Выше облаков...

Я не могла поверить своим ушам! Из-за спин эльфов мне не был виден стрелок, но я узнала бы этот голос даже тысячу лет спустя. Дело не в сомнениях в том, кому он принадлежал, — просто это противоречило всему. — Если все опустят луки, то никто не пострадает, — предупредительно заявил Дин. Он не мог видеть меня. Но он вообще не мог быть жив столько лет спустя. Поэтому я аккуратно обошла за спинами эльфов, чтобы понаблюдать за действиями пришельца. Мало ли, осторожность не помешает. Испытывать удивление рано, тем более бросаться в тёплые объятия, так что я приготовила ангельский клинок: он обличит любую тварь. — Если не опустишь оружие — пострадаешь только ты, — огрызнулся командир местных задир на всеобщем. Обо мне, кстати, забыли в суматохе, так что я наконец разглядела гостя и ужаснулась! Это был Дин и не Дин одновременно! И дело даже не в том, что он не был человеком, а в том, какая сила отталкивала меня. Все инстинкты затрубили об опасности, но разум говорил, что глупо бояться брата. Ещё он был один и вооружён не только пистолетом. Было что-то ещё, то самое, что меня насторожило — никак не удавалось понять природу неведомой опасности. Боги знают, как я была рада видеть его! Путаясь в инстинктах и чувствах первые секунды, я чуть не заплакала, потому что не могла сорваться с места и обнять его. Мне так хотелось в ту же секунду очутиться рядом, но я вдруг поняла, что если вижу его настоящего, то и он может видеть меня. Его лицо даже с демонской душой осталось человеческим, только очень уставшим. А что же увидит он во мне? Я рисковала стать следующей мишенью, поэтому накинула капюшон и следила из тени. Я ещё не была готова к этой встрече, но его величество Случай любит распоряжаться чужими жизнями. — Так можно и до утра простоять, — первым сдался Дин. Он демонстративно поставил пистолет на предохранитель (как будто эльфы поняли его жест) и убрал его за ремень на джинсах. Эльфы луки не опустили, но не думаю, что бессмертного демона это сильно беспокоило. — Я ищу девушку. Моя сестра пропала где-то в этих местах четыре года назад. — В этих землях нет людей, — деловито заявил командир, кажется, его звали Амдир, но мне всё равно, пусть будет Амдир. — Наверное поэтому и пропала, — ухмыльнулся Дин, теряя терпение. А у меня с каждым словом брата появлялись вопросы, о которых посторонним лучше не знать. — Небольшого роста, чёрные волосы, зелёные глаза и гонора лет на пять строго режима. Не заметить сложно. Фига се! Ладно родной брат, он это любя, а вот то, что все как по команде обернулись ко мне, да ещё и расступились, рассказало о моей скверной репутации. Дин увидел меня, но не спешил подходить. Я думаю, это из-за инстинктов охотника: он не видел лица, не мог почувствовать мою силу, так как недавно разрядила батарейки, так что я затупила и не знала, как обозначить себя, не показав лицо. Сердце ухнуло в пятки. В этот момент я поняла, что всё закончилось. — Nuta quinga (опустить луки)! — приказала я так, чтоб ни у кого не хватило духу ослушаться. И все подчинились. Я не знала, как быть дальше. По лицу Дина я поняла, что он узнал мой голос и его это убедило. Вобрав в грудь побольше воздуха, я подошла ближе в полной тишине. — Джесс, это ты? — с нетерпением спросил Дин, он заметно волновался. Нас разделяло шагов пять, и если бы он кинулся ко мне, то словил бы пару стрел в спину. Я уже давно приучена к своему положению в обществе: здесь каждый меня защищает. Любой неверный шаг брата мог расцениваться как угроза, и нельзя было это