Княжна с Ли-корра

- Когда я улетаю на Корускант? Прошла уже целая неделя с тех пор, как отец сообщил ей ужасную новость - она будет женой Дарта Вейдера. Это была трудная неделя, очень долгая неделя. Дениэлла не могла пройтись по дворцу, чтобы не встретить ни одного сочувственного взгляда. Даже удивительно, как быстро все узнали, кто именно будет ее мужем. Но если от слуг она еще готова была терпеть сочувствие и даже благодарно кивать, когда повара подкладывали ей самые сладенькие кусочки, а горничная подарила плюшевого ворнскра, то хуже всего были родители. Отец ощущал вину за то, что отдает дочь такому чудовищу, он постоянно вызывал ее к себе, пытался как-то утешить, но от его слов делалось только хуже. Дениэлла все больше понимала, насколько вся ее семья зависима от воли Императора, как лебезит перед ним отец, чтобы вымолить прощение, понимала всю ничтожность их системы перед волей Палпатина. А мать… мать, замкнувшаяся еще после первого нападения повстанцев на Вейдера много лет назад, с тех пор все больше напоминала тень, нежели человека. Но услышав, что ее дочь отдают Вейдеру, едва не сошла с ума. Но через несколько дней будто бы взяла себя в руки и стала готовить ее к отъезду, заказала дочери самые красивые платья, велела парикмахеру подровнять ей волосы, словом, делала все, чтобы Дениэлла произвела на мужа впечатление. Но девушка не хотела ни на кого производить впечатление! Она не хотела показаться Вейдеру соблазнительной! Только не это! И ее злили и наряды, и украшения. А хуже всех был ее брат. Он был младше ее на пять, но иногда казалось, что на все десять лет. Он был еще слишком мал, когда произошли знаменательные события, перевернувшие жизнь его сестры, и он не испытывал к Вейдеру никаких негативных чувств. Более того, он завидовал Дениэлле и искренне считал, что она должна быть благодарна за такой подарок судьбы. Он мог часами просиживать в ее комнате и расписывать ей все прелести жизни с таким мужем. Дениэлла же нервничала с каждым днем все больше и больше. Она ложилась спать с мыслью, что утром ее поднимут и велят собирать вещи. Но пока же никто не спешил вырывать ее из родительского гнезда, жених за ней не приехал, и она сама пошла к отцу, чтобы спросить, когда ей ждать отъезда и ждать ли вообще. Может, Императору показали ее фотографию, и он передумал. Все-таки в галактике были девушки гораздо симпатичнее нее. Хотя Дениэлла никогда не жаловалась на собственную внешность. У нее была довольно милая мордашка, симпатичные густые волосы пшеничного цвета и неплохая фигурка, и хотя в ее 21 ей не давали больше 18, она была полностью довольно своим внешним видом. Не модель, конечно, но симпатяшка. Отец обещал предупредить ее, когда надо будет собирать вещи, и только спустя еще одну мучительно долгую неделю он вызвал ее к себе в кабинет, чтобы сказать, что их корабль отправится утром. В Центр Империи ей предоставили добираться самостоятельно, но зато в столице ей были выделены апартаменты в Императорском дворце. И ей, и ее семье. Но отец категорически заявил, что не возьмет ни мать Дениэллы, ни Эйменга, ее брата, чтобы не возникло лишних проблем. Он знал, что ее мать плохо контролирует себя и может при виде Вейдера сорваться и устроить истерику, а сына давно нужно было приучать к более достойному княжеского рода поведению, и не потакать его прихотям. А столица полна соблазнов, и из опасения, что Эйменг непременно падет там в неприятности, князь принял решение оставить его дома. И служанок с девушкой ехала только одна горничная, та самая, которая подарила ей игрушку. Женщину звали Минни, и она была первой, кого приняла маленькая одичавшая зашуганная княжна после массовой казни, устроенной Вейдером. Именно она, а не родители девочки, нашла к ней подход и успокоила. Также для сопровождения вызвали с Набу деда молодой невесты, и он прибыл так быстро, как только смог, бросив все дела и заявив, что внучка ему дороже всего на свете. Его присутствие утешало девушку, и она даже смогла немного расслабиться, хотя сборы ее вещей больше напоминали плохо поставленную комедию, чем что-то осмысленное, но в конце концов даже это удалось пережить без больших потерь. Дениэлла сама упаковала самые драгоценные для нее вещи: плюшевого ворнскра, бумагу, ручки, карандаши, датапад, несколько раритетных бумажных книг и кинжал, подаренный ей когда-то ныне покойным начальником охраны, еще несколько памятных и дорогих