Выше облаков...

На месте битвы рохиррим и Урук-хаев как и положено догорали горы трупов, которую мои спутники принялись ворошить на предмет хоббитов или их следов. Естественно никто не поверил в мой позитивный прогноз, странно, что даже Леголас к ним присоединился, зачитав поминальную молитву. Может, он такой, потому что на него канон действует? Эта тема сильно заинтересовала меня, погрузив в размышления, а насколько свободны герои истории. Смогла бы я при желании что-то поменять? Вдруг я зря переживала. Риск проверять догадку был, поэтому я пришла к выводу, что хрен с ним, пусть будет как будет, а я просто сторонний наблюдатель, которому что-то расхотелось здесь быть. Не потому что надоела эта история или разонравилась, а потому что заканчивалась. В конце у всех друзей продолжится жизнь, и возможно они забудут обо мне, а я вернусь в свой мир спасать семью, как и положено по моему сюжету. Что-то я взгрустнула. — Они побежали сюда, — выдернул меня из раздумий голос Арагорна, уводящего всех с поля по следам, видимым только ему. — За ними гнались. — Вот это дар, — восхищённым шёпотом обратилась я к Леголасу. Друг скользнул по мне равнодушным взглядом и поспел за Арагорном. — Класс! — обиженно бросила я. Что-то мне подсказывало, что в ключевых моментах места все заняты, придётся довольствоваться вторым планом. Пытливый мозг решил со всем разобраться, и я добралась до брата, который с интересом наблюдал за всем. — Тебе не кажется, что они ведут себя странно? — Ты о чём? — отвлёкся Дин от основного действа. Отряд уже добрался до кромки леса и рассуждал о дальнейших планах. — Когда идёт какая-то сцена, они нас не замечают. Ну, то есть нас здесь быть не должно. — Дело явно в магии. Или ты просто загоняешься из-за эльфа. — В смысле? — притормозила я брата, вынуждая его повернуться ко мне и говорить тише. — Вы оба себя так ведёте, стоит кому-то отвернуться, как второй не спускает глаз. — Брат наклонился к моему уху и шепнул ещё кое-что, вызвавшее во мне негодование. — Друг без друга уже не можете. Догадавшись, куда он клонит, я отпихнула его. Не в первый раз слышу о подобном, только всё это неправда. Брат хитро улыбался, наблюдая за моей реакцией, будто бы лишь подтвердила догадки. Возмущению не было предела! Ладно дворцовые сплетни, но родной брат? — На что ты намекаешь, Дин? Я уйду с тобой, и вся эта жизнь вернётся обратно в книгу, — как можно более сдержаннее ответила я. — Я знала об этом с самого начала, и ни разу не позволила чувствам взять верх. — Я верю, — спокойно сказал Дин. Он взял меня за руку и повёл к друзьям, так как уже прилично отстали. — Не давай ему поводов думать иначе. Держи дистанцию. В чём-то он может и прав, но Леголас ведь тоже не дурак. Если кто из нас и мог совершить глупость, то только я, а это не так. Себя и свои эмоции контролировать получалось хорошо, это стало привычкой, обыденностью — не замечать в нём чего-то привлекательного, цепляющего. Леголас мой друг и точка! Что, мне нельзя беспокоиться за друзей? — Что за лихо повело их в Фангорн? — поражённо разглядывая дремучий лес, спросил Гимли, когда мы подоспели. — Забыли им инструкцию выдать, — вставила я свои пять копеек. А что? Меня всегда раздражают глупые реплики. Когда мы вошли под кроны деревьев, меня задушили голоса. После тишины Лориэна вновь услышать лес, да ещё и так чётко… волшебное чувство. Правда я вообще ничего не понимала, очень старый лес. А вот Леголас сумел распознать гнев, велев перепуганному Гимли опустить топор и предупредил о приближении Белого колдуна. Вот странно, что дома его дар не так силён, может дело в возрасте леса? Ну или дома не надо быть таким бдительным из-за отца и меня. И я всё ещё называю Лихолесье домом… Хитрожопый Митрандир заставил всех вздыхать, как же так. А когда первые впечатления прошли, я поймала на себе изучающий взгляд эльфа, он явно хотел о чём-то поговорить, наверное, о моём предсказании касательно возвращения мага. Как в первый раз! Я же говорила, что всё знаю, а он никак не перестаёт удивляться. Пора завязывать с предсказаниями, потому что всё переплелось в какую-то кашу, где книга, где фильм… Да и память уже не та. Часы Дина давали нам ещё одиннадцать часов, все ключевые битвы мы точно посетим, а вот с какого момента придётся мчать к порталу ноги в руки пока было сложно сказать.