допустить. — В чём-то всё ещё я, — обычным служебным тоном ответила, хотя мой голос готов был сорваться. Дин сделал шаг навстречу, но ему тут же перегородили дорогу двое рослых солдат. Пусть не мои воины, но я тоже командир. — А в чём-то уже нет. — Мисс Винчестер, — обратился ко мне Амдир на всеобщем, — мы обязаны доложить об этом. — Конечно. Он ваш, — без всяких зазрений совести сдала я брата в кривые ручонки местных. Мне нужно было переварить это вдали от Дина. Я слишком долго хранила в сердце память о нём и Сэме, которого, по какой-то причине, здесь нет. Кстати… — Где второй? — Я один, — ответил бесцветно Дин, будто обиделся на меня. Но он не солгал. Вокруг глухой лес, эльфы не только тесной кучкой вокруг нас, но и пара шастает вокруг так, что мышь не проскочит, а там целый лось. Я развернулась и пошла назад к лагерю, часть солдат конвоем с Дином отправились за мной, а остальные остались убирать трупы орков. У костра ждали мои взволнованные ребята. Краем глаза я наблюдала за вытянувшейся физиономией брата, когда меня наперебой начали называть «госпожой». — Что это было? — Вы в порядке? Во всей этой какафонии только один заметил гостя. — А это кто? Некоторые из них действительно не видели людей, кроме меня. Теперь нас двое среди эльфов, но мы не люди. Я наблюдала за Дином, окружённым местными, пока шли сборы. Было немножко не до него за хлопотами, я не могла позволить себе на службе думать о чём-то постороннем, хотя на самом деле переваривала информацию о его кончине лет пятьдесят назад. Ничего с ним не случиться, пока молчит. Но это длилось, конечно же, не долго, ибо язык у этого парня без костей. Он едва не выбесил часовых, разоруживших того до нитки. Да уж, нервишки у ривендельцев ни к чёрту… Кое-что я всё-таки заметила. Опасность, так насторожившая меня вначале, притупилась. Я заподозрила, что это нечто в сумке, кочевавшей по плечам эльфов, котором выпала честь тащить лишний вес по очереди, и мне совсем не хотелось проверять её содержимое, да и не дали бы. Впереди шёл Амдир со своими эльфами, Дина вели в середине цепочки, а я начинала свою и никак не могла высмотреть единственный коротковолосый затылок. Мне казалось, что я поступала неправильно, бросая его среди чужих, но положение обязывало держать дистанцию. Более того, мне всё равно придётся снять капюшон перед Леголасом и Элрондом, и тогда могла быть непредсказуемая реакция. И очень опасная. Скрипя сердцем, я всё-таки решилась открыться до того, как мы преодолеем последнюю заставу. Опередив хвост, я нагнала Дина и поравнялась с ним шагом, чем вызвала его смешок. Плевать на задиры, сейчас будет положен конец моей самой большой тайны. —Снизошла до меня, госпожа? — поддел меня брат. — Скорее, провожу инструктаж по ТБ, — ответила я, откинув капюшон. Дин резко остановился, глядя на меня. В него врезался сопровождающий, но брат этого даже не заметил. — Я подумала, будет честно сравняться. Идём. Мы задерживаем всех, — подтолкнув замешкавшегося Дина, я пошагала дальше. Коснуться его наяву показалось ударом тока, словно я спала и не хотела просыпаться. — В глубине душе я всегда это знал, — спокойно сказал Дин, отойдя от шока. — Да и история с Сэмом подтвердила. — История с Сэмом многое изменила, — горько усмехнулась я. Хотя на самом деле мне не на что жаловаться. — Свою ты расскажешь мне позже, когда ответишь на все вопросы местных властей. — Где мы? Прямо после этого вопроса отряд вышел из ущелья. Нашему взору открылся великолепный вид на Последнюю приветную обитель эльфов. По лицу Дина не