сердцу вещичек, любимую коллекцию брошек и непромокаемую спортивную форму цвета хаки. Она отложила и одежду, которую наденет в долгое путешествие: облегающие плотные черные штаны и белоснежную тунику. Все остальное собирали ее горничные и мать. Дениэлла не контролировала этот процесс, с горечью думая о том, что в столице ее провинциальные платья давно вышли из моды, а аксессуары могут показаться просто смешными. И она иногда с тоской думала о самых любимых своих платьях из атласа, понимая, что больше не будет их носить. Ей закажут в столице новую одежду, которая будет соответствовать ее новому статусу. И это правильно. Но очень печально. И потому ей было все равно, что именно сложат в чемоданы, все равно почти все это придется выбросить. Когда наступил знаменательный момент отлета, Дениэлла едва сдерживала слезы. Только присутствие деда заставляло ее держаться. Она обняла бледнеющую мать, кивнула брату, злобно сверкающему глазами из-под челки, простилась со всеми слугами и просто знакомыми, пришедшими ее проводить, и поднялась на борт княжеской яхты. Путешествие предстояло долгое. Требовалось почти шесть суток, чтобы добраться до Корусканта, и девушка намерена была провести все это время за своими записями и книгами. Это помогало отвлечься. Не думать о том, что ждет ее. Вейдер. Вейдер являлся ей во сне, грезился наяву, не давал покоя ни днем, ни ночью. Она раз за разом представляла его внушительную фигуру, страшную маску, тяжелое громкое дыхание. И руки. Руки пугали ее больше всего. Эти руки убили ее друзей. Этими руками он к ней прикоснется… Это было отвратительно. Ей казалось, что его кожаные перчатки должны быть пропитаны кровью. И хотя разум твердил ей, что это бред и такого не может быть, но Дениэлла знала, что не выдержит его прикосновений. И его присутствия рядом. Она чувствовала на себе его давящую силу, думала о том, что она будет чувствовать, когда его пальцы сомкнуться у нее на горле. А это непременно произойдет, потому что она не намерена терпеть его рядом. И спать с ним тоже. И подчиняться ему. Она понимала, что свадьбы не избежать. Но зато после она и близко его к себе не подпустит. И пусть делает, что хочет, она, Дениэлла, не сдастся. В таких размышлениях и проходило ее путешествие. Герои ее рассказов страдали вместе с ней, а через пару дней Дениэлла обнаружила, что больше не может писать. Не было ни вдохновения, ни желания, ни сил. Она бралась за карандаш и долго смотрела на чистый лист бумаги. Потом начинала писать, но уже через пару предложений зачеркивала написанное. И весь полет она так и провалялась на кровати, думая - о том, что Вейдер убил даже ее вдохновение. А уж это было страшнее всего. Когда корабль опустился на посадочную площадку у Императорского дворца, где их уже ждал отряд из Алой гвардии и один из секретарей Императора, Дениэлла чувствовала себя такой опустошенной, что ей было абсолютно все равно, что произойдет дальше. Она даже не переоделась, когда настало время выходить из корабля, и ступила на трап в маечке и брючках цвета хаки, волосы ее растрепались, на лице ни грамма косметики. Отец, увидев ее, схватился за сердце, но дед почему-то одобрительно хмыкнул. - Леди Манорра Дениэлла ле Лорезейн, - приветствовал ее, именно ее, а не отца или деда, секретарь Императора. - Его Величество ожидает вас. Прошу вас следовать за мной. - Сейчас? - ужаснулся ее отец, глядя на нечесаные волосы и маечку. - Немедленно, князь, - отозвался секретарь ледяным голосом и добавил: - Император желает видеть только княжну ле Лорезейн, - и он предложил девушке руку, положил ее ладошку себе на сгиб локтя и в сопровождении Алой гвардии пошел прочь, уводя растерянную княжну вглубь богато убранных коридоров, холлов, переходов, балкончиков и лестниц. Покорно шагая за стройным молодым человеком, Дениэлла мечтала о том, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и адская бездна поглотила и ее, и весь этот дворец, и особенно Вейдера. Ее грыз страх, что она увидит своего жениха сейчас в тронном зале. И что ей тогда делать? Заорать и упасть в обморок? Дениэлла знала, что ничего подобного не произойдет, хотя было приятно фантазировать, как она гордо смотрит на Вейдера и говорит ему, какое он ничтожество, что он убийца и подлец, а такой человек не может стать ее мужем. Но это были только мечты. Скорее всего, при встрече с ним она просто окаменеет и потеряет и без того не слишком-то богатый