Последнее дело агента Дженсена Эклза

- Вызывали, шеф? - осторожно обронил Джаред, гадая, что еще могло произойти с момента их предыдущей беседы. - Джей, ты что-нибудь слышал о секретном проекте «Immortalitas»? Неожиданный вопрос, не имевший отношения к серийным убийствам, немного сбил его с толка. - Это название иногда всплывало среди курсантов Академии, когда я там учился. В основном, когда речь заходила о современных методах расследования дел и тому подобного. Кто-то верил в это, кто-то из скептиков говорил, что проект — плод воображения тех, кто уверен в существовании зубных фей и зеленых человечков. Джаред усмехнулся, настороженно глядя на босса, но Морган не выказал никакой реакции на его слова, продолжая невозмутимо рассматривать безмятежно спокойную заставку на включенном планшете. Что ж, он и сам не прочь был сейчас оказаться под пальмой на белоснежном песке, бесконечно простиравшимся перед бирюзовым океаном, и наслаждаться сладким вкусом кокосового молока. - Джей, ты знаешь, что у меня к тебе особое отношение... - внезапно сменил тему разговора Морган. - Ты всегда считался моим любимчиком. - Многие на полном серьезе полагали, что я — ваш внебрачный сын, - со смешком отозвался Джаред, умалчивая о том, что в Академии ему приходилось порой драться из-за оскорбительных слухов о своей якобы любовной связи с Морганом. А все потому, что в Академии он был среди первой тройки лидеров и отличался от других сокурсников целеустремленностью и амбициями. И проводил свободное от учебы время не на студенческих попойках, а в библиотеке. Ну, конечно, не обошлось и без удачи, когда в одном деле ФБР для прикрытия понадобилось участие молодого парнишки с наивными глазами на простодушном лице и холодным, трезвым расчетом, умеющим на ходу принять единственно верное решение. Вот тогда-то его и приметил Морган, сделав для начала стажером следственного отдела, а потом, после окончания Академии, его карьера резко рванула в гору, вызывая зависть и грязные сплетни среди других, менее везучих и более ленивых курсантов. - Ну, мозгами ты точно пошел в меня, «сынок», - добродушно усмехнулся Морган, и впрямь по-отечески относясь к молодому, но перспективному сотруднику. - Ладно, перейдем теперь к делу, хватит ходить вокруг да около, - и, встав из-за стола, переместился на кожаный диван, жестом подзывая к себе, давая понять, что дальнейший разговор будет неформальным. - Джей, все, что ты сейчас услышишь, не должно покинуть стен моего кабинета, - на всякий случай предупредил он Падалеки, хотя и так не сомневался в благоразумии собственного подчиненного. - Проект «Immortalitas» существует на самом деле. Он настолько секретен, что даже мне известны лишь некоторые аспекты его деятельности, - Морган вздохнул и, расстегнув две верхние пуговицы пиджака, начал массировать себе грудь. - Сэр, может вам принять таблетку? - тактично осведомился Джаред, один из немногих посвященный в проблемы со здоровьем шефа. - Я уже проглотил одну перед твоим приходом, - отрывисто произнес Морган, продолжая потирать грудь. - Не всегда лекарства могут уберечь нас от сердечной боли, особенно когда речь заходит о тех, кто нам дорог. Мобильник Джареда разразился смской, прерывая беседу. «Я уже закончил в морге, еду к родным убитой», - следовал краткий отчет от Стива Карлсона. С минуту поколебавшись, Джаред перевел телефон в виброрежим, чтобы больше не отвлекать босса звонками, сбивая с важной темы. - Знаешь, Дженсен Эклз был самым моим близким другом, - наконец перешел к так волнующей его теме Морган, прикрыв глаза и говоря тихим, отрешенным голосом, погрузившись в себя и воспоминания двадцатилетней давности. - Сколько раз мы прикрывали спину друг другу в разных непредвиденных ситуациях, когда брали опасных преступников, сколько раз беседовали по душам, зависнув в каком-нибудь прокуренном баре, когда нервы были на исходе от леденящих подробностей очередного дела вроде убийства тех детей. Я полностью доверял Дженсену, он был мне дорог как брат, и поэтому известие о его гибели потрясло меня. Он ушел в расцвете лет, на пике карьеры, ему было всего тридцать два... Господи, я как сейчас помню его