***

Всё как по сценарию, даже стычка с охранниками Теодена за то, кто будет сторожить бесценный Андрил Арагорна состоялась. Мы с Дином уж точно не могли расстаться с оружием, ценнее меча Исильдура, вызвались приглядеть за металлолом сами, пока взрослые решают вопросы. Здесь на равнине уже пахло весной, солнышко пригревало, так что чего торчать в душном зале? Сделав вдох поглубже, я потянулась и зевнула, довольно подставив лицо пригревающим лучам. На лице брата от такой погоды уже несколько дней красовались едва заметные веснушки, на моём, наверное, тоже. — Тебе правда нравится таскаться за главными героями, как балласт, — спросил неожиданно Дин. — Или ты просто тянешь время? — Можно подумать, дома я не занималась тем же самым, — снисходительно заметила я. — Меня ждёт ваша с братом тень. — Ты выросла. — Это ничего не меняет. Охота не для меня. — А здесь ты на своём месте? — перетянул на себя одеяло брат, поддев меня гадкой улыбочкой. Всё что он знает о моей жизни здесь — общая картина, пересказ. Признаться ему в том, о чём говорила Леголасу, я не готова. Пусть и дальше думает, что всё хорошо. Ответить мне не позволил выкинутый из ворот Грима Гнилоуст и последовавший за ним Король Рохана Теоден. Я, говорит, всего лишь верно служил тебе, государь. Как можно было довериться кому-то с именем Гнилоуст? А вот и принцесса Эовин, прекрасная в белоснежном платье и с золотыми волосами. Когда Арагорн забирал у меня свой меч, то благодарно улыбнулся, что естественно заметила принцесса, с первых минут подумавшая, будто мы соперницы. Эх, мужики, никогда не следят за тем, что говорят и кому улыбаются. Ядовитая подружка мне уж точно не нужна, а вот воспользоваться девичьей манерой заводить новых знакомых в краткие сроки я не постеснялась. Пока дяденьки занимались делами государства, мы с ней просто болтали о всяком, чего со мной признаться давно не было, с мальчиками так не побеседуешь. — Ты из-за брата отправилась в путь? — продолжала расспрашивать принцесса, пока накрывали стол для гостей. Дин с Гимли сразу же налегли на жаркое, со стороны они выглядели как два хряка. — Скорее он из-за меня. Нет, я здесь исключительно из спортивного интереса, — ответила я и переключилась на молчаливого Леголаса, который, в отличии от всех так и не притронулся к еде. — Mellon, ты не пообедаешь? — Нет аппетита, — улыбнувшись, ответил принц, однако принял приглашение сесть за стол. — Что-то не хочется. Я в шутку смерила у него температуру, дотронувшись ладошкой до лба. Леголас улыбнулся. Редко за ним можно наблюдать подобное нездоровое поведение. Эовин конечно же обратила внимание на наше непринуждённое общение, в этом и был план. Пусть не строит иллюзий касательно меня и Арагорна. Мы не соперницы. — Ты точно болен, я пока не знаю, чем. Понюхай, как пахнет салатик, — заманивала я эльфа в сети кулинарии. Леголас послушно взял ложку и принялся за еду. — Как говорится, аппетит приходит во время еды! Тебе нужны силы. — Меня тошнит от одного взгляда на них, — тихонько шепнул нам с принцессой Леголас, показывая на Дина с Гимли. Те во всю разделывали цыплёнка. Если ещё и рыгать начнут… — Что-то желудок отказывается работать. — Не выдумывай! Здоровому организму нужна еда. Ешь! — настойчиво пихая ложку обратно эльфу в руки, я вызвала улыбку у принцессы. — Откуда Вы, Леголас? Никогда не видела эльфов, да ещё и в дружбе с человеком. — Из Лесного королевства, — ответил Леголас, отбросив попытки отбиться от еды, пока я уже накладывала ему щедрую порцию жаркого. Детский сад! — Мисс Винчестер мой близкий друг, а также стражница из личной охраны. — У Вас высокая должность при дворе? — Более чем, — чуть вздёрнув нос, ответил мой друг. Однако он послушно ел маленькими кусочками, через силу, так сказать. Вот она, сила моего авторитета над венценосной особой. — А Арагорна вы давно знаете? — немного смущённо опустив взгляд, поинтересовалась Эовин. — Да лет семьдесят, — ответила я простодушно, от чего у принцессы вытянулось