дар речи. Дениэлла так глубоко задумалась о своей невеселой участи, что едва ли видела что-либо вокруг. А между тем к ее сопровождающему присоединился еще один человек. Он был невысокого роста, одет в оливковую униформу и смотрел весьма враждебно. Он шел по другую руку от Дениэллы, поэтому когда секретарь обратился к нему, она волей-неволей навострила уши. - В вашем присутствии нет необходимости, лейтенант Лейри. Идите. Княжну проводят в ее апартаменты гвардейцы, - заявил секретарь надменным тоном, вызвав у Дениэллы стойкое отвращение и неприязнь. - У меня приказ сопровождать княжну, - откликнулся тот, кого назвали лейтенантом Лейри. - Так что придется вам смириться с моим обществом. - Вы же не думаете, что кто-то причинить здесь девушке вред! - Я не собираюсь гадать о чьих бы то ни было намерениях, я просто выполняю приказ, - угрюмо откликнулся Лейри, и Дениэлле показалось, что он этим приказом крайне недоволен. Но вскоре она начала замечать бросаемые на нее любопытные взгляды со стороны молодого лейтенанта. Он тут же отводил глаза, когда она поворачивала к нему голову, но от него буквально веяло любопытством. «Ему интересно какая я, - подумала Дениэлла. - Ведь не каждый день Вейдеру жену привозят». Когда они достигли двустворчатых обшитых деревянными панелями дверей, Дениэлла уже совсем перестала бояться и тайком тоже косилась на лейтенанта Лейри. Молодой, немногим старше нее, весьма симпатичный и очень милый на вид. У него были светлые и какие-то очень добрые глаза, красивые ямочки на щеках и стройное тело. Он мог бы ей, наверное, понравиться, если бы не обстоятельства. И она была, пожалуй, огорчена, когда молодой лейтенант остался в коридоре, а ее повели дальше, под высокие своды внушительной залы. Каблуки сапог ее сопровождающего гулко прозвучали по плитам, шаги девушки были не слышны в мягких кедах. К ее удивлению, Императора здесь не было, ее вели дальше, к неприметной дверце позади величественного трона, потом через анфиладу небольших, но дорого и помпезно обставленных комнат к еще одним дверям, охраняемым парой гвардейцев. При приближении Дениэллы двери распахнулись будто сами собой, и она уже одна, оставив за спиной секретаря, шагнула в таинственный полумрак. Тьму рассеивало лишь пламя в большом камине. От огня шел жар, и можно было не сомневаться, что все это - настоящее: и камин, и огонь, и потрескивающие дрова. И даже тонкие высокие свечи в золотом подсвечнике. И, конечно, закутанная в черный плащ сгорбленная фигура. Дениэлла ощутила, как ее пробирает озноб, несмотря на жару в комнате, и ноги подогнулись. Она сама не заметила, как оказалась на коленях перед Императором, низко склонившая голову и дрожащая от ужаса. Девушка не могла бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем Император обратил на нее внимание. Она поняла, что он внимательно рассматривает ее, удивляется отсутствию прически, маечке на бретельках и кедам. Но вот наконец вечность спустя прошелестел старческий, но удивительно жесткий и требовательный голос: - Встаньте, дитя мое, дайте мне взглянуть на вас, - Дениэлла повиновалась, выпрямилась. - Вы более юны, чем я считал, - проговорил Император. - Но это неважно, правда? Важно, что вы здесь и что вы согласились помочь мне, дитя. - Помочь? - удивилась Дениэлла, заставляя себя стоять на месте и не перетаптываться с ноги на ногу. - Я… я думала, что я должна стать женой… - И вы должны, моя дорогая. Именно это я и называю вашей помощью. Лорд Вейдер скоро станет вашим мужем. И вы должны знать, - темная фигура нагнулась к ней, чтобы доверительно зашептать, - почему я решил, что моему ученику нужна жена, - Дениэлла кивнула, сглотнула ком в горле и стиснула пальцы дрожавших рук. Откуда весь этот инстинктивный доисторический ужас, восходящий, как казалось, к самым истокам бытия и заставляющий трепетать все ее существо? Но отчего? Перед ней сидел простой человек, пусть и наделенный большой властью? Почему же он вызывает такой ужас? Но несмотря на то, что разум твердил ей, будто опасности нет, ощущение нереальности происходящего, давящий полумрак и одурманивающая жара с запахом ароматических масел делали свое дело, заставляя тело напрягаться, ожидая подвоха. И девушка вздрогнула, когда дряблая рука поманила ее ближе и указала на кресло, стоявшее рядом - слишком близко! - с креслом Императора. Шаркая кедами и не сводя затравленного взгляда со сгорбленной темной фигуры, Дениэлла