Тень Революции

29 ноября 2504, 02:00 единого времени - Пятиминутная готовность! - послышался голос пилота из интеркома абордажной капсулы.       Нова последний раз проверила снаряжение и бросила взгляд на напарника. Хотя для него это был первый боевой вылет, парень выглядел собранным и спокойным. С тяжёлым сердцем лидер призраков решила взять на задание два звена учеников, несмотря на возросший риск провала. "В любом случае, щенкам необходима практика, да и половина моего отряда занята на Гиперионе". И всё же её мучали дурные предчувствия.       "Нельзя было отказываться от контракта. Нам нужны деньги, а мне - выход на Менгска. И Элен бы меня съела живьём, если бы я упустила шанс получить новые технологии. Она слишком заинтересовалась дикими таракашками". Терру больше смущали мотивы нанимателя. С одной стороны, задание выглядело обычным промышленным шпионажем с диверсией у конкурента. Жёстко, но ничего удивительного. С другой стороны, технологии контроля зергов сродни атомным бомбам двадцатого века. "Кто знает, что сделает чёртов принц с такими козырями? Не станет ли он страшнее Арктура?" - Выход на расчётную точку.       На экране возникло изображение огромного астероида. На первый взгляд он казался совершенно необитаемым, но этого следовало ожидать. Главной защитой лаборатории были те же методы, что у базы "теней" - скрытность и слежение за космосом. И если координаты цели им предоставил Фонд, то для того, чтобы избежать обнаружения, пришлось попотеть.       В системе была лишь одна колонизированная аграрная планета, все прочие миры оставались необитаемы. К счастью, звезда находилась вдали от линии фронта, так что зерги не добрались до неё, и торговля продовольствием велась с размахом. Тысячи грузовиков сновали в пределах системы, и многие по пути пересекали астероидный пояс, который находился на дальней орбите.       Для проникновения использовали переделанный корабль контрабандистов. Два "Миража", оборудованных парой двухместных абордажных капсул, разместили в трюме судна. Ещё два, вооружённых лазерами и сканерами, спрятали под фальшивой обшивкой транспорта. Они предназначались для разведки при проникновении и прикрытия при эвакуации. Слишком мало данных имелось о комплексе, а для полноценной подготовки не было времени.       За несколько минут каменюгу просканировали вдоль и поперёк. Когда нашли входы в скрытый в глубине комплекс, с души блондинки словно ультралиск слез: она до последнего опасалась засады или ошибки в расчётах. Удалось найти не только грузовой шлюз, который защищали притаившиеся в толще камня ракетные установки, но и превосходно спрятанный люк эвакуационного отсека. Если бы не доработанный Рори детектор, то пришлось бы прорываться через основной вход или уходить с пустыми руками.       Новембер отдала приказ на высадку возле "чёрного входа". Толчок маршевых двигателей капсулы, минута полёта, импульсы маневровых и, наконец, сцепка с поверхностью. Выбравшись из ложемента и наблюдая краем глаза за нервничающим напарником, она покинула капсулу и с помощью гравитатора добралась до шлюза. Проблема проникновения внутрь требовала срочного решения, а ученики бестолково столпились, словно личинки вокруг улья.       Вскрывать люк силой было нельзя - датчики давления выдадут их появление. Взлом системы безопасности снаружи тоже не был возможен - под их ногами лежали метры камня. К счастью, у неё, как псионика, имелись и другие средства.       Для начала она с помощью резака пробила крохотную дыру в броне люка. Через считанные секунды ИИ, который управлял лабораторией, заметил утечку воздуха, но, благодаря её размерам, воспринял как обычную поломку. Всё же в астероидном поясе столкновения с другими камнями были нормой.       