Лишь бы выжить

      — Ты не прав! Катана нужна для того, чтобы защищать. А кого защищаешь сейчас ты, Саннан-сан? — Я защищаю только свои интересы. Разве это не соблазнительно?! Полная свобода… — Почему ты предал своих друзей, товарищей, вместе с которыми ты сражался, ради которых ты проливал свою кровь? Неужели сейчас ты ничего не чувствуешь, предав их? — Друзья? Товарищи? Это всего лишь красивые слова, в самом деле, люди — всего лишь игрушки в чьих-то руках, не более.       Наоми охватил ужас, она не могла поверить, что это тот зам. командира, которого она так хорошо знала. Прямо перед глазами начали проматываться воспоминания, словно записанный на кинопленку фильм, после чего девушка могла сказать, что Яманами был своеобразным человеком и не мог докатиться до такого.       «Я не могу в это поверить, это не он, значит, возможно только одно». Наоми обнажила катану и нанесла удар. Саннан блокировал атаку ее же священным клинком, что ранее был украден. После чего от рук Саннана пошел белый пар, а в воздухе почувствовался запах гари.       «Это значит только одно — в этого человека вселился демон. Именно поэтому меч не принимает его. Однако, если он сумеет отобрать ею достаточное количество жизней или жизнь чистокровного демона, придется трудно», — размышляла Наоми.       — Эх, жаркое из демона пахнет отвратительно, но на вкус, похоже, еще хуже, — усмехнулась она. Взгляд Саннана был заполнен яростью. Его взбесило то, что жалкий человек, добыча, говорит о нем, как о еде.       — Ну, раз уж мы говорим о еде, то, когда ты падешь от моей силы и будешь молить о пощаде, я, так и быть, облегчу твои страдания и съем тебя быстро, — тяжело вздохнул и добавил: — Смышленые людишки из храмов так надоедливы. Движением руки Саннан подозвал своих расецу к себе. После того как один из них подошел и встал возле командира, Саннан с легкостью отразил натиск Наоми и откинул ее назад, обернувшись, быстро пронзил своего подчиненного в область легких. Кровь брызнула на руки Саннана. Он вытащил кроваво-красный меч и сказал:       — Ну вот, теперь нам ничто не помешает. Если меч улит в крови, он подобен демону.       — Третья жемчужина души! Крылья девушки перевоплотились в броню, покрывающую ее тело.       — Ну, давай, нападай. — Хе.       Саннан, замахнувшись, пустился в атаку и ударил по броне. Он был удивлен, что она не треснула и это его даже забавляло. Воспользовавшись моментом, Наоми, использовав свой навык скорости, быстро оказалась за его спиной и со всей силы нанесла удар мечом. Удар пронзил соперника насквозь, а он на удивление лишь стал смеяться, словно сумасшедший.       — Прошу, продолжай! Наоми-тян, мне все равно, а вот твой друг умрет очень быстро. «Он специально подставляется, я не могу с ним драться, иначе я причиню вред настоящему Саннану. Нужен другой план…» Ёшико вытащила катану, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся непонятные крики, сопровождающиеся со звуками трескающихся и ломающихся веток. Она смогла лишь разобрать пару слов: «Хейске, держи меня» и не совсем точный ответ: «Я… не… огу… Мы падаем!». «Огу? Стоп… падаем?» — обернувшись, подумала Наоми.       Девушка увидела картину, в которой есть и хорошая сторона: Хейске смог совладать с превращением. Но по веткам в волосах и едва висевшем на нем Сайто, которого он изо всех сил пытался держать, претерпевая неудобства посадки, нельзя было не заметить, что Хейске еще не совсем опытен. Пролетев мимо Наоми, Тодо и Хаджиме, не в состоянии изменить курс, сталкиваются с препятствием, называющимся Саннан-сан. После чего они все разлетелись в разные стороны. Но Саннан-сан, признав себя в меньшинстве, поспешил удалиться. Перевоплотившись, Хейске с радостью оглядел себя. Парень был счастлив еще минуты две, но потом с ужасом понял, что не умеет летать.       — Са... не успел сказать парень, обернувшись. Сайто стоял толи в счастье, толи в шоке.       — Сайто! — окликнул его Хейске . С ужасным криком Хейске, Сайто пришел в себя. Он стал разглядывать парня снизу-вверх и удивляться. — Сайто, нам нужно догнать Наоми, — процедил Хейске. — Но есть одна маленькая проблемка.       — Какая? — с недоверием спросил Сайто.       — Я не умею летать.       Ничего не ответив, Сайто лишь с недоверием посмотрел на Хейске.       — Нету времени учиться летать, нужно догнать Наоми, — сказал Хейске.       — Раз я не умею — будем учиться на ходу! — уверено сказал парень и отошел немного подальше от Сайто, а тот лишь сказал себе под нос, как бы задаваясь вопросом: «Будем?»       Вдруг Хейске взмахнул крыльями и взлетел над землей метра на три, и его тут же понесло в сторону дома. С криком и ужасом он летел в сторону здания, но сразу снова взмахнул крыльями, и полетел уже в сторону деревьев.       — Птичкой, Хейске, птичкой, — усмехаясь, поддел его Сайто, и парень тут же впечатался в мокрое дерево, с грохотом упав на землю. Сайто очень громко смеялся, чуть ли не падая на землю. Хейске осторожно поднялся, смахнул с себя грязь, и лишь злобно посмотрел на Сайто.       — Забирайся ко мне на спину, — твердо сказал Хейске. Сайто, отмахиваясь, отходил назад.       — Давай же, Сайто, не бойся, в этот раз все будет нормально, — процедил Хейске.       Сайто забрался к Хейске на спину, и парень взмахнул крыльями. Они взлетели мягко и снова метра на три вверх. На удивление, по началу минуты второй они летели ровно. Сайто уж было подумал, что все будет хорошо, но тут Хейске ощутил присутствие Наоми где-то близко. Он тут же вспомнил, как она почувствовала его тогда, когда он случайно подслушал их разговор с Расецу. Также он вспомнил и содержимое их разговора... и тут парней понесло на дерево.       — Что за… — выдавил Хейске и врезался в растение. Он быстро оттолкнулся от дерева, махнул крыльями, и тут же парни впечатались в следующее. Так они миновали где-то штук шесть деревьев. Приближаясь к месту, где была Наоми и Санн-сан, Сайто крикнул:       — Хейске, держи меня крепче!       А Хейске ему в ответ:       — Я не могу больше держать тебя, мы падаем!       Парни пролетели через полянку и врезались в Саннан-сана... Столкнувшись, они повалили его, и кубарем покатились в разные стороны. Поднимаясь с земли, Хейске заметил, что Саннан-сан уже поспешил уйти. Хейске уже было хотел побежать следом, но Наоми остановила его.       — С тобой все хорошо? — спросил Хейске и уже хотел обнять девушку, но отошел. Наоми одобрительно кивнула и сама обняла парня, сказав «Спасибо». Хейске мгновенно залился краской и принялся поспешно снимать кольцо.       — Знаете, я лучше пойду по земле.       С огромной улыбкой на лице Хейске двинулся по разрушениям, которые они оставили при полете. Наоми, тоже сняв кольцо, пошла за ним, а Сайто замыкал цепочку, прося Наоми, чтобы та научила летать Хейске, и рассказывая ей, как они летели. Хейске слушал и лишь очень громко смеялся, а дождь все барабанил по земле. Ребята шли обратно к дому.       По дороге Сайто долго думал, что же сделать, и каким образом вывести их из этого дома. Много разных мыслей лезло в голову, но надо найти одну самую подходящую для решения проблемы.       «Для начала составим план действий» — подумал он. «Придя, надо подлечить тех, кто еще не полностью восстановился. Главное выбраться из этого леса и добраться до нашего штаба, где мы уже сможем обсудить всё произошедшее и определить дальнейшие действия.»       Незаметно кивнув головой в знак одобрения своих же мыслей, он поторопился к дому. Дойдя туда, Хейске буквально залетел в него с криками «Я вернулся!». За ним в дом вошла Наоми, а потом прошёл и Сайто. Поклонившись в знак приветствия, тот прошёл и сел рядом с Хидзикатой. Присев рядом, он доложил о плане, который обдумывал в пути. Зам. Командира, недолго думая, собрал всех и сказал:       — Минуту внимания, — обратился он к Хейске, Хораде и Шимпачи, — Сайто, расскажи наши дальнейшие планы.       — В данный момент мы очень слабы и беззащитны. Мы должны как можно скорее покинуть этот дом. Но не всё так просто. У нас много тех, кто еще не полностью восстановил силы. Первая задача — помочь тем, кто не восстановился. Вторая — выбраться из леса и добраться до штаба. После прибытия в штаб необходимо собрать собрание, на котором мы обсудим произошедшее и решим дальнейшие действия, — все переглянулись и согласились со всем сказанным. Шло активное лечение раненных. После нескольких часов они, наконец, отправились в путь. Дождь всё не прекращался. Шли они долго, казалось бы, что этому лесу нет конца. По дороге воины натыкались на заплутавших расецу. Добравшись до штаба, все разошлись по комнатам, так как все силы были на исходе «На следующий день.»       Все сидят в зале и ждут лишь одного человека; им был никто иной, как Шимпачи. Возле двери показалась тень. Сайто немедля взял катану, будучи готов в любой момент ее обнажить. И тут седзе раздвинулись, и в зал ввалился сонный Шимпачи. Воин отложил катану и сказал:       — Приведи себя в порядок и сядь, — прозвучало холодно и равнодушно.       — Зачем так грубо? Подумаешь, задержался на минутку, — пробубнил он Сайто, вползая в зал, и присаживаясь рядом с Хейске и Харадой. Почему-то ночью ему плохо спалось, а левая рука все еще немного ныла от встречи с расецу. Еще и эти капли дождя, барабанящие по крыше... Так что уснул он только под утро, и почти все собрание ловил ворон... Разобрал только то, что еще пару дней они пробудут в штабе чтоб прийти в себя, отдохнуть, и еще что-то там, что он, кажется, проспал и прослушал.       — Шимпачи, ты все понял? — окликнул его Хидзиката.       — Да-да, понял! — пришел в себя парень, хотя и не знал, что должен был понять.       — Есть еще вопросы или предложения? — продолжил Тоши. Все переглянулись. Видимо, вопросов нет.       — Тоши, я тут пока шел на собрание, споткнулся о коробочку, стоящую у твоей комнаты, — Шимпачи достал из кармана и протянул небольшую красивую коробочку, перевязанную красной лентой. Он очень удивился, но взял коробочку и быстро спрятал ее.       — Признавайтесь, от кого она? — ухмыльнулся Окита и улыбнулся своей кошачьей улыбкой. Все повернулись в сторону командира.       — Собрание окончено! — резко сказал Хидзиката, выходя из зала. Его примеру последовали все девушки и демоны.       Хейске дернул Шимпачи за рукав:       — Признавайся, знаешь, от кого посылка?       — Откуда? — чуть не засыпая, ответил тот. — Она была не подписана, а открывать чужие посылки не моя стизя!       Хейске немного расстроился, Окита продолжал сидеть и ухмыляться, будто знал, чья это посылка! Постепенно остальные разбрелись по своим делам. Правда, что делать - было не понятно, так как делать, собственно, нечего! Сайто тренировался во дворе, девушки куда-то разбежались, Тоши закрылся у себя, Казама сидел на крыше, курил трубку и о чем-то задумался, а Хейске спорил с Харадой и строил предположения, от кого была эта посылка. Только Кё нигде не было видно. Шимпачи бродил по дому в поисках Ширануи, но так и не нашел его. А ему очень хотелось узнать, чей же женский голос я слышал в его комнате ночью! Но спать ему хотелось больше, и парень отправился в свою комнату немного вздремнуть.       Тем временем Ширануи бродил в дали от штаба. Всё размышляя были о разговоре с девушкой. Бродя по городу, он то и дело натыкался на грубиянов и пьяниц. Встретившись с врачом отряда, он рассказал, что у Окиты всё сильнее приступы, что переживает за него.       «Надо бы вернуться в штаб» — подумал Ке. Разговор ему не давал покоя. Но вдруг он заметил Хидзикату с девушкой из Шимабары. Они разговаривали о чем-то, и по лицу Тоши было видно, что он не доволен. Попытавшись подслушать разговор, Ширануи выдал себя, и Тоши заметил его.       — Тоши-сан, о чем разговариваете? — но в ответ командир только пробурчал что-то невнятное. «Неужели в наше отсутствие что-то произошло?» — пронеслась мысля у него. Но тут его окликнул командир и показал знаком в сторону штаба. Они пошли туда молча.       Хиджиката всю дорогу шел не оборачиваясь. Кё что-то ему говорил, но тот лишь отнекивался от разговора. В данный момент его не волновало ничего, кроме спасения жителей от страшных монстров, которых создал Саннан на пару с Кодо. Это стало приговором для Хиджикаты, когда девушка из Шимабары рассказала, что видела Саннана с мужчиной, по описанию похожим на Кодо. Мужчина не хотел разглашать информацию о синем цветке. Одна лишь Расецу была в курсе всех дел. Дойдя до ворот штаба, Хиджиката кивнул в сторону Кё и направился в свою комнату.       — Хиджиката, ты вернулся? — послышался женский голос за дверью.       — Да, Расецу, это ты? Входи, — дверь распахнулась и внутрь зашла демоница.       — Расецу. У меня созрел план дальнейших действий, но мне надо на тебе провести один эксперимент. Я хочу знать, поможет ли это нам.       — На мне? — испугано прошептала девушка, смотря на коробочку.       — Да. Ты же тоже расецу, хоть и не такая, как все эти подделки. На тебя очимидзу подействовала иначе, чем на других, я прав?       — Да, но что это меняет?       — Этот цветок подавляет запахи, даже самые сильные. Демоны не чувствуют запаха крови и не впадают в безумие. В битве нам это сыграет на руку. Мы должны отправиться в пещеру, добыть этих цветов, которые растут лишь в единственном месте. Я пока не знаю всех деталей, ведь Саннана с нами нет, и на сколько он опасен мы не знаем.       — Ты хочешь проверить, буду ли я чувствовать запах твоей крови?       — Да, именно так, — мужчина достал из коробочки синий цветок и прислонил его к себе. — Ну, что скажешь? — девушка подошла вплотную к зам. командиру, закрыв глаза. Мужчина заметил, что при вдохе девушка постоянно вздрагивает. Взяв её за плечи, он нагнулся ближе, но девушка будто этого не заметила. Она просто наслаждалась моментом.       — А знаешь… — неожиданно начала она, — я чувствую приятный запах цветов. Будто я где-то на поляне в цветочном раю, а ты со мной, — улыбнулась девушка.       — Как, запах цветов? — удивился зам. командира. — Ты хочешь сказать, что запах моей крови не чувствуешь?       — Нет, нисколько. Нам надо проверить этот цветок на чистокровных демонах. Хотя их обаяние куда сильнее. Нам, все же, предстоит сражение с подделками, думаю, это сработает. Заглушая жажду крови, они станут более сильными, но они нас не учуют, если мы будем находиться даже рядом с ними. Нам это может сыграть на руку, — мужчина убрал цветок в коробочку и положил за пазуху.       — Я не хотел рассказывать пока отряду, не убедившись в этом. Но теперь, думаю, пора.       Девушка улыбнулась и последовала к выходу.       — Уже ночь, и тебе, командир, нужно хоть немного поспать. Ты снова вчера не спал всю ночь. И не отнекивайся, я все вижу, — мужчина улыбнулся и подошел к девушке.       — Значит, и ты не спала? Так как твоя комната располагается далеко от моей, и чтобы видеть включенный свет в моей комнате, тебе нужно было быть во дворе.       — Эх... От тебя ничего не скроешь. Да, мне и правда самой не спалось вчера. Но перед тяжелым походом, думаю, нам необходимо отдохнуть, — девушка заметила на лице командира улыбку. «Редкое зрелище» — подумала она и обняла мужчину за шею. Чуть подавшись вперед, она коснулась улыбающихся губ, сливаясь с ним в сладком поцелуе.       На утро воины шинсенгуми уже проснулись и бродили по штабу, будто все ещё под впечатлением от последних событий.       — Всем собраться в совещательной комнате! — крикнула Расецу и скрылась за поворотом. Воины последовали её примеру и вошли в комнату. Увидев перед Хиджикатой ту самую коробочку, которою они видели недавно, воины расселись по своим местам и внимательно уставились на Хиджикату.       — Прежде чем мы отправимся в поход, мне нужно кое-что проверить, — все воины снова удивлено уставились на командира.       — В какой поход? — удивились многие.       — Не перебивайте! — рявкнул на них Хиджиката. — Саннан и Кодо пополняют отряд новыми расецу. Скорее всего в городе у них своя лаборатория, где они создают этих ничтожеств. Прежде чем нам снова идти на них в лоб, нам нужно собрать цветов. Вот таких, — указал пальцем Хиджиката на коробочку, лежавшую перед собой. Воины снова удивленно глянули на командира, но уже засмеялись в полный голос.       — Отличненько! Пока людей убивают, мы цветочки пойдем собирать, — засмеялся Харада.       — Да подожди ты, дослушайте до конца, — сказала Расецу.       Хиджиката достал цветок и позвал Чизуру, чтобы проверить, как действует цветок на чистокровных демонах.       — Чизуру, закрой глаза и принюхайся, что ты чувствуешь? — сказала ей Расецу. Девушка подошла к ним и принюхалась. Ей очень понравился запах цветка. Пока она наслаждалась запахом этого чудесного растения, запах крови как будто и не заметила. Ей стали мерещиться разные приятные картинки, она не хотела отрываться, но пришлось.       — Запах чудесный. Крови не чувствуется и вовсе! — сказала она и увидела улыбку на лице Расецу.       — Казама-сан, попробуйте, — протянула ему цветок с улыбкой       Казама наклонился и сделал глубокий вдох.       — Приятный аромат, но всё же тонкий аромат крови я чувствую. Ведь я чистокровный демон, а они подделки. Так что все получится.       — Казама-сан, а почему я не чувствую, — спросила Чизуру.       — Ты росла среди людей и не пользовалась силой, вот и чутье немного не то.       — Понятно, — грустно ответила она.       — Как я понял, нам надо раздобыть по больше этих цветов?       — Да, — ответил Хидзиката. — Но идти всем отрядом — глупо. Я предлагаю отобрать людей и отправить их за цветами, а все остальные останутся в штабе, так как вероятность нападения велика. Да и повтор предыдущего нам не нужен. Не так ли?       Тут раздался надрывный кашель и все посмотрели на Соджи.       — Окита, ты в норме? — спросил Хиджиката.       — Да-да, все хорошо! — ответил тот, когда кашель отступил.       — Насколько я понимаю, сейчас собирается небольшой отряд и идет неизвестно куда за цветочками? — Окита вопросительно посмотрел в сторону Тоши.       — Да, именно так. И я предлагаю отправить в поход Хараду, Наоми, Расецу, Сайто и Казаму. Казаму — как наиболее сильного демона, чтобы он отличал нужные цветы от похожих на них. Расецу — как капитана отряда, так как она мой заместитель. Ну, а остальные — наиболее живучие и целые воины. К тому же Наоми тоже было бы не плохо пополнить свои запасы лечебных трав, а их, думаю, по дороге будет много. Надеюсь, никто не против? Все остальные подлечивают оставшиеся раны и защищают штаб, — закончил свою речь Хидзиката.       — Что ж, с тобой не поспоришь! - со вздохом Окита встал и медленно направился к выходу. Тоши попросил остаться тех, кто идет в поход, и проинструктировать насчет дальнейших действий.       На рассвете все уже стояли у ворот и провожали ребят в путь. Окита стоял на крыльце и смотрел в сторону уходящего отряда, который медленно исчезал в лучах восходящего солнца. «Неужели я такой немощный и бесполезный, что меня надо оставлять в штабе? Чем быстрее мы со всем этим разберемся, тем быстрее одержим победу над расецу и Санан-саном!» И опять его раздумья прервал приступ внезапного кашля. Отдышавшись, он опять посмотрел на дорогу, на которой уже не было видно отряда, и отправился к себе в комнату. «Интересно, это будет обычный скучный поход, или же им попадется что-нибудь интересное?»       Отряд двинулся рано на рассвете. Лучи восходящего солнца играли среди листвы, дул свежий ветерок, все вокруг просыпалось. Казама шел впереди, Наоми и Расецу шли за ним, а Харада с Сайто позади девушек. Вокруг стояла полная тишина. От столь раннего подъема Харада шел, слегка считая ворон.       — Отличная погодка для похода за цветами, — с легкой улыбкой произнес Харада. — А, Сайто?       — Надеюсь, все пройдет тихо и без лишних неприятностей...       — Да ладно тебе, ведь с нами есть ищейка, которая отыщет эти цветочки и мы быстро вернемся обратно, — с улыбкой произнес Харада. Впереди идущего Казаму словно молнией ударило. Имея чуткий слух, он остановился и обернулся. Его недовольство на лице удивило даже Расецу.       — Что это вы там сказали? — у него уже чуть было глаз не задергался.. Девушки немного растерялись, Сайто лишь вздохнул. А Хараде как-то пришлось выкручиваться, пока демон не взорвался..       — Да брось, Казама, не кипятись, — Харада подошел к Казаме и положил ему руку на плечо. — Расецу-сан тоже чувствует запах этих цветов. А найдя их, мы наконец-то сможем расправиться с нашими противниками.       — Ну и мальчишество, — сказала Расецу. — Давайте уже будем меньше времени тратить на разговоры.       И они дальше продолжили путь... Дорога тянулась вперед, но все же Хараде кое-что не давало покоя: Неужели Саннан и Кодо не знают о подобных цветах? Тогда не все будет так просто... Он занимался расецу с самого начала, как только сыворотка попала в Шинсенгуми, да и Кодо тоже гениальный ученый… Раздумья окончательно атаковали Хараду, что он не заметил, как врезался в Сайто.       — Блин, Сайто, в чем дело? — буркнул Харада. Расецу и Казама замедлили шаг, жестом показав, чтобы все остановились. Харада заметил, как оба они вглядывались вдаль, но было некое напряжение в их взгляде.       — Расецу-сан, все в порядке? — спросил Харада       — Хм… — протяжно затянула Расецу. — Правильно Хиджиката сказал, что эти цветы растут в пещере? Интересно знать, откуда он откопал эту информацию? Сомневаюсь, что Саннан в курсе про эти самые цветы. Что ж, думаю, мы идем в правильном направлении, потому что я чувствую запах именно оттуда, — демоница указала рукой вперед, и всем небольшим отрядом они направились вдаль. Шли они долгой и мучительной дорогой, солнце слепило глаза, а засуха мучила изголодавшихся воинов. Расецу и Казама уже вперевалку двигались по полю.       — Долго нам ещё шлепать? — не выдержал Харада.       Внезапно впереди идущие демоны резко остановились. Переглянувшись друг на друга, они двинулись вперед, не сказав путникам ни слова.       — Сюда, скорее! — из небольшого укрытия закричали демоны. Разграбив поверхность пещеры от листьев и навалившихся деревьев, они взглянули вниз.       — Оттуда доносится прохлада, — улыбнулась Наоми.       — Кто первый? — указывая пальцем в темную яму, неуверенно спросила Расецу.       — Думаю, ответ очевиден, — не скрывая улыбки, сказал Харада.       — Я так и думала. Что ж, я первая. Казама, ты за мной. Приготовившись прыгнуть в черную как колодец яму, Расецу не решалась, и лишь готовилась к прыжку. Но тут её резко отдернул Сайто.       — Может, все же, по веревке? Мы тебя подержим, а ты спустишься. Мы же не знаем глубину.       — Разумное решение! — с облегчением прошептала та.       Достав большой моток каната из рюкзака, Сайто принялся развязывать моток, протягивая конец веревки демонице. Аккуратно она стала спускаться все ниже и ниже, яма казалась какой-то бесконечной. Хоть девушка и видела в темноте, она понимала, что без фонарей тут не обойтись. «Хорошо, что мы все-таки взяли с собой фонари», — подумала она с облегчением. Внезапно она уперлась во что-то ногами, опустившись на каменистое дно, она огляделась: кругом паутина и слышно легкое журчание речки где-то неподалеку. Подойдя к одной из стен, Расецу отшатнулась от кучи разбежавшихся крыс, которые с писком нырнули в нижний тоннель.       — Чертовы крысы!       — Эй! Расецу, как ты? — послышался еле слышный голос ребят.       — Все в порядке! Спускайтесь! Только по веревке, глубина метров двадцать пять. Благополучно спустившись вниз, ребята принялись ждать единственную Наоми, которая вызвалась спуститься безо всякой веревки. Пока они ждали отставшую, решили оглядеть местность. Стены пещеры были разрисованы какими-то странными символами и рисунками. Харада остановился и взглянул в другую пещеру, которая была чуть левее, куда как раз нырнули крысы.       — Как думаете, нам туда?       — Хм, если крысы бегут туда, значит, там выход, не так ли? Но мы туда не пойдем. Все же нам нужно искать цветы. Думаю, нам туда… — указывая в правую пещеру, сказала Расецу. Ребята кивнули.       — Странно, однако, но почему-то я кроме запаха воды больше ничего не чувствую. Может, они приглушают и запах демонов? Загадка! — рассудила вслух Расецу.       — Наоми! Ты там уснула что ли? — почти на крик сорвались путники.       Ответа не последовало. И на какое-то время всех окружила озадачивающая тишина. Расецу не выдержала и ринулась к месту, где они с Наоми последний раз виделись. Как вдруг ее остановили ослепляющие вспышки света, сверкающие по всей пещере, словно образуя маленькие фонарики в воздухе. Ребята лишь удивленно смотрели за происходящим, не зная, как им поступить. После того, как эти фонарики распределились по всей пещере и осветили ее нежным, словно рассвет светом, товарищи увидели еще один летящий огонек, в два раза больше, чем все остальные. Огонек, долетев до отряда, разлетелся на маленькие частички, которые образовывали слова: «Ребята, у меня внезапно появились неотложные дела, я должна срочно заняться сборами лечебных трав на поверхности. Но не переживайте, я скоро присоединюсь к вам. А пока мои фонарики помогут вам в поисках: будут следовать за вами и освещать дорогу. Не потеряйтесь». Затем частички образовали сердечко и рассыпались.       «Ох уж эта Наоми! — с недовольством подумала Расецу. — Ничего не поделаешь, она беспрекословно подчиняется только тому, кто ее победил. Но стоит оставить ее без присмотра, как она уже делает все, что ей взбредет в голову. И как только Кондо умудрился просить ее помощи, когда она пришла в наш штаб и в поединке победила многих командиров. Но мой любимый Хиджиката смог ее усмирить и теперь она союзник Шинсенгуми. Ну да ладно, хватит предаваться воспоминаниям, надо заняться делом».       — Теперь у нас есть свет, давайте продолжим наш путь! — возразила Расецу. Тем временем в штабе...       Хейске проснулся от звуков сильного кашля за стеной — у Окиты снова начался приступ кашля. Встав и одевшись, Хейске вышел на улицу. Чизуру уже хлопотала во дворе что-то стирая, Окита все еще лежал в постели...       «Кажется, ему стало немного хуже», — подумал Хейске.       — Доброе утро, Чизуру, — поздоровался Хейске с проходящей мимо него девушкой. Она несла       белье, видимо, на сушку.       — Доброе утро, Хейске-кун, — остановившись, сказала девушка.       — Прямо с утра в делах? — спросил парень.       — Угу, — коротко ответила девушка и дальше пошла делать свои дела.       — Как же спокойно, — сказал Хейске.       «Учитывая то, что произошло на кануне, кажется, это долго не продлится», — подумал парень и тут же отогнал от себя эту мысль. Подойдя к колодцу, он освежил себя холодной водой и направился в сторону комнаты, где все завтракают. Проходя мимо комнаты Хиджикаты, Хейске услышал его недовольный голос. Он разговаривал с кем-то и, по-видимому, был не доволен тем, что ему сообщили. Через некоторое время из комнаты Хиджикаты вышел мужчина и направился в сторону ворот.       «Кто это был? Наверное, он сообщил Хиджикате что-то про этих расецу», — с тревогой подумал Хейске.       Придя в комнату, где все обычно завтракали, Хейске никого не обнаружил. «Видимо, еще не все встали, ведь половина штаба все еще спит», — подумал Хейске и в животе у него заурчало. Парень направился на кухню и увидел, что Чизуру уже там что-то готовит.       — Чизуру, тебе помочь? — спросил Хейске, горя желанием что-нибудь съесть       — Нет, спасибо, Хейске-кун, — вежливо ответила девушка. Опустив голову, Хейске вышел из кухни и направился на улицу.       Так все утро и прогулял парень на улице. Позже все позавтракали и снова разбрелись по комнатам делать свои дела. Тем временем в пещере.       — Блин, долго идти, — возмутилась Расецу.       Сайто и Казама шли впереди.       — У пещеры должен быть конец, — сказал Казама, повернувшись к Расецу.       — Сайто, ты чего!?       — Мы нашли их, — спокойно произнёс Сайто. Сияющие голубые цветки были повсюду.       — Боже, мы дошли, я уж думал, что мы потерялись и никогда не найдём эти цветочки, — обрадовался Харада.       — Давайте уже соберем их, — спокойно ответил Сайто. Собрав достаточно цветов, отправились на поиски выхода. Не долго побродив, они выбрались из пещеры. На поверхности их ждала Наоми.       — Давайте передохнем, — предложил Казама.       — Хорошо, — ответили все хором. Сайто сел под дерево и поднял голову к небу. «Ночное небо такое прекрасное и спокойное. Хочу вечно любоваться им», — глубоко вздохнул и перекрыл глаза Сайто. После привала они собрались и отправились в штаб, где их ждали неожиданные новости.       На рассвете все собрались в зале. Тоши сидел с очень хмурым лицом и дожидался, пока все соберутся и усядутся. Харада оглядел зал:       — А где Шимпачи и Чизуру?       Командир как будто не услышал его вопроса, а те, кто не были в пещере, лишь печально опустили головы.       — У меня две плохие новости... — хмуро произнес Хидзиката. — Первая — люди опять видели в деревне расецу, а за эту ночь пропало пять человек; их найти так никто и не смог. Вторая новость заключается в том, что наши люди до сих пор не вернулись. Шимпачи и Чизуру вчера отправились на рынок за продуктами, но так и не вернулись. По некоторым сведениям, люди видели вчера на рынке драку с участием наших друзей и расецу... Проблема в том, что все быстро разбежались. Чем в итоге все это закончилось — не известно. Мы обыскали все, что можно, но ничего не нашли. Так что нам пришлось ждать вашего возвращения из пещеры, так как идти в открытую в штаб к расецу просто самоубийство... Так что теперь нельзя медлить! Всем раздать по цветку и остальные взять с собой, всем собрать все необходимое и немедленно выдвигаемся! Днем ранее на рынке.       Яркое солнце освещало улицы. В послеобеденные часы на улице было не так уж и много народу. Медленно проходя торговые лавки, Чизуру покупала продукты, а Шимпачи ходил возле и носил покупки. Остановившись у очередной лавки, Чизуру стала выбирать редьку, как вдруг ее одернул Нагакура:       — Мы здесь не одни! За мной!       Он схватил ее за руку и они быстро пошли в сторону штаба. Но, не успев пройти и ста метров, были окружены толпой расецу. Ребята схватились за катаны и встали спиной к спине.       — Мы справимся? — тихим голоском пролепетала Чизуру.       — Конечно справимся! — улыбнулся ей Шимпачи и повернулся в сторону расецу. Шансов победить, конечно, почти не было...       Бой продолжался совсем не долго, как расецу вдруг отстранились и создали стену вокруг уже потрепанных и раненых ребят. Вдруг в круг вошел Саннан-сан:       — Ну что ж, вы славно потрудились! Смогли отбить две мои атаки, но все не сойдет вам с рук так легко!       С этими словами он кинул непонятный сосуд к ногам Шимпачи и Чизуру, и из него повалил сизый дым.       — Чизуру, не смей вдыхать это! — Шимпачи схватил Чизуру и поволок ее подальше от источника дыма, но без шансов. Расецу сомкнули кольцо, и, выставив вперед катаны, стали смыкать круг.       — На этот раз вам не удастся сбежать! — ухмыльнулся Саннан-сан и вышел из злополучного кольца своих воинов.       — Чизуру, держись, не смей засыпать, слышишь! — тряс ее Шинпачи, но Чизуру уже уснула. Последний раз оглядев обстановку затуманенным взглядом, он понял, что на этот раз спастись не выйдет. В глазах стало темнеть, и сознание покинуло его.       Отряд шел по улицам и разглядывая каждые закоулки, где можно было бы встретить расецу или Саннан-сана. Они бродили по городу сначала всем отрядом, но на перекресте улиц перед рынком, они разделились: Сайто, Шираной и Харада пошли в сторону рынка к лавке, где было нападение на Чизуру с Шимпачи, а Хейске, Наоми и Казама пошли по правую сторону рынка, вдруг там найдется кто-нибудь, кто видел расецу, или где они обитают. А Хиджиката-сан и Расецу-сан с Соджи пошли в по левую сторону. Все они были напряжены, от них исходила аура негодования, все их мысли были только о произошедшем: живы ли их друзья, как скоро они найдут их?       Подойдя к рынку, Сайто стал оглядываться, как будто почувствовал чей-то взгляд, но там ничего и не заметил. Харада же наоборот шел и не замечал ничего. Ширанои краем уха услышал разговор торговцев лавки о том, что накануне произошло. Разговоры только и были о том, что двое воинов не смогли устоять перед целой оравой расецу. Вдруг услышанное поразило его, он метнулся к торговцам. Взяв одного из них за грудки и приподняв слегка, грозно спросил:       — Повтори, что ты сейчас сказал! Я говорю повтори! Кто тебе сказал это! — скалясь, Кё готов был достать оружие. Мужчина, испугавшись обезумевшего Ширанои, пытался объяснить, что он слышал от других. Вдруг Сайто спокойным голосом приказал опустить торговца. Ширанои не стал препятствовать и опустил мужчину, после чего Харада стал его допрашивать, а Сайто почти что удерживал Кё от необдуманных действий. Запинаясь, мужчина объяснял:       — Мн… мне рассказали, что вчера тут была схватка между войнами из отряда Шин..Шинсенгуми. Говорят, что их было двое... парень и девушка... они противостояли около двадцати войнам с красными глазами. Ещё я слышал, что потом присоединился ещё один, он был в очках и он будто управлял остальными. После мне сказали, что видели, как отряд забрал парня с девушкой. По виду… они были мертвы. Я всё рассказал, отпустите, пожалуйста! У меня семья! Если я что-нибудь ещё узнаю, я вам передам, — Харада, взглянув на Сайто, отпустил мужчину, а тот мигом ушел прочь.       — Что будем делать? Рассказать Хиджикате сейчас, но найдем ли мы их? Сайто, что думаешь, они правда мертвы? — Харада опустил взгляд, но не прошло и минуты, как он уже улыбался.       — Я не верю словам этого торговца! Они не могли просто взять и умереть! Сколько бы их ни было, этих кровопийц, ни Шимпачи, ни Чизуру без боя бы не сдались! Я уверен, они живы! И мы найдем их скоро! — вырвались слова из уст Ширанои. Сайто с Харадой посмотрели на него, но вдруг он рванул с места, как будто что-то заметил.       — Ширанои, стой! Куда ты? — крикнул Харада.       — Там Саннан-сан! — Харада поспешим за ним... Заметив наконец-то Саннан-сана, наблюдавшего за ними, Сайто рванул вслед за Кё, Харада последовал за ними.       Обойдя темный переулок, Хиджиката Расецу и Окита вышли на небольшую площадку, где люди, увидев их, сразу же метнулись в свои дома, запираясь в них.       — Что это с ними? — удивленно спросила Расецу. Хиджиката, не сказав ни слова, пошел вдоль улицы. Сзади послышался шумный шаг по земле. Женщина бежала в слезах, спотыкаясь. Добежав до зам. Командира, она бросилась ему в ноги со словами о помощи. Расецу и Окита поспешили поднять беглянку, но та не поддавалась, и лишь с силой сжимала ноги командира.       — Пожалуйста! Командир Шинсенгуми! Помогите, пожалуйста! — Тоши нагнулся и приподнял заплаканную женщину.       — Что случилось? Говорите внятней.       — Они… они… утащили моего мужа, вон там, — указывая пальцем в сторону. — Он пытался меня защитить, но их было очень много. У них ужасные глаза и страшная внешность, — взахлеб говорила пострадавшая.       — Вы все поняли? — приказал Хиджиката. Расецу и Окита, кивнув командиру, кинулись в сторону, куда женщина указала пальцем.       — Мы разберемся с этим, не переживайте, — взяв женщину за плечи, он попытался успокоить её.       — Пожалуйста! Спасите моего мужа, пожалуйста, спасите! — повторяла безоговорочно женщина. Люди, что попрятались в своих домах, сразу же вышли на улицу.       — Это Зам командира Шинсенгуми? Как мы не заметили этого, форма ведь… Белые треугольники снизу, для них портниха же сама сшила эту одежду, — защебетали люди вокруг. Зам. Командир поспешил догнать своих друзей, но его тут же отдернули и другие люди, кланяясь в ноги, прося о помощи.       — Мы разберемся, а сейчас вам лучше спрятаться в своих домах, и ни в коем случае оттуда не выходить, — приказал командир… Люди сразу же бегом разбежались по своим домам, закрывая двери на замок, и зашторивая окна. Хиджиката направился туда, куда побежали Расецу и Окита, но на его пути появился мужчина. Он стоял спиной к нему. Хиджиката понял, что это один из подделок: двигался он довольно неуклюже и постоянно издавал непонятные звуки, напоминающие рычание. А волосы были цвета серебра. Подойдя к нему вплотную, Хиджиката понял, что подделка не ощущает его присутствия. Командир достал катану и одним взмахом срубил полукровке голову. Кровь брызнула в сторону, окрашивая землю, а голова покатилась, путаясь в седых волосах. Секунду тело еще стояло неподвижно, а потом с грохотом упало на землю. Командир взмахнул катану и убрал в ножны. «Этот цветок действительно наше преимущество в бою, и мы легко можем спутать их следы», — подумав, усмехнулся Хиджиката.       На улице уже смеркалось. Нужно было поторопиться найти Чизуру и Шинпачи, прежде этого найти Саннан-сана и разбить его армию. Хиджиката задумчиво шагал вперед. Но его размышления прервал треск со стороны дома и звук метала. Хиджиката поторопился зайти внутрь дома, но дверь была намертво заперта, а на окнах решетки. Из дома доносились страшные стоны и очень похожие звуки пытки.       — Чизуру, Шинпачи, это вы? — стуча в дверь, закричал Тоши. Но в ответ все тот же стон.       — Вам лучше туда не ходить, — испуганно произнесла женщина, выглядывая из-за двери своего дома.       — Вы что-то знаете? — на крик сорвался командир.       — Д… да, все в городе называют этот дом камерой пыток; оттуда всегда доносятся страшные звуки, а дверь железная, напоминающая сейф. Вы не сможете её открыть, мы пробовали, но безнадежно.       — Камера пыток? — опешил Хиджиката. — Что это значит!? — закричал командир. Его бас был настолько громок, что женщина испугано закрыла дверь, а люди в своих домах сразу же зашторили окна. «Тут что, все сговорились?» Уже успокоившись и придя в себя, он снова попытался окликнуть пропавших друзей, но все тот же стон, от которого пробегали мурашки по коже.       Чизуру сидит на каком то стуле, не понимая, что тут происходит. Слышит какие мужские крики, очень похожие на крики Шимпачи.       — Что ты знаешь? — сказал мужской голос.       — Не понимаю о чем вы! — сказала сквозь тьму и боль. Вдруг ей развязали глаза и она увидела комнату, похожую на комнату для пыток!       «Где я?» — подумала девушка. Видит, как пытают Шимпачи. Со стороны двери она услышала крик зам. Командира:       — Чизуру, Шимпачи, это вы?       Посмотрев в сторону окна, она увидела Казаму!       «Наконец-то», — подумав это, ей завязали глаза.       Казама увидел Чизуру и Шимпачи, и, не раздумывая, ворвался в дом. «Наконец нашел тебя, Чизуру» — подумал воин.       Не успев одуматься, расецу атаковали, вынув катану. Он преступил отражать нападение. Заметив Саннан-сана, тот начал прорываться к нему. Тут ворвались Тоши, Соджи и Расецу.       — Тоши, спаси Чизуру! — крикнул Казама.       — Хорошо! Соджи, Расецу, помогите Казаме, а я освобожу Шимпачи и Чизуру.       — Есть! – сказали они.       Бой был долгий и кровавый. Добравшись до Саннан-сана, Казама пошел в атаку. Он быстро отразил его выпад.       — Мы никогда не встанем на твою сторону! Что бы ты не предпринимал! Я клянусь, я убью тебя за все, что ты сделал. Отомщу за товарищей!       — Хорошо, начнем же, Казама Чикаге.       Сражение длилось не очень долго. Последний выпад, и катана пронзила правое плече Саннан-сана. Он упал на колено, держась за раненое плечо. Казама замахнулся для решающего ранения, но…       — Уходим! — крикнул Саннан. Все расецу начали отступать к нему. Вдруг клубы дыма, и они исчезли.       — Блин! Сбежал! Снова! – кричал Чикаге. Соджи и Расецу подошли и помогли ему встать. Они отправились в штаб. Там их ждал Хидзиката. Придя, Казама сразу отправился в комнату к Чизуру.       — Как ты, Чизуру? Все в порядке?       — Да, все хорошо, Казама-сан.       — Это хорошо, я так волновался, — сказав это, он обнял ее.       Тем временем Расецу и Соджи были у Хидзикаты в комнате — докладывали о происходившем после его ухода.       Все явно были насторожены происходящем в последнее время. Хидзиката все время сидел у себя в комнате, обдумывая план нападения на Саннан-сана, и практически не появлялся на глаза. Расецу очень переживала по этому поводу, так как из-за своей работы он практически не ел и не спал. Расецу помогала Тоши всем, чем могла. И из-за этого сама была не в лучшей форме. Шимпачи и Чизуру практически не приходили в сознание. Из-за большого количества ран они еще не скоро должны были поправиться, а это значило, что нормального нападения не будет, и кому-то придется остаться в штабе, чтобы защищать раненых. А это очень усложняло и так не самое радужное положение дел. Да и Соджи чувствовал себя не лучшим образом. Приступы кашля стали сильнее, и Наоми пришлось искать новое лекарство для его лечения. Никто не знал, что будет дальше. Обстановка нагнеталась, и дух бойцов падал с каждым днем все больше и больше. Наконец общее совещание, но ни Шимпачи, ни Чизуру на нем не было. Да и Соджи не особо хотели выпускать из постели, но кто его остановит?! На этот раз речь первым взял Харада, он был в курсе планов Тоши. Расецу решила, что Харада сумеет лучше поддержать и воодушевить ребят, нежели уставший и злой Хидзиката.       