Тень Революции

- Может, сменим обстановку? – замутненным взглядом обвел бар Джим. – В нескольких шагах отсюда есть отличная обзорная площадка. Мы здесь уже три часа торчим. - Хорошо, - согласилась девушка и порывисто встала из-за столика. Посмотрев на собеседника, она заметила, как он прихватил с собой бутылку с бокалами. – Без них никак? – прищурилась Терра. - Нет, - глухим голосом ответил Рейнор и пошел показывать дорогу. Корабль жил своей жизнью. По коридорам сновали люди, пробегали ремонтные и грузовые роботы, раздавался глухой шум работающих механизмов. Привычное любому военному человеку зрелище, не привлекающее внимания. Вдруг Новембер остановилась и начала настороженно оглядываться. В этот момент она напоминала зерглинга, напавшего на след добычи. Джеймс недоуменно уставился на нее. - Что ты делаешь? Призрак проигнорировала вопрос и лишь спустя несколько секунд произнесла: - На корабле есть или недавно были псионики кроме меня? Мужчина слегка замешкался, но твердым голосом ответил: «Нет». Терра заломила бровь и посмотрела на повстанца. - Твое дело. Но остерегайся удара в спину. В молчании они добрались до обзорной площадки и заняли кресла, обращенные к окну и разделенные столиком. Тотчас Джеймс поставил на него бутылку и разлил виски по бокалам. Нова с насмешкой взглянула на него и предпочла продолжить рассказ. - Уничтожить фантомов - cложная цель. В тот момент я сочла это задание не только весьма опасным, но и лучшим шансом взлететь на вершину иерархии. Для такой истовой карьеристки, которой я была недавно, оно стало настоящим подарком судьбы, - усмехнулась блондинка. - Во время защиты дворца Менгска я на своей шкуре ощутила, как фантомы опасны в наземном бою. Столь же смертоносны оказались их атаки на межзвездные конвои - резкие, внезапные удары и бесследное исчезновение. Прибывшие на место боя войска находили лишь тела. Скрытность, скорость и безжалостность были их основными чертами. И поэтому контрразведка Доминиона оказалась почти бессильна. Главной проблемой стал поиск базы фантомов. В секторе Копрулу сотни звездных систем, и найти логово мятежников... - девушка покачала головой. - Скупые сведения, полученные от командования, почти не принесли пользы. Благодаря им я сумела очертить лишь приблизительный район, где база могла находиться. В поисках решения собрала совет из своих людей. За минувшие годы я значительно расширила круг советников. Лучшие аналитики, разведчики, политологи вошли в него моими стараниями. Ты ведь согласен, что успех лидера строится на силе подчиненных? Рейнор задумчиво кивнул и покосился в сторону командной рубки*. - На том совещании прозвучало несколько хороших идей. Прежде всего, решили отследить грузы двойного назначения. Конечно, враги не могли покупать оружие напрямую, но все же нуждались в соответствующих запчастях, материалах и инструментах. Это позволило сузить район поиска до нескольких звездных систем. Но этого было мало. - Представь себе поиск на планете, покрытой сплошным ковром из растений, достигающих в высоту сотни метров. Или в обширном поясе астероидов, богатом рудами настолько, что на сенсорах даже свои корабли сложно определить. - Понимаю, - ухмыльнулся повстанец. - Однажды мы посещали базу торговцев, спрятанную на спутнике, полностью покрытом метановым океаном. Без точных координат ее невозможно найти. - Вот именно, - кивнула Терра. - И тут нам помогла вторая идея, от моего эксперта по теневому рынку. Некоторые вещи невозможно произвести самому, а закупать официально слишком опасно, даже через посредников. Для их добычи приходится или устраивать налеты на военные склады и заводы, или пользоваться услугами контрабандистов. У Тоша были свои поставщики, надежные и осторожные. Но даже среди них попался гнилой орешек, расколовшийся от двух универсальных инструментов - смертельной угрозы и денег. Не кривись, ты и сам не ангел, - хохотнула Нова, глядя на недовольную гримасу собеседника. - Благодаря его помощи и новейшим разработкам Службы в сфере шпионажа, нам удалось внедрить маячки в характерные грузы и определить возможные места расположения базы Габриэля. Объединив