Наблюдая за фонтанчиком кристаллизующегося воздуха, блондинка следила за пси-фоном вокруг. Вот на крае её восприятия появилась аура человека. Дождавшись, пока он приблизится на расстояние десяти метров, Новембер нанесла пси-удар, ошеломив его, и перехватила контроль над телом. Оно подчинилось воле призрака, и замерший на миг работник направился к стойке со скафандрами. Облачившись в один из них, он добрался до щитка и вырубил питание. "Метеорит повредил электропривод шлюза, приступаю к ремонту", - отчитался он по рации и сразу же отключился. Конечно, это было на грани фарса, но Терра лишь рассчитывала выиграть немного времени.       Дождавшись, пока техник войдёт внутрь шлюзовой камеры и запустит диверсантов, Нова без колебаний убила его и закрыла пробоину телом. «Даже смерть не помешает ему работать», - хмыкнула она. Когда блондинка зашла в ангар и увидела махину спасательного корабля, на её лице появилась кривая улыбка. Роскошный внутрисистемный шаттл, рассчитанный на четырёх человек, ждал в полной готовности к взлету. Больше никаких спасательных средств она не видела, так что судьба работников была плачевной. "Типично для Доминиона и крыс на вершине властной пирамиды. А комиссий и профсоюзов в комплексе отроду не бывало".       Пока Крис, хакер из звена Бета, восстанавливал питание консоли и взламывал систему безопасности, Нова с удовольствием рассматривала корабль. "К сожалению, сейчас проникнуть в него - значит вызвать тревогу, но при отступлении заберём его себе. А если хватит времени, то и свои капсулы заберём". - Крис, сначала добудь планы лаборатории. - Сейчас, шеф.       Скоро коммуникатор мигнул, привлекая внимание. Благодаря полученной карте она могла спланировать дальнейшие действия. Как и ожидалось, территорию базы напичкали детекторами, пропускными пунктами и автоматическими турелями. Со стороны шлюза забубнил неразборчивый голос из включившейся рации техника. - Командир, могу обнулить настройки системы безопасности и заблокировать её, - произнёс хакер. – Мы получим свободный доступ ко всем помещениям, но наше присутствие станет очевидным. - Выполняй. Всё равно с минуты на минуту прибегут солдаты.       Томительное ожидание завершилось через полминуты. Щелкнул автоматический замок входной двери, освобождая путь в глубины астероида. Призраки активировали невидимость и поспешили к своим целям. Перед звеном Альфа, которым руководила Нова, стояла задача уничтожить лабораторию после завершения миссии. Для этого служило устройство, которое в нужный момент дестабилизировало работу реактора. В это время звено Бета должно извлечь данные из хранилища и взрывом электромагнитной бомбы гарантировать его очистку.       С базы быстро слетела ночная дрёма. Сквозь переборки и толщу камня пробивались разные шумы, природу которых Нова не понимала. "Почему перезагрузка системы безопасности вызвала такой бедлам?" На внутренних каналах связи также царил хаос. Всё, что успела уловить девушка - это панические крики о том, что кто-то вырвался на свободу. «Пленники?». От дальнейшего прослушивания отвлекло возникновение в пси-фоне аур противника, спешившего навстречу. До их появления оставались считанные секунды.       Новембер жестом скомандовала подчинённым "Делай как я" и всем телом прижалась к стене. К счастью, проход был достаточно широк, так что оставалась надежда, что бегущие солдаты не заденут невидимок. Ближний бой не пугал её, внезапное нападение быстрых, как змеи, «теней» с виброклинками станет легкой разминкой. Но она хотела сохранить скрытность как можно дольше.       Едва ученики выполнили приказ, как открылась дверь и показались патрульные, напряжённо целившиеся вдоль коридора. Не обнаружив противника, они помчались вперёд, топоча как десяток урсадонтов. "Салаги. Надеюсь, они сэкономили и на прочих охранниках". Как только враг миновал "теней", они бросились вперёд: до обнаружения патрулём затыкавшего дырку трупа оставалось недолго. Нова фыркнула, представив их реакцию, когда они вытащат затычку из этой вакуумной бочки. Нарисованная в мыслях картина разгерметизации и свободного полёта солдат радовала душу.       