присела на краешек и вцепилась пальцами в обивку сиденья, будто опасаясь, что безобидный предмет меблировки ее схватит и съест. - Вы уже встречались с вашим будущим супругом, моя милая? Дениэлла закивала головой, как болванчик, но быстро спохватилась и выдавила через стиснутое от ужаса горло: - Д-да, Ваше Величество. Давно. Когда я была еще маленькой. - Что ж, в таком случае, вы хорошо его должны были запомнить. Мой ученик умеет производить впечатление. Но к сожалению, в последнее время его нрав все более необуздан и суров, все меньше времени он проводит в общении с живыми людьми, предпочитая машины, а живые люди рады избежать общения с ним, дабы не подвергать опасности свою жизнь, - горько покачал головой Император, а Дениэлла поймала себя на том, что быстро кивает, соглашаясь с каждым словом. Да-да, чтобы сохранить свою жизнь! Это вы верно заметили! Император усмехнулся, глядя на ее расширившиеся глаза. - Но это неприемлемо для второго человека Империи, и поскольку никакие прочие методы не были действенны, решено был заключить брачный союз между вами и моим учеником. Я понимаю, что вы задаетесь вопросом, почему я остановил свой выбор именно на вас… Думаю, вы должны это знать. На мое решение повлияла характеристика, присланная Службой безопасности на вас, - Дениэлла испуганно пискнула. СИБ следит за ней?! - Вы юны, образованы и не вращаетесь в высших кругах Корусканта, что так не любит лорд Вейдер. Но при этом вы княжна, и обладаете чертами характера, которые ценит в женщинах ваш будущий супруг: это отвага и самоотдача, решимость, граничащая с безрассудством, и умение настаивать на своем мнении. Решимость? Безрассудство? В ней? Да она самое спокойное существо во Вселенной! Ей бы тихий уголок и сидеть там с тремя фелинксами и датападом. И будет ей счастье! Какое уж тут безрассудство? - Но я вовсе не безрассудна, Ваше Величество… и не отважна. Я боюсь… Она замолчала. Замолчала, потому что поняла, что слишком много говорит. Она не на приеме у психолога, перед ней Император галактики, а точнее - она перед Императором. И нужно держать язык за зубами, потому что здесь хуже чем на суде, здесь не только каждое слово, но каждая пауза, вздох, взгляд и даже поза будут использованы против нее! А она тут открывает рот и говорит, что боится. - Чего же вы страшитесь, дитя? - ласково проговорил Император, подаваясь вперед. Но от его нарочито заботливого тона девушку передернуло. - Я боюсь, что не понравлюсь ему, Ваше Величество! - выдохнула она и сделала как можно более жалобные глаза. - О, этого вам не стоит бояться! Я уверен, что лорд Вейдер будет рад знакомству с вами! - весело отмахнулся Император, и Дениэлла облегченно выдохнула. Незачем ему знать, что она боится до дрожи подпустить к себе ситха, боится его жестоких слов, жестоких рук, жестоких намерений. Боится даже думать о нем! Как же страшно представлять себя рядом с ним! Она, такая маленькая и хрупкая, рядом с гигантом в черных доспехах!.. - А когда же я его увижу? - спросила Дениэлла, внутренне холодея от ужаса. - Лорда Вейдера в данный момент нет в столице. Но вы встретитесь с ним немедленно после его возвращения. - Хорошо! - выдавила из себя улыбку Дениэлла. Хорошо. Чем дольше, тем лучше. Или вообще никогда! Она не желает видеть Вейдера! Она не желает иметь с ним ничего общего! И пусть он вообще никогда не возвращается в столицу! - А теперь, дитя мое, ближе к делу, - проговорил Император, жестом подзывая ее к себе. Дениэлла на подгибающихся ногах шагнула к ситху и содрогнулась от омерзения, когда старческая, но удивительно сильная рука впилась в ее запястье. Цепко сжались узловатые пальцы с дряблой кожей на ее руке. - Помогите мне подняться, моя дорогая, я хочу показать вам кое-что. - К-конечно, ваше величество! Она позволила Императору опереться на ее руку, хотя у нее и сложилось впечатление, что тот в помощи вовсе и не нуждается. У нее мурашки пробежали по телу, ей показалось, что это не рука правителя галактики, а мерзкая паучья лапа цепляется за ее запястье. И Дениэлла с трудом подавила в себе инстинктивное желание ее стряхнуть. И еще мелькнула мысль о том, что если ей настолько отвратительно прикосновение Императора, к которому она не питала с детства ни страха, ни отвращения, то какого же ей будет прикасаться к Вейдеру? Император подвел ее к окну. От нажатия на панель тяжелые плотные портьеры разъехались в стороны, и Дениэлла зажмурилась