Харада стоял перед ребятами и, увидев их поникшие лица, у него словно ком в горле встал.       — В связи с недавними событиями… всем сейчас нелегко, и кто-то выбыл из строя. Тем не менее, надо довести дело до конца. Наша задача сейчас собраться и наконец покончить с этим делом. В том укрытии они оставили много следов, поэтому разведка сейчас занимается поисками их основного убежища, и вскоре мы сможем с этим покончить       Харада только успел договорить, как в комнату тихо вошел Ямадзаки, и тихо что-то прошептал ему на ухо. У Харады побледнело лицо, и в то же время он был явно доволен информацией. Он выпрямился и, взяв в руки копье, загорелся легкой улыбкой.       — Ну что же, основная база врага обнаружена на окраине трущоб города. В данный момент там был замечен лишь Саннан-сан и расецу, — он ударил по полу копьем и прибавил: — Ну же, довольно киснуть, разберемся с ними раз и на всегда!       — Да! — прокричали все хором..       — Самое время обернуть ситуацию в нашу сторону, — прокричал Хейске в предвкушении.       — Давно пора уже разобраться с этим… — пробурчал Казама.       Взгляд у всех значительно изменился, их глаза снова загорелись предвкушением боя и возможностью расправиться с врагом и предателем...       Харада повернулся к Ямадзаки и попросил его доложить сложившуюся ситуацию.       — В данный момент здание охраняется одним отрядом расецу из десяти человек, сколько их внутри, к сожалению, не ясно, но среди них также был замечен Саннан-сан . По всему же, похоже, что людей превращают в расецу именно там.       — Что ж, этого достаточно ..       — Расецу-сан, доложите обо всем Хиджикате-сану. Самое время с этим покончить       — Какая хорошая новость! — радостно воскликнула Расецу и уже была готова к отправлению, как к вратам Шинсенгуми пришли жители города.       — Что им на этот раз надо? — воскликнула Расецу. Услышав разговор стражей у ворот и жителей, Расецу понял, что снова что-то стряслось, а те жаждут увидеть зам. Командира.       — Я позову его, — крикнула Расецу стражникам. Мужчины покланялись и развернулись обратно.       Тем временем из комнаты вышел Хиджиката в черном плаще. Он явно куда-то направлялся, но вот куда, никто не знал.       — Ты куда-то уходишь? — задержала его Расецу       — Да! У меня появились срочные дела. Поэтому оставляю на тебя штаб.       — Нет, подожди. Там горожане пришли, они ждут у ворот, что-то опять случилось. Требуют тебя.       — Ну, а ты на что? — грозно отреагировал Хиджиката. — Разберись с ними, мне некогда.       "Отлично" — подумала про себя Расецу, провожая взглядом командира демонов. Подойдя к воротам, стражники удивленно посмотрели на девушку, и хотели что-то уже сказать, но вдруг передумали, пропустив демоницу вперед.       — Слушаю вас! — воскликнула Расецу, глядя на удивление веселых жителей. Один из мужчин подошел ближе и покланялся в ноги.       — Нет-нет.. Встаньте! Это ни к чему. Скажите, что стряслось? Я попробую уладить.       — Мы хотели вас поблагодарить. После вашего отхода комната пыток была уничтожена этими же нелюдьми, а все эти полулюди побежали за мужчиной в очках, и уже какой день не беспокоят наш город. Вы помогли нам, ваша помощь неоценима, спасибо вам большое. И примите наш скоромный подарок для вас и командира, — протягивая небольшой чемоданчик с красивым бантом.       — Вы не против, если я открою?       — Ну конечно, — Расецу передала чемодан стражникам. Те принялись открывать подарок. Открыв, они удивленно воскликнули «Что это?»       — Это превосходный чай, который мы приготовили из самых натуральных продуктов. Конача — это мелко измельченный (почти до состояния порошка) чай, приготовленный из молодых листьев сенча или гёкуро. И вкусные конфеты Бобовый микс Тако Самурай. Мы сами придумали это название, когда у наших дам пекарни, возникла идея их приготовить. Надеюсь, наше угощение вдоволь порадуют вас после такой тяжелой битвы. Мы чрезмерно вам благодарны. Отряд Шинсенгуми лучшие во всем Токио.       — Ну что ж. Я рада, что все обошлось. Спасибо вам за подарок, но это и правда лишнее. Надеюсь, больше эти чудовища не сунутся на наши улицы. Берегите себя.       Жители поклонились и ушли. Расецу тяжело вздохнула и заметила, что зам. Командира уже вернулся.       Демоница, собрав всех снова в совещательной комнате, объявила, что бой временно откладывается, так как Саннан-сан, похоже, сдался, и лучшим лекарством сейчас было бы выпить этот самый чай и просто чудесно провести время. Изнеможенные и уставшие воины весело вдохнули и вышли на улицу, разбрелись каждый по своим покоям.       — Вот видишь, ты и сама справилась, — улыбнулся Хиджиката, подойдя к ней ближе.       — Так, значит, ты это сделал специально?       — Ну конечно, — засмеялся командир.       Девушка сначала нахмурилась, а затем улыбнулась командиру и направилась вслед за ним в комнату. После долгого отдыха.       На дворе уже стемнело. Птицы замолчали в ожидания солнышка, а на смену им пришли сверчки, освещая кусты своим прекрасным светом бледно-желтого оттенка и мелодичной музыкой. Ветра на улице почти не было. Лишь чуть клонил листву к земле, и тут же возвращал в обратное положение. Ну, а воины отряда уже во всю праздновали победу, наслаждаясь чаем. Но они прекрасно понимали, что Саннан-сан лишь отошел на время возобновить разбитую армию, и он когда-нибудь еще вернется. А к этому времени воины будут уже готовы.