Ночные лисы

      — Постой! Погоди!       Она бежала по пустыне, окутанная розовыми лучами восходящего солнца. Нежный ветер подхватывал мелкий, мягкий песок, оставляя легкий след на обуви. Позади бегущей девушки оставалась дорожка, протоптанная от ветхого одноэтажного дома из белого камня до корабля, который стоял с откинутым мостиком, предназначенным для посадки и погрузки.       Капитан и единственный член команды находился на нем, проверяя страховочные ремни. Он услышал крик Киары и развернулся, морщась от солнечных лучей, падающих на его лицо.       — Ты улетаешь? – спросила она, наконец-то добравшись до корабля.       На ее щеках редел румянец, губы казались алыми в свете рассвета, а глаза такими несчастными, что Капитану невольно стало жалко ее.       — Да. Улетаю.       — Но…       Киара подошла ближе к мостику.       — Что ты еще хочешь сказать мне? – спросил он, разворачиваясь с небольшим ящиком для инструментов в руках.       Его взгляд был любопытен и выжидал, какой ответ могут ему предложить. Капитану полюбилась эта юная смешная контрабандистка, которая не отставала с тех самых пор, как впервые встретилась ему на рынке. Он пришел за синхронизаторами, чтобы заняться ремонтом корабля и улететь с планеты, на которой не должен был появляться.       — Что вы хотите? – пристала она, как только Капитан прошелся мимо ее шатра.       — Ничего, прохожу мимо, — ответил он, не обращая внимания.       Рынок контрабандистов был единственным местом на Ксалу, где можно было приобрести любую нужную деталь для корабля. Кроме песка, колоний и контрабандистов здесь больше ничего не было. В конце пустыни стояла огромная свалка старых кораблей, которые перевозили на Ксалу с центральных планет. Корабли долго не простаивали, контрабандисты быстро разбирали их на части, а те, что еще подлежали восстановлению, ремонтировали и выставляли на рынке, рядом с немногочисленными боевыми роботами.       Киара и ее напарники торговали андроидами и аниматронами, большинство из которых было собрано ими же. Так же у них были детали, вывезенные со свалки кораблей, и небольшой шаттл, рассчитанный на пятерых.       Когда Капитан прошел мимо нее, даже не посмотрев на собранных ею аниматронов, Киара приняла это за наглость и встала у него на пути.       — Возьмите-ка вот этого, — сказала она, кивнув на серебренного аниматрона. — Интерфейс может быть и не работает, но так будет веселее.       Желая, чтобы она наконец отстала, Капитан коротко взглянул на Киару, затем без особого интереса на аниматрона и продолжил свой путь ничего не сказав.       Любопытство заставило Киару пойти следом за ним, но наблюдать со стороны, не бросаясь в глаза.       Она носила белые, совершенно неподходящие для работы контрабандиста брюки, ботинки, мешковатую как у пилота куртку песочного цвета и пояс. Почти в такую же одежду был облечен каждый торговец, поэтому она могла позволить себе слиться с толпой и не выделяться, разве только тем, что была намного милее и симпатичнее остальных.       Лицо у нее было почти круглое, светлого кремового цвета, с небольшим подбородком и маленьким носом, смешной кончик которого делал ее похожей на лисичку. Большие и круглые карие глаза всегда задорно светились, а длинные ровные брови над ними были похожи на птичьи крылья. Темные волосы, доходящие до талии, она заплетала в косу и закалывала на затылке, чтобы они ей не мешали. Совершенно не следя за собой в течение дня, она пачкалась в пыли и масле, бегая с наполовину распущенными волосами, выбивающимися из косы, и от этого казалась только забавнее.       Капитан заходил в каждый шатер, подходил к каждому шаттлу, рассматривая разные синхронизаторы, но все отклонял. Когда солнце стало заходить, он покинул рынок и направился через пустыню к своему кораблю.       Оставаясь просто тенью, Киара проводила его до выхода с рынка, а затем побежала к своему шатру, чтобы забраться на крышу и посмотреть, в какую сторону он пойдет.       Ей казалось необходимым знать кто этот человек и куда он уйдет. Где он будет и с кем.       — Где ты была? — спросили напарники, оставшиеся в обиде за то, что работали за нее половину дня.       Не обращая на них внимания, Киара влетела в шатер и, поднявшись по лестнице, забралась на крышу, покрытую большими и плотными пластинами.       Устроившись поудобнее, она достала из пояса с деньгами и инструментами маленький бинокль и стала следить за отдаляющимся все дальше Капитаном.       — И за чем же ты там следишь? — закричал ей Гайка с земли.       Это был высокий и худой юноша, с короткими и редкими волосами. Верхние зубы сложились неудачно, поэтому, когда он говорил, изо рта брызгала слюна, однако, это предавало его мирному характеру черту неудержимости и неуравновешенности, которая удачно шла контрабандисту.       — У меня расследование, — крикнула она Гайке, и оторвалась от бинокля, чтобы взглянуть на небо. — Темнеет...       Облака давно рассеялись, и холодная синева стала нагнетать. Одна за другой зажигались звезды, а теплый ветер становился сильнее. Это мгновение между днем и ночь всегда завораживало Киару и отдавало немного времени для грусти по старым друзьям.       — Ну ничего! — сказала она, улыбнувшись самой яркой звезде.       Капитан дошел до своего корабля и над сине-серой полосой пустыни появился свет.       Рынок работал даже ночью, но Киара и ее напарники закрывали свой шатер. После наступления темноты, здесь открывалось больше развлекательных заведений, куда ходили, в основном, сами контрабандисты.       На следующий день Киара прибежала на рынок раньше своих напарников и снова залезла на крышу, зная, что Капитан придет.       Он появился на горизонте, но направился к противоположному входу, поэтому ей пришлось незамедлительно спешить на другой конец рынка. К счастью, утром народа было меньше, и бежать по дорожкам между шатрами и шаттлами удавалось гораздо быстрее.       На одном из переулков она поняла, что свернула в другом направлении, и увеличила расстояние между ней и Капитаном. От досады пришлось бежать в два раза быстрее и налететь на него у самого входа.       Капитан легко остановил ее, и запыхавшаяся Киара отошла на несколько шагов назад, с трудом сдерживая частое и неровное дыхание.       — Это снова ты? Я тебя помню, — сказал он, и продолжил свой путь, обходя девушку.       — Я знаю, — звонким голосом бросила она ему вслед.       Капитан, не останавливаясь, лишь немного повернул голову в ее сторону, но уже этого ей было достаточно. Киара довольно улыбалась, делая глубокие вдохи. Она знала, что сегодня он снова придет к ней.       Так и случилось.       Когда Капитан наконец-то дошел до ее шатра, Киара сидела на высоком ящике и держала в руке новенькие, или не очень, синхронизаторы. Капитан остановился прямо напротив нее и сложил руки на груди, поглядывая наверх.       — Вы здесь что-то ищете? — довольно спросила Киара, сдерживая смех.       Ее скрещенные маленькие ножки мирно покачивались, а вечерний ветер трепетал на груди тонкий белый шарфик, который потом надолго запомнился Капитану.       — Можно было не водить меня по всему рынку, а сразу предложить, что у тебя есть.       — Можно, — согласилась она. — Но это не так весело.       — Хм, — сказал Капитан и подошел ближе. — Ну, дай посмотреть, что у тебя там!       Киара вытянула вниз руку и передала синхронизаторы. Пока Капитан внимательно изучал их, она могла разглядеть его. Он был молод, однако какая-то тоска и серьезность оставляли на нем отпечаток и прибавляли возраст. Киара предположила, что ему может быть за тридцать. Голубые глаза смотрели из-под длинных черных ресниц, на лице было несколько бледных шрамов, напоминавших полумесяцы, но почти незаметных на расстоянии.       — Хорошо, — сказал он, поднимая взгляд. — Как тебя зовут?       — Киара.       — И сколько хочешь за синхронизаторы?       — Сколько у вас есть.       — Хорошо, потому что у меня нет ничего.       — Тогда договорились. Отдаю за ничего!       Он улыбнулся, но все-таки заплатил ей и ушел. Они стали видеться каждый день. Киара прибегала к его кораблю и крутилась вокруг, пока ему все же не пришлось принять от нее помощь. Она изучила каждый уголок корабля и знала его почти наизусть. Отличные знания техники и электрики помогли ей восстановить систему жизнеобеспечения и уладить проблемы с проводкой.       — Забери меня с собой, — решительно ответила Киара, когда Капитан задал ей вопрос перед тем, как покинуть Ксалу.       — Нет, — помотал он головой и улыбнулся. — Я улетаю в опасное место.       — Ну и что плохого в опасном месте? — спросила Киара, следуя за ним. – Я была в тысячи таких мест!       Капитан снова улыбнулся и положил руку ей на мягкую щеку.       — Если бы я отправлялся на райский остров, то с удовольствием взял бы тебя с собой.       Он наклонился к ней и нежно поцеловал в щеку.       Киара вздрогнула.       — Прощай, моя контрабандистка.       Капитан взглянул на ее белый шарфик и поправил его на прощание, после чего зашел в грузовой отсек и стал поднимать мостик, с тоской наблюдая за тем, как исчезает лицо Киары.       — Я не контрабандистка! — крикнула она. — Не контрабандистка...       Когда корабль приготовился к взлету, ей пришлось отойти и сопротивляться поднявшемуся потоку. Белый шарф Киары сорвался и улетел в сторону домов, куда ей пора было держать путь.       Положив руки на бока, она, покачиваясь словно под музыку, наблюдала за тем, как корабль преодолевал атмосферу.       — Я не контрабандистка! — коротко утвердила она и побежала к дому. – Глупый обормот!       — Вы так рано встали! — сказала ей женщина, у которой жила Киара.       — Нет времени объяснять. До свидания!       Киара схватил белый чемоданчик с вещами, и отправилась в «нору», где стоял ее шаттл.       — Все в порядке? — крикнула ей вслед женщина.       — Все здорово! Но мне надо лететь!       Спустившись в «нору» – небольшое углубление под домом, уходящее к взлетной площадке, Киара опустила посадочный мостик, забралась внутрь и загрузила систему.       Интерфейс встретил ее приятным голосом и зажженными фонарями в коридорах.       — Доброе утро!       — Доброе утро! — отозвалась Киара, опускаясь в кресло пилота.       Она проложила маршрут до Колодца слез и, проверив все показатели, запросила разрешение о взлете у системы безопасности шаттла.