от яркого дневного света. Но слова Императора: - Что вы видите перед собой, княжна? – заставили ее поднять веки и взглянуть на мир по ту сторону стекла. - Корускант, ваше величество. Перед ней развернулась во всей красе панорама Империал-сити, политического центра Корусканта, самый красивый и богатый район, застроенный небоскребами, покрытый белыми шлифованными плитами, сверкающий стеклом и металлом. Строгая функциональность и в то же время роскошь, которой нет равных в галактике. Великолепное зрелище. А чуть дальше, и это было видно с высоты императорской башни, тонули в дымке промышленные кварталы столицы, более темные, над ними сгустился смог, словно темная туча. - Это столица, княжна, - заметил Император, указывая сухой рукой на панораму. – Именно здесь происходят все самые значимые события, именно отсюда контролируется все, что происходит в галактике. Вейдер стал когда-то мои учеником, чтобы помочь навести порядок в моей империи, чтобы подавить восстания, укрепить мир и установить во всех, даже в самых дальних уголках, Новый порядок. Вейдер обладает огромной властью, под его руководством флот Империи, и он в последнее время все чаще и чаще пропадает на дальних рубежах, все реже возвращается сюда, мне все труднее его контролировать. Император замолчал, а у Дениэллы холодок пробежал по спине. «Контролировать»… Вот для чего она нужна. Чтобы можно было контролировать Вейдера. Надежный шпион, ближе которого никто не подберется. Жена. И шпион. - Я вижу, что вы уже догадались, дитя мое, - довольно проговорил Палпатин, обращая к ней скрытое капюшоном лицо. – Да, мне нужна ваша помощь, чтобы знать, что мой ученик делает именно то, что приказываю ему я. Это не будет для вас слишком сложно, дитя мое, не переживайте. И Вейдер не причинит вам вреда, вы под моей защитой, - внутренний голос шепнул девушке, что Вейдер, если его разозлить, и не вспомнит про приказы Императора, он убьет ее, если захочет этого. И никакая защита Императора ей не поможет. – Главнокомандующий был когда-то женат, вы знали это? – продолжал между тем Император. – Да-да, не удивляйтесь, леди Лорезейн. К сожалению, его супруга погибла. И это была страшная трагедия. И большая потеря. Но вы, - он доверительно положил руку ее на плечо, - можете заполнить эту пустоту. Мне было видение… вы можете заставить моего ученика полюбить вас. Полюбить? Дениэлла с трудом удержалась о того, чтобы не фыркнуть с насмешкой. Разве Вейдер способен любить? Это чудовище… Но она промолчала. - Так вы поможете мне, моя дорогая? Помощь. Конечно, это можно назвать и так. А Император, не тот человек, которому можно сказать «нет». - Я буду рада помочь, ваше величество. *** Выделенные ей апартаменты поражали своей роскошью и даже помпезностью. Здесь уместно было бы устроить музей, но это никак нельзя было принять за жилое помещение. Дениэлла пусть и выросла во дворце и принадлежала к древнему богатому роду, но она никогда не видела столько дорогих и красивых вещей, бессмысленно-красивых, нефункциональных, попросту ненужных. И все же комнаты привели ее в восторг. Еще бы, у нее была отдельная спальня с огромной кроватью под шикарным алым балдахином, была ванная комната с позолоченным бассейном, гостиная с панорамным окном во всю стену и даже отдельное помещение для прислуги и личный кабинет. Ее небольшой багаж смотрелся тут нелепо и жалко. Еще более странно выглядела она сама в своих кедах и майке. Она быстро смекнула, что Императору неважно, во что она одета, но это не значит, что нужно забывать правила приличия. Во Дворце все оглядывались на нее, и она попросту не вписывалась в местный колорит. Нужно было надеть платье. И хорошо, что Минни уже начала разбирать ее вещи. И помогала ей незнакомая женщина в деловом костюме, сухая и чопорная, как классная дама в институте благородных девиц. Позже она представилась Дениэлле как Аманда Ромма и заявила, что вплоть до свадьбы она будет ее секретаршей и поможет начать новую жизнь в столице. Но Дениэлле она не понравилось. Было в этой женщине что-то злое, скрытое, темное, что было заметно еще сильнее на фоне добродушной и открытой Минни с пучком каштановых волос и доброй улыбкой. Но девушка решила не торопиться с выводами, ведь неизвестно, когда ей еще может понадобиться помощь этой надменной Аманды. За всеми хлопотами с вещами Дениэлла даже и думать забыла о разговоре с Императором и об опасении первой встречи с Вейдером. Голова