похороны и траурные речи, и собственные слезы, которые не смог сдержать, глядя на его фото, установленное в изголовье гроба, где Дженсен выглядел таким живым, таким настоящим. В тот момент я ненавидел и его, и себя. Его — за то, что позволил себя застрелить, подобравшись к преступнику вплотную, но не поделившись со мной и ни с кем-либо другим своими подозрениями. А себя за то, что не уберег, за то, что не был тогда рядом, - Морган шумно вздохнул, втягивая глоток воздуха сквозь плотно стиснутые зубы. - Вы ни в чем не виноваты, сэр, - вымолвил Джаред, представляя себя на месте босса и эгоистично радуясь, что ему самому не пришлось столкнуться пока с подобным. Хотя при их работе такие вещи, разумеется, не редкость. - Прошло несколько лет, но смерть Дженсена навсегда засела в моей памяти, да и как иначе, - продолжил свой нелегкий рассказ Морган. - Он всегда незримо присутствовал в моей жизни воспоминаниями и снимками в фотоальбоме. Но однажды произошло событие, полностью перевернувшее мою жизнь, - он снова ненадолго замолчал, заставляя Джареда в нетерпении хмуриться. - Меня вызвали к вышестоящему руководству и посвятили в одно из направлений секретного проекта. Поначалу я просто не мог поверить в услышанное, слишком фантастически это звучало... - Что же такого вам сказали, сэр? - не выдержав, Джаред поторопил босса, сгорая от любопытства, словно ему было лет двадцать. - Мне сказали, что Дженсен жив. Сразу после панихиды гробы незаметно поменяли, отвезя его тело в лабораторию «Immortalitas», а пустой гроб опустили в землю под торжественный залп орудий. - Из Дженсена Эклза решили сделать суперсолдата как в голливудском фильме? - поинтересовался ошарашенный Джаред. - Нет, конечно, - моментально отозвался Морган, но в его голосе читалось сомнение. - Мне объяснили, что тело Дженсена поместили в специальную капсулу и заморозили до лучших времен в качестве эксперимента. Возмущаться и скандалить было бесполезно, все мы перед приемом на работу даем подписку о том, что не возражаем против того, чтобы наши органы после смерти были направлены для научных исследований, так что формально придраться не к чему. - Одно дело органы и другое — все тело, - прокомментировал Джаред, поеживаясь, на миг представляя, что и сам может когда-нибудь подвергнуться подобному эксперименту. - Ты же не хуже меня понимаешь, что официально никто ничего не признает, - поморщился Морган и полез в карман. - Когда курить невмоготу, жую жвачку, - пояснил он, забрасывая в рот белый прямоугольничек "Орбита". - Раз вам рассказали об Эклзе, значит им от вас что-то было нужно, - заметил Джаред, думая то же самое и про себя, не зря же шеф решил посвятить его в тайны проекта. - Естественно. Они тогда хотели подвергнуть тело разморозке, но в последний момент передумали. Мне велели забыть о разговоре и считать Дженсена по-прежнему мертвым. - Скоты, - в сердцах высказался Джаред, сжимая кулаки в бессильной ярости. - Нет, всего лишь обычный рабочий процесс с неизбежными накладками и неувязками, - невесело усмехнулся Морган. - Просто мне с тех пор стало тяжелее вдвойне переживать утрату друга, зная, что номинально он жив и в то же время никогда не будет рядом. - Но недавно что-то вновь изменилось, - проницательно подметил Джаред. - Да, мне позвонили и сообщили, что Дженсена в ближайшие часы реанимируют, выводя из состояния анабиоза, решив, что двадцать лет - достаточный срок для чистоты эксперимента. А здесь так «удачно» подоспело и новое убийство, ведущее в прошлое. В общем, ученые ликуют и рассчитывают на успех предприятия. - Э-э, а в чем успех-то? - обронил удивленный Джаред. - И как возвращение старого маньяка может помочь проекту? - Джей, не забывай, что почти все ученые - фанатики и сами в чем-то маньяки, - объяснил Морган. - Они хотят, чтобы Дженсен после «смерти» вернулся к прежней жизни, не зная, что с тех пор прошло двадцать лет. Он очнется на больничной койке и будет думать, что его удачно прооперировали после ранения накануне. - Это невозможно! - Разумеется, нет. Раньше или позже Дженсен все узнает, но первое время ему необходима адаптация, чтобы не сойти с ума от осознания факта