***

      Колодцем слез называли крохотную планету, где было собрано все законное и незаконное. Она представляла собой огромный рынок, на котором можно было торговаться за лучшую цену, искать себе пассажиров, а также назначать встречи для перегрузки и сдачи товаров. Если нужно сбыть что-то незаконное, то на этой планете проще всего найти покупателя, который возьмет все с рук и за мгновенный расчет.       Администрации не было никакого дела до того, что здесь происходило, и она никогда не заглядывала сюда, убрав с официальных карт координаты планеты.       У Киары на Колодце слез было запланировано сразу несколько встреч. Из-за неудобного расположения и сухой почвы, она ненавидела садить свой шаттл здесь. Официальной площадки для посадки корабля никто не сделал, поэтому пилоты предпочитали пользоваться программой для сканирования ландшафта и садиться рядом с тем местом, куда держали путь.       Киара приземлилась недалеко от рынка, рядом с которым уже стоял корабль Капитана. Наблюдая за ним через лобовое стекло в комнате управления, Киара отключала систему интерфейса и стерла из бортового журнала все данные, чтобы когда за шаттлом, и довольно скоро, прибудут хозяева, в нем не осталось никаких следов ее прибывания. Покинув свое средство передвижения, она повесила на плечо сумку и взяла в руки чемодан, где были собраны ее личные вещи, а часть других хранилась вместе с остальными у Леты.       Колодец слез напоминал в какой-то степени Ксалу, на котором она провела несколько месяцев в поисках пилота с собственным кораблем. Здесь было столько же песка, солнца и контрабандистов, а нелегально сбытого товара наряды больше.       Дойдя до входа на рынок, Киара сразу заметила светловолосую женщину в солнцезащитных очках. На ней были серые тканевые брюки, которые обтягивали стройные подтянутые ноги, и дорожная кожаная куртка синего цвета.       Она сидела на мотоцикле, к которому из-за мощной дорожной экипировки и блестящего черного покрытия присматривался каждый прохожий контрабандист.       Повернув голову и увидев Киару, она спрыгнула на землю, и ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам густой волной.       — Привет, красотка!       — Привет, Самара! – отозвалась Киара, весело подбегая к подруге.       — Ну что, где наш капитан? – спросила Самара, приподнимая очки, когда они зашли на рынок.       — Думаю, его стоит искать у поддержанных андроидов. Я видела на его корабле разобранных Сниксов.       — Сниксы? – переспросила Самара, оглядывая прилавки с запчастями. – Отличная модель андроидов. Я воровала такие около двух недель назад, чтобы заработать на билет сюда. К слову, общественные пассажирские перевозки – это отвратительный опыт, Сниксы, хм…кажется, у нас с твоим Капитаном есть что-то общее, — улыбнулась она.       — Ты не боишься оставлять мотоцикл рядом с рынком? – поинтересовалась Киара, оглядывая группу мужчин, которые с большим интересом присматривались к чужим цепям для внедорожников.       — Нет, — ответила Самара, достав из кармана куртки главную деталь от своего мотоцикла. – Без этого на нем можно разве что вздремнуть.       Часть рынка, где торговали поддержанными андроидами или запчастями, была одной из самых больших. Здесь на больших стеллажах или демонстрационных столбах висели человекоподобные машины и детали от них. Другие, те, что выглядели новее, стояли вряд, как лучшие образцы, и обычно на них-то и обращали внимание.       Киара прекрасно ориентировалась на рынках контрабандистов, но Самара знала их не так хорошо, всегда полагаясь на опыт своей подруги и полностью доверяя ей в этом вопросе.       Как Киара и предполагала, Капитан был там, как раз пожимая руки после совершения сделки. Он передал человеку в длинном кожаном плаще какое-то устройство и тот ушел, заплатив ему.       — Вот он! — сказала Киара.       Самара сняла очки и сложила руки на груди, деловым взглядом оценивая Капитана.       — Почему ты остановила свой выбор на нем? – спросила она, хмуря брови при виде его длинного кожаного плаща.       — На Ксалу не такой большой выбор, к тому же он также не чист, как и мы, имеет опыт, может выполнять разную работу. И корабль мне его нравится, я уже присмотрела себе каюту. Это то, что нам нужно, поверь!       Самара не стала сопротивляться и решила сначала приглядеться к нему получше, прежде чем формировать собственное мнение. Времени для того, чтобы искать другую кандидатуру с собственным кораблем, рассчитанным на 8-10 человек, у них не осталось, и Капитан был последней надеждой.       — Ладно, давай посмотрим на что способен твой Капитан. У него имя есть?       — Конечно!       — Какое?       — Откуда мне знать?! – пожала плечами она.       Самара устало вздохнула и перевела взгляд на то место, где еще недавно стоял Капитан.       — Ладно, уже не имеет значения, потому что он уходит!       Что еще знала Киара о рынках контрабандистов, так это то, что на них можно очень быстро потеряться в толпе.       Они немедленно последовали за ним, но даже высокая Самара начала терять Капитана среди бродящих контрабандистов в длинных и грязных плащах.       — Вот он! – указала Киара на бар, куда только что зашел Капитан.       Самара приподняла брови, глядя на перегоревшую вывеску у входа. В таких сомнительных заведениях обычно находят никудышных друзей, плохие сделки и неприятности.       — А твой Капитан плохой парень, — все еще оглядывая вывеску «Пьяного барыги» сказала Самара.       — Перестань называть его «моим Капитаном»!       — Как скажешь, — ответила та, ступая на крыльцо бара.       Внутри он казался еще меньше, чем снаружи. Кроме большой барной стойки, в полутемном зале стояли крошечные столики, развлекательные автоматы, а так же монетообменники. Площадка для петушиных боев была пустой и пыльной, и казалось удивительным, что для нее здесь вообще нашлось место.       Зайдя в бар, Киара и Самара оглянулись, после чего уверенным шагом направились к столику, где Капитан ждал человека, назначавшего ему встречу. Он снял свой длинный плащ и повесил его на спинку стула. В руках Капитан держал игральные кости и смотрел на два темных пластмассовых стаканчика, оставленные после очередной игры.       — Во что играешь, большой мальчик? – спросила Самара, подсаживаясь и облокачиваясь на стол.       — Привет! – следом бросила ему Киара, радостно присаживаясь рядом с подругой.       Капитан поднял глаза и первым делом взглянул на хорошо знакомое лицо. Его брови нахмурились, рот приоткрылся, и всем телом он подался на спинку стула.       — Контрабандистка? – уточнил Капитан, будто резко потерял не одну единицу зрения. – Что ты здесь делаешь?       — У нас с тобой назначена встреча! – ответила она, доставая из сумки монетник. В это время прошедший мимо мужчина ударился об ее чемодан, стоявший рядом со столиком. – Будьте, пожалуйста, осторожны.       — У тебя есть имя, Капитан? – спросила Самара, взглянув на него прищуренным взглядом.       Капитан повернулся к ней и вид прекрасной незнакомки явно его заинтересовал.       — Ты можешь звать меня «большой мальчик», — он развел руками.       Киара положила на стол монетник – небольшой прибор, служивший для оплаты счетов электронными средствами, которые можно было поменять на наличные деньги в любом монетообменнике.       Капитан притянул его к себе и взглянул на экран, затем на Киару, в ожидании ответа.       — Мы покупаем твой корабль и твои услуги.       — И откуда у контрабандистки такие деньги?       — Ну, веришь или нет, я богатая наследница в изгнании. И нашей команде, о которой я расскажу, только если ты согласишься, очень нужен корабль.       — И для каких целей, вы двое собираетесь использовать мой корабль? — наклонился к ним Капитан.       — Ничего, чтобы ты не сделал сам, — ответила Самара, пожав плечами. – Все законное. И незаконное. У нас опытная команда.       — Хм, — игриво нахмурился Капитан. — И что один из вашей опытной команды делал на Ксалу?       — Я искала нам хорошего подельника, — ответила Киара, как само собой разумеющееся.       — Что же случилось с вашим старым кораблем?       — Инцидент, — тут же продолжила Самара, не спуская с него глаз. – Поэтому нам нужен новый. И пилот. Прибыль с каждого заказа мы делим поровну. Если присоединишься к нам, то будешь получать где-то 12% с каждой сделки. Обычно, это примерно десять-двенадцать тысяч королевской валютой. Минус 0,5% на еду и топливо. У нас есть свой кок.       Когда речь зашла о деньгах, Самара заговорила тише, а Капитан коротко оглянулся и облокотился на стол. Подошедший андроид-официант поставил перед ними три рюмки с голубой жидкостью.       — Помните, — произнес он приятным голосом, записанным на аудиодорожку. – Первая порция – всегда бесплатно.       — Спасибо, приятель, — сказала Самара.       Когда андроид ушел, она взяла свою рюмку и выплеснула ее содержимое в горшок с пальмой, стоявший за ними.       — Почему я? – продолжил Капитан, взяв рюмку и намереваясь ее выпить, вместо того, чтобы сделать то же, что и недоверчивая к местному джину Самара.       — Ну, нам нужен человек нечистый на руку. С опытом. Сама не знаю, почему Киара выбрала тебя, но видимо ты лучшее наше предложение.       Капитан взглянул на Киару и осушил рюмку до дна. Девушка улыбнулась и ему вспомнились все их совместные деньки, проведенные на Ксалу. Капитану не хотелось ими с кем-то делиться и знать, что его прекрасная контрабандистка может оказаться не той, за кого он ее принял.       — Если ты сейчас скажешь, что законопослушный гражданин галактики Нехаления, то я предоставлю историю твоих арестов и весьма занимательный послужной список. Скажи мне, пожалуйста, — Самара наклонилась к нему через стол. – Что такого можно было сбывать на Дану, чтобы застрять там на несколько террических* месяцев?       — Влюбился, — ухмыльнулся Капитан, и его губы порозовели.       — Хм-м.       — Не хочется вас расстраивать, но потому-то я и нечист на руку, что продаю неисправный корабль.       — Проводка? – спокойно спросила Киара.       — Да, — Капитан поразился тому, что она была в курсе таких «интимных» проблем его корабля.       — Нет никакой проблемы, — махнула рукой контрабандистка. — Я это давно исправила.       — Чего? – он с грохотом поставил рюмку на стол. – Ты копалась в моем корабле?       — Я его покупаю! И да копалась, а ты даже не заметил этого. Ты ничего не замечаешь, ничего важного, — глаза Киары заблестели, и Самара почувствовала обиду в ее нежном голосе, но девушка быстро скрыла это, начав дразнить Капитана. – Зато ты хороший сказочник. Я почти поверила в то сладкое предложение, которое ты сделал мне перед отлетом.       — Очень зря, — нахмурившись, проворчал он. – Забирайте свои деньги, дамочки. Приятно было познакомиться, но если мой корабль в порядке, то я не продаюсь. Всего хорошего!       Капитан накинул на плечи плащ и, поднявшись со своего места, зашагал к выходу.       — Три миллиона, — бросила ему вслед Самара.       — Когда начинаем, девчонки?