На следующем перекрестке отряд разделился. Звено Бета свернуло в сторону, а Нова с тройкой "теней" направилась к административному сектору, через который пролегал кратчайший путь к цели. Но вход в него оказался перекрыт - взвод огнемётчиков и морпехов охранял покой власть имущих. На глазах невидимок они силой остановили служащего, который пытался попасть к руководству, и под угрозой смерти заставили отступиться. «Можно пробиться, но не стоит того. Хотя на обратном пути следует прихватить пару знатных морд». Альтернативный путь пролегал через жилой отсек. "Пускай там легче столкнуться с людьми, но и охраны должно быть существенно меньше". Шкурные интересы директората не включали в себя защиту рядовых сотрудников.       Ещё на подходе они услышали нарастающую какофонию криков, плача и брани. Воины невольно замедлили шаг. Они опасались столкнуться с кем-либо из мечущихся по коридору людей. Некоторые из них таскали вещи, другие пытались организовать оборону и собирали сторонников, третьи баррикадировали проходы. Немало служащих спрятались в своих комнатах: Нова чувствовала их в шкафах, душевых и прочих "убежищах", которые казались перепуганным людям достаточно надёжными. "Наивные, их даже тупицы найдут. Но почему здесь такой хаос?"       Отсутствие охраны в секторе скоро объяснилось. Молодая лаборантка вцепилась в руку солдата и умоляла его не уходить, но воин механически твердил, что должен защищать руководство. Терра могла поклясться, что он находился под действием внушения: на всё отчаяние любящей женщины, которая удерживала его, он отвечал совершенно безразлично. Отрешившись от происходящего, Новембер прошла мимо пары и, не смотря по сторонам, поспешила к выходу из сектора. По пути один из призраков всё же столкнулся с бегущим гражданским, но тот лишь ошалело посмотрел на "пустое место" и с невнятным криком бросился дальше по коридору.       С трудом пройдя сквозь безумие жилой зоны, они добрались до развлекательного центра. Ночью здесь не было ни души, а большая часть игровых автоматов отключались. И лишь несколько мелодий из брошенных ночными завсегдатаями устройств раздавались в тишине и сумраке залов. Издалека слышалась любимая в детстве песня, знакомая до последней ноты. Но в безлюдных помещениях центра она напоминала не о былом счастье, а об опустевшем родном доме и смерти.       Взгляд девушки упал на детскую площадку, и она сжала кулаки. "Что за идиоты потащились работать в секретной лаборатории с малышами? Неужели они думали, что правительство их спасёт, если что случится? Доминион целые планеты бросает на съедение зергам, чтобы защитить столицу и свою власть."       Спустя десять минут призраки добрались до отсека жизнеобеспечения в глубине астероида. На пути стали попадаться редкие патрули солдат, которые следили за сердцем базы. Враг понимал, что диверсанты могут попытаться уничтожить лабораторию, а самая уязвимая точка комплекса - его энергосистема. Но, помимо реакторов, в секторе имелись и другие слабые места - газовые резервуары, генераторы атмосферы, центр управления обороной. Воздух на базе очищался с помощью водорослей , специально созданных еще в начале тысячелетия, мимо огромных баков с которыми сейчас проходило звено Терры. Энергия для работы системы невидимости с минуты на минуту могла закончиться, так что бойцы бесшумно бежали к цели, замедляясь лишь когда надо было разминуться с противником.       Наконец, "тени" добрались до реакторной зоны. Как и ожидалось, вход охранялся - восемь морпехов в подготовленных укрытиях и за ними два тяжёлых плазмомёта на возвышениях под управлением операторов в кабинах из бронированного стекла. Достаточные силы даже для противостояния отряду из двух десятков солдат, не говоря о четырёх призраках.       Когда Нова согласовала с подчинёнными план атаки, диверсанты нанесли слаженный псионный удар по противнику. Половина стрелков и один из операторов были ошеломлены, а второй - взят блондинкой под контроль. Очередь из плазменных шаров разнесла порядки едва начавшей приходить в себя пехоты. Залп из четырёх винтовок пробил бронированное стекло кабины с очнувшимся оператором и поставил точку в первом раунде.       