лицо. — Он же из рода Исульдура, а тот от полуэльфа Элроса, прямой потомок, — пришлось пояснять мне. — А ты? — Ну, можно сказать, что около того. Кажется, последняя реплика окончательно перебила настроение принцессе. Я, не подумав, опять вернула её в начало, где ей в сравнение со мной ничего не светит. Эовин откланялась и ушла в другую компанию. — Женщины, — хмыкнул Леголас, когда я пояснила ему реакцию девушки. — Много ты понимаешь в женщинах? — поддела я друга, сделав глоток эля. Принц съел всё, что я положила в тарелку и потянулся за добавкой. Ага, голод не тётка. — Скажи ей прямо. — Прямо… Это только у вас мужчин всё так просто. А она ещё не встретила того самого единственного. — Так может это и есть Арагорн. — Нет. Леголас видимо вот тут-то и хотел начать мучивший его разговор, но Теоден объявил о начале эвакуации. Пришлось похлопать друга по плечу и отложить беседу до лучших времён, однако я не пошла за ним, зная, что Митрандир вот-вот свалит за Эомером. Дин тоже остался один, когда Гимли ушёл вслед за всеми, я подсела к брату. — Кажется я не наелся, — пожаловался Дин, сложив руки на пузе. Ну прям уж на пузе! У него прекрасная фигура благодаря бешеному метаболизму и регулярным улепётываниям от монстров. — Ты бы тоже чего перехватила. Впереди намечается заварушка, глядишь опять кишки растеряешь. Шутливо пихнув брата в бок, я оценила шутку. Он ещё не видел, каких высот удалось мне добиться в мастерстве ведения боя. Удивительно, но благодаря успехам в самоконтроле у меня не случалось срывов с самых пор потери кулона от недомагии. Можно сказать, Дин помнил другую меня. — Растеряешь разве что ты остатки гордости, потому что я намерена порвать больше тварей, — заговорчески подмигнув ему, предложила пари. — Проиграешь и будешь должен мне желание. — Ты же от вида крови падаешь? — смахнув чёлку с глаз, хитро сощурился брат. Да уж, пора стричься. — Небось ещё и пауков боишься. — Ещё как! — Неожиданно подошедший со спины Леголас, успел увернуться от моего локтя, нацеленного ему в живот. Хохоча на ходу, он сообщил, что нам разрешили выбрать себе доспехи, а то что-то легко одеты. — Шустро они ангела сплавили. Пошли. Потрошить нечисть сподручнее, когда не теряешь части тела. Никто из нашей компании не нуждался в колюще-режущих, зато я была не прочь примерить металлические наручи, чтобы бить руками если что. Дин в глубине огромной кучи доспехов раздобыл себе кирасу с рельефом мышц, видимо шутка кузнеца, с которой мы долго ржали. Гимли как-то самостоятельно залез в кольчугу, а вот Леголас пыхтел с наплечниками, обтянутыми кожей, очень подходящими в общий тон одежды. Держа зубами ремень колчана, он пытался застегнуть пряжку, но заметив, как я с него смеюсь, решил помахать короной. — Эй, смертная, помогай, — довольно разборчиво сказал он, не выпуская ремень из зубов. — На кой чёрт ты их откопал? — поворчала я на просьбу подержать обслюнявленный ремень. — Дорвались, блин, до бесплатного. Ну, держи. Чёрт! — Ну что ты? — бросился эльф поднимать упавший колчан. На его беду, в мою голову пришла аналогичная мысль, и мы стукнулись лбами. — Ты что, первый раз? — в серьёз раздражённо бросил Леголас, потирая ушибленное место. — Меньше бы поясничал. — В тон ответив ему, я развернулась и ушла помогать брату, испытывая лёгкую обиду. Мог бы и сдержаться, со всеми бывает. И вообще, свою вину не признаю! — Дурака кусок! — жалуясь Дину, я что-то не рассчитала силу и передавила ему плечо ремнём. Чёрт, я миллион раз это делала, но почему-то именно сегодня всё из рук валилось. — Давай полегче. — Извини. Вот. Порядок? — исправив положение, я взялась завязывать ремень, на который Дин где-то ещё и ножны под Первый клинок раскопал. Почти подошли. — Думаешь справиться одним лишь клинком? — Думаешь, так выглядит «дистанция»? — скосив взгляд в сторону Леголаса, спросил Дин вполголоса. — Может, дать тебе пару уроков с мечом? — попыталась я перевести разговор, немного обнажив свой идеальный полуторник. — Милая, я за