Воин вереска.

Первое, что Руна увидела, очнувшись, это звезды, ныряющие в небо. Одна за другой они рвались в бархатную темноту, стремясь раствориться в ней. «Словно ищут лучшей доли», - отстраненно подумала она. Потом она почувствовала, что лежит и что ей тепло. Она заставила себя оторваться от неба и опустила взгляд. Звезды оказались искрами от костра, рядом с которым она лежала. Кто-то укутал ее и подложил под голову что-то мягкое. Рот и горло горели. Она жива. Руна попыталась сесть, и ей это удалось. По другую сторону пламени кто-то сидел. - Быстро ты очнулась. Обычно после перехода люди сутками валяются, - незнакомец встал и обошел костер. Он был высок и широкоплеч, это угадывалось под черным тяжелым плащом. Нет. Темно-синим. - Что произошло? Где я? Кто… - голос собственный было не узнать, настолько хриплые звуки вырывались из горла. Человек отошел, через несколько секунд вернулся с дымящейся кружкой и протянул ее Руне. Та понюхала ее и осторожно отпила. Травяной отвар. Незнакомец сел чуть поодаль на бревно. - Пей и слушай. Это место – как преддверие мира людей. Ты совершила переход, в одиночку прошла по коридору Междумирья. Представь, что ты из дома вышла через темные сени на крыльцо. Не совсем крыльцо, скорее, еще одни сени, но просторнее и с окнами… - Так ты ее еще больше запутаешь! – послышался высокий и звонкий голос слева, и из тьмы к костру вышли еще три фигуры. Тот, кому принадлежал голос, откинул капюшон, чуть с запозданием то же самое сделали его спутники. Это оказался юноша с тонкими и нежными чертами лица и большими улыбчивыми глазами. - Я Шемма, - стремительно подошел и протянул руку. Или протянула? - Отвечаю на немой вопрос: я девушка, да, - Шемма широко улыбнулась. Руна высвободила руку из под плаща, которым ее укрыли, и пожала протянутую ладонь. Она оказалась узкой, но твердой и мозолистой. - Руна. - Да мы знаем, - махнула рукой девушка. Глаза Руны удивленно округлились, а Шемма продолжила, не замечая реакции: - Этот здоровяк, я уверена, и не представился. Это Элд, но зови его просто Бородач. Он на это откликается. - Я хотел, но не успел. Ты налетела, - пробурчал Элд. Борода и вправду у него была знатная, к тому же рыжая. - Это Змей, - высокий худощавый мужчина со смоляными волосами, заплетенными в косу, сделал шаг вперед и поклонился. - А я Ромун, - представился третий мужчина средних лет с пронзительно голубыми глазами и светлым ежиком волос. - Ну вот и познакомились. Остальные придут позже, - Шемма уселась на бревно рядом с Эрдом. – Мы проверили все в округе. Похоже, что никто за ней не увязался. И стражи вели себя как обычно. - Хорошая новость. Но проверить все равно не мешало. Знаешь же, какие верткие эти твари. Остальные? Стражи? Твари? Переход? Междумирье? Руна чувствовала, что сейчас мозг вскипит. Но резко начинать сыпать вопросами как минимум не вежливо, надо выбрать тот, который ее волнует. Она дождалась, пока все новоприбывшие рассядутся вокруг костра, собралась с духом и спросила: - Вы ведь Воины вереска? Четыре пары глаз уставились на нее. - Ну да. Можно и так нас называть. А можно добровольцами-бессмертниками. - Несмешная шутка, Шем. - Кто сказал, что это шутка, – и девушка невесело усмехнулась. – Ну, давай поедим сперва, потом спросишь все-все. Руна действительно поняла, что голодна, поэтому перспектива поесть ее искренне обрадовала. Хотя любопытство и было сильнее голода, она его смирила и вместе со всеми принялась за наваристую похлебку. Ели молча, но при этом тишина не тяготила. Как будто уже тысячу раз они так все ели, каждый задумавшись о своем. «Может и вправду тысячи. Но без меня», - подумала Руна. С едой покончили довольно быстро, убрали грязную посуду и остатки. Каждый занялся своим любимым делом: Элд набивал трубку, Змей достал свирель и тихонько наигрывал, Ромун точил большой изогнутый кинжал. - Дай осмотреть рану, - Шемма подошла с плошкой, полной горячей воды. - А я и забыла, совсем не больно, - с удивлением сказала Руна. На ноге обнаружилась аккуратная повязка. - Это ты пока еще не вставала. А вообще, у нас есть талантливый врачеватель, - как-то странно улыбнулась Шемма. Она осторожно сняла повязку и кинула в огонь. – Лучше поменять. Она достала из мешочка на поясе несколько засушенных стебельков и кинула в воду. Затем новую чистую тряпицу слегка смочила в отваре и приложила к ноге Руны. Аромат, исходивший от заваренной травы, показался Руне смутно знакомым. Растение она не знала, но запах как из сна. Из сна… Она решила, что настало время вопросов. - Как долго я спала? Где я? Как вы нашли меня? Откуда знаете, как меня зовут? Ой… - ну вот, не хотела же такой поток сразу пускать. - Ну и почемучка! Давай по порядку. В отключке ты была порядка четырех часов, что нормально – неподготовленные и днями могут спать. Нашли мы тебя просто – место портала уже века четыре не меняется, а о прибытии гостей нас возвестили стражи. Ты же волчий вой слышала? Во-о-от, это они и были. На своих они так не реагируют. Ну вот мы и понеслись к тому месту, а там ты лежишь мокрой кучей. Откуда мы тебя знаем? Очень мало на свете людей, которым один из нас отдал частичку своего дара. А еще меньше среди них седых девушек. К тому же следует знать спасителей нашего брата в лицо. Ну не смотри так удивленно, личико попроще, - Шемма потрепала Руну по щеке, - рассказывали нам про тебя. - Это… он? – Руна кивнула на перевязанную ногу. Сердце забилось быстрее. - Он, он. И лицо твое он обработал, шрамов не останется. Так, что там у нас по вопросам… Где? Ну, Бородач в целом правильно объяснял. Это место вплотную прилегает к коридору Междумирья, идет как бы параллельно ему. Называем его Преддверие. Здесь хранится магия, когда-то ушедшая от людей. Между какими мирами это самое Междумирье, ты спросишь? Между твоим, то есть миром людей, и тем, что открывается только после смерти. Есть еще мир сновидений, но это уже отдельная песня – он соприкасается с каждым из миров. Так вот, этот коридор небезопасен для перехода душ – сама видела, что там твориться. Наша миссия – осуществить переход на тот свет как можно безболезненней, перетаскивая души из коридора сюда, в Преддверие и спокойно провожая их в последний путь. И еще кое-что, но об этом позже. Вот, в общих и грубых чертах как-то так, - завершила девушка, чрезвычайно довольная собой. – Еще спрашивай, но смотри, потом придет моя очередь!