сложно догадаться, что даже этот чёрствый хлебушек проникся духом местности, а уж как у него слюньки по эльфийкам потекут… — Я думала, что в сказке, но потом начались суровые будни. Даже здесь, чтобы жить в пряничном домике, нужно работать и приносить пользу, — подобрала я челюсть Дина, коснувшись его плеча. Мне не хватало уверенности в реальности происходящего, хотелось касаться его снова и снова. — Главное — будь вежлив и учтив. Не говори, пока к тебе не обратятся, и не лги. Я буду рядом, — отдавала я инструкции на ходу. — Как сложно, — огрызнулся Дин и тут же споткнулся. — Да чего здесь камни везде? — Прости, забыли постелить для тебя ковровую дорожку, — ответил один из местных солдат. — Разговорчики в строю! — строго предупредила я, тот осёкся, вздёрнув аккуратный носик. Видимо ему давно его не ломали. — Подслушивать в бане за девками будете! — Они тебя слушают, — соизволил наконец заметить Дин. — Ну ещё бы! Это называется «субординация». Есть ещё кое-что: кланяйся тем, кому кланяюсь я, повторяй за мной и не ошибёшься. — А мы не можем просто свалить? Я не ответила на вопрос. Во-первых, мы уже подходили, мне следовало вернуться к своим, во-вторых, я всем сердцем хотела ответить «нет», но он ведь ждал другого. Да и сама я ждала от себя однозначного ответа, но никак не могла его озвучить, потому что солгала бы. Едва отряд оказался в поле видимости принца, как мои все без команды захромали, застонали, едва дышали, чуть ли не друг друга несли. Давили на жалость так талантливо, что я чуть слезу не пустила — бедные щеночки. В небольшом дворике нас уже ожидали сильные места сего. Элронд, Леголас и Глорфиндел снисходительно улыбались, глядя на устроенное для них представление, радовались нашим страданиям от души. Красавцы! Я, Амдир, Дин и двое его сопровождающих выступили вперёд с небольшим докладом. Мы-то вчетвером поклонились, а вот Дин затупил и втыкал как дурак в знакомые лица. Кажется, я забыла ему напомнить, где он мог видеть подобные физиономии. Ему, разумеется, никто ничего не сказал в силу своего воспитания, но запомнили точно. — Владыка Элронд, Милорд, Лорд Глорфиндел, — по очереди поприветствовал Амдир владык и начал свой доклад. — Патруль прошёл без серьёзных стычек, подробнее я изложу в письменном отчёте, но уже на подходе к дому случилась неоднозначная ситуация. Орки зашли слишком далеко на нашу территорию, мы встретили их вместе с этим человеком сегодня утром. Полагаю, Вы слышали громкие хлопки: их издавало его оружие. — А имя есть у нашего гостя? — вежливо поинтересовался Элронд. Дин не был столь учтив, как всегда ответил с вызовом, будто тут его каждая собака знала. Облом. Знали тут меня. — Дин Винчестер. И разумеется тут на сцене появляюсь я. Зуб даю, если б приличия позволили, Леголас сбежал бы подальше от меня, ибо ещё одного Винчестера его нервы не выдержат. Но он даже глазом не моргнул, ждал объяснений. Мне ещё не позволяли говорить, я и молчала, авось пронесёт. — Мисс Винчестер, Вы можете объяснить странное появление этого человека в наших краях? — обратился ко мне Элронд. Не пронесло. — Этот человек — мой брат. Думаю, он может всё объяснить, но не сейчас, — учтиво сделав акцент на последнем, я продолжила, убедившись, что мне разрешают. — Неделя выдалась тяжёлой (на этой реплике Амдир закатил глаза)… — С Вашего позволения, Элронд, я позволю себе считать мистера Винчестера частью нашей делегации, — вмешался шустро Леголас. Думаю, он чухнул, что дело могло запахнуть жареным. — Прошу, не утомляйте расспросами уставших