тебя переживаю. — Переживёшь! Грубо отбросив нелепые упрёки брата, я решила, что если сейчас же не покину помещение, то кому-нибудь оторву голову. Без лишних слов удалившись из оружейной, отправилась на воздух. Давно со мной не случались такие вспышки гнева. Сначала один выбесил, затем второй. Кого ещё Эру скинет на мою голову? Кстати о голове. Пощупав ударенное место, я обнаружила надувающуюся шишку, забыла как-то холодное приложить, теперь хоть бы не посинела. И чего он в самом деле завёлся? Многие нервничают перед боем, но на других же не срываются. А Дин? Хороша поддержка близкого, ничего не скажешь! Я всё решила, и он об этом знает, так же и о том, как тяжело покидать место, столь много значащее для меня. Просто Леголас олицетворяет всё окружающее, я не готова с ним проститься как с частью этого мира. Так что плохого в моих попытках задержать хоть ещё на чуть-чуть эту жизнь? Я ощутила прилив злости. Ничего, скоро бой. Глубокий вдох. Выдох. Улыбайся, Джесс, и будь мудрее. Они мальчишки, им иногда можно повалять дурака, и неважно, сорок или три тысячи лет детине. — Вижу, твой выбор не велик, — оценивающе разглядев мой внешний вид, заключила принцесса. Эовин уже подготовилась к выходу, первые кучки людей выползали из городских ворот. — Не доверяешь доспехам? — Лишний вес, — пожала я плечами, благодаря Эру за возможность отвлечься. — Я же разведчик. Лёгкость и манёвренность — залог успеха. Эльфы хорошо учат защищаться. — Какие они? — с любопытством маленькой девочки, Эовин присматривалась к моим вещам. Вытянув из ножен за спиной клинок, я протянула его девушке. Та осторожно принялась вертеть в руках, будто он рассыплется. — Как и мы — все разные. Они только живут дольше, да пьют больше, а в остальном самые обычные, — улыбнулась я, радуясь идеально придуманному описанию. Принцессу поторопили в путь, и мы пошли вдвоём. Бим шастал по порогам домов, распугивая местных. Пришлось подозвать пса. — Бим, ко мне! — Так это твой?! — изумилась девушка, опасливо оглядывая огромного белого волка. — Не кусается? — Спокойно, он ручной, — заверила я спутницу, потрепав Бима по макушке. В этом обличии он мне уже давно не нравился, но зато не пугал народ. — Эовин! — окликнул подоспевший верхом на белом коне Теоден. — Не пристало юным госпожам ходить пешком? — по-отечески улыбнулся Король. — Что Вы, я не госпожа, Ваше Величество, — отмахнулась я от лестного комплимента. — Я тебя сразу узнал. Только та самая загадочная смертная при дворе Лесного короля может сопровождать его сына. — Сына Короля?! Я не перестаю удивляться тебе! — «Загадочная», — задумчиво попробовала я слово на язык. Стало неожиданно приятно выделиться своим именем, а не принца. — Так это про тебя говорят, называя «лесной ведьмой»? Околдовала эльфийского короля? — вытянула губы в хитрую ухмылку Эовин, а Теоден всё ещё не заканчивал разговор. Пришлось отвечать, чё мне жалко, что ли. — Нет, то Галадриэль из Лориэна. А мне просто повезло заинтересовать любопытство нашего Владыки. Когда живёшь семь тысяч лет, наверное, иначе смотришь на некоторые вещи. Например, на дружбу сына со смертной. — Наверное это очень интересно… — мечтательно закрыла глаза Эовин и добродушно рассмеялась. — Да, первые лет сорок, — пожала я плечами, когда-то думая так же. — Потом приходит рутина, и каждый день похож на предыдущий. Вот, чем отличаются эльфы от нас — они этого не замечают. Три года, пятьдесят, пятьсот, тысяча лет проходят без особого напряжения. А я чуть не рехнулась от однообразия. — Что ж, честь имею, юные леди, — откланялся Теоден и поспешил вперёд, а за ним и многочисленная свита, в составе которой мелькнула светловолосая макушка и неожиданно повернулась. Мы на мгновение встретились взглядами и тут же распрощались. — Тебе бы идти к друзьям. — Нам бы отдохнуть друг от друга, — заметила я, выискивая Дина верхом. Однако картины маслом не видать, кажется его пропустила, он наверняка поближе к нашим в начале колонны. Пешком пройдусь, не гордая.

