зазнавшейся сестрой. Когда Эсса оказалась в безвыходном положении, то сдалась. — Построились, — спокойно отдал я команду всем, прекратив веселье. — Ваше Высочество, — почтительно поклонилась Эсса. Сделаю вид, что не заметил её сердитых глаз. — Отряд номер восемь построен для получения дальнейших распоряжений. — Отлично. Вот и подошли к концу каникулы. У вас два дня на сборы, затем выдвигаетесь в путь. Нужно вернуться домой как можно скорее, очень скоро перевал в горах станет непреодолим, лучше успеть до первого снега. Мисс Винчестер, — я передал командиру необходимые документы и отдельно вручил конверт с письмом отцу, — лично в руки Королю. — Мы немедленно приступим к сборам, Ваше Высочество, — покорно склонила голову Эсса. Если бы она умела, то непременно скрыла бы своё разочарование, но подобным талантом юная девушка не отличалась. А вот мне не привыкать скрывать свои чувства. Если бы ей не приходилось покинуть этот мир, меня в том числе, то я бы нашёл кого-то вместо неё, взял бы с собой. Это стало бы отличной проверкой, последние притирки перед решающим шагом… Но нет. Я не хотел больше видеть её. Чем дольше мы рядом — тем больнее расстаться. Ещё два дня, и я больше никогда не увижу ту, ради которой столько рисковал, которую так полюбил, что теперь не могу отпустить, не причинив ей боль. Кто я после этого? Эгоист! Я уверен, что есть способ всё провернуть иначе, но мне он не известен, или я и не пытаюсь найти его. Удаляясь, я ещё слышал за спиной шепотки о том, почему я не иду с ними, и то, как Эсса отвечала, что им не о чем беспокоиться. Что ж, я, выходит, ещё и выживу в этой компании, вернусь домой и буду рассказывать отцу, как в его саду стало на одну колючку меньше. Даже не знаю, кто будет больше сожалеть, она ведь ему понравилась, и я рассчитывал на его одобрение моего выбора. Теперь я мог только вести себя как скотина и не подпускать к себе никого, особенно самую желанную. Невозможно за одно мгновение выбросить из жизни того, кого так привык видеть рядом. Словно вырвать часть себя. POV Дин Господи, как же он меня достал! Вроде в фильме приятный парень, а тут ведёт себя как зазноба. Джесс делает вид, будто её совсем не напрягает такое отношения со стороны этого выскочки, но я же вижу, что это неестественно, но она не позволяет говорить на эту тему. Мне кажется, будто раньше было иначе, а теперь между ними вражда, и началась она с того, что Леголас отослал мою сестру, лишив приключений, которые я позволил. Обсуждать это она запретила. Да и не только это — вообще всё, что касалось его королевского высочества. Странно, что я вообще ведусь на эти запреты, я же старший брат. Она, как и раньше, искала моей защиты от своей реакции на этого принца. В срыв это вряд ли перейдёт, но если перейдёт, я пойду его убивать. — Закажу тебе тёплых вещей, думаю, их успеют сшить, — рассуждала Джесс, пакуя свои вещи в небольшую сумку. Маленький конверт, что Леголас передал с особым поручением, бережно был спрятан в потайной карман. — А вот что делать с твоим оружием?.. Ты же совершенно не справляешься с мечом. — Ну, на этот случай у меня есть вот это. Интересно, что я до сих пор не поведал сестре о том, как стал таким. Как-то разговор не заходил. Я думал, что будет сложно, но я не знал о том, что случилось с сестрой — теперь её реакция вполне оправдана: она сама демон. Но я видел нечто странное, помимо глаз, которые больше не зелёные, за её спиной время от времени я замечал силуэт, напоминающий крылья. Я подумал, что пришло время открыться друг другу, и продемонстрировал Первый клинок. Но едва я коснулся его, как Джесс, не поворачиваясь, отскочила в другой конец комнаты. Она ещё не видела его, но уже испугалась. Такое я уже видел у других демонов, но она-то как узнала? Сестра побледнела и молча разглядывала меня. Её взгляд метался от моего лица к клинку в руке, а крылья стали ощутимо виднее. Мне стало неприятно осознавать, что я пугал свою маленькую сестрёнку Первым клинком, и я вдруг понял, что всё это время просто не доставал его, не зная, что это могло напугать. — Когда ты только появился, мне от одного взгляда на тебя хотелось бежать без оглядки, — тяжело проговорила сестра, всё ещё стоя в другом конце комнаты. Мне захотелось утешить её, но сделать шаг она не позволила. — Нет! Стой там! — Джесс, я тебя не трону… — попытался я заверить сестру, но она отступила ещё на шаг. Я опустил Клинок, но мне совсем не хотелось расставаться с ним хоть на мгновение. А ещё он чувствовал рядом демонскую кровь. Нет. Этого я никогда не допущу. Мне нужно подчинить его, чтобы он знал, кто свой. — Это… — Клинок Каина. Клинок братоубийцы! — не веря своим глазам, уставилась на меня сестра. — Он сделал тебя таким? — Почти. Метка Каина, — ответил я, закатав рукав. — И Сэм поэтому не пришёл? Потому что он… — Сэм жив, насколько я знаю. Просто я держусь подальше, чтобы не сорваться. Я слишком зол на него, но смерти он не заслужил, — развеял я страх сестры. Мне совсем не хотелось, чтобы она думала о брате. Зная натуру Джесс пытаться угодить нам обоим, она вполне могла бы по возвращении домой уйти к нему, чтобы найти способ вернуть меня, но я этого не допущу. Она останется со мной, потому что такая же. Сэм этого не поймёт. — Метка-ключ, сотворённая самим Люцифером, чтобы запереть что-то или кого-то… — подойдя на пару шагов, проговорила Джесс. — Тебе это в школе для ведьм рассказали? — О ней написано в Книге проклятых. Это проклятье. Но сняв его, можно уничтожить мир. Ты останешься таким навсегда, если не хочешь выпустить нечто очень страшное. Сестра подошла ещё ближе, видно, что через силу. А то! Я чувствовал жажду Клинка по её крови, но я буду сильным, чтобы быть рядом с ней. Я искал четыре года, связался с этим червяком Кроули и тут узнаю, что моим желанием является смерть сестры… Нет уж! Её я не трону, но кажется порву любого в уплату этого долга перед проклятьем. Например, заносчивого принца, обидевшего Джесс. Он даже называет её странно… Эсса. Совсем ей не идёт. Она девочка боевая, а не какая-то фифа. — Значит, останусь, если она позволит мне дожить до твоих лет. — Ах, точно! Кажется, ты единственный, кто может меня убить. Но это не точно, — с натяжкой улыбнулась сестра. Она подошла почти вплотную, на её лбу я разглядел капельки пота, а в глазах подавленный страх. Джесс коснулась метки, как будто говоря мне, что не боится. Ей и не нужно. Я обнял сестру крепко и бережно: я никому не дам её в обиду и никогда не причиню зла. Мы вернёмся домой, будем вместе колесить и поищем своё место в мире. — Хоть мне и страшно, но я тебя люблю, брат мой. Так много времени прошло… И знаешь, — она отстранилась, заглядывая в мои глаза, — я, наверное, даже рада этому исходу. Мне в следующем году стукнет сотня лет. Время к людям беспощадно, и однажды я осталась бы одна. Но теперь нет! — Это если я не сниму проклятье. — А ты хочешь? После её вопроса, после того, что случилось между мной и этой актрисой в параллельной вселенной, после стольких лет, показавшихся мне вечностью, проведённой в одиночестве… — Нет!