путников. Вечером они поделятся с нами своими приключениями. — Что ж, будь по-твоему, — добродушно согласился Элронд, кивая Принцу. — Все свободны! Мисс Винчестер, я распоряжусь выделить покои Вашему брату. — Благодарю, Владыка, но мы можем разделить и мои, — улыбнулась я. Конвой отступил, Амдир сверкнул на меня недовольными глазками, Дину вернули сумку, и моя паника вернулась. Но ещё было рано расслабляться: дела не ждали. Поклонившись на прощание хозяину дома, Леголасу и военачальнику, я развернулась и пошла к своим, призывая Дина следовать за мной. — Я теперь гость? — осведомился он, догнав меня возле отряда. Парни заметно повеселели и собрались отдыхать до дальнейших распоряжений. — Ты мой брат, а мои здесь знатно обкасячились, — проговорила я последнее заметно громче, — так что такой же гость, как и мы. Под особым контролем, так сказать. — Госпожа, ну как, Его Высочество поверил? — спросил кто-то из толпы. — Да кто его знает… Актёры из вас так себе. Разве что шуты придворные. Я узнаю у короля, нет ли свободных вакансий для вас, а себе наберу более толковых ребят. Ещё одна подстава, и пойдёте одуванчики полоть на всём тренировочном поле! Тоже мне, гордость армии Леса… — Так точно! — последовал поспешный ответ, и всех как ветром сдуло. — Весело у вас! — присвистнул Дин, разглядывая меня пристальным взглядом. Ну да, я грязная, потная, вонючая и иголки в косах застряли. Это не повод пялиться! — Зачётный прикид. Теперь мы можем идти обратно к порталу. — Кстати об этом… — Мне дали сутки, чтобы найти тебя, — перебил Дин, посмотрев на наручные часы. — Что такое? — нахмурил он брови и потряс рукой с часами. — Что-то не так? — полюбопытствовала я. К этому времени мы уже остались одни во дворе. В теории, можно свалить, и никто не заметит до самого ужина. — Я поставил таймер на двадцать четыре часа; прошло пол дня, а по часам пара минут. Ничего не понимаю. Видимо, сломались. — Или нет… — догадливо проговорила я. Дин поднял на меня вопросительный взгляд. Мне хотелось бы подольше его поразглядывать. Мне казалось, что я вот-вот проснусь, но до меня дошло, что время больше у нас не отнимут, ведь мы снова вместе. — Сколько меня не было? — Почти четыре года. — Я не видела тебя семьдесят семь лет. — Повисла тишина, которая нужна нам обоим для размышления. То есть всё это время моя семья была жива и разыскивала меня. Если бы я знала это, то не опустила бы руки. — Думаю, сейчас происходит тоже самое. — Ну и что? Пошли! — подгонял меня брат. Дин уже взял было меня за руку и потащил обратно в лес, но я увернулась. — Что не так? — Но я не хочу уходить. — Мой ответ удивил даже меня. Вернуться — было моим единственным желанием почти пятнадцать лет, но за оставшиеся шестьдесят я так привыкла ко всему вокруг, что уйти отсюда означало покинуть дом. — Как это? — непонимающе спросил брат. Дин разглядывал меня ещё пристальнее. — Всё-таки ты сбежала… — Нет! — твёрдо ответила я. То есть он думал обо мне все эти годы, будто я сбежала? Это меня разозлило. — Михаил отправил меня сюда и бросил! Я искала способ вернуться пятнадцать лет, пока мой медальон не расплавился, и я не потеряла единственную вещь, связывающую с домом, пока я чуть не убила друга из-за очередного приступа, пока… — я задохнулась в возмущениях и отвернулась, схватившись за голову. Я чувствовала, как теряю самообладание, как накатывала обида и гнев… Нельзя было провалиться во тьму именно сейчас. — Тише. Эй? — обнял меня за плечи Дин. И страх перед неведомой опасностью отступил — я с ней словно объединилась. Её