Тень Революции

30 ноября 2504, 14:00 единого времени       Терра в последний раз проверила снаряжение и, поморщившись, активировала программу самоуничтожения. Теперь для подрыва челнока, превращённого в брандер, было достаточно одного сигнала с ее коммуникатора. Она предусмотрела два варианта. В первом случае подрыв ЭМ-бомбы вырубал электронику на борту крейсера и облегчал ей бегство. О втором ей не хотелось и думать: он избавлял её от позора пленения, гарантируя превращение корабля в пыль вместе с ней. Такие меры она сочла необходимыми: ведь сейчас она добровольно, в сопровождении лишь двоих телохранителей, сунулась в лапы молодого льва империи - Валериана Менгска. И кто знает, не сорвёт ли он с неё маску Шейд и не сделает ли потом щедрый дар Арктуру, о жестокости которого она отлично знала. Ведь тогда её в лучшем случае ждало стирание памяти и жизнь наложницы.       Покинув борт скорлупки, пристыкованной к махине флагмана Фонда, она привычно оценила силы вероятного противника и приятно удивилась. Её встретил почётный эскорт из призрака и пяти морпехов - и только. Опасно, но есть шанс вырваться, если всё полетит к чертям. Кроме того, были причины надеяться на лучшее. Наёмников встретили уважительно, не пытались пленить или разоружить. Даже не досматривали шаттл - хотя соображения безопасности требовали сделать это.       Без лишних слов сопровождающие попросили следовать за ними, и девушка не колеблясь согласилась. Идти оказалось недалеко. На пути в глаза бросалось богатство отделки коридоров и помещений. Обшивка стен из натурального дерева, голографические картины и вазы с растениями со всех уголков сектора Копрулу придавали кораблю шик, но совершенно не впечатлили главу «теней». Казалось, что это лишь дань статусу - как дорогой костюм или элитный гравикар. А непривычные для боевого корабля тишина и легкие цветочные ароматы заставляли чувствовать себя не в своей тарелке.       Встреча состоялась в небольшой, по меркам дворца, гостиной. Вдоль стен возвышались стеллажи с настоящими бумажными книгами, символом подлинной роскоши. В центре комнаты вокруг стола, заставленного закусками и напитками, стояли несколько кресел. И в одном из них сидел принц в офицерском мундире и разглядывал её. Он выглядел в точности как на официальных голограммах – сдержанный, спокойный, с ноткой высокомерия во взгляде. И в то же время лёгкая улыбка на его губах казалась искренне дружелюбной. - Присаживайтесь, прошу, - показал он рукой на место напротив него, и не думая подниматься в знак вежливости.       Нова учтиво поприветствовала его и уселась, обольстительно улыбаясь мужчине. В глазах Валериана мелькнула насмешка. "На крючок желания его будет сложно подцепить", - подумала блондинка, придав лицу спокойное выражение. Но это даже обрадовало девушку – её ждала интересная игра с достойным противником. - Как прошло выполнение моего задания? Я ещё не получил ваш отчёт, - упрекнул её наниматель, смягчив слова улыбкой.       Конечно, Менгск беспокоился вовсе не из-за задержки. Его тревожило возможное нарушение договора. И не зря: воительница решила отдать лишь часть полученных данных. После встречи в лаборатории с тем недо-Ктулху она не хотела допускать его воссоздания. И не важно, как на это отреагирует наниматель. - В течение часа вы получите все добытые сведения. Дело в том, что носители пострадали в ходе операции, и мои люди сейчас заканчивают их восстановление. - Ладно, - нахмурился принц. – Расскажите о ваших впечатлениях. Что вы видели… необычного? – замешкавшись на мгновение, поинтересовался он. - Многое, - глухим голосом ответила призрак. - Они пытались создать новые виды. Экспериментировали со вживлением технологий людей и протоссов в тела зергов. И более того - смешивали гены разных рас. - Успешно? - поднял бровь собеседник. - Отчасти. Мы встретили такое существо. Живое и разумное. И смогли сделать лишь одно – спастись бегством. - Любопытно... И безрассудно с его стороны, - покачал головой принц. - Существа? – с недоумением спросила девушка.       Мужчина уставился на неё изучающим взглядом. - Императора. Это его лаборатория.       Нова ощутила всплеск страха. "Значит, он пошёл против своего отца? Или это лишь игра? А может, он лжёт мне?" Терра не могла понять, чего ждать от Валериана. "Он ведь и с Рейнором сотрудничает, пусть под эгидой Фонда. Или только использует его, как и меня?" - Что ж, подожду данных от вас, - спокойно продолжил наниматель. - И не волнуйтесь, в отличие от него я не собираюсь создавать гибридов. Это слишком безумная идея. Можно найти способ контролировать простых зергов, но существ, наделённых интеллектом и силой воли протоссов - вряд ли. - Кажется, вы расходитесь во мнениях со своим отцом, - закинула пробный шар девушка. - Больше, чем вы думаете. Скажу откровенно, его волнует только власть. Я же стремлюсь к благополучию империи и её укреплению.       