Последнее дело агента Дженсена Эклза

Мелкий монотонный дождь, зарядивший с вечера, не прекратился и утром, накрывая спешащий утренний город влажной серой пеленой. Не рассчитав силу удара, Джаред громко хлопнул дверцей служебного черного форда, прижимая к груди букет белых лилий. Крупные белоснежные цветы с восковыми на вид лепестками, издававшие приторный аромат, плохо подходили для кладбища, но Джаред уже привык, что мать постоянно приносила только их на могилу отца, и просто продолжил традицию, не очень хорошо представляя, что смотрелось бы здесь уместнее. Неторопливой походкой он пошел по центральной аллее, вдыхая запах прелой земли и молодой клейкой листвы на обрамлявших дорогу кустарниках. Кладбище было не совсем обычным, здесь хоронили полицейских, агентов ФБР и некоторых военных, о чьей деятельности не принято было распространяться и после их смерти. Заворачивая на нужную дорожку, Джаред невольно покосился на небольшой скромный памятник с выбитыми датами жизни и смерти и цветной фотографией молодого улыбчивого мужчины в белом парадном мундире. «Дженсен Росс Эклз» — это имя он уже знал наизусть, периодически посещая кладбище в течение десяти последних лет. А ниже шли два емких по смыслу слова «Помним. Скорбим». Увидев могилу в первый раз, Джаред даже приостановился, разглядывая симпатичное приветливое лицо и раздумывая над тем, каким мог быть при жизни покойник. Была ли у него семья, дети или он так и прожил до своих коротких тридцати двух лет холостяком, что он любил, к кому был привязан — воображение Джареда не знало границ, а фантазия уже подкидывала картинки с говорящим Эклзом, смеющимся Эклзом, сосредоточенным и расслабленным. Упорно игнорируя лежащим его в гробу. Вздохнув при виде знакомого лица, улыбающегося сквозь хмарь дождливого утра, он побрел дальше, к могиле отца. Лилии контрастировали c мокрым черным гранитом, покрываясь мелкими брызгами, будто природным бисером, и смотрелись постановочным реквизитом. Боль потери давно ушла, отзываясь порой в сердце слабым отголоском, память бережно стирала с каждым новым прожитым днем горестные воспоминания, убаюкивала детскими переживаниями и мечтами, давая силы жить настоящим. Наклонившись, Джаред провел пальцем по выпуклым буквам имени «Джеральд», словно здороваясь. Десять лет назад его скручивало от отчаяния и безысходности, когда в одной из больниц Далласа от инфаркта скончался любимый отец — человек, которого он боготворил, с которого брал пример и по чьим стопам пошел в профессии. Сейчас же в душе Джареда царило спокойствие, со смертью близкого невозможно смириться, ее можно лишь принять, как факт, осознавая, что исправить ничего уже нельзя. Постояв несколько минут у могилы, он пошел прочь, преследуемый тяжелым навязчивым ароматом цветов, прочно ассоциировавшимся у него с запахом утраты. На повороте он машинально вновь глянул на фото на постаменте и быстрым шагом поторопился уйти в мир живых, провожаемый чужой улыбкой, предназначенной кому-то другому. Звонок шефа застал его по дороге на работу. - Привет, Джей! Как только приедешь — немедленно поднимайся ко мне, - голос Моргана звучал тихо и устало, будто день клонился к вечеру, и у него за спиной было бессчетное количество телефонных звонков, вопросов, указаний и решений. Джаред плавно втопил педаль газа, разгоняясь до пределов допустимого, зная, что впереди его, скорее всего, ожидает бессонная ночь с крепким черным кофе и пакетом мармеладных мишек — его персональная давняя слабость. Притормозив у неприметного офисного здания, он вышел из машины и, пройдя через стеклянные двери, торопливо пересек холл, демонстрируя охраннику электронный пропуск, воспользовавшись им же для прохода в лифт. Бесшумно захлопнувшиеся створки оставили его на пару минут в зеркально-безликой тишине, предоставляя гадать, что на сей раз послужило причиной раннего срочного звонка. Приемная шефа была еще пуста — судя по настенным часам, секретарша должна была появиться не раньше, чем через полчаса. - Доброе утро! В ответ на приветствие Морган лишь кивнул, не отрываясь от чтения пожелтевших листов какой-то старой и потрепанной папки с наклеенным ярлыком на корешке. Задравшийся кончик ярлыка не давал полностью прочесть год создания документов, но цифра девять указывала на то, что дело из девяностых годов перекочевало из архива на стол шефа не просто так. Без спроса отодвинув стул, Джаред уселся