своего нежданного воскрешения. Впрочем, про собственную смерть он тоже пока не в курсе, - без тени улыбки заявил Морган. - Поэтому нужен человек, который сумеет контролировать его и держать подальше от действительности, создавая иллюзию прошлого. Сначала на эту роль собирались определить меня, но потом поняли, что я слишком стар для нее. За двадцать лет я порядком поседел и обрюзг, так что этот вариант отпадает. - И куратором Дженсена Эклза должен стать я, - догадался Джаред, не зная, радоваться ему или огорчаться. - Но я же не смогу тогда полноценно вести дело о маньяке. - Как раз наоборот. Вы с Дженсеном будете работать в паре, - огорошил его Морган. - Представишься ему новым напарником, сказав, что меня перекинули на другой участок. Хотя, это я и сам сообщу ему по телефону. Да, жить вы будете у тебя в квартире, поэтому позаботься убрать все вещи, которые могли бы вызвать у Дженсена ненужные расспросы. Впрочем, ты парень толковый, выкрутишься как-нибудь. - А если Дженсен заинтересуется, почему ему нельзя вернуться к себе домой? - Скажешь, что после попытки покушения на него, его решено прятать на явочной квартире до поимки преступника. Да, самое главное: Дженсена убили выстрелом в упор, следовательно, он должен знать своего убийцу. И доверять ему, раз подпустил к себе так близко, - по лицу Моргана пробежала едва заметная тень. - А услышав его имя, скорее всего, мы раскроем и дело с маньяком. В общем, Джаред, я в тебя верю, как обычно, - перешел к привычному тону Морган. - А теперь поезжай в военный госпиталь знакомиться с новым напарником. Очнувшись, Дженсен Росс Эклз долго не мог понять, на каком свете находится. Белые стены вокруг и раздражающий писк кардиомонитора навели на мысль о больнице, но мир перед глазами странно плыл, и Дженсен отключился, так ничего толком и не надумав. Когда он пришел в себя во второй раз, то обнаружил, что лежит в чистой белой палате, без всяких подключенных к нему приборов, а в окно светит солнце, показывая, что на дворе белый день. Приподнявшись на локте и застонав от внезапного головокружения, Дженсен принялся соображать, как же он мог так вляпаться. Воспоминания последних дней были туманными и расплывчатыми. Подумалось о деле, которым занималась их группа, о чертовом маньяке, и, резко сев на кровати, Дженсен потер руками лицо. В голове крутилась какая-то мысль, но он все никак не мог понять, что же такое важное ему очень нужно вспомнить. В палату без стука вошел невысокий лысоватый мужчина в белом халате. Увидев, что пациент пришел в сознание, он улыбнулся: - Добрый день, я - доктор Крипке, ваш лечащий врач. Скажите, Вы помните, как вас зовут?.. У доктора Крипке оказалась акулья хватка, и он не отстал от Дженсена, пока не выпытал всю его биографию. Зато Эклз вспомнил, как утром обнаружил, что кофе закончился, и поехал на работу в полусонном состоянии, как забирал отчеты и копался в бумагах, строил с Джеффом версии по поводу убийцы, как пошел восполнять недостаток кофеина в неплохое кафе неподалеку от их офиса, а вот дальше - ничего. Просто пустота. Крипке пробормотал что-то о посттравматической амнезии, сообщил, что Дженсен был ранен, и потянул его из палаты. Далее Эклза подвергли всевозможным медицинским тестам, от анализа крови до МРТ. Чувствовал он себя вполне сносно, просто изредка кружилась голова и темнело в глазах, иногда немели конечности, но никаких следов ранения на себе он так и не обнаружил. Со всеми этими исследованиями Дженсен не сразу сообразил поинтересоваться, что, собственно говоря, с ним произошло и что сказали его невесте и родителям. Казалось странным, что до этого мысль о родных его не посещала. На это ему невнятно сообщили что-то про неудавшееся покушение на него и о том, что в Бюро принято решение перевезти его на явочную квартиру, пока преступник не будет пойман. А что касается его родственников и коллег, то для всех них он по-прежнему будет находиться в коме. Дженсену не оставалось ничего иного, кроме как терпеливо ждать и стоически выполнять все, чего хотели от него врачи. Но в голове прочно засело смутное ощущение некоторой неправильности происходящего, и у него появилась масса