***

Первый дневной переход граждане рохиррим освоили прекрасно и, заночевав, спали без задних ног от усталости, даже дежурить особо не надо, оберегая мирно спящих от паникёров не спящих. Смутно я припоминала, что вроде бы такого быть не должно, что Эовин осталась охранять Эдорас, но раз она тут с нами, то и Халдир приведёт эльфов. А это грустно. Люди вообще не помогали, когда, например, Саурон залёг в Дол-Гулдуре, с чего вдруг эльфам тащиться в такую даль? Всем сердцем я не хотела этого допустить, но что я могла? Зачаровать целую крепость и спасти бессмертных? — Голова лопнет столько думать, — подсел ко мне Леголас, помогая собирать лежанку. С этим вдвоём мы справились быстрее, пока я держала сумку, он пихал туда свёрток. Он удержал меня за кисть, когда я попыталась встать и уйти. Наши взгляды встретились, открыв мне, как всё-таки красивы его холодные голубые глаза. — Прости. Я повёл себя как дурак. — По большей части дело не в тебе. Дин переживает, что я могу передумать. — А ты даёшь повод так думать? — Он их сам находит. Считает, будто между нами что-то есть, — улыбнулась я другу, словив в ответ вымученную улыбку. — Значит, он и тебя достал? — догадалась я по реакции о скрытых действиях брата. — Понятно. Можно подумать, если бы это было так, его слово что-то бы решило. Как-то я немного рассердилась на Дина за действия за моей спиной. И Леголас молчал всё это время. Ну что такое, в самом деле?! Почему никто вокруг не хочет спросить, а чего, собственно, хочу я? Когда я стала так безразлична брату, что он решил выбирать за меня? Раньше, когда души в нём не чаяла, пошла бы ещё полгода назад за ним, но всё изменилось, я могу выбирать. Только он никак не возьмёт в толк, что выбор мой — он! — На его счастье, ты не завела здесь семью. Мне кажется, пришлось бы драться, ибо без тебя он уходить не намерен, — невесело заметил принц, помогая пристегнуть сумку к седлу. — Это не моё дело, но он перегибает палку. Тебе итак нелегко после стольких лет разлуки заново научиться жить рядом с ним, распрощаться с этим миром… — Он положил свою руку поверх моей, когда я от напряжения начала путать колечки. Тепло ладони помогло успокоиться и перевести дух. Что-то много размышлений за последние сутки. — Пусть Дин и старший брат, но это твоя жизнь. Он не имеет права решать за тебя. — Ты, конечно же, прав, Листочек, — усилием воли давя слёзы, просипела севшим голосом. Даже когда зол и расстроен моим уходом, всё равно не оставляет меня одну. Мы вместе? Да я просто не заслуживаю его! — Эру, дай сил пережить это! — Если я обниму тебя в знак утешения, — мягко коснувшись моих плеч, Леголас картинно осмотрелся, — меня не порвут на лоскутное одеяло? — Ну, — улыбнулась я, героически не проронив ни слезинки, — мы по-быстрому.