два результата, получили нужные координаты. Ее нашли на комплексе забытых орбитальных платформ, окруженных космическим мусором и обломками кораблей. Несколько лет назад там состоялось одно из крупнейших сражений Конфедерации. - Хороший источник ресурсов, - потер подбородок мужчина. - Да, и неплохое прикрытие. В том числе и для моих скаутов, - улыбнулась Новембер. - Разведка вскрыла, что база напичкана детекторами и войсками, на хромом таракане не подъедешь. А у меня не армия, а диверсионный отряд, поэтому понадобились крепкие и молчаливые парни. Флот Доминиона привлекать - себе дороже. Весь успех присвоят себе, и никакого карьерного роста. Решение было очевидным - наемники. Тогда я вспомнила о твоих Рейдерах. Разве это не замечательно, сделать грязную работу руками противника? - прищурилась воительница. - В качестве приманки решила использовать деньги и технологии и играть честно до определенного момента. Ты ведь представляешь, как дорого стоит твоя голова? - Арктур высоко меня ценит, - хмыкнул мятежник. - Последние операции Рейдеров здорово взбудоражили общество, так что скоро следует ожидать приказа о твоей ликвидации. А в средствах Менгск не стесняется, - нахмурилась девушка, - и не факт, что Тош смог бы защитить тебя от моих коллег. Но присутствие фантома на Гиперионе сыграло мне на руку. Известный убийца и пират, вина которого была многократно доказана, оказался хорошим стимулом для твоего сотрудничества. Ты слишком правильный и чистый для революционера, - повернула голову блондинка, разглядывая недовольного собеседника. - И это хорошо, Джим, такой лидер и нужен людям. Даже моя циничность не подавила сожаление от мысли, что с тобой придется покончить. Но ставки были сделаны. Я пыталась связаться с тобой и склонить к сотрудничеству, но Габриэль здорово запудрил тебе мозги. Сумела выяснить, что он собирается выпустить своих коллег и подобных им бандитов из тюрьмы на Новом Фолсоме. Знаешь, там почти нет политических преступников, - вздохнула рассказчица. - Зато есть настоящая коллекция худших отбросов общества. Освободив их, ты уподобился бы Арктуру. К счастью, в последний момент удалось вклиниться в твои переговоры с фантомом и рассказать нужную часть правды. Удача отвернулась от Тоша. Ты совершил благородный поступок, выбрав мою сторону, и в то же время шагнул к пропасти. - И что же меня спасло? - прищурился лидер мятежников, искривив губы в ироничной улыбке. - Твои враги, - припечатала Терра. - Как ты помнишь, Джим, все началось с уничтожения бункеров переднего края. База фантомов была хорошо защищена как от диверсий, так и от обычной войсковой операции. Но недостаточно против нашего совместного рейда. Твои парни здорово помогали. Поначалу для меня происходящее было подобно развлечению - беззащитные против призраков враги, легко уничтожаемые твоими бойцами детекторы. Неизбежные потери среди союзников были неприятны, но мало огорчали - ведь это соответствовало моим конечным планам. Не стоит так злобно зыркать, - усмехнулась призрак, - ты был моей следующей целью, а Рейдеры - лишь ценным инструментом. Итак, мы вырезали охрану на первом посту и открыли ворота вглубь базы. Несколько маленьких отрядов уничтожила сама, выстрелами с предельной дальности. И в это время на нашем канале связи послышался голос Габриэля, решившего убедить меня сменить сторону. На мгновение даже застыла. "Как он пролез?" - с недоумением подумала я. Поначалу собиралась перейти на резервную, лучше защищенную схему связи, но вовремя изменила решение. Ведь это был хороший шанс определить, где он скрывается. Отдав помощнице на закрытом канале команду найти пирата, под его занудные увещевания продолжила свое дело. Очередные детекторы, едва защищенные пехотой, проблемой не стали. Хотя огнеметчик здорово потрепал твоих ребят, сунувшихся без приказа мне на помощь. А вот осадный танк, прикрытый «вороном», стал неприятным сюрпризом. Хорошо, что после небольшой взбучки морпехи больше не лезли на рожон, и я смогла взять под контроль технику. И то в последний момент, когда танкист уже навел орудие на меня. - Нервная у тебя работа, Нова, - хохотнул