Лишь бы выжить

      Все внимательно выслушали его и рассказали, что же случилось с ними. Все сидели угрюмые и какие-то странные. Сайто вначале не понял почему, но потом заметил, что отряд не в полном составе: не было Нагакуры Шимпачи. «Я же видел его, здесь, не далеко» — подумал он. — Я найду его и приведу, — он подскочил, несмотря на боль, а затем отправился туда, где его видел. Все удивленно посмотрели на парня, но не сдвинулись с места. Он шёл не очень долго. Накагура лежал на земле, над ним был расецу. Тогда Сайто подбежал и убил его. — Шимпачи, ты как? — он молчал. Сайто подхватил его и потащил к отряду, где Хейске перевязал его раны.       Очнувшись на следующий день, Хейске и Харада уже засыпали раненого вопросами. Тогда Сайто лишь подошёл и спросил: — Как ты, в норме? Шимпачи только немного стал приходить в себя.       Яркое солнце слепило глаза, в ушах стоял звон, а перед глазами маячили Хейске и Харада. — Ох, живой я, живой! — он слегка приподнялся на локтях и потрепал Хейске по его шевелюре. — Что может со мной произойти? — все тело очень немело и жгло от ран, поэтому он попытался облокотиться на дерево. А Харада лишь улыбнулся и, усаживая Хейске, присел рядом с Шимпачи. Хейске сразу стал расспрашивать, что же случилось, и все внимательно ждали ответа.       — Помню как в тумане, но постараюсь рассказать все, что смогу. Тоши дал команду отступать, и я попытался следовать за ним, но мой путь преградила толпа расецу. Тогда я развернулся и попытался найти еще кого-нибудь, но все уже пропали из виду. Помню, что Соджи и Харада сражались где-то за спиной, но и вас там уже не было, — с задумчивым видом он посмотрел на Хараду. — Расецу так и валили со всех сторон. Я понимал, что еще немного, и я не смогу от них отбиваться, к тому же, мне сильно порезали левую руку, и держать катану стало вдвойне тяжелее. Я сумел оторваться от расецу и отправился на ваши поиски, но никаких результатов мне это не дало. Не знаю, сколько я бродил по лесу, но я наткнулся на трупы расецу, а среди них было твое копье, Харада. Я уж думал, что ты не выжил, ведь ты никогда не бросаешь свое оружие, но нигде поблизости твоего тела не было. Сколько я кружил по лесу даже представить себе не могу. Из-за потери крови в глазах понемногу мутнело, а в темноте и так ничего не видно. Внезапно я услышал шорох за спиной и выстрел. Я даже не успел приготовиться к атаке, а сзади меня уже лежал труп расецу. Я посмотрел вверх и увидел Ширанои, сидящего на ветке. Он явно не ожидал меня увидеть, так как дуло его пистолета было направлено в мою сторону. Улыбнувшись друг другу, мы убрали свое оружие, он начал перевязывать себе ногу. По тому, что я увидел, рана была лишь одна, а все остальное были лишь мелкие ссадины. Но травма достаточно глубокая, чтобы он не мог нормально передвигаться. Он сказал мне, что отсидится на дереве, видите ли оттуда отстреливаться удобно, никто не дотягивается, и показал мне примерное направление, где он видел Наоми. Я направился в ту сторону, а Ширанои остался на дереве. Спустя какое-то время я перестал ощущать землю под ногами и упал на колени. Вдруг на меня из-за деревьев выскочил расецу… у меня сил даже копье поднять не было, не то что защищаться. Всё, думаю, конец пришел, и только в расплывающейся картинке я увидел силуэт Сайто. Выжил. — Он еще раз улыбнулся и указал Хараде на копье, лежащее недалеко от него, а Хейске чуть ли не в слезах бросился на шею другу. Тогда Наоми спросила: Так где ты видел последний раз Ширанои?       Шимпачи указал на уходящую на запад просеку. Сил идти у него еще не было, и тогда Сайто скомандовал: "Значит так, не живучие вы наши, со мной идут Наоми, Харада и Хейске, а Расецу останется с Шимпачи, ему все же нужна хоть какая-нибудь защита." Закончив на этом, Сайто ушел, а обиженная Расецу села неподалеку. Шимпачи лег поудобнее, пожалев правда, что вообще пошевелился, так как живого места на нем совсем не было. Улыбнувшись, он провалился в сон.