вопросов, на которые он собирался найти ответы в ближайшее время. К счастью, его одежда обнаружилась неподалеку, отстиранная и тщательно выглаженная, поверх костюма лежали документы и оружие. И он почувствовал прежнюю уверенность, зная, что скоро покинет больничные стены, чтобы вновь гоняться за неуловимым, словно тень, опасным убийцей и маньяком, но главное — разгадать загадку своего последнего дня, из-за событий которого едва не умер. Джаред списывал собственное волнение перед предстоящей встречей с Эклзом на то, что впервые увидит необычный результат смелого и в чем-то, пожалуй, богохульного проекта. Ведь ученые лаборатории «Immortalitas» ступили на запретную для человечества территорию, подвластную до них разве что Богу. С другой стороны, простейшая операция по удалению аппендицита тоже когда-то казалась чудом и вызвала немало споров между прогрессивной частью населения и ортодоксами, доказывавшими, что вмешательство в Божий промысел недопустимо. - Агент Падалеки? - к нему наперерез шустро приближался небольшого роста мужчина с обширными залысинами. - Я — Эрик Крипке, - горделиво произнес он, представляясь. Джаред осторожно пожал протянутую руку, недоумевая, зачем понадобился главному руководителю проекта, ведь всю необходимую информацию по Эклзу он уже получил от Бюро. Смутно подозревая, что сейчас подвергнется вторичному выносу мозга, теперь в исполнении фанатика от науки, и не ошибся. Ученый оказался не в меру говорливым и воодушевленным своим успехом, не сообщив ему ничего нового, однако. - Спасибо, доктор Крипке, но меня полностью проинструктировали по вашему объекту, - прервал поток его слов Джаред, называя будущего напарника неуместно обезличенным эпитетом. Просто говорить про него как про CR-9428 хотелось еще меньше. Понятно, что по документам Дженсена Эклза давно не было в живых, но лишать его еще и имени, было несправедливо вдвойне, по мнению Джареда. Ученый замолчал, ненадолго сбитый с толку, но тут же опять бурно зажестикулировал, подкрепляя каждую фразу нелепыми взмахами рук. - Хорошо, в таком случае у меня к вам единственная просьба: напоминать объекту принимать препарат, для него это вопрос жизни и смерти. А в непредвиденной ситуации мгновенно сделать инъекцию в предплечье и звонить мне. В любое время дня и ночи, - Крипке смешно приподнялся на цыпочки, заглядывая Джареду в глаза. - Окей, - коротко бросил Падалеки, пытаясь отодвинуть навязчивого собеседника в сторону, чтобы пройти вперед. - А сейчас я хотел бы познакомиться с Дженсеном Эклзом, если не возражаете. - Постойте, я не сообщил вам главного. Скрипя зубами от досады, Джареду пришлось притормозить, кляня про себя ученого всеми известными ему ругательными словами. - Объект пока находится в нестабильном состоянии, он подавлен и деморализован. Мы сделали все, что могли, чтобы избежать его нервного срыва. Объяснили, что с родными и сослуживцами он в ближайшее время встретиться не сможет, изъяли из архива улик его окровавленную одежду и привели в порядок, вернули даже служебное удостоверение и пистолет, найденные впоследствии неподалеку от места преступления, - торопливо лопотал Крипке, боясь, что его не дослушают. - Привычные вещи должны его немного успокоить... - Меня в его положении успокоило бы как можно большее расстояние от этого места и особенно - от вас, - бесцеремонно заметил Джаред, понимая, что ведет себя по-хамски, но безотчетно оценивая ситуацию с позиции Эклза. И, не слушая дальнейшие словесные излияния ученого, вообразившего себя, вероятно, Мессией, зашагал к больничной палате, где томился в ожидании неизвестности его будущий напарник. Наверное, излишне богатое воображение и искреннее сопереживание Эклзу сыграли с Джаредом дурную шутку, представлявшим себе его лежащим под капельницей с отрешенно-несчастным видом. Поэтому, едва переступив порог палаты, он почти впал в шок, ощутив у виска твердый ствол пистолета и услышав грозный приказ: - Лицом к стене, руки вперед. Для агента, умершего еще двадцать лет назад, голос звучал очень живо, и Джаред нервно рассмеялся, не сомневаясь, что через мгновение увидит перед собой знакомое лицо с фотографии на кладбище.