мятежник. - Зато интересная, - осклабилась в ответ девушка. - А как приятно было после неприятности с танком встретить фантомов, в упор не замечавших меня в невидимости, - артистично закатила глаза призрак. - Сбросила напряжение выстрелами в головы и пошла дальше, едва не насвистывая, под заунывный бубнеж Тоша. Он все продолжал рассказывать, как нам было когда-то хорошо, как здорово мне будет в рядах фантомов, как весело грабить торговые конвои и бороться с властями. Просто окатывал потоками красноречия и отборной лапши. Через десяток секунд хорошее настроение как волной смыло. Враги привели на платформу два малых крейсера, что зависли над самой землей возле детекторов. Благодаря этому, разведчики их не заметили. И в то же время корабли подставились под удар твоих людей. Полтора десятка винтовок Гаусса способны доставить непередаваемые ощущения даже такой махине. Один крейсер я взяла под контроль, а другой пал жертвой морпехов. Такая мощь, и столь бездарно потеряна. Задание, которое выглядело чертовски опасным поначалу, моими усилиями превращалось в легкую пробежку. - Хвастаешься? – усмехнулся Рейнор. - Конечно, - улыбнулась Терра. - Наконец, мы добрались до хранилища джория. Десяток секунд обстрела - и первый пункт плана выполнен. При взрыве склада всех присутствующих окатило мельчайшей пылью из кристаллов. Обычным людям это безразлично, а мне здорово ударило по психике. Этот минерал усиливает псионные способности, потенциал призраков. Из-за него поздний блок памяти начал разрушаться, и прошлое возникло перед моими глазами. Забытые воспоминания, о которых говорил Габриэль. Его слова перестали казаться полной чепухой, призванной запутать меня, - Блондинка покачала головой. - Это выбило меня из колеи. "Что еще я забыла?" – крутилась в голове мысль. Тем временем Тош бросил лживые напевы и перешел к угрозам. Шипящим тоном он сообщил, что знает местонахождение моей академии. Также спросил, важны ли мне жизни учеников, или же хочу продолжить свое задание. На орбите, как он заявил, висит «мираж», снаряженный ядерным зарядом, и он ещё не решил, что делать с этим брандером*. Моя помощница без лишних слов отправила сообщение в академию. На такие случаи я давно разработала методы защиты, едва вступила в борьбу за власть. Так что отбросила сомнения и, игнорируя шипение врага, отправилась на следующую платформу. Высадилась - и сразу попала в переделку. Патруль из «ворона», «аспида» и пехоты - хороший способ покончить с любым призраком, кроме меня, - на лице девушки мелькнула тень гордости. - Подчинила себе экипаж «ворона» - и враги вместо целеуказания получили ракету в филейную часть. А я с новой игрушкой отправилась дальше, до первого встречного отряда «викингов». Птичку потеряла, но площадку расчистила. Наконец, твои ребята прибыли, а Тошу надоело злословить, и он отключился. Мне доложили, что его берлогу не успели обнаружить, а Габриэль, кажется, обиделся после уничтожения ценных запасов, - ухмыльнулась Новембер. - Значит, ты не могла его устранить,.. - замялся Рейнор, - без приманки? - Могла, но не стала. Мне надо было встретиться с тобой, Джим, - посмотрела ему в глаза призрак. - Если бы твой техник не геройствовал, то обошлось бы без жертв. - Может, это ты подчинила парня? - прищурился мятежник. - Нет, - со злостью отрубила Нова. - Предпочитаю избегать ненужных потерь. Во время нашего совместного рейда, как ты сам заметил, я большую часть работы выполнила лично или руками врагов. Мужчина молча кивнул. Позади собеседников распахнулся входной шлюз и послышался мерный лязг шагов человека, облаченного в скафандр. - Финдли, полагаю? – спросила призрак и, утвердительно качнув головой своим мыслям, обернулась. - Джимми, ты совсем расслабился, даже охрану не взял, - с укоризной пробасил гигант, глядя на затылок повстанца. Джеймс скосил глаза на солдата. - Не лезь в мои дела, друг. Я сам разберусь, как и с кем мне говорить. Тайкус побагровел и колючим взглядом уставился на повстанца. Возникшее молчание рассекла фраза Новембер. - Уважаемый, мы можем поговорить без вашего непрошеного присутствия? Бывалый воин перевел взор на нее и, заглянув