***

      Ширанои сидел высоко на дереве. Заметив, что кровь не останавливается, решил спуститься, но, потеряв равновесие, грохнулся вниз. Упав на землю, он потуже перевязал рану и вдруг услышал шорох. Спрятавшись за ствол дерева, приготовившись направить пистолет на противника, прозвучал негромкий женский голос, который звал его: — Ширанои! Шираной! — звала его женщина. Он не был уверен, что это знакомый голос, так как в голове все плыло. Стараясь вспомнить, что произошло, он пытался распознать голоса, которые звучали в паре метров от него. — Наверное, он ушёл, — сказал Хейске, но Сайто скомандовал смотреть в оба: мало ли что с ним могло произойти. Как вдруг в кустах перед Ширанои появился израненный расецу и зарычал... Кё было начал стрелять, но пули в пистолете закончились, так же как и запасы, которые у него были. Харада подходил близко к дереву и, услышав щелчки пистолете, пошел на звук, где и пронзил своим копьём расецу. Подняв голову, Ширанои улыбнулся и протянул руку другу. — Спасибо, ребята, что пришли за мной. Я недавно видел Шимпачи-сана, вы нашли его? Что с ним? Расскажите мне, что произошло, где остальные?        Ему рассказали, кого удалось найти и кто что помнит, а он повествовал свою историю, мол, после того, как начали отступать, все как-то разбрелись, решив было отходить от места боя, но красноглазых расецу было много; они окружали и окружали. Потеряв из виду остальных из отряда, он отступал в глубь леса, но расецу, им не было конца. — У меня оставался небольшой запас пуль, но и его я истратил. Я попытался по деревьям прыгать и уйти от них, но мне в ногу прилетела катана, а я не ожидал, что меня на дереве достанут. Потом я мало что помню. Когда всё стихло, я решил поближе к месту боя вернуться, а там увидел, как расецу на кого-то нападает. Когда тот был повержен, я увидел Шимпачи-сана. Он ушёл, я остался пересидеть здесь, но потерял на мгновение сознание и упал с ветки. А вскоре я услышал голоса, но не узнал вас, — он подмигнул Хараде и ус улыбкой пожал ему руку в благодарность. Они отправились к Шимпачи с Расецу. А тем временем…       Оглядев помещение, Хиджиката похлопал глазами, будто не веря в то, что видит: кругом паутина, грязь, пыль, а от малейшего ветерка дом трещал и стонал. Попытавшись подняться, под ногой застонала доска, которая была уже совсем трухлявая, и не раз подвергалась влаге. Чуть аккуратнее приподнявшись, ему все же удалось встать на две ноги. Казамы и Чизуру рядом не было. Еще и Окита куда-то пропал. — Ау-у-у!.. — послышалось эхо. «Черт! Я снова, что ли, отрубился, или мне снилось, что я был в какой-то тюрьме?» Мужчина осмотрел раненую руку. «Так и есть, её кто-то перевязал, значит, я точно был не один» Ветер завыл сильнее, ветви от деревьев били в окна, а по крыше дома барабанил маленький дождик. Мужчина решил не терять времени и осмотреть дом. Он стал передвигаться по полу очень медленно, так как пол под ногами безжалостно трещал. Впереди огромная лестница наверх. Темно и ничего не видно. Перила раскачивались от малейшего шага. Поднявшись аккуратно наверх, мужчина вздрогнул. Послышался женский стон в одной из комнат; всего их было немалое количество в одну и в другую сторону. И откуда именно доносился стон, мужчина не мог определить. — Кто здесь? — издал звук Хиджиката, но в ответ снова жалостливый стон. Мужчина остолбенел и стал прислушиваться, но кроме биения дождя по итак замученной избушке, ничего не было слышно. — Эй… Хиджиката-сан, тс-с-с-с… — послышался в темноте голос. — Что, где? — уже тихим голосом произнес Хиджиката, и стал приглядываться в темный коридор. — Я говорю тихо, не кричи… — снова послышался незнакомый голос. Мужчина остолбенел. «И что, я буду стоять как истукан и слушать, как кто-то жалостно стонет?» Мужчина не выдержал и снова выдавил из себя командирским басом: — Черт побери, покажись! — в темном коридоре появился силуэт. Мужчина стал приглядываться, шагая к темному силуэту. Раздался сильный треск. Хиджиката не устоял и провалился в ещё темнее яму. Встав на ноги, он снова крикнул: — Эй, кто ты, покажись! — но в ответ тишина. Мужчина попытался выбраться наверх, но безнадежно. «Похоже, я провалился под пол» — подумал Хиджиката. «Доска не выдержала моего веса и треснула.» — Зашибись! И что теперь делать? — оглянув верхушку, мужчина понял, что без помощи ему не обойтись. Тем временем в заброшенном замке все ещё слышался стон, переходящий на тихий плач….       