Терра удивилась его неожиданной искренности с малознакомой наёмницей и не удержалась от мимолётной ироничной улыбки, которую заметил принц. - Вижу, вы не верите мне, - недовольно прокомментировал он её реакцию. - Но сила Терранов - это моя сила. Благо простых людей важно и для меня, ведь они - опора империи. Люди у руля государства часто забывают, что правитель - лишь ставленник своих подданных... Давайте я кое-что продемонстрирую. Сядьте сюда, вам будет лучше видно - показал он рукой на кресло возле себя.       Терра слегка пожала плечами и выполнила его просьбу. "Интересно, почему он так распинается перед простой наёмницей? Видимо, детские комплексы и желание показать себя, выйти из тени этого ублюдка Арктура. Или самовлюбленность", - улыбнулась она уголками губ.       Тем временем мужчина молча включил встроенный в стол голопроектор. «Правильно, лучше один раз увидеть», - хмыкнула Нова и перевела взгляд на изображение. Ей показали нарезку из репортажей от самых разных источников, от подконтрольных правительству СМИ до любительских съемок из экстранета.       Под комментарии дикторов девушка увидела потоки транспортов, которые перевозили беженцев с фронта вглубь империи. Масштабы эвакуации радовали: людей не бросили на растерзание хищникам. И в то же время сцена бегства подавляла, вызывала внутренний протест: столько миров были оставлены за спиной.       В другом ролике показали укрепления, атакуемые зергами в колониях на краю сектора, и их защитников. Безнадёжные, отчаянные, кажущиеся бесконечными бои. Лицо этой войны.       В ещё одном продемонстрировали возводимые в отдалённых от фронта мирах городки, которые заполонили вытащенные из пекла люди. Следы боли на их лицах, печать пережитого – и вместе с тем истовая надежда, мечта о возвращении домой. Горе потерь и радость спасения смешались в душах беженцев.       И везде была видна эмблема Фонда – на форме служащих, корпусах кораблей и скафандрах солдат. Невольно блондинка прониклась уважением к принцу. "Впечатляет. Не какой-то вшивый меценат, который организовал приют для брошенных котят на полпроцента прибыли и после этого считает себя спасителем мира".       По окончанию показа Терра посмотрела на мужчину и столкнулась с ним взглядами. Он изучающе рассматривал её, оценивая реакции гостьи. - Как вы видели, мои с императором методы действительно отличаются. Поэтому я прошу вас, не судите людей по их происхождению.       Девушка хмыкнула и вежливо улыбнулась принцу. "Спасибо, что напомнил, кто твой отец. А то я размякла. Ты ведь сын профессионального лжеца", - пронеслось в голове Терры. - Так зачем вы решили со мной встретиться, Шейд? - Хочу попросить вас о небольшой услуге. Я выполняю заказ на поиск одного человека, к исчезновению которого, возможно, причастна Служба. К сожалению, мои источники не дали ни одной зацепки. В благодарность могу предложить скидку на будущие контракты или часть прибыли от этого заказа. Имя объекта - Клара Терра.       Блондинка, сохраняя безразличное выражение лица, сдерживала рвущиеся изнутри страх и надежду и смотрела на принца. Внезапно парень сверкнул улыбкой. - Хорошо... Я найду твою сестру, Нова.       Нахлынувшее чувство опасности смело остатки спокойствия. "Надо бежать!" – вспыхнула мысль. Почему-то об атаке она даже не задумалась. Но едва девушка вскочила, как ощутила сжавшие запястье пальцы принца и услышала уверенное: "Подожди. Я на твоей стороне".       Повернув голову, она увидела в его глазах сочувствие. Молчание затягивалось. Спустя несколько секунд она взяла себя в руки и села на место. - Ты мне нужна. Специалистами такого класса не разбрасываются… А я - не собачонка императора, чтобы приносить ему добычу, - усмехнулся принц.       "Это да, иначе бы давно предал Джима. Достаточно практичен. Пока я работаю на него, он вряд ли меня выдаст. А вот после…» - Рада это слышать, - натянуто улыбнулась Терра. - И вы правы, с убийцами лучше дружить. Такими, как я.       Принц насмешливо улыбнулся, а за его спиной материализовалась пара призраков в необычных скафандрах и с клинками в руках. "Как я их не ощутила?" - с тревогой смотрела на них девушка. Вежливые кивки охранников, и они снова растворились в воздухе, оставив лишь едва уловимый след в пси-фоне помещения. - Отличная охрана, - сглотнула она ком в горле. - Что ж, с нетерпением буду ждать следующего задания, ваше высочество.       Валериан улыбнулся и проводил её до двери. Выйдя в коридор, она мотнула головой, словно изгоняя лишние чувства, и с тем же эскортом направилась к челноку.       Всю дорогу до него и во время отстыковки она думала о произошедшем. Девушка не могла не отметить, что принц, не смотря на некую высокомерность, ей приглянулся. Тем более, что парень действительно отличался от Арктура. "Решено, постараюсь обойтись без убийства наследника. К тому же он ещё должен мне помочь в поисках. Кстати..."       Терра вызвала Скарлетт, которая по-прежнему вела расследование на Гиперионе. К сожалению, никого найти так и не удалось. И всё же рыжевласка уловила чьё-то присутствие. Кейт видела издали в ангаре работника со странной аурой. Догнать его не смогла, но всё же выяснила главное. В заражении базы "теней" были виноваты не люди - на крейсере находился агент Керриган. Совершенный мимикрид.