в глаза призрака, решил не спорить. - Еще встретимся, девочка, - многообещающим тоном ответил он, резко развернулся и покинул площадку. Собеседники, не сговариваясь, опрокинули налитые бокалы, и под булькание жидкости, наполняющей посуду, Нова продолжила повествование. - Итак, твои люди прибыли. «ворон», два осадных танка и отряд «головорезов», как и заказывала. «Головорезы» с легкостью преодолели стену, и не прошло и минуты, как ворота открылись. Дальше двигались словно вибронож сквозь плоть. Бункеры, техника, пехота и редкие детекторы лишь немного замедлили наше продвижение. И неудивительно, ведь неправильно организованная оборона играет на руку атакующим. Наличие тактических ядерных ракет у Тоша не стало для меня сюрпризом, а вот их расточительное использование удивило. Шла себе спокойно, «головорезы» подходы расчистили, «ворон» и танки сзади ждали, и тут меня обрадовали ракетой. Личный подарок от пирата, - покачала головой девушка. - Скрылась из зоны поражения и узнала о ходе эвакуации академии. Помощница заверила, что работы почти завершены, а оборонительные системы в полной боеготовности, так что о брандере не стоит волноваться. - Нашли тот «мираж»? – старательно демонстрируя бесстрастность, спросил Джеймс. - Да, позже. Я после ядерного удара немного разозлилась, так что прекратила развлекаться сама и с помощью танков и «ворона» без потерь снесла бункер и пехоту на подступах к объекту. А вот охота на фантомов бескровно не прошла. Но все же наш противник был слишком беспечен. Подарил нам вторую плутониевую ракету, готовую к пуску. Да еще и сгрудил свои войска вокруг баков с терразином. Слышал бы ты, что он мне сказал после взрыва, - оскалилась в улыбке воительница. - Мне он заявил, что я "испытываю его терпение", - рассмеялся Рейнор. - А мне многословно сообщил, что приговор нам обоим вынесен, и предложил попрощаться с академией. Его ядерный «мираж» удалось уничтожить на подлете, в паре десятков километров от цели. Габриэль спрятал корабль в складках рельефа, и если бы меньше болтал, то «шахид» мог достигнуть цели. К тому же, его угрозы позволили окончательно установить его местоположение. Расслабился, привык чувствовать себя единственной акулой в море. - Так почему ты не отправила тогда группу захвата? - нахмурился повстанец. - Мне было не до того. После уничтожения баков пары’ терразина накрыли облаком все вокруг и вступили в реакцию с пылью джория на моем скафандре. По сути, усилили влияние минерала, умножив мои пси-способности. Это полностью сорвало блок памяти, наложенный после операции, которая привела к появлению фантомов. Я вспомнила все, что было в академии. Мое соперничество с Тошем, соревнования, совместную учебу. Как мы помогали друг другу, поддерживали в случае неудач. Наше сближение... Прошлые чувства тоже частично воскресли. Пускай не полностью, лишь тень былого, но... он перестал быть просто целью. В то же время я понимала, что пути назад нет. Я сама разрушила все мосты, и мир стал тесен для нас обоих. - Нова подняла глаза на собеседника и увидела, как сильно он напрягся и как глубоко погрузился в мысли. - У тебя ведь подобная ситуация, Джим. - Отчасти, - хрипло выдавил из себя мужчина и посмотрел на бутылку. - Ещё? Девушка согласно кивнула. На минуту за столиком воцарилось молчание. Тишина обзорной площадки разбавлялась лишь отдаленными звуками крейсера, живущего своей жизнью. - Но это не было единственным, что я вспомнила. Ранний блок памяти, поставленный на события детства, тоже треснул. Неясные картины благополучия и разрухи мелькали перед глазами. Я чувствовала необходимость разобраться в своей истории. Вернуть себе цельность сознания. Это желание затмило мысли о найденном логове Габриэля, об атаке на академию, о карьере. Передо мной стояла лишь одна цель - пси-усилитель. Последний инструмент врага. С этими мыслями отправилась на третью платформу. Уже на подлете немного успокоилась и отдала приказ отслеживать перемещения Тоша, но действовать предельно аккуратно, чтобы не спугнуть его. Собравшись с духом, десантировалась. По данным разведки, пси-излучатель защитили надежнее всего, а в