кружилась от блеска интерьера и быстрой речи Аманды, рассказывающей ей об окружении Императора, Дворцовых традициях, правилах этикета и прочих так необходимых молодой девушке вещах. Дениэлла подавляла в себе желание махнуть на все рукой и кинуться осматривать столицу, которую раньше видела лишь по головизору. И даже перспектива столкнуться с кем-нибудь из важных сановников ее не пугала. Но когда она все-таки встала и сказала Аманде, что отправляется погулять, та пришла в ужас. - Ваше высочество, вы еще не осознаете этого, но ваш статус уже иной, нежели у вас дома. Здесь вы не наследница скромного мира на окраине, а невеста главнокомандующего, и вы должны соответствующим образом себя вести, - Дениэлла помрачнела. - Вы не можете просто встать и выйти на улицу. Это Корускант. Такая прогулка может стать для вас попросту опасной. Прежде всего требуется предупредить охрану и вызвать эскорт, а также заказать машину. После этого вы должны переодеться и привести себя в порядок. И разумеется я буду сопровождать вас. Также к вам приставлен адъютант лорда Вейдера лейтенант Лейри. Он также не должен отходить от вас ни на шаг. И последнее, вы должны тщательно выбирать маршрут, и тут я хотела бы дать вам несколько рекомендаций, ведь я лучше знаю столицу, если вы мне скажете, что именно является целью вашей прогулки. Улыбка уже совсем сползла с лица Дениэллы. Маршрут? Сопровождение? Эскорт? И почему она должна переодеваться? Она же прилично выглядит! На Дениэлле было платье с юбкой до колен, аккуратное, симпатичное и расшитое кружевом и золотыми нитями. Красивое платье. Если бы она такое дома носила, мать не нарадовалась бы, что дочка взялась за ум. А здесь что же? Она не может ходить даже в этом? Что же ей носить? - Если вы не хотите платье, уместным будет деловой костюм, - подсказала ей Аманда, правильно разгадав сомнения княжны. - У меня нет деловых костюмов. - В таком случае… - В таком случае, я сама решу, куда мне идти и что надевать! - разозлилась Дениэлла и вдавила кнопку вызова на коммуникаторе, врученном ей молодым симпатичным лейтенантом, чтобы вызвать его сюда. Тот явился немедленно, будто ждал под дверью, что было вполне вероятно. А уже через несколько минут, оставив позади раздраженную Аманду, растерянную Минни и весь каскад охранников и телохранителей, Дениэлла вырвалась на свободу, сопровождаемая лишь адъютантом своего жениха. Но уж тот следовал за ней неотрывно и даже положил ее руку на свой локоть, чтобы она уж точно никуда не сбежала. Но в любом случае, это всего лишь один офицер, а не дюжина, и с таким сопровождающим вполне можно было смириться, пусть даже он и адъютант Вейдера. Главное, что вырвавшись из Дворца, Дениэлла словно покинула тесную камеру и смогла вдохнуть полной грудью. Она и не подозревала, насколько сильно давят на нее стены новой золотой клетки. - Спасибо! - искренне поблагодарила она молодого человека, когда они спускались на эскалаторе на уровень ниже, чтобы добраться до главного входа в большой торговый центр, который Дениэлла избрала целью сегодняшней прогулки. Хотелось окунуться в атмосферу Корусканта, влиться в толпу и стать как можно более незаметной. А все это стало возможным лишь потому, что даже Аманда не смогла спорить с человеком, назначенным Вейдером присматривать за ней. Может, понимала, что в случае чего с него голову снимут, а она выйдет сухой из воды, так что она просто переложила проблему на чужие плечи. Но, конечно, она еще вернется к этому ужасному разговору об одежде. Дениэлла свернула на другую улицу и поднялась по широкой лестнице к автоматическим стеклянным дверям, волоча адъютанта за собой. Тот не возражал. - Ух ты! - вырвалось у нее, когда они шагнули под высокие своды торгового центра. - Да здесь можно гулять вечность! - она с улыбкой повернулась к своему спутнику и с удивлением заметила снисходительную усмешку на губах. - Здесь даже можно жить, - кивнул он. - Да уж! - обрадовалась Дениэлла. Может, молчаливый адъютант окажется не таким уж и плохим спутником и даже поможет ей? - Но… как же здесь сориентироваться? Лейри указал ей рукой на огромный экран в полстены, где значился перечень отделов. Дениэлла охнула. Это ж сколько она тут будет этот перечень читать, чтобы найти нужный отдел, а? Но Лейри уже вел ее к терминалу, где открыл поисковую систему. - Введите то, что вас интересует, и машина подберет отделы, которые вам подходят, и выведет карту