Чизуру лежит в какой-то темной страшной комнате и тихо плачет. Вдруг она услышала грохот на первом этаже. Девушка резко открыла глаза, но ничего не увидела. Она аккуратно поднялась, еле-еле стоя на ногах. Выйдя из комнаты в коридор и аккуратно спускаясь на первый этаж, ей как будто кто-то смотрел в спину. Она посмотрела назад и увидела силуэт мужчины. Девушка испугалась и побежала вперёд без оглядки. "Надеюсь, это Казама!" — в голове вертелась только эта мысль.       Казама проснулся от того, что на него посыпался песок. Отряхнув лицо, он встал и осмотрелся — никого не было. «Где все? Что случилось?» Вдруг Казама слышит, как кто-то кричит и плачет. Парень пошел к лестнице, и тут на него кто-то налетает; они падают. Боль в спине, он поднял голову и увидел лежащую на нем Чизуру. Она была чем-то напугана, вся в слезах. — Что случилось? Чизуру, как ты, не ранена? — Не знаю! Я очнулась в какой-то комнате. Передо мной была пустота, — в слезах и истерике кричала Чизуру. — Успокойся. Пошли искать остальных. — Хорошо, Казама-сан. Он шёл впереди, держа Чизуру за руку. Тут Казама услышал чей-то голос, очень похожий на голос Хидзикаты. Он поднялся на второй этаж и повернулся к Чизуру: — Будь всегда за мной и держись за пояс. Что бы не случилось, поняла? — Д...да... — Ну и молодец, идем.       Они пошли вглубь и тут опять раздался какой-то шум и шепот прям перед ними. Ничего и никого не было. Еще шаг и они услышали крик командира. Двое долго бежали, и перед ними предстала ужасная картина: дыра в полу, из которой был слышен голос Тоши. Рядом с ее краями сидело странное существо; оно было похоже на полуразложившегося человека: красные глаза, большие зубы и бледные волосы. Оно пыталось выловить Тоши из ямы. Тогда Казама крикнул: — А ну сгинь, нечисть. Он подбежал и отрубил ему голову. Посмотрел в яму, там и правда был Хидзиката. — Давай руку, — он протянул руку Тоши. — Спасибо. Дикий крик Чизуру. Воины обернулись и увидели, как это существо собралось на месте. Оно кинулось на Чизуру. Тут Казама решил использовать силы демона: меч озарился пламенем. Он покромсал это существо на кусочки. После этого оно больше не восстанавливалось. — Блин, что это было!? — возразил Тоши. — Скорее всего, опять неудачный расецу. — Наверно, — испуганно сказала Чизуру. Тут они услышали шорох, который доносился с первого этажа. Казама приготовил меч и пошёл первый. Спустившись, он увидел силуэт. Остановив рукой Чизуру и Тоши, сказал: — Кто ты? — Да не шуми ты, Казама, — сказал силуэт. «Этот голос я и в гробу узнаю» — подумал он. — Окита, ты? — Да я, я. После этих слов что-то скрипнуло за спиной. Это были те существа, но их было уже пятеро. Казама и Окита подошли ближе к Соджи. Встав перед Чизуру спиной, они выжидали момент. — Чизуру, все будет хорошо. И тут они напали на них. — Их не убить просто так! Их тела надо сжигать. Чизуру, разведи костер. Они разобрались со всеми этими существами, а Казама обратился к Оките: — Что было с тобой? Почему я не видел тебя, когда проснулся? — Да все в порядке со мной, — сказал Окита, вытирая рукой кровь возле своего рта. У него явно был приступ кашля сильнее прежнего, ему становилось всё хуже с каждым днем. Конечно же он этого не будет показывать, как бы ни было, особенно при всех. — Я просто решил прогуляться, вот поэтому ты меня и не видел. Пока бродил по этому зданию, то встретил несколько расецу, которые получили своё сполна, — Окита лишь ухмыльнулся.

