Сборник драббликов

Подарок на Сикрет Санту 2014-15 для Cathulhu Аннотация: Карвер попал в орден Серых Стражей и понял, что обрёл гораздо больше, чем потерял. Цель, товарищей, друзей, её... Предупреждение: Внезапно: Уверенный в себе Карвер. :D "Везунчик"     — Да парень просто везунчик, — это было первое, что он услышал, как только пришёл в себя.     Голова жутко болела, а во рту был странный привкус. Последнее, что Карвер помнил, как брат тащил его по едва освещённым пещерам, а ещё лицо Андерса, который с нескрываемым беспокойством пытался что-то рассмотреть в его глазах.     Потом он вспомнил, что они встретили Серых Стражей, и вроде бы он пошёл с ними. Точнее, его скорее понесли. Дальше мысли путались, и ничего, кроме неясных образов, он не запомнил.     И вот теперь он очнулся. Всё в тех же полутёмных пещерах, только рядом были совершенно незнакомые ему люди.     — Ну, парень, вставай, — сказал один из них с добродушной улыбкой на лице. — Добро пожаловать в наш орден.     — Орден?     — Ты теперь, как и мы, — он оглядел всю столпившуюся компанию, — Серый Страж.     — Я? — опять переспросил Карвер, с трудом собирая собственные мысли.     Мужчины в ответ только рассмеялись. Одни из них увесисто хлопнул его по плечу, от чего юноша, сделав вынужденный шаг вперёд, чуть не упал. Хохот только усилился. Карвер почувствовал себя неловко и даже глупо. А он ненавидел эти чувства. Мало что ли того, как Гаррет вечно его подначивал? А теперь что, и здесь всё продолжится?     — Ничего смешного, — выговорил он сквозь зубы, сжимая руки в кулаки. Если надо, он был готов даже подраться. Но не позволит больше над собой смеяться. Только не теперь, раз уж он вернулся с того света.     — О, боевой парень, — послышался ещё одни голос, и опять шлепок по спине.     Обернувшись, он увидел здорового мужчину выше его на голову, бородатого и с широченной улыбкой.     — Ты это не воюй, побереги силы для порождений тьмы, — сказал он. — Я вижу, сила духа-то у тебя есть. Да и воин, говорили, ты неплохой. — И повернув голову, гаркнул, куда-то в сторону — А ну сворачиваем лагерь, до поверхности один переход. Не знаю как вам, а мне не терпится к солнцу выйти.     Смех начал понемногу стихать и все вокруг закопошились. Однако, почти каждый, проходя мимо Карвера, также от души хлопал его либо по спине, либо по плечу. И парень вдруг понял, что они хоть и смеялись, но не издевались. Скорее приветствовали его. Даже эти толчки признак того, что они его приняли. От этого стало радостно на душе. Здесь он не будет тенью своего брата. Его тут и вовсе не знают. Здесь он сможет быть самим собой. И он даже подумал о том, что присоединение к Серым Стражем — это не самое худшее, что могло случиться.     Когда они прибыли в орден, то ему выдали доспехи, оружие и стали всему обучать. Это было почти так же как раньше, когда он был стражником, только теперь он чувствовал, словно стал частью чего-то настоящего... значимого.     Он усиленно тренировался и старался показать все свои навыки и способности. Уж как бы он не относился к брату, именно благодаря Гаррету он за последний год неплохо отточил своё мастерство.     У него появилось много товарищей и даже несколько таких, которых он мог бы назвать друзьями. А ещё он встретил её...     Он как всегда ранним утром вышел из казарм, отправляясь к кухне, чтобы что-то перехватить перед тренировкой, и увидел девушку. Она стояла, прислонившись плечом к ограде, и крутила в руке небольшой кинжал. Её взгляд был затуманен, словно она о чём-то размышляла, а пальцы так ловко крутили лезвие, что Карвер испугался, что она сейчас отрежет свои пальцы.     Однако девушка продолжала беззаботно играть с лезвием, судя по всему ни капли не разделяя его опасения. И тут она, словно почувствовав его взгляд, подняла голову и, повернувшись, посмотрела на него.     Карвер так и замер на месте, не в силах от неё оторваться.     Девушка явно не принадлежала к изнеженным барышням, которые любят бантики и оборочки, хотя это и так было ясно. Таких здесь и вовсе не водится. Но эта незнакомка была настоящей бунтаркой. У виска с правой стороны она сбрила свои шикарные рыжие волосы до чистой кожи большим полукругом возле уха. А все оставшиеся пряди перекинула на левую сторону, заплетя их в широкую и густую косу. Лицо же её украшала татуировка зелёного цвета под её глаза, которая уходила направо, оплетая открытое заострённое ухо и скрываясь в волосах.     Эльфийка.     Это странно, но, несмотря на её дерзкий облик, он хотел её назвать не иначе как прекрасная принцесса. Однако девушка явно не разделяла его мнения на счёт себя. Более того, была не из самых дружелюбных, потому что, увидев таращегося на неё воина, она нахмурилась и огрызнулась:     — Чего пялишься, новобранец? Иди куда шёл.     