природа явно схожа с моей. В тишине и тепле я быстро успокоилась. — Вот так. Порядок? — Да, — кивнула я. Оборачиваясь к нему лицом, я заметила зевак в галерее. — Уйдём подальше от посторонних глаз. Здесь не очень приветствуют лихолесцев после моих отличившихся орлов. Пока шли к моим покоям, Дин успел подмигнуть абсолютно всем особям женского пола, чем совсем стрёмно меня опозорил. Балбес. С другой стороны, всё равно ниже я уже не паду. Весь путь я держала брата за руку, мне не хотелось терять тактильное ощущение реальности. Радость наполнила сердце и душу — давно уже не было так светло. Может, так на меня влияли ещё и стены этого места, куда Тьма не успела протянуть свои щупальца. Идиллию нарушили двое пробежавших мимо нас хоббитов, а за ними разъярённая повариха. Ах, точно! — Пойдём-ка, начистим наглый королевский пятак, — потянула я брата в сторону покоев принца. Он мне тут кое-что обломал. Но друга на месте мы не застали и остались ждать возвращения. Я деловито заняла место за рабочим столом, а Дин оприходовал мягкое кресло у камина, в общем, двойной акт наглости. За время ожидания брат решил разузнать подробнее о цели возмездия. Удивительно, что он так долго молчал. — Только не пугайся больше знакомых лиц, — предупредила я. — Это не фильм и не книга, они совсем другие. Леголас, например, мой лучший друг, мы через многое прошли, он всегда был рядом. Сейчас, правда, я очень на него злюсь, но в душе всё равно люблю. — Мы здесь будем прощаться? — Нет. Мы в самом начале моей любимой истории. Неделю назад состоялся Совет, на котором решали судьбу Средиземья. Сейчас Легси должен будет рассказать мне, как решил бросить отца с сестрой разгребать оставленный им бардак и свалить в закат в составе Братства кольца, — быстренько поведала я. — Путём несложных размышлений, мы узнали, что время для тебя замедлилось. Вряд ли лишний год здесь отразиться хотя бы в половине отпущенного времени. Я пройду этот путь, даже если придётся посадить тебя под стражу. — Убедительно, — нехотя согласился Дин. По его лицу легко читалось нетерпение вернуться, но я не была готова упустить возможность побыть ещё немного здесь. — Я прошу об одном последнем приключении. — Чтобы это прозвучало как можно жалостливее, я состроила мордочку. Она, конечно, никогда не работала… — Если для тебя это важно. Так и быть, — без споров и мордочки махнул рукой брат. За короткую жизнь с семьёй я привыкла во всём слушаться брата, но времени прошло много, всё изменилось. Теперь я готова была морально отстаивать свои права перед старшим. В конце концов, под моим началом целый разведотряд, за плечами множество сражений, опыта на ещё одну жизнь… Да и теперь я старше него! — Один местный год. И я верну тебя домой: там тоже много приключений. В следующий момент открылась дверь, и в комнату вошёл Леголас, весь такой окрылённый, светился даже. Его вид вызвал у меня улыбку. Здесь, в Имладрисе, все краски эмоций выглядят ярче. Неприятная мысль о том, что если бы я работала в полную силу, то изгнала бы Тьму из его дома, вернула бы свет. Но ценой своей души и нашей дружбы. Потеряв себя — я потеряю всё! — Эсса, я тебе такое должен рассказать! — начал с порога эльф. — Как ты лишил своего друга возможности сопровождать тебя на тайном Совете? — иронично поинтересовалась я, сложив пальцы перед своим лицом домиком. — Или как решил не брать меня с собой в очередное путешествие? Отошлёшь домой, где я соберу все шишки за твою шкуру? — Зачем ты так? — обидчиво опустил глаза в пол юный принц. Совсем как