***

      Найдя Ширануи, отряд устроил небольшой привал, чтобы его раны затянулась и хоть немного перевести дух. Снова наступила глубокая ночь и небо повлекло лучами, что практически ничего не было видно. Взглянув на небо, Харада произнес с выдохом: — Нам пора выдвигаться назад к Расецу и Шинпачи, иначе мы не скоро воссоединимся, если попадаем под дождь, — Сайто лишь одобрительно кивнул. Собравшись силами, они выдвинулись. Из-за туч почти не было видно тропы, а еще и резкий ветер мешал идти вперед. «Черт! Если начнется гроза, мы снова можем развернуться» — пронеслось в голове у Харады, и он решил ускорить темп, но все же глянул дождь и ветер стал еще сильнее. — Ребята, я побегу вперед за Расецу и Шинпачи, — не услышав ответа остальных, он пошел вперед. — Вот же напасть. Ни одно, то другое. Сквозь сильный дождь он заметил две фигуры, которые были еле различимы на фоне сильного дождя. Сначала Харада сильно насторожился. — Неужели, снова они? И тут ему послышался знакомый голос: "Харада, это ты?" Он пригляделся и увидел Расецу с Шинпачи. Видимо, Шинпачи уже стало лучше и они решили последовать за остальными. — Расецу-сан, Шинпачи, я рад, что с вами все в порядке. Остальные неподалеку, нам надо встретиться и найти укрытие от дождя. Вскоре они все были вместе, но до нитки промокшие.. — Нам надо найти хоть какое-то укрытие от дождя. — Посмотрите туда! — крикнул Хейске, указав в пустоту. В глубине виднелся ветхий дом. В этой обстановке он выглядел еще ужаснее, но делать было нечего. Они подошли к нему ближе и Харада заметил резкую перемену в лице Расецу, словно она что-то заметила. — Расецу-сан, с тобой все хорошо? — С учетом того, что я промокла до нитки, то да, можно сказать, что все в порядке! — почти на крик сорвалась Расецу. Сильный ветер дул, клоня ветви деревьев к земле. Избушка качалась и скрипела, будто вот-вот и она сложится как карточный домик. — Прости, Харада! Ты же не причем, что такой выдался шикарный денек. К тому же мы потеряли половину наших ребят. Я уже начинаю беспокоиться, а все ли с ними нормально? — воины посмотрели на Расецу и склонили головы. — Ладно! Давайте зайдем внутрь, хоть непогоду переждем. Не успела Расецу ступить на порог избушки, как в итак темном коридоре появился силуэт. Расецу от неожиданности оступилась назад, но Шинпачи подхватил её. — Ей богу я что-то видела там! — Ты просто устала, уже мерещится всякое в темноте, — попытался утешить её Шинпачи. Воины зашли аккуратно внутрь и посмотрели вперед. В темноте виднелась лестница, ведущая наверх. — А, вот, что это было — просто лестница, — сказал Хейске и направился вперед. — Подожди, Хейске, не торопись. Что-то мне не нравится, как скрепит пол, он может провалиться в любую секунду, — предостерегла от беды Расецу. Вверху раздался глухой удар и чьи-то разговоры. Воины насторожились и прислушались. Отчетливо слышался мужской и женский голоса. — Так, давайте поднимемся и посмотрим, кто там. Только осторожнее. Поднявшись наверх, в комнате сидели Казама, Чизуру и Окита. Хиджиката стоял у окна. — Ребята! — крикнула Расецу и подбежала к зам командиру. — Я так рада, что вы живы, — кинулась на шею девушка зам. Командиру и поцеловала его. Хиджиката улыбнулся и ответил ей взаимностью. Воины уселись рядом у костра и стали бурно обсуждать, что же с ними со всеми произошло. Одна лишь Наоми стояла в дверях и не решалась заходить внутрь, будто чувствовала что-то. — Что случилось, Наоми? Заходи, погрейся у костра, — казали воины. «Оу, она его поцеловала? Так легко и взяла поцеловала прилюдно? Насколько я знаю, в старые времена такое поведение считалось недопустимым. Но, судя по лицам ребят, им это не очень-то нравится, постепенно зам. командир теряет свой авторитет, а это значит, что скоро возможен разлад в отряде» — размышляла Ёшико. Ее размышления прервал чей-то голос: — Что случилось, Наоми? Заходи, погрейся у костра.       Наоми уже была готова ответить, как вдруг она почувствовала чужое присутствие. Это чувство накатило на нее, словно волна, чуть ли не сбивая с ног. Она поняла, что медлить больше нельзя, ведь каждая секунда на счету. Ничуть не колеблясь и не сказав ни слова, а только раз взглянув на ребят пронзающим как молния взглядом, что смог бы ужаснуть даже короля демонов, Наоми ринулась к выходу. Преодолев расстояние, девушка выбежала под проливной дождь и окончательно промокла до нитки. «Я не уверена… но выхода нет».       