АСТОРИЯ
После неудавшейся встречи с Блейзом Забини и разговора с Драко в «Дырявом котле», Астория возвращается домой в растерянности. Она разбита, как и ее надежды, полна обиды, негодования, злости, в груди разрастается ком из смешанных, острых как иглы, чувств. Астория выходит из камина в гостиной своем лондонском доме, даже не потрудившись стряхнуть пепел. Едва девушка оказывается в комнате, как слышит голос Дафны. — Ты приняла его предложение? Вы всё же поженитесь? — Дафна настолько взбудоражена, что паузы между словами практически нет. Сестра машет утренним выпуском «Ежедневного пророка» в порыве радости. — Астория, почему ты не сказала нам о своем решении? — В поле зрения младшей Гринграсс попадает виновато-подавленное лицо матери. — Папа будет рад узнать, что ситуация прояснилась. «Мерлин, их послушать, так будто кто-то в самом деле сделал мне долгожданное предложение». Астория не отвечает ни на одну из реплик родных. Она молча выходит из гостиной, направлясь в свою комнату и закрывает дверь. Ком в груди вот-вот прорвется наружу слезами. Едва дверь в ее комнату закрывается, Астория перестает сдерживать себя и плачет, бросившись на кровать. Когда слезы иссякают, мысли в голове начинают оформляться в намерение. Астория ругает себя за нерешительность и стеснительность, которые не позволили ей написать письмо Блейзу с объяснениями слоившейся ситуации еще до сегодняшней встречи. В том, что Забини не промолвит и слова никому о ее рассказе, Гринграсс уверена — Блейз никогда не был болтуном, который не в состоянии держать язык за зубами. Раздаётся стук в дверь. Эстия просит дочь впустить ее в комнату, но Астория упрямо молчит. Голос матери тихий и тревожный, но девушка сейчас не в настроении разговаривать. Не в настроении видеть ее расстроенное, виноватое лицо и утешать, говоря, что всё в порядке. И уж тем более, ссориться. Постояв какое-то время под дверью, Эстия уходит. Она не решается нарушить личное пространство дочери, применив магию. А Астория понимает, что единственный способ излить душу и попытаться спасти свои несбывшиеся надежды — написать письмо Забини. Ей нужно, необходимо все ему рассказать — о помолвке, ее условиях, деньгах, всех обстоятельствах и своих чувствах. Блейз должен знать, почему всё вышло именно так и зачем она пригласила его на сегодняшнюю встречу. Астория усаживается за миниатюрный секретер, берет перо и принимаемся за письмо. Она пишет и зачеркивает строчки, переписывает заново, от нервного напряжения капая чернилами на пергамент и оставляя кляксы. Когда Астория перечитывает свое послание и готовится переписать черновой вариант с пометками и исправлениями на новый, чистый лист пергамента, за окном уже темнеет. За это время Эстия дважды стучалась в дверь в надежде поговорить с дочерью, но уходила, не дождавшись ответа. В итоге, миссис Гринграсс сдалась, и отправила к дочери домового эльфа Вибу, зная, какое доверие Астория испытывает к этому существу. — Молодая хозяйка грустит, — говорит эльф, смотря на юную волшебницу своими большими глазами. — Да, — отвечает ей Астория. — Молодая хозяйка наверняка захочет выпить травяного чая с пирогом? Астория не может отказать старой доброй Вибе, и молча кивает. На самом деле, ей сейчас и кусок в горло не полезет, но горячий ароматный чай будет очень кстати. Эльф исчезает и уже через несколько мгновений появляется в комнате вновь с подносном в руках. — Спасибо, оставь на тумбочке, как обычно, — говорит девушка, вновь перечитывая свое письмо. — Молодая хозяйка должна сначала поесть, негоже это без еды целый день сидеть, — Виба трясет головой и ее уши трясутся, как крылья летучей мыши. — Да-да, отмахивается Астория, не отрываясь от пергамента. Эльф какое-то время молча стоит, глядя на девушку, потом шаркая ногами, направляется с подносом к прикроватному столику. — Виба, — Астория откладывает пергамент в сторону. — Не нужно больше наблюдать за молодым Малфоем. Домовик кивает головой, оставляет поднос на столике и исчезает. Внезапно, к удивлению Астории, в окно стучится сова Забини — Блейз опережает ее, прислав свиток со своей птицей. Джожащими пальцами, Астория раскрывает послание.«Астория,
прошу, прости меня за это письмо. Мне, наверняка, будет за себя стыдно завтрашним утром, но сейчас я не могу справиться с чувствами.