с маршрутом. Дениэлла задумалась. Потом пробежалась пальцами по клавиатуре, вбивая несколько тематик. Лейри за ее спиной усмехнулся. - А я был уверен, что мы пойдем по магазинам одежды, - сказал он. - Спасибо за небольшую милость, а то я уже не знал, куда деваться. Столько облегчения и неприкрытого веселья звучало в его голосе, что Дениэлла сама невольно заулыбалась во весь рот. - Так вам тоже нравится изобразительное искусство и литература? - спросила она, забирая распечатанную карту. - Или животные? - Я бы предпочел музыкальный отдел, но лучше искусство и животные, чем батарея флакончиков духов и целая текстильная фабрика. Дениэлла поймала себя на том, что глупо улыбается, шагая к лифту. Все-таки какое облегчение, что Вейдер приставил к ней именно этого милого парня, а не какого-нибудь зануду. Он ехидно комментировал все ее отзывы о картинах в галерее, сунул в руки редкое издание журнала мод с богатой коллекцией свадебных платьев в букинистическом отделе и не слишком громко ругался, выпутывая волосы из узловатых цепких пальцев маленькой верткой зверушки, к которой его подтащила восторженная Дениэлла. Если бы у нее сейчас спросили, какой день в ее жизни был самым-самым лучшим, она без колебаний назвала бы этот. Она хохотала над шутками и едкими комментариями Лейри, цеплялась за его локоть, чтобы не потеряться в толпе, а он водил ее из отдела в отдел, показывая зрелища, которые она никогда не видела, рассказывая истории, которые она никогда не слышала, с наигранно возмущенным лицом принимал все новые сумки с ее покупками, но уже в следующем отделе совал ей то красивый блокнот в кожаной обложке с богатым тиснением, то репродукцию известной картины, пока в конце концов не купил ей в подарок, невзирая на все возражения с ее стороны, настоящую чернильницу и перья для письма. Дениэлла, визжа от восторга, повисла у него на шее, сумки посыпались из руки офицера на пол, а он сам крепко обнял ее и прижал к себе. - Ну будет, будет, - смущенно проговорил он, не разжимая тем не менее объятий. На них оглядывались люди, кто-то неодобрительно, кто-то с улыбкой. А одна из проходивших мимо женщин сказала своей подруге: «Вот красивая пара! И какие счастливые!» И от этих слов на душе у Дениэллы стало так светло и радостно, что она совсем не обиделась, когда Лейри не пустил ее в еще один зоомагазин со словами: «Ну нет, это для меня уже чересчур!» Нагруженные покупками, встрепанные и уставшие, они остановились перекусить в небольшом кафе. Лейри сгрузил пакеты на соседние стулья и облегченно расправил плечи. - Кто бы мог подумать, что ты так много всего можешь купить! Наверно, следовало прихватить эскорт, вот бы они сейчас пригодились! - Не думаю, что нам удалось бы заставить их носить мои пакеты, - развела руками Дениэлла. - Скорее всего, они уже давно отвели бы меня во Дворец под бдительное око Аманды. - Она будет присматривать за тобой только до замужества. - И слышать ничего не хочу о замужестве! - отрезала Дениэлла. Такой поворот разговора ее разочаровывал. Только не Вейдер! Ведь все так хорошо, и этот парень такой милый. Так неужели нужно говорить о ее муже теперь, когда она так счастлива? - Так вы не хотите за него замуж? Казалось, Лейри действительно был удивлен. Дениэлла нахмурила. Они что, все считают, что она должна пищать от восторга от подобной перспективы? - А что вас так шокирует? Лейтенант замялся. - Но почему тогда?.. - У меня нет выбора. Никто не спрашивал мое согласие. И я всегда знала, что пойду замуж по расчету, что это будет политический союз. Так и вышло. Я просто никогда не думала, что мужем моим может оказаться Вейдер. Я… у меня не самые хорошие воспоминания о нем… И сама не понимая, зачем она это делает, поддавшись сиюминутному порыву, Дениэлла рассказала малознакомому, но ставшему уже таким близким лейтенанту свою историю. - Он действительно такой, каким я его помню? - спросила она в конце. - Он действительно такое чудовище? И сердце сжалось от страха, когда она увидела, как Лейри отводит глаза и наклоняет голову. *** Ее самовольная отлучка вышла боком. Аманда рвала и метала, сердито отчитывала строгим голосом и требовала больше никогда не делать таких глупостей. Как ни странно, ее строгие слова не возымели должного эффекта. Дениэлла была погружена в свои мысли и не слушала. Она думала о том, что говорил ей лейтенант о Вейдере, о том, что он убивает офицеров, не прикасаясь к ним. Своей Силой