напротив, подумывая о чашке горячего чая или кофе. Словно прочитав его мысли, Морган произнес, не поднимая головы: - Завари пока нам чай, я сейчас освобожусь. Джаред с готовностью переместился обратно в приемную, включил электрический чайник в розетку и стал копаться на полке в шкафу среди коробочек с чаем, сахаром и печеньем. Соорудив нечто похожее на завтрак, он поместил блюдца и стаканы на жестяной поднос и отправился к шефу. Сняв очки, Морган уже сидел, откинувшись в кресле, и потирал покрасневшую от оправы переносицу, бросая рассеянные взгляды на лежавшую перед ним папку. Он молча придвинул к себе принесенный Джаредом стакан с чаем, проигнорировав блюдце с печеньем, и в несколько жадных глотков опустошил полстакана, прежде чем приступить к разговору. - Вчера вечером к нам из пятьдесят четвертого полицейского участка поступило дело, - после короткой, ничего не значащей фразы, Морган опять отвлекся на чай. - Задушена пятилетняя девочка, похищенная среди бела дня с детской игровой площадки, - добавил он через минуту. - Дело передали нам, потому что убит ребенок? - Джаред отложил в сторону надкусанное печенье, с недоумением изучая непроницаемое лицо шефа. - Рядом с телом был обнаружен плюшевый мишка, - Морган невольно скривился в болезненной гримасе, произнеся последние слова. - Вы думаете, это маньяк? - осторожно осведомился Джаред, забывая о своем неутоленном голоде. - К сожалению, я не думаю — я уверен, - отодвинув с грохотом кресло, Морган выбрался из-за стола и, заложив руки за спину, стал делить кабинет размеренными шагами, что выдавало его волнение. Джаред понял, что его ждет длинный рассказ и не ошибся. - Двадцать лет назад по городу пронеслась волна аналогичных убийств, - начал экскурс в прошлое Морган. - Тогда все происходило точно также. Жертвы – девочки, возрастом четырех-шести лет. Убийца похищал их, усыплял, а потом душил. Других повреждений не было. Следов изнасилования тоже. Джареда слегка замутило. Морган подошел к окну, став к нему спиной. - Тела он оставлял в безлюдных местах, укладывал аккуратно, будто бы спать. И всегда клал рядом игрушку – жёлтого плюшевого мишку, - шеф на секунду обернулся, во взгляде мелькнула злость. - Это было громкое дело. Журналисты расписывали целые полосы статьями об убийствах детей, это при том, что никто не раскрывал им подробностей. Полиция с ног сбивалась, проверяя сигналы от мамаш, заметивших какого-нибудь похмеляющегося забулдыгу на детской площадке. А уж сколько ненормальных пытались приписать себе всю «славу», чуть ли не в очереди становились. Самым сложным было полное отсутствие зацепок. Ни отпечатков, ничего. Все равно, что пытаться поймать призрак. Наша группа тогда занималась другим делом. Похитили жену сенатора Келли, хотя ты, наверное, и не помнишь его - маленьким еще был, да и сенатором он пробыл недолго. Похитители требовали два миллиона, и сенатор решил заплатить. Мы проводили обмен на заброшенном складе, работала группа захвата, но им удалось уйти. Правда, без денег. Женщину нашли связанной в какой-то грязной темной комнатушке, - Морган вернулся к столу, уселся, пододвинул дело поближе. - А буквально через неделю убили Элизабет Келли, шестилетнюю дочку сенатора. Что тогда началось… Было предположение, что это месть похитителей. Келли поставил всех на уши, мы работали круглыми сутками и накрыли банду. Всех положили при задержании, - Морган невесело усмехнулся, давая понять, что никто никого и не собирался брать живым. - Но оказалось, что к убийству девочки они непричастны? – предположил Джаред. - Да, и в этом случае все было точно так же, как и в пяти предыдущих. Задушена, рядом с телом чертов плюшевый мишка. Никаких следов. И дело поручили нам. Супруга Келли после такого не выдержала и покончила с собой. Сенатор пообещал, что мы все закончим свои дни на помойке, если не поймаем этого маньяка. Но мы практически ничего не нарыли к моменту убийства шестого ребенка. Пятилетнюю Зои Адамс похитили из танцевального класса. Морган постучал пальцем по папке: - Здесь все наши наработки. Между девочками не было совершенно никакой связи. Родители друг с другом не пересекались, разные детские сады, больницы, игровые площадки. Снотворное использовалось не самое распространенное, но ничего, что было бы сверхсложно достать. Мишки все изготовлены на одной фабрике, продавались на каждом углу. Наш психоаналитик, Джим Бивер, ты, наверное, слышал