Я был поражен известием о твоей помолвке с Драко. Это было неожиданно, словно удар бладжером в голову. Не знаю, как Малфой смог заполучить твое согласие. Не знаю, что он сделал для этого, но в тоже время прекрасно помню, как крепка была твоя детская влюбленность и привязанность к мечте об идеальном браке. Вероятно, чувства твои так и не угасли, если ты решилась связать свою жизнь с Пожирателем смерти? Я знаю, что был для тебя всегда другом, близким, но всего лишь только другом. И вероятно, ты веришь всему, что говорит тебе Малфой, он всегда умел быть убедительным. Наверное, ты веришь в его любовь? О, как много я бы мог написать об этом! Но я не хочу ранить тебя. Может быть, через год или два в браке с ним ты и сама все поймёшь. Но, больше всего меня удивляет, как ты согласилась на замужество в таком раннем возрасте? Никогда не понимал этих браков по договоренности, долгих помолвок, заключенных в детстве — моя мать яркий пример того, что удачно выйти замуж можно и без всего этого. Но всё это лучше, чем выйти замуж в восемнадцать и всю жизнь провести с одним человеком, не изведав ничего большего! Не познав жизни, не успев повеселиться. Как мне жаль твоих утраченных возможностей. На какую скуку ты себя обрекаешь? Я ведь был уверен, что приглашая меня этим утром в чайную, ты подразумевала встречу иного характера, я думал, это свидание. И моему разочарованию нет границ, я раздавлен! Ты знаешь, как я к тебе отношусь, ты всегда была мне дорога, Стори. Позволишь ли ты мне называть тебя так хотя бы в этом письме? Я стремился в Лондон из-за тебя, в наших письмах я видел нечто большее, чем дружба. Был уверен, что ты тоже испытываешь ко мне что-то, помимо дружеского расположения. Стори, прошу тебя, дай мне шанс! Обдумай все, не спеши со свадьбой! Я очень хочу стать тебе ближе, быть больше, чем просто близкий друг. Я не могу обещать тебе многого, такого, как будущая свадьба и безоблачный брак, но я обещаю быть с тобой честным и искренним. Ценить каждую минуту, проведенную вместе. Потому что это единственное, в чем можно быть уверенным. Будущее слишком непредсказуемо и никогда не знаешь, что преподнесет тебе жизнь. Но я уверен, если мы попытаемся, у нас есть все шансы на успех. Если бы у нас была хотя бы одна попытка… Даже несмотря на то, что я очень привязан к матери, я мог бы настоять на том, что останусь в Лондоне, мне осточертела Италия. Может быть, устроюсь в Министерство, если не получится договориться с родительницей и она в сердцах урежет или вовсе отменит мое содержание… Но мать очень любит меня и может пойти навстречу. Представь, какая это прекрасная перспектива?! Я остаюсь в Англии, ты устраиваешься работать в Министерство, как и хотела, мы могли бы даже стать коллегами. И могли бы жить в свое удовольствие, проводить вместе вечера, ходить на свидания, посещать различные кафе, рестораны, путешествовать… Это было бы прекрасное время, Стори. Жизнь в свое удовольствие рядом с дорогим человеком. Что может быть прекраснее? Прошу тебя, подумай над моими словами! Малфой не любит тебя, все его слова не стоят и кната. Он эгоист и думает только о выгоде, и брак с тобой для него — прекрасная возможность выбраться с того дна, где он оказался. Он не сделает тебя счастливой, и вся твоя жизнь будет разочарованием и сожалениями. Прости за мои сумбурные и скачущие мысли! Я не слишком трезв в этот момент, меня мучают сожаления о несбыточном счастье с тобой. Но я не хочу давить на тебя и тем более потерять нашу дружбу! Если мое письмо тебя расстроит и ты не чувствуешь того же, что и я, не отвечай на него. И тогда мы сможем забыть о нем, будто его и не было.С открытым сердцем,
твой Блейз»
Астория смотрит на неровные, торопливо написанные строчки и слова расплываются у нее перед глазами. Её сердце вот-вот вырвется из груди или остановится, не выдержав очередного наплыва эмоций. Первое чувство — радость, восторг от того, что Блейз в самом деле к ней неравнодушен, он уговаривает не спешить со свадьбой и дать ему шанс. Астория вскакивает со стула, на который присела, читая такое эмоциональное, красноречивое письмо Забини, готовая тут же отправиться к нему, плевав на всех с Астрономической башни. Астория останавливается в дверях своей комнаты. Всё ее воодушевление и яркость пылкого чувства гаснут, как свеча на ветру. Здравый смысл резко, болезненно охлаждает охваченную радостью девушку. Она вновь и вновь перечитывает