Пять секунд передышки, и из помещения выскочило подкрепление - лишь для того, чтобы сгореть под огнём плазмомёта, прикрывавшего призраков. Второй волны не появилось - враг сделал вывод и предпочёл выждать внутри отсека. «Наверняка в панике зовут подмогу», - хохотнула про себя Терра. Порабощённый ей солдат открыл кабину, и как только она вернула ему власть над телом, выстрел оборвал его жизнь. "Хорошо, что их руководство пожалело деньги на пси-экраны для бойцов. Хотя неудивительно, при такой стоимости и тотальном контроле за рождающимися псиониками".       Выделив минуту на отдых и восстановление энергии, Нова бросила взгляд на показатели учеников на дисплее коммуникатора и поморщилась: двое из её бойцов всё же поймали по пуле. Один отделался переломом ребра, скафандр остался цел. Другой же получил проникающее ранение в ногу, и выход в открытый космос для эвакуации с помощью капсул теперь стал проблемой. При этом оба подлечили себя, как могли, но не решились отвлекать командира в бою, предпочтя терпеть. "Похоже, боятся переподготовки. Пожалуй, надо сказать Кейт, чтобы меньше зверствовала на полигонах. Тот паренёк, испугавшийся тараканов, всё ещё «тренирует силу воли». Бедолага."       Девушка подала знак к началу штурма и рукой показала на подсумок со взрывчаткой. Ученики встали по сторонам от входа, и едва шлюз начал открываться, в него полетели светошумовые, газовые и дымовые гранаты. Сразу после взрывов запустили пару дронов-разведчиков, создали фантомы прорывающихся в центр помещения морпехов и под покровом невидимости просочились внутрь. Сил на псионное воздействие не осталось, стелс-режим в ближайшие секунды должен был отключиться. Поэтому "тени", как только заняли позиции, открыли огонь по защитникам. Растерянные, оглушенные солдаты, которые до этого пытались уничтожить иллюзии штурмовиков, погибали один за другим. Десять секунд перестрелки - и большинство врагов были убиты, а оставшиеся попытались скрыться. Никто не ушёл и не спрятался - чутьё Новы безошибочно указывало на цели.       Две минуты на минирование, и отряд был готов к эвакуации. Дистанционный подрыв сквозь толщу астероида был невозможен, поэтому подрывник установил таймер на двадцать минут. Как только отсчёт завершится, процесс ядерного синтеза дестабилизируется, и астероид разлетится на осколки.       Перед выходом блондинка собралась с силами и проверила пси-фон вокруг. На пределе дальности, на обратном маршруте она уловила ауры десятков людей, двигающихся к реакторной. "Чтоб их зерглинги поимели. Энергии на невидимость совсем не осталось. Придётся идти в обход". Терра с трудом обуздала ярость, что появилась при осознании, какое расстояние им нужно преодолеть за оставшиеся минуты. Заблокировав вход, через который проникли в отсек, призраки устремились к противоположному шлюзу.       На выходе они увидели такую же систему защиты, что преодолели перед захватом "сердца" комплекса. Но в этот раз диверсанты не встретили ни души. "В отсек никто через шлюз не входил. Похоже, их отозвали в другое место. Но что оказалось важнее выживания лаборатории?" Мысли Новы прервал вызов от звена Бета. - Мы выполнили задачу. Эвакуация по обратному маршруту невозможна. Уходим по запасному варианту.       В подтверждение она получила данные об отсеке со спасательным кораблём. Помещение было разгерметизировано, и теперь путь назад для раненого бойца закрылся. По крайней мере, без замены скафандра. Кроме того, кто-то забрал шаттл и не поленился уничтожить абордажные капсулы, которые были возле выпускного шлюза. «Крысы бегут с тонущего корабля первыми», - пожала плечами блондинка. Остался лишь один способ покинуть обречённый на разрушение комплекс – через грузовой порт. Но прежде чем выдвигаться, Новембер связалась с хакерами из второго звена. - Если прибудете первыми, блокируйте люки в целевом отсеке. Лишите их возможности отстыковать корабли. - Как поступать с безоружными в случае помех? - При необходимости - стрелять. Конец связи.       