маленький. — Я это из лучших побуждений. А ты, между прочим, если бы лучше следила за своими людьми, была бы рядом, — тут же сменил тон на обвинительный Леголас, тыкая в меня пальцем. — Но я всё равно хотел отправить тебя с ними домой. Сейчас, я думаю, планы поменялись. Мы не были представлены лично, — обратился эльф к Дину и приветственно склонил голову, — я рад познакомиться с братом моей подруги. — Её друг — мой друг, — улыбнулся Дин. — Планы не поменялись. Только теперь нас двое, поможем нести Кольцо Фродо. — Состав отряда ещё не утверждён, я как раз хотел обсудить с тобой, Эсса, моё участие. Сама знаешь, я не могу остаться в стороне. — Трандуил оторвёт нам головы, — сокрушительно парировала я. Мне совсем не хотелось попасть под горячую руку, но с другой стороны мы итак сбежали… — И будь я более ответственным сотрудником, то вернула бы тебя домой немедленно. Силой! Ты нужен отцу. — Знаю, — вздохнул мой друг. Он загадочно прошёлся к окну, растопырил створки и так глубоко вдохнул, как только смог. — Если оружие Врага не уничтожить, нашего Леса тоже не останется. Эльфов слишком мало уже даже для того, чтобы отбивать собственные границы. Если есть хоть небольшой шанс одержать победу, я готов рискнуть, иначе рано или поздно наш дом сравняют с землёй. Не будет даже Шира, — вздохнул Леголас и повернулся к нам. Конечно, он прав. Альтруист недобитый… — В конце концов, отец не один. Я не просто так хотел отослать тебя: твоя сила защитит всех. Но я вижу, что путь твой проложен в другой мир. — Ты будто расстроен, — в шутку оценила я горькую улыбку на его последних словах. Но мою реплику сопроводила точно такая же. — Эй! Я ещё никуда не ухожу. Только когда надерём Саурону задницу! — подмигнула я другу, хлопнув его по плечу. — Я буду рядом с тобой, но не в составе группы поддержки. Этот план я готовила последние три года, правда в условиях ухудшающейся обстановки, совсем забыла о нём. И вот, ты срываешься из-под носа отца и несёшься спасать мир. Круто! — Да, очень, — вымученно улыбнулся принц, не разделяя мой энтузиазм. — Там, кстати, Бим разнёс пол столовой, когда Элрондионы решили похлопать меня в жесте приветствия по плечам. Еле угомонил твоего пса. — У тебя ещё и собака? — переспросил Дин. — Мы же не будем брать её с собой? Таскать по мотелям? — Не собака. Это Адский пёс. А ещё у меня есть не очень умная кобыла Ромашка. Не знаю, кому ты будешь не рад больше, — рассмеялась я. Настроение поднялось. Вечер ещё не был окончен, и мне не хотелось идти ко всем веселиться, знакомиться со знаменитостями… — Лас, если моё присутствие необязательно, я бы хотела провести остаток вечера с Дином. Нам так много нужно обсудить. — Вот так бросаешь меня одного? Хочешь, чтобы я скучал и тонул в официальностях в одиночку! — вот теперь серьёзно обиделся эльф, он действительно не любил бывать в чужих компаниях, да ещё и соло. Но что поделать? Никакими силами Валар не заставить моего брата выглядеть и вести себя прилично. — Принц — социопат… Мило, — прокомментировал Дин. — Я почти согласился, но видит Эру, я не позволю двоим Винчестерам смеяться надо мной, — вздёрнул нос Леголас и заложил руки за спину. Дин, чтоб тебя! Не мог промолчать! — Ищи платье, Эсса. Ты всё-таки официальный представитель Лихолесья. Я верю в тебя, — парировал нагло принц, в жесте поддержки положив руку мне на плечо. — У вас есть ещё примерно час, а потом жду обоих с готовой рабочей версией событий. Никаких других миров! Не надо никого пугать. — Он что, в теме? — удивлённо спросил Дин. — Он единственный.