письмо Блейза, уговаривая себя, что ей показалось. Но с каждым разом убеждается в обратном. Разочарование вытесняет все остальные чувства, ведь Астория прекрасно поняла, что Блейз Забини не станет избавлять ее от союза с Драко Малфоем, предложив себя взамен на роль супруга. Даже зная о скорой свадьбе девушки, к которой испытывает столь тёплые чувства, что в порыве эмоций пишет ей такое откровенное письмо, Забини лишь описывает возможные перспективы совместного времяпрепровождения, и ничего более. Он не станет ввязываться в авантюру со свадьбой, брак в столь раннем возрасте совершенно не в его интересах. К тому же, становится очевидна материальная зависимость Блейза от матери, и вероятно, только благодаря действию эмоций и алкоголя он об этом проговорился — Блейз всегда гордился своим материальным положением, которое ему обеспечил скончавшийся отец. Скорее всего, упуская такое слово, как «независимость», явно его подразумевая и внушая это кругу своих друзей и знакомых. А госпожа Забини не из тех женщин, что заплатит огромные деньги, чтобы ее сын женился. Она предпочтет вариант, когда ее отпрыск получит выгоду от потенциального брака. Астория Гринграсс ее врядли устроит, если могут найтись варианты более многообещающие в другой стране. Астория выпускает письмо из рук. Она опустошена и раздавлена, слёзы вновь катятся из глаз. Гринграсс вызывает домовика. Успокоительный отвар расслабляет напряженное тело и девушка засыпает, утомленная переживаниям и бурлящими чувствами. На следующий день, рано утром Астория выходит из своей комнаты и проходит к гостиной. Она намеревается улизнуть из дома, пока все спят. На кофейном столике стоит несколько цветочных букетов — очевидно, некоторые волшебники всё же решили прислать поздравления с помолвкой. К неудовольствию Астории, в гостиной ее уже ожидают мать и сестра, и девушка разочарованно фыркает. Она надеялась ускользнуть из дома незамеченной и избежать предстоящего разговора. — Тетя Изабель прислала поздравления, — говорит Дафна, указывая на букет цветов, — но она очень недовольна тем, что узнала о предстоящей свадьбе из газет. — Можете ей передать, что меня оповестили менее приятным спсобом. — Астория, милая, может быть, сегодня мы можем поговорить? — Эстия направляется к дочери, протягивая ей письмо тетки. — Мне нечего вам сказать, кроме того, что вы прочитали в «Пророке». — Но Стори, мы же понимаем, как непросто далось тебе это решение. Брак с Малфоем… — Это называется договор о передачи собственности, как будто я предмет мебели. — Говорит Астория, чувствуя, как начинает просачиваться сквозь ее деланное равнодушие обида и злость. — Стори, — пробует возразить Астории мать, — пойми, у нас нет другого выхода. И я, и отец совершенно не в восторге от того, что тебе придётся выйти замуж за бывшего Пожирателя смерти. Но ситуация такова, что мы не в состоянии выплатить компенсацию за разрыв помолвки. И отец не перенесёт всех этих разбирательств, что непременно устроит нам Малфой, когда мы станем доказывать, что помолвка была расторгнута еще несколько лет назад. Это будет громко и некрасиво. — Именно из-за выплат по договору я и являюсь собственностью Малфоя! Это не просто брак по договоренности, как было изначально. Теперь выгоду извлекает из нашего союза только он. — Стори, — вклинилась Дафна, — чтобы не быть его собственностью, нужно иметь возможность платить за себя, а у нас ее нет. Но ты еще можешь попробовать поторговаться за себя. — Почему вообще я? — Восклицает Астория, понимая, что сестра права. Понимая, что по своему образу мыслей Дафна идеально подходит на роль супруги Драко. — Ты училась с Малфоем на одном курсе, у вас есть общие друзья и интересы… — Потому, что блондинка из нас только ты, а для Люциуса это основной критерий после твоей фамилии и чистоты крови. — Пусть он сгорит в адском пламени, этот Люциус! Ох, — Астория подносит прохладные пальцы к пульсирующим болью вискам, и громко шепчет, — Ведь теперь Драко может сделать со мной все, что захочет. В лучшем случае, я буду безвылазно сидеть в их поместье. А в худшем… даже боюсь себе представить, на что хватит его фантазии! — Астория, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Драко, всё же, не выгодно над тобой издеваться или обижать. Он гораздо умнее. — Дафна, меня пугает одна только мысль, что я стану его женой. И ты понимаешь, что именно я имею ввиду. — Астория, Драко был одним из самых