о нем, составил психологический портрет этого маньяка, но под такое описание попадала уйма народа. Ясно одно – это явно тип с серьезным психическим отклонением. Хотя таких у нас в городе каждый второй. Джаред кивнул. Кто не слышал о гениальном Джеймсе Бивере, легенде ФБР, благодаря которому были раскрыты сотни преступлений. Во время своей подготовки Джаред был на паре его лекций по криминальной психологии, которые тот изредка проводил, будучи уже на пенсии. Аудитория была битком набита и все слушали, раскрыв рты. - Прошло две недели, а у нас ничего нового. И это было хуже всего - ждать очередного убийства, надеясь, что в этот раз убийца допустит ошибку, - Морган заскрипел зубами. Джаред уставился на свои руки, полностью понимая чувства шефа. – Как-то под вечер я в сотый раз пересматривал материалы дела, когда меня вызвал начальник для дежурной порции внушений. По возвращении я увидел на телефоне сообщение от одного из наших - Дженсена Эклза, - Джаред резко вскинул голову, пораженно уставившись на шефа. - Он в который раз поехал на место, где обнаружили тело последней жертвы. И написал мне, что, возможно, нашел кое-что, и собирается проверить. Телефон у него был выключен, дома в ту ночь он не появлялся. Вскоре поступила информация о неизвестном мужчине с огнестрельным ранением, без каких-либо документов, найденном в ту же ночь в грязном закоулке на другом конце города. Скорая привезла раненого в клинику, где он и скончался во время операции. Этим мужчиной оказался наш агент, Дженсен Эклз. После этого убийства прекратились. О маньяке двадцать лет не было ни слуху, ни духу. Джаред едва осознавал, о чем говорит Морган. Улыбавшийся парень, фотографию которого он видел буквально пару часов назад, с головокружительной скоростью обретал реальность. - Так вот, Джей. Я полагал, что псих, убивший моего друга, уже давным-давно жарится в аду. Но все дело в том, что возле девочки, убитой накануне, обнаружили жёлтого плюшевого мишку, точно такого же, что и много лет назад. Хорошо сохранившегося, без единой пылинки. Абсолютно идентичного тем, которых находили тогда. - Может, все-таки подражатель? Не мог же настоящий убийца столько времени выжидать? Кстати, а убийства тогда точно прекратились, вдруг он просто переместился в другие страны или, вообще, в Европу? - Джей, ФБР всегда держало такие дела на особом контроле. Так что с полной уверенностью могу подтвердить, что нигде ничего подобного больше не всплывало. Не знаю, что и думать, - взяв в руки старую папку, Морган протянул ее Джареду. - Держи, теперь ты ведешь это расследование, в помощь даю тебе Карлсона. Знаю, что вы друг друга терпеть не можете, но работа превыше всего, - он наставительно поднял вверх указательный палец. - Докладывать о результатах будешь мне лично каждый вечер, - Морган вздохнул. - Хотел бы я ошибаться, но чувствую, что все только начинается. Прижимая папку к груди из опасения, что старые листы разлетятся, словно сухие, опавшие листья, Джаред шел по коридору, но думал не об убийствах, а о вечно улыбчивом Дженсене Эклзе, чье дело ему придется продолжить. Пройтись по касательной его недолгой жизни и загадочной смерти. «Найдешь убийцу Эклза — найдешь серийного маньяка» - подсказывала ему интуиция. Вряд ли смерть опытного агента была связана с другими мотивами. Наоборот, видимо, он слишком близко подобрался к подозреваемому. В кабинете Джареда уже поджидал Стив Карлсон, с недовольным видом вертя в ладони серебристую флэшку. - Шеф сказал, что я прикреплен к тебе на время расследования вчерашнего убийства ребенка, - сухо проговорил он вместо приветствия. - Спасибо, что оперативно отреагировал, - вполне корректно отозвался Джаред, оставляя за бортом личную неприязнь к коллеге. В конце концов, как профессионал, тот был безупречен. - Стив, проработай, пожалуйста, все версии произошедшего, изучи протоколы полицейских, съезди в морг, осмотри тело, поговори со свидетелями и родными жертвы. А я займусь пока старыми убийствами, - и, раздав ценные указания, Джаред погрузился в прошлое, с головой зарывшись в папку. *** Эрик Крипке буквально парил по коридору, ведущему в главный отсек лаборатории. Полы его белого халата развевались, словно крылья. Сегодня настал его звёздный час. И все благодаря его незаменимой помощнице, Саре Гэмбл. По правде говоря, Эрик всегда был истинным ученым, совершенно терявшимся при столкновении с мощной