***

      — Моя дорогая, ты не говорила, что здесь настоящий свинарник, — сказала Самара, глуша двигатель и поднимаясь со своего мотоцикла.       Капитан поднял за ней мостик, и они оказались в закрытом помещении. Лампы в багажном отделении горели так ярко, что казалось, будто всех троих вывели на борцовскую арену. Железные стены гудели, от них исходил легкий холодок, и Киара, сидевшая на чемодане, обхватила себя руками. В тишине они слышали, как потрескивали от напряжения лампы над их головами, но Капитан сказал, что это "всего лишь напряг, а не трагедия".       — А Светлячку будет не лишним проверить проводку еще раз, — сказала Самара, прислушиваясь к этому звуку. – Чтобы я была спокойна. Я тебе, конечно, доверяю, Киара, но лучше перестраховаться. Мне не понравилось мерзнуть в космосе и ждать пока корабль Кочевников подберет нас. Сумма, которую пришлось им отвалить, тоже мне не понравилась.       — Пока вас только двое, — сказал Капитан, дождавшись, когда мостик поднимется, чтобы опустить защитные зажимы. – Скольких ждать еще?       — Ждать? – переспросила Самара, оборачиваясь к нему. – Нас разбросало по всей галактике после последнего заказа. Нам придется забрать каждого.       — Если бы три миллиона уже не были на моем счете, то я бы стал сопротивляться, но поскольку сделка совершена, то просто скажите, куда мы направляемся.       — На Деметру, — ответила Киара.       — На Деме… нет! – его речь оборвалась на полуслове. — Не для того я накопил такой послужной список задержаний, чтобы добровольно садиться в тюрьму для отморозков!       — Прости, ничего не поделать. Там наши друзья, — пожала плечами Самара. – Мы посадили их для того, чтобы заплатить за новый корабль.       — Вы посадили их? – уточнил Капитан, сомневаясь, что связываться с ними было хорошей идеей.       — Да, — ответила Самара так, будто это было очевидным решением. – Нам нужны были деньги, а за Тор-Тора, Рейнольдса и Светлячка дали три миллиона. Не волнуйся, на счету Тор-Тора уже семнадцать побегов, он знает, что делать.       — Это вообще имя?       — Да. Он фикс**, поэтому смыслит в технике лучше остальных и тот еще проказник. Грим сказал, что его имя означает «призрак» на каком-то из очень древних террических языков, но лично по мне это означает только «засранец». Рейнольдс — наше все, бывший военный, ныне руководитель любых заданий, благополучие команды для него важнее собственной выгоды, как и для каждого из нас. Светлячок — всеобщий любимчик и вундеркинд, лучший в механике. И во всем остальном тоже. У них вроде как был план, нам просто нужно забрать всех в условленном месте, в условленный день и час.       — А вы двое, значит, чем занимаетесь?       — Я охотник за головами, коллектор, дама с пушкой, может, еще парочку должностей себе придумаю. Киара — контрабандистка, которая не контрабандистка, если ты понимаешь, что это значит, потому что я — нет. Она знает все обо всем. Наш второй вундеркинд.       — И давно вы подались в сорвиголовы? Вот тебе, красотка, вообще сколько лет, чтобы заниматься такими делами? – обратился он к Киаре.       — Мне? – переспросила она, указывая на себя. – Мне двадцать один.       — Двадцать один! – воскликнул Капитан, а затем остановился, поняв, что эта цифра звучит не так страшно. – Выглядишь на шестнадцать.       — Спасибо, — улыбнулась она.       — Зато я не выгляжу на шестнадцать. Мне тридцать два, — Самара подняла вверх палец и покрутила его, указывая на пространство вокруг. — А есть здесь что-нибудь не в таком запущенном состоянии?       — Пойдем, я тебе все покажу, — ответила Киара, встав с чемодана и потащив его за собой.       Она направилась к коридору, находящемуся в грузовом отсеке под балконами, и Самара последовала за ней, забрав с мотоцикла большую черную сумку. Повесив ее на плечо, она понадеялась на лучшее, так как настроена была все еще скептически.       — Чувствуй себя, как дома! — крикнул ей Капитан.       — Это вряд ли, — ответила Самара, не оглядываясь на него. — У меня дома был коврик и кондиционер.       Киара вывела ее к столовой, откуда можно было попасть в любую часть корабля. В небольшой, но светлой комнате в самом центре стоял круглый деревянный стол, вокруг которого располагались плетеные кресла с высокими спинками.       Самара оглянула столовую и сдвинула брови. Здесь было много горшков с цветами. Они стояли на полках, на кухонной конторке, у шкафов, предназначенных для продуктов, целая оранжерея раздвинулась у большого окна с защитным щитом по ту сторону.       Оставаясь пессимистом, Самара вытянула руку и дотронулась до длинного зеленного листка, который свисал с подвесных горшков.       — Это шутка? – спросила она Киару, оглядывая столовую. – Мы купили передвижную оранжерею?       — Думаю, это вместо кондиционера, — ответила девушка, улыбнувшись. – Жилые помещения в этой стороне.       — Надеюсь, это не картонные коробки.       — Нет, обычные каюты. Чур, моя та, где есть гамак. Я люблю гамаки. Живи я во дворце, и там спала бы не в кровати, а в гамаке.       — Прекрасно. А моя, чур та, где мини-бар и надувной замок. Если такая найдется.       Все каюты располагались в одном коридоре, представлявшем собой открытую площадку с многоуровневым строением, лестницами, круглыми дверьми и облезлой на стенах краской. Две каюты находилось на первом этаже, три на втором, и еще пять на третьем.       — Ремонт не повредит, да, я согласна, но в этом корабле что-то есть. Характер.       — Характер? – переспросила Самара. – Серьезно?       — Я чувствую такие вещи, — пожала плечами Киара, все еще с восхищением оглядывая двери, уходящие вверх, и лестницы-балкончики, соединяющие их со всех четырех сторон.       — Похоже на тюрягу, блин, — пробормотала Самара, медленно приходя в ужас.       — Вовсе нет! Это характер!       — Надеюсь, потому что поэтому я и доверила выбор тебе. Думаю, мне лучше расположиться где-нибудь вон там, наверху.       Самара выбрала единственную каюту, где было большое кругло окно и серебряные шторы. Кроме этого в ней находилась небольшая кровать, подвешенная к потолку, и расположенное подобным же образом кресло, которое покачивалось в разные стороны. В противоположную от кровати стену был встроен дисплей, присоединенный к бортовому компьютеру, и, как хотела Самара, в ее каюте находился мини-бар в виде небольшого холодильника.       Киара отхватила себе каюту не только с неудобным гамаком, но и с самым большим компьютером, с которого можно было подключаться к Сети с равной скоростью, что и от центрального компьютера на корабле. Так же в ее владения входила мини-кухня и старое, но не по размеру громадное, кресло.       Первым делом она сменила одежду Ксалу, на привычный для ее работы наряд: платье, куртка, ботинки и пояс со всеми инструментами, пейджерами и Палмом***. Киара соскучилась по своему "костюму" и поясу, который раньше почти не снимала, но на Ксалу приходилось обходиться без него, пользуясь тем, что носили контрабандисты.       Другой ее любимой вещью была куртка, с двумя желтыми полосками на каждом рукаве и крупными нашивками различных межгалактических рейсов и планет, на которых они с Тор-Тором побывали, прежде чем встретили остальных. Эта куртка значила для больше, чем весь мир, и она бережно хранила ее все эти месяцы, вспоминая о «приемном брате», как Киара называла Тор-Тора, и о том, какой потерянной была до их встречи.       Забрав волосы в хвост, она как следует завязала шнурки на ботинках и вышла в коридор, откуда проследовала к комнате управления, где уже ждал Капитан. Комната была небольшой, с креслами для пилота и его помощника. Их окружали фронтальные панели управления и дисплеи, на которых показывалась траектория заданного полета и показатели состояния системы жизнеобеспечения корабля.       — Надо войти в Систему, чтобы узнать, где именно нам забирать парней, — сказала Киара, упав в кресло рядом с Капитаном.       Хвост густых волос забавно подскочил, а пояс издал звенящий звук. Она подтянула к себе один из дисплеев, чтобы посмотреть на работу интерфейса. Капитан, привыкший к светлому и мешковатому облачению обитательницы Ксалу, был удивлен, увидев свою контрабандистку в одежде, которая больше не скрывала ее фигуру.       — Надо войти в Систему, ты слышал? – переспросила она, передвигая его клавиатуру к себе.       — Да, — мотнул он головой, сбрасывая с себя наваждение. – Вход в Систему невозможен, иначе бы меня давно откармливали на Деметре.       — Можно мне будет потом одолжить у тебя эту клавиатуру? Она, кажется, клевая!       — Ладно, — медленно ответил он, все еще смотря на Киару.       Она опустила голову, отцепила от своего пояса небольшой картридж, который воткнула в отверстие, находящееся за дисплеем, и принялась к установке программы.       — Светлячок написал программу, благодаря которой мы можем подключаться инкогнито и оставаться невидимками, шаря по сетевой паутине. Не беспокойся, это безопасно для корабля. Итак, Де-ме-тра. Заключенные 41, 36, 58. Посмотрим, что нам скажет система областной тюрьмы.       Киара быстро провернула эту операцию, и перед их глазами пробежал список заключенных, номера 41, 36 и 58 в котором были выделены красным, так же, как и еще несколько.       — Красный, — сказал Капитан, смотря на список. – Это хорошо или плохо?       — Хорошо то, что они не в тюрьме. Плохо то, что они были выкуплены. Зеленый обозначает, что заключенного освободили, белый – он в тюрьме с указанием точного адреса, и красный – его выкупили.       — А если кто-то убежал?       — Ну, тогда выделяют синим. Я схожу за Самарой.       — Я уже здесь, — послышался голос за тяжелыми шагами.       Самара зашла в комнату управления и подошла к креслам пилота и помощника. Ее руки были скрещены на груди, она казалась сердитой и смотрела на три красных номера с вызовом.       — Почему они красные? Их кто-то купил?       Самара взяла дисплей обеими руками и придвинула к себе.       — Кто мог их купить? За них должны брать втрое дороже, если кто-то хочет их освободить. Надо было сажать в федеральную тюрьму, — заключила она с напряжением в голосе. — Мы можем посмотреть, кто заплатил?       — Нет. Не думаю, — ответила Киара. – Это не заносят в систему.       — Почему?       — А почему на рынке у контрабандистов не спрашивают документы? Это же не федеральная тюрьма, как ты сказала, несмотря на то, что у них есть лицензия.       — Скоро любой арест превратят в бизнес, — вздохнула Самара и оттолкнула от себя экран. – У тебя есть идеи насчет того, кто мог выкупить Светлячка, Рейнольдса и Тор-Тора?       — Папа Суми? – предложила Киара, приподняв брови. – Он обещал добраться до нас.       — Нет, он бы не стал тратить на это деньги.       Самара развернулась и стала бродить по комнате, стуча кулаком по раскрытой ладони. Для нее это был простой способ успокоиться или поразмыслить над каким-нибудь вопросом.       — Что бы сделал Рейнольдс, попади он в плен?       — Мы не знаем в плену ли они.       — Ох, ну их вряд ли отвезли в Луна-парк, Киара!       — Ладно-ладно! – она постаралась разрядить обстановку, приподняв руки. — Я постараюсь посмотреть, как давно их выкупили. Может, мы сможем дать взятку инспекторам, которые контролируют ввоз и вывоз заключенных.       — Это вряд ли, — ответила Самара, складывая руки за головой. – Они никогда не говорят верную информацию. У меня уже был такой опыт.       Киара стала стучать пальцами по клавиатуре, ставя команды программе Светлячка, чтобы она взломала другие списки из Системы Деметры. Капитан в это время закинул ноги на панель управления и стал крутить в руках Кубик-рубик, некоторые из сторон которого уже стерлись. Киара время от времени поглядывала на него, сдвинув брови.       — Может… — протянул он, не сводя глаз со своих рук и кубика.       — Может, ты не будешь класть ноги на панель? – рявкнула Самара. — Меня это бесит!       — Ты даже не смотришь на меня, — спокойно ответил Капитан, разведя руками.       Киара улыбнулась, продолжая наблюдать за цифрами на дисплее.       — Если вы, девочки, откуда-то достали список всех моих задержаний, почему вы не знаете моего имени?       — Оно там не указывается, ты там значишься просто как капитан этого корабля и "Дикого Койота" — сказала Самара, разворачиваясь к нему и Киаре, которая перестала печатать и повернула свою голову к ним. – Может, хочешь представиться лично?       Капитан задумался, а затем мотнул головой.       — Нет, не хочу, дорогая.       — Кстати, — Самара положила руки на ремень брюк. – Что случилось с "Диким Койотом"? Почему ты его поменял?       — Не важно.       — Нам важно. На нем была команда. У нас она тоже есть и пока ты новенький, то я буду беспокоиться о ее безопасности.       Устав от скептицизма и грубости Самары, Капитан решил положить конец подобным шпилькам в его адрес.       — Послушайте! – вздохнул он, бросив Кубик-рубик на панель управления. – Вы не задаете вопросов обо мне, я не задаю вопросов вам. Это просто работа, и если вы согласны, то, может, мы не будем сидеть на месте? Ты сказала, что придется забрать каждого.       — Грим прислал сообщение, что он на Черном Оазисе. Это в двенадцати часах отсюда, — ответила Киара.       — В четырнадцати, — поправил ее Капитан.       — Все равно, он ближе, чем парни. Заводись, Обормот! – скомандовала ему Киара. – Буду использовать это вместо твоего имени. И да, мальчиков вывели из колонии на Деметре двадцать четыре часа назад. Может, если кто-то хочет узнать от них какую-то информацию, то…       — Информация, — повторила Самара, задумавшись.       Она подняла ясные голубые глаза к дисплеям.       — Киара! Проверь другие заказы на этот чертов Орион!       — Вы украли созвездие? – вспылил Капитан.       — Не неси чушь! Мы украли его часть.       — Кусочки развалившегося Ригеля. Долгая история, — помотала головой Киара. – Сейчас проверю.       — Так вы и контрабандисты, и воры, и…       — Вообще-то, — продолжила за него Киара. – Мы высококвалифицированная команда по охоте за сокровищами в затерянных после Войны планетах, не смотри так, это очень востребовано, и также предоставляющая услуги коллекторов, перевозчиков и… всего прочего.       — Это полное название? Как пишется, красотка? Я добавлю в свое резюме.       — У нас нет особого названия, но я подумаю над этим. Так, — вернулась она к заказам. — Вместе с нами заказ получила еще одна команда, но у них другой покупатель.       — Сколько он давал? – спросила Самара.       — На двадцать пять процентов больше, чем наш.       — Так куда вы его дели? — спросил Капитан.       Зарычал двигатель и по стенам корабля стали раздаваться щелчки, привлекшие внимание Самары.       — Помнишь, Самара сказала, что с нашим кораблем произошел инцидент? Так вот, наша добыча отошла к тем, кому пришлось спасать нас.       — Да, Кэп, помнишь, что мне не понравилась сумма, которую они попросили? Поэтому мы спустили им артефакт, иначе бы подохли в космосе.       — Ну, хорошо, что не подохли.

***

      Черный Оазис представлял собой курорт для тех, кто любил отдохнуть в режиме «эконом класс». Это место можно описать тремя словами: дешево, весело, коктейли. Черный Оазис был наполнен красным песком, горячими источниками и зонтиками, под которыми прятались туристы.       Грим начинал свой день с того, что проходил по фруктовому рынку, подбирал для себя в лавке новый браслет или бусы, затем шел к источникам, чтобы насладиться голубой водой и прохладными коктейлями, в то время, как широкий зонт отбрасывал на него красную тень.       В это время коренные жители, которых отличал малиновый оттенок кожи, развозили на блестящих тележках угощения, предлагали купить ручного дракона и приглашали посетить казино. Отличительной чертой Черного Оазиса было то, что здесь были запрещены к использованию автоматы, то есть за андроидов и роботов в активированном режиме налагался большой штраф, поэтому они не использовались, чтобы жители Черного Оазиса имели больше заработка с туристов.       Гриму полюбились рубашки с цветочным рисунком, продаваемые на каждом углу и фруктовые коктейли со льдом, без которых он уже не мог представить свою жизнь.       В ожидании друзей, он читал на пляже комиксы, газеты и кулинарные журналы, что были доступны к загрузке на Черном Оазисе. В прошлом Грим был учителем истории, но с тех пор прошло больше тридцати лет, и на пенсии он занимался тем, что был коком в команде охотников за сокровищами, выполнял обязанности первого помощника, наставлял своих молодых товарищей и рассказывал байки про родную планету, похожую на один большой океан.       Все бледное лицо Грима покрывали глубокие морщины, поседевшие волосы смешались со светлыми и зачесывались в небольшой хохолок, что придавало внешности свежести, как считала Киара. Глаза Грима когда-то были синими, но затем потемнели, и разглядеть их точный цвет было невозможно, если только глядеть так долго, что это становилось неприличным. Киара, игравшая с Гримом в «гляделки до прозрелки», утверждала, что глаза у него темные, но с фиолетовым оттенком, как баклажан, на что Светлячок громко фыркал.       Несмотря на то, что Черный Оазис был прелестным для него местечком, Грим скучал по приключениям, новым мирам и своим юным друзьям, поэтому, когда Киара и Самара прислали сообщение, что готовы забрать его, Грим бросил в чемоданы комиксы про котят, цветочные рубашки и достал свой старый плащ для путешествий. Этот плащ был старше Киары и Светлячка, имел множество заплаток и стежков, но Грим не расставался с ним, считая частью собственной истории. Он мог уберечь его от ветра, дождя и даже плохого настроения.       Новый корабль сел на закате. К тому времени, Грим уже ждал у посадочных берегов, устроившись в складном кресле и обмахивая себя веером из перьев, который приобрел у девочки-торговки.       Когда мостик посаженного корабля опустился, и на нем показались Самара и Киара, Грим весело замахал, рассмеялся и сложил стул.       — Девочки! — закричал он им хрипловатым голосом.       Туристы, ждавшие свой корабль, сидели у посадочных берегов, выстроившись в одну линию, поэтому, пока Капитан платил через терминал пошлину за стоянку, Киара и Самара остановились на мостике и стали оглядывать линию путешественников в поисках Грима.       Раздосадованный, что среди столпотворения они его не видят, он бросил складной стул в тележку с чемоданами и поволок ее к кораблю.       — Нет, простите, мы не берем пассажиров, — отвечала Самара прохожим с телегами для багажа. — Нет, я знаю, что вы заплатите, но мы не берем пассажиров. А сколько вы можете дать?       — Грим! — закричала Киара, выбегая ему навстречу.       Самара отвлеклась от приставших к ней инопланетян и улыбнулась, наблюдая за тем, как двое старых друзей снова радуются вместе. Спустя долгие месяцы воссоединение команды казалось каждому из них облегчением. Глядя на Грима и Киару, Самара думала о том, что их семью потерявшихся во Вселенной странников, никто и никогда ей не заменит, и она будет искать каждого из них, как бы далеко они не были.       — Хэ-хэй! — засмеялся старик, крепко обнимая Киару.       — У тебя новые рубашки! Что это? — Киара с шумом вдохнула воздух. — Пахнешь бризом!       — Я и тебе прихватил, — сказал он, доставая из нагрудного кармана крохотный флакончик с синей жидкостью.       — Привет, Грим.       Подошедшая к ним Самара, по-дочерни взяла его лицо в свои руки и с теплотой поцеловала в щеку.       — Приятно наконец-то увидеть тебя, старый лис.       — И мне дорогая, и мне! – со слезами на глазах ответил Грим, гладя ее по плечам. — А вот это тебе!       Он достал из тележки цветочный горшок с длинным фиолетовым отростком.       — О, — сказала Самара, забирая его и поворачиваясь к Киаре, которая ответила улыбкой и поднявшимися вверх плечами. – Еще одно растение.       — Еще одно? – переспросил Грим. – О чем вы?       — Увидишь.       — А где ребята? Еще не отсидели свой срок?       — Нет, Грим. У нас неприятности.       — Кто-то забрал их из тюрьмы до того, как должен был состояться побег. НО! У нас есть предположения, кто это мог сделать, — сказала Киара.       — Ха! – выдохнул Грим. – Ну, кем бы они ни были – гнусные засранцы! Отправимся за ними немедленно! Но не на пустой желудок, конечно же. Я прихватил с собой карму.       — Что?       — Карму! Я сам удивился тому, как они называют этот фрукт. Вот он! На вид обычная дыня, но мякоть внутри такая мягкая и… а ты чего такой… такой тощий, сынок? Где вы его подобрали? Это наш новый пилот?       — Да, Грим, это он, — ответила Самара, отворачиваясь от подошедшего к ним Капитана.       — Матиас Гримальди – звать так меня не надо! – объявил Грим, подавая руку. – Просто Грим.       — Отлично, — кивнул Капитан, отвечая на рукопожатие. – Джулиан Пэрриш. Но я привык к таким колористическим прозвищам как Капитан, Койот, Большой мальчик, Обормот.       — А вот это последнее неплохое, — подметил Грим.       — К вашим услугам, сэр, — кивнул Капитан, пожимая руку.       — Джулиан Пэрриш? Серьезно? – переспросила Самара. – Это твое имя?       — Никто не называет тебя Койотом, — сказала следом Киара, больше удивившаяся всплывшим прозвищам, чем его имени.       — Называют, красотка. В определенных кругах. Ну что, долго нам еще здесь стоять? Добро пожаловать на борт, мистер Грим. Я возьму ваш багаж.       Капитан схватился за ручки тележки и покатил ее за собой по мостику, дав время Киаре, Самаре и Гриму встать ближе друг к другу и еще раз взглянуть на него.       — Где вы нашли этого типа?       — На Ксалу, а что? – переспросила Киара, не отрывая от него взгляд как остальные.       — Он мне нравится!       Самара закатила глаза и сделала шаг вперед, чтобы подняться по мостику.       — Ты еще не видел корабль, Грим. Он требует ремонта.       — Не так уж! – возразила Киара, следуя за ней веселым шагом.       — Если кухня приличная, то с остальным я свыкнусь.       — Кухня – блеск. Гораздо лучше, чем была у нас. И воздух чище.       — Воздух? – переспросил Грим. – Это интересно.       — Здесь все довольно просто и уютно устроено, — продолжила Киара, когда они зашли внутрь и Капитан поднял за ними мостик. – Это багажное отделение, отсюда можно попасть в любую часть корабля. Есть еще запасные выходы, но они слишком маленькие и мы ими не пользуемся. Идем, покажу тебе кухню.       Она повела за собой Грима, а Самара еще раз неуверенно взглянула на подарок.       — А ты любишь цвет! — крикнул ей Капитан, ухмыляясь.       Самара вздохнула так, будто ее сейчас стошнит, и отправилась вслед за Гримом и Киарой, которая громко и с энтузиазмом вещала на весь коридор.       — Зато ты мне не нравишься.       — Не обманывай себя!       — Переводная просьба, Койот.       К тому времени как она дошла до столовой, Грим уже хохотал над оранжереей, проверяя все шкафы и приборы на прочность и работоспособность, заранее планируя, где и как все разместит, чтобы ему было удобнее работать и находить нужную вещь.       — Мне все нравится, — высказал свое мнение Грим, закрывая духовку. – Все устраивает. Мы купили оранжерею!       — Блеск, — проворчала Самара, ставя на стол его подарок.       — Что-то не так, дорогая?       — Нет, все в норме. Не бери в голову, Грим. Просто волнуюсь за парней. Нам нужно забрать Лету, прежде чем мы отправимся вызволять их.       — Лета… — повторил Грим. – Значит, дело серьезное. Мне вас всех чертовски не хватало. Черный Оазис – это, конечно, экономный рай, — развел он руками.— Но без своей семьи там торчать нечего. Где наша львица?       — На луне Скандро, — ответила Самара. — Там же в хранилище находятся наши вещи с "Переселенца". Она заберет их, когда мы будем близко.       — Далековато отсюда?       — Прилично. Возможно, затратим двое суток, но удача все же на нашей стороне. Если верить Киаре, то на Скандро держит курс корабль тех придурков, которые забрали парней.       — И как же вы, девочки, это узнали? – спросил Грим, убирая в нижний ящик коробку с хлопьями, которыми Киара питалась, пока его не было.       — В каждом корабле есть навигатор, даже если он отключен. А каждый навигатор зарегистрирован, значит, его номер есть в Сети. Значит, его можно включить и посмотреть направление, используя программу Светлячка.       — Этот мальчик – гений! Всегда ему это говорил. А на этом корабле есть навигатор?       — Есть. Но у других-то нет Светляка и его гениальности, — ответила Самара, садясь в плетеное кресло. – Посадить их в тюрьму явно было не его идеей.       — Не волнуйтесь, девочки! – приказал Грим, выходя из-за кухонных конторок. – У нас есть корабль. У нас есть мы. Мы – звезды! Все будет отлично! Мальчики вернутся домой, иначе… ну… я разобью пару яиц.       — О, Грим! – хохотнула Самара, опустив голову.       — Тебе надо чаще улыбаться.       — Мне?       — Да, Киара всегда выглядит счастливой, бери пример с нее.       — Я не…       — Она всегда излучает лучи оптимизма, но я в них сгораю, — пожала плечами Самара, делая вид, что ее заботит замок на сапогах. – Мы уже взяли курс?       — Да, — ответила Киара, взглянув на свой электронный браслет. — Я пойду в комнату управления. Что на ужин?       — Обещаю сделать все возможное, чтобы приготовить что-нибудь вкусное, — сказал Грим, подкрепив свои слова поднятым вверх указательным пальцем.       — Я давно не ела приличной еды.

***

      Луну Скандро еще называли Серой Пустыней. Большую часть ее маленькой площади покрывал песок, который всегда оставался холодным. Как и на Ксалу все постройки и здания напоминали хибары или наземные пещеры. Как и на многих планетах галактики Нехаления, здесь не было никакой местной администрации, лишь на севере находился небольшой порт колонистов, который был связан со спутником и принимал распоряжения и сообщения от властей, редко сюда залетавших.       Луна Скандро специализировалась на переработке старой техники и автоматов: роботов, андроидов, аниматронов. Кроме того здесь были склады для большегрузного багажа, который можно было оставлять до неопределенного срока.       Лета, прилетев на этот спутник, сдала все их вещи в хранилище №16 и обустроилась в пещере, которая изнутри располагала всеми удобствами и уютным интерьером, а снаружи выглядела, как объект поселения кочевников.       Луна Скандро напоминала место на ее родной планете. В долине, где находилась пещера, было спокойно и несуетливо. По утрам Лета выходила на улицу и прогуливалась несколько часов, перед тем, как вернуться, чтобы поесть. Единственные растения, встречавшиеся в Серой пустыне, были генномодифицированые, иначе бы не прижились в климате Скандро, и находились в теплицах, а водяные плоды, которые они давали, отправлялись на рынок, не пользуясь большим спросом.       Всю луну Скандро можно было объездить на машине за два дня. Она была самым маленьким спутником планеты Праксифея и находилась дальше остальных, забытая и покинутая первыми поселенцами.       Лета подумала, что хотела бы сюда вернуться, когда ее путешествия закончатся. Дорога домой все равно для нее закрыта и возвращаться не к чему, а для того, чтобы обосноваться, она хотела выбрать место тихое и далекое. В ее представление уже была картина чайной комнаты, которая будет в доме, настоящие цветы в горшках с настоящей землей, круглые проходы из комнаты в комнату, песочного цвета стены, белый стол в гостиной.       Лета решила, что будет утешать себя этими мыслями каждый раз, когда ее охватит отчаяние, вот только сама эта идея казалась для нее слабостью. В ней воспитали стойкость и хладнокровие, однако, она единственная из своих солдат не потеряла горячее сердце и способность к состраданию.       Сообщение от Самары пришло утром, когда Лета вернулась с прогулки и сварила себе чашку праксифейского кофе. Вести от друзей заставили ее улыбнуться и, отложив утренние ритуалы, отправиться в хранилище, чтобы забрать их вещи.       Ей нравилось быть членом команды, а не лидером. За свои двадцать семь лет она устала от непрерывного соперничества, борьбы и ответственности, которую ей навязывали. Больше всего она не любила хладнокровие, прививавшееся им с самого первого дня, но теперь это все осталось в прошлом, позади, как ночной кошмар, запомнившийся на всю жизнь. В своей новой жизни она чувствовала себя спокойно и хорошо рядом с Гримом, Самарой, Киарой и остальными, хотя Тор-Тор часто цеплялся к ней, а она отвечала убийственными взглядами или столь же убийственным молчанием, которое только злило задиру.       Лета была безумно красива, с нежно-кремовой кожей, но не замечала свое красоты под ношей грусти и скорби, которую несла из прошлого на плечах. Она была среднего роста, что помогало ей двигаться быстрее, и находилась в хорошей физической форме, которая наравне с боевыми навыками, делала Лету неуязвимым бойцом. Длинные каштановые волосы она по старой привычке завязывала в хвост или шишку, когда они отправлялись на задание. Ее очень крупные красивые глаза-хамелеоны, которые Тор-Тор называл «змеиными», хотя на самом деле им больше подходило определение «загадочные», всегда привлекали к себе внимание. Взгляд Леты часто был грустен, она редко улыбалась, но никто ее в этом не винил, особенно Киара и Самара, которые знали небольшую часть ее прошлого. У Леты не было причин улыбаться, однако, она старалась пережить то, что осталось позади.       По сообщению Киары, они должны были забрать ее и все их вещи со старого корабля на закате. Местом встречи были Пряные пруды, которые на самом деле представляли собой давно высохшую местность, покрытую мелким белым песком с приятным пряным ароматом. Площадь они занимали большую, ровную и в отдалении от поселений, что прекрасно подходило для посадки корабля.       — А корабль не провоняет от ваших Пряных прудов? – обеспокоенно спросил Капитан, бегая вокруг опущенного мостика.       — Хуже не будет, — хмуро ответила Самара, желая позлить его.       Когда Лета появилась вдали, Киара и Самара уже около получаса сидели на мостике, Грим бродил вокруг, разглядывая пустыню, а Капитан стоял позади, наблюдая за одинокой фигурой впереди.       — Так, ну и кто такая эта Лета Асфодель, а? — спросил он.       — Наш друг, — ответила Киара, не оборачиваясь. — Она порой немногословна, но остра на язык, если ты к ней прицепишься.       — И не задавай ей вопросов о прошлом, — предупредила Самара и коротко взглянула на Капитана, выглядывая из-за Киары. — Она этого не любит. А и еще одна вещь...       — Что?       — Ее оружие содержит яд Б2. И она знает, как с ним обращаться лучше всех во Вселенной.       — Б2? Из какой галактики ваша подруга?       — А ты как думаешь?       Чем ближе приближалась фигура Леты, тем лучше ее можно было разглядеть. Ноги обтягивали черные брюки из тянущейся ткани, под кожаной курткой с воротником виднелась старая клетчатая рубашка, которую Лета очень любила, голову покрывал почти выцветший бордовый платок, а глаза защищали большие солнцезащитные очки.       Перед ней ехала автоматизированная тележка, которая управлялась с пульта. Она была достаточно дорогой, но они ее и не покупали, а получили вместе с грузом, который перевозили, но не доставили до нужного места. За спиной Леты висел похожий на мешок рюкзак, из которого торчал разобранный на две части лук из черного металла.       — Лук? Это так называется? — спросил Капитан, намереваясь поиздеваться. — Она слышала о пушках?       — Она и с ними умеет обращаться, ты не умничай, — заверила Самара. — Просто это ее оружие.       Он хохотнул.       — Лук, — повторил Капитан, наслаждаясь. — Такие и в музеях не встретишь, слышал я о... о, черт!       — Смотрите-ка, он догадался! — ухмыльнулась Самара, глядя в сторону Леты.       — Черт... – повтори Кэп с большим напором. Его щеки начинали краснеть. — Черт! Вашу мать! Только не говорите мне, что она…       — Ага, — кивнула Киара. — Была. В прошлом. Но потом мы нашли друг друга.       — Знаете, это уже своего рода легенда. Как эта фигня называлась? Могучие львы?       — Ну, фигней, это точно не стоит называть, особенно при Лете, — сказала Самара, наблюдая за приближающейся фигурой. — Б2 — яд, которому идеально подходит такое оружие как лук. Быстро проникает в организм через стрелы.       — Чем плохи пули?       — Их придется долго забирать обратно.       Капитан скрестил на груди руки и тихо выдохнул, стараясь успокоиться после полученной им информации.       — Теперь я понимаю, почему мы ждали ее.       — Не только поэтому, — сказала Киара, поднимаясь на ноги.       Когда Лета подошла ближе и тележка ударилась об мостик, перестав двигаться, девушка сняла очки и оглядела всех.       — Выглядишь так, будто ты наш новый пилот, — сказала она, подходя к нему ближе.       Он хотел отступить, но остался на месте, затаив дыхание.       Взгляд Леты удивил его. Такие глубокие и необычные глаза показались ему опасными и поразительно необычными. Правый глаз был светлее, и среди золотистых оттенков можно было разглядеть едва уловимый зеленый. Левый же был перемешан с серым цветом, однако это казалось видным лишь при ярком свете и очень близком расстоянии.       — Вы проверили его на трусость и склонность к предательству? – спросила Лета, обходя Капитана.       — Конечно. Он прошел проверку, — ответила Киара, хлопнув руками перед собой.       — Какую проверку? – поинтересовался Капитан, опасаясь за себя.       — Где Грим? – спросила Лета, оглядываясь.       — Был где-то здесь, — ответила Самара, обернувшись. – Грим!       — Я здесь! – послышался хрипловатый голос.       Грим появился из-за скрывающей его части корабля, и поднялся на мостик, разведя руки.       — Простите! – рассмеялся он. – Я залюбовался лунами Праксифеи. Они так красивы особенно в это время. Лета, дорогая!       — Грим! – улыбнулась Лета и бросилась к нему в объятия.       Это был один из тех редких моментов, когда она улыбалась. Между Гримом и Летой, была особенная связь. Она доверяла только ему свои переживания, которые не стоило даже рассказывать, ведь он всегда все понимал сам. Только Гриму она решалась рассказать свои страхи и плохие мысли, заранее зная, что он поможет ей, поймет и ни за что не осудит.       — Я скучала, — сказала она на выдохе, все еще улыбаясь и обнимая его.       — Я тоже, дорогая, я тоже. Черный Оазис прекрасен, но чертовски скучен, когда ты там один. О, и Блуди тоже вернулся! – громко сказал Грим, взглянув на автоматическую тележку.       — Блуди? – переспросил Капитан, сдвинув брови.       — Это не наша тележка, — пояснила Самара, махнув в ее сторону.— Мы ее стащили.       — Вообще-то, мы ее одалживаем, — поправила ее Киара. – На неопределенный срок. Что? Крадут намеренно! А вот эта тележка принадлежала Карверу Блудливому.       — Принадлежала? – игриво переспросила Самара.       — Принадлежит, — исправилась Киара. – Но он, очевидно, не помнит, что заказывал нам перевозку запчастей, которые в ней находились и были чертовски тяжелые.       — Конечно, не помнит. Ему всадили пулю в голову в Пентосе, что на другой стороне Колодца слез, там, где административные центры контрабандистов, — сказал Капитан, припоминая такого человека.       — О, — только и ответил Киара. — Значит, тележка ему больше не нужна?       Она подошла к ней ближе и положила руки на края, затем поднялась на цыпочки и заглянула внутрь.       — Проигрыватель! – весело объявила девушка, увидев большую квадратную коробку. – Он старее нашей галактики. Ну, я преувеличиваю, конечно, но старее Грима однозначно.       — Что старее меня?       — Проигрыватель!       — А-а! Эта штучка будет работать и после меня. Что делают фиксы – никогда не сломается. Эти ребята имеют талант к электротехнике.       — Что-то в Тор-Торе это не отразилось, — сказала Самара, и они все направились в багажное отделение, активировав тележку, которую Капитан затащил на мостик.       — Дай ему шанс! В наше время порой опасно быть фиксом. Из тебя сделают либо Машину, либо раба электротехники.       — О, нет-нет, он в безопасности, — сказала Киара, подходя к щитку, где находился рычаг подъема. – Он не станет Машиной.       Она подняла руку, постаравшись улыбнуться Капитану как можно милее, и тот уступил ей место у щитка, чтобы поднять мостик.       — Так что, какой план? – спросила Лета, оглядывая багажное отделение.       — Отвратительный, — ответила ей Самара. – Ребят выкупил какой-то козел, который, очевидно, узнав от них нужную информацию про Орион, решил их оставить для выкупа, или еще хуже – для продажи в рабство на Плохих Островах, раз никакого предъявления требований не последовало. Раньше корабль, на котором находятся Светлячок, Тор-Тор и Рейнольдс шел на Скандро, но затем поменял направление, к счастью, мы все еще у них на хвосте с разницей в шесть часов.       — Что ж, — сказала Лета, снимая с плеч рюкзак, в котором блестел металлический корпус лука. – Пора вернуть их.

***

      — Пожалуйста, не дергайся, — попросила Самара, стоя над Киарой с ножницами.       — Я? Я спокойна, — ответила та, распрямив плечи.       Ножницы щелкнули и на пол мокрыми хлопьями полетели темные волосы, а Самара выдохнула и улыбнулась тому, что получилась ровная линия. Стрижка волос всегда вызывала у нее стресс, но ей приходилось это делать каждые три месяца с волосами Киары и Грима, когда те приходили к ней с ножницами.       — Осталось лишь с левой стороны и твои кончики в порядке.       — Эй, я следующий, — крикнул Грим, чистивший за конторками яблоки для десерта. – Я давно оброс, как пес.       — Нет, Грим, ты скорее старый лис, — сказала Киара, разглядывая свои руки.       — Пусть будет так! – рассмеялся он.       В столовой играла музыка через проигрыватель, который они вытащили из тележки и поставили там, где чаще всего будут собираться все вместе. Киаре было сложно не двигать плечами и руками, когда начинала звучать их любимая с Тор-Тором песня.       — Киара! – зарычала Самара и начиная делать стежок, взяв в руки мокрую прядь и помещая ее между лезвиями ножниц.       — Прости!       Корабль резко покачнулся.       Свет моргнул, яблоки покатились на пол и разлетелись в разные стороны. Киара подалась вперед и упала с табурета, в то время как Самара сумела сохранить равновесие и осталась на ногах, держа в одной руке ножницы, а в другой волосы Киары.       — Какого черта? – выругалась она, поднимая глаза.       Лета забежала в столовую как раз в этот момент и осталась стоять в проходе, оглядывая столовую.       Киара встала на ноги и тоже подняла глаза вверх.       — Упс, простите, — послышался в скрытых динамиках корабля голос Капитана. – Всего лишь осколок небольшого астероида. Радар такие не засекает. Напугались? – рассмеялся он.       Киара согнула руку и поднесла запястье с электронным браслетом ближе ко рту.       — Все в порядке, — ответила она, зажав серебристую кнопку. – На этом все, а то еще батарейка сядет болтать с тобой, Обормот.       — Ладненько. Это электронный браслет?       — Ага.       Грим, Лета и Самара разом уставились на нее.       — Что? Этот браслет работает как маяк. Может подключаться к динамикам и… слушайте, здесь тысяча одна примитивная функция, мне долго перечислять. На Ксалу у всех есть такие. Подделки лицензионных. Что, надо было взять и вам?       — Нет, — ответила Лета, плотно сжав губы и смотря на нее во все глаза. – Тут не в этом дело.       Грим положил нож и подошел поближе к Киаре и Самаре, которая отошла подальше, не зная, куда спрятать прядь, отрезанную намного короче, чем следовало.       — Ничего-ничего, — заверил Грим, кладя руку на плечо Киары. – Это может сойти за каскад.       — Какой каскад? – начала паниковать она, кинувшись к столу, куда притащила небольшое зеркало. – Самара!       Основная длина волос доходила до талии, а почти вся левая сторона была заметно короче и заканчивалась у лопаток.       — Какой же это каскад? Меня будто слепой стриг! Самара!       Та развела руками и бросила прядь в общую кучу.       — Я уверена, что мы можем все исправить.       — Я сейчас заплачу! – предупредила Киара, глядя на свое отражение.       — Это поправимо, всего лишь сравняешь длину, — сказала Лета, подходя ближе.       — Легко тебе говорить. Ты-то, наверное, носила короткие стрижки, когда была Могучей львицей.       — Вообще-то, нас заставляли отращивать волосы, а не срезать их, но это неважно. Смотри, каскад будет начинаться где-то здесь, — Лета указала на ее плечи. — А затем, ну, как пойдет… вообще-то, я уверенна, что тебе подойдет любая прическа.       — Леди! – снова раздался голос Капитана. – И уважаемый Грим.       Грим громко хмыкнул.       Киара устало вздохнула и включила электронный браслет.       — Что?       — Девчонки, вы правильно рассчитали временные координаты?       — Это программа Светлячка, она никогда не ошибается, — громко сказала Лета, глядя на остальных.       — Да. Точно. Только я вижу их корабль прямо сейчас.       — Что значит «видишь»? — недовольно переспросила Самара, положив руки на пояс.       — Прямо из лобового окна. Мы должны были встретиться с ними через два часа при нашей скорости.       — Должно быть, они узнали, что мы сели на хвост и остановились.       — Тогда почему ваша гениальная программа не могла раньше предупредить...       — Не такая уж она и гениальная! — закричала Киара. – Значит, сделаем все раньше, чем думали. Запрашивай о сопряжении, они должны были уже догадаться, почему мы на хвосте! Отбой!       — А ты пойдешь прямо так? — спросила Самара.       — Да, пойду!       — Как так пойдешь? — поинтересовался Капитан.       — НЕВАЖНО!       Отключив электронный браслет, она решительным шагом направилась к выходу из столовой, а Самара, Грим и Лета уставились ей в след.       — Впервые вижу ее сердитой, — сказала Самара.       — Ну, теперь ты знаешь, как ее довести, — ответила Лета, и они обе вышли следом, оставив Грима одного.       Пока корабль подходил к точке сопряжения, разрешение на которое они получили, Лета, Самара и Киара, отправились в свои каюты, чтобы собраться.       Киара добавила в пояс рулетку с термопроводом и прихватила хлыст Тор-Тора из термопленки. Самара пересчитала заряды в своем пистолете и сунула его в кобуру у пояса, а Лета перебросила через плечо колчан со стрелами, который как всегда был разделен на две части: обычные стрелы и начиненные Б2; вооружилась луком и надела тонкие, едва ощутимые черные перчатки.       Капитан ждал их у первого входа. Грим остался на кухне готовить ужин в полной уверенности, что все вернутся домой.       — Это хлыст? — спросил Капитан.       — Да.       — А об огнестрельном оружии вы слышали?       — Вот об этом что ли? — спросила Самара, наводя на Капитана пистолет.       — Да, дорогая. Примерно о таком. Не могла бы ты убрать его обратно? Спасибо.       — Мы по-твоему миллионеры, чтобы каждого обеспечить по пушке? Это, возможно, единственная вещь, которую не купишь на черном рынке, а если найдешь, то вряд ли она будет стрелять.       — То есть, на четверых у нас две пушки, хлыст и...       — Вообще-то, он из термопленки, — добавила Киара, улыбаясь, словно говоря «подавись и сдачи не надо». — Может тебе руку отрезать.       — Спасибо. Оставь себе.       — Еще у нас есть лук, Б2 и бывшая Могучая львица. Мы укомплектованы, расслабься.       Сказав это, Киара первая вошла в открытую к пересадочному трапу дверь и скрылась в узком коридоре. Капитан, сдвинув брови, взглянул ей в след, а затем, подняв палец вверх, задал один единственный вопрос, который витал в воздухе:       — Что это с ней?       — Я виновата, — вздохнула Самара, убирая пистолет и проходя следом.       — Загладь свою вину, — бросил ей вслед Капитан. – Мне Киара такой не нравится.       — Правда?       Самара развернулась, чтобы посмотреть на него.       — Так тебе нравится Киара?       — Что? – опешил Пэрриш. – А разве она может не нравиться?       Сделав шаг назад, он натолкнулся на Лету и уступил ей дорогу.       — Я пойду последним.       Когда они прошли до ворот, открывающих шлюзы к внешним кораблям при синхронизации, почувствовался холод, из-за которого изо рта пошел пар. Лета подняла голову вверх и увидела, что потолок над ними расписан под звездное небо флуоресцентной краской, которая отражалась на боковых стенах.       — Кто это сделал? – спросила она.       — Ты о чем? — Капитан вводил кодовое слово в электронный ключ.       — Звезды, — Лета обернулась, чтобы лучше разглядеть звездный путь над ними.       — Не знаю. Кто-то, кто любил смотреть на звезды.       — Мне нравится смотреть на звезды, — сказала Киара. – Кажется, в этом есть смысл.       — Что? – усмехнулся Капитан.       — Может, если присмотреться, то в них найдешь что-то важное.       — Понятно, солнышко, — подмигнул он ей. — Ну, вы готовы?       Лета вынула из колчана сразу две стрелы и наложила их на тетиву, которых в ее луке было стразу две в зависимости от того, какими стрелами и на какое расстояние она планировала выстрелить. Капитан не поверил в то, что можно выстрелить сразу обеими, но проверять, как она это сделает, не хотел.       — Абсолютно.       — Тогда я открываю двери и, леди, может не будем совать свое безусловно мощное оружие им в лицо? Почему бы не начать с переговоров?       Вышедший из открытых ворот амбал в длинном красном плаще, зарядил Капитану по носу, другой, худой и высокий, наставил на Самару и Киару ружье, а Лета, в свою очередь, уже с одного удара ногой сломала шею амбалу и направила на худого свой лук.       — Черт побери! – заорал Капитан, поднимаясь с ног и размахивая окровавленной рукой. – Это девочка просто машина для убийств.       — Лучше возьми свои слова обратно, — сквозь зубы посоветовала Самара, все еще держа руки поднятыми.       — Нет, ну ты видела? Черт! – выдохнул он кровью на худого. – На твоем месте, я бы не… не стал… что-то тут из себя воображать.       — Капитан! — сказала Лета, не опуская лук. – Забери у него ружье, а если он пошевелится, то я его прострелю.       Капитан выхватил ружье и проверил, сколько внутри патронов.       — Почти полное.       — Хорошо, — ответила Лета. – Отдашь Рейнольдсу, когда мы заберем их. А заберем мы их через минут десять. Давай, веди нас к вашему капитану.       Худой развернулся, с заведенными за голову руками, и прошел в открытые ворота на свой корабль. Лета, словно кошка, нырнула следом за ним, а Самара, пропустила вперед Киару и остановила жестом Капитана, который сделал шаг вперед.       — Может тебе лучше подождать здесь? Ты мальчик впечатлительный. Мы справимся втроем, а ты присмотришь за кораблем. Идет? Классно!       Не дожидаясь ответа, она шагнула на вражеский корабль, но Капитан, даже не думая потакать ее желаниям, прошел следом.       — Ну, конечно.       Впереди послышались звуки борьбы, и к стене отлетели еще двое.       — Как она это делает? – спросил Капитан, перешагивая стонущих бедолаг.       — Я понятия не имею.       Догнав Киару и Лету, они поравнялись с ними, держа наготове ружье и пистолет, чтобы в случае нужды прикрыть свое главное оружие. Худой вывел их к лестнице, ведущей в комнату для переговоров, которая представляла собой огромное складское помещение между каютами. Здесь же находились какие-то части панели управления, чтобы от имени администратора иметь возможность внести поправки в систему корабля из другой его части.       В комнате находилось пятеро. Ударив худого по спине и воспользовавшись им как трамплином, Лета взяла на себя двух, и по одному уложили Самара и Капитан.       — Лета Асфодель, ты мой герой!       — Ребята, ребята!       Шум подняли пленники, которые находились здесь же в небольшой нише под первым этажом кают. Их держали за решеткой, где до этого, наверное, перевозили животных. На Тор-Торе, Рейнольдсе и Светлячке все еще были зеленые тюремные робы с длинными белыми водолазками под ними.       Светлячок — худой паренек симпатичной внешности, повис на прутьях, наблюдая за дракой. Он был ровесником Киары и соревновался с ней в сообразительности, когда это не мешало работе. За время, проведенное в тюрьме и плену, он отрастил бороду, которая ему совершенно не шла и делала неузнаваемым. Золотисто-медовые глаза все еще светились умом и добротой, а смешной нос придавал внешности миловидности.       Тор-Тор яростно болел за своих друзей. Обычно он участвовал в подобных сражениях рядом с остальными. Путешествия и непростое детство сделали его крепким и выносливым. Ему было за тридцать, светлые волосы с возрастом стали темнее, оттеняя яркие голубые глаза, обычно аккуратная и приятная на вид щетина, отросла в безобразную, как у бездомного, бороду.       Рейнольдс стоял поодаль, морщась каждый раз, когда Лета наносила удар. Оставив позади тридцатилетнюю карьеру военного, он стал сторонником переговоров, но люди шли на них не так часто, как ему бы хотелось. Покинув родной спутник вместе с сыном, он нашел себя в охоте за сокровищами и нелегальных предприятиях, занимая место руководителя заданий, на которых отправлялась его команда. Рейнольдсу недавно исполнилось пятьдесят семь, но он совсем не чувствовал себя на этот возраст. Внешность у него была приятная и располагающая к себе, серо-голубые глаза всегда казались добрыми и вызвали доверие.       — Ты принесла хлыст! – закричал Тор-Тор, обхватив руками прутья. – Молодец, детка! Ву-ху! Выкуси, Джуси Фрут! – продолжил орать он, просовывая сквозь прутья руку и показывая неприличный жест мужчине, которого Лета только что приложила лицом к одной из панелей.       Киара бросила хлыст Тор-Тору.       — Как открыть вашу камеру? – спросила Самара. – Кстати, рада снова видеть вас. У нас никогда не идет по плану.       Тор-Тор развел руками.       — Киара! – позвал Светлячок. – Подбери на компьютере ключ. Он размагнитит ставни.       Она кивнула и села в кресло у монитора.       — Почему бы не дождаться их капитана? – спросила Лета, оглядывая балконы наверху.       — Это примитивная машина, — сказала Киара, нажимая кнопки на клавиатуре. – Каждый ключ начинается sU2, а далее идет серийный номер корабля. Я его подглядела, когда мы отслеживали маршрут через бортовой навигатор.       — Да ты просто вундеркинд, солнышко, — сказал Капитан, оглядываясь.       — Нет, — раздался голос Светлячка из-за решетки. – Вундеркинд здесь я. Она – номер два.       — Это правда, — подтвердила Киара.       — Ты Светлячок! — догадался Кэп, показывая на него.       — А, так ты слышал обо мне.       — Это наш новый пилот, если кто не догадался, — сказала Самара. – А вот стоит ли нам дожидаться капитана этого судна? Что он от вас хотел?       — Информацию, — ответил Рейнольдс. – Об Орионе. Мы не упрямы относительно тех откровений, что Кочевники неприветливые ребята и губа у них не дура.       — Флаг в руки. Мне осточертел этот кусок созвездия. Подвернется дело получше, а они могут гоняться за Кочевниками, если хочется.       — Ну, а после нас планировали отвести к Плохим Островам.       Решетки раздвинулись, освободив пленников, и Киара поднялась со своего места, чтобы скорее обнять Тор-Тора, который немедля сжал ее в медвежьих объятиях.       — Ариэль! – воскликнув он, уткнувшись носом в ее волосы. – Как тебе путешествовать без меня?       — Безумно скучно!       — Аминь, сестренка! Постой, что с волосами?       — Это каскад, — кивнула она подряд несколько раз.       — О… О’ке-е-е-ей.       Рейнольдс обнял Самару и пожал руку новому пилоту. Киара и Светлячок хлопнули друг другу в обе ладони и обнялись, скучая друг по другу как два ребенка.       — Ай! — засмеялась Киара, отстраняясь.       — Что такое? – забеспокоился Светлячок. – Тебя ранили?       — Да, твоя борода.       — Прости, — он прикоснулся к своему подбородку. – У нас был один туалет на троих и уроды-надсмотрщики.       — А мне даже нравится она, — сказала Киара, улыбаясь. – Освежает. Но лучше сбрей ее побыстрее, а то отвратно выглядит.       Рассмеявшись, Светлячок обхватил ее за плечо, зная, что Киара не будет против. Самара и Тор-Тор давно шутили над этими двумя, делая ставки на то, когда они прекратят мериться своей гениальностью и наконец-то заметят друг друга.       — Ну… — неловко произнес Тор-Тор, кружа вокруг Леты, за что та смотрела на него как на подозрительного типа. – Привет и тебе, львица.       — Тюремная роба тебе к лицу.       — Спасибо. Думаю, что салатовый мне подходит.       — Думаешь? Правда?       — Так, заканчивайте! – приказала Самара, проходя между ними к выходу. – Можете поворковать, когда вернемся на свой корабль. Это что, вся их охрана? – спросила она Тор-Тора, указывая на тех, что лежали в отключке.       — Да, их тут немного. Этот Джуси Фрут. Этот Тутти-Фрутти. Они братишки вроде бы. И это их имена, клянусь, я не сам придумал.       Пропустив вперед тех, у кого было оружие и, поставив последним Тор-Тора, вся команда выдвинулась к выходу, возвращаясь тем же путем. Самара и Лета шли в первом ряду, отрываясь от остальных на пять-семь шагов.       — Как старина Грим? – спросил Рейнольдс, получив от Капитана ружье.       — Ждет не дождется встречи, — ответила Самара.       — Круто, — сказал Светлячок. – Я не любитель желе, которое подавали в тюрьме на завтрак, обед и ужин, а тем более стряпни Тутти-Фрутти.       — О, так он еще и повар? – удивился Капитан.       Они дошли до конца коридора и повернули за угол.       — Но наш-то Грим на все руки мастер, — сказала Самара. — Даже не смотря на...       Она не успела договорить. Лета со всей силы ударила ее ногой по бедру и Самара упала, пропустив ту пулю, которая предназначалась ей. Выстрел все же задел ее руку и на кожаной куртке появился след, который быстро стал заполняться кровью.       Лета, управляемая инстинктом, выстрелила из лука в злоумышленника, ранив его точно в кисть. Он выронил пистолет, и львица быстро оттолкнула его ногою в сторону, держа заряженную стрелу прямо у горла стрелявшего. Она почти спустила ее с тетивы, но приглядевшись к лицу мужчины, ранившего Самару, вдруг отступила назад, опустив лук.       Ее глаза расширились от страха и удивления.       — Лета! — крикнул ей Тор-Тор, стараясь понять в чем дело.       Она быстро одумалась и с прежней злостью подняла лук, посмотрев мужчине прямо в глаза. Былая красота давала о себе знать, спрятавшись под морщинами и огрубевшей кожей. Голубые, почти серые глаза смотрели на Лету с насмешкой, и казались ей теперь совсем незнакомыми. Морщины у губ складывались в ухмылку, постоянно присутствующую на его лице. Как и большинство Песчаников, он носил красный плащ, высокие сапоги и шарф, который в любое время мог защитить глаза и нос от песка, поднимающегося ветром. Никакого песка на его корабле нет и не было, но со старыми привычками не всем нравилось расставаться.       — Это их капитан, — сказал позади Светлячок.       Тор-Тор подошел ближе и поднял пистолет, который Лета отбросила в сторону, в то время как Капитан помог Самаре подняться на ноги и зажал ее рану своей рукой.       — Отойди от прохода! — приказала Лета, отступая назад на несколько шагов.       Мужчина послушно ушел, дав Капитану отвезти Самару на их корабль.       — Он псих! – сказал Светлячок, подойдя к Лете. – Настоящий псих!       — Рид, успокойся, — попросил Рейнольдс, кладя руку ему на плечо.       — Пап! – разозлился тот, указывая рукою на капитана. — Он держал нас в клетке и натравливал Тутти-Фрутти, а после, насколько мне память не изменяет, планировал отвести нас на Плохие Острова.       — Сынок, я знаю. Помоги нашему пилоту и Самаре, ей сейчас нужна твоя помощь, а не гнев. Мы разберемся.       Взглянув еще раз на капитана, Светлячок послушался отца и исчез в проходе. Тор-Тор подтолкнул Киару, чтобы та шла следом, и она не стала возражать старшему брату.       — Ну, и что? – спросил мужчина, оглядывая всех троих, что остались. – Убьете меня?       — Мы не оставляем после себя трупов по всей галактике, — сказал Рейнольдс. – Мы просто выполняем свою работу.       — Ты Львица, верно? – спросил капитан, взглянув на Лету.       — В прошлом, — поправил Тор-Тор, смотря на капитана недобрым взглядом.       — Я знаю твою планету. Земля – удивительное место, полное подлости и страданий.       Лета ничего не ответила, смотря на него и со злостью, и со страхом, который Тор-Тор впервые видел в ее глазах.       — Ты тупое, безнадежное и трусливое существо, Маб Аутлендер — процедила она сквозь слезы и злобу. — В следующий раз, если я встречу тебя, хотя бы вдали от моих друзей, это будет последний раз, когда ты сможешь стоять на ногах, — ее руки дрожали, но держали лук и стрелу крепко. – Забирай своих прихвостней и держись от нас подальше, иначе всажу стрелы с Б2 в каждого, не успеете вы даже вздохнуть. Львицы никогда не промахиваются. Никогда. Это предельно понятно? А теперь уходи. Сейчас.       Он явно был взволнован тем, что она знает его имя. В глазах проскользнуло что-то, что заставило его взглянуть на Лету по-другому. Он опустил руки и, не сказав больше ни слова, ушел по коридору в главную комнату.       Лета опустила лук и, глядя на то место, где стоял капитан, не позволила себе заплакать. Тор-Тор хотел сказать ей что-то, но не посмел этого сделать. Рейнольдс положил руку девушке на плечо, не став ничего спрашивать, и Лета осталась за это благодарна им обоим. Она ненавидела говорить о своем прошлом, а Маб Аутлендер явно был человеком из ее прошлого.       Вернувшись на корабль, они перекрыли проход и, закрыв ворота, отменили сопряжение.

***

      Совиная нора была прекрасным местом на луне Шмель, где можно было остановиться для перерыва и подлатать свой корабль. Администрация выдавала страховку и техобслуживание для любого корабля, лишь бы только заплатили.       Самара сидела на раскладном стуле, наблюдая за тем, как остальные докрашивали внешнюю часть корабля, там, где только что обновили подшивку. Ее ноги были сложены одна на другую, на плече левой руки стоял медицинский зажим, в том месте, куда ее ранили. Попивая коктейль, она наслаждалась теплым ветерком, который дул с востока и развевал ее длинные светлые волосы.       Заметив, что Светлячок повернулся в ее сторону, она слегка опустила солнцезащитные очки и подняла вверх руку с коктейлем.       — Пить не захотел?       — Нет, спасибо, — ответил он и отправился помогать отцу.       Киара спустилась с подъемника и поставила пустой баллон с распылителем краски к использованным материалам.       — Готово? – спросила ее Самара.       — Да, смотри!       Она подняла руку и указала на хвост, где снова появилось имя корабля – «Ночной лис».       — Значит, «Ночной лис», да? – спросила Самара, делая глоток. – Мне нравится.       — Я тут подумала, — сказала Киара. – Нашей команде и, правда, лучше подобрать называние. Как насчет «Ночных лисов»?       — «Ночные лисы»? Звучит как название отчаянной банды, бросившейся во все тяжкие. Нам подходит.       — Я внесу это в Реестр заказов, — обрадовалась Киара и побежала к мостику.       Поднявшись со своего места, Самара направилась к Капитану, который наблюдал за тем, как Тор-Тор проверяет на подъемнике швы новой подшивки.       — Мы теперь «Ночные лисы», ты слышал?       Капитан оглянулся и был приятно удивлен, что Самара обратилась к нему и даже улыбнулась.       — Правда? Рад слышать, что мы больше не потерявшиеся во Вселенной странники.       — О, мы абсолютно точно потерявшиеся во Вселенной странники. Но хотя бы у нас есть банда. Я вижу ты надел наш подарок.       Она указала на коричневую кожаную куртку-косуху, которую ему подарили Киара и Самара после того, как они высвободили из плена парней. Теперь он носил ее вместо своего плаща, оставшегося со времен «Дикого Койота».       — Да, я теперь в клубе кожаных курток.       — Тор-Тор бы назвал этот подарок «кожанка-уважанка». Ты теперь член нашей команды.       — Койот? – уточнил Капитан, указывая на то, что она любила напоминать ему, что он чужак.       — Нет, Лис, — ответила Самара, начиная исправляться и видя в нем уже не чужака, а напарника.       Капитан усмехнулся.       — Как рука?       — Ну, — она взглянула на зажим. – Надеюсь, что к первому заданию буду в прежней форме.       — Какого рода «ваша» работа? Потому что раньше я занимался в основном контрабандой.       — Контрабанда, грабеж, заказы на легальные перевозки тоже встречаются, коллекторская работа – очень много, охота за сокровищами. Все возможно в галактике, где царит анархия. В основном, мы сами выбираем, посмотрим в чем ты хорош. Ладно, пойду помогу Гриму, не думала, что одна рука сделает меня настолько беспомощной.       Капитан проводил ее взглядом и еще раз взглянул на то место, куда вернулось имя корабля.       «Дикий Койот» остался позади. «Ночной лис» отправлялся в новое путешествие.