популярных красавчиков Хогвартса, ты должна быть рада, — говорит Дафна, закатив глаза. — Радуйся, что он не какой-нибудь немощный старик, которому надо разжёвывать хлеб и кормить с ложечки. — Да лучше бы это было так, помер бы раньше! — Сжав кулаки от досады, Астория едва сдерживается в выражениях. — Слухами, как говорится, земля полнится. Чего только не рассказывали о нем, пока Малфой был слугой Того-Кого-Нельзя-Называть. И я сама прекрасно знаю, что Драко Малфой — самодовольный, чванливый, бессердечный эгоист, который теперь живет почти безвылазно в своем поместье. Дафна, ты же сама в курсе нашей с ним истории! — Астория, Драко, прежде всего, хорошо воспитан, — говорит дочери мать. — Я уверена, что он будет относиться к тебе с должным уважением. К тому же, он довольно красив. — Зачем мне красивая статуя, а? — Астории кажется, что любые, даже разумные аргумент матери или сестры ещё больше ее раздражают. Лучше бы они просто молчали и не поднимали эту тему. — В уголке комнаты поставить? Вообще, идея хорошая, и всё же, это не то, о чем с детства мечтала Астория. В конце концов, о чём мечтает большинство девушек? Правильно, о прекрасном принце в сияющих доспехах (ну это, конечно, не обязательно) на белом коне! Мысль понятна, да? Поэтому Астория, как и любая другая девушка, в этой самой любви нуждалась больше всего. И выйти замуж за Драко Малфой времен детства, когда только состоялась эта помолвка, пусть и по договорённости родителей, было для нее сродни осуществлению этой девичьей мечты. А замужество в сегодняшней ситуации даже не по расчету, но по принуждению — выгоду в этом браке получает Малфой. Именно это больше всего вызывает гнев и негодование Астории. Внимание Астории от спора с матерью и сестрой отвлекает стук совы в окно. Птица принесла красный конверт — Громовещатель, и все трое Гринграсс обреченно уставились на него. Конверт начал темнеть и Астория рванула прочь из гостиной, не желая слушать гневный, рассерженный голос своей тетки Лилиан, чья сова, доставив почту адресату, тут же улетела прочь. — Как вы посмели согласиться на подобный, во всех отношениях, невыгодный брак Астории с этим мальчишкой…. Остальное девушка уже не слышала. Выбежав из гостиной, она схватила с вешалки пальто и покинула дом. Ей необходимо было куда-то уйти, проветриться, подышать воздухом. И оказавшись на магловской улице, Астория порадовалась, что здесь никто и ничего не знает о ней и ее помолвке с Драко Малфой. Она шла вниз по выложенному брусчаткой узкому тротуару, постепенно замедляя шаг. Мимо нее проходили люди, понятия не имеющие, что волшебники существуют и у Астории с собой есть волшебная палочка. Магглы шли по своим делам, не обращая на нее внимания. Изредка, встречаясь с прохожими взглядом, Гринграсс от растерянности и непривычки, и даже отчасти испуга, резко отворачивалась или опускала голову. Но Астория не могла не признать, что сегодняшняя прогулка ей нравится, особенно тем, что магглам нет никакого дела до ее личной жизни. Сразу же после прогулки, едва только Астория входит в дом, в глаза бросается уставленный букетами цветов холл. Белые розы издают сладкий, томный аромат, явно преувеличенный с помощью чар. Бутоны крупне, идеально-полураскрытые, кончики лепестков переходят в темно-зеленый. Едва Астория вдыхает этот насыщенный аромат, как ей становится дурно. К Астории выходит домовик и забирает у девушки пальто. — Кто прислал эти цветы? — Молодой мистер Малфой распорядился доставить их утром, как только мисс Астория ушла, — скрипучим голосом говорит Виба. Астория закатывает глаза. Она не может оценить этот жест по достоинству — он насквозь фальшив и оттого неприятен. — Избавься от цветов, Виба, — приказывает Гринграсс и направляется к отцу. Он, как и всегда, в библиотеке, рядом с ним сидит Эстия и читает Лайберу книгу. Мистер Гринграсс довольно бледен и выглядит утомленным, но как только дочь появляется в комнате, глаза его оживают интересом. — Дочка, почему ты не сказала нам? — Вместо приветствия говорит он. Астория молчит, не хочется отвечать грубостью на этот вопрос. Ее прожигает настороженный взгляд матери. — Я приняла решение. — Спокойно и твердо говорит девушка. — И несмотря на моё нежелание, я выйду замуж за Драко. Это решение принято и я не собираюсь его менять. И обсуждать ничего тоже больше не стану. Просто хочу, чтобы вы знали. И для всех, кто поинтересуется, это брак по большой любви.