Четвёрка призраков определилась с маршрутом и поспешила к цели. Безлюдные технические коридоры и помещения мелькали одно за другим, не задерживая внимание Терры.       Несмотря на отданный приказ, ей претила перспектива бойни. Она была уверена, что возле транспортов собрались уже десятки гражданских. Но выживание отряда было важнее, чем спасение слуг Доминиона. "Раз они заключили контракты на военные исследования, то их можно приравнять к солдатам. К тому же они - секретоносители. Власти выловят их и заставят замолчать. Самые вероятные исходы для них - мёртвый космос или золочёная клетка другого исследовательского центра". Существовал и третий путь - взять учёных с собой. Но риск превышал все возможные пределы, так что о таком варианте блондинка старалась не думать.       Кратчайший маршрут пролегал через лабораторный сектор, и волей-неволей воинам пришлось войти в него. Как и ожидалось для середины ночи, там не оказалось ни одного живого человека, а освещение было приглушено. Но при этом вместо чистоты и порядка, типичных для исследовательских центров, блондинка видела следы разрухи. Некоторые помещения были разгромлены так, словно по ним промчалась орда ультралисков. Нова вспомнила услышанные ранее крики о сбежавших образцах и невольно поёжилась.       "Неужели они экспериментировали не с тканями зергов, а с живыми особями? Безумцы! Надеюсь, они хотя бы не работали здесь с вирусами." Девушка на ходу проанализировала атмосферу - опасных для жизни веществ или микроорганизмов не было найдено. Решившись, она жестом остановила подчинённых и открыла забрало шлема: обоняние помогало ей прочувствовать обстановку. Она принюхалась и едва не закашлялась - коктейль из кислотных паров и дыма витал в воздухе. Но всё же она различила то, чего опасалась: железистый запах крови и терпкий аромат плоти зергов.       Закрыв забрало, она сообщила ученикам о своих выводах. К её удовольствию, ни один не показал страха, лишь более внимательными стали их взгляды. Воины продолжили движение вглубь научного сектора. Спустя сотню метров они пересекли кровавую дорожку, едва заметную в полумраке. Терра воскресила в памяти карту - след вёл из жилого сектора, оставшегося справа от них. Из него до ушей не доносилось ни одного звука: многочисленные изгибы и переборки глушили их. "Но зачем тварь тащила добычу в такую даль?" Лишь один ответ пришёл на ум: охотник кормил королеву стаи. Блондинка невольно ускорила шаг.       Треть отпущенного времени уже прошла. Торопясь, Нова вылетела на очередной перекрёсток и тут же юркнула обратно. Резкий звук вонзившихся в стену игл хлестнул по ушам. Воительница бросила взгляд на индикатор батареи - энергии на активацию невидимости не хватало. Справа на неё смотрели ученики, ждущие распоряжений. - Двое на ту сторону.       Кивки в ответ, и воины вихрем пронеслись сквозь простреливаемую область. Костяные снаряды врага опоздали на полсекунды. Следуя приказу командира, призраки резко высунулись из-за углов, и залп из четырёх винтовок разнёс головы трёх гидралисков, ждавших добычу в двадцати метрах от людей. Глянув на расчёты компьютера, Нова хохотнула: - Йохан, мазила. Руки тряслись? - Никак нет, командор. Я... не очень хорош в леворукой стрельбе.       Парень не видел зловещую улыбку Терры, но инстинктивно чувствовал грядущую взбучку. - Хорошо, - протянула девушка, - на базе лично подучу тебя.       Она двинулась вперёд, не обращая внимания на недовольное сопение бойца. "Мальчишки ещё. Хотя старшему уже девятнадцать. Пора бы им повзрослеть."       По сторонам потянулись казавшиеся бесконечными операционные, лабораторные залы, помещения с какими-то сферическими капсулами. Вглядевшись в одну из них, она в недоумении застыла. В растворе плавало уродливое тело существа, напоминающего зилота. Но вместо рук она увидела десятки длинных щупалец, что покачивались в жидкости подобно клубкам двухметровых змей.       "Что это?" - девушка с трудом поверила своим глазам. - "Они попытались соединить геномы зергов и протоссов?! Даже дети знают, что это невозможно!" Вздрогнув от омерзения, она с трудом отвернулась и двумя лёгкими затрещинами привела в себя остолбеневших помощников. "Хоть третий не потерял голову, надо будет отметить это по итогам операции", - с удовольствием констатировала она при виде ученика, продолжавшего следить за обстановкой.       Утекла уже половина времени до взрыва, а призраки никак не могли преодолеть нескончаемые коридоры лабораторной зоны. Терра махнула рукой на осторожность и приказала перейти на бег. Топот ног наполнил пустующие залы, словно созывая новых хозяев комплекса поприветствовать гостей.       Бойцы видели и слышали по пути много пугающих вещей. Запертый отсек со стенами из чрезвычайно крепкого и прозрачного материала, которые безуспешно пытались разрезать зерглинги вживленными в лапы плазменными клинками. Заполненное клубами дыма помещение, где сквозь стекло заклинившей двери виднелась женская рука, отчаянно и бессмысленно колотившая кулаком по нему. Зал с огромным операционным столом по центру, где в оковах билась и ревела пузатая шестилапая тварь, похожая на краба, покрытого слизью. "Тени", не задерживаясь, пробегали мимо и радовались, что они здесь далеко не ради спасения людей.       Воины вбежали в зал, полный многометровых агрегатов загадочного назначения, и остановились. Перед ними разыгрывалась сцена сражения между ордой тараканов и, возможно, последними защитниками отсека - десятком морпехов. Стороны сохраняли равновесие: люди прятались за укрытиями и по большей части вслепую поливали огнём подходы, а зерги прицельно заплёвывали их защиту кислотой, пытаясь достать противника. За спинами тварей виднелось нечто громадное, но на свет оно не выходило. "Похоже, та самая королева. Какие же эти исследователи идиоты, собрали небольшой Рой у себя под боком. Но результаты их работы могут нам пригодиться". С воспрянувшей надеждой она подумала о недавно найденной колонии древних зергов.       Всё же следовало поспешить. Незаметно покинув зал, призраки направились в обход заварушки и натолкнулись на медленно плывшего в двух метрах над полом монстра. Химера, подобная увиденной в капсуле ранее, бездумно уставилась на застывших призраков. Заглянув в её глаза, Терра почувствовала давление чуждого разума. Тварь с любопытством и ненавистью изучала людей. Погрузившаяся в чужие эмоции Нова стряхнула оцепление и, во всю глотку заорав нечто нечленораздельное, проскользнула под ним. За её спиной послышался нарастающий гул. Обернувшись, она увидела, как на свисающих щупальцах чудовища разгорается белое сияние. Воины успели пробежать мимо существа, лишь рядом с последним хлестнули смертоносные плети, едва не задев человека.       Призраков затопил всепоглощающий страх. Не помышляя о сопротивлении, они рванули к выходу. Только через минуту бега на пределе сил ужас отпустил Терру. Приказав запыхавшимся бойцам перейти на шаг, она пыталась осознать произошедшее. Похоже, что неизвестное существо сумело подавить её волю – чувство страха оказалась необычайно сильно. Её руки всё ещё тряслись, а сердце колотилось как безумное. «Хорошо, что оно предпочло нас прогнать, а не атаковало». И всё же «тени» выбрались из научного сектора и вошли в складской.       Петляя среди гигантских стеллажей, они быстро продвигались к цели. Иногда в проходах встречались люди, спешно набивающие сумки всем, что казалось им ценным. Воины обходили их стороной - мародёры могли показать зубы, а на стычки было некогда отвлекаться. "Похоже, в некоторых людях инстинкт грабителя невозможно изжить".       