Очнувшись словно ото сна, Карвер устыдился своего поведения и поспешил поскорее скрыться. Однако образ, который он увидел, ещё долго не шёл из его головы. Несмотря на своё глупое поведение, он мечтал её опять встретить.     И ему повезло. Как оказалось, она тоже в рядах Серых Стражей. Более того, она довольно известная личность, но во многом благодаря своему отвратительному характеру. А звали её Кира, и она была из долийцев. Эльфийка никого к себе не подпускала и никому не доверяла. А любые попытки наладить контакт воспринимала как агрессию. Кто-то рассказывал, что и в Стражи она попала против воли. Не трудно догадаться, что она была одиночкой.     Карвер ещё не раз её встречал и каждый раз глупо краснел, не зная, как себя вести. А она и вовсе не обращала внимания на молодого парня, который при встрече с ней только смущался и что-то мямлил.     Возможно так бы всё ещё долго продолжалось, но однажды Карвера и несколько других Стражей послали на Глубинные тропы в очередной рейд. Это был рядовой поход туда и обратно: посмотреть, оценить ситуацию, доложить. Ничего опасного. Потому и послали новичков, чтобы те начинали набираться опыта.     С ними шёл один из опытных стражей, чтобы всё проконтролировать. А так же в день, когда они должны были выступить, во двор вышла и разъярённая Кира.     — С какой стати я тоже должна туда топать?! — раздражительно кричала она.     Все удивлено повернулись в её сторону.     — Считай это своим наказанием, Кира, — послышался непреклонный голос командора.     Девушка развернулась и гневно на него посмотрела.     — Наказание за что? Этот урод начал распускать руки, а я всего-то отрубила ему пару пальцев. Ничего, с голоду не помрёт.     — Он сын одного из наших знатных гостей, Кира. И даже будь это не так, парень проявил к тебе интерес, не надо сразу хвататься за нож. Есть такое слово, знаешь, звучит как "нет"?     — Это не...     — Хватит, — перебил её командор. — Это не обсуждается. Когда ты перестанешь так себя вести, тогда я и перестану тебя наказывать. Может хоть в походе научишься нормально общаться с людьми.     — Именно, что с людьми!     — Ну извини, в следующий раз подберу тебе команду из гномов. Огрен с радостью составит тебе компанию.     Девушка зло сощурила глаза.     — Хорошо, — сквозь зубы выговорила она и, обернувшись, посмотрела на группу из пяти парней, которые все как один глядели в её сторону. — Тогда я поведу...     — Нет, — опять резко прервал её командор. — Силантий — глава отряда, ты пойдёшь со всеми как новобранец.     — Да, но я дольше здесь, чем Силантий.     — Я повторяю, — сказал мужчина пристально глядя девушке в глаза. — Это наказание. И урок. Научись нормально общаться. Налаживать контакты. Ты же кидаешься на любого, кто к тебе подойдёт.     — Значит повод есть, — прошипела она сквозь зубы. — Зачем мне налаживать с кем-то контакты, если я всё равно скоро умру?     Резко развернувшись, она пошла к отряду, а командор, улыбнувшись, крикнул ей в след:     — У тебя ещё лет двадцать, Кира. Научись радоваться жизни или ты хочешь всё это время жить в злобе и ненависти?     — Тебя-то я точно буду ненавидеть! — крикнула ему в ответ девушка.     — Я не против, если только меня, — улыбнулся тот и, развернувшись, вернулся в здание.     Девушка же, бурча под нос что-то нелицеприятное про шемленов, подхватила одну из сумок, после чего недобро зыркнула в сторону Силантия, но тот же даже бровью не повёл.     — Все готовы? Тогда в путь, — всё что он произнёс, прежде чем пойти к выходу.     Парни же, несмотря на характер Киры, были воодушевлены. Всё-таки девушка, которая могла приятно разбавить их компанию. Всю дорогу они улыбались, шутили и неизменно косились в её сторону. Некоторые даже пытались с Кирой заговорить, но все их слова разбивались о её ледяную стену отчуждения. Она даже не считала должным замечать их робкие попытки.     Карвер также не мог не глядеть в её сторону. Даже злая и обиженная она по-прежнему была красивой и притягивала его взгляд. Он, стараясь, чтобы это не заметили, рассматривал её татуировку или любовался тем, как на солнце светились её рыжие волосы. Карвер прекрасно понимал, что большего ему и не светит, но ничего не мог с собой поделать... Она захватила все его мысли.     В конце концов все стражи-новобранцы поняли, что не достанется им даже приятной улыбки со стороны единственной девушки в их компании, и потому как-то погрустнели, и только вздыхали, лишний раз глянув в её сторону. Даже когда они останавливались на ночёвку, Кира всегда отсаживалась в сторону, и единственный, с кем разговаривала, это Силантий. И то перекидывалась парой фраз исключительно «по делу».     А когда они дошли до пещер, там уже не до девушек стало. Все парни тут же собрались, достали оружие и начали внимательно осматриваться по сторонам. Всё-таки первое, чему их учили — это тому, что не стоит недооценивать порождения тьмы. А тут ими не просто пахло, ими несло.     — Похоже, просто разведки не получится, — сказал Силантий, нахмурившись. — Всем быть начеку!     Они едва ступили на Глубинные тропы, как тут же напоролись на небольшой отряд гарлоков. Глупые твари словно ждали их, хотя это не удивительно, ведь они так же могут чувствовать стражей, как и стражи их.     Карвер тут же достал свой большой меч и приготовился рубить головы. В отличие от большинства новичков, он уже имел опыт в убийстве порождений тьмы. Начиная от дня, когда они бежали из Лотеринга, и заканчивая той экспедицией, в которой он заразился. Поэтому первого же попавшего гарлока он массивным замахом разрубил чуть ли не пополам.     Но никто не спешил восхититься мастерским ударом, потому что волна врагов захлестнула их небольшой отряд, втягивая в настоящую бойню. Карвер уже понял, что посвящение в стражи изменило его. В том числе и его боевые навыки. Он стал более выносливым, более сильным и быстрым. Даже свой большой двуручный меч он крутил в руках, словно тот не был из тяжёлого металла. И он впервые за весь свой боевой опыт смог одним ударом перерубить сразу троих противников. Это воодушевляло.     Небольшое тщеславие подтолкнуло его к тому, чтобы обернуться и посмотреть, видел ли кто-то, что он только что сделал. Но оглядевшись, он похолодел от ужаса.     Один из его товарищей лежал мёртвый.     Ещё двое были в разной степени ранены.     Силантий тоже был весь в крови, правда сложно было определить, в своей или нет. Тем не менее, он продолжал давать отпор врагам.     Чувствуя леденящий холод внутри, он стал быстро осматриваться в поисках рыжеволосой эльфийки. С каждой секундой Карвер всё больше и больше поддавался панике и, лишь когда увидел сражающуюся немного в стороне девушку, облегчено вздохнул, но ненадолго. Порождения тьмы явно наступали, и она едва успевала отражать их удары.     Забыв обо всём на свете, он кинулся к ней на помощь, проклиная узкие коридоры, из-за которых не мог как следует размахнуться мечом.     Кира не просто с трудом отбивалась. Она была у стены, а рядом с ней лежал последний из его отряда. Скорее всего, он тоже уже был мёртв, хотя всё ещё сжимал в руке меч. Видимо Кира старалась его защитить, но не могла справиться со всем потоком врагов, и потому сама была на волоске от гибели.     Карвер, как мог, постарался пробиться к ней, но его большой меч, который запросто сносил врагов на открытой местности, здесь только мешался, поэтому он сделал немыслимое. Он отбросил его в сторону и подхватил уроненный щит своего мёртвого товарища, потеря которого вероятно и привела к его смерти. Выставив щит перед собой, он буквально тараном протиснулся к девушке.     — Ты чего творишь, идиот! — яростно крикнула Кира скосившись на парня.     Карвер же, не слушая её, потянул за руку к себе, заслоняя щитом, который уже успел закрепить на руке. Пока девушка пыталась возмущаться этой наглой бесцеремонностью, он успел второй рукой поднять меч своего мёртвого товарища.     — Жить надоело? — продолжала бунтовать Кира, но Карвер не обращал на её слова никакого внимания. Он был целиком сосредоточен на врагах. Прикрываясь щитом, он делал шаги назад и в сторону, отталкивая девушку и блокируя удары врагов.     Кира же ничего не могла сделать, так как этот новобранец закрывал её не только щитом, но и своим телом. И в этом положении она не могла даже нормально сражаться, только беспомощно стоять и смотреть, как гарлоки убивают этого парня.     В конце концов, они оказались в каком-то углу, из которого практически невозможно было выбраться, но и враги почти не могли их достать. Тех, кто приближался достаточно близко для удара, Карвер поражал мечом, а мёртвые тела ещё больше преграждали путь остальным.     Ему было непривычно держать в руках обычный меч. Было ощущение, что это просто какая-то игрушка. И тем более, он не привык держать щит, от которого рука затекла так, что он её почти не чувствовал. Но только так он мог загородиться от врагов и прикрыть Киру.     Эльфийка в конце концов престала возмущаться и иногда выглядывала из-за него, метая кинжалы прямо в головы врагов. Какое-то время они продержались, а потом к ним подоспела подмога.     Силантий и двое других выживших атаковали гарлоков с другой стороны, и вскоре они совместно всех разбили.     Как только Карвер осознал, что всё кончено, он со вздохом опустил щит, но не рассчитал силы, и тот грохнулся, громко ударившись о камни. Рука, державшая его, дрожала от напряжения, и он только сейчас сообразил, как сильно она болела от непривычки. До этого он никогда по-настоящему не пользовался щитом.     — Ты совсем ума лишился, тупой шемлен?! — послышался крик почти рядом с его ухом.     Карвер от неожиданности отшатнулся, удивлено смотря на покрасневшую от ярости девушку.     — Что?.. — он удивлённо смотрел на неё. Разве не он спас ей жизнь? Почему она злится?     — Зачем ты кинулся сюда? Жить надоело?     — Но ведь... — он растерянно осмотрел гору трупов порождений тьмы. Ошарашенный, он даже забыл о смущении, которое всегда преследовало его, когда она появлялась рядом с ним, — тебя саму чуть не убили. Я хотел помочь...     — Я тебе не принцесса, чтобы меня спасать, идиот! — продолжала кричать Кира, сверкая своими большими глазами. Он же, встретившись с ней взглядом, просто замер на месте. Тут же вернулась и робость, и неловкость. Всё, что он мог, это просто смотреть на неё и радоваться тому, что она всё-таки жива. Он просто не мог вынести мысли о её смерти, даже если она по какой-то причине на него за это разозлилась.     — Тихо ты, Кира, — сказал Силантий, подходя ближе. — Парень жизнь тебе спас...     — Он не спас. А сам подставился! — продолжала гневаться девушка. — Нас двоих бы убили, только чудом мы всё ещё живы.     — Он тот ещё везунчик, — улыбнулся Силантий, припоминая день, когда Карвер к ним попал в первый раз.     — Почему ты так злишься? — рискнул спросить Карвер, до сих пор не в силах оторвать от неё взгляда. В глубине души он очень надеялся, что если они выживут, она смягчится, и может быть он найдёт в себе смелости заговорить с ней. Просто поговорить было бы уже счастьем.     — Потому что ты вмешался! — почти крикнула она. — Это была моя битва. Я хотела сама с ними справиться!     — Но они убили бы тебя, — всё ещё недоумевал Карвер.     — Это тоже было бы неплохо, — практически прорычала она и, кинув на своего "спасителя" полный презрения взгляд, развернулась и ушла.     Провожая её грустным взглядом, Карвер вздохнул, проговорив сам себе:     — Вот и поговорили...     — Не переживай так, — тут же хлопнул его по плечу Силантий. У него было несколько порезов на лице, и руку он всё ещё странно придерживал, но вроде был цел. — Она всегда такая. Не любит, когда кто-то вмешивается в её дела.     — Но я ведь хотел только помочь.     — Знаю. Ты парень — герой. Я видел, как ты там отшвыривал этих уродцев. А ещё спас нашу принцессу! — выкрикнул он так, чтобы Кира, которая находилась недалеко, обязательно его услышала.     — Заткнись, шем, — тут же огрызнулась она.     Но Силантий только рассмеялся. У него было хорошее настроение, потому что они выжили. Потом ещё будет время оплакивать погибших, но сейчас он просто радовался тому, что жив.     Двоих павших они похоронили недалеко от входа. И, залечив раны, двинулись в обратный путь. Кира всю обратную дорогу метала в сторону Карвера ненавидящий взгляд, и он подумал о том, что сделал всё только хуже. Если раньше она просто не обращала на него внимания, то теперь похоже вообще презирает. Это его удручало.     Однако, когда они вернулись, все поздравляли их с тем, что те вернулись живыми и относительно здоровыми. И после оплакивания мёртвых устроили небольшую вечеринку. Карвер там был главной темой обсуждения и к концу вечера его и вовсе прозвали "личным рыцарем строптивой Киры". Все только смеялись, узнав, что молодой парень-новобранец защищал опытную стражницу от гарлоков.     Кира же по возвращению напустила на себя холодный вид и никак не реагировала ни на какие слова. И Карвер мог бы решить, что всё вернулось к тому с чего началось, если бы не редкие взгляды, которые она бросала в его сторону. Взгляды, полные гнева и неприязни.     С этого дня многое изменилось. Командор лично поздравил Карвера и отметил его выдающиеся способности. Так же его стали чаще отправлять на задания, которые с каждым разом становились всё опаснее и сложнее. Сам же Карвер гордился собой и своими достижениями. Со временем у него исчезла робость и неловкость, он стал более мужественным, решительным и уверенным в себе человеком. А временами он мог проявить настоящую сдержанность и даже хладнокровие. Пробудились в нём так же и лидерское качества, его всё чаще и чаще начинали ставить во главе отряда среди других стражей.     Не изменились только колючие взгляды этой невероятно красивой, но постоянно хмурой девушки...     Сама же Кира продолжала его всячески избегать. И он не мог её за это винить, потому что стоило им оказаться вместе даже в огромной комнате, обязательно кто-нибудь начнёт вспоминать "историю о Карвере, личном рыцаре строптивой Киры".     Понятно, что самой Кире это не нравилось, а Карверу это не нравилось лишь потому, что она начинала после этого в очередной раз бросать на него гневные взгляды. И он только мечтал, чтобы эта история забылась, и они вернулись хотя бы к "незамечанию". Потому что, несмотря ни на что, она по-прежнему продолжала ему нравиться.     Однажды он, идя по крепости, совершенно случайно наткнулся на неё в узком коридоре. Она также шла куда-то, и на очередном повороте они едва не налетели друг на друга. Оба резко отшатнулись в сторону, и Карвер, неловко налетев на какую-то тумбу, сшиб её на пол. Кира, так же отшатнувшись, и вовсе споткнулась, едва не упав, но Карвер, заметив это, успел подхватить её за талию, не позволив упасть.     На некоторое время оба неловко замерли.     Наконец Кира, резко дёрнувшись, вырвалась из его объятий и сделала несколько шагов в сторону. Карвер с сильным потрясением заметил, как порозовели её щёки. Кира, увидев, что он пялится на неё как на некую диковинку, опять разозлилась.     — Что? Теперь опять будешь всем рассказывать, как спас меня? Не забудь добавить дракона и армию Архидемона для красоты картины.     — Я не собирался никому...     — Просто не лезь ко мне! — крикнула она, разворачиваясь.     Карвер стоял и смотрел вслед удалявшейся девушки, и не ясно кто дёрнул его за язык, но он крикнул ей в след:     — Почему ты хочешь умереть?     Девушка резко остановилась и обернулась.     — Что?     — Ты тогда сказала, что было бы неплохо, если бы тебя убили те гарлоки. Ты хочешь умереть?     — Тебе-то какое дело, шемлен?     — Просто я думаю, что такая красивая девушка, как ты, обязательно должна жить, — произнёс он немного грустно.     Он думал, что Кира сейчас опять начнёт на него кричать и возмущаться, но она лишь окинула его пристальным взглядом и, прошипев что-то себе под нос, развернулась и пошла прочь. Он не услышал, что она сказала, но не сомневался, что она опять обозвала его глупым шемом. Но ему почему-то было всё равно. Что-то заставило его даже улыбнуться. Наверно, потому что это был единственный и более-менее нормальный разговор. Как жаль, что такой короткий.     Однако ничего подобного больше не повторилось. Он по-прежнему часто отлучался по делам Стражей. Неизменные походы стали частью его жизни. Но каждый раз, когда он возвращался, первым делом он высматривал рыжеволосую головку с заострёнными ушами и красивым зелёным рисунком на лице.     Пусть кричит, пусть смотрит на него, как дикий волк на охотника, пусть даже просто игнорирует. Но только увидев её, он действительно мог почувствовать, что наконец пришёл домой. И каждый раз, когда он, наконец, её находил, юноша неизменно улыбался, она же в ответ хмуро осматривала его, будто одним взглядом говоря: "Я вижу, ты всё ещё жив, глупый шем".     И только однажды вернувшись из очередного похода, он не смог её найти. И беспокойство поселилось внутри. Карвер не мог напрямую о ней спросить, боясь вызвать подозрение и очередные насмешки. Он не боялся, что будут смеяться над ним, но боялся что испортятся более-менее наладившиеся отношения с Кирой. Тем не менее, что-то внутри неприятно скреблось, а удручённые лица остальных Стражей начинали пугать его ещё сильнее.     Последней каплей стало напряжённо лицо командора, который стоял на балконе и всматривался в даль.     Не в силах больше терпеть неизвестность, он отправился прямиком в бараки.     — Что произошло? — спросил он у Страуда, который попался ему первым. — Почему все как после поминок?     — А ну да, ты же только что вернулся, — сказал тот. — У нас одна из групп не вернулась с Глубинных троп.     — Что? — догадка, словно ледяная змея, скрутила все его внутренности. — Какая группа?     — Мы послали их неделю назад, и они два дня как должны были вернуться. Командор сказал, что если до заката не будет вестей, то он пошлёт вторую группу, чтобы выяснить, что произошло.     — И кто был... там... — с трудом выговорил Карвер, чувствуя сухость во рту и тошноту.     — Дикин, Старий... и кстати, твоя принцесса Кира тоже там.     — Она... не моя... — на выдохе выгородил Карвер, усаживаясь на скамью, боясь, что ноги сейчас подкосятся и он свалится прямо на пол. Создатель, неужели она всё-таки...     — Не стоит отчаиваться, — сказал Страуд. — Они все опытные Серые Стражи. Наверняка их просто что-то задержало.     — Я хочу быть в отряде.     — Что?     — Я хочу отправиться на их поиски, — решительным голосом сказал Карвер.     — Но ты только вернулся.     — Это была недалёкая миссия, я не так уж устал и хочу отправиться на поиски.     — Рыцарь строптивой Киры спешит спасать свою принцессу? — усмехнулся кто-то рядом, но Страуд серьёзно смотрел в глаза парню.     — Ты уверен?     — Как никогда. Могу отправиться хоть сейчас.     Страуд кивнул и поднялся.     — Я поговорю с командором. Возможно, не стоит ждать до вечера.     И он вышел, а Карвер впервые почувствовал, как дрожат его руки. Он хотел тут же отправиться чуть ли не бегом и в то же время боялся... Боялся увидеть её бездыханное или вовсе истерзанное тело. Боялся, что она всё-таки добилась своего.     Страуд вернулся меньше, чем через час, объявив, что командор дал добро и велел собрать поисковый отряд. Карвер к тому времени был уже полностью готов и потому с небольшим раздражением стоял и ждал, пока соберутся остальные из тех, кто направится с ними.     — Карвер, — позвал его Страуд., — ты руководишь отрядом. Пошли.     Он подвёл его к карте и стал рассказывать про маршрут, которым ушли пропавшие. Как оказалось, они направились в некую деревеньку, откуда пришла просьба о помощи и вести о новых порождениях тьмы. Рядом была одна из заброшенных шахт и, возможно, именно оттуда они появились.     На то, чтобы добраться до места, им потребовался весь остаток дня и половина ночи. Они сделали лишь небольшой привал, чтобы немного восстановить силы. Если им придётся столкнуться с врагом, то они принесут немного пользы, если будут вымотанными и уставшими.     Однако каждая минута, проведённая в бездействии, просто убивала Карвера. Пару раз возникала даже мысль оставить отряд и выехать вперёд самому, но, слава Создателю, благоразумие быстро к нему возвращалось.     Когда же они наконец достигли деревни, то к ужасу увидели лишь мёртвые тела. Единственное, что утешало — тел было не очень много, а значит большинство всё же успело уйти. Ещё радовало то, что среди тел мирных селян попадались и тела порождений тьмы. Каждое такое новое тело извечного врага не могло не радовать. Но самое замечательное было в том, что нигде не встречались останки Серых Стражей.     — Быстро осмотрите дома, — кивнул в сторону поселения Карвер, — проверьте, есть ли выжившие.     Стражи тут же разбежались осматривать постройки. Сам Карвер присел возле тел порождений тьмы, внимательно осматривая их . Несколько убитых от колотых ранений мечом, у других были увесистые вмятины от чего-то тяжёлого и большого, возможно булавы. Одно тело было проткнуто вилами, видимо крестьяне тоже давали отпор. Но больше всего его успокоили тела с многочисленными колотыми ранами. Эти умерли от руки Киры.     — Деревня пуста, — послышался голос одного из его товарищей. — Крестьяне в спешке покинули деревню, прихватив только самое необходимое.     — Что насчёт отряда? — спросил Карвер, хотя итак знал ответ.     — Никого нет.     Поднявшись, он посмотрел в сторону холмов.     — Значит они отправились к шахтам. Всем быть начеку. Порождений тьмы пока нет, но это не значит, что и дальше их не будет.     И, не желая медлить ни секунды больше, он двинулся в единственное место, куда мог уйти первый отряд. Когда часом позже они подошли к шахтам, то наткнулись на ещё несколько тел ужасных монстров. К счастью, и здесь не было обнаружено тел товарищей.     Достав оружие и дав команду следовать за ним, Карвер пошёл внутрь. И только они вступили в мрак подземелья, как тут же по спине пробежал холодок ощущений.     Порождения тьмы.     Не очень много, но достаточно для того, чтобы уничтожить небольшой отряд Стражей.     — Двигаемся быстро, но старайтесь не шуметь, — полушёпотом сказал Карвер и двинулся вперёд. Внутри него всё колотилось и сжималось одновременно. Он молился, чтобы не было поздно.     Первый отряд прибыл сюда несколько дней назад. Как долго можно продержаться в этих пещерах и остаться в живых? Пару часов, но не дней. Однако надежда не покидала его. Надежда вновь увидеть её глаза, пусть и полные отчуждения, но такие же прекрасные.     Пройдя немного вперёд, они заметили в одном из коридоров большую дыру. Осторожно ступая, Стражи вошли внутрь узкого коридора.     Карвер ненавидел узкие проходы, потому что он здесь как никогда чувствовал себя беззащитным. Однако через какое-то время, он увидел впереди свет и, о чудо, шум сражений.     Прибавив шагу, они вышли в коридоры Глубинных троп. Гномью работу невозможно было не узнать. Однако любоваться было некогда. На них тут же напали несколько гарлоков и даже эмиссар.     Недолго думая, он рванул к последнему. В Стражах его кое-чему научили, и теперь он умел быстро справляться с магией. Особенно удачно он умел её нейтрализовать. Однако сейчас это не понадобилось. С одного удара он снёс эмиссару голову, прерывая заклятие. И не успел он обернуться, чтобы посмотреть, как его товарищи справляются с остальными, как услышал яростный рёв.     Резко обернувшись на шум, он увидел огромного огра, который нёсся прямо на них.     Внутри него тут же поднялась волна ненависти.     — Осторожно! — послышался крик, который на миг вырвал его из реальности. — Он под защитой магии!     Посмотрев в ту сторону, откуда послышался голос, Карвер был готов рассмеяться от облегчения. Высоко с уступа на него смотрело прекраснейшее лицо с большими зелёными глазами, обрамляемое копной рыжих растрёпанных волос.     — Кира! — всё, что успел сказать он, прежде чем огр подлетел прямо к нему. Карвер едва успел увернуться, прежде чем огромный монстр врезался в стену шахты позади него.     — Ты идиот, говорила же "осторожно"! — продолжала кричать девушка.     — Ты одна? Где остальные? — крикнул Карвер, не отрывая глаз от огра, который приходил в себя и готовился к новой атаке.     — Нас здесь четверо, — послышался уже другой голос. — Дикин тяжело ранен, остальные в порядке.     — Хорошо! — крикнул Карвер, с трудом сдерживая улыбку. Внутри у него словно камень с души свалился. Однако тут было не до веселья. Особенно когда один из монстров опять несётся на тебя. Другие Стражи тоже начали его атаковать, но без особого успеха. Тот носился так, словно не знал усталости.     Уходя в строну, Карвер занёс свой меч и, крутанувшись, вонзил клинок в ногу огру. Тот взревел и попытался достать его рукой. Тут же в спину ему вонзилась стрела одного из Стражей, хотя ощутимого вреда всё равно не принесла.     Карвер, успокоившись из-за того, что Кира жива и в безопасности, смог, наконец, сосредоточиться на враге. Однако тварь так просто не собиралась проигрывать. Огр, всё ещё укреплённый остатками магии, разбрасывал Стражей по сторонам. Карвер сам получил увесистый пинок, отлетая в сторону. Недостаточно сильный, чтобы убить или ранить, но достаточно сильный, чтобы на время дезориентировать.     Когда он, тряхнув головой, привёл мысли и чувства в порядок, то к ужасу увидел, что Стражи из первого отряда спустились с утёса, где было их укрытие, и тоже начали атаковать огра. В том числе и Кира. Она мельтешила возле этого великана, пытаясь своими кинжалами побить его толстую шкуру. Но только злила монстра, не причиняя никакого существенного урона. В конце концов, огр, резко размахнувшись, оттолкнул девушку так, что она отлетела в сторону, ударившись о камень.     Время для Карвера в этот момент словно остановилось. Всё вдруг смешалось. Огр, кровь, безжизненное женское тело, испуг на лицах присутствующих...     Внутри него появилась такая ярость и гнев, что, не обращая внимания на боль, он подскочил и, размахнувшись мечом, рубанул по твари, почти отсекая руку. Огр опять взревел и, отшатнувшись в сторону, налетел на каменную колонну. Но и это его не остановило. Развернувшись, он опустил голову с рогами и понёсся прямо на Карвера. Но парень стоял на месте, не шелохнувшись. И когда казалось бы до удара оставалось всего доля секунды, он внезапно ушёл вниз, упирая рукоять меча в землю, а лезвие клинка вверх.     Резкий удар, и большой двуручник вонзился в шею монстра, который испустил дух ещё до того, как рухнул на землю.     Выдёргивая окровавленный клинок, Карвер зло пнул голову монстра.     — Никогда ничего подобного не видел, — ошарашенно проговорил одни из Стражей.     — Идиот, — послышалось со стороны. И резко обернувшись, он увидел, что Кира, морщась от боли, смотрит на него. Как всегда, нахмурив брови и с недовольством на лице. — Зачем было так подставляться?     — Я просто ненавижу этих тварей. Больше всех остальных, — сказал он, не в силах убрать улыбку, которая расползалась по его лицу.     Она жива.     — Да уж видно, — буркнула Кира, пытаясь подняться, но, сморщившись от боли, вновь села обратно.     Позади было слышно, как остальные Стражи начали осматривать раненых, а кто-то рассказывал о том, что с ними произошло:     — Нас зажали в угол. Забраться на утёс было лучшим решением. Мы едва могли только обороняться, а эмиссар поддерживал врагов, и мы не могли достаточно проредить их, чтобы вырваться, тем более что метательных орудий у нас не было, а спуститься и подойти вплотную было бы самоубийством. Если бы не вы, мы бы тут и умерли...     Убедившись, что все теперь в безопасности, Карвер позволил себе немного расслабиться.     — Ты сама зачем кинулась на него? — строго спросил он, подходя к Кире ближе. — Ты со своими кинжалами против него бессильна.     — Вот уж не учи меня! Я могла...     — Всё, что ты могла, это умереть, затоптанная его ногами, — хмуро сказал он, присаживаясь и осматривая поцарапанную ногу. Слава богу, просто ушиб и ничего серьёзного. Всё-таки Стражи — крепкий народ. Хотя ходить самостоятельно она сейчас вряд ли сможет. — Ты могла погибнуть.     — Вот уж напугал...     — Я же говорил, — он посмотрел ей прямо в глаза, — такие, как ты, обязательно должны жить.     Кира замолчала, не в силах оторвать своего взгляда. Но потом, стараясь скрыть своё смущение, всё же отвернулась и сказала:     — На себя посмотри. Ты подставился так, что сам чуть не умер. Ты действительно тот ещё везунчик.     — Я тебе жизнь спас. Опять, — сказал он, подхватывая девушку под руку и помогая подняться. Кира морщилась, но всё же встала. Нога болела нещадно, и она с трудом могла стоять. Так что ей пришлось вцепиться в Карвера, от чего она начала испытывать ещё большую неловкость.     — Говорю же, ты просто везунчик. Всего миг и ты был бы сам растоптан. Я бы на твоём месте по возращении села бы играть золотом в карты, пока удача на твоей стороне.     — Глупо растрачивать своё везение на деньги, — пожал плечами Карвер и, обхватив девушку за талию, осторожно повёл к выходу. Остальные Стражи тоже понемногу покидали это место, помогая тем, кто не мог двигаться самостоятельно. Раненого Дикина и вовсе несли на быстро собранных из щитов носилках. Главное выйти из подземелья, а там уже можно думать о том, как добраться до крепости.     — На что ещё тратить своё везение, если не на деньги? — спросил Кира, осторожно ступая раненой ногой.     — Если уж удача тебе улыбнулась, надо делать то, на что обычно не решаешься, — сказал Карвер и вдруг, подняв руку, прикоснулся к подбородку девушки, поворачивая её лицо к себе. Не успел Кира удивиться его действиям, как он наклонил голову и поцеловал её. Девушка была настолько ошарашена, что застыла, не зная, что ей делать. Когда же Карвер оторвался от её губ, она всё ещё удивлённо смотрела на него.     Но уже через секунду со всей силы ударила его в бок, настолько на сколько могла в том состоянии, в котором находилась.     — Ты совсем мозгов лишился? Ты что творишь? — закричала она так, что остальные Стражи начали к ним оборачиваться.     — Испытываю своё везение, — улыбнулся парень, делая вид, что сосредоточен на том, куда они ступают, хотя внутри всё колотилось от радости, смущения и переживания. Вдруг теперь опять всё станет только хуже?     Кира, понимая, что сейчас полностью зависит от него, злилась ещё больше. Ей хотелось оттолкнуть наглеца и демонстративно пойти дальше одной, но она не смогла бы и шагу ступить самостоятельно.     — Вот погоди, доберёмся до ордена, — ворчливо сказала она. — Я убью тебя в тот же миг, как маги залечат мои раны.     Карвер засмеялся, прекрасно сознавая, что всё это пустые угрозы.     — А если я попытаюсь убежать? — спросил он, повернув голову, старясь рассмотреть выражения её лица.     — Я запущу кинжал тебе в спину, — ответила она и хмуро посмотрела на него в ответ. Только ему почему-то показалось, что она больше старается выглядеть рассерженной, чем действительно сердится.     — А если прикроюсь щитом? — опять спросил он.     — Буду стрелять по ногам.     — А если я заберу у тебя оружие, пока мы идём.     — Запущу в тебя чем-нибудь другим и обязательно тяжёлым.     — И эта твоя благодарность за своё спасение? — усмехнулся он.     — Ты уже взял свою благодарность.     Хромая, они медленно двигались вперёд. И через какое-то врёмя он опять спросил:     — А что, если я ещё раз поцелую тебя?     — Хватит нарываться. Твоя удача не бесконечна.     Но Карвер только улыбнулся в ответ.               Когда они вернулись обратно, все встречали их с криками радости. Даже командор вышел во двор и лично всех поприветствовал. В тот же вечер устроили праздник с посиделками. Выжившие Стражи очередной раз пересказывали то, как попали в засаду, как несколько дней провели, взобравшись на скалу, как отстреливались, чем могли, от врагов, как пришёл спасательный отряд, как Карвер поразил огра. Все истории пересказывались по нескольку раз и к концу вечера каждая обросла подробностями, иногда и вовсе нереальными.     Особенно живо пошла история о "рыцаре строптивой Киры", который уже второй раз её спас. Кира как всегда огрызалась на любое упоминание об этом, Карвер же просто улыбался в ответ и никак не комментировал. Однако за столом сел рядом с девушкой, а она даже ни разу не повысила на него голос, что было вообще из ряда вон выходящим.     В конце концов к ним перестали приставать с вопросами. И так было заметно, что эти двое странным образом поладили. И никто не видел ничего плохого в том, что двое находят радость в общении друг с другом. Стражи на то и называются Стражами, что защищают всех остальных от тьмы, только вот жертвуют ради этого собственными жизнями. И потому они научились ценить эту жизнь. Жизнь и её радости...     После этого случая почти ничего не изменилось. Мёртвых оплакали, за живых порадовались. А дальше всё пошло так же, как и раньше. Тренировки, походы, порождения тьмы.     Карвер по-прежнему иногда отлучался и неделями отсутствовал. И каждый раз после возращения, он всё так же искал рыжеволосую эльфийку и каждый раз улыбался, стоило ему её увидеть. Только вот зелёные глаза больше не смотрели на него с презрением. Наоборот, иногда в них виделась радость. Очень скромная и почти незаметная, но всё же...     Но она по-прежнему обзывала его шемом и почти не разговаривала, однако он всё чаще и чаще видел на её губах улыбку.     И как-то вечером, когда Карвер с друзьями сел играть в карты, ему посчастливилось выиграть целых две золотые монеты. Причём его заслуги в этом почти не было. Просто попали удачные карты в руки. И когда он об этом сообщил, все начали его хлопать по плечу, называя редкостным везунчиком. А сам Карвер, услышав это, резко подскочил и, бросив выигрыш обратно на стол с криком "я всех угощаю", выбежал на улицу. Вслед ему слышались крики и смешки, но он не обращал внимания на них.     Удача не любила ждать.     И уже через несколько минут он постучался в дверь девушки с рыжими волосами и красивой татуировкой, которая оплетала заострённое ухо и имела потрясающий зеленый цвет, как и её глаза.     Когда удача на твоей стороне, ею надо распоряжаться с умом, выбирая то, что хочется больше всего. А то, что хотелось ему, находилось за этой дверью.          На следующее утро ни он, ни она не вышли на утреннюю тренировку, но никто ничего им не сказал, потому что Серые Стражи как никто другой умели ценить жизнь.