Наоми потянулась за сумкой, находящейся за ее спиной и вынула из нее странную коробочку. Решительно открыв крышку, ее мокрое лицо осветило свечение, исходящее из колец, что лежали внутри. Она аккуратно вынула одно из колец, изготовленное из серебра, с прикрепленными к нему пятью жемчужинами: одной огромной посередине и четырьмя поменьше по бокам, и быстро одела его на палец. — Святые воды, что текут по тайным ручьям, покажите же свою силу! Первая жемчужина души! — сконцентрировавшись на кольце, выкрикнула Наоми.       В ту же секунду ее тело окутал водяной пузырь, волосы изменились, стали сиять и переливаться, словно сами лучи солнца заигрывали с каждой капелькой воды. А за ее спиной, капли воды, сливаясь с каплями дождя, постепенно начали формироваться, образуя крылья, после чего пузырь, находящийся вокруг героини, спал, и крылья завершили свое появление, превратившись в сияющий водяной кристалл. Девушка, закрыв глаза, сосредоточилась на окружающей среде. В тот миг ей казалось, словно каждая капелька дождя является частичкой ее самой. Дождь лился гармонично и нежно, словно дыхание самой природы. Сделав глубокий выдох, почувствовала необычайную легкость и могущество в своем теле. Она стала едина с природой и могла найти что угодно, находившееся в ее новой власти. Ей не составило труда найти источник энергии, что почувствовала тогда. Это был мощный заряд энергии, напоминающий демона. Но рядом с ним был и другой источник, и Ёшико никак не могла его перепутать — это был точно «Цветок истины». — Я найду и верну тебя, во что бы то ни стало! — грозно выкрикнула Наоми, отрываясь от земли, и постепенно взлетая ввысь.        Хейске и Сайто ринулись за Наоми, и, выбежав из дома, они обомлели от увиденного зрелища. Веки у парней расширились и, если было бы только можно, то глаза попрыгали следом за девушкой, не прекращая любоваться ее красотой. Но, к великому сожалению, это было невозможно, Наоми постепенно отдалялась все дальше, исчезая из виду. Хейске быстро решил для себя, что должен преследовать девушку, пока еще есть такая возможность. Он не захотел отпускать ее одну в такую погоду, однако, после всего случившегося с ее новой катаной, было ясно, что самочувствие Ёшико не стабильно, и в случае обморока на вражеской территории, она окажется в смертельной опасности. Юноше повезло, что напарница научила его пользоваться кольцом, которое он так неожиданно получил. Сконцентрировавшись на кольце, он произнес фразу, пробудившую спрятанную силу.       Огненные иероглифы появились в воздухе, стоило ему сказать несколько слов: "Огненный дух, что обитает в сердцах людских, не дремли, пробудись и явись мне!" После чего иероглифы впитались в тело Хейске и исчезли. Несколько секунд ничего не происходило, парень уж подумал, что сделал что-то не так, но вскоре иероглифы появились вновь на его теле, и выделяющиеся наружу языки пламени постепенно начали формироваться в крылья. А его глаза изменились и стали способны видеть в темноте. Ногти на пальцах рук превратились в огненные когти, но парню показался странным тот факт, что они его совсем не обжигали, а огонь горел даже под дождем. После завершения превращения, юноша увидел и почувствовал мир по-другому, а следуя наставлениям Ёшико, смог увидеть свою цель и понять, где она находится. Но оставалась только одна маленькая проблема, задержавшая его на продолжительное время: «он не умел летать».       — Я уже почти на месте, только что это за странная сильная чакра позади меня? Надо бы ускориться, — бормотала себе под нос Наоми. Достигнув источника энергии, девушка, спустившись на землю и пройдя несколько метров, увидела Саннан-сана. Но он был уже не тем парнем, каким видела она его раньше в отряде, даже его душа изменилась. — Саннан-сан, так это был ты? Зачем тебе моя катана? — Наоми-тян, катана нужна только для одного — отнимать человеческие жизни, и чем больше она их забирает — тем сильнее становится. К тому же эта катана не совсем обычная, разве я не прав?!