До взрыва оставалось лишь пять минут, когда они достигли грузового порта. Ещё из соседнего помещения, несмотря на закрытый люк, услышали стрёкот винтовок. Их проникновение в зал через боковой вход прошло незамеченным – защитники в этот момент сдерживали поток зерглингов. Дюжина морпехов обороняла вход со стороны лабораторий и отстреливала тварей, пытавшихся прорваться внутрь. К удаче солдат, зерги были слишком нетерпеливы и не дожидались, пока их накопится достаточно для прорыва этой плотины. Практически сразу за входом Нова увидела троих выживших из звена Бета. Блондинка поприветствовала их и мрачно посмотрела на командира. - Луис погиб? - парень приоткрыл рот для ответа, но лишь кивнул, не найдя сил произнести это вслух. - Потом всё расскажешь. Сейчас соберись. Почему застряли здесь? - Ждали вас. С той стороны вход охраняет двое человек. Они не стали бы проблемой для нас, но те солдаты, - показал он за заслон от зерглингов, - отвлеклись бы и ударили нам в спину. Даже если бы мы справились с ними, то жуки бы добили нас. - Значит, следовало устранить их тихо. Ментально оглушить и пройти.       Парень смущённо потупился, а Терра вздохнула, вспомнив, что они являлись слабыми псиониками, компенсируя это отличными боевыми и техническими навыками. Жестом приказала следовать за собой и тихо, перебегая между укрытиями, устремилась ко входу в порт. В нескольких метрах за люком действительно чувствовались двое человек, чьи ауры сигнализировали о напряжении и готовности открыть огонь. Распределив цели, призраки нанесли пси-удары, от которых охранники потеряли сознание. "Тени" безмолвно просочились внутрь.       На то, чтобы покинуть астероид, оставалось лишь три минуты. Воины сорвались в бег. Редкие встречные люди при виде вооруженных незнакомцев пытались скрыться с их пути или застывали словно изваяния. Безумцев, готовых к сопротивлению, не нашлось.       Вихрем они ворвались в ангар и за считанные секунды расстреляли охрану возле входа на корабль. Толпившиеся в нескольких метрах от него гражданские с криками бросились прочь, некоторые попытались забежать на борт. Призраки ворвались в людской поток. Несколько выстрелов в воздух, и пространство вокруг очистилось как по волшебству. Пилот корабля очнулся и попытался закрыть входной люк, но зафиксированный снаружи трап препятствовал ему.       "Тени" ворвались на борт. Второе звено осталось, чтобы закрыть люк и проследить за порядком среди невольных пассажиров, а Нова со своим взводом бросилась в кабину пилота. Весомые доводы в виде приставленной к голове винтовки и ментального давления быстро убедили мужчину сотрудничать, и через несколько секунд корабль взлетел. До дестабилизации реактора оставалась минута. - Открывай выпускной шлюз. - Я не могу, - косясь на оружие и срываясь на фальцет, ответил пилот. - Это делается с консоли в порту.       Новембер с трудом удержалась от стона. "Почему я не подумала об этом раньше?" Хакер из звена Бета, стоявший рядом, на её взгляд отрицательно покачал головой. На поиски подходящего оператора среди десятков людей в порту не оставалось времени, поэтому она вызвала караулившие снаружи "Миражи". - Расстрелять указанные точки, - приказала она и передала координаты креплений люка, определённые с помощью целеуказателя шлема.       Секунды тяжёлого ожидания, и в отсеке возник ураганный ветер разгерметизации. Люк с трудом удерживался на месте. - Тарань, - услышал пилот и почувствовал давление стали на затылок.       Не смея возражать, он направил транспорт в центр последней преграды. Призраки уцепились за всё, что могли, но всё равно при ударе полетели на пол. Задыхаясь от боли, упавшая блондинка снова навела винтовку на дернувшегося было с кресла пилота, и прошипела: "Уводи корабль. Срочно."       Задавленный её волей мужчина дал максимальное ускорение, и обычно неторопливый грузовик устремился вперёд. Бортовой гравитатор был рассчитан на такие нагрузки, так что Терра успела подняться на ноги. Но лишь для того, чтобы снова рухнуть, когда ударная волна от взрыва реакторов швырнула корабль, словно сухой лист. Сбитое дыхание никак не хотело возвращаться к ней, но девушка всё равно улыбалась. "Мы успели". 28 ноября 2504, 16:00 единого времени - Смоталась на задание, небось уже на подлёте, а мне отдуваться, - в ярости прошипела Кейт, едва сдерживая желание разнести капризный прибор.       После того, как Нова договорилась с Рейнором об установке сети детекторов, она поручила Скарлетт возглавить команду монтажников. Рабочих рук не хватало, так что рыжеволосой пришлось заняться ручным трудом. "Сама же будет развлекаться, вырезая франкенштейнов в лаборатории. Проклятье, да что же ты распищался?!", - гневно воззрилась она на прибор. Ей никак не удавалось откалибровать его, а снующий вокруг персонал крейсера только мешал.       Экран тестера моргнул и выключился, а за спиной у сидящей на полу Лисы раздался трехэтажный мат и грохот. Источником шума оказался здоровенный мускулистый мужик, закованный в боевой скафандр морпеха. Сейчас он раскорячился на полу, споткнувшись о провода, разложенные девушкой. И теперь они были вырваны из розеток, а боец, приподнявшись на локтях, зло рассматривал сломанную тлеющую сигару. Переведя взгляд на Кейт с инструментами в руках, он заметным усилием сдержал брань и, бурча что-то себе под нос, встал и пошёл дальше.       "Вот это мужчина!" Девушка завороженно провожала взглядом широкую спину. "Здоровяк, силач, воин. Надо брать, пока никто лапу не наложил!" - Боец! В скафандре!       Тайкус неохотно остановился и, помедлив, развернулся всем телом. Глаза его сузились, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. - Чего тебе? - с рычащими нотками произнёс он. - Ты пострадал из-за меня. Извини. Я могу загладить вину?       Морпех нахмурился, оценивающе рассматривая девушку, и, наконец, кивнул. - Хорошо. В девять в баре, ты угощаешь.       Непьющая рыжеволоска покачала головой. Её взгляд зацепился за скафандр, габариты потенциального партнёра вызывали трепет. - А куда ты в боевом облачении, на задание? - Нет, по личным делам, - мрачно ответил боец. - Почему не снимешь его? - не сдержала любопытство девушка. - Не твоё дело, техничка, - сухо ответил громила и, отвернувшись, продолжил путь.       Скарлетт захлестнуло желание отомстить. "Это наглое мурло сейчас узнает, как хамить мне!" Взгляд упал на маленькую бутылку с очистителем - универсальным средством для устранения следов клея, масел и прочего. Но у него имелся один недостаток - при нагревании он начинал чудовищно вонять. "Для такого горячего парня - самое то!"       Закинув орудие возмездия в карман, она активировала невидимость и бросилась по коридору догонять морпеха. К её радости, он не успел далеко уйти, так что оставалось лишь дождаться подходящего момента. Громила неудержимо пёр вперёд, а способа отвлечь его не находилось. Финдли щеголял пси-экраном, блокирующим действия псиоников, так что девушка нуждалась в помощнике.       Тайкус свернул на межпалубную лестницу и начал спускаться. Настречу попался какой-то рядовой. Кейт улыбнулась подвернувшейся удачи, мысленно извинилась перед парнем и внушила ему потребность пообщаться с морпехом. Едва Тайкус остановился, как Лиса приподнялась на цыпочках и, старательно сдерживая хихикание, вылила содержимое бутылки ему за шиворот. Воин дернулся и хлопнул себя по спине, а в воздухе, с каждой секундой усиливаясь, начал распространяться аромат гнилых овощей.       Вжавшись в стену, Скарлетт наблюдала, как мужчина покраснел от злости и принялся ругаться, оглядываясь по сторонам. Перепуганный солдат попятился от обозлённого воина и, наконец, сорвался в бег. Громила увидел это и рефлекторно бросился в погоню, но почти сразу остановился, пробурчав: "Нет, он не мог". После безуспешных поисков виновника, распространяя удушающие миазмы и возводя многоэтажные конструкции из мата, он поспешил к техникам. Девушка, хихикая, невидимкой следовала в десятке метров за ним.       Встречные смотрели на искажённое яростью лицо громилы, вдыхали запах, что сопровождал его появление, и спешно разбегались по углам. Так, с призраком по пятам, боец добрался до ангара и, найдя недовольно поморщившегося Свонна, потребовал от него помощи. Рори покосился на кулак Тайкуса, закованный в броню, и не стал возражать.       Техник сноровисто снял пластины защиты спины и принялся вытирать её, а Кейт завороженно рассматривала мускулистое тело морпеха. В голове девушки крутилась одна мысль: "Ещё! Раздевай его полностью!"