поднимает в воздух и душит, пока они не падают мертвыми к его ногам, что он требователен ко всем, что никогда не отдыхает, что он больше похож на машину, чем на человека. И еще она думала, что Лейри очень мил. Он был добр с ней, он смешил ее, старался подбодрить, и только на обратной дороге все подавленно молчал, когда узнал, что женой Вейдера она становиться не хочет. Может, он даже жалел, что не может отпустить ее на все четыре стороны. - Разве ты не пробовала что-нибудь сделать? - спросил он. - Как-то изменить это? Что она могла на такое ответить? Что Император уже приказал ей шпионить за Вейдером? Что с таким знанием ее теперь никуда не отпустят? Что она должна работать на правителя галактики, иначе это может плохо кончиться не только для нее, но и для всей ее семьи? Дениэлла промолчала. Она всегда предпочитала молчать, чем рассказывать о своих проблемах. И зря она не сдержалась перед этим очаровательным парнем. Может, он шпион Вейдера? Может, тот хочет знать, что думает о нем его невеста? Кто знает, какой она подвергла себя опасности, поддавшись порыву и красивым карим глазам? Ну и что, что он именно такой, каким в ее представлении должен быть самый лучший в мире мужчина! Она уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что все идеалы - миф. Нет, нельзя. Нельзя ему верить. Это может быть опасно. *** Приготовления к свадьбе шли полным ходом, но все они проходили мимо Дениэллы. Она старалась избежать всех вопросов, касающихся как церемонии, так и ее участия в ней. Хотя к ней регулярно направляли дизайнеров и визажистов, присылали образцы тканей и модели украшений, парикмахеры потрясали журналами с модными свадебными прическами, Дениэлла забраковывала все варианты. Они предлагали ей яркие и светлые цвета, они предлагали ей невероятно прекрасные ювелирные изделия, они показывали великолепные прически, делающие ее более милой, еще более юной, еще более маленькой и хрупкой рядом с Вейдером. Хотелось грубости и твердости, хоть небольшой элемент, подчеркивающий, что она не невинный ангелочек, хоть что-нибудь, чтобы контраст был не таким разительным. Принцесса и чудовище. Словно сыпля соль себе на рану, Дениэлла заказала детскую книжку про прекрасную принцессу и жуткое страшилище, которое от любви принцессы расцвело и обернулось принцем. Она хохотала, читая книгу, громко, истерично, отчаянно. Поцелуй любви! Конечно, эта красавица полюбила свое чудовище! Вот только она не в сказке. И она, сказочная принцесса, свое сказочное чудовище предпочла бы убить. И останавливало ее только то, что он был сильнее нее. Аманда, увидев, что она читает и как она на это реагирует, а Дениэлла как раз нервно и саркастично хохотала, она отобрала датапад у девушки, и та его больше не видела. Но вот ее отношения к этой свадьбе это не изменило. В конце концов и платье, и украшения, и прическу выбирала ей Аманда. А Дениэлла махнула на все рукой. Единственной радостью стали прогулки по столице и Лейри. Молодой лейтенант с красивыми светлыми глазами и ямочками на щеках. Он сопровождал ее повсюду, куда бы они ни пошла. Он покорно потащился в оперу и все представление сидел с кислой физиономией, он покорно последовал за ней в парк аттракционов и с каменным лицом вытерпел пытку лабиринтом, где они проблуждали полтора часа. Несмотря на всячески демонстрируемое недовольство, Лейри был прекрасным спутником. Он знал Корускант, он был веселым и он был красивым. И они хорошо смотрелись рядом, что стало очевидным, когда Дениэлла путем нечеловеческих усилий затолкала Лейри в фотосалон на фотосессию. Голографии они делали в двух экземплярах, когда же Дениэлла заявила, что раз он так не хотел фотографироваться, то, наверное, и их голография ему не нужна, Лейри шутливо ударил ее по руке и заказал два экземпляра. За этими развлечениями Дениэлле удавалось на время забыть о своих горестях, хотя вечерами, когда Лейри на посту сменял другой офицер, мрачный и высокий, чье имя так и осталось для нее загадкой, а она сама запиралась в своей спальне, совсем одна, Дениэлла забиралась под одеяло и, обнимая плюшевого ворнскра, тихонько плакала. Иногда в ночной тишине ей слышался звук тяжелых шагов по ковру, и она замирала, долго глядя на входную дверь, опасаясь, что та откроется и в дверном проеме появится могучая фигура и раздастся тяжелое сипение респиратора. Но время шло, никто не приходил, а суета вокруг предстоящей церемонии все нарастала.