машиной бюрократии. Если бы не Сара, его проект уже давно был бы закрыт, а сам он вещал бы с кафедры в каком-нибудь университете, стараясь перекричать болтовню студентов, мечтающих поскорее свалить с его лекции. Она добилась невозможного – обеспечила стабильное финансирование, а сейчас пробила разрешение на проведение опыта. Кому-то там зачем-то срочно понадобился его объект, причем в функционирующем состоянии, но кому какое до этого дело? Сегодня он наконец-то воплотит в жизнь проект, на который потратил годы научных исследований. Чувствуя, что вот-вот прослезится, Эрик вскинул ладонь к лицу и с удивлением обнаружил в ней недоеденный пончик. Точно, он ведь только что с обеда. Закинув его в рот, Крипке влетел в помещение. Вокруг копошился народ, кто в белых халатах, кто в костюмах биологической защиты. Собственно, Эрик всегда втайне недоумевал, кто все эти люди и чем конкретно они занимаются, но его приказы выполнялись незамедлительно, а как тут кого зовут, было не так уж и важно. Усевшись в свое кресло перед рядом мониторов, на которые выводились показатели состояния объекта, Крипке с удовольствием стал наблюдать за приготовлением капсулы к процессу разморозки. Вся технология уже давно была отработана на животных и человеческих клетках. Сама идея была разработана еще в шестидесятых, но практическое воплощение нашла только в девяностых, после изобретения раствора для сохранения тканей живыми. Когда он пришел сюда сразу же после института, то смотрел на криогенные капсулы с благоговением. Сейчас, будучи куратором проекта, он испытывал к ним почти собственнические чувства. Пятнадцать лет лабораторных исследований позволили отыскать способ восстановления тканей из состояния глубокой заморозки. Для Эрика жизнь и смерть были сугубо биологическими процессами, он вовсе не считал себя богом. Когда-нибудь люди смогут победить смерть, и пусть случится это не при его жизни, но сегодня он, в конце концов, сделает это - воскресит человека. Собственно, объект CR-9428 не был мёртвым в полном понимании этого слова, но и живым его нельзя было назвать. - Итак, начинаем, - торжественно провозгласил Крипке. С шипением заработали механизмы, размораживая жидкий азот. После этого засуетились лаборанты, выводя из организма спецраствор и наполняя его кровью. Казалось, время текло замедленно, как и все двадцать лет для этого человека, ставшие одним мгновением, нехотя ускоряясь, вливаясь в поток времени реального мира. Но Эрик просто не мог оторвать глаз, бормоча команды в микрофон. Тело прошил разряд, возвращая ткани к нормальной жизнедеятельности, зарождая электрический импульс в сердце, и лабораторию наполнило неровное глухое биение, передаваемое чутким оборудованием. Все затаили дыхание, слушая этот звук, неоспоримо доказывающий жизнь. Не заметив, как вскочил на ноги, Эрик прервал всеобщий ступор: - Поздравляю всех с успешным выполнением миссии проекта «Immortalitas»! А теперь, давайте, вколите что-нибудь этому парню и забирайте его отсюда. Не хватало только, чтобы он здесь очнулся, - с этими словами Крипке повернулся и пошел к выходу, слыша бурные аплодисменты и радостные выкрики за спиной. Сара, стоявшая в рядах наблюдателей, подмигнула ему. Послав ей рассеянную улыбку, Эрик двинулся в сторону своего кабинета, обдумывая дальнейшие планы. Воскресить - это проще простого, главное, чтобы объект протянул хоть немного дольше, чем все предыдущие. А тогда уже можно будет и расслабиться, отдохнуть, и, может быть, даже пригласить Сару куда-нибудь. *** Морган говорил по мобильному телефону, когда раздался негромкий звук правительственного аппарата. Немедленно отложив в сторону мобильник, он схватил трубку. - Морган на проводе, сэр. Да, я весь внимание. Проект «Immortalitas»? Конечно, в курсе. Что?! Не может быть! Да, сэр, понял. Всего хорошего, до свидания. Не обращая внимания на брошенный мобильник, он полез в нагрудный карман пиджака. Вынув блистер с таблетками, заглотнул одну, даже не запивая водой, и с минуту сидел не шевелясь, придерживая ладонь у сердца. Затем резко развернулся и хриплым голосом по селекторной связи скомандовал: - Немедленно пригласите ко мне Падалеки. Иногда прошлое не только возвращается, но и врывается в будущее, меняя все до неузнаваемости, стирая границы между жизнью и смертью. Совсем скоро Моргану предстояло не только раскрыть давние убийства, но и узнать, кто стрелял в его друга.