моем распоряжении были лишь несколько «викингов» и «банши». Фантомы закрыли детекторами едва ли не каждый квадратный метр территории. Хотя и здесь чувствовалась некая беспечность - они оставили незащищенным пятачок для вторжения. А за танк, оставленный без прикрытия турелей, хотелось сказать отдельное спасибо. Подчинила экипаж и аккуратно вскрыла вражескую оборону, шаг за шагом. Где он не справлялся, там совершала налет авиация. Так очистили треть платформы, попутно взяли под контроль пусковую ядерную установку и добрались до очередного сюрприза от фантомов. Эти недоумки догадались держать у себя в загоне ультралиска, - сверкнула улыбкой девушка. - Несколько выстрелов по ограде - и зверушка пошла поточить клинки. Да так успешно, что снесла еще два отряда противника. Почувствовала себя дрессировщицей. Где тварь решала отдохнуть - получала пулю в хитиновый зад. Где он путалась в направлении – «банши» шарахала ракетой перед ее носом. По пути еще и подчинила «тора», и эти две махины поочередно вломились в самую гущу врага. - Да, судя по отчетам, там было много пехоты. Они точно обрадовались таким гостям, - хохотнул Рейнор. - Именно. Сначала живой танк размером с трехэтажный дом на огонек зашел, а после еще заглянул боевой робот таких же габаритов. Дело осталось за малым - заставить пси-излучатель разрядиться импульсом до его уничтожения ядерной ракетой. Я не хотела афишировать изменение своих планов. Перехватив управление излучателем, синхронизировала* его работу с пусковой шахтой и спокойно ожидала фейерверк. Все прошло удачно. Никто не заметил пси-импульса перед взрывом, так как меня окружали лишь обычные люди. А я добилась желаемого - окончательного срыва блокировки и заодно существенного усиления способностей. Меня захлестнуло волной образов. На мучительные секунды, по моим ощущениям растянувшиеся в часы, я погрузилась в прошлое. Мое детство, гибель семьи, трущобы, плен, эвакуация - всё вернулось. Важнейшие события воскресли в памяти во всех деталях, и перед внутренним взором горели два факта. Первый - мою семью убили Сыны Корхала, по приказу своего командования. Все, что я пережила тогда - все - случилось по вине одного человека, - прошипела блондинка. Глаза призрака источали яркий свет, свойственный сильнейшим псионикам. Воздух наполнился видимой, искрящейся энергией. Казалось, что собеседники очутились в центре грозовой тучи. - А второе? - попытался успокоить призрака Джеймс. - Второе... - отозвалась эхом воительница. Постепенно напряжение, струившееся вокруг людей, исчезло. - Я узнала, что моя сестра, Клара,.. - запнулась девушка. - возможно, еще жива. Когда память вернулась, меня переполнила ненависть. С большим трудом сдержала порыв уничтожить всех, кто был рядом. Ведь меня окружали сослуживцы убийц моей семьи. Но кто именно отдал приказ, Арктур или же кто-то другой? Я должна была убедиться в вине императора. Я смогла усмирить чувства и заняться составлением планов, лишь когда села в медэвак. Прежде всего, приказала своим людям вернуться на Тарсонис, где ранее обнаружила в заброшенной базе Конфедерации сведения о нападениях. Сама же симулировала возвращение в академию и кружным путем добралась до Гипериона, где и принялась ждать Габриэля и новых сведений. К тому же, могло выясниться, что именно ты виноват в гибели моих родных. А значит, ты стал бы моей жертвой, а не Тоша. - Ты выяснила, что хотела? – внешне сохраняя спокойствие, спросил призрака Рейнор. - Да. Девушка прищурилась, глядя на напрягшегося мужчину. Плавным движением уверенной в себе хищницы она достала из набедренного кармана сложенную бумагу и положила ее перед мятежником. - Арктур Менгск - моя добыча. Внимательный взгляд мужчины и неопределенное хмыканье стали ей ответом. Джеймс аккуратно изучил показанный ему документ и посмотрел на блондинку. - Нова, ты ведь осознаешь, что на слово я не могу тебе поверить. Мне потребуется не только время, чтобы убедиться в правдивости твоего рассказа, но и более весомые аргументы. - Ты их получишь, - загадочно улыбнулась Терра, поднялась